Цивилизация Х. Инспекция - читать онлайн

– Ну всё, ты оседлала своего конька, – шутливо закрылся руками Артём. – Лучше расскажи, что за информацию передал для тебя шеф? И чем мы будем заниматься завтра?

– Понимаешь, Тёма, по словам моего информатора, а я с ним знакома уже почти три года, он со своими друзьями на днях отдыхал в Жигулёвском заповеднике. Вообще-то он, да и вся компания, – уфологи-любители и к тому же занимаются сахаджа-йогой, являются членами Общества наследия Рерихов и тому подобное… Это так, к слову, к делу не относится… Так вот, они разбили лагерь примерно в двадцати километрах от Зольного. Это было в прошлую среду, ближе к вечеру. Ребята решили сделать там ночёвку, а с утра пересечь национальный парк и выйти к Волге. Сначала всё шло обычно: развели костёр, поужинали, пели песни под гитару, болтали о том о сём. А перед сном решили заняться медитацией…

– Медитацией? – с удивлением переспросил Артем. – Эти парни с пунктиком?

– Зачем ты так? – обиженно спросила Марина. – Нормальные парни. Разве занятие йогой в чём-то предосудительно? Они просто ищут путь к самосовершенствованию, но это отнюдь не означает, что у них с головой что-то не в порядке.

– Извини… Молчу, молчу.

– Тебе, милый, надо быть посдержаннее. Твоя ирония и цинизм когда-нибудь здорово навредят в работе, – сказала Марина спокойно и продолжила: – Итак, они занялись медитацией… Ну, ты, наверное, знаешь, что это состояние глубокой духовной сосредоточенности, когда сознание медитирующего как бы пребывает в пассивном состоянии, и отсутствуют всякие мысли. Это что-то вроде йогического транса, при котором человек полностью отключается от восприятия всех внешних факторов и как бы подключается к… Вселенскому разуму… Возможно, я не совсем правильно понимаю этот процесс, но не это главное, – чуть смущённо сказала Марина и слегка покраснела, заметив, как Артём скептически скривил губы. – Да, при медитации человек продолжает контролировать все свои ментальные и физиологические функции и по завершении этого упражнения самостоятельно выходит из транса. У разных людей это состояние длится по-разному, всё зависит от степени подготовки в йоге и от индивидуальных способностей. Так вот, мой знакомый пребывал в состоянии медитации около часа, а когда вышел из него, то обнаружил, что и трое его друзей тоже завершили медитацию и заняты наблюдением за чем-то, что происходило за ним, вернее, над ним. Так ему показалось вначале. Он тоже обернулся в ту же сторону. Слева от него и чуть сзади, метрах в трёх, сидел их товарищ, который всё ещё находился в состоянии транса. Это не удивило моего знакомого, так как тот человек был самым опытным в йоге и являлся их гуру. Он даже путешествовал по Индии и Непалу, где постигал буддизм и йогу… Да, я немного отступила от сути рассказа, – сказала Марина чуть рассеянно и, помолчав, продолжила, испытующе глядя в глаза Артёма: – И знаешь, что он увидел?.. Над этим человеком на высоте нескольких метров виднелось какое-то странное голубое сияние. Оно наблюдалось несколько минут, и мой знакомый даже попытался сфотографировать это… явление, благо камера была под рукой. Но, как оказалось впоследствии, из затеи ничего не получилось. То есть на фотографиях отчётливо видна фигура человека, деревья, даже ночное небо со звёздами, а сияния нет.

– Заранее прошу прощения, Марина, но не вижу в этом ничего сверхъестественного, – сказал Артём с улыбкой. – Парни только что вышли из транса, возможно, им и привиделось это сияние. Галлюцинация, своего рода коллективный психоз. Такое бывает…

– Да, но все четверо видели одно и то же и одинаково описывают эту… зрительную галлюцинацию. Согласись, это довольно странно. При галлюцинациях в видении должны быть хоть какие-то различия, ведь психика каждого индивидуальна. К тому же эти люди не новички в медитации и никогда раньше не испытывали после неё никаких побочных эффектов.

– А ты не допускаешь, что тебе просто морочат голову? Может, они сговорились, чтобы разыграть тебя, да и всех прочих, и тем самым как-то прославиться? – усомнился Артём.

– Это исключено, – уверенно ответила Марина. – Я знаю этого человека, он не любит дешёвой популярности. К тому же он сам просил меня, чтобы его имя не попало на страницы газет… Ты будешь слушать дальше?

– Так это ещё не всё?

– Нет, конечно, это только начало. Самое интересное впереди… Дело в том, что тот человек не выходил из медитации всю ночь, даже когда бодрствующие пытались вывести его из транса. Правда, забеспокоились они под утро… Опытные йоги могут провести в таком состоянии несколько дней, но постороннее вмешательство людей, знающих тонкости такого транса, как правило, приводит к выходу из него медитирующего. Однако этого не случилось, несмотря на все усилия его друзей. Но больше всего их встревожило состояние Учителя. Пульс не прощупывался, дыхания не было, не было и реакции на внешние раздражители, а температура упала настолько, что… В общем, они решили, что их друг находится в коме или даже умер. Представляешь ситуацию?!

– Представляю, – усмехнулся Артём. – Доигрались…

– Ребята отправили гонца за помощью, а сами перепробовали все средства, доступные им, чтобы спасти товарища, продолжила Марина, пропустив мимо ушей очередную колкость Артёма, – но он не подавал признаков жизни. Его состояние очень напоминало состояние клинической смерти, но температура оставалась стабильной, насколько они могли судить на ощупь. Они уже отчаялись вернуть его к жизни, но тут произошло нечто совершенно невероятное…

– Он вдруг ожил? – не утерпел Артём.

– Да, ожил. Но при каких обстоятельствах?! Представляешь, они увидели, как вновь появилось голубое сияние, будто небольшое облачко светящегося газа. Оно опустилось и обволокло их товарища, а потом исчезло. Сразу же после этого тот открыл глаза и встал как ни в чём ни бывало. Причём все функции организма стали нормальными. Ребята настояли на проверке опять-таки визуальными методами. На все их расспросы, что с ним случилось, тот либо отмалчивался, либо отделывался отговорками, что ничего не помнит, что находился в глубокой медитации…

– Но ведь так оно и было, – снова вставил Артём. – Я не понимаю, что в происходившем действительно необычного, если не считать голубого сияния? Его, кстати, вполне можно отнести на чисто субъективные ощущения очевидцев. Нельзя сбрасывать со счетов их… несколько необычное состояние и особенности психики.

– Подожди, я посмотрю, что станет с твоим скепсисом, когда дослушаешь до конца, – сказала Марина, нахмурившись. – Дело в том, что, когда суматоха несколько улеглась и компания стала сворачивать лагерь, Учитель вдруг исчез. Никто из оставшихся не видел, когда и как это случилось, просто кто-то заметил его отсутствие. Сначала думали, что он отошёл… по нужде, окликнули, но не докричались. Решили искать. Всё же оставалось беспокойство, что после происшедшего с его здоровьем не всё в порядке. Вдруг случился сердечный приступ или ещё что… Искали долго, несколько раз возвращались в лагерь и снова шли на поиски… – Марина прервала рассказ и налила в чашку ещё кофе. Постояв в задумчивости с минуту, она отпила из чашки и села на стул. – Мой знакомый случайно нашёл его примерно в полутора километрах от стоянки, в небольшой котловине, диаметром не больше тридцати метров. Лес со всех сторон обступал её, а в ней не росло ни деревца, ни кустика, только трава, да и та казалась какой-то выжженной и примятой. В центре котловины он увидел НЛО, а возле него – пропавшего товарища и… его двойника.

– Ну и фантазия у твоего знакомого! – воскликнул Артём. – Это надо же!..

