Путешествие. Само слово передаёт чувства предвкушения, радости и неуёмного интереса. Ты видишь новые горизонты, растения, людей. Узнаешь в каждый последующий миг то, что не знал доселе. Но, после многочисленных городов, после мелькания миллионов людей, всё становиться однообразным. И только в редких случаях, нас может что-то удивить.
Наутро, после разговора с Билаториалем, мы отправились к заверителю, и составили контракт. Присутствовало пятеро: я, Виртан, Билаториаль, поверенный ушастого, да сам заверитель. Над нюансами спорили долго, и, исключительно я, да сам ушастый лорд. Изредка, слово вставлял Виртан, но… было это так редко, что даже не считается.
И вот, на следующий день, Виртан крепко обнял меня, будто, действительно родной брат, прошептал, что ждет, и ускакал на подаренном эльфом вороном жеребце к западным воротам.
В эскорте Билаториаля было двенадцать эльфов. Меня представили всем, мне – никого. Отмахнулись тем, что не запомню. Спорить не стала, полагая, что незачем знать, что память у меня едва ли хуже эльфийской. Мы двинулись к северным воротам, как только скрылся Виртан. Точнее, по плану нам было нужно именно туда. Фактически же, мы пришли к лавке с вещами. Хотя, просто лавкой назвать это можно было с натяжкой. Стеклянные окна, украшенные живописным орнаментом, дверь с позолотой и характерным вензелем. Внутри было тихо, никакого гомона и шума, красный бархатный ковёр, да аккуратные стеллажи с одеждой и обувью.
Я молчала. Ну, надо ушастому поправить гардероб, что мне с этого? Я на его полном обеспечении чуть больше двух месяцев, так что его время – моё время. Только, было непонятно, почему зашли только я, Билаториаль, да его поверенный, которого, как я узнала, звали Придетиаль. Значение имени полностью совпадало с внешностью. Острые скулы, поджатые губы, цепкий взгляд, стальные волосы, и непоколебимое спокойствие, и безразличие. Хищник, как есть.
Навстречу нам вышел эльф, одетый в свободную тунику, которая спереди слегка касалась светлых брюк, а сзади доходила почти до колена. На ногах у него были сандалии, с множеством ремешков. Рыжие волосы были перехвачены крабом на затылке, в глазах плескался интерес, а на губах играла вежливая улыбка.
– День добрый, Вилл, – улыбнулся Билаториаль, пожимая руку хозяину магазина.
– И вам, и вам, Билаториаль. – чуть склонил голову владелец магазина. Этот жест значил или то, что это близкий друг, значительно ниже по статусу, либо же один из высших лордов. – Я, думал, мы с вами распрощались ещё декаду назад, и скорой встречи ждать будет долго, – тут он заметил Придетиаля, и приветственно кивнул ему. Я же осталось незамеченной, стоя за спинами мужчин.
– Мы за одеждой, для вот этой малышки, – меня неожиданно вытащили из-за спины, и поставили перед Виллом.
Не сразу поняла, что происходит, и почему меня так заинтересованно осматривает эльф. А когда дошло, резко отшатнулась назад.
– Ты чего? – растерянно спросил Билаториаль, придерживая за плечи.
– Билаториаль, я на вас работаю! Вещи мне не нужны! – затараторила на родном наречии эльфов.
Растерялись теперь все. Я – от того, что тут мне пытаются что-то купить, эльфы – от моей реакции. А чего они ожидали, спрашивается? Одежда мне не нужна – своя имеется, а брать что-то из рук этого эльфа, которого я не знаю, от слова "вообще" до слова "совсем" не хочу и не буду. И не важно, что я на него теперь работаю. Работники не обязаны знать своих нанимателей!
– Симанира, ты не поняла, – передо мной на корточки опустился высоченный эльф. – Как мой персональный говорящий, ты должна выглядеть соответственно. Хочешь сказать, что на приём ты придёшь в свободной рубахе и штанах? Высмеют же!
– Вас и так высмеют, – не спешила переходить на "ты", как сделал это Билаториаль. – Мне десять. По всем расовым меркам это едва ли не беспомощный младенец. И нет разницы, в чём я приду – без внимания вас не оставят.
Повисла тишина. Но, к сожалению, или нет, Билаториаль быстро взял себя в руки.
– Ты права, без внимания нас не оставят. Только как ты думаешь, что вызовет большее уважение, девочка оборванец, знающая языки, или аккуратная девочка, так же знающая языки? – он говорил спокойно, проникновенно, придерживая меня за плечи, и, втираясь в доверие.
– Я знаю, что первое мнение о нас составляет наша одежда, – передернула плечами, скидывая руку. – Только вот за ваш счёт я одеваться не собираюсь. Не могу. Я платья не ношу. – прошептала последнее.
– Платья можешь не носить, – тепло улыбнулся эльф. – Мы купим тебе брючный костюм, походный. Цвет выберешь сама. Мы будем передвигаться верхом, и твоя теперешняя одежда быстро износиться и порвётся. А тот костюм, что купим, если не захочешь оставлять себе, отдашь, хорошо?
Говорил эльф складно, и я понимала, что правильно подобранные слова уже убедили меня, что костюм я приму. На время. И, что уж таить, хотелось научиться так же убеждать людей, как и этот эльф. Это талант.
– Хорошо. Я сама выберу, хорошо? – хмуро смотрела я, на улыбающихся эльфов.
– Да, конечно. Только Вилл покажет, из каких можно выбирать, хорошо?
Кивнула, и, под тихий смех ушастых пошла за мастером. Меня привели к стеллажу, где на фантомах детей были одеты костюмы. Они были разных цветов, качества, вида и материала. И я так залюбовалась этой красивой одеждой, что едва не пропустила фразу, брошенную Виллом: "И где ты отыскал это умное чудо?" А ответа Билаториаля, уже не услышала.
