Но было уже поздно. Как известно, слово не воробей, вылетит – не поймаешь.
– Девушку? И сильно молодую девушку? С кем вы видели Бориса Аркадьевича?
– Ах, ни с кем! Не берите в голову, девочки!
– Нет! Вы должны сказать!
– Но зачем вам?
– Как это зачем? Эта девушка может оказаться близким ему человеком!
– Ну каким близким! Каким близким! – раздраженно зачастила тетя Люся. – Она даже никогда не приходила к Борису! Я увидела их совершенно случайно!
– Как это случайно?
– Совершенно случайно! Клянусь!
– Вы следили за покойным!
– Ах нет! За кого вы меня принимаете?
– За женщину. За женщину, у которой есть на примете интересный мужчина. И она рассматривает свои с ним отношения и желает узнать про него побольше.
– Ну да! – сдалась тетя Люся. – Да, действительно. Я думала об этом. Но разве я виновата в чем-то?
– Ни в чем! Вы поступили совершенно правильно.
– Вы думаете?
– И к тому же теперь вы будете очень полезны для нашего расследования.
– Ну, конечно! – обрадовалась тетя Люся. – И я буду полезна Никите?
– Ну да.
– Значит, я правильно сделала, что один разок проследила за Борисом Аркадьевичем? Клянусь, это получилось совершенно случайно. Мы одновременно вышли из дома. И оказалось, что нам обоим по пути. Мысль о том, что можно пойти следом за Борисом, как-то очень неожиданно пришла мне в голову.
– Очень хорошо, что пришла, – в очередной раз успокоила эту трепетную натуру Мариша. – Расскажите, что же вы увидели?
– Ее!
– Кого?
– Девушку! Очень еще молодую. Думаю, ей было от силы двадцать пять – двадцать шесть. Красивую. И явно влюбленную в Бориса!
– Вы так сразу поняли, что она влюблена?
– Она вся просияла, когда увидела его. И обвила руками его шею. И целовала! Совсем не так, как могла целовать дочь или другая родственница. Это были любовные поцелуи! Поверьте, я знаю толк в любовных свиданиях. Это было именно свидание!
Подруги переглянулись. Однако старый Борис Аркадьевич еще давал жару! И с тетей Люсей амурчики крутил, и молодую любовницу имел. И еще много чего имел, пока, увы, подругам не известного. Но сейчас им был нужен адрес этой молодой женщины. Кто она такая? Где живет? С кем живет? Как долго она общалась с Борисом Аркадьевичем и как много знает о нем?
Пожалуй, последний вопрос беспокоил подруг больше, чем все остальные.
– А ее адрес? Вы знаете ее адрес?
– Нет. Они сели в машину этой особы и укатили.
– Сели в машину? В ее машину?
– Ну да! У этой девицы была своя машина. И она сама села за руль.
– А что это была за машина?
– Не знаю. Я в марках не разбираюсь.
– А цвет?
– Цвет был белый.
– Чисто белый?
– Как снег!
– Ну, хорошо, а что еще вы можете сказать про машину?
– Про машину? А-а-а! У нее на бампере был значок.
– Значок? Какой значок?
– Латинская буква «Н». Только… словно бы сильно выпившая и потому перекосившаяся.
– Хендай! – воскликнула Ритка. – Неплохая корейская марка машин. Я ее знаю. Дешевая и надежная.
– Я бы не назвала эту машинку дешевой, – отозвалась тетя Люся. – Мне она показалась очень хорошенькой. Вся блестела и была такой чистенькой! Эта девушка наверняка тщательно следит за своей машиной.
– А номер?
– Номер? Постойте, там было всего три цифры. Ну да! Три тройки! Я еще подумала, какая счастливая девушка, что ей достался такой номер. Везет же некоторым людям. И машина у них новенькая, да еще и номер в ГАИ дали такой прикольный!
Подругам оставалось только удивляться наивности тети Люси. Давно уже нельзя просто так, случайно, получить «блатной» номер. Но зато, переплатив некоторую сумму, которая варьируется от степени «козырности» номера, можно этот самый номер купить! Так что номер с тремя тройками этой девушке дали не за красивые глаза, а просто потому, что она отстегнула за него энную сумму денег.
