Эдел Магнир уговаривал меня переехать к нему. Я большую часть времени проводила не у себя дома, а у него. Тем не менее я отказалась. И приличия тут были ни при чем – все-таки хотелось иметь свое личное пространство. К тому же в бабулин дом я просто влюбилась.
Учитель также не оставлял надежды, что сумеет меня убедить продолжить обучение в Университете. Один раз я не выдержала и сказала:
– Чему они меня там смогут научить из того, чего не знаете вы? – говорила я без подхалимства, но Зукет остался довольным и отстал с этим от меня.
Свою историю я ему все же рассказала – в один из вечеров, когда мы с бутылочкой вина отдыхали у камина после тяжелого трудового дня. На тот момент я проработала у эдела Магнира несколько месяцев.
– Ты должна понимать, что рано или поздно император узнает, что ты жива и тебе придется предстать перед ним, – сказал учитель.
– Скорее всего, он уже в курсе. Было бы странно, не узнай он обо мне. Правда, тогда странно, что меня до сих пор не вызвали. Вот только я ему ничего не должна и отправляться к нему не собираюсь. А то, что я не самозванка, легко убедиться, например, в банке. Ячейка, зарегистрированная отцом, открывается только мной. Потому мне нет нужды лично представать перед ликом императора и его Тайной канцелярии. – Я была весьма категорична в своем ответе, и Зукет знал теперь почему.
– У тебя есть причины не любить императора, но и злить его не стоит, – сказал учитель таким тоном, что я заподозрила неладное и спросила:
– А уж не в нашем ли правителе дело, что вы не живете в столице?
– Ну что ты, Дами, я не люблю столичную суету, – улыбнулся мне эдел Магнир.
Как-то так сложилось, что учитель сократил мое имя до «Дами». И мне это нравилось. До него никто до этого не додумывался – привычнее было «Ри» и «Ринда». Но раз я решилась на новую жизнь, то и новое имя меня устраивало.
– А ведь вы мне что-то явно не договариваете, учитель, – я пытливо посмотрела на него.
– Ты иногда такая приставучая! Лучше бы так узнавала у меня новые целительные заклинания. – Как бы он ни упирался, я видела, что Зукет сдался. – Ладно, устраивайся поудобнее и слушай. Я и сейчас неплохо выгляжу, а уж в молодости был тем еще красавчиком, – самодовольно произнес учитель. Я видела его портреты времен бурной молодости и была согласна с его словами. – Да и характер у меня не был еще таким скверным, – а вот тут он лукавил. Характера эдел Магнир был золотого, только вот это золото он показывал немногим. – Так же, как и ты недавно, я предпочитал не оставаться в одном месте долго, а любил путешествия, приключения, кочевую жизнь. Университет я закончил с отличием, имел хорошие характеристики с места практики, но предпочитал скитаться. Так я оказался в Лаксавирии. В одной из провинций я обосновался у старого знакомого моего бывшего куратора. Тот был превосходным травником. В одну из своих прогулок по лесу я стал свидетелем падения с лошади одной из дворянок, живущей неподалеку. Разумеется, я кинулся ей на помощь. Сильно она не пострадала, только ушибла ногу. Я залечил ее травму. И влюбился. Практически с первого взгляда и безоговорочно. Тайком мы виделись в течение двух месяцев в том самом лесу. Она говорила, что у нее строгий отец, что ее готовятся выдать замуж за какого-то весьма важного человека. А чтобы она не сбежала ее отправили в эту глушь под присмотром дальней родственницы. Так как она тут никого не знала, да и местность была мало обитаема, ее отец не думал, что она решится на побег. Ну а я, конечно, предложил ей бежать. Своей жизни без любимой уже не представлял. Она должна была меня дожидаться в старом охотничьем домике на берегу реки.
