Город. Шумный клочок мира, где собирается много народа. Люди всегда рвутся туда, где можно найти похожих на себя, где можно затеряться, где можно прижиться. В городе можно жить лучше, чем в деревнях или лесах. И не только из-за работы, уютного дома, или ровных дорог, нет. Ты находишь поддержку в людях вокруг, ты видишь, как они также куда-то идут, и понимаешь, что не одинок в своём деле.
Город встретил нас вялым движением сонных людей, что только-только выходили из домов на работу, учёбу, или просто погулять. Ингар и его люди ушли, когда мы спали. Они оставили от себя только заново разожженный костёр, и сумку. В последней оказались нужные в дороге мелочи, с которыми многое становилось проще.
Такая забота оказалась на удивление приятна и нова. Хотя, а что в моём случае может быть не в новинку? Тут-то и оно. Шагая по сонным переулкам города, я то и дело ловила на себе задумчивые взгляды Виртана. Ему хотелось поговорить? Мне не очень. Ему требовались объяснения? Я их высказывать не спешила. Но он этого заслуживал. Заслуживал нормальных, понятных объяснений ситуации. И именно потому мы молчали до самого трактира.
Постоялый двор назывался "Пьяная чайка". Я долго всматривалась в название, пытаясь понять, нормально ли это, но Виртан не медлил. Он шагнул на первую ступеньку крыльца заведения, и обернулся.
– Чего застыла? – в голосе проскальзывали лишь нотки усталости.
– Название странное, – честно призналась. – Но, это первый трактир на моём пути.
– Поверь, – он усмехнулся, – это ещё нормальное название. Пошли. И, да, говорю я.
Пожав плечами, хоть он этого и не заметил, я поправила лямку рюкзака на плече и пошла за ним. Это заведение состояло из двух частей, как я поняла. Снаружи трёхэтажное тёмно-серое здание выглядело в форме буквы "П". Две вертикальные части строения явно являлись жилыми, после два этажа горизонтальной части был сам трактир, и третий этаж был видимо чисто хозяев. Как узнала? Оглядывая здания, кожей чувствовала, где находиться больше живых существ, и в каких положениях они расположены. Остальное только мои догадки, и точны ли они, я могла узнать только практическим способом.
Внутри, к моему удивлению, оказалось приятно. Стены были отделаны изнутри широким тёмным деревом, пол был чист, да и вся мебель выглядела едва ли не новой. Только открылись? За баром стоял высокий плечистый мужчина с чёрной вьющейся бородой, кривым носом, который видимо не раз ломали, и с повязкой на одном глазу. Его можно было бы опасаться, если бы не чутьё. Мужчина явно побывал не в одной передряге, но… он был не злым. Заметив замешательство Виртана при взгляде на трактирщика (а кто это ещё мог быть?), покачала головой, обогнала спутника, и заговорила с мужчиной:
– Утро доброе, – кивнула. – Есть ли комната для меня и братца?
Мужчина отвлёкся от протирания высокого стола и глянул на меня. На губах мелькнула улыбка. После, посмотрел на Виртана, и вот тут нахмурился.
– Малёк! – окликнул моего спутника. – Ты чего сестрицу подсылаешь? Самому подойти боязно?
Виртан встрепенулся и быстрым шагом приблизился к нам. Он положил мне руку на плечо, глянул немного укоризненно, и обратился к трактирщику:
– Нет, что вы, уважаемый. Моя сестра очень шустрая, и уследить за ней крайне тяжело. Вот она и подбежала к вам, пока я осматривал столь привлекательный зал.
Я переглянулась с трактирщиком, потом мы оба глянули на Виртана, после обменялись понимающими усмешками и на столе появился ключ.
– Насколько комната? – спросил мужчина… у меня. Улыбку сдержать не смогла, когда услышала усталый вздох Виртана.
– Сутки, – кивнула уверенно. Завтра поутру надо было отправляться.
– Серебрушка, вместе с ужином и завтраком.
Цена была явно занижена. Серебрушку только за ночлег на сутки, это приемлемо. Но с завтраком и ужином? Это слишком дешево. Но, кто станет в нашем положении спорить? Вот и я просто молча протянула монетку, и забрала ключ.
– И сегодняшний завтрак входит в оплату, – донеслось нам в спины, когда мы, поблагодарив за ключ, стали подниматься по боковой лестнице.
Воспитание в темнице, и что-то ещё, неважно, не позволило мне уйти. Он едва ли не в убыток себе принял нас. Изучая с мамой экономическую деятельность страны, я знала и про себестоимость, закупочные цены, проценты и многое другое. Трактирщику нужно оплачивать аренду, налог, закупать продукты. И судя по размерам здания, по количеству посетителей, платит он не мало. Соответственно, и цены за постой должны быть выше. Отправив Виртана наверх, в комнату, я спустилась обратно. Подойдя к бару, пристально посмотрела на мужчину.
– Что тебе, маленькая? – заметил меня трактирщик.
Я молча протянула на ладони двадцать пять медяшек. Это была нормальная стоимость за два завтрака и ужин. В одном золотом было пятьдесят серебрушек, а в одной серебрушке – сто медяшек.
– Это за что? – деньги он брать не спешил.
– За еду, – ссыпала монетки на деревянную поверхность и пошла в комнату.
Поступила ли я глупо? Да, в какой-то степени, ведь денег было немного. Оказалось, на дне рюкзака, под подкладкой, было два золотых, четырнадцать серебряных, и горстка медных монет. Рэм… когда-нибудь, я его отблагодарю.
За время моего отсутствия Виртан успел скинуть верхнюю одежду и набрать горячую бадью воды. В комнате было две кровати, шкаф, стол с двумя креслами и отдельная маленькая комнатка с бадьёй, краником и стулом. Мало я денег тому мужчине дала… Краник, что был приделан около бадьи, был магическим. Дотрагиваешься, и ёмкость заполняется водой, подстраивая температуру по твоим желаниям. Стоили они явно немало.
