Утро нового дня было многообещающим, стояла ясная погода, и ничто не могло меня расстроить. Я спокойно выпила кофе, оделась и размеренным шагом направилась на лекции. Пугающая арка осталась позади, когда на другом краю площади я увидела миссис Тафт, беседующую с мужчиной, который вчера с таким скепсисом отнесся к моему докладу. Помнится, он дал мне визитку, но я ее так и не прочитала, а имени не запомнила, что-то вроде Грегори или Генри Вуда, не уверена. Почему-то его вчерашняя критика меня задела, тогда я была готова отстаивать свое мнение, однако он ушел. Неужели есть еще люди, которые верят в чудеса, в век технологий и науки? Да, есть, и это неплохо, наверно. Единственно, я никогда не понимала людей, обращающихся к экстрасенсам, ведьмам. Они верят им. Шарлатанам с броскими именами – Великая провидица в седьмом поколении или Оракул будущего. В свою очередь, так называемые экстрасенсы занимаются лишь разводом на деньги, предлагая взамен свои сомнительные способности помогать и лечить. Предупреждая об опасностях, они несут несусветную чушь. Например, что на вас порча и из-за этого вы не можете найти работу, а на самом деле вам просто лень поднапрячься и поискать заработок: то зарплата маленькая, то график неудобный и еще сто отговорок. Наивные девочки, которым не стукнуло и восемнадцати, внезапно узнаю́т, что на них венец безбрачия, и впадают в такой ужас, что готовы ходить к гадалкам по нескольку раз в неделю для «снятия» этого «венца», выкладывая все свои сбережения. М-да… Ну вот снова завелась. Не могу справиться с эмоциями, накатывают волной – тема цепляет.
Не желая сталкиваться с новым знакомым, я перешагнула на соседнюю дорожку, делая лишний крюк до учебного корпуса. Первый раз вижу этого мужчину в университете, точнее второй. Наверное, он новый преподаватель и набирает себе студентов. К счастью, мне осталось совсем немного до окончания учебы, и интересоваться новыми светилами я не имела желания. Да не тут-то было.
– Кристина, дорогая, подойди, пожалуйста! – позвала куратор, не заботясь о перепонках рядом стоящих студентов.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться. А как хорошо начинался день – солнышко, зелень, любимые занятия…
– Привет, дорогая. Позволь представить тебе мистера Вуда.
– Добрый день, миссис Тафт. Мы уже знакомы. Грегори, верно? – выпалила я, не успев подумать и толком вспомнить его имя.
Мужчина скривился и прорычал:
– Герберт!
– О-о-о… – протянула куратор и продолжила как ни в чем не бывало: – Отлично! Тогда ты знаешь, что мистер Вуд – попечитель нашего университета и любезно предоставил тебе место для работы и дальнейших исследований. Ну, вот и отлично, тогда я вас оставлю. Кристина, мистер Вуд, дальше разберетесь сами, а мне пора бежать, у меня столько дел, столько дел! – воскликнула профессор и через мгновение скрылась в дверях вуза.
Всегда поражалась ее жизненной энергии и восхищалась ею. Я к концу занятий уже выжата, а она, в своем преклонном возрасте, только набирает обороты. Может, она принимает что-то вроде энергетиков?
– Кхе-кхе, – раздалось откуда-то сверху.
Я взглянула на попечителя и поинтересовалась:
– Вы заболели?
– Что, простите?!
Он еще и глухой? Нет, наверное, это все же я неправильно себя веду и надо бы поблагодарить мистера Вуда за предоставленную возможность. И тут только до меня дошло, что сказал он это на чистом русском языке, без акцента.
– Вы знаете русский?! – задала я глупый вопрос, ответ на который и так был ясен.
– Знаю, – односложно ответил попечитель, рассматривая меня.
Действительно, знает и знает, мне что с этого. Канада – многонациональная страна да и в университете учатся люди из разных уголков мира.
– Спасибо, очень любезно, мистер Вуд, с вашей стороны было предоставить мне место в университете, – продолжила я на русском. – Но откуда такая щедрость? Вчера мне показалось, что вы весьма негативно отозвались о моей работе. Разве не так?
– Я бы не сказал, что это был негатив, мисс Коул, скорее непонимание.
– Что может быть непонятного в моем ви́дении происходящего?