– А если всё это – правда?! Если тот человек и впрямь стал "контактёром"? Если он и впрямь знает нечто такое, что перевернёт весь мир? – взволнованно спросила Марина. – Разве я имею право игнорировать ТАКУЮ информацию? Вот почему завтра же я должна проверить всё на месте.

– И ты надеешься увидеть там "тарелочку"? – с сомнением сказал Артём.

– Нет, "тарелка" улетела сразу же, как только Валера окликнул друга. А его двойник просто растаял в воздухе, – ответила Марина.

– Ну, ещё бы! – едко заметил Артём. – Испугались свидетеля… Мариша, тебя дурят самым наглым образом, а ты веришь этому бреду. Нельзя же быть такой доверчивой! Когда-нибудь твои "информаторы" так подставят тебя, что над тобой все будут смеяться. Мне бы этого очень не хотелось.

– Спасибо за заботу, но скорее всего этого не случится. Вот, взгляни-ка на это, – сказала Марина, взяв со стола листы, и протянула их Артёму. – Я отметила красным маркером.

Артём взял листы и стал читать отмеченные места:

– "…сообщает о загадочном и необъяснимом происшествии, случившемся в посёлке… По словам очевидцев, отмечены многочисленные факты появления в окрестностях поселка НЛО, имеющих дисковидную форму, выпуклую с обеих сторон… В это же время гр. К., сосед школьного учителя М., увидел над крышей его дома странное голубое свечение в виде небольшого облака, которое как бы просачивалось внутрь, а вскоре и окно стало светиться слабым голубым светом. Заинтригованный увиденным, он решил поинтересоваться, что происходит в доме соседа, и заглянул в окно. Сквозь щель между штор К. увидел сидящих за столом мужчин, причём оба выглядели совершенно одинаково, словно близнецы. Вдруг один из них исчез совершенно непонятным образом… Появление голубого сияния подтверждается и рассказом ещё одного свидетеля, проходившего в это время по улице. Сам гражданин М. заявил нашему корреспонденту, что ничего сверхъестественного в его доме не происходило, а его двойник просто привиделся соседу, часто злоупотребляющему алкоголем."

– Хм-м, а я что говорил?! – усмехнулся Артём, прервав чтение. – У всех этих… очевидцев мозги коротят, а с бодуна может привидеться чёрт знает что.

– Ты дальше читай, – спокойно сказала Марина, с укором взглянув на друга.

Артём пожал плечами и снова погрузился в чтение. По мере того как всё больше информации он узнавал, на его лице всё меньше оставалось от выражения иронии и скептицизма. Наконец, прочитав все до конца, он положил листы на стол и обескураженно сказал:

– Сдаюсь… Это действительно похоже на правду. По крайней мере, все одинаково лгать не могут.

– Убедился? То-то же! – торжествующе воскликнула Марина. – Надеюсь, твой непробиваемый скепсис дал трещину?

– Да, кое в чём я признаю свою неправоту, но окончательно ты меня не убедила. Пока сам не увижу нечто подобное, до конца не поверю.

– А если увидишь? Что тогда? Поверишь в пришельцев, НЛО, в существование по-настоящему таинственного и необъяснимого?

– Конечно. Своим глазам я доверяю, – с улыбкой ответил Артём. – Тогда я стану самым ярым приверженцем уфологии, экстрасенсорики, парапсихологии и прочее, прочее, прочее… Я стану самым верным твоим оруженосцем, дорогая.

– Ладно, ловлю на слове, – улыбнулась Марина.

Глава 6

Ангел-хранитель.

– Куда теперь? – спросил сидящий справа от Седого боец по кличке Удав. Вообще-то его звали Николаем, но он так привык к прозвищу, что оно стало его основным именем, куда более точно отражающим суть животной натуры флегматичного, но чрезвычайно жестокого детины с бугрящимися мускулами и почти плоской широченной рожей, лишенной и намека на крупицу интеллекта.

Седой, сидящий за рулем "Форда", и ухом не повел, проигнорировав вопрос своего напарника-недоумка, а лишь криво усмехнулся и достал портативную рацию. Связавшись со второй группой, он коротко проинструктировал старшего и включил зажигание.

– Какого чёрта нам делать на «Фёдоровских дачах»? – не унимался Удав, с трудом борясь с зевотой. – Всю ночь, что ли, будем мотаться?

– Заткнись, – холодно оборвал его Седой. – Заказчик получил наводку. Надо проверить.

Удав не стал пререкаться, а предпочел "заткнуться" и снова тупо уставился в лобовое стекло, задремав с открытыми глазами. Они рыскали по городу вот уже несколько часов в поисках парня, с которым следовало "аккуратно разобраться", но пока безрезультатно, хотя и проверили почти все адреса, где тот мог найти прибежище. На эту операцию Ваха бросил все свои лучшие силы во главе с Седым, которому и раньше поручал наиболее щекотливые и сложные дела по ликвидации или похищению неугодных ему людей. Обычно Седой работал в одиночку, но в связи со срочностью и важностью заказа потребовалось привлечь к поиску едва ли не половину бойцов бригады. Шесть машин с крепкими и шустрыми парнями прочёсывали город и одновременно расставляли сеть среди киоскеров, лоточников, проституток и прочих осведомителей, находящихся под "крышей" банды.

Седой не сомневался, что в ближайшие часы они выйдут на след парня, в "самоубийстве" которого был заинтересован босс. Дальнейшая реализация заказа не представлялась особо проблематичной для профессионала, половину своей сознательной жизни занимавшегося кровавым ремеслом. Седой сменил немало хозяев, работая на спецслужбы, а затем и на криминальных "королей". Седому было безразлично, кто его хозяин или заказчик, лишь бы платили хорошие деньги. В этом смысле криминал был намного предпочтительнее спецслужб.

Доехав до московской магистрали и свернув под железнодорожный мост, Седой остановил машину на заправке и подождал вторую группу, подъехавшую минут через десять на тёмно-зеленой "десятке". Коротко переговорив с её водителем, Седой выехал на шоссе и повернул в сторону посёлка. "Десятка" последовала за "Фордом", держась на приличном расстоянии. Бандиты не торопились, жертва вряд ли подозревала о приближающейся опасности, если, конечно, наводка верна. Вскоре обе машины миновали погрузившийся в сон посёлок с редкими уличными фонарями и кое-где светящимися окнами, спустились с косогора и тихо покатили по неширокой асфальтовой дороге, рассекающей надвое большой дачный массив. По обе стороны потянулись заборы, прерываемые узкими проездами дачных улочек. Свет фар выхватывал из темноты таблички с их названиями, прибитые к столбам электросети, и Седой внимательно считывал их, стараясь не пропустить нужную. "3-я Яблоневая", "4-я Яблоневая", "5-я Яблоневая"… "Форд" тихо скрипнул тормозами и съехал на обочину. "Десятка" припарковалась метрах в трёх позади, сразу выключив фары.

– Удав, – негромко окликнул Седой своего напарника и ткнул его кулаком в бок.

– А! Что?.. – встрепенулся тот, очнувшись от дремы. – Приехали?..

– Приехали, – усмехнулся Седой. – Протри лупы и на выход.

Удав сладко зевнул, хрустнул челюстями и, пробормотав какое-то ругательство, неуклюже вылез из машины вслед за боссом. Седой же, оглядевшись, подождал, когда подойдут остальные бойцы, и распорядился:

– Наш "клиент" должен быть на 35-м участке. Туда пойду я и Удав, а вы заблокируйте улицу со стороны канала и перекройте соседнюю, пятую. Приметы парня все помнят? – спросил Седой и, увидев кивки, продолжил: – Напоминаю, никакой стрельбы. Взять нужно тихо и живым. Понятно?