Выбирала недолго. Чёрный, с тёмно-зелеными вставками по бокам костюм сразу приковал к себе взгляд. В нём было множество кармашек, крепления под кинжал и меч, в комплекте шли высокие сапоги на широкой шнуровке. Ткань пропускала воздух, не впитывала влагу, и не пережимала кровеносные сосуды.
– Этот, – ткнула пальцем в фантом.
– А у тебя есть вкус, – одобрил выбор Вилл. – Малышка, а давай ты его примеришь?
Кивнув, я взяла костюм, и пошла за ширму. Оделась быстро, хоть одежда была и не привычной. Но, костюм сел как влитой, и, я в него влюбилась. Поправив косу, я вышла к эльфам.
Молчали долго. Я рассматривала их, они – меня. Я – выжидательно, они – оценивающе и с явным удовольствием в глазах.
– Берем? – уточнил у меня Придетиаль, который и прервал молчание. Кивнула.
– Маленькая, – присел возле меня Вилл. – А давай, этот вы купите, а я подарю тебе ещё два? Они будут по фасону почти идентичны. Только один будет бело-бежевый, а второй серо-синий. Ты сделаешь мне очень приятно, а у тебя появиться два красивых и удобных костюма. Идёт?
– Это опять добрые дела, да? – уточнила. Вилл растерянно кивнул. – Тогда хорошо. Спасибо вам большое.
Я на проявление чувств скупа, увы, но тут не удержалась. Обняла крепко эльфа, прижавшись к нему. Вилл рассмеялся, встал на ноги, и немного меня покрутил.
– Симанира, что бы ни случилось, я всегда буду рад тебя видеть. Договорились?
Я с улыбкой кивнула. Он не мог не вызвать её. Умел Вилл расположить к себе.
Выходя из магазина, я несла в руке сумку с двумя комплектами. Третий, тёмный, который мне понравился, одела сразу же. На пакеты двух эльфов я не смотрела. Какая разница, что они там купили? А на улице ждали красивые жеребцы. При виде нас, весь остальной эскорт эльфа расселся на коней, и уже так стали ждать, когда сядем мы. Там были и бурые, и белоснежные, пятнистые и только двое вороных. Придетиаль сел на белоснежного коня, и без всадников остались только вороные. Неужто, один, мой?!
– Подойди к нему, – кивнул Билаториаль на жеребца поменьше.
Осторожно ступая, я подошла к коню, и медленно протянула руку к его носу. В ответ же, конь на меня косился темным глазом, и нервно перебирал копытами. Не удержавшись, уж больно красив был конь, я улыбнулась, выпуская свои чувства, и сделала последний шаг, отделявший мою руку и нос коня. Только благодаря чутью, уловила неслабую панику эльфа. Но, волновался он зря. Конь, ударив пару раз рядом с моей ногой копытом, сам преклонил голову, утыкаясь носом мне в плечо.
– Как его зовут? – спросила, не отрывая взгляд от коня.
– Фабул, – ответил кто-то из эльфов, которые сидели уже верхом.
– Миф? А почему так? – я всё же оторвалась от жеребца, и перевела взгляд на эльфов.
– Он мертвым родился, не дышал. Кобыла, что родила его, ржала над ним, пихала копытом, прося подняться, около суток. Отобрать тело не могли, не отдавала. В итоге, когда решили через двое суток всё же забрать жеребенка, мы пришли в конюшню и увидели, как он хлещет молоко. Вот и прозвали, мифом. Вроде есть, но не должно, и вряд ли такое повторится, – размеренно говорил один из всадников на родном наречии, пока меня подсаживали в седло.
– Красавец, – я погладила Фабула по шее. – Значит, мы похожи, а, Фабул? – тихо прошептала, прижимаясь к коню.
– Удивительное, – пробормотал кто-то из эльфов. Спросить ничего не успела, Билаториаль приказал двинуться в путь.
А путь предстоял долгий. Если я верно помнила расположение государств и городов, то ехать нам предстояло несколько суток. А так как коням, да и всадникам точно будут нужны стоянки, то выйдет неделя, не меньше.
На воротах города пришлось притормозить. Появились проблемы. Не такие, что стоит сильно беспокоиться, но и спокойствия они не добавляли. В городе искали некую банду воров, и на выезде проверяли документы. А какие документы у незаконнорожденной? То-то и оно!
– Мы не можем выпустить, если не предоставлен документ, – упёрто стоял на своём гвардеец.
– Вы понимаете, что это наш наёмный работник? Да и какая она воровка, посмотрите на неё! – пытался уговорить гвардейца Придетиаль. Удивительное, но Билаториаль молчал.
– Вот именно! Они все мелкие да юркие. Не выпущу.
Терпение упрямого ушастого закончилось вместе с последними словами гвардейца. Тот, хрипел, царапал руку эльфа, что сжимала его шею, и явно находился на грани обморока. Ноги гвардейца не доставали до земли, и это явно не придавало ему как уверенности, так и хорошего самочувствия.
– Если ты немедленно не пропустишь нас, этот городишко лишиться одного очень ответственного гвардейца. Ясно выражаюсь? – в голосе высокородного эльфа звучала угроза, которую не заметил бы разве глухой.
После этого инцидента пропустили нас почти сразу же, и мы ускорились. Фабул скакал ровно, будто чувствуя, что наездница из меня никакая. Но, к сожалению, даже это не спасло от того, что мышцы отекли, и на стоянке с коня меня снимали. Шестичасовая скачка было слишком для не привыкшего организма. Ноги начали болеть спустя два часа, как мы выехали за ворота города. Но, сказать об этом? Признаться в слабости самой? Нет, ни за что! И если бы я могла спрыгнуть с лошади сама на той стоянке, я бы спрыгнула, не показав слабость. Но, не вышло.
