К нам приехал неожиданный гость. Кузен барона, Собрин Матсин, капитан в оранжевом мундире. Приехал из пограничного гарнизона в отпуск, поздравить Эжена со свадьбой и познакомиться с невесткой. Раньше не отпускали со службы.
– Вы очень вовремя, заодно и развод отметим, – мило улыбнулась Юлька.
– Правильно понимаю, он весь отпуск тут собрался торчать? – прошипела я углом рта. – На нашей шее и совершенно безвозмездно?
Нам обеим высокий кудрявый блондин не понравился. Юльке напоминал Толика. Я в принципе не доверяла красивым мужикам. Мне в них нереальность чудилась. Посмотреть красиво, а трогать руками или отношения заводить – не-не, ищите более отважную девушку! Документы бы еще у красавчика проверить, но как? Придумали тут уже удостоверения личности или нет?
Мы гостя накормили (не звери же мы, человека с дороги не покормить), напоили, дали адрес барона в городе и помахали белыми платками вслед коню.
– Зуб даю, вернется, – мрачно предрекла Юлька.
– Зуб беру, не сомневаюсь! – отозвалась я.
Зачем барону свидетель его морального разложения? Меня другое тревожило: то, что он Матсин. Не назначит ли суд его опекуном имения? Я-то после развода, скорее всего, верну девичью фамилию (узнать бы еще, какую), а он урожденный Матсин.
Мы нисколько не удивились, когда кузен вернулся поздно вечером, старательно имитируя неловкость и нежелание нас беспокоить.
– Черт бы подрал эти светские условности, дома бы я его живо наладила из дома, – злилась Юлька.
– Улыбаемся и машем, то есть врем, что он нам нисколько не помешает, никакого урона чести не нанесет, и вообще, мы всю жизнь мечтали его увидеть!
Экономка спросила, не увеличить ли поставки мяса и рыбы, раз у нас гость.
– Ни за что! – взвилась Юлька.
Я ее вполне одобряла, мы только что выписали дорогущее алхимическое оборудование для лаборатории, нам лишние расходы совсем ни к чему были. Да, алхимическое! Зельеварное оборудование было, алхимическое было, а химического не было! Ни обратных холодильников, ни ректификационных колонок, ни колб, ни реторт, ни пробирок, ни мерных пипеток с грушей наверху. В котелках варить пришлось, а отмерять сырье ложкой!
– Овсянка! Горох, фасоль, пшено, капуста, – перечислила Юлька. – То же, что и сами едим, то и ему подавать будем. Захочет разносолов, пусть в городе питается за свой счет. Нечего подагру наедать!
Эльвира вытаращила глаза.
– Подагра – болезнь богатых людей, – пояснила я экономке. – От неумеренного потребления дичи, копченостей, пряных колбас, паштетов, окороков и прочего мясного великолепия. Избыток белка вреден!
– Да вроде белок не едят, – запуталась экономка.
– Не едят, и мы не будем, – успокоила ее. – Все хорошо, Эльвира, не надо деликатесами баловать шпиона мужа. Наверняка захочет себе отгрести баронство.
– Слушай, а ты уверена, что суд оставит баронство тебе?
– Я вроде как беременна, значит, наследник будет, а барон сам виноват, что дал повод. Стряпчий уверяет, что добьется решения в нашу пользу. И граф Рулли нас поддержит, а он тут главный сеньор провинции.
– А если нет? Если после развода граф тебя попросит на выход?
– Не попросит, до рождения малыша точно. У нас восемь месяцев еще есть. А потом подстелим соломки, как обычно. С деньгами везде устроиться можно.
– Две девушки с деньгами в темном лесу – славная добыча!
Я упокоила подругу. Переводные векселя тут уже придумали, в самом деле, путешествовать с сундуком денег слишком глупо и безалаберно. Зачем вводить людей в грех? А вот сдать сумму в банк, и получить деньги по векселю в любом крупном городе – вполне реальная возможность. Так поступали и знать, и торговцы, и даже зажиточные крестьяне. Купим место в торговом караване с охраной и надежным проводником, спокойно уедем, если нас попросят из баронства.
– А тебя отцу не отдадут?
Я задумалась. Вернуть в семью могли, но отцу я точно не нужна. Посылать за мной он никого не станет и денег на дорогу не пришлет.