Я не успел на какой-то час. Той весной часто шли дожди. Выше по течению прорвало плотину, и волна снесла все на своем пути. От строения остались только разбросанные бревна по берегу. Под одним из таких бревен я ее и нашел. Спасти любимую я не успел. Вот тогда в первый раз я и оказался на грани полного магического выгорания. А когда я узнал, что она была беременной… – тут учитель залпом выпил стакан вина, но продолжил: – мой вой наверно был слышен на всю округу. Как я добрался до дома тетки любимой, не помню абсолютно. Помню лишь шок, когда узнал, что моя любимая Ами была принцессой Лаксавирии, а ее несостоявшийся жених – наш император. Меня должны были казнить. Спасла мою никчемную жизнь мать Ами. Перед побегом любимая отослала ей письмо, где рассказала все подробности, понадеявшись, что мать ее не выдаст. Хотя я потом лет десять не появлялся в Адарии. Вот собственно поэтому-то я и в ссоре с императором.
Эдел Магнир устало прикрыл глаза, судорожно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Я придвинулась ближе и взяла его за холодноватую ладонь и некрепко сжала ее. Так мы и сидели в тишине несколько минут.
– Я больше никого не любил – не смог представить другую женщину рядом со мной, – произнес учитель, приоткрыв глаза. Он с тоской смотрел на тлеющие угли в камине. – Знаешь, почему-то мне кажется, что наша с Ами дочь была бы похожа на тебя. Я во всяком случае, очень бы хотел этого.
Сморгнув слезы, я тоже отвернулась к камину. Ни за что и никогда не брошу этого человека!
***
После этого разговора прошел месяц.
Я сидела перебирала склянки-баночки. Нужно было обновить запас снадобий. В дверь постучали. Пошла открывать Гуда. Через минуту взволнованная служанка пришла ко мне.
– Дами, они к вам пришли, – практически шепотом пробормотала Гуда.
– Кто они?
– Представители императора!
Ну вот, а как все хорошо было. Только я собралась выйти, меня опередил эдел Магнир:
– Я сам с ними разберусь, – сказал как отрезал.
– Но, учитель! – попробовала я было вмешаться.
– Мне не привыкать идти против воли Его Величества. Сиди тут тихо!
Не знаю, что и как сказал им мой учитель, но меня больше не беспокоили.
***
Гуда ушла на рынок, поэтому дверь пришлось открывать мне. На пороге стоял молодой мужчина. Сложно было его лучше рассмотреть, так как солнце светило ему в спину. Я не успела ничего спросить, как он аккуратно отодвинул меня в сторону и прошел.
– Эдел Магнир сильно занят? – спросил мужчина низким приятным голосом.
– Будьте так любезны представьтесь и назовите причину прихода, – сказала я строго.
Он ухмыльнулся и прошел дальше в приемную.
– Я его предыдущий помощник. А вы, судя по всему, нынешний? – спросил это наглый тип.
– Да, я помощник эдела Магнира. Он действительно пока занят. Можете подождать тут, – произнесла я и ушла. Пока это говорила, все же успела его рассмотреть. Выглядел он лет на тридцать по обычным человеческим меркам. Сколько же ему на самом деле, сказать было сложно. На полголовы выше меня, не особо широк в плечах, рыжий, с конопушками на щеках, сероглазый. Немного полноватые губы, узкий подбородок и курносый нос. Колоритный тип.
Поразившись его бесцеремонности, я даже не узнала его имени, сама, понятное дело, не представилась. И назло ему не стала приносить чай. Обойдется!
Но знакомится как положено все же пришлось. Учитель залетел ко мне в радостно-возбужденном состоянии:
– Где эту Гуду носит? Ах да, она на рынок ушла. Дами, готовь тогда ты быстрее чай и неси в гостиную. Ну и пирожков тоже. В общем, все, что найдешь. Там осталось вчерашнее печенье?
Видимо, этот бывший помощник прибыл с чем-то интересным, раз Зукет такой воодушевленный. Может этот проныра не так уж и плох?