– Почему ты не сказала, что болят ноги? – спросил хмуро Билаториаль, сидя напротив меня.
Я сидела, опираясь спиной о дерево, а один эльф из отряда разминал мне ноги. Больно было, до безумия, и я сама начинала думать, что глупо поступила. Но признаться? Нет!
– Аль, сделай так, чтоб она потом смогла сидеть в седле. А потом оба идите к костру, – вздохнул Билаториаль, когда не дождался от меня ответа.
А как мне отвечать, когда я все силы отдаю, чтобы не закричать от боли? Только минут через двадцать боль стала утихать и руки эльфа стали приносить облегчение. К концу терапии я даже смогла самостоятельно встать. Ненадолго.
– Спасибо конечно, но отпустите меня, я благодаря вам теперь ходить могу сама! – трепыхалась в руках лекаря.
– Симанира, поверьте мне как лекарю, сейчас вам даже лучше не ходить, если хотите потом нормально ехать в седле, – спокойно проговорил эльф, без особого труда удерживая меня на руках. – Вы, когда сопите, на ежика похожи, вы это знали? – с улыбкой проговорил он, опуская меня на большое одеяло, лежащее на земле.
Улыбку сдержать не смогла, потому что такое слышала впервые в свой адрес. И когда эльф рассмеялся – поддержала его смех.
– Как вас зовут? – как только мы прекратили смеяться, спросила у лекаря.
– Медиаль. – мне протянули руку.
– Симанира. – я пожала её, – Ваше имя переводиться как "лекарь". У вас в отряде у всех такие говорящие имена?
– У эльфов всех имена говорящие, – улыбнулся широко Медиаль. – Но, я приятно удивлен вашими знаниями о нашей расе. У людей вашего возраста такое редко можно встретить.
На это я лишь улыбнулась. Мне подали тарелку с кашей, кусок тёмной булки и металлическую кружку с горячим отваром. Было очень вкусно, и, не удержавшись, попросила научить так, готовить меня. Мои походные каши были ужасны, по сравнению с тем, что дали мне сейчас.
– Кок, научи Симаниру, если она хочет, – дал дозволение своему подчиненному Билаториаль.
Ко мне подлетел парень, лет семнадцати на вид. Он был очень похож на Медиаля светлыми длинными волосами, голубыми глазами и даже узкой формой губ. Отличались они только тем, что у Медиаля нос был с горбинкой, а у Кока вздернутый вверх, да возрастом. А одежда была почти одинаковая у всего отряда. Тёмные штаны, высокие сапоги, меч, рубахи поверх которых кожаные куртки с множеством кармашков.
– Привет, я Либерталь, но можешь звать меня Кок. Отвечаю за еду в этом отряде. На "вы" меня звать не надо, не такой взрослый ещё. Это Алю уже "выкать" можно, а мне нет. Можно я буду называть тебя Сима? – трещал эльф, смешно подрагивая длинными ушами.
– Вы братья, да? – спросила у Кока.
– Да. Очень заметно? – рассмеялся парень. – Аль старше меня на двенадцать лет.
– А сколько тебе лет, и, можно я буду называть тебя Таль, а то Кок очень странно звучит? – быстро проговорила, пока эльф переносил меня поближе к костру.
– Да конечно можно, мне нравится. А мне тридцать только недавно исполнилось. Представляешь, до совершеннолетия ещё целых семь лет!
И этот мальчишка старше меня в три раза?! Уму непостижимо!
Дальше путешествие пошло куда веселее. Так получилось, что рядом всегда находился Таль и Армиаль. Не считая меня, они были самими младшими в отряде. Как мне на одной из стоянок поведал Медиаль, парни никогда не ладили, и всегда пререкались друг с другом. Сейчас же, они хоть и не оставили своих мелких склок, но они переросли больше в шутку. В пути мы держались или в самом хвосте, или вырывались вперед, со смехом обгоняя друг друга. Я узнала, про шутки, мне рассказывали много историй, веселых и захватывающих, а ещё меня сильно увлекла скачка. Через несколько дней массажа на ноги, боль ушла, и я могла спокойно длительное время держаться в седле.
С Билаториалем я пересекалась только взглядами, но за всё время путешествия мы ни разу не говорили, и я смирилась с этим. Я обычный наемный работник, который через некоторое время уйдет. И меня все устраивало.
– Сима, ты себе ещё не отскакала мягкое место? – со смехом поинтересовался Таль, пытаясь меня нагнать.
Как оказалось, Фабул был очень быстрым конём, и обогнать его было очень сложно. Что категорически не устраивало ни Таля, ни Армиаля.
– Твоими молитвами, Таль, твоими молитвами! – рассмеялась я, не останавливая жеребца.
– Арм, оруженосец мой, ну-ка, проучим малявку! – крикнул местный кок, и я услышала, как двое жеребцов стали стремительно приближаться.
– Таль, захлопни тарахтелку! Сам едва ли с горшка встал, – услышала выкрик Армиаля.
– Я хотя бы с него встал! – рассмеялся громко Таль, нагоняя меня.
– И это мне говорит тот, у кого половник вместо рук, а вместо мозгов каша?! – с другой стороны показался Армиаль.
– Сима, ну скажи же ему! – с наигранной обидой в голосе проговорил Таль, когда мы стали замедлятся. Тяжело говорить при быстрой скачке.