– Вот это и интересно, – с улыбкой произнес попечитель.
Я недоумевала, чем так заинтересовала этого человека. Он же тем временем, слегка наклонив голову, без единого слова, медленно обошел меня по кругу, вдыхая при этом воздух рядом со мной. Затем так же неторопливо удалился без объяснений, а я осталась стоять и смотреть ему вслед, закипая от негодования. Обнюхал меня, развернулся и ушел, что за ерунда?
– Кристина Коул? – окликнула меня какая-то девушка.
– Ну что еще? – раздраженно проговорила я.
– Меня зовут Элиза, я помощница мистера Вуда. Он попросил показать вам место работы. Пройдемте. – И, не дождавшись моего согласия, она зацокала высокими каблуками в сторону главного здания.
Видимо, у Вуда и его людей принято заканчивать разговор, не поинтересовавшись у собеседника, готов ли он его прекратить. Тактика такая или они думают, что все и так понятно? Ну да черт с ними, за отдельный кабинет и возможность после окончания учебы преподавать в университете можно и проигнорировать невоспитанность некоторых индивидов.
Оставшись одна в своем первом рабочем кабинете, я села в кресло и откинулась на его спинку. Класс! Небольшое помещение – всего несколько квадратных метров, с прилегающим к нему отдельным санузлом. Маленький? Ну и что, зато честно заслуженный, а не купленный. Лекции я решила сегодня пропустить, тем более что задания по этим темам я уже сдала. Достала из сумки-портфеля свои наработки и разложила их на столе, приняв решение поработать над дипломом или, как здесь принято говорить, над degree.
Некоторое время спустя я сдалась. Нет, изначально все шло неплохо и умные мысли меня посещали, но как только я пыталась изложить их на бумаге, то ручка переставала писать, то карандаш ломался. Включила ноутбук, а интернет устроил забастовку, показывая, что сигналить в этом кабинете он не собирается. В конце концов, прихватив записи, я двинулась в ближайшее кафе отвлечься и выпить свой любимый большой капучино без сахара и корицы.
Сидя за столиком у окна, я перечитывала свои заметки и наблюдения, не забывая отхлебывать горячий напиток и наслаждаться его вкусом. Разглядывала прохожих, любовалась видом, а потом мою голову посетила мысль о том, что, если откинуть все научные доводы и знания, просто лишь на секунду представить, что все же где-то или когда-то существовали настоящие обладатели магических сил и способностей, то как бы они выглядели? Чем бы занимались в современном мире, были бы угрозой или, наоборот, как супермены, спасали попавших в беду? В этот момент раздался грохот: со стола на пол упала книга. Я вздрогнула от внезапного звука. Поток моих мыслей нарушился, и возвращаться к образам разыгравшегося воображения я не стала, а потому оплатила счет, оставила чаевые и вышла из кафе.
На улице уже смеркалось, небо заволокло тучами. Вся природа как будто замерла в ожидании дождя. Птицы перестали петь, лишь на другой стороне дороги слышался разговор проходившей мимо пары. Направившись к себе в кампус и проходя под пугающей меня университетской аркой, я услышала позади себя шаги. Они быстро смолкли. Я застыла, ощущая спиной пронзительный взгляд. Непонятный холодок пробежал по моим венам, возникло необъяснимое чувство тревоги. Опасность, от которой не скрыться, не спрятаться, не сбежать. Первым желанием было обернуться и посмотреть, кто за моей спиной, но я не могла пошевелиться – от страха ноги перестали меня слушаться. Как бы я ни старалась, все было бесполезно, меня била внутренняя дрожь, а сама я стояла как вкопанная. Затем в сознание ворвалась сильная головная боль, с жутким давлением сжимавшая виски. Я хотела закричать, привлечь внимание охранника у входа, но не успела: все померкло, мир пошатнулся, и я уплыла в беспамятство.
Придя в себя, я с трудом открыла глаза. Веки казались тяжелыми, словно после долгого вечера в баре «Династия», когда я впервые выпила достаточно много коктейлей по случаю празднования окончания средней школы. За что мне было в последующем очень стыдно перед Ба. Тогда я с любовью обнимала унитаз, зеленела, бледнела и покрывалась пятнами других цветов.