Бойцы снова закивали головами, и Седой без лишних слов зашагал к углу крайней дачи. Удав замешкался и, опомнившись, поспешил за ним, поднимая пыль своими огромными, 46-го размера ботинками, постоянно цепляющими камни на обочине.

Из кромешной тьмы на Дмитрия наплывали неясные видения. Наплывали и таяли, словно сотканные из тумана… Он пытался понять их смысл, но постоянно соскальзывал в темноту, едва сознание начинало постигать значение образов, несших в себе нечто тревожное и угрожающее. Видения становились всё навязчивее и отчётливее, в них все явственнее ощущалась опасность, угрожающая его жизни. Где-то в глубине мозга зазвучал чей-то настойчивый голос, твердивший ему: "Очнись! Очнись!.. Спасайся!". Но Горин не мог найти в себе силы выкарабкаться из кошмарного сна.

Вдруг что-то словно толкнуло его, да так, что он содрогнулся всем телом и испуганно открыл глаза. Тьма не исчезла, но это уже не была абсолютная тьма бездны, из которой его вытолкнула неведомая сила, а просто темнота ночи. Дмитрий понял это быстро, лишь только глаза смогли различать предметы в комнате и более светлый квадрат окна с ситцевыми занавесками. Горин рывком поднялся с дивана, возмущённо заскрипевшего пружинами, и со страхом прислушался. Тишина… Вдали еле слышно прогромыхал железнодорожный состав, и снова всё стихло. Тяжело вздохнув, Дмитрий растёр лицо ладонями, прогоняя остатки сна, но тревога и страх не исчезли. Напротив, сердце всё сильнее билось в груди, а по коже пробежали неприятные мурашки. "Да что же это со мной?.. – подумал он. – Чего я так боюсь? Здесь же нет никого, да и никто не знает, что я здесь… Снится всякая дрянь, нервы ни к черту…"

Осторожно ступая, он вышел на крыльцо и вдохнул прохладный ночной воздух. Вокруг по-прежнему было тихо. Дачный поселок безмятежно спал, погружённый в туманную темноту. Лишь кое-где горели одинокие огни. Не имея часов, Дмитрий не мог определить точное время, но интуитивно чувствовал, что до рассвета ещё далеко. И всё же, несмотря на тихую умиротворенность, царившую вокруг, странное беспокойство не покидало его.

Горин снова прислушался. Все его чувства обострились до предела, а мозг снова заработал чётко и ясно, словно заблокировав на время трагические переживания и воспоминания. Минуты две он стоял на крыльце неподвижно, ощущая, как растёт напряжение во всём теле, но ничего не происходило. Решив, что это нервное, Дмитрий уже хотел было вернуться в дом, как вдруг ему показалось, что он слышит слабый звук моторов. Шум был настолько тихим и неясным, что он с трудом определил направление, откуда тот исходил. Сердце забилось так, словно хотело выскочить из груди, а в мозгу вновь зазвучал тревожный голос: "Беги!.. Беги!.."

Где-то затявкала собачонка, почуяв присутствие чужаков, и неожиданно смолкла, оборвав лай. Что-то вновь подтолкнуло Горина к действию. Дмитрий быстро спустился с крыльца и крадучись подошёл к калитке. Осторожно выглянув в проезд, он вдруг увидел в конце улицы два тёмных силуэта. Не зная, кто эти люди, он интуитивно почувствовал исходящую от них угрозу. Приближающаяся опасность была почти осязаемой, и Дмитрий, повинуясь инстинкту самосохранения, быстро прикинул варианты бегства. Ещё до конца не осознавая происходящего, он закрыл калитку и, стараясь не шуметь, быстро пошёл вглубь сада к забору, отделяющему участок на соседней улице.

Продравшись сквозь заросли малины, Горин взобрался на забор. Под ногой хрустнула прогнившая штакетина, и он едва не повис на кольях, содрав на руке кожу. Перевалив через забор и прислушавшись, Горин уловил тихие шаги, доносящиеся со стороны улицы. Сомнений не оставалось: кем бы ни были незваные гости, а пришли они по его душу.

Выбравшись на дорожку, Дмитрий очень осторожно пошёл по ней к двухэтажному кирпичному дому. Он знал, что хозяев в нём нет, но оставаться здесь было небезопасно. Раз уж его ищут, то наверняка проверят близлежащие участки, да и весь массив прочешут основательно. "Кто же это? – с беспокойством и недоумением подумал Горин. – Полиция?.. Что-то не похоже. Менты не стали бы стрелять в собачку. Стрелять? А с чего я взял, что её пристрелили? – только теперь он понял, почему так внезапно оборвался лай бедного животного, и внутри всё похолодело. – Вот чёрт! Выстрела я не слышал, значит, стреляли с глушителем… Неужели?.. – внезапная догадка заставила скривиться в горькой гримасе. – Значит, О'Кей натравил на меня своих бандюг! Подонок!.. Ну вот, Димка, ты и стал дичью. На тебя объявлена охота и с лицензией и без… Что же делать? Что?!"

Отчаяние захлестнуло его, и к горлу подступил горький комок. Он чувствовал себя затравленным зверем, беззащитным перед дикой несправедливостью и жестокостью мира, в котором ему пришлось жить.

Собравшись с духом, Дмитрий переборол в себе минутную слабость и сконцентрировался на происходящем. Обойдя дом, он осторожно открыл дверь, запертую лишь на задвижку, и вошёл внутрь. Лестница, ведущая на второй этаж, находилась тут же, в небольшом холле, где он оказался. Дмитрий быстро поднялся наверх и отыскал окно, из которого был виден дом и участок Серёгиной дачи. То, что там происходило, заставило его помрачнеть и обеспокоиться ещё больше. Он увидел, как возле калитки осторожно возились двое мужчин, а затем она открылась, и один из них вошёл в сад. В лунном свете тускло блеснул пистолет, когда непрошеный гость остановился, прислушиваясь, возле крыльца.

Смотреть, что будет дальше, не было времени и смысла. Дмитрий уже понял, с какой целью нанесен ему визит, и поспешил к противоположной стороне дома. Чутьё и здравомыслие подсказывали ему, что следует хорошенько осмотреться, прежде чем выбраться из временного убежища. Он вышел на балкон и, прижавшись к стене, внимательно посмотрел на соседнюю улицу. Поблизости никого не было, но это ещё не означало, что его не ждёт засада. Он предельно напряг зрение и слух, и его почти звериное чутье подсказало, что опасность поджидает на концах улочки. Он не видел своих врагов, но интуитивно чувствовал их присутствие именно там. Из-за дома донеслись чуть слышимые звуки. Видимо, те двое, что вошли на дачу через калитку, уже убедились, что дичь упорхнула из своего пристанища, а, значит, вся компания сейчас приступит к поиску. Дмитрий понял, что нельзя оставаться ни секунды в этом доме, и поспешил вниз, ступая по лестнице мягко, словно кошка.

У калитки он остановился, затратив минуту на безуспешные попытки открыть её. Дверь была заперта на замок, и ему ничего не оставалось, как перелезть через забор. Это было опасно вдвойне, так как его могли заметить те, кто перекрыл выходы из улицы, да и та парочка, что искала его на даче Серёги, тоже, но выбора не было. Горин в одно мгновение оказался на заборе и, спрыгнув вниз, распластался на земле. Оглядевшись по сторонам и мысленно отметив, что его не засекли, Дмитрий пополз к ближайшей даче на противоположной стороне улицы. Ещё минута потребовалась на то, чтобы преодолеть очередной забор и бегом пересечь участок…

Калитка открылась без скрипа, и Седой, жестом приказав Удаву остаться снаружи, бесшумно пошёл по дорожке к дому. У крыльца он остановился и, увидев, что дверь приоткрыта, достал пистолет. Прислушавшись и не услышав никакого движения, Седой очень осторожно поднялся на крыльцо и нежно нажал на дверь, увеличив щель. Он проскользнул в неё, словно призрак, не произведя ни малейшего шороха, и внимательно огляделся.