В доме вдруг поднялась суета, раздались крики, мы переглянулись и помчались из гостиной, где коротали вечер, на шум.
– Пожар! – заверещала младшая горничная Тисса.
– А дым где? – спросила Юлька.
Из коридора показалась Тирза с платье с оторванным рукавом.
– Госпожа, это не я! – завопила она.
– Баронесса, это она! – из гостевой спальни выскочил Собрин. Растрепанный, со свежими царапинами на щеке.
Мы ввалились внутрь. Воспламенение затронуло лишь занавески балдахина, хватило кувшина воды, чтоб ликвидировать огонь.
– Итак, что произошло? Тирза, иди переоденься и умойся.
– Ваша горничная напала на меня! – Собрин указал на щеку. – Потом подожгла балдахин!
– А зачем вы приставали к девушке и напугали ее? Это моя личная камеристка, а не девица для утех! Как вы посмели нарушить порядок? Извольте покинуть мой дом!
– Как? – Кузен вытаращил глаза.
– Ножками! – подсказала добрая Юлька и показала пальцами шаги. – Вы, оказывается, агрессивный и похотливый мужчина, мы с вами под одной крышей не останемся.
– Джулия права. Над конюшнями есть комнатки для конюхов, попроситесь к ним переночевать, а мы запремся в доме. Нам тут насильники не нужны!
– Но это же дикость! – возмутился кузен. – Глупая девка просто не поняла моих намерений. Выгонять родственника на ночь глядя из-за мелкого недоразумения!
– Мне вы не родственник, вот к барону и езжайте, если вас не устраивает конюшня, – рассердилась я. – Тирза поняла вас абсолютно правильно, просто чудо, что вы не успели ее изнасиловать! Слуги в доме находятся под моей защитой, и я требую, чтоб вы немедленно оставили дом!
Все равно друзьями нам не стать. Нечего было и прикидываться добренькими, расслабился, гаденыш!
Заперев все двери и окна, мы пошли к Тирзе, в ее каморку при моей спальне. Она умылась и переоделась, сидела на кровати, сжав руки и дрожа, как в ознобе.
– Да у нее руки ледяные! – обнаружила я, дотронувшись до ее пальцев.
– Сейчас принесу чаю, валерьянки и горячего вина, – сориентировалась Юлька.
Тирза подняла ко мне заплаканное лицо.
– Госпожа, простите! Не знаю, как так вышло, я перепугалась!
– Ты все правильно сделала, ты молодец и умница!
Выяснилось, что Тирза подсматривала, как я делала зарядку. А я не пропускала ни дня, не хотела терять форму, достигнутую потом и кровью не за один год. В том числе упражнения цигун, нам тренер показывал базовые упражнения. Не скажу, что была мастером и не верила в эти все энергии-потоки-меридианы, но пользу ощущала: мне после них легче силовые нагрузки давались. Так что считала их полезной разминкой.
Так Тирза украдкой их повторяла, и оказывается, за месяц достигла значительных успехов. Раньше она могла подол платья разгладить горячей ладошкой, а потом вдруг от ее ладони осталось горелое пятно на ткани. Тирза испугалась и мне ничего не сказала. А когда ее схватил и повалил на кровать Сорбин она отбивалась, его поцарапала, схватилась за занавеску, та и вспыхнула.
– Тирза, тебя надо учить! Ты в перспективе огненный маг! – чуть не подпрыгнула я. – Вы так мало умеете, потому что с вами никто толком не занимался! А ты настоящий талант!
– Но мы простолюдины, никто не будет нас учить!
– Я буду!
– Но недолго! – заявила Юлька расставляя на тумбочке чай, вино и стакан с валерьянкой. – Этот злыдень уж расстарается тебя в черном цвете показать.
– А я напишу письмо Эстелле Мейар и советов попрошу в такой щекотливой ситуации, вот у нас и будет поддержка. Насильников никто не любит.
Юлька меня заставила пойти писать письмо, хотя внутри все горело от адреналина. Надо же – знаю стойки, переходы, как дышать и что делать руками, знаю, какие должны быть ощущения, но ничего не чувствую сама. Зато у Тирзы получилось! Надо и тех двух горничных, Дебру и Айрин, с даром уборки подключить к тренировкам, интересно же, что выйдет! Пыль смахивать – это же вроде воздушная магия? А полы мыть – водная? До какой степени их раскачать можно? У меня в доме такое разнообразие магии!