– Тоже поняла, насколько нам повезло с трактиром? – будто подслушав мои мысли, заговорил парень. Я молча кивнула. – Иди первая, я пойду после.
Спорить не стала. Прикрыв за собой дверь, я скинула одежду и залезла в горячую воду. Было непривычно… никогда не мылась в таких сооружениях. Да и вообще, мылась только в речках или в пузырьках, которые создавала мама. Лежа в горячей воде, невольно задумалась и окунулась в воспоминания… Я никогда не понимала, почему при всех способностях мамы, да и моих, мы сидели в темнице. Мы могли сбежать, сбежать вдвоём, в любой момент! Но мы этого не делали… За несколько недель до моего побега, мама рассказала причину. Наверняка, дядя всем рассказал, что бандиты, которые убили короля, убили и всю его семью. Только так бы его признали единственным полноправным правителем. И, если представить, что живая королева сбежала, даже если не знать, что есть я, наследная принцесса, нас бы попытались выловить любой ценой. Иначе, если заметят живую королеву, то это как минимум переворотом грозит, а как максимум, гражданской войной. Вот мы и сидели, а побег именно мой никто не заметил, так как о моём существовании и неизвестно никому. По крайней мере не было известно раньше.
Очнулась от стука в дверь.
– Эй, ты там как, в порядке? – послышался взволнованный голос парня.
Дёрнув рукой, поняла, что вода почти остыла. Крикнув в ответ, что я в порядке, помыла волосы, тело, лицо и только после вылезла. Невольно задержала взгляд на своём отражении в зеркале. Кожа слишком бледная, из-за худобы видны кости, чёрные спутанные волосы похожи на гнездо. Серые, почти прозрачные глаза будто хотят что-то выяснить. В них читался или вопрос, или безразличие. Одевая бельё, за секунду до случившегося почувствовала неладное. А в следующее мгновенье меня скрутило жгучей болью, заставив тело выгнуться к полу и осесть на колени. Нить жизни парня на моей руке пульсировала и горела красным светом, а после, стала продлеваться к изгибу локтя, будто змея. Крик боли сдержать не смогла, а выступившие слёзы на глазах всё капали и капали на пол.
Звук выбитой двери отметила краем сознание. Всё остальное поглотила пульсирующая красная боль. Когда я кожей почувствовала простыни, боль начала спадать. Видимо, пока меня переносили, привязка заканчивала своё изощренное мучение.
– Эй, Симанира, ты как? – взволнованное лицо Виртана появилось в моём поле зрения.
– Сейчас оклемаюсь, – голос был с хрипотцой, – и буду тебя допрашивать.
Повисло молчание, разрываемое лишь моим дыханием. До Виртана дошло взглянуть на руку, о чём свидетельствовало его ругательство. Тихое, но я услышала.
– Это из-за меня?
– Да, – не стала скрывать. – О чём ты думал, перед моим криком? Какое решение ты принял?
Парень замялся, отвел взгляд, и судорожно вздохнул. Явно, что-то серьёзное в его голову принесло!
– Я решил, что любой ценой останусь рядом с тобой и буду тебя оберегать. Ты меня спасла. Я не могу по-другому. И моё решение не изменит даже ближайший разговор, который состоится, – и столько решимости было в его взгляде, что суду ясно, не переубедить.
– А теперь кое-что расскажу я. Связь кровников имеет три стадии. Первая проявляется линией жизни на ладони. Вторая оплетает руку до локтя, будто лентой. Теперь, даже без твоей на то воли, я могу узнать, где ты. Третья стадия, ментальная линия. Разговоры мысленно на любых расстояниях. Переход от стадии к стадии имеет промежуток минимум года три. Ты же за сутки умудрился со своей стороны перейти ко второй стадии. Поэтому мне было так больно. Теперь, я могу узнать, где ты, даже если ты этого не хочешь. Но, ты узнать, где я, не можешь. Пока у тебя лента на руке не появится.
– Прости, за то, что причинил боль, – вздохнул Виртан. – То, что ты говорила наёмникам, правда?
– Да. Только я не всё рассказала. – у меня вырвался почти такой же вздох, как и у парня.
– Что ты не рассказала? – поторопил, когда молчание затянулось.
– Я маг.
– Логично, ты ведь поступать потом будешь, в чём…
– Я инициированный маг. С рождения, – перебила парня.
Ошарашенный взгляд и замогильное молчание было мне ответом. Конечно, так любой отреагирует, ведь сила должна проснуться в день семнадцатилетия, а не в день рождения. Даже страшно представить, что будет, когда мне семнадцать исполнится.
– Это невозможно, – мотнул головой парень, явно считая меня лгуньей.
Я вытянула руку, и на раскрытой ладони засветился маленький шарик щита. Стихиями управлять я не умела, пока что, а вот щиты давались проще всего. Точнее, как стихии мне поддавались во время неуравновешенного состояния. Парень зачарованно смотрел на мою руку. Попробовал проткнуть пальцем шарик, но ничего не вышло.
– Ты уникум, – прошептал Виртан.
– Это я узнала ещё от мамы, – хмыкнула.
Убрав шарик с рук, я вопросительно глянула на парня, ожидая новых вопросов, и они незамедлительно появились.
– Кто знает, что ты жива?
– Именно наследница или вообще, в целом? – уточнила, садясь на кровати и поджимая под себя ноги.
Парень устроился на стуле, напротив кровати, и задумчиво смотрел на меня.
– В целом, – чуть подумав, ответил Виртан.