Но теперь у Мариши с Ритой была хоть какая-то конкретная информация. Три тройки в номере и снежно-белая легковушка фирмы «Хендай». С такими данными можно было работать дальше.
– У меня есть знакомый, который все базы ГИБДД и других организаций давно уже имеет на своем компьютере!
– Серьезно? Очень ценный кадр!
– Иногда я и сама так думаю. И еще могу тебе сказать, что добрые дела нужно совершать как можно чаще. Вот не пиши я за Артема сочинения и контрольные по литературе, никогда бы мне было не добиться от него помощи в математике и физике. А теперь еще и помощи в моих расследованиях. Видишь, как полезно быть доброй и не забывать об этом?
Надо сказать, что Артем был самым «старым» мужчиной в жизни Мариши. Даже своего дорогого и любимого мужа она знала не так давно, как Артема. С Артемом она ходила вместе в один детский садик. А потом, опять же вместе с Артемом, пошла и в школу. И даже за одной партой в старших классах они сидели. Сделано это было не из каких-то романтических побуждений, а исключительно из деловых, потому что так им обоим было удобнее списывать друг у друга.
Вообще между Маришей и Артемом ни разу не вспыхивало любовной искры. У них всегда были исключительно приятельские отношения.
– Артем очень падок на женский пол. А с тех пор как он начал хорошо зарабатывать, сделал себе новые зубы, новые волосы и новое лицо без прыщей и угрей да накачал немного мышцы в спортзале и наглотался каких-то таблеток, чтобы эти мышцы выглядели рельефнее, женщины тоже стали падки на него. Увидишь, дома у него будет владычествовать какая-нибудь очередная цыпочка.
И Мариша не ошиблась. Артема они застали буквально в объятиях незнакомой девицы. Причем девица возвышалась как над невысоким Артемом, так и над Маришей. А ведь рост самой Мариши значительно превышал метр восемьдесят.
– И что это за фифы потасканные? – капризно дуя накачанные силиконом губы, вопросило это сокровище, глядя с высоты своего роста на всех вокруг.
– Деточка, – заюлил Артем. – Рыбочка! Маленькая моя, не ревнуй! Разве кто-нибудь в мире сравнится с тобой?
– Это верно, – высокомерно кивнула девица. – Таких, как я, – немного!
– Вовсе ни единой нет! – льстиво добавил Артем. – Ты – единственная! Неповторимая! Божество!
– Ну ладно, – смилостивилась девица. – Значит, с этими тетками у тебя ничего?
– Исключительно деловые контакты!
– Клиентки?
– Вроде того.
– Ну ладно, – повторила девица. – Так и быть, поверю тебе на первый раз. И уж если это клиентки, то не буду вам мешать.
И, кинув на подруг внимательный взгляд, чтобы понять, оценили ли они ее воспитанность и бездну такта, она наконец удалилась из прихожей.
– Ну? Говори! – нервно прошептал Артем, кося одним глазом в том направлении, где скрылась его «рыбочка». – Чего на этот раз? Только быстрее, а то Ларочка может разозлиться.
– Тебе не кажется, что девица для тебя крупновата? Она же выше тебя раза в два.
– Не преувеличивай! Всего на тридцать сантиметров!
– Вы смотритесь с ней комично!
– Не твое дело! Я свою Ларочку обожаю! И она меня тоже!
– Ого! – поразилась Мариша. – Это что-то новенькое. Обычно ты к своим пассиям относишься куда ровнее.
– Но Ларочка – это нечто! Моя мечта! Идеал!
– Значит, редкая стервозина?
– Не обижай ее, – примирительно произнес Артем. – У тебя-то с личной жизнью все в полном порядке. Вот и я так хочу.
– Так, как у меня, у тебя вряд ли получится, – ехидно хмыкнула Мариша.
– Ладно. Говори быстрей, что у тебя опять случилось, и не мешай моему личному счастью.
– Убийство. У Ритки убили дядю.
– Очень интересно, – нервно отозвался Артем. – А от меня чего ты хочешь конкретно?
– Адрес и имя владельца одной машины. Верней, владелицы.