В доме было темнее, чем в саду, но глаза быстро адаптировались, и он разглядел скромное убранство небольшой комнаты, обставленной старой мебелью и служившей, судя по всему, чем-то вроде прихожей, кухни и столовой одновременно. Здесь стояли стол с табуретками, допотопный холодильник, электроплита, пара тумбочек, шкаф и кожаный диван, а у самой двери – встроенный в стену гардероб, где, должно быть, висело тряпьё для работы в саду. В передней никого не было, но по обе стороны от дивана находились ещё две двери, ведущие в смежные комнаты. Седой проверил и их, но спальни были пусты. Похоже, в них вообще давно никто не жил: на полу и на мебели лежал толстый слой пыли, а с кроватей не убраны покрывала из дешёвого гобелена. Он коснулся их рукой и тоже ощутил пыль, брезгливо поморщившись.

Вернувшись в переднюю, Седой с раздражением подумал, что наводка оказалась липой, и уже хотел дать отбой, как вдруг холодильник забился в конвульсиях, задребезжав всем своим нутром. Довольно усмехнувшись, Седой открыл дверцу, и губы растянулись ещё шире. Внутри лежали продукты, запасов которых хватило бы на неделю для одного человека, и все они были свежими. Он даже понюхал батон колбасы, срез которой ещё не успел обветриться. Быстро оглядевшись, Седой обнаружил сумку, стоящую на полу у тумбочки, а в ней – полотенце, мыло, смену белья и прочие мелочи. Сомнений не оставалось: "клиент" действительно обосновался в этой берлоге, но что-то его вспугнуло, и он рванул отсюда. Поразмыслив, Седой пришёл к выводу, что парень "сделал ноги" только что и, значит, не мог далеко уйти, а это уже вселяло уверенность, что охота завершится успешно.

Прихватив сумку, Седой вышел в сад и негромко окликнул Удава. Тот поспешил на зов, но увидев, что босс один, разочарованно спросил:

– А где же парень? Опять лажа?

– Он здесь был только что, – ответил Седой. – Быстро проверь соседние дачи, он не мог далеко уйти. Возьми-ка сумку, может пригодиться.

Бросив "трофей" Удаву, Седой достал рацию и вызвал все группы.

– Птичка улетела из гнезда, – сказал он негромко. – Всем немедленно подтянуться к Фёдоровке и заблокировать дороги в город. Общий сбор через полчаса у автохозяйства. Оттуда начнёте облаву в сторону дач. Перекройте всё, что только возможно, не оставьте ни одной щели. Как поняли?

Выслушав ответы старших групп, Седой удовлетворенно хмыкнул и отдал распоряжение своим людям:

– Болт, Хмурый, Гиви, не дайте ему выбраться к каналу и на дорогу и контролируйте все улицы по убывающей. Он должен где-то проявиться. Тогда повисните на нём, как клещи. Мы погоним его в сторону города и зажмем со всех сторон.

Отключив рацию, он бегом направился в глубь сада к заднему забору. Меньше минуты ему потребовалось, чтобы найти следы бегства Горина. Сломанная штакетина красноречиво указывала на это…

Дмитрий не мог поверить своему необычайному везению, благодаря которому ему удалось проскользнуть сквозь цепь преследователей, обложивших его со всех сторон и всё туже затягивающих петлю вокруг него. Это случилось в посёлке, куда он выбрался после изнуряющего сумасшедшего "кросса", преодолев десятки заборов и прочих препятствий, не имея возможности воспользоваться иным путем, кроме как бежать через дачные участки. Бандиты висели у него на пятках и гнали, словно зайца, не давая ни минуты, чтобы перевести дух и осмысленно оценить ситуацию. Два или три раза он даже слышал за своей спиной их возбужденные и злые голоса и топот ног. Мерзавцы разве что не улюлюкали в глумливом азарте, когда он попадал в поле их зрения. В эти мгновения ему было особенно страшно, и страх подстегивал его, мобилизуя последние остатки сил. Он пытался петлять, чтобы сбить преследователей со своего следа, но всюду натыкался на них, и тогда приходилось затрачивать ещё больше энергии и сноровки, чтобы вновь оторваться хоть на чуть-чуть. Дмитрий понимал, что рано или поздно они настигнут его, и только инстинкт самосохранения заставлял продолжать борьбу до конца, презрев её обречённость и оттягивая трагическую развязку. Наверное, то же самое чувствовал и заяц, за которым охотилась стая голодных волков…

В своем отчаянном беге он старался избегать те дачные участки, где, возможно, ночевали люди, подсознательно понимая, что искать у них спасения бесполезно. Он только подвергнет их бессмысленному риску, да и кто из обывателей встанет на его защиту или хотя бы поможет укрыться?! Приходилось рассчитывать только на свои силы и на чудо.

Спасительное чудо произошло тогда, когда он, спотыкаясь от предельной усталости и едва волоча ноги, свернул за угол кирпичной ограды новой церкви, выстроенной почти в центре поселка. С ужасом Дмитрий увидел медленно катящий по улице автомобиль. В свете его фар, отбрасывая зловещие тени, двигались две тёмные фигуры. С противоположной стороны улицы тоже блеснули огни, а в темноте переулка алел светлячок сигареты. Бежать было некуда, а сзади приближались преследователи.

"Всё, конец! – затравленно подумал Горин. – Больше не могу, да и зачем?.." И всё же что-то, почти помимо его воли, заставило Дмитрия сделать ещё несколько шагов до незапертых ворот церковного дворика. Протиснувшись меж массивных, витиевато украшенных литьем створок, он бросился ничком за стриженную зеленую ограду, окаймляющую посыпанную мелким гравием дорожку, и, тяжело дыша, распластался на газоне. В груди саднило и жгло огнем, а во рту было солоно и сухо. Горин никак не мог унять распалённое дыхание, воздух вырывался из горла с громким свистом, и он до боли стиснул зубы на сжатой в кулак исцарапанной и грязной руке, чтобы не выдать своего присутствия этим предательским звуком. Он отчетливо слышал урчание мотора и даже негромкое переругивание бандитов, видимо, потерявших его и теперь выясняющих, кто из них виноват в этом. Дмитрий так ослаб, что ничто больше не могло заставить его подняться на ноги, даже угроза смерти. Он перевернулся на спину и стал ждать развязки, тоскливо глядя на золоченый крест над луковкой церкви, поблескивающий в первых лучах рассвета.

Шум мотора и шагов быстро приближался, ещё минута, и свора подонков войдёт во двор церкви и найдёт его, но Дмитрия почти не волновала дальнейшая судьба. Он желал лишь одного: чтобы всё поскорее закончилось. Он посмотрел на крест, мысленно взывая Бога к справедливости, и вдруг ему показалось, что тот озарился каким-то удивительно чистым голубым сиянием. Сияние окутало купол, а затем и всю церковь, которая словно засветилась изнутри. Это длилось лишь мгновение, и Дмитрий решил, что необычное свечение ему привиделось из-за усталости, или же с ним сыграл шутку оптический эффект рассветных лучей, отраженных от позолоты. Вздохнув, он закрыл глаза и расслабился, блаженно наслаждаясь последними мгновениями жизни и стараясь думать лишь о хорошем. Всё, что происходило вне его, куда-то отдалялось и теряло смысл, а он стремительно погружался в океан воспоминаний, проносящихся перед его мысленным взором подобно вихрю.

