Глава 2. Шаман
После нашей беседы с сэром Уильямом мысли о том, чтобы найти шамана, не выходили из моей головы. Поэтому планы поиска вышли на первостепенное место. Думается, на это уйдёт немало сил, времени и средств. Сейчас у меня будет поддержка братьев из общества. Помогут.
Распрощавшись с лордом Трентом, я отправился на родину. В этот раз в паруса дул попутный ветер, и плавание заняло всего лишь неделю. Корабль шёл со всей скоростью, стремительно разрывая килем волны. Казалось, сама природа была на моей стороне. Душу наполняло чувство безграничной уверенности в себе и благоприятном результате.
Брат меня встретил в поместье отца и сразу же сообщил о событиях, произошедших за время моего отсутствия. Рассказал о том, как идёт семейное дело. Сразу видно, что у нас одна кровь. В то время, что я гостил в Англии, Сергей не стал слепо следовать советам отца, а добавил свои идеи, которые уже приносили доход. Долги выплачены, и почти вся прибыль идёт на улучшение производства и строительство новых заводов. Я рассказал ему о возможности сотрудничества с Англией. Вместе мы пришли к выводу, что нужен поиск новых мест залежей железной руды. Отужинав, мы вышли вдвоём на прогулку в парк.
– Сергей, – обратился я к нему, подбирая нужные слова. – Вместе мы можем многое и всего добьёмся. Но есть у меня одно желание, что тревожит мою душу.
– Какое? – повернул голову в мою сторону младший брат.
– В Англии беседовал с одним человеком, – рассказывать про общество я брату не стал. – Он поведал о шамане, что знает тайну, как обрести бессмертие.
– Бессмертие? – Сергей удивился, – разве это возможно?
– В моём присутствии тот лорд разговаривал с душами мёртвых. Я верю ему.
– Он сказал, где мы его можем найти?
– Нет, но я знаю, кто может нам помочь.
– Борис, мне кажется, ты что-то недоговариваешь, – он пронзительно посмотрел мне в глаза. Молодец, брат. Всего за год так повзрослел.
– У лорда Трента много знакомых в России, и все они из высшего сословия. Сначала нам нужно нанести визит в Москву. Там договоримся о новом кредите в Дворянском заёмном банке.
– Может, стоит подождать год и не брать ещё раз деньги в долг? Кстати, ты наверно, забыл, что у нас нет дворянского титула.
– Вот с этим нам и поможет хороший друг мистера Трента. Нельзя терять время. В Англии уже ждут нашей продукции. Первые поставки железа мы начнём совсем скоро. Но имеющихся заводов недостаточно. Это лишь крупица в их нуждах и желаниях.
– Это кто же у него такой хороший друг? Советник королевы?
– Не знаю, – честно ответил я и пожал плечами.
– Положим, у нас всё получится. Но что дальше? Строим новый завод?
– Да. В Англии мы с Трентом посетили сталеплавильные производства. Я понял, как можно усовершенствовать чугунолитейное дело. В поместье у меня есть чертежи и подробное описание, как вода может заменить ручной человеческий труд.
– Я бы с удовольствием на них взглянул.
Мы проследовали в поместье. Там я в подробностях рассказал брату о своём замысле. Он воодушевился и полностью поддержал меня.
На следующий день мы уже отправились в Москву. «Время – самый ценный ресурс», так говорил мистер Трент. Теперь я его как никогда понимал. Жизнь слишком коротка. Поэтому моя цель – вечная жизнь. Лишь бы успеть найти того шамана.
В Москве мы с братом проследовали каждый по своим делам. Он отправился на встречу с нашими будущими союзниками. Я же пошёл к человеку Трента.
Как только он увидел перстень на моей руке, то сразу расплылся в улыбке.
– О, Борис Алексеевич. Здравствуйте. Я Вас ожидал. Проходите, будьте так любезны.
– Здравствуйте, Алексей Иванович. Благодарю. Вас уже известили о моём визите?
– Да. Неделю назад я получил два письма.
– Два? – удивился я.
– Одно от мистера Трента. Другое от Сэра Уильяма.
– Значит, Вы уже догадываетесь, по какому вопросу я прибыл?
– Сразу к делу? Хорошо. Вам нужен дворянский титул, не так ли?