– И всего-то? – обрадовался Артем. – Для этого не нужно было приезжать лично. Сделала бы один звонок. Зачем было приезжать, беспокоиться?
– Вообще-то могла и позвонить. Но хотела тебя, идиота, увидеть, – буркнула Мариша. – Убедиться, что ты еще не сгинул во Всемирной паутине.
– С Ларочкой я забыл даже о работе! – заверил ее Артем. – А ты не беспокойся, сейчас все для тебя сделаю.
И его пальцы запорхали над клавишами. Всего через три минуты подруги стали обладательницами списка всех белых «Хендаев» в нашем городе. Вместе со списком Артем положил Марише еще и коробочку с двумя дисками.
– Что это такое?
– Тут полные базы МВД и ГИБДД, – доверительно сказал ей Артем. – Это на будущее, чтобы ты больше не тревожила меня по пустякам.
– Знаешь, тогда ты тоже не звони мне по разным пустякам, – разозлилась Мариша. – Например, когда твоя Ларочка бросит тебя и ты примчишься ко мне плакаться в жилетку!
И, сочтя свой ответ достойным, Мариша победоносно выдвинулась из квартиры Артема. Он бормотал вслед какие-то извинения и клялся, что если Марише понадобится от него действительно что-то серьезное, то он обязательно ей поможет лично. Но с пустяками она может справиться и сама, чай, не дура!
Но Мариша его уже не слушала. Ну его с Ларочкой! Пусть милуются, сколько им угодно. Рано или поздно будет именно так, как предсказала Мариша. И Артем еще очень пожалеет, что прогнал свою верную приятельницу дней суровых.
В конце концов, главное было то, что они с Риткой раздобыли адрес владелицы белого «Хендая». Взглянув на список, Мариша отметила, что тут числится сразу три женских имени. И какая из этих красоток состояла в интимной связи с покойным Борисом Аркадьевичем?
– Нужно их обзвонить всех по списку.
– Да. И что мы им скажем?
– Правду, – сурово ответила Мариша. – Говорить правду лучше всего! Людей это шокирует.
К этому времени подруги уже оказались возле дома Ритки.
– Зайдем ко мне? – предложила она.
– Я не против. Мы должны отдохнуть и разработать план дальнейших действий, – сказала в ответ Мариша. – Но главное – это отдохнуть.
Ритка, которая тоже изрядно устала, согласилась. Сегодня они весь день провели в разъездах по городу, по самым пробкам. А уже одно это выматывает до невозможности.
Отдохнув, выпив стакан минеральной воды и умывшись, Мариша принялась нажимать на кнопочки телефона. А Ритка в это время суетилась на кухне, пытаясь из жалких остатков в своем холодильнике соорудить сносный ужин. На отсутствие аппетита обе молодые женщины пожаловаться не могли, несмотря на все переживания.
Два номера из трех оказались недоступны. А третий номер ответил мужским голосом. Анну Степанову он позвать отказался. Вздохнув, Мариша решила попытать счастья позднее и потопала на кухню к Ритке.
– Ну как?
– Пока никак. А у тебя?
– Готовлю рагу из баранины. Ты любишь баранину?
– Разве что молодого барашка со свежим чесночком.
– Не уверена в возрасте этого мяса, – с сомнением произнесла Ритка. – Да и чеснок у меня лишь старого урожая. Но я могу поджарить тебе вместо мяса ломтики черного хлеба. С чесночком и шпротами они пойдут за милую душу.
– Давай хоть что-нибудь, – вздохнула Мариша. – А может, лучше я к себе поеду?
– Ни в коем случае!
– А какой смысл мне у тебя торчать?
– Ты не торчишь. Ты поддерживаешь меня морально.
Ужин из кусочков черного хлеба Маришу не порадовал. Душа требовала чего-нибудь более основательного. Или это была совсем не душа, а желудок?
– Поеду домой! – наконец сдалась она, прислушиваясь к бурчанию в животе. – Оттуда буду пытаться дозвониться до владелиц белых «Хендаев».