Пришлось идти накрывать на стол в гостиной.
– Ну давайте знакомится, помощница! – бодро воскликнул гость, когда я расставила тарелки на столе.
Я вопросительно взглянула на него. Он ждет, когда я первой представлюсь? Ну-ну. Так и не дождавшись реакции на свою реплику, мужчина соизволил представиться сам:
– Торгест Бортуом. Целитель внутренней стражи Амаллиона.
Высоко скакнул бывший помощник Зукета. На подобную работу берут только сильных целителей, разбирающихся и в боевой магии.
Сам же Зукет в это время сидел в кресле у окна и читал какие-то бумаги, иногда ухмыляясь или удивленно поднимая брови.
– Эдель Риндамия, – все же решила представиться я.
Учитель оторвал взгляд от бумаг, оглядел нас с Торгестом, хмыкнул и произнес:
– Дами, не тушуйся. Извини, я отвлекся и забыл об обязанностях хозяина дома и не представил вас друг другу. Но раз вы уже познакомились сами… – и Зукет снова уткнулся в бумаги.
Бортуом рассмеялся и пояснил:
– Поскольку я работаю во внутренней страже, то имею доступ ко всем новым боевым заклинаниям. Когда появляется новинка, я с нею отправляюсь к учителю. Мы вместе исследуем особенности. То, как воздействует на обычного человека, на мага, как лучше справиться с последствиями и все в таком духе. Сегодня я принес информацию о новом заклинании «дикая лоза». Оно удушающее. Можете, Дами, также ознакомиться с его особенностями. Если только учитель даст вам добраться до бумаг, – с улыбкой произнес Торгест.
– Мы с вами, эд Торгест, только познакомились, поэтому у вас нет оснований называть меня Дами. Для вас, я – эдель Риндамия. – Я тут же постаралась пресечь фамильярность.
– Ну чего ты сегодня такая колючая, Дами? – снова подал голос эдел Магнир. – Лучше почитай, что нам принес этот столичный хлыщ.
А принес он действительно информацию крайне интересную. Заклинание было необычным. Лоза была дикой потому, что не просто душила, а еще перекрывала кровоток в руки. Пальцы немели, и если оно применялось к магу, то ему крайне сложно делать точные пассы руками. В результате ответные заклинания сбивались или выполнялись неправильно.
Ну а наша троица до ночи потом обсуждала, какие меры необходимо применять для устранения последствий этого заклинания.
Торгест Бортуом оказался не таким уж и противным человеком, каким проявил себя первоначально. Вероятно, его бесцеремонность была следствием того, что он десять лет провел бок о бок с Зукетом. Заразно это, что ли? Не приведи Рауд, если и я такой стану. К тому же на его манеры сказалось влияние нынешней работы. Внутренняя стража следила за порядком в городе. В столице нашей империи преступность особо не буйствовала, но происшествий хватало. И стражники нередко оказывались раненными в ходе стычек. Оперативная помощь целителя нередко спасала таким жизни. Значимость своей персоны Торгест наверняка ощущал. Но по тем репликам, которые он все же умудрялся вставлять, пока свои измышления высказывал эдел Магнир, я могла судить о том, что он талантливый целитель. Неплохо его натаскал учитель. Да и в отличие от меня, Бортуом отучился в Университете. А обучение отрабатывал не по распределению. Как это дело провернул Зукет я не знала, но не думаю, что он оплатил его отработку.
С тех пор каждый шестой день недели к нам в гости стал заходить Торгест. С собой он приносил свежие столичные новости, иногда обновлял нашу базу заклинаний. Поначалу я не особо участвовала в спорах учителя и его бывшего ученика. Но постепенно я привыкла к обществу этого несносного рыжего типа. И стала высказывать свое мнение. Вот тогда наши крики могла слышать вся округа. По одной и той же проблеме у нас часто были абсолютно противоположные мнения. Каждый доказывал свою правоту весьма бурно и красноречиво. Зукет с каким-то садистским наслаждениям наблюдал за нашими перебранками, изредка вставляя колкие замечания, которые разжигали костер спора еще сильнее. А потом выяснялось, что мы друг друга просто не так поняли и потом уже втроем приходили к общему знаменателю.