– Таль, ты же опять получишь мечем по… спине, когда будет стоянка. – с улыбкой сказала я коку. – Ну, а ты, – повернулась к Армиалю, – не боишься, что наш кок что-нибудь тебе сыпанет в еду?
– Но этот поварешка достал называть меня оруженосцем! Моё имя означает "Мечник", а не то, что он выдумывает каждый день! – надулся Армиаль, тыкая пальцем в сторону Таля.
– Это я поварешка?! Я кок, и я сам выбрал, кем мне быть! – вспыхнул Таль.
Так вышло, что имя Таля действительно переводилось как "свободный", и ещё в детстве, он не вылезал с кухни. Выбрал сам, да…
И такие вот перепалки были каждый день! Остальные эльфы из отряда спрашивали, конечно, не устала ли я, и не присмирить ли "двух оболтусов", но, я отказывалась и говорила, что всё в порядке. Мне действительно нравилось находиться в компании этих мальчишек, я впервые чувствовала себя настолько счастливой и свободной, и мне было очень, очень хорошо.
– Симанира! – в конце восьмого дня позвал меня Билаториаль.
Таль с Армиалем переглянулись, остались сидеть на местах, но пристально за мной следили, их взгляды я чувствовала спиной. Билаториаль был около коней, чистил своего Ауриса. За время путешествия, я заметила, что за своим конем эльф заботился сам, никого к нему не подпуская. Фабула я чистила тоже сама, но от помощи ребят никогда не отказывалась, всё же, конь не маленький.
– Я хотел тебе сказать, что завтра мы прибудем в город. Времени на отдых у нас не будет, а потому завтра с утра ты должна привести себя в порядок. Я знаю зарийский, но говорю на нем не настолько свободно. Так переводить всё-таки будешь ты. Мы задержимся в городе на сутки, и дальше двинемся в путь.
– Да, хорошо, – я немного склонила голову, этикет, чтоб его побрало.
– И ещё, – продолжил, пока я не ушла. – Ты научилась, чему хотела у Кока?
– Да, спасибо что разрешили. Но он ещё многое мне рассказывает.
– Как и Армиаль, верно? – значит, он знал. Что же, скрывать, смысла нет и потому, я кивнула. – Тебе это действительно нравится? – я вновь кивнула. – Хорошо, можешь идти. И перестаньте прятаться!
Я опять склонила голову и ушла к ребятам. Непонятно, как Билаториаль узнал, но мне действительно нравились тренировки с Армиалем. У мечника нашелся небольшой облегченный меч, на котором меня и стали учить драться. Точнее, сейчас меня заставляли отжиматься, бегать и приседать, чтобы я смогла уверенно держать меч. Жаль только, что вскоре тренировкам придёт конец.
– Что он хотел? – накинулись на меня парни, как только подошла.
– Завтра в городе идти нужно будет к кому-то, надо привести себя в порядок.
Замечание было заслуженным. Всё время в дороге я носила хвост, не всегда аккуратный, свободную белую рубашку, штаны от костюма, купленного эльфом и высокие сапоги. Мне мой вид вполне нравился, но для переговоров он явно не подходит.
– А ещё, дал добро на тренировки с тобой, – повернулась я к Армиалю.
Эльф заметно побледнел, потом пришел резко в норму и на эмоциях обнял меня.
– Знаешь, Сима, он ведь мог и из отряда выгнать. Ты его наемный рабочий, и всё твоё обучения вот таким вот вещам должно согласовываться с ним. Но, видимо, он посчитал, что плохого тебе эти уроки не принесут, – как-то расслабленно проговорил Армиаль.
– Серьёзно мог выгнать? – удивленно спросила у ребят, помогая Талю с готовкой.
– Да. И тогда было бы плохо. Нас бы или вернули в родные поместья, или бы отправили на службу у границ, – кивнул Таль, доставая продукты и передавая половину мне.
– А что плохого в том, чтобы служить у границы? Спокойно, никто не трогает, – истинно не понимала причин такой нелюбви к границе.
– Вот именно, спокойно, – подскочил на ноги эмоциональный Армиаль, размахивая руками. – Там магия чахнет, там молодые люди загибаются от скуки. Это же пропасть! Там или старики служат, или молодые парни, которых сослали. Но, самое паршивое в этой границе то, что оттуда уже никуда не переводят. Если ты попал туда на службу, то можешь спокойно покупать себе там дом, заводить семью.
– Семья – это не плохо, – вслух пробормотала, помешивая кашу в котле. – У вас же есть братья, сестры, мамы и папы, дяди и тёти.
– Эй, Сима, что такое? – отложил нож и картофель Таль, поворачивая меня к себе лицом. – У тебя же тоже есть брат, и родственники. Чего ты раскисла?
– Да, и правда, глупо вышло, – через силу улыбнулась. – Простите, мне отойти надо.
И, не дожидаясь ответа, вырвалась из рук кока, быстро пошла в сторону леса. По ощущениям, там недалеко, должна быть речка. Перед глазами всё плыло, по щекам стекали редкие капельки сдерживаемых слёз, дыхание сбилось. Брат? Родственники? Мертвы все… вряд ли маму оставили в живых после того, как дядя понял, что она не в силах открыть папину последнюю загадку. А считать дядю за родственника? Что может быть глупее?!
Но, сильнейшие мира, как же хочется увидеть их! Веселые глаза брата, или вредных старших близняшек! А папа… он был добрым, веселым, и очень хорошим. Мама много про них рассказывала, когда мы сидели там, в темноте. И, наверняка она и не знала, но я слышала, как она плакала ночами. Я безумно по ним скучаю, не видя их в реальности ни разу. Это странное ощущение, которое вызывает и слезы, и щемящую грусть. Вы скучали по тому, чего или кого не видели? Это сложно, очень-очень сложно. В грусти мы вспоминаем моменты из жизни, которые нам ярче всего запомнились, мы скучаем по этим моментам. А что вспомнить, если эти моменты отобрали, без возможности вернуть? Тут-то и оно. Мне больно по ним скучать, и нечего вспоминать, кроме маминых рассказов.