Голоса и топот ног были совсем близко, за оградой, но Горин уже не боялся встречи с бандитами. Страх перед смертью исчез, и он лишь сожалел, что не успел оправдаться в своей невиновности и разобраться, кто же на самом деле виноват в смерти Кати.

За оградой же происходило что-то необычное и важное. Дмитрий не сразу понял, что так возбудило бандитов, оживлённо кричащих что-то наперебой и куда-то враз побежавших. По удаляющемуся топоту ног Горин догадался, что не он вызвал среди них такой переполох. Открыв глаза, он с трудом поднялся и выглянул за ворота. Увиденное поразило его: вся шайка гналась за каким-то парнем, бегущим по улице легко и непринужденно. Мимо ограды одна за другой промчались две машины, но Горин почему-то был уверен, что им не догнать неизвестного. "Спасибо тебе, Боже! Кто бы ты ни был – спасибо!" – с благодарностью подумал он и выскользнул за ворота…

Глава 7.

По следам «тарелочки».

Ранним воскресным утром Артём остановил машину неподалеку от речного вокзала и осторожно тронул Марину за плечо:

– Маришка, просыпайся. Мы приехали, – сказал он с улыбкой, разглядывая немногочисленных людей, стоящих на остановке, и, пытаясь определить, который из них Валера. Марина очнулась и, заёрзав на сиденье, тоже огляделась по сторонам, приглаживая рукой растрепавшиеся волосы. Никто не спешил к их машине, и Артём, внутренне довольный этим фактом, с иронией сказал: – Твой приятель, похоже, передумал. Наверное, стало стыдно морочить тебе голову бреднями о пришельцах.

– Перестань, – возмущённо ответила Марина. – Он мог просто задержаться.

– Ну, хорошо, подождём… Если не придёт, предлагаю не отменять нашу вылазку на природу, а махнуть за Фёдоровку и устроить небольшой пикничок. Ты как, одобряешь?

– Ладно… – растерянно ответила она и, открыв дверцу, сказала: – Я посмотрю, может, он нас не заметил.

Марина вышла из машины и встряхнула головой, расправляя волосы, заструившиеся и заблестевшие на солнце. Артём залюбовался её стройной фигурой, достоинства которой ничуть не скрывали облегающие джинсы и майка, под которой не было бюстгальтера. Плотоядно усмехнувшись, он снова подумал о том, что нисколько не будет сожалеть, если Валерий Васильевич так и не придёт на встречу, и тогда они смогут уединиться где-нибудь на зелёной лужайке.

Его мечтам не суждено было сбыться. Минут через пять Марина вдруг радостно замахала рукой и заулыбалась идущему по тротуару довольно мрачному типу, обросшему бородой и гривой чёрных с проседью волос, сразу же вызвавшему ассоциацию со стареющим хиппи. Этот образ дополнялся изрядно потёртым джинсовым костюмом незнакомца и тощим рюкзаком за его плечами. "Хиппи" подошёл к Марине и стал что-то объяснять ей. Судя по исчезнувшей с лица девушки улыбке и её озабоченному виду, Артём догадался, что произошло нечто неприятное, и поспешил выйти из машины.

– Знакомьтесь, – сказала Марина довольно хмуро, когда Артём приблизился к ним. – Это мой друг, Артём Калашников. Он тоже работает в нашей газете…

– Валерий, – буркнул "хиппи", небрежно пожав ладонь Артёма.

Рукопожатие было на удивление крепким, несмотря на внешнюю худощавость парня. Тот, наверняка, лет на десять был старше Артёма, о чём говорила сеть морщин на обветренном и загорелом лице. Журналист дружелюбно улыбнулся и ответил:

– Артём… В чём дело, что-то случилось?

– Да, случилось, – опередила Марина немного смутившегося Валерия. – Исчез главный свидетель.

– Исчез? – удивился Артём, но тут же удивление сменилось иронией. – А может, просто не захотел встречаться с нами?..

– Артём! – одернула его Марина, сверкнув глазами. – Нам не до шуток.

– Извините… Но что всё же произошло?

– Я уже сказал, что мой товарищ исчез, – ответил Валерий угрюмо. – Вчера вечером мы договорились утром встретиться, но его не оказалось дома… Во всяком случае, дверь никто не открыл, на звонки не отвечает. Не знаю, что и думать… Потому и задержался.

– А вы не предполагаете, что ваш друг просто не захотел стать посмешищем со своими россказнями о контакте с неземным разумом? – снова не сдержал иронию Артём.

Губы Валерия нервно дрогнули:

– Вы думаете, что мы затеяли мистификацию, пошли на риск, как вы выразились, стать посмешищем ради дешевой популярности? Если так, то нам не о чем больше разговаривать. Я вообще не понимаю, зачем вы здесь?..

– Не горячитесь, Валерий Васильевич, – поспешила погасить назревающую ссору Марина. – Артём не хотел вас обидеть. Просто у него такой характер. Он отъявленный и неисправимый скептик относительного всего, что касается необъяснимого и непознанного. Что поделаешь, он закостенелый догматик…

– Ну, это уже слишком… – возразил Артём. – Впрочем, я никого не хотел обидеть. Извините, Валерий Васильевич, если это случилось. У вас есть какие-нибудь предположения, куда он мог пойти?

– Никаких… Разве что… – неуверенно начал Валерий и покачал головой, словно отвергая свою версию.

– Так что же? – настойчиво спросил Артём.

Помолчав в раздумье, Валерий ответил:

– Разве что он по каким-то причинам отправился на место, не дожидаясь. После того происшествия он стал какой-то странный.

– В смысле… – с намёком начал Артём.

– Нет-нет, не в том смысле, – прервал его Валерий. – Как бы вам это получше объяснить?.. В общем, он стал очень замкнутым и неразговорчивым, как бы ушёл весь в себя. Но я чувствовал, что его что-то очень беспокоит и он постоянно о чём-то думает. Это и неудивительно после всего, что с ним произошло. Такое событие любого может потрясти… Не знаю, это звучит фантастично, но можно предположить, что контакт ещё повторится.

– Хм-м, тогда, может, нам лучше поехать на место? – озадаченно спросил Артём и взглянул на Марину.

– Да-да, поедем, – согласилась она. – Нам всё равно нужно найти подтверждение вашему рассказу, Валерий Васильевич. Без фактов моя статья будет похожа на сказку. Да и вообще хотелось бы разобраться. Может быть, и вашего друга там встретим.

Когда все уселись в салоне машины, Артём обернулся к Валерию и с обезоруживающей улыбкой сказал:

– Вы уж извините меня, Валерий Васильевич, но любой нормальный человек способен поверить в НЛО и пришельцев, только лично увидев их. Люди в массе своей материалисты, к тому же наука до сих пор не дала внятного ответа на эти вопросы. Так что мой скептицизм должен быть вам понятен.

– Вы не одиноки в нём, – ответил собеседник, расположившийся на заднем сиденье. – В этом заключен парадокс человеческого сознания. Никто не видел Бога, но миллионы верят в его существование, а аномальные явления и НЛО видели многие, но подавляющее большинство упорно не хочет поверить в их реальное существование. Что касается науки, то в ней и заключены корни обывательского неверия. Слишком много тумана и секретности, слишком мало ясности и открытости в исследованиях этих проблем. Потому-то и приходится таким, как я, докапываться до истины самостоятельно, – он помолчал. – Поймите, официальная наука во всех странах слишком ангажирована правительствами, которые не заинтересованы в правдивой публикации результатов таких исследований. Ещё бы, они видят во всем этом лишь интересы "национальной безопасности", а, если называть вещи своими именами, – возможность достижения мирового господства. Что совершенно реально, если кто-то сможет опередить других в освоении новых технологий цивилизации, намного превосходящей нашу. Поэтому им выгодно, чтобы всё оставалось на уровне слухов и домыслов.