***
Зима в этом году выдалась снежная. Пробираясь сквозь сугробы, так как дорожку не успевали чистить, я проклинала подобные капризы природы. У порога дома Зукета сквозь метель я разглядела Торгеста. Видимо, меня он заметил раньше и ждал.
– Привет, маленький сугроб, – произнес Рыжик, пропуская меня в прихожую. Так я его стала называть совсем недавно. Он же меня практически сразу же называл Дами, хотя я поначалу и злилась, но как-то быстро смирилась.
– Что-то стряслось? Ты сегодня уж очень рано. На тебя не похоже, – спросила я.
Если первые пару месяцев Рыжик приезжал к нам раз в неделю, то потом он заходил почти каждый раз, когда у него был выходной. Но раньше полудня никогда не прибывал.
– Все в порядке, Дами, – успокоил меня Торгест. – По крайней мере, я на это очень надеюсь. Меня вызвал эдел Магнир. Сказал, что по какому-то важному делу.
– Мне учитель ничего не говорил, хотя может меня это никоим образом и не касается, – произнесла я, входя в гостиную, где уже восседал с утренней газетой Зукет.
– А вот тут ты ошибаешься, моя дорогая, – сказал эдел Магнир, откладывая газету. – Присаживайтесь, надо поговорить.
Ох, что-то мне это уже не нравилось.
– Дами, ты опять себе что-то понапридумывала? – укоризненно произнес учитель. – Итак, как вы знаете, у меня нет семьи. Родственники, всякие двоюродные тетки и троюродные дядьки имеются, но они не в счет. Вы же для меня как дети. У меня было немало учеников, но вы самые лучшие. Не спорьте, я знаю, о чем говорю! – говорил Зукет немного срывающимся голосом. —Дами, девочка моя, как ты смотришь на то, что я хочу тебя удочерить?
Весьма неожиданно. На некоторое время я лишилась речи. Учитель давно стал для меня очень близким человеком. Но то, чтобы он стал мне приемным отцом? В двадцать пять лет вновь обрести родителя?
Вместо ответа, подхватив юбки, размазывая слезы по лицу, я подлетела к этому невероятному мужчине и обняла его.
И пусть мы знакомы чуть больше года, но ближе него у меня и впрямь больше никого не было.
– Вот и чудесно. А от тебя, Торгест, я хотел бы получить обещание, присматривать за Дами, если со мной что-то случится. Да и к тому же документы на удочерение надо отправить в столицу, а ты сам знаешь, как я не люблю это место.
– Да, конечно, учитель, – даже не стал спорить Рыжик. – Меня-то вы усыновить не можете, мои родители точно будет против, хотя я бы не отказался, – ухмыльнулся он. – Такая замечательная практика и достанется этому мелкому недоразумению.
У меня будет семья! Маленькая, состоящая из меня и папы, но семья. Папа… придется привыкать к этому слову вновь. Ах да, еще это рыжее чудо, которое мне как старший брат. Кажется, его просили за мной присматривать?
– Эдел Магнир, вы что, собрались умирать?! – нахмурив брови я спросила у своего нового папочки.
– Дами, ну чего ты опять себе выдумала? Я в самом расцвете сил. Вот только жизнь слишком непредсказуема, поэтому я должен был заранее побеспокоиться о тебе, доченька, – последнее слово было произнесено с ехидцей.
Вот уж боги наградили папулей. Хотя да, действительно, наградили!
– Я не понял, а почему мы до сих пор не начали праздновать создание столь достопочтенного семейства? – спросил Рыжий. И тут же полез за бокалами. – Ну, чего стоим? Иди уже, Дамия Зукет за вином. Или папуля еще не разрешает тебе алкоголь?