– Вы правы.
– Я смогу это организовать. Сейчас на границах очень неспокойно. Все хотят захватить наши земли. Поставки железа очень помогут государству. В счет будущих заслуг перед Отечеством, конечно же, я договорюсь о выдаче дворянства Вашей семье. Дворянской грамоты с подписью королевы хватит, чтобы получить необходимый Вам займ.
– Благодарю Вас. Мы будем рады помочь Отечеству.
– Что по вопросу сэра Уильяма, – Алексей Иванович выдержал небольшую паузу, – Вам нужно обратиться к нашим братьям из Санкт-Петербурга. Я слыхивал, что там живёт несколько людей, что тоже общаются с душами мёртвых.
На этом мы распрощались. Дальнейшие дела пошли, как и задумывали. Мы получили дворянство и займ. После чего пришло время строительства заводов с новыми механизмами и получение прибыли. Сергей сказал, что нашёл одно очень любопытное место. Там богатейшие залежи железной руды и рядом течёт небольшая река.
Наши пути вновь разошлись. Я направился в Санкт-Петербург, а он – изучить найденное место. Необходимо убедиться, что оно полностью подходит для наших замыслов. Встреча с братьями из общества состоялась. Про шамана в их ложе не слышали, но они дали обещание все разузнать. К сожалению, те дворяне, что общались с душами мёртвых, оказались обманщиками и лжецами. Но они уже никого не обманут.
Увы, других предположений, где искать того шамана, не было. Да и семейные заводы требовали внимания.
Дальше дела пошли как нельзя лучшим образом. Завод был построен, поставки железа налажены. Моё изобретение прошло первые удачные испытания, и я пустил его в работу. Сергей нанял приказчика, что взял на себя большую часть наших дел по строительству новых заводов.
Спустя три года мне пришло письмо из Санкт-Петербурга.
«Рад Вам сообщить, Борис Алексеевич, что мы знаем, где живёт шаман. Ждём Вас с визитом. Наш человек нашел его, но тот сказал, что будет общаться только с Вами».
В груди вновь загорелся огонёк надежды. Наверно, это было отчетливо видно в моих глазах. Я не ожидал, но Сергей поддержал меня и настоятельно решил отправиться со мной.
Оставив все дела, мы отбыли в Санкт-Петербург. Брату я так и не рассказал, что состою в обществе. Хоть и часто об этом задумывался. На встречу с братьями общества я отправился один, оставив Сергея отдохнуть с дороги. На тайной встрече их было трое. Один из них известный купец по имени Николай Дмитриевич.
– Однажды, – начал один из них, – я на своём торговом судне шёл по Онежскому озеру. Небо было чистым. Ветер дул в нужном направлении, и ничего не предвещало беды. В один момент погода резко поменялась. Чёрные тучи скрыли солнце. Ветер был готов порвать паруса. Пришлось наспех их убрать. Поднялись огромные волны. Моя команда проверенных матросов прошла через всякое, но с таким мы столкнулись впервые. Увидев берег, мы все, включая меня, легли на вёсла и сменили курс. Только чудом наш корабль не пошёл ко дну. Пришвартовав судно, на лодке мы отправились к берегу. И как только вышли на сушу, погода вновь наладилась. Нас встретили местные жители. Небольшая деревня. Домов на двадцать. Для купцов, сами понимаете, все двери открыты. Они пригласили нас к себе. Приняли со всеми почестями. Даже состоялось празднество в нашу честь. Разожгли костёр. Их шаман, колдун, то есть, проводил какой–то ритуал. Люди играли на бубнах и пели песни. У того шамана был наследник. В самый разгар празднества он подошёл ко мне и тихо сказал одну фразу: «Грааль существует. Я помогу Вам. Пусть приедет тот, кто ищет меня.». Сначала я пропустил эти слова мимо ушей. Что у деревенских в голове, тем более у шамана? Однако уже на обратном пути вспомнил о Вас.
– Благодарю. А как я могу попасть в это место?
– Через два дня моё судно отправляется в те края и вновь пойдёт мимо тех берегов. Если готовы, то я с удовольствием доставлю Вас в ту деревеньку. Мне и самому любопытно, что за «Грааль» он Вам подарит.