– Ты знаешь, наемники, конюх замка и Рэм, – по мере перечисления загибала пальцы. Много получилось… мама бы ругалась…
– Конюх тебя видел, когда сбегала? – я кивнула. – А Рэм, это кто?
И я рассказала, как встретилась с мужчиной, как он меня спас и как дал тот рюкзак с вещами, что спасает и сейчас. Также рассказала, что Рэм знает, куда я поеду… по глупости рассказала.
– Ты же понимаешь, что теперь, он угроза? – тихо проговорил парень, всматриваясь в моё лицо.
– Он не угроза, – упрямо мотнула головой. – Если он там объявиться, это максимум грозит гарантированным домом, как минимум – помощью. Но мама запретила с кем-либо заводить знакомства. Ты – непредвиденное исключение. Так что с Рэмом видеться нельзя. По крайней мере, до поступления в академию. Потому я и сбежала.
– Хорошо, – кивнул парень. – Значит, план действий такой: едем в Равен, находим дом на ближайшие семь лет, и работу мне. И живём тихой, неприметной жизнью. Всё так? – он наконец-то расслабился и откинулся на спинку стула.
– Почти. Работу ищем и тебе, и мне. Мне надо привыкать к обществу, людям и вообще, к жизни. А работу хочу найти в какой-нибудь библиотеке, или книжном магазине, – я свесила ноги и направилась в соседнюю комнатку за вещами. Надо было одеться.
– Симанира, тебе не обязательно работать. Я смогу нас обеспечить, – он возмущенно подскочил.
– Я хочу учиться, – обернулась у двери. – А учиться и работать в одном и том же месте будет совсем не сложно.
– Но…
– Мама сказала, что надо обязательно найти работу. И я найду, – и посчитав разговор законченным, закрыла за собой дверь.
После того как я оделась, в душ помчался Виртан. Мне же в комнате стало настолько скучно, что, не дожидаясь парня, я спустилась вниз. Посетителей в зале стало заметно больше, чем было, когда мы пришли. На мгновение, прикрыв глаза, поняла, что это просто спустились те, кто мирно спал в своих комнатах.
– Маленькая! – крикнули на весь зал.
Честно, не сразу поняла, что зовут меня. Просто, когда откуда-то слышится оклик, многие, если не все, оборачиваются на звук. Вот и я обернулась. Это был владелец сего замечательного места, и смотрел он в упор на меня. Подошла. Не без труда залезла на высокий стул и вопросительно посмотрела на мужчину.
– Где брата потеряла? – спросил он с улыбкой.
– В номере, – это же, как день ясно.
– Понял, – он рассмеялся. – Тогда, пока только одна порция.
После его слов передо мной появилась широкая глиняная тарелка с чем-то круглым желтого цвета, куском хорошо прожаренного мяса и какой-то зелено-красной смесью. Мама мне про еду не рассказывала, боялась. Вот теперь я сидела и с удивлением разглядывала продукты. А тем временем передо мной появилась ещё и большая кружка с чем-то горячим и явно вкусным.
– Что это? – я указала на кругляшки и смесь.
Удивления на лице мужчины хватило бы на пятерых, наверное, но он всё же ответил:
– Картофель тушенный, да салат из трав и овощей.
– А это? – палец указал на кружку.
– Травяной сбор, – интересно, насколько сильно может удивиться человек?
– Спасибо, – кивнула, и приступила к еде.
Хотела приступить к еде. Вилку я также видела впервые. Ранее, только со слов мамы. Интересный предмет. И довольно удобный. Я с любопытством провела пальцами по зубцам. Интересное… Еда оказалась очень вкусной. Даже вкуснее, чем моя каша, что я ела до этого (хотя куда уж вкуснее!). Когда тарелка опустела, мне вроде и хотелось ещё, ведь где ещё так вкусно покормят? Но в то же время понимала, что в меня не влезет.
– Можно вопрос? – глотая горячий вкусный сбор, спросила.
– Смотря какой, – чуть улыбнулся мужчина. – Задавай.
– Чем отличается трактир и таверна?
И я опять его удивила.
– Ладно… Таверна – это придорожный постоялый двор, как правило, состоящий из харчевни на первом, и комнат для съёма на остальных этажах. Трактир же, это та же таверна, только уровнем ниже, нежели таверна, и там обычно два этажа, не больше.
– А у вас таверна, да? – тут же и этажа три, и всё очень прилично, не трактир всё-таки.
– Да, правильно, – он улыбнулся. – Теперь я задам вопрос, можно?
Кивнула, не отвечая вслух, ибо пила вкуснейший напиток.
– Ох, а вопросов-то много… – мужчина провел ладонью по волосам. – Ладно. Почему ты принесла деньги? Как ты выразилась, за еду.
– Мама учила, что у всего своя цена. Вы занизили нам цену. А этого делать нельзя.
– А если от чистого сердца захотел сделать доброе человеку, это разве плохо?
Я задумалась. Мама о таком не говорила. Добро для человека? Оно ведь зачастую потом вредит тебе самому. Он занизил нам цену, он пошел едва ли не в убыток себе. И это хорошо?
– Я не понимаю, – посмотрела на мужчину.
Я знала, что моё лицо сейчас не выражает никаких эмоций, что даже выражение взгляда наверняка отдавало холодом, но в душе была растерянность. Мама научила меня многому, но не всему. Я знаю историю, арифметику и некоторые приёмы в магии. Но я не знаю простых вещей… вещей, которые и составляют всю нашу жизнь.
– Эй, маленькая, ты чего? Ты будто смерть увидела, – мужчина провел рукой по моим влажным волосам.
– Нет, – пришлось улыбнуться мужчине. – Просто задумалась. Объясните мне, прошу. Вы делаете добро, но вредите себе. Чем же это хорошо? – усилием воли не подалась вперёд, так хотелось услышать ответ.
