К водопаду вела узкая тропа, давным-давно сделанная жрецами. Тропа шла по каменной стене, где с одной стороны была гора, а с другой крутой обрыв, что спускался прямо в бурные воды реки. Напротив, так же стояла гора, но там тропы не было. Наиниф объяснял, что древние выбрали проложить тропу именно здесь, так как само солнце указало им этот путь. Герольд склонялся к тому, что здесь было просто проще долбить светлый камень, не такая отвесная стена.
В полдень они остановились перекусить на небольшой площадке, где можно было присесть и сверху тек ручей, полный ледяной и вкусной воды. Все с удовольствием напились и умылись, день был на удивление жаркий для ранней весны. Затем каждый достал, что у него было: пирог с мясом, сыр, хлеб. Герольд ничего не взял с собой, так как решение пойти было принято им внезапно. Лирдон поделился с ним своим куском пирога, разломив на несколько частей. Все сидели и быстро жевали, надо было торопиться. В полночь они должны были оказаться на месте.
– Скажи Наиниф – откусывая от большого куска сыра, которым он ни с кем не поделился, спросил Ворг – в какую сущность мы можем превратиться?
– Да кто ж его знает – ответил Наиниф – всяко бывало: олени, орлы, медведи были.
– Вот бы мне в медведя превращаться – мечтательно произнес Ворг
– А я в пуму хочу, не знаю, что это, но мне Дувел рассказывал, что видел в королевстве Солнца. Пума такая черная, быстрая, очень опасная!
– Дувел тебе еще и не такое расскажет – усмехнулся Наиниф – но да, там пумы есть и тигры есть, это как наши кошки, только высотой почти с лошадь.
– А ты был там Наиниф? – неожиданно увлекся разговором Герольд
– Да и не один раз – важно ответил старейшина – мы часто присутствуем на разговорах между королями, последний раз лет двести назад был, когда договор заключали
– Это когда бессмертие забрали?
– Да и его тоже. Вот время было скажу я вам – начал было Наиниф, но посмотрел на солнце и вскочил, убирая свою нехитрую еду в котомку.
– Что сидим! Так не дойдем до полуночи! – прокричал он парням и засеменил, путаясь в своем белом килфе по тропе. Молодые хранители собрали остатки еды и устремились за стариком, всем хотелось побыстрее пройти обряд.
Старик чуть не бежал по крутой тропе, молодые парни еле поспевали за ним. К вечеру они поднялись на самый верх, откуда начинался водопад и начали спуск к широкому месту. Здесь было намного опаснее и разговоры стихли, все хватались за мокрые, склизкие камни, чтобы не упасть в бурлящую воду. Немного спустя остановились у самой кромки падающей вниз воды, с грохотом бьющую по камням.
– Здесь мы войдем! – прокричал Наиниф и все переглянулись, не сошел ли старик с ума. Стена воды рушилась сплошным потоком, войти не было возможности.
– Подождем полуночи – сказал Наиниф, усаживаясь на камень и опираясь на свой посох. Молодежь уселась радом. Герольд разложился рядом, намереваясь немного вздремнуть. Казалось он проспал несколько секунд, когда его потрепал по плечу Лирдон.
– Вставай, Герольд, пора – сказал он и направился к старику. Герольд потянулся, расправляя затекшие мышцы. Ночь вступила в свою стихию, на небе заиграли звезды, водопад все также шумел, затягивая все влажной дымкой.
– Так, подошли все ко мне – громким голосом произнес Наиниф – сейчас начнем. Герольд встал и подошел к парням, расправляя свой белый килф, что натянул перед посвящением. Килф был белым и длинным, похожим на платье, но одежда хранителя обязывала его одевать в торжественных случаях, как посвящение.
В полночь водопад внезапно застыл и перестал истекать водой, обнажил мокрые, гладкие камни, что были под ним. Все стояли и удивлялись такому чуду, кроме старика, тот проворно спустился по скользким камням внутрь.
– Быстро, следуйте за мной, у нас не так много времени – проговорил он и хранители последовали за ним. Как только они пересекли каменную черту, водопад обрушился снова, окружая их водой со всех сторон. Говорить стало невозможно, но слова были не нужны. Все стояли и рассматривали место в котором оказались. Скорее даже не место, а каменный пятачок выступа, которой со всех сторон по кругу был окружен грохочущей водой. Они были внутри водопада.
– Начнем! – прокричал Наиниф и стал встраивать хранителей в ряд. Первым встал Ворг, растолкав всех, затем Лирдон и Думир, Герольд пожал плечами и встал последним. Наиниф порылся в глубоких карманах своего килфа и достал четыре золотых медальона, с символом хранителя, светящийся венец. Первый медальон он надел на шею Ворга, заставив его наклониться и затем опустил посох тому на голову. Яркая вспышка осветила парня, что вытянул руки вверх. Вскоре Ворг опустил руку держа в руке ярко-желтый камень, светящийся светом, камень силы хранителя. Ворг одел его, держа за золотую цепь и тут же пропал, скрывшись в белом тумане. Через минуту из тумана выскочила серая крыса, размером с небольшую собаку и закрутилась на месте. Наиниф улыбаясь, коснулся ее посохом и Ворг вернулся, вертясь и вздрагивая.
– Но почему крыса!? – прокричал он, все пожали плечами и настала очередь Лирдона.
Лирдон обернулся белоснежной совой и довольный, встал рядом с Воргом, что посмотрел на него гневным взглядом. Затем настала очередь Думира. На его месте из тумана возник огромный белый медведь с черными длинными когтями. Подошла очередь Герольда. Наиниф заметно напрягся, долго не решаясь опустить на него посох. Но все же белое древко коснулось лба Герольда. Все завертелось перед его глазами, заклубилось черным дымом, кости затрещали, превращаясь во то-то большое.
Герольф застыл на месте, превращаясь и чувствуя, как все вокруг заиграло новыми красками. Зрение стало настолько острым, что он видел каждую каплю вокруг. Он смотрел на всех с высоты своего роста, даже не представляя, кто он. Все в ужасе смотрели на него, а Наиниф встал перед парнями, загораживая их своим посохом. Герольд оглядел себя и замер в ужасе, он был дракон. Золотая чешуя каменным слоем покрывала его тело, ноги, мощные мышцы с острыми когтями и крылья! Золотистые, огромные! Герольд расправил их во всю ширину, чувствуя, как касается водопада, ощущая каждую каплю и силу, то била по натянутой коже.
– Вернись! – прокричал Наиниф, пытаясь обратить его в облик человека, хранителя. Герольд попытался, но ничего не получилось. Старик подскочил к нему и дотронулся до шкуры Герольда своим посохом. Внезапно, огонь от прикосновения, обжег Герольда и, он зарычал, оборачиваясь к старику, грозно наступая на него и замер. Он был опасен, и он не мог вернуться в свое обличье. Он не хранитель, он дракон.
Дракон расправил свои золотые крылья и взмахнул ими, приподнимаясь над камнями. Один взмах и Герольд пересек мощный поток воды, играя, даже не почуял силу водопада. Он летел, летел над горами, долиной, полностью расправляя свои золотые крылья, летел туда, куда звала его кровь, кровь дракона.