– Я с удовольствием приму Ваше предложение. Только со мной брат будет. Он не знает про общество.
– Значит, тайна останется тайной, – улыбнулся он мне. – Знаете, Борис Алексеевич. Про те места очень много легенд ходит. Особенно удивила одна история. Говорят, несколько раз ставили крест православный в разных местах их земель. Да вот только поднимались сильные ветра и ломали его, как прутик. Жители говорят, что их духи против чужой веры. Помучались, да так и оставили эту затею.
– Это не изменит моего решения. Сэр Уильям верит, что тот человек поможет. Так почему бы не попробовать? В конце концов, мы ничего не теряем.
– И то верно. Значит, через два дня увидимся.
Мы распрощались, а я понял, что в душе, к надежде обрести долгожданную свободу прибавился ещё и страх. И это в тот момент, когда я так близок к цели.
Через два дня, в порту на Неве, мы с братом встретились с Николаем Дмитриевичем. Большое торговое судно было наполнено различными товарами и грузами. Путь нам предстоял долгий. Сначала по реке Неве к Ладожскому озеру, после заходим в реку Свирь, а вот там она уже впадает в Онежское озеро. На его противоположном берегу и находится нужная нам деревня. Путешествие показалось действительно долгим. Скорее всего, это из предвкушения долгожданной встречи. Сергей двояко относится к этой затее. С одной стороны, я вижу, что желание бессмертия в нём тоже есть. А с другой, он всё же больше доверяет разуму. И на путешествие согласился, скорее всего из-за плавания на корабле. Это его страсть с детства. Он много книжек читал про морские приключения и пиратов.
Поздней ночью ко мне в дверь постучал Николай Дмитриевич.
– Борис Алексеевич. Мы прибыли.
Я вышел из каюты. Сергей уже проснулся и тоже ждал меня вместе с ним. Корабль пришвартовался в двадцати саженях от берега. Нам спустили на воду небольшую шлюпку. Немного поработав вёслами, мы вскоре ступили на песчаный берег.
Впереди густой лес. Поворачиваюсь к Сергею и, положив руку ему на плечо, не сдерживаю радости.
– Брат, скоро наша мечта сбудется.
Что делать дальше и как найти того шамана, я не знаю. Однако внутренне ощущаю, что он уже знает о нашем прибытии.
Слышу шум со стороны леса. Из зарослей выходит тот, кого мы ждём. На его голове клубок из плотной ткани. Когда он подошёл ближе, то в свете луны показалось, что под ним сияет белый череп. Я присмотрелся и понял, что это такая чёрная маска с белым рисунком на лице.
– Я знаю, зачем вы здесь, – начал он разговор.
– Ты сможешь дать нам это? – я не стал обращать внимание на грубость в его словах. Что с деревенщины взять.
– У всего есть своя цена, – шаман поочерёдно посмотрел в наши глаза. – Что вы готовы отдать за желаемое?
– У нас много денег. Сколько скажешь, столько и заплатим.
– Деньги – это хорошо, но я говорю немного о другом.
– Скажешь, что нужно, и мы это купим или достанем, – я был твёрд и решителен.
Колдун пристально посмотрел прямо мне в глаза.
– Сейчас нужно, чтобы вы собрали веток для костра, – показал он пальцем в сторону леса.
В другое время я бы такого отношения к себе не позволил, но сам не знаю почему, мы вместе с братом ушли к лесу собирать дрова. Шаман положил чёрную ткань на землю, сел на неё и замер без движения, глядя на отражение луны в воде.
Собрав по охапке сушняка, мы вернулись к нему. Он взял ветки, сложил друг на друга около ткани и разжег костёр, а после вновь уселся обратно.
Мы с Сергеем сели прямо на песок с противоположной стороны костра. В свете огня его маска выглядела ещё более ужасно. От него исходила сила, что пугала и притягивала одновременно. Он резко сорвал нитку с небольшим тряпочным мешочком со своей шеи и кинул в пламя. Огонь поменял свой цвет сначала на зелёный, потом на фиолетовый, а после резко погас. Мужчина достал из-за пазухи кусок ткани. Положил перед собой. Из костра взял уголь и начал выводить им линии. Я попытался рассмотреть рисунок, но в темноте это плохо вышло. Он закончил рисовать.