– Знаешь, маленькая, добро всегда возвращается. Рано, или поздно, но всегда. И вернётся оно тогда, когда ты этого не ждёшь. Делая добро людям, и мне становится хорошо. От меня ведь многого не убудет, а людям хорошо. Ты вот делала добро, которое тебе не приносило счастье?
Сразу вспомнился Виртан, и невольно почесала ладонь.
– Делала. Теперь главное не пожалеть, – вздохнув, отпила отвар. Горячо.
Раздался смех мужчины, и я с удивлением подняла на него глаза. И что его тут развеселило?
– Знаешь, если бы мы с тобой разговаривали, не видя друг друга, дал бы тебе лет двадцать.
– Это хорошо? – я отставила пустую кружку, сложила ручки на деревянной столешнице и надеялась, что Виртан не спуститься ещё минимум как час. С мужчиной было разговаривать на удивление уютно и приятно.
– Смотря, с какой стороны посмотреть. С тобой увлекательно разговаривать, и это плюс. Но дети другими должны быть. Веселыми, глупенькими, беззаботными. А ты не такая, и это минус. Кто тебя воспитал такой?
– Мама, – я улыбнулась. – Спасибо за еду, было вкусно.
И пока добрый человек не опомнился, соскользнула на пол, и вышла на улицу. Виртан пока спуститься, пока поест – я успею прогуляться. В первую очередь нужно сходить на рынок за едой. Надо найти крупы, новое огниво (ведь старое где-то запропастилось), и сменную одежду. С остальным уже можно определиться на месте.
Идя по улице, я опять рассматривала дома, людей, собак, что пробегали мимо. Ничего не могла с собой поделать. Хотелось узнать всё, обо всех, увидеть как можно больше, как можно скорее. В людях не было ничего удивительного, серые уставшие лица, которые немного разбавляли редкие светящиеся люди. Они выделялись своими улыбками, взглядами на окружение, и дарили тепло, неосознанно, но от этого его не становилось меньше. Бродячие собаки подбегали, утыкались холодным мокрым чёрным носом в ладошки, прося еды, но у меня её не было. На рынок я дошла только через час. Хотя, как потом выяснилось, от нашей временной ночлежки идти было всего десять минут, я прилично пропетляла. И не из-за того, что хотелось прогуляться – я банально не знала дороги. Спрашивать у прохожих? Считайте это глупостью, но я лучше своими силами справлюсь, чем заговорю хоть с кем-либо чужим без особой надобности.
На рынке было шумно, многолюдно, и очень страшно. Люди толкались, ругались с продавцами, воровали и не замечали ничего кроме себя. Однако мне нужны были продукты и вещи, а потому я накинула капюшон плаща, и влилась в поток людей, ища то, что мне нужно. Крупы, оказалось, найти проще всего. Ими были забиты чуть ли не каждые столы! Пройдясь пару раз по одним и тем же рядам, я нашла самую низкую цену и пошла, делать свою первую покупку. По противоположную сторону стола стоял щупленький старичок с залысиной на лбу. Оставшиеся волосы, которых было немного, отсвечивали серебряной сталью. На лице у продавца было много морщин, что ещё больше выдавало его возраст. Он был одет в простую хлопковую куртку, тёмные заляпанные штаны, да платок на шее.
– День добрый, юная леди. Чего изволите? – раздался голос старичка, как только я подошла к товару.
– И вам, доброго дня, уважаемый. Крупу походную, соли рюмку, и трав заварных два пучка, – спокойно перечислила, не скидывая капюшона и не открывая лица.
Старичок кивнул, принимая услышанное, и быстро зашуршал тряпичными пакетами. Меньше чем через пять минут передо мной был кулёк с солью, крупой, да два пучка трав, от которых исходил изумительный запах.
– Двадцать пять медяшек, юная леди, – и хитро улыбнулся. Старый жук заламывал цену, понимая, что торгашка из меня никакая. Но сдаваться просто так?
– Десять, и не копейкой больше, – хмуро проговорила, скрещивая руки на груди.
– Это грабеж! Двадцать три, не меньше!
– Одиннадцать!
– Двадцать!
– Тринадцать медяшек. Или я ухожу, – я цепко глянула на продавца из под капюшона.
– Разоряете вы меня, – стенал старичок, но медь из моей руки взял и наконец-то протянул мне мою покупку.
Поблагодарив торговца, я взяла в руку куль, и зашагала в сторону лавки с огнивом. Однако, дошла я не сразу, так как на пути совсем дешево женщина продавала рубахи разных размеров, да лёгкие штаны. Я купила две рубахи и пару штанов на меня и Виртана, за которые отдала двадцать копеек медью. Перед специальным огнивом я задержалась надолго. Были магические, которые не терялись и разжигали костёр за считанные секунды, были самые простые, связанные два камня меж собой цепью, были в виде двух палок или же двух неровных шаров. Глаза разбегались!
– Девушка, вам что-нибудь подсказать? – обратил на меня внимание торговец.
– Мне нужно удобное огниво, и такое, чтоб не потерять. А то я это умею. – и смущенно улыбнулась.
– Могу предложить с заклятием от пропажи, воровства, или же с длинной тонкой цепочкой, – мне показали на два вида огнива. – За первый будет пять серебрянников, а за второй – тридцать медяшек.
– Я прогуляюсь, – сказала, после минуты молчания. – После вернусь и куплю один из них.
Продавец кивнул, отложил огниво и потерял ко мне интерес. Я же решила прогуляться, в надежде встретить ещё одну лавку с огнивом. Если бы не цена, я бы купила первое огниво, не задумываясь. Но денег было в обрез. И купить придётся именно дешевое, а не то, которое удобнее. Гуляла я почти час, обошла весь рынок, но больше продавцов огнива не нашла. Что ж, придётся возвращаться и покупать тот, с цепочкой. Я шла, тщательно выбирая дорогу, и то, что случилось дальше, просто не могло произойти! Я столкнулась с встречным, и мы оба полетели на землю! В голове загудело от резких движений, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть чувство ориентации в норму.