Но уйти Мариша не успела. В Риткину дверь позвонили. Как уже говорилось, жила она в коммунальной квартире, и тут у всех были свои звонки. У всех жильцов разные. И каждый из них отлично знал свой звонок и на чужой не пошел бы открывать ни за что в жизни. Не из вредности, а исключительно из принципа.
– К тебе.
– Кто бы это мог быть? – встрепенулась Рита. – Может быть, Никитку отпустили?
Этой Риткиной сумасшедшей надежде не суждено было сбыться, потому что за дверью стоял не Никитка, а ее дорогая мамуля.
– Девочка моя! – воскликнула она громко. – Только что мне позвонила твоя свекровь! Это ужасно! То, что случилось с Никитой, просто чудовищно! Почему ты сразу не обратилась ко мне? Не рассказала о том, что случилось? Ведь это же ужас! Кошмар! Катастрофа!
– Да, мама, – поморщилась от громких криков Ритка. – Заходи, не стой в дверях.
– Я принесла тебе пирожков! – тут же сказала мама, вручая дочери теплый ароматно пахнущий мешок. – Как ты любишь, с капустой.
– Спасибо. Только мне сейчас не до пирожков.
– Глупости! С твоим Никитой все будет в порядке. Хотя, если честно тебе сказать, я давно ожидала, что быть беде.
– Почему это? – насторожилась Ритка. – По-моему, мы с ним жили неплохо. Никитка – он ведь неконфликтный.
– Это да. Но ведь он… Да что с тобой, Рита? Неужели ты не знаешь правды про своего Никиту?
– Правды? – еще больше насторожилась Рита. – Какой правды?
– Да он же у тебя игрок! Из игровых автоматов и казино просто не вылезает!
– Кто игрок? – обомлела девушка. – Никита?
– Да! Никита твой! Игрок! Неужто не знала?
– Мама! – выдохнула пораженная Ритка. – О чем ты тут говоришь? Кто игрок? Никита мой?
– Да! Да! Да! Твой разлюбезный Никита.
– Ты ошибаешься! Он никогда мне ни о чем таком не говорил.
– Так он тебе и не скажет! Зачем же ему об этом тебе говорить? Он же не дурак, твой Никита! Это тебя он за дуру держит! Ловко за нос водит! Говорит, что зарплату либо потерял, либо ее у него отняли или украли, а ты всему и веришь! Да он тебя дурит! Деньги проигрывает в казино, а тебе постоянно врет! Присосался, как пиявка! Вампир! Упырь!
– Но с чего ты взяла, что он играет? – перебила свою мать Ритка.
– С того, что я своими собственными глазами это видела. И не я одна!
– Что видела?
– Как Никита твой драгоценный из игровых автоматов выходит.
– Мама, ты ошибаешься! Игровые автоматы закрыты. Их уже и нет нигде сто лет.
– А это не недавно было, – азартно возразила ей мать. – Тогда автоматы на каждом углу были понатыканы.
– Мама, уверяю тебя, ты ошиблась. Это был не Никита.
– Вовсе нет! Это был он!
– Это не мог быть Никита.
– Ну конечно! Мать у тебя слепая! Он это был! И больше тебе скажу. Не я одна его выходящим из автоматов видел. Тетю Свету помнишь?
– Твою приятельницу, которая рядом с нами живет?
– Ее самую!
– Ну, помню. И что?
– Вот она тоже твоего Никиту видела, когда он из казино выходил! Да еще такси себе нанял! Взмахнул ручкой, а перед ним шикарная тачка остановилась. Неплохо он на твои денежки шикует! На такси раскатывает! А у тебя и на единый проездной денег не хватает!
На Ритку было жалко смотреть. Она явно ничего не понимала. И не знала, верить ей маме или стоять на позиции, что Никита не виновен.
– Я уже ничего не понимаю, – пробормотала она наконец. – Мама, ты уверена, что видела именно Никиту?
– Ну конечно. Девочка моя, да ты сама подумай! Когда Никита в последний раз приносил в дом деньги?
– Ну… Давно.
– Вот именно! Давно и очень мало. А ведь каждый день он уходит на работу. У него высшее образование. И неплохой оклад. В порту всем прилично платят. Вы могли бы жить куда лучше, а вы перебиваетесь на жалкие копейки!