Я присела на берег реки, опустила руки в холодную воду, и, глубоко вздохнув, промыла лицо. Надо было смыть слезы и успокоиться, и именно вода была лучшим средством. Я просидела на берегу несколько часов. Смотрела на водную гладь, в которой то там, то тут расползались круги. О подступающей истерике не было ни намека, и даже мысли улеглись. Да, я не видела их в живую, не могла обнять, прижаться к ним, и это вызывает боль, но, я видела маму, я провела с ней десять лет. И что бы ни случилось потом, у меня есть Виртан. Я не чувствую к нему родственных чувств, ещё рано для этого, но и чужим мне он уже не был. Судьба свела, не иначе… А потом, у меня появиться своя семья, свои дети, и я буду им рассказывать о том, какие необыкновенные были наши родные. Главное, подготовить спокойную обстановку, но, для этого придётся пройти ещё немало как испытаний, так и простых дорожек.
– Симанира. – раздался за спиной голос того, кого я меньше всего ожидала увидеть. Нет, он меня не напугал, шаги я услышала задолго до того, как он подошел, просто, это мог быть любой из отряда, но не он.
– Гелуаль. – не поворачиваясь, ответила на своеобразное приветствие.
Почему я не ожидала увидеть этого эльфа здесь? Он с самого начала пути бросал на меня презрительные взгляды, и мы не перекинулись и парой слов. Его имя, как и во всех случаях у эльфов, полностью соответствовало его сути. Мороз. Холод. Вьюга. Всё это характеризовало этого ледяного эльфа. Он не проявлял эмоций, даже не разговаривал почти. Белые волосы отдавали голубым отсветом, синие глаза были настолько насыщенными, что хотелось смотреть и смотреть в них, даже кожа казалась белее, чем у остальных.
– Тебя обыскались, – останавливаясь за моей спиной, безэмоционально проговорил эльф.
– Я предупреждала, куда уйду, – мой голос так же застыл, как и у Гелуаля.
– Тебя обидели слова ребят? – вопрос прозвучал до того неожиданно, что не удержалась, и обернулась. Не показалось, действительно спросил!
– Нет, – с запозданием ответила на вопрос, и вновь отвернулась к воде.
– Врешь, – не спрашивал Гелуаль. – Научись лгать, или не ври совсем.
– У меня не было учителей в такой сфере, – с улыбкой ответила собеседнику за спиной.
– Если есть желание, могу научить.
Тут мой шок достиг апофеоза, и я даже встала на ноги, чтоб посмотреть в синюшные глаза. Не врет! Смотрит так же серьёзно, только ответ мой ждет. И самое ужасное, что мои чувства молчали, я не могла определить, может ли этот эльф принести мне вред или нет.
– И научу сдерживать эмоции. Пригодиться, – не дожидаясь от меня ответа, продолжил Гелуаль.
– В чем подвох? – ну не мог он делать такие предложения просто так!
– Не веришь? – хитрые искры засверкали в синих глазах. Я отрицательно мотнула головой. – Молодец. Маленькая, а соображаешь. Я, наверное, единственный, кто заметил это, но не будем об этом сейчас. Просто, когда-нибудь я попрошу у тебя услугу, и ты не сможешь отказать. За это я научу тебя контролю, лжи и многому другому, что тебе понадобиться в будущем. Ты думаешь, Билаториаль тебя отпустит? Такая наивность тебе прощается только потому, что ты ещё ребенок. Он отпустит тебя к брату, но навсегда отпустить? Нет, можешь не рассчитывать на это. Теперь ты всегда будешь приближена к эльфийской аристократии.
Слова словно проходили мимо меня. Я наивная? Да, в ситуации я действительно думала, что после всего, меня отпустят. Но, они, правда, подумали, что у меня нет запасного плана? В "экстремальное обучение магии" входили такие методы против слежки, что вряд ли бы меня нашли, если бы даже очень сильно захотели. Но, обучиться тому, что предлагает Гелуаль? Как можно обучить такому? Такое приобретается только с опытом, с годами. Но, это лишним не будет, да и интересно, что же он придумал, и потому я согласно кивнула, но при условии:
– Услуга не должна навредить мне, моим близким, или являться государственной изменой, преступлением.
– Наше обучение начнется завтра с утра.
Я приняла это за согласие с условием, и потому повернулась обратно к воде. Она удивительным образом успокаивала. Вернулась к лагерю, когда уже стемнело. Многие из отряда уже спали, включая Таля и Армиаля. У яркого костра остались сидеть только Билаториаль, Придетиаль и Гелуаль, и они явно о чем-то разговаривали. Как только я появилась на поляне, разговор стих и трое нелюдей посмотрели на меня. Смотрели настолько требовательно, что не подойти было нельзя. Замерла, не дойдя до костра буквально пару шагов, и вопросительно посмотрела на эльфов.
– Всё хорошо? – поинтересовался Билаториаль, и кивая на место рядом с ним.
– Да, – ответила после того, как присела на расстеленное покрывало.
– Завтрашний день будет очень важным, – начал Билаториаль. – У ворот мы расстанемся с основным отрядом и поедем на переговоры. Нас будет сопровождать Придетиаль и Гелуаль. Чтобы ты понимала, переговоры будут вестись по поводу того, какими магическим товарами мы можем быть полезны друг другу. Так получилось, что в одной из наших академий очень умные ученики изобрели, некие очень полезные вещи. И так же стало известно из достоверных источников, что и людей с оборотнями юные дарования зря времени не теряли. Вот, хотим договориться о взаимовыгодных поставках.