Когда я разглядела, с кем столкнулась, то сначала и не поверила. Даже сидя на земле, в грязи и пыли дорог, он был идеален. Кожа слегка тронутая загаром, лицо без единого изъяна, голубые как чистейшее небо глаза, нос без горбинки слегка вздернут вверх, ямочка над плотно сжатыми губами. Волосы незнакомца сплетены в замысловатую косу, на которую наверняка ушло больше часа, и пару выбившихся прядей спадали на лицо. Но больше всего моё внимание привлекли уши. Заострённые, вытянутые вверх, и проколотые в трёх местах.
Это был однозначно эльф. Первый, кого я встретила. Это не могло не удивить! Испортило все одна маленькая вещь. Его раскрывшийся рот. Нет, с клыками всё было хорошо, в наличии имелись. А вот слова… Так выражались только портовые рыбаки, и то, может бы ещё потягались с эльфом. Для незнающего язык, это может и звучит красиво, но вот содержание. И, каюсь, не сдержалась. Очень уж грубо переводя на наш язык, я назвала эльфа лопоухим ослом, с завязанными глазами, да ужаленным как в зад, так и в голову. Он испортил моё представление об эльфах, я его – о людях. Мы в расчёте.
Поднявшись с земли, я с грустью оглядела заляпанный плащ. Придется стирать. Благо хоть новые вещи были плотно укутаны в холстину, да спрятаны к травам. Повернувшись спиной к эльфу, я продолжила путь в нужном мне направлении. Слёзы слегка проступили на глазах. Мама рассказывала, что они великие, благородные, добрые. Я не питала иллюзий, что они всепрощающие рыцари на белых конях, но ругать человека за свою же оплошность, это низко. И обидно, что ни говори.
Я прошла почти квартал, уже скрылась и любопытная толпа, и гадкий эльф, да даже обида стала угасать! Можно сказать, что всё, забылось, можно об этом не думать. Но кто-то явно решил иначе. Тяжёлая рука, опустившаяся на плечо, заставила меня остановиться и даже развернуться. Догнал меня этот сноб явно не за красивые глаза. В его, тоже красивых, глазках читался невысказанный вопрос, упрек, и тонна любопытства.
– На каком языке вам удобно разговаривать? – голос был не такой резкий, как в нашу первую встречу. Мягче, спокойнее, приятнее.
– Без разницы, как удобнее вам, – многие языки я знала прекрасно, и мне было действительно всё равно. А практика в вилийском мне нужна.
– Хорошо, – мужчина заговорил на родном языке. – Как вас зовут?
– С какой целью интересуетесь? – не спешила радоваться такому чуду. При первой встрече он мне не понравился, а своему чутью я привыкла доверять.
– Будем обсуждать это здесь? – он обвел взглядом просторную улицу с любопытными гражданами.
– Мне нужно в магазин. После можем встретиться, где вам удобно, – я дёрнула плечом, освобождаясь от руки эльфа.
– Я составлю вам компанию, – даже не спросил этот хам, взял мою ладошку в свою, и пошел в ту сторону, куда я собственно и шла.
Ситуация меня решительно не устраивала. Этот эльф мне и за медяк не сдался, да и опасно это. Как для меня, так и для Виртана. Я с трудом, но вырвала свою руку, и, пока не опомнился этот… эльф, юркнула в переулок. Не знаю, где была хвалёная скорость и реакция эльфов, но я оторвалась едва ли не в первые секунды. Было подозрение, что он следит из далека, где-нибудь за углом стоит и смотрит. Но ведь и хватать на глазах толпы он не станет, верно?
До лавки с огнивом добралась сравнительно быстро, благодаря незнакомцу.
– Вернулись, – констатировал продавец, вытягивая из-под полы отложенный товар. – Что решили?
– За тридцать медяшек, – я кивнула на огниво подешевле.
Мужчина кивнул и, взяв бумажный конверт, вложил огниво.
– Будьте добры, второе огниво девочке тоже положите, – раздался за спиной уже ненавистный мне голос.
– Не слушайте его, – я выхватила из рук продавца огниво и протянула тридцать медяшек, – Благодарю.
Растерянный продавец кивнул, пересчитав монетки, и спросил, нужно нам всё-таки ещё одно огниво, или нет.
– Нет! Да! – слаженно крикнули мы, и, каюсь, не сдержавшись, резко обернулась к эльфу. – Что вам нужно?!
– Поговорить. Я уже говорил, – на родном протараторил этот, этот… эльф!
– Мне десять. Вы это осознаёте? – тихо уточнила.
– Я догадывался, – невозмутимо кивнул самоуверенный эльф.
Я вздохнула, повернулась к продавцу, и сделала то, что не делала никогда: выдавила слезу, сложила ручки на груди, и слезно прошептала:
– Помогите, пожалуйста. Он меня пугает, а я вышла только за покупками. Меня, наверное, уже братик обыскался. Помогите!
Лицо мужчины дрогнуло, превращаясь в суровую и решительную маску. На его громкий свист прибежало трое гвардейцев.
– Онди, вора поймал? – без приветствия заговорил взлохмаченный молодой парень, с подозрением поглядывая на мою скорбную моську.
– Что вы, чур, вас. Девочка оказалась в беде. Потерялась и не может найти брата. Да и уважаемый господин что-то за девчонкой по пятам ходит, запугал маленькую, – начал расписывать добрый мужчина.
Я, в силу непривычки, не могла до конца удержать маску, и потому пришлось склонить голову так, чтоб капюшон полностью закрывал лицо.