– Не могу поверить. Никита спускал все деньги в автоматах?
– И в казино тоже!
– Он игрок?
– И очень азартный! Сам гол как сокол, последнее давно спустил, а в казино все равно лезет!
И, минуту помедлив, мама произнесла:
– Вот что я скажу тебе, моя дорогая! С этим человеком тебе не по пути. Если он игрок, то ничто его уже не исправит! Это как наркомания. Человек сам себе не принадлежит. Ты помнишь тетю Лену? У нее был муж – дядя Гога?
– Да.
– Так он проиграл в автоматы не только все их деньги и машину, но и квартиру! Ту, что ему досталась от матери! Конечно, тетя Лена с ним развелась после этого. И правильно сделала! Ведь этот человек не остановился бы. Он проиграл бы и ее квартиру тоже! Он бы сумел!
– Ты к чему клонишь, мама?
– Тебе нужно подать заявление на развод!
– Вот так сразу?
– Да! Ждать больше нечего! Твой муж игрок. И он уже докатился до убийства своего дяди! Уверена, у него были долги. У игроков всегда долги. И чтобы закрыть их, он и решился на убийство! Чтобы получить наследство, как и было сказано на следствии!
– Мама! – в отчаянии воскликнула Рита. – Но почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Если ты все это прекрасно знала, то почему молчала? Почему не сказала мне раньше?
– Я собиралась. Но, думаешь, так легко прийти и раз и навсегда погубить семейную жизнь своей дочери? Я каждый день откладывала этот разговор. И вот дотянула! Простить себя не могу! Убийство! Подумать только! Да он и тебя мог убить, этот ужасный человек.
– Кто? Никита?
– Ну да, Никита!
– Меня? А меня-то зачем?
– Затем, что у тебя целых четыре комнаты! Если их продать, то можно играть в казино еще очень долго!
– Ты намекаешь, что Никита мог убить меня, чтобы получить в наследство эти комнаты?
– Но убил же он своего дядю!
– Это еще не доказано.
– Докажут! Рита, по-хорошему говорю тебе, иди и подавай на развод. Дело это тоже не быстрое. Но хоть детей у вас нету! Разведут. Особенно если ты принесешь справочку от следователя.
– Но я не хочу разводиться! И я не верю в вину Никиты!
– Ты совсем дура! – завопила мать. – Сказано тебе, разводись! Не нужен тебе игрок и убийца! Да все вокруг знали, что он играет! Его родная мать знала об этом!
– Наталья Владимировна тоже знала?
– Она мне и призналась, что в юности у Никиты уже были проблемы с автоматами! И она лично бегала и вытаскивала его. Спасала! Только потом он женился на тебе и перестал быть личной проблемой для твоей свекрови. Она его тебе сбагрила, а так как ты не жаловалась, так она и думала, что у вас все прекрасно. Но стоило мне сегодня чуток на нее надавить, как она мне призналась, что Никита играл. И что она об этом прекрасно знает! Ну, а раз играл, то, значит, и продолжает играть. От этого ведь не вылечиваются!
Ритка только головой помотала. В нее, бедную, никак не укладывалась вся эта информация.
– Мама, ты говоришь чудовищные вещи.
– Свекровь у тебя не дура. Мигом нам свое сокровище сплавила, – продолжала бухтеть женщина. – А нам оно зачем? Со своим дерьмом пусть сама и возится!
– Мама, не смей так отзываться о Никите! Он не дерьмо.
– Дерьмо он и есть! Самое настоящее.
И, сделав это заявление, мать Ритки поднялась со стула:
– В общем, я тебя предупредила и все тебе сказала. Подавай на развод. ЗАГС работает завтра с девяти до часу. Вот прямо с утра и иди. Разузнай, какие бумаги там нужны. И в случае чего возьмешь справку из милиции, что Никита твой под следствием, и в связи с этим ты хочешь с ним развестись. Думаю, тебе пойдут навстречу. И его личное присутствие во время процедуры развода не понадобится.
И неожиданно, тепло обняв Ритку, она произнесла:
– Ешь пирожки, доченька. И ни о чем не волнуйся. Все будет хорошо!