– Хорошо. А можно узнать, что за изобретения?
Молчали все трое долго, и я уж думала, что не ответят, как Придетиаль встал, и принес к костру сумку. Оттуда он достал драгоценные камни разных размеров, некое металлическое изобретение и.… веревка?
– Камни, что ты сейчас видишь, изобрел один адепт-экспериментатор. Так получилось, что парень не имел возможности, видится со своими родными много лет, и ему пришло в голову сделать парные амулеты. Они важны тем, что могут передавать голосовые сообщения на огромных расстояниях. Достаточно пустить магический импульс в камень, и собеседник тебя сразу же услышит, – рассказывал медленно Придетиаль, вертя в руках камень.
– Как же тогда смогут связываться обычные люди? Без магической составляющей? – задала вопрос, который почти мгновенно появился в голове.
Все трое эльфов немного шокировано переглянулись. Они смотрели то на камни, то на меня, и молчали.
– Вы этого не предусмотрели, да? – догадалась по играм в гляделки. – Конечно, только у людей могут рождаться дети без магии, остальные существа состоят из магии, они не могут без неё. Вот вы об этом и забыли.
– И как нам теперь предлагать это людям? – спросил Гелуаль у Билаториаля, который всё больше и больше хмурился.
– Добавьте к ним энергетические амулеты, – опять встряла в разговор, из-за чего на мне снова скрестились три взгляда.
– Объяснишь? – так и не дождавшись продолжения, попросил Билаториаль.
Сомневалась долго. Сейчас маленькая девочка или просто притворится, что случайно подала хорошую идею, или раскроет себя, что понимает в магии намного больше, чем следовало бы.
– Я не знаю, – пожала плечами, выбирая первый вариант. – Просто, кажется, что так будет правильно.
Я опустила взгляд вниз, и стала вычерчивать подобранной палочкой узоры на земле. Некоторое время стояло молчание, а после эльфы стали что-то обсуждать. Я не прислушивалась, уйдя в себя, и потому не сразу поняла, что меня зовут.
– Тебе остальное показывать? – переспросил Придетиаль, на что я кивнула.
Он стал показывать металлическое сооружение, которое, по его словам, нагревалось, как только появлялся след черной магии. К такой магии относятся некромагия, некромантия, чернокнижие. Вещь действительно была очень полезная и уникальная, так как вряд ли за эти десять лет кто-то научился распознавать магию, которая практически растворяется в пространстве.
– А веревка? Что это? – указала на последнюю вещь.
– Веревка? – усмехнулся Билаториаль, что я сразу заподозрила неладное.
Незаметно для остальных расфокусировала зрение, и посмотрела на веревку. В ней переплетались буквально пару нитей магии, но главное не это. Две нити окутывали веревку изнутри, вылезая наружу маленькими колечками. Тот, кто её сделал – гений!
Поздно заметила, что вновь повисла тишина. Но, я ребенок, мало ли что мне может прийти в голову.
– Да, что за веревка? – спокойно поинтересовалась, мол, ничего не было.
– Она имеет привязку к владельцу. Если он повесит её, например, на сейф, к нему даже прикоснуться посторонние не смогут, не то, что открыть.
Я кивнула, мол, хорошо, но меня это не интересует, продолжила чертить узоры на земле. На самом же деле, веревка получилась хорошим щитом. Только, вещь опасная… вряд ли они понимают все возможности этой "веревочки". Если, к примеру, связать такой веревкой руки, то маг не сможет колдовать, оборотень оборачиваться в зверя, а эльфы будут постепенно терять свои великолепные слух, зрение, осязание.
Позволить такому оружию попасть в массы, но не выдать себя, или уберечь от возможной трагедии, но показать, что я не дурочка? Очевидно, наверное.
– Веревку нужно уничтожить. Или спрятать, – сказала, не поднимая взгляда.
– Ты сошла с ума? – разрезал тишину злой шепот Гелуаля.
– Это вы не видите очевидного, – подняла взгляд на эльфов, а они резко отшатнулись.
– И чего же мы не видим, мелочь? – язвительно поинтересовался мрачный эльф.
– Посмотрите на плетение. Такая структура способна не просто стать щитом. Свяжите ей живое существо, и он лишиться магии. Ладно, люди, а оборотни, драконы и эльфы? Вы умирать медленно будете, если на вас нацепить такое. Спрячьте это чудное изобретение, а ещё лучше – уничтожьте.
Повисла тишина. Опять. Скоро это станет традицией. Надо побольше молчать. Эльфы посмотрели шокировано на меня, а потом на веревку. Расспросов не избежать, поэтому, я даже не пробовала пойти спать. Лучше посмотреть, что решат мужчины.
Смотрели долго, вертя её в разные стороны, растягивая и скручивая. А потом Билаториаль сжал её в руке, и она осыпалась пеплом.
– Будем презентовать два изобретения, – решил Билаториаль.
– Да, конечно. Только пусть Симанира расскажет, откуда она узнала про такие свойства, – и все трое обернулись ко мне. Вот не мог он забыть, что ли? Или хотя бы вид сделать?!
– Я ничего не знаю, – и сделала большие, невинные глаза. Я маленькая девочка, что они от меня хотят?!
– Симанира, как ты увидела структуру нитей? Их невозможно увидеть в таком раннем возрасте, понимаешь? Или тебя целенаправленно учили их видеть, но тогда должны были учить с рождения, если не раньше, или у тебя настолько сильный дар, что он просыпается в тебе уже сейчас, – размеренно говорил Придетиаль.