– Проводим, Онди. – кивнул самый взрослый из тройки. – Удачной торговли.
Меня аккуратно оттеснили от эльфа, зубы которого скрипели так, что только глухой не услышит, и повели в сторону названного мною трактира. Со мной не говорили, ограничившись тем, что держат меня за руку. Хоть мне и хотелось выдернуть руку, но я понимала – нельзя.
Когда мы подошли к трактиру, гвардейцы придержали меня, и спросили, где брат.
– Ест, наверное, мы ведь приехали только, – дёрнула плечом.
Оказалось, я ошиблась. Как только мы подошли к двери и один из гвардейцев потянулся к ручке, навстречу вылетел взволнованный парень. Из-за скорости, да невнимательности Виртана, гвардейцу, что потянулся к двери, прилетело дверью по лицу. И такое шипение и непечатной лексики я слышала впервые.
– Ты куда подевалась?! – накинулся на меня парень, хватая за руку. Стерпела.
– За покупками, братик, – невинным голосом прошептала я.
И то ли парень одумался, то ли мой голос звучал для него непривычно, но руку мою он отпустил почти сразу. И, пока ударенный, в прямом смысле этого слова, гвардеец матерился, я обратилась к двум остальным, что наблюдали за сим действом:
– Спасибо. Теперь, с вашего позволения, мы с братиком пойдет, отобедаем, – и, не дожидаясь кивков, развернулась и впихнула Виртана в трактир, попутно стягивая с лица это умилительно-наивное выражение лица. Чуть скулы не свело!
Гвардейцам я не соврала, и мы действительно сели обедать, так как солнце уже было над головой. Добрый мужчина за баром приветственно мне кивнул, и спросил, что мы закажем.
– Я в этом совсем не разбираюсь, так что выберите вы, – вежливо, но без улыбки, попросила я.
А потом, не отвечая на вопросы кровника, погрузилась в мысли. Тот эльф, что встретился мне так неожиданно, не отстанет. Такие просто ради упрямства будут добиваться того, что им хочется. Мама учила распознавать таких по выражению лица, манере держаться, и анализировать ситуацию по первым минутам знакомства. И если этот сноб пошел за мной аж до лавки с огнивом, говорит о том, что ему очень сильно от меня что-то надо. И выходов немного. Или встретиться и поговорить начистоту с этим эльфом, или собирать вещи, и на восходе покинуть городок. Так как от первого я в восторг явно не приходила, оставалось второе.
Вынырнув из мыслей, я только хотела сказать о принятом решении парню, как услышала обрывок разговора.
– Где вы столько лет держали девочку, что она не знает элементарного? – тихо прошептал добрый мужчина, обратившись к Виртану.
– Это долгая история. И, думаю, ради вашей же безопасности, вам об этом знать не…
– Я сижу рядом, и об этом можно спросить меня, – перебила Виртана, смотря на мужчин.
Замялся как первый, так и второй. Все взрослые такие нерешительные?
– Я долго болела, и мой рацион был сильно ограничен. И, дабы не соблазнять маленькую меня, при мне даже не говорили об этих вкусных вещах, – коротко рассказала, придуманную наспех историю.
– А теперь что? – полюбопытствовал трактирщик, подавая нам две миски запеченного картофеля с зеленым горохом и сливками с зеленью (как попутно меня просветил мужчина).
– Наши нашли лекаря, который вылечил меня. А совсем недавно родители погибли, и мы с братом отправились к нашим родственникам.
Виртан, дабы не показывать свою заинтересованность и удивление в придуманном рассказе, уткнулся в тарелку и быстро ел. Так что, на вопросы, выпало отвечать мне.
– Соболезную, – пробормотал мужчина, и позволил нам спокойно поесть.
– Уходим… – начало было я, как мне на плечо опустилась ладонь с ухоженными пальчиками.
У всех на первом этаже заведения была разная реакция. Посетители смотрели кто с интересом, кто с настороженностью, кто с обожанием, а некоторые и со страхом. Виртан же подорвался со стула, и предупреждающе положил руку на рукоять ножа. Владелец сего прекрасного места, положил рядом с нашими тарелками булаву. И только я со скорбным вздохом развернулась.
– Теперь, мы можем поговорить? – с плохо скрываемым раздражением сказал этот сноб.
Я оглянулась на зал, и заприметила пару столиков в углах помещения, на один из которых показала эльфу. Тот кивнул, и, придержав меня за руку, пока я спрыгну с высокого стула (помогали мне, несмотря на моё нежелание!), пропустил вперед, и пошел за мной следом.
Сели напротив друг друга: я – лицом к Виртану, что остался у бара рядом с возмущенным хозяином, ну а эльф – лицом ко мне. К нам тут же подошла подавальщица, и приняла заказ у эльфа, а после посмотрела на меня.
– Ничего, спасибо, – даже не поворачиваясь к девушке, ответила я.
– Юной леди тоже, что и мне, – быстро сказал эльф подавальщице, пока та не ушла.
Возмущение клокотало во мне словно буря в открытом поле.
– Будете сами кушать две порции, – решила сообщить этому… эльфу(!), спокойным и безэмоциональным голосом.
– Я подошел к вам, когда вы только приступили к еде. Моя обязанность исправить это недоразумение. Да, и думаю, вы оцените мой вкус.
"Жаль, думает он лишь иногда" – промелькнуло в голове печальное. Все мои инстинкты говорили о том, что сейчас будет не самый приятный разговор. Так что на последнюю реплику я решила не отвечать.
Еду нам принесли практически сразу же. И настолько же быстро во мне заворочалось любопытство. На глиняной тарелке лежал большой кусок тёмного цвета с красными прожилками, и аромат от него исходил… удивительный! Рядом был уже известный мне горошек, а также запеченный картофель, политый чем-то неведомым.