Артём усмехнулся и, включив зажигание, вывел машину на шоссе. На дороге становилось заметно оживленнее. Горожане торопились к своим грядкам и садам, чтобы максимально использовать благодатную погоду и успеть переделать массу дел на крошечных "фазендах". Пытаясь поддержать разговор и снять возникшую натянутость в отношениях, Артём решил продолжить начатую тему.

– Ну, хорошо, предположим, нас действительно посетила какая-то неземная высокоразвитая цивилизация… гуманоидов. Но тогда, как вы объясните довольно странное поведение этих пришельцев? Почему они вместо того, чтобы открыто вступить в контакт с человечеством и заявить о себе со всей определённостью как о братьях по разуму, до сих пор стараются как бы скрыть своё присутствие? Почему они контактируют только с избранными представителями человечества, причем выбор не поддается логике? И, наконец, почему они всё же позволили нам обнаружить своё присутствие?

– Слишком много вопросов, – усмехнулся Валерий. – Честно говоря, на них, пожалуй, никто толком ответить не сможет. Мы же не знаем истинной цели пришельцев, их образ мыслей… Возможно, что они не спешат устанавливать контакт в том смысле, как мы его понимаем. Может, мы настолько отстали от них в своем развитии, что не представляем достаточного интереса? Какой контакт может быть между человеком и… да хотя бы лабораторной мышью? Нам любопытно наблюдать за её поведением, мы даже умиляемся этим созданием природы, но не более. Так и они.

– Хм-м, лабораторные мышки с ядерным оружием, – снова усмехнулся Артём. – На месте пришельцев я бы поостерёгся вообще приближаться к этой планете, а не то что рыскать по ней… И всё же, что-то не так с этими НЛО. Совершенно не понятно, что им нужно… от таким примитивов, как мы. Насколько мне известно, они уже давно смущают умы землян. Не так ли, Валерий Васильевич?

– Да, очень давно, – ответил тот. – Рассказы о летательных аппаратах и пришельцах стары, как мир. О них написано в древних индийских книгах "Рамаяна" и "Махабхарата". Их герои совершали полёты на "виманах" и "агнихотрах", способных летать "как в солнечной системе, так и дальше – в звёздной области". Санскритская книга "Самарангана Сутрудхара" посвящает описанию подобных аппаратов целых 230 строф.

– Даже так? – удивился Артём. – Извините за нескромный вопрос, откуда вы это знаете? Читали эти книги?

– Читал. Не в оригинале, конечно, в переводе, но читал.

– Артём, я же тебе рассказывала, что Валерий Васильевич и его друзья серьёзно изучают йогу, – вступила в разговор Марина, молчавшая до сих пор.

– Да-да, помню… Вы ещё, кажется, состоите в каком-то обществе Рерихов?

– В обществе духовного наследия… – уточнил Валерий. – Кстати, Николай Константинович Рерих в своей книге "Сердце Азии" тоже описывает наблюдаемый им в Гималаях неопознанный объект. Только это была не "тарелочка", а сфероидальное тело. Уж его-то вы не заподозрите в фальсификации и стремлении к сомнительному самоутверждению?

– Не заподозрю, – с улыбкой ответил Артём. – Но согласитесь, львиная доля "свидетельств" – блеф.

– К сожалению, вы правы. В людях сильно стремление выделиться среди толпы, утвердить свое "Я" любой ценой… Но очень много свидетельств заслуживают серьезного внимания. Есть и "вещественные доказательства".

– Неужели?! – воскликнул Артём, и его губы снова скривились в скептической ухмылке. – Наверное, вы имеете в виду зарубежные публикации? Американцы давно заявляли, что у них чуть ли не целые "тарелочки" на секретных базах стоят, одних "гуманоидов" – десятки. Об этом столько фильмов снято, вспомнить хотя бы "Ангар 17" или "Секретные материалы". А у нас что? Почему в России не упала хотя бы одна завалящаяся "тарелочка"? Обидно даже.

– Откуда вы знаете, что не упала? Только потому, что об этом ничего не сообщалось? – спросил Валерий интригующе. – И никогда не сообщат… Наше общество до сих пор куда более закрытое, чем западное, несмотря на все заверения, что мы тоже демократы. В тех же Штатах сокрыть от общественности такие факты куда сложнее, чем у нас.

– Так вы хотите сказать, что факты имеются, но их скрывают? – тут же заинтересованно спросил Артем.

– Вот именно.

– И кто же их скрывает?

– Те, в чьих интересах… – ответил Валерий и, помолчав, сказал: – Вы, наверное, не знаете, что у нас, как и в странах Запада, проблемами НЛО и прочих аномальных явлений занимаются очень серьёзные государственные структуры.

– Спецслужбы? – заинтересовался Артём, почуяв неожиданный поворот в теме, сулящий если не сенсацию, то, по крайней мере, очень недурной материал.

– Можно сказать и так… – неопределённо ответил Валерий и замолчал, отвернувшись к окну. Ему явно не хотелось продолжать разговор в этом направлении.

Но Артём уже ухватился за сказанное и стал настаивать:

– А поподробнее? Какие же это спецслужбы? Я что-то никогда не слышал о таких.

– И вряд ли услышите, – нехотя ответил Валерий. – Это более секретные структуры, чем ЦРУ или ФСБ. Мне не хотелось бы говорить об этом.

– Ну, хорошо, я не буду расспрашивать вас. Но может быть, поделитесь информацией о НЛО и контактах для моего общего, так сказать, развития. Разумеется, если это не государственная тайна, – улыбнулся Артём и покосился на зеркало заднего вида, чтобы увидеть реакцию собеседника.

С минуту Валерий молчал, раздумывая над тем, стоит ли откровенничать, но после колебаний все же согласился:

– Хорошо, я расскажу вам, что мне известно, если вы дадите слово, что ни при каких обстоятельствах не упомянете меня как источник информации.

– Даю честное слово, – серьезно сказал Артём. – Я понимаю, что могут быть проблемы, если произойдёт утечка действительно секретных сведений, но вы можете мне… нам доверять. Своё дело мы знаем.

В следующие полчаса он вёл машину и слушал рассказ Валерия, большая часть которого стала для него откровением. Как и многие, к уфологии Артём раньше относился довольно скептически.

– Современная летопись уфологии началась с "Книги проклятых" Чарлза Форта. В ней автор собрал около сорока тысяч описаний странных событий, наблюдавшихся в небесах за последние два столетия и исключённых наукой из рассмотрения. Отсюда и название труда. Уже тогда, в тридцатые годы, его работой заинтересовались и правительственные органы, но интерес этот вскоре угас по неизвестным причинам. Так или иначе, но официоз хранит по этому поводу молчание… Затем, в 1947 году, произошло событие, положившее начало тому буму, который сейчас переживает уфология. 24 июня американский пилот-любитель Кеннет Арнольд, пролетая на своём самолёте над гористой местностью штата Вашингтон, увидел в небесах нечто, что будет названо журналистом Биллом Беккетом "летающим блюдцем". Репортерская вольность прижилась. А когда феноменом вынуждены были заняться официальные лица, появился термин НЛО, или – в английском сокращении – УФО. Именно с этого момента в странах Запада проблемой НЛО и других необъяснимых и загадочных явлений стали серьёзно заниматься правительственные органы.

К проблеме подключилась и общественность, а также независимые научные организации и отдельные ученые. Еще в 1966 году группа ученых Колорадского университета под руководством известного физика Эдварда Юджина Кондона закончила научное изучение НЛО, указав в выводах финального отчёта, что на базе современных знаний наименее вероятным объяснением НЛО является гипотеза об инопланетных посещениях, осуществляемых разумными существами.