– Вы должны видеть по мне, что я обычная девочка, – я переводила взгляд с одного эльфа, на другого.
Зрачки расширились, и три эльфа стали пристально меня осматривать. Я не переживала, мама спрятала мою ауру настолько сильными чарами, что иногда может показаться, что во мне даже зачатков магии нет. И, самое главное, что чары спадут только в день моего семнадцатилетия.
– Действительно, обычная аура, – пробормотал Гелуаль.
– С зачатками магии, что есть у каждого, кто потом становиться магом. Ничего необычного, – так же задумчиво говорил Придетиаль.
– Но, тогда как? – задал главный вопрос Билаториаль.
– Я сама училась. С детства. Мне попались книги по магии, и я читала их в тайне ото всех.
И не важно, что вместо книг была мама, её истории и иллюзии, это всё неважно. Главное, чтоб поверили. И они поверили. Разошлись мы довольные друг другом, а на утро я была бодра и свежа. Предстояло нечто новое.
Гелуаль не соврал, и действительно стал учить интригам. Странно? Да! Но интересно! Так как в этот день я ехала в компании Гелуаля, Таль и Армиаль держались где-то позади. Он рассказывал про мимику, про действия, которые выдают ложь, говорил о том, что надо контролировать свои действия и отточить их до автоматизма. Он рассказывал много, и главное, интересно. Даже удивительно, что такой холодный эльф способен так преображаться и так интересно рассказывать!
Когда солнце пригревало в спину и затылок, мы увидели стены города. Пропустили нас без каких-либо проблем, и сразу после мы разделились. Я была в светлом костюме, который по фасону мало отличался от черного, волосы были сцеплены сзади в хвост, а кожа чиста. Для последнего пришлось умываться родниковой водой, что ужасно холодила кожу.
По городу мы ехали недолго, но даже увиденного хватило, чтобы понять, что многие города мало чем отличаются друг от друга. Те же люди, те же выражения лиц, даже дома одинаковые. Отличается только цвет, да и то, не всегда.
Мы остановили коней у светлого дома, который был скрыт за высоким каменным забором. Нас встретила миловидная женщина, с тёмными волосами, которые были спрятаны под платок. Выбивалась только одна прядь. Глаза у девушки были серыми, как грозовое небо, но её улыбка не могла оставить человека безответным. Этакий человек-солнышко. Коней у нас забрал шустрый мальчишка, что получил вдогонку серебряный от Придетиаля.
– Господа, вас ждут, – она провела нас на территорию. – Господин ждет вас в малом зале, где для вас накрыт стол. Нас не предупредили, что вы с ребенком, но мы придумаем, чем занять нашу маленькую гостью.
Всё это девушка говорила на заринском, и потому смех это вызвало только у меня, да у Билаториаля, который понимал, о чем речь. Жаль ответить он не мог. На своём языке он объяснил остальным, что сказала девушка, и эльфы так же не смогли сдержать смех. Наш смех смутил девушку, на её щеках появился румянец, но спина была всё такая еж прямая, а речь уверенная. Всю дорогу эльфы тихо переговаривались между собой и посмеивались, глядя на меня. Не надо быть магом, чтобы понять, о чём они говорят.
– Приятной трапезы, – девушка остановилась у двери, где стояло двое гвардейцев, поклонилась, и мы поспешили войти. – Думаю, юной гостье неинтересно будет присутствовать на данном собрании. С вашего разрешения, я бы её забрала. – успела проговорить девушка, пока мы не скрылись.
Билаториаль проговорил фразу на вилийском, которую я тут же перевела на зарийский девушке:
– Лорд Билаториаль сказал, что я его подопечная и являюсь его личным переводчиком, и без меня эта встреча может не состояться.
Глаза гвардейцев и девушки медленно, но верно становились всё больше и больше. А это опасно для сосудов… И чтобы не травмировать людей, мы быстро вошли в зал.
Девушка не обманула, в просторном зале оттенков сочной травы стоял стол накрытый на пять персон. Две из пяти уже персон уже сидели за столом. Видно, меня действительно не ожидали увидеть. На столе стояло множество блюд, которые я видела впервые, я чесался язык узнать, что это такое. Но, я прекрасно понимала – нельзя. Во главе стола сидел пожилой мужичок лет пятидесяти, с сединой в волосах, сеточкой морщин и цепким взглядом. Второй мужчина был почти копией первого, только на лет двадцать моложе. Волосы ещё не тронула седина, ухоженная бородка, зеленые глаза, подтянутое тело… и у двоих была растерянность в глазах.
При нашем появлении оба встали и слегка склонили головы в поклоне. И оба старательно думали, как исправить ситуацию.
– Лорды, рады вас видеть, – заговорил мужчина с сединой.
– Лорд Шеренк, Лорд Вилворд. – проговорили эльфы, кивая. Благо, переводить это не требовалось.
– Приступим к трапезе? – то ли спросил, то ли приказал Билаториаль, что я сразу же перевела.
Теперь шок мужчин стал едва ли не осязаем. Но, несмотря ни на что, они смогли кивнуть. Вопрос о том, где я буду сидеть, решился тогда, когда Билаториаль сел в кресло, и резко подхватив меня подмышки, усадил к себе на колени. Тут шокировано выдохнули не только люди, но и эльфы. Билаториаль же спокойно приказал принести второй набор посуды. Ели все молча. После походной еды, все эти яства были просто даром свыше. А учитывая то, что я большую часть никогда даже не видела, то вкус мне понравился.