Я держалась до первого укуса неизвестного мне большого и вкусного куска. Оно было вкусным, сочным, немного припекало язык и, в тоже время, было кисло-сладко.
– Что это? – спросила у эльфа, указывая на надкусанный кусок.
У эльфа я увидела такое же выражение лица, как у хозяина сего заведения.
– Прожаренная говядина под соусом с зеленью, – осторожно ответил мой преследователь и я, кивнув, продолжила есть. Как я поняла, соус был и на картофеле. Отобедав, нам принесли по травяному сбору, и эльф решил начать разговор.
– Для начала, хочу представиться. Моё полное имя вряд ли вам о чём-то скажет, а потому можете называть меня Билаториаль. – и эльф немного склонил голову.
– Что с древнего означает "воин", – протянула я. На именах помешана вся раса эльфов, что темные, что светлые. Зачастую, их имена говорят о виде деятельности их клана. Но на служащего этот эльф не тянул.
– Удивили, – он приподнял бровь. – Так как зовут вас? – и тут эльф сам удивился, что называет меня на "вы". Не заметил раньше?
– Симанира. – я тоже слегка кивнула.
– Приятно. Перейду сразу к делу. Мой клан отправил меня на переговоры с людьми, а потом и с оборотнями. Если зарийский я более-менее знаю, то об оборотнях можно просто промолчать. Хочу предложить вам работу. Ваш вилийский довольно чист, и разговариваете вы на нём свободно. Хотелось бы ещё проверить, говорите ли вы на минольском, но что-то мне подсказывает, что знаете. В Милноте довольно своеобразный язык.
– Он намного легче вилийского. – проговорила я.… да, на минольском.
– Примите моё чистейшее восхищение, – и я видела, что он действительно поражен. Это было приятно, вот только почему, не знаю. – Я не понял, что вы сказали, но звучит довольно правдоподобно.
– Вопрос. Не я одна знаю языки. Их знает, наверняка, каждый десятый. Почему я?
– Вы, правда, считаете, что там много людей знает языки? – удивился Билаториаль. – В возрасте от двадцати пяти до глубокой старости, можно едва ли не по пальцам одной руки пересчитать, кто знает все языки. Языковеда же вашего возраста я увидел лишь однажды, – и, глядя на мой заинтересованный взгляд, пояснил: – вы.
Настала моя очередь удивляться. Быть не может, чтобы дети сейчас не знали того, что знаю я. Мама ведь говорила, что даже если бы я и не нуждалась в осторожности и защите, то всё равно бы всё это учила. Может, не в таком ускоренном режиме (хотя куда уж медленнее!), но всё же.
– Вы, наверняка, ошибаетесь, – качнула головой, отгоняя ненужные мысли о маме.
– Вы, что же, считали, что все знают такое количество языков, да в вашем возрасте? – в свою очередь опять удивился эльф.
– Мама говорила, что все дети учатся, – высказала вслух последнюю свою мысль.
– Учатся, естественно. Но это просто азы истории государств, физические нагрузки, элементарную арифметику и грамматику. Ни один из детей не знает несколько языков в совершенстве. Думаю, ваша мама вас не только языкам учила, – проговорил последнюю фразу с другой, не ясной мне, интонацией Билаториаль.
– Билаториаль. – собралась я с мыслями, которые явно были против этого. – Забываем о том, кого чему учат. Вы хотите, чтобы я поехала с вами на переговоры? – пора было заканчивать.
– Да, именно так, – согласно кивнул ушастый.
– Надеюсь, вы понимаете, насколько это… – сдержала слово "глупо", которое так и хотело сорваться с языка, – неразумно? Мне десять. Я еду совершенно в другую сторону. К тому же, я с братом. Так что ищите другого певчего, – я поднялась. – Всего доброго.
Склонив голову, как того подобает этикет в обращении к вышестоящим тебя по положению, я покинула молчаливого эльфа. Если бы не Виртан, я возможно бы и согласилась. Это был бы не плохой способ заработать, плюс, увидеть что-то новое, а также попрактиковаться в языках и этикете, да и в истории тоже. Ладно, глупо врать себе! Поехать хочется безумно! Но брать Виртана нельзя. Не при каких обстоятельствах. Его бы отправить искать нам дом, пока я бы съездила к оборотням. Но… вряд ли. Очень большое вряд ли.
– Мне нужны вы, – громко, на всю залу, проговорил эльф, поднимаясь и разворачиваясь. Причём говорил на всеобщем! – Правильно, брата вашего мы взять на приём не можем, но как охрану я его нанять могу. После, вы со всеми удобствами будете доставлены, куда вам надо. Зарплата за эти месяцы будет более чем хорошая. А возраст? Удивим и зарекомендуем вас. В будущем, вы будете нарасхват, даже если не станете магом.
Повезло, что после первой реплики Билаториаль перешёл вновь на эльфийский. Хватило ума-разума, спасибо, Солнечный!
– Я подумаю, – ответила на всеобщем, и развернувшись, стала подниматься по лестнице.
Когда мои пятки достигли едва ли не последней ступеньки, я негромко проговорила: "Сутки", прекрасно понимая, что ушастый услышит.
В комнате, я, упав на кровать, провалилась в сон. Снилось разное, и совсем безумное. Снились родители, мама и папа, которого я видела только на маленькой иллюзии, братья и сестры. Виртан снился в дворцовой зале, которую я точно никогда не видела, и снились кролики, с коронами на голове. Возможно, из-за странных, выматывающих сновидений я не выспалась. Проснулась, когда за окном была непроглядная темень. В кресле сидел Виртан, читая какую-то книгу. Меж бровей у парня пролегла складка, а губы то и дело сжимались в тонкую линию.