Вот все мамы так. Сначала наговорят кучу гадостей про вас самих и про ваших мужей, а потом «кушай пирожки, деточка!». Да разве после такого разговора пирожки в рот полезут?
Ритка пошла провожать маму до дверей и задержалась. А Мариша краем глаза покосилась на принесенный тетей Аней мешок с пирожками. Пахло оттуда одуряюще вкусно. А после Риткиных жареных на бараньем жире хлебцев Мариша чувствовала себя еще более голодной, чем прежде.
– Если я возьму один пирожок, это будет только хорошо и правильно, – решила наконец Мариша.
В конце концов, Ритка наняла ее в качестве детектива. Значит, Марише полагается какое-то вознаграждение. Вот она и возьмет с Ритки гонорар пирожками ее маменьки.
Пирожок она вытащила и проглотила в два счета. Какой маленький! Разве одним пирожком наешься? И Мариша взяла следующий пирожок из мешка. Но и этот проскочил очень уж быстро. Мариша его даже не распробовала. Одним словом, к тому моменту, когда в комнату вернулась Ритка, Мариша уже слопала около десятка пирожков и чувствовала себя превосходно.
Пирожки тети Ани неожиданно стимулировали мозговую деятельность Мариши. Если до сих пор девушка была озабочена только тем, что бы слопать, то теперь она утолила голод и мысли ее потекли в правильном направлении.
– А у меня идея, – произнесла она, увидев входящую подругу.
– Какая?
– Давай обыщем вещи твоего Никитки?
Ритка оживилась. Она подсела к столу. Вытащила пирожок и откусила от него приличный кусок.
– Слушай, а это идея! – пробурчала она с набитым ртом. – Давай! Как это мне раньше такая хорошая мысль в голову не пришла?
– Наверное, из-за твоей чрезмерной порядочности.
– Наверное.
– И откуда мы начнем?
Ритка обвела глазами комнату и кивнула на платяной шкаф.
– Вон оттуда. Черт, вкусные у мамы все-таки пирожки. Ведь наговорила таких гадостей про Никиту, а я сижу и уплетаю ее пирожки, словно ни в чем не бывало!
– Мало ли что там наговорила твоя мама. Она могла и ошибиться.
– Насчет Никиты? Это вряд ли.
– Почему? – удивилась Мариша.
– Зрение у моей мамы как у орла! Если уж она сказала, что видела Никиту у входа в казино, значит, так и есть. Он там был!
– Получается, ты веришь, что твой Никита – игрок?
– Но ведь деньги действительно постоянно пропадали. Если бы один раз или два, я бы еще поняла. Но постоянно!
И Ритка замотала головой.
– Знаешь, мне даже как-то легче сейчас сделалось. Я ведь давно подозревала, что Никита не вполне со мной откровенен. Но вот только поймать его на лжи у меня не получалось, очень уж ловко он следы путал.
– Интересно, а возле какого казино видели твоего Никиту? – задумчиво произнесла Мариша.
– А зачем тебе?
– Обычно игроки имеют несколько излюбленных местечек, где чаще всего и просаживают свои денежки.
– Ну, наверное. Вообще-то я не очень разбираюсь в их психологии, но думаю, что ты права.
– И если Никита такой заядлый игрок, то его должны в этом казино хорошо знать. Сходим туда и расспросим про него.
– Хорошая идея! Сейчас позвоню тете Свете и узнаю, где она видела Никитку?
Тетя Света охотно объяснила Рите, где видела Никиту. Но увы, эта информация запоздала. Тот развлекательный центр с бильярдом и игровыми автоматами давно закрылся. Теперь на его месте была вполне респектабельная кофейня, которая вряд ли приносила своим владельцам такой же хороший доход, как закрывшиеся автоматы.
Пришлось подругам вернуться к ранее намеченному плану – осмотру вещей и карманов Никиты. Сложность заключалась в том, что они не знали, что именно им нужно искать и как этот предмет должен выглядеть. Но все равно подруги не теряли надежды, на ловца, как известно, и зверь бежит, что-нибудь да отыщется. Может быть, и не совсем то, что ожидалось. Но ведь и отрицательный результат – это тоже результат.