Чувствуя необычайную легкость, я побежала в погреб за вином, успев, правда, показать Торгесту язык. А что, сейчас я ощущала себя на несколько лет младше, а значит можно.
***
Спустя неделю я, действительно, стала Риндамией Зукет.
Столь радостной новостью, кроме как с Вильев, мне поделиться было не с кем. Подруга весьма удивилась, но она была искренне рада за меня. У нее же для меня была не менее радостная новость. Оказывается, эта тихушница собралась замуж.
«Ри, ты наверняка вспомнила, что я жду от тебя письма, только случайно. Ну нельзя же так! Я тебе написала еще месяц назад. А потом ты удивляешься, что так многое пропустила в моей жизни. Да ты точно забыла, куда подевала свой почтовик. Или все-таки появился еще кто-то кому ты пишешь письма?
Что касается меня, то я от почтовика не отхожу порой весь день. В общем, Ри, тут такое дело… Я выхожу замуж!
Он такой, такой! Ну вот такой! Даже не могу подобрать слов. Помнишь ты мне рассказывала про своего мужа? Ну что он для тебя был самый-самый-самый! Вот теперь я тебя понимаю! Его зовут Стейнир. Он сын папиного подельника. Ну а как его еще назвать? Помнишь того забавного старичка, который торговал тканями? Они с моим папенькой в последнее время проводят чуть ли не каждый вечер вместе. Стали вести вместе дела. Вот на эти посиделки Перкопа и сопровождал его сын. Так мы с ним и познакомились. И как-то так оказалось, что я влюбилась. Нет, не так. Я ЛЮБЛЮ! Через три месяца мы поженимся. А пока я готовлюсь к свадьбе, мой любимый уехал с крупной партией товаров в Амаллион, чтобы заработать нам на дом. Папа хотел подарить нам его сам, в качестве моего приданного, но Стейнир хочет заработать на дом самостоятельно. Какой же он у меня молодец!
Я очень-очень хочу, чтобы ты была на моей свадьбе. Ри, прошу тебя, не отказывайся! Ты же знаешь, ближе тебя у меня нету подруги. Точнее, у меня кроме тебя вообще нет подруг. Так что я с нетерпением буду ждать свадьбы, чтобы увидеть тебя в том числе – для меня твой приезд будет лишним поводом для радости. Одним из главных поводов для радости, помимо обретения статуса супруги моего милого. Ну а как я еще могу заманить тебя в гости, если ты ссылаешься, что у тебя куча дел и откладываешь приезд ко мне? Меня же одну папа к тебе не отпустит, а сам он слишком занят. Я его почти не вижу.
Так что отказа я не принимаю и жду тебя с нетерпением.
С любовью к твоей противной особе, Вильев Хурт. Будущая Вильев Перкоп.»
Я думала хорошие новости для меня закончились, а тут такая радость! Моя несравненная Ви скоро станет супругой столь милого парня. Со Стейниром я была знакома. Один раз он ехал в караване вместе с Хуртом. Симпатичный, добрый, незанудливый парень. Уверена, для Ви он будет хорошим мужем. А главное, она выходит за него по любви.
И вот тут мне стало немного грустно. Я вспомнила свою свадьбу и мужа. В этот момент я жутко жалела о том, что не забеременела от Бредвара. Супруг не собирался меня торопить с ребенком, поэтому в ту единственную ночь он воспользовался противозачаточным заклинанием. «Радость молодоженов». Кому-то может и радость, а вот я теперь не радовалась ему. Сейчас бы со мной была маленькая копия Бредвара пяти лет от роду. А может и не копия. Неважно. Просто частичка любимого, воплощенная в румяном карапузе.
Унынию предаваться было некогда. Мой приемный отец взвалил на мои хрупкие плечи половину своих пациентов.