Когда со стола убрали всё кроме напитков, начался разговор. Реплика со стороны людей, мой перевод, реплика эльфов, мой перевод и так по кругу. Когда мы показали свой товар, лорд Шеренк почти мгновенно согласился на поставку, а лорд Вилворд и не возражал. Когда же по требованию хозяев дома внесли людские изобретения, мы начали их подробно рассматривать и слушать пояснения:
– Вода, которую вы видите в колбе, является изобретением лучшей студентки факультета целителей. Данная жидкость уникальна. Доза приравнивается к глотку на взрослого воина. Как только жидкость попадает в организм, у пациента начинается жар и обильное потоотделение. Главное то, что с потом за минуты выводятся все яды из организма. Жидкость универсальна, и является антидотом для всех ядов.
– Круглая металлическая бляха, – перехватил слово лорд Вилворд, – является защитным амулетом. Капля крови в центр бляхи и купол покрывает человека. Добились того, что купол можно убрать или по требованию владельца, или через час он исчезнет сам. Его не пробить как магически, так и физически.
– Испытания проводились только на людях? – перевела вопрос Придетиаля, когда молодой лорд договорил.
– Нет, так же в эксперименте поучаствовали драконы, эльфы, оборотни. На всех этих расах и жидкость, и щит действуют исправно. Вы проводили эксперименты? – в ответ задал вопрос лорд Шеренк.
Я перевела вопрос, и, выслушав развернутый ответ Гелуаля, перевела. Как и ожидалось, лорды поняли, что накопители к камням предусмотрены именно для них, людей. И это сильно расположило их к эльфам.
– Как мы можем быть уверены, что камень работает?
– Один камень у нашего друга дома, второй же перед вами. Сейчас мы можем связаться с ним, если вы позволите, – вежливо проговорил Билаториаль, я перевела, и стали испытывать пару камней.
Переговоры, обсуждения условий и нюансов, опыты, всё это длилось ещё очень долго, что, в конце концов, я потеряла счет времени. За окнами давно потемнело, и ярко засветили звезды и луна. Я не вслушивалась в разговор, мне говорили слова, я их переводила, и всё по кругу. Спроси кто меня, что говорили мужчины, и я бы не вспомнила. То, что я еле держу открытыми глаза, первым заметил лорд Вилворд.
– Господа, думаю, все формальности мы обговорили и можно подписать контракт, – лорд Вилворд с улыбкой посмотрел на меня, и я, с запозданием, перевела его фразу эльфам. – Ваша юная говорящая совсем вымоталась, и ей не мешало бы отдохнуть. Предлагаю вам погостить у нас в гостевых апартаментах.
– Что вы, лорд Вилворд. – воскликнула я, когда смысл его слов дошел до меня. – Я совершенно не устала, и если вам нужно ещё что-то обсудить, то мы можем продолжить. – и упрямо посмотрела на лордов.
– Симанира, переведи, пожалуйста, что сказал лорд Вилворд. – раздался спокойный голос Билаториаля. Перевела. И услышала следующее. – Симанира, скажи лордам, что мы благодарим их за гостеприимство. А также, согласны на подписание контракта.
Перевела без особого энтузиазма, и стала наблюдать, как будут перепроверяться пункты и прочие мелочи. Незаметно для себя, уснула, удобно устроив голову на сгибе руки. Чувствовала, что кто-то поднял меня на руки, но сил, чтобы открыть глаза, не было. Проснулась только посреди ночи, когда безумно заболело горло. Что происходит с человеком, если на протяжении десяти лет он практически всегда молчал, а тут за месяц наговорил больше чем за всю жизнь? Особенно сегодня. Я чувствовала себя так, будто в горле был песок и при каждом вдохе он двигался.
Подорвавшись с кровати, я стала искать воду, которая сейчас была нужна как воздух. Слезы потекли по щекам, каждый вдох доставлял боль, и я не могла найти воду. Неожиданно чьи-то руки подсунули мне стакан с желанной прозрачной жидкостью, и я жадно стала пить её. Когда ужасное ощущение поутихло, я отстранилась от стакана, и оглянулась. На меня смотрел Билаториаль, в глазах которого плескалось беспокойство.
– Симанира, что случилось? – волнение сквозило и в голосе.
– Впервые за десять лет я столько много говорила, – усмехнулась своим словам. Голос звучал хрипло, но к утру должно было всё пройти.
Я находилась в просторной спальне, где была большая кровать с балдахином, столик с зеркалом и множеством ящичков, пушистый ковёр у которого стоял столик и пара кресел, а также было ещё две двери. Цвет помещения в темноте был трудноразличимый, но можно было предположить, что всё сделано в светлых тонах.
– Где ж ты жила, если так мало говорила? – удивился Билаториаль, посчитав это всё шуткой.
Но я не улыбнулась на его слова. С мамой мы больше общались мысленно, или писали буквы потоками магии. Я говорила очень мало. Даже после того, как сбежала. В лесу я была одна, потом встретила Виртана, но и с ним не так много разговаривала. А тут, за последнюю неделю, учитывая затянувшиеся переговоры, я перевыполнила норму.
Он заметил моё хмурое состояние, и резко перестал улыбаться.
– Где тебя держали, что ты почти не разговаривала? Да и как такое возможно? Как тебя учили языкам, если ты молчала? – засыпал меня вопросами Билаториаль.
Я посмотрела на эльфа как на лося, а потом прохрипела, что у меня болит горло! Что за кретинизм?!
– Ты бы и так не ответила, верно? – опять усмехнулся Билаториаль. И мне почему-то подумалось, что эту ухмылку, я когда-нибудь сотру. – Ладно, спи. Завтра уже уедем отсюда, и будешь молчать столько, сколько захочешь.
Меня потрепали по волосам, и эльф ушел. Странный он. Но вроде хороший, даже жаль будет сбегать от него. А то, что это придётся сделать, я не сомневалась.