Выводы учёных были одобрены Американской академией наук и стали, таким образом, отражать официальную позицию американского правительства. Но те же члены комитета Кондона в письме на имя Колмана фон Кевицкого – президента независимой организации, занимающейся проблемой НЛО, указали, что весь их научный скептицизм пропал при виде многочисленных реальных доказательств, хранящихся в Национальном центре фотоинтерпретации, находящемся под юрисдикцией ЦРУ. Таким образом, правительство США было прекрасно информировано об истинном положении дел, но уклонялось от доведения до общественности этой важнейшей информации в основном из-за боязни последствий, главным образом политических.

Вскоре после первого международного конгресса по НЛО, состоявшегося в Акапулько в апреле 1977 года, фон Кевицкий при поддержке премьер-министра Гренады подготовил необходимые документы для обсуждения проблемы НЛО на Генеральной Ассамблее ООН. В ноябре того же года правительством Гренады был предложен проект резолюции об образовании агентства или департамента ООН для координации и распространения результатов исследований НЛО и сопутствующих феноменов. Реакция американского правительства перед угрозой установления международного контроля над проблемой НЛО была мгновенной. Президент Картер направил спецпослание премьер-министру Гренады, после чего первоначальный текст резолюции был полностью изменен. В проекте осталось лишь предложение об изложении точек зрения перед Генеральным секретарем ООН.

Помимо этих мер была предпринята попытка дискредитировать президента JCURON фон Кевицкого и особенно его меморандума, уже представленного всем дипломатическим миссиям ООН, в котором неопровержимо доказывалась реальность существования НЛО, их инопланетная природа и агрессивные действия военных кругов США против них.

Для этой цели нужен был человек, который считался бы специалистом по НЛО. Им оказался руководитель Американского центра по изучению НЛО Хайнек, который, выступая перед Специальным политическим комитетом ООН, заявил, что феномен НЛО, даже после компетентного изучения квалифицированными специалистами, остаётся необъяснимым и непонятным. И всё же вопрос об НЛО был поднят на 33-й сессии ООН, однако никакого определённого решения тогда не приняли. В этом немалую роль сыграла и позиция руководства СССР, которое тоже не было заинтересовано в широком и открытом международном исследовании проблемы.

Ну, эти факты, в общем-то, известные, и я о них напомнил, чтобы было понятнее дальнейшее…

Валерий прервался, чтобы достать из рюкзака бутылку с минеральной водой и сделать глоток.

– Хотите освежиться?

– Нет, спасибо, я ещё не иссох, – ответил Артём шутливо. – Мне очень интересно, что же дальше?

– Дальше я расскажу вам о тех спецслужбах, которые, по существу, монополизировали все по-настоящему серьёзные исследования в этой области. Правда, информации не так уж и много, но… – Валерий на минуту задумался, поджав губы и приводя мысли в порядок, и продолжил рассказ: – Так вот, в США этим поначалу занимались ЦРУ и Пентагон, но затем появилась куда более закрытая спецслужба под названием Агентство Научной Разведки. Чем они там занимаются – одному Богу известно, да это для нас не так уж и интересно, а вот то, что творится у нас – пожалуй…

– А что, у нас тоже этим занимается подобная организация?

– Конечно. Только у нас она называется… Агентством Новых Технологий. Чувствуете аналогию? Даже в названии, хотя и звучит более нейтрально и безобидно. Сначала это было одно из управлений КГБ, созданное в пику американцам. Мы же боялись хоть в чём-то уступить им, отстать в области вооружений и всего, что с этим связано. Холодная война и всё такое прочее… Народные денежки не считались… Как бы то ни было, а такая структура появилась под эгидой "чекистов". Думаю, что аналогия с АНР была полной, да и задачи ставились те же. Конечно, там занимались не только НЛО и природными феноменами, но и более приземлёнными вещами. Чем именно – также покрыто мраком… Потом, незадолго до распада Союза, это подразделение вывели из состава КГБ в самостоятельную контору.

– Извините, что перебиваю, но почему о ней до сих пор так мало информации? – спросил Артём. – Даже название мне ни разу не встречалось.

– А что в этом удивительного? Разве мало у нас "почтовых ящиков", на которых даже рабочие не знают толком, что производят? А сколько НИИ, КБ, лабораторий, засекреченных настолько, что персонал живёт и работает за тройной оградой? Конечно, сейчас многое рассекретили, кое в чём даже перегнули палку, но всё же у кого-то из наших правителей хватило ума не обнажать весь "айсберг". Так что эта контора и сейчас существует под каким-нибудь безобидным названием.

– Хорошо, всё это вполне правдоподобно. В то время могли создать такую спецслужбу, которая поглощала прорву денег бог весть на что, но теперь-то даже армию содержать трудно… Чем же она кормится, если вообще ещё жива? Что-то сомнительно, что её не прикрыли до сих пор.

– Не будьте наивным, Артем. Такие организации весьма живучи. Они нужны и государству, и тем, кто заинтересован в продукте их деятельности и кто способен заплатить за него огромные деньги. Кстати, о деньгах… Наше государство не так уж бедно, как выглядит внешне. Да к тому же не менее трети валового продукта вообще не поддается учёту и находится в "теневом" обороте. Я уж не говорю о деньгах криминала.

– А вы не сгущаете краски, Валерий Васильевич? Неужто спецслужба кормится из рук бандитов? – спросил Артём недоверчиво.

– Я этого не говорил, но не исключено, – ответил тот. – К тому же в наше время очень трудно определить, какие деньги "чистые", а какие "грязные". Они, как известно, не пахнут, да и бандиты зачастую имеют очень респектабельный вид. Мафия тем и сильна, что у неё везде свои люди, на всех этажах и во всех закоулках власти, а если учесть ещё и власть огромных денег, то… вполне возможно, что она смогла найти общие интересы и с этой спецслужбой. Это всего лишь предположение. Никаких сведений относительно такой связи у меня нет. Так или иначе, но АНТ функционирует и сейчас, в этом я уверен.

– Ладно, это все абстракция, – сказал Артём. – Вот если бы у нас были факты её деятельности, а ещё лучше – результаты исследований или хотя бы тематика, то из этого можно было бы состряпать неплохое кушанье для читателей. У вас, случайно, нет таких зацепок?

– Хм-м-м… – озадаченно хмыкнул Валерий. – А у вас губа не дура… Знаете, я бы сам многое отдал за такую информацию.

– Почему?

– Да потому, что возможности АНТ и наши несопоставимы. Мы в лучшем случае можем лишь зафиксировать феномен, да и то крайне редко и по чистой случайности, а специалисты АНТа изучают их, имея самое совершенное оборудование… Да что там говорить, они, наверняка, имеют ответы на многие вопросы, волнующие нас.

Что-то в голосе Валерия насторожило Артёма, и он подумал, что его собеседник, должно быть, многое не договаривает. Скорее всего, ему известно значительно больше и об АНТе, и о предполагаемых результатах исследований, да и о самих "тарелочках".

Они давно уже выехали из города и вскоре свернули с шоссе на грунтовую дорогу, ведущую в глубь леса. Машина сразу же запрыгала на ухабах, и Артему пришлось снизить скорость до неприличных двадцати. Проехав с километр, они подкатили к подворью лесника, возле которого дорогу перекрывал примитивный шлагбаум с прикрепленной к нему строгой табличкой: "Жигулёвский государственный заповедник. Проезд запрещен!" Затормозив возле него, Артём растерянно спросил:

– И что, дальше пешком?

– Подождите меня здесь, – сказал Валерий, открывая дверь машины. – Я знаком с лесничим, попробую договориться…

Он вышёл и уверенно зашагал в сторону большого деревянного дома с мансардой, украшенной кружевами затейливой резьбы. Наличники и ставни окон тоже выглядели нарядно в таком убранстве, а крыльцо и вовсе поражало своим великолепием, придавая, в общем-то, простому сельскому дому сходство со сказочным теремом.