Госпожа Эстелла примчалась сама после обеда.
Пришлось заново накрывать на стол, уж для нее стоило расстараться. Юлька помчалась доделывать фирменный морковный торт. С утра испекли, оставалось украсить.
Я изображала трепетную лань, почти умирающую от гнета условностей.
– Вы правы, милочка! – громогласно заявила Эстелла. – Он не имел права задерживаться в доме, где одни женщины! Он обязан был разыскать своего брата и остановиться у него! В крайнем случае, на постоялом дворе!
– Мы дали ему адрес, но я подумала, что долг гостеприимства не позволяет выгнать усталого человека с дороги, – лепетала я.
– У вас слишком доброе сердце, милочка!
Я горестно покивала.
– Теперь этот чужак скажет, что ты сама его пригласила! Ох, право же, какая неприятность! – госпожа Эстелла выпучила глаза в ужасе.
– Госпожа, к вам лекарь от графа Рулли, – доложил Мирко с поклоном.
– Просите, вы ведь извините меня?
Ноздри завзятой сплетницы затрепетали от любопытства.
– Граф Рулли был так любезен, узнав о моем слабом здоровье, что прислал своего целителя, – тут же объяснила я, а то еще выдумают невесть что. Хотя даже Эстелле в голову бы не пришла та проделка, что совершил барон.
– А ваш целитель что же?
– Два целителя всегда лучше, чем один!
Очень кстати вернулась Юлька с тортом и стала виться вокруг Эстеллы.
Я же велела позвать Недду. Она немного тонула в моей ночнушке и совершенно терялась в кровати, робела и смотрела жалобно. Но осмотр полагается, так что я слегка подрумянила ей щечки и расчесала, перед тем, как пригласить целителя. Теперь, когда она стала нормально питаться, она уже не выглядела колченогим галчонком. Юная хрупкая девушка, прямо как типичные героини фэнтези, на грани анорексии. Почему-то такие драконам больше всего нравятся.
Целитель помахал руками, затем провел каким-то кристаллом на цепочке.
– Двойня! Невероятно! В таком хрупком теле две искры жизни!
Недда открыла рот от удивления. Я тоже, но от шока. Да она же не разродится! Чем ей рожать, ни сил, ни мышц, таз, как у котенка! Современные роддома и то держат таких под неусыпным контролем и родоразрешают чуть пораньше, чтоб не загнулись ни мать, ни детки. Кошмар! Только магией и можно будет помочь!
– Ну что ж, кажется, и барон, и граф получат своих наследников, – едко и цинично хмыкнул целитель. – Я должен сообщить графу радостную новость.
– Непременно, после того, как откушаете, – золотая монета исчезла в кармане сюртука целителя.
Очень удачно за столом целитель стал давать рекомендации по питанию и распорядку дня, принимая меня, очевидно, за старшую родственницу. Я задавала умные вопросы, уточняла и даже записывала. Эстелла светилась собственным светом. Не сомневаюсь, к вечеру все в городке будут знать, что баронесса в тягости. На всякий случай попросила Эстеллу никому не говорить об интересном положении, ибо боюсь сглаза и пересудов. Теперь точно секрет облетит все гостиные.
– Даже разведенную супругу в тягости никто не посмеет обвинить в непристойном поведении, – успокоила меня Эстелла. – Какие уж тут амурные похождения, когда тошнит, мутит и качает!
– А могли обвинить? – ахнула я.
Эстелла выразительно поиграла бровями.
– А зачем барон вызвал своего кузена, известнейшего бабника? Его на дальнюю границу законопатили из-за его шумных похождений.
– Ах, и такого ужасного человека мы неосмотрительно пустили в дом! – картинно всплеснула руками Юлька.
– Вы не знали, на это он и рассчитывал! Думаю, его милость вызвал его для вашей подруги. Увлекшись Собрином, она бы перестала вас поддерживать!
Мы с Юлькой крепко взялись за руки. Мы поклялись из-за мужчин не ссориться! Никогда! Даже слегка увлекшись! Даже серьезно вляпавшись!