– Который час? – спросонья голос звучал хрипло.
– Полночь почти, – моментально отозвался парень, откладывая книгу.
– Почему не спишь? – не могла не спросить у, явно злого, парня.
Виртан медленно поднялся с кресла, не отрывая от меня взгляда, подошёл к кровати и тихо заговорил:
– Потому что одна маленькая девочка вполне способна на побег. И приходиться её караулить. И даже если она не сбежит, к ней в гости может зайти левый эльф! – под конец от милого шепотка парень перешёл к крику.
– Стал чувствовать меня? – спросила с пониманием.
Тут вся злость и напряженность, будто резко схлынули с него, и он просто осел на кровать.
– Я по твоему эмоциональному фону будто понимаю, что ты задумала. Даже сейчас, твоё лицо бесстрастно, но ты меня жалеешь.
Действительно, чувствует.
– Сбегать я не собираюсь. Но, кое-куда действительно поехать нужно. Сейчас стоит вопрос о том, едешь ли ты со мной или в Равен, искать нам жильё. Я договорилась с этим ушастым о работе, которая затянется максимум на два полных лунных оборота. И так как на тебя явно охоту не прекратили, то тебе лучше держаться вдали от знати.
– Ты осознаешь, что едешь с левым ушастым не пойми куда?! – взорвался парень.
– А ты осознаешь, что мы связаны нерушимой связью, и я такой же левый человек тебе, как мне – эльф? – в отличие от собеседника, я сохраняла хладнокровие. – Так же, ты не учитываешь того, что на тебя охотится местная знать, а там, куда мы поедем, её будет много. И нам нужен будет дом, в Равене. Так что ты едешь к академии, а я с этим наглым ушастым.
– Тебе десять, Симанира! – не успокаивался парень. – И ты, правильно заметила, мы связаны! А с ним? Он может с тобой что угодно сделать, и никто ничего не успеет предпринять, даже ты сама! А если он ещё и узнает о твоём инициированном даре, то тебя на опыты запрут в таких подземельях, что кроты не найдут!
– Я заключу контракт. На три экземпляра. Один тебе, второй мне, а третий – самому ушастому. В нём будет прописано, что если я, до определенного числа не вернусь, то ты с контрактом бодренько пошагаешь к гвардейцам и предъявишь обвинения этому ушастому. Это тебя устраивает? – придумывая на ходу, поинтересовалась.
Но, надо признать, Виртан был прав. Я не знаю этого эльфа, не знаю, что он за существо, что может со мной сделать, и куда отправить. И, столь неожиданный способ про контракт, был, как нельзя кстати.
– А об имени ты подумала? Если всё так, то ты сбежавшая наследная принцесса с поддельным именем. Как ты подпишешься в контракте? Имя должно быть заверено при родах.
– Ты не учёл, что сельские жители детей не записывают. А мы, из села.
– Я – нет! – возмутился парень.
– А будешь – да, – пожала плечами.
– Симанира… – тяжко вздохнул Виртан, потирая глаза. – Если я ничего не путаю, то у сельских нет и вторых имен. И вот скажи на милость, если ты пропадешь, кто станет искать сельскую девчонку? По одному имени, да со слов сельского парня?
Я задумалась. А ведь, правда. В крупном городе приходит простой парень с контрактом, где эльф пишет о возвращении какой-то сельской девочки. На потеху, да и только.
– Тогда, придётся довериться ему, – сказала единственный верный выход.
– Ты сошла с ума! – воскликнул Виртан.
– Да не слишком, – дёрнула плечом и встала.
Спустилась, умытая и закутанная в плед. Сейчас уже никого не было внизу, все спали. Кроме одного. Ушастый сидел за угловым столиком, попивал некий напиток из высокой чаши, и, не отрываясь, читал книгу. На нём был светлый камзол, который будто светился в тёмном помещении, высокие сапоги, да тёплый плащ, что перекинут через спинку соседнего стула.
– Позови подавальщицу, она в той каморке, и закажи себе что-нибудь, – не отрывая взгляд от книги, вдруг сказал Билаториаль.
Кивнув, хотя, он наверняка и не увидел, я постучалась в каморку. Заспанная девушка появилась почти мгновенно, и поинтересовалась, чего изволят гости. Заказав травяной сбор да булку, я быстро подошла к столу, где сидел эльф, и уселась напротив.
Билаториаль молчал, пока мне не принесли заказ. И, как только я начала есть, поинтересовался, если ли у меня ответ.
– Да. Я еду с вами, без брата. Но, вы предоставляете ему коня, а с вами мы заключаем контракт в трёх экземплярах, – высказала сразу, что решила.
– Допустим, меня всё устраивает. Но, что будет в контракте? – эльф отложил книгу, и заинтересованно уставился на меня. Как бы не хотел выглядеть серьёзным эльф, я чувствовала его веселье и видела блеск в глазах.
– В контракте будет прописано, что спустя два лунных оборота, если меня не будет в Равене, то брат идёт к гвардейцам. Мою пропажу спишут на вас, так как в контракте вы возьмёте ответственность за мою безопасность. Пылинки сдувать не прошу, но от разбойников будьте добры защищать. Устраивает?
По ходу моей речи, всё весёлое состояние, будто медленно уходило из эльфа. Да, даже если он самолично меня прикопает где-нибудь, ему за это ничего не будет. Максимум, потреплют имя на каждом углу с недельку, да нервы вымотают немного. Пострадает только репутация. Но, портить её эльф явно не хочет.
– Хорошо. Будет контракт. Завтра с утра съездим в местную контору, оформим, – эльф поднялся из-за стола. – Передайте брату моё восхищение. Такие контракты я заключаю впервые, – и удалился по лестнице вверх. Переехал что ли?
Передам брату восхищение, куда уж я денусь!