Сейчас шторы в мелкий цветочек из неплотного материала пропускали яркий свет, отбрасывая причудливые узоры на кремовые стены. Моя кровать, что-то среднее между старинным предметом мебели с кованым изголовьем и простым деревянным спальным местом, не особо вписывалась в интерьер. Но тревожило не это, а то, как я оказалась в своей постели. Обувь аккуратно стояла рядом с кроватью. Верхняя одежда висела на спинке стула, а сама я так и лежала во вчерашнем костюме, укрытая одеялом. Как вернулась домой, я не помню. Помню, была в кафе, после направилась в сторону кампуса, а затем темнота. Я содрогнулась от внезапного чувства страха. Кажется, кто-то подхватил меня, не дал упасть, и еще был чей-то тихий шепот. Он доносился откуда-то издалека, пытался успокоить.
– Не бойся… Это не повторится. Не бойся… – нашептывал смутно знакомый голос.
Что ж, верить в то, что все это было на самом деле, я не склонна, могло и почудиться, а вот падать в обмороки – это плохо. Надо сходить провериться, может, мне витаминов не хватает или гемоглобин снизился? Все же нагрузка от учебы дает о себе знать переутомлением.
Спрошу охранника на посту, он и развеет мою забывчивость. Я встала с кровати, надела тапочки и пошла в ванную.
Большинство тестов и экзаменов у меня сданы, но некоторые преподаватели отходить от плана занятий и проводить оставшиеся предметы досрочно не желали. Если бы они так не упирались, я бы уже окончила данное заведение и радостно летела домой к бабушке, под ее теплое крылышко. Конечно, потом я вернулась бы и продолжила работу, но это было бы уже после летних каникул и нескольких слоев загара на побережье Черного моря.
Суета возле широкого прохода арки меня не удивила. Здесь всегда собирается много студентов: кто-то ждет сокурсников, кто-то пытается подловить преподавателя до занятий. Но, когда я подошла ближе, оказалось, что доступ к арке перекрыт.
– Что там произошло? – спросила я высокого худого парня, стоявшего рядом.
– Говорят, вчера вечером обрушилась часть кладки, и, пока не устранят угрозу обвала, нужно пользоваться боковым входом.
Я заглянула за впереди стоящих людей и увидела гору осыпавшихся кирпичей.
– Кто-нибудь пострадал, не знаешь?
– Вроде нет, – пожал плечами студент и направился в обход к ближайшим воротам.
Я не стала мешкать и последовала его примеру. Пугающая арка осталась позади, чему я была только рада, а охранника расспрошу позже.
Весь день я провела за работой в своем кабинете, изучала новые аспекты психологии и то, как те или иные ученые разных научных направлений относились к жизненным ситуациям, складывавшимся в их время. Ближе к пяти вечера я засобиралась домой – стала укладывать в портфель наработанные материалы, чтобы, как обычно, вечером перечитать их и сделать новые заметки. Открыв дверь, я столкнулась с Лизой Прайс.
– Привет, Крис! Ты как раз вовремя: у нас будет еще время переодеться и навести красоту для вечера. Пошли быстрее, а то опоздаем!
– Подожди, Лиза, какой вечер, какая красота? Я собираюсь домой, у меня уже все распланировано, – в недоумении и замешательстве уставилась я на подругу.
Что еще она выдумала?
– Что значит какой вечер? Во-первых! Ты что, забыла – сегодня в клубе «Диван» вечеринка, говорят, что сам ди-джей MIX будет. Во-вторых! Да и какие у тебя планы могут быть, опять будешь за чашкой чая просматривать свои заумные книжки?! Об этом и разговора не может быть – пропустить классную вечеринку ради книжек! А в-третьих, я на тебя обижена, ты не рассказала мне о выделенном тебе кабинете! – надула губы Лиза. – Поэтому, чтобы я тебя простила, ты обязана со мной пойти, иначе конец нашей многолетней дружбе!
Лиза была настойчива, ее жизнелюбию не было предела, глаза излучали счастье, веселый настрой заражал всех вокруг, и я не стала исключением, сдалась под влиянием ее чар.
– Ты, как всегда, убедительна! Ладно, пойдем. Только сразу предупреждаю: если мне не понравится и станет неинтересно, я сразу уйду.
– Все тебе понравится, вот увидишь! Не настраивай себя сразу на плохое. Встречаемся в клубе около восьми, не опаздывай.