– Не перевелись еще умельцы, – с восхищением сказал Артём и вышел из машины.

Марина тоже вышла, достав из рюкзака фотокамеру и ища лучшую точку для съёмки. Сделав пару снимков, она с улыбкой сказала Артёму:

– Красота… А воздух какой! Не то что в городе… Я не буду жалеть, даже если ничего не найдем. А ты?

– Да нет, конечно, – бодро ответил Артём. – Я, в общем-то, и не рассчитываю увидеть нечто… А вот встряхнуться хорошенько и подышать свежим воздухом нам не помешает. К тому же природа здесь и впрямь замечательная.

Минут через десять на крыльце дома появился Валерий и лесник – коренастый крепкий мужик средних лет и тоже с бородой. Пожав хозяину руку, Валерий легко сбежал с крыльца. По довольной улыбке на его лице можно было понять, что переговоры завершились успешно.

– Едем! – сообщил Валерий, подойдя к шлагбауму и отвязывая веревку, намотанную вокруг столбика. – Только Михалыч просил поаккуратнее в заповеднике…

– Само собой, – ответил Артём, занимая место за рулем машины. – Мы же не варвары.

Проехав мимо поднятого шлагбаума, он подождал, когда Валерий снова привяжет веревку и сядет в машину, и довольный сказал:

– Хорошо, что не придётся топать двадцать километров. Нам-то ничего, а вот Марише пришлось бы трудновато.

– Двадцать не двадцать, а семь-восемь всё же придётся идти пешком, – ответил Валерий и, обернувшись назад, оценивающе посмотрел на Марину.

– Ничего, хныкать не буду, – бодро ответила она. – Да и что за поход, если не вылазить из машины!

Вскоре они оставили машину под раскидистым дубом и двинулись дальше пешком, не уставая удивляться красотам окружающей их природы. Тропа вела в глубь заповедника, то петляя меж гор, то взбираясь на вершины. Наконец после двухчасового перехода они вышли на небольшую поляну, и Валерий, указав на едва приметную площадку с примятой травой, сказал своим спутникам:

– Здесь мы делали ночёвку.

– А то место далеко? – спросил Артём, утирая ладонью пот со лба.

– Километра полтора отсюда, – ответил Валерий и, взглянув на усталые лица друзей, предложил: – Отдохнём с полчаса, тогда и двинемся. Дальше будет труднее, придётся идти через лес безо всякой тропы.

Никто не стал возражать. Марина подошла к полусгнившему бревну на краю поляны и, сняв с плеч рюкзак, тяжело опустилась на него. Артём тоже направился к ней, а Валерий с задумчивой улыбкой сказал:

– На этом месте сидел мой друг, когда мы медитировали.

Марина непроизвольно вздрогнула и привстала с бревна, настороженно разглядывая его, словно оно было заколдованным и скрывало в себе неведомую опасность. Артём подошёл к бревну и, пнув его ногой, отщепил кусок.

– Трухлявое, – разочарованно констатировал он, и вдруг догадка мелькнула в голове. – Валерий Васильевич, а не могли вы принять свечение гнилушки за это таинственное сияние?

– На высоте нескольких метров? – иронично переспросил тот.

– Но, может быть, был какой-то оптический эффект?

– Нет, Артём, это исключено. Мы в таких делах кое-что понимаем. К тому же никто из нас спиртного и в рот не брал. Галлюцинации тоже отпадают, так как четверо не могут видеть одно и то же… Не ищи каких-то простых физических объяснений этому. Тот феномен не относится ни к одному из известных нам явлений.

– Ладно, я просто подумал, что вы ошиблись, – ответил Артём и сел на траву возле Марины. Он стал распаковывать рюкзак, доставая припасенную провизию, и сказал: – Давайте перекусим. Не знаю, как вы, а я чертовски проголодался.

Быстро покончив с нехитрой трапезой, они ещё посидели минут десять в блаженном расслаблении, сняв кроссовки и давая отдохнуть уставшим ногам, а затем Валерий взглянул на часы и сказал:

– Нам пора.

Идти и в самом деле оказалось нелегко, продираясь сквозь заросли осинника, то и дело, встречающиеся на пути, или гигантского папоротника, растущего в низинах. Наконец, вскарабкавшись по крутому склону, они поднялись на вершину горы и остановились, чтобы перевести дух.

– Теперь уже совсем недалеко, – сказал Валерий и указал рукой направление. – Метров триста.

В его голосе звучала озабоченность и тревога, и Артём, почувствовав это, осторожно спросил:

– Что-то не так?

– Да нет, ничего, – растерянно ответил Валерий. – Но Евгения здесь нет.

– Евгений – это ваш друг?

– Да.

– А почему вы решили, что его нет на месте? Ещё идти триста метров.

– Я чувствую, Артём, – с грустной улыбкой ответил Валерий. – Лес нужно чувствовать, тогда он о многом может рассказать.

– Значит, ваш друг отправился не сюда… Странно всё это.

– Да, странно, – нахмурился Валерий. – Ну что, идёмте?

– Да-да, – ответила Марина, стараясь не выдать своей усталости. – Мне не терпится поскорее всё увидеть.

Валерий молча пошёл вперёд, а за ним, держась на расстоянии, чтобы не хлестали ветви, Марина и Артём. Вскоре они вышли на край котловины, напоминающей кратер давно упавшего метеорита. Лес внезапно обрывался на границе этой чаши, имеющей глубину около десяти метров, а в диаметре не менее сорока. В ней не росло ни деревца, только густая трава. На самом дне виднелся ровный круг серовато-бурого цвета, словно от большого кострища, но удивляла идеальная форма пятна. Марина сняла рюкзак и быстро достала фотокамеру, наведя её на дно котловины. Артём скептически усмехнулся и хотел было спуститься вниз, но решительный окрик Валерия остановил его.

– Стойте! Это может быть небезопасно. Не зная брода – не лезь в воду, – сказал он и в его руках появился какой-то приборчик.

– Что это? – удивленно спросил Артём.

– Дозиметр, – сухо ответил Валерий и стал замерять радиационный фон, водя прибором по сторонам.

– Так вы полагаете?..

– Всё возможно, – ответил Валерий, не дав Артёму закончить фразу.

– А вы основательно подготовились к этой… прогулке, – усмехнулся Артём. – Мне как-то в голову не пришло запастись подобными штучками.

– Это потому, что для вас это и есть прогулка, а для меня – исследование феномена, – последовал ироничный ответ. Через минуту Валерий сказал облегченно: – Фон, кажется, в норме, но прошу вас не спускаться вниз, пока я не проверю.

– Хорошо, – пожав плечами, согласился Артём и, обернувшись к Марине, сказал: – Что-то мне не верится, что это и есть место посадки "тарелочки". Похоже, кто-то просто жёг костер.

– Это что же за костер такой, если пепелище в поперечнике почти семь метров? А форма? Да и головешек не видно. Не может быть, чтобы все сгорело полностью, – ответила Марина.

– Да, пожалуй, – нехотя согласился Артём. – Это довольно странно.

– Это, Тёмочка, удивительно и не может быть объяснено твоей логикой, цепляющейся за обыденные явления. Неужели ты так и не понял, что перед тобой не розыгрыш и не фальсификация, а настоящий феномен, не имеющий ничего общего с природными аномалиями или человеческой деятельностью?

– Пока сам не увижу "тарелочку", сомнения останутся, – усмехнулся Артём. – Я не могу так легко принять на веру столь фантастическую историю. Нет, фантастику я люблю, но как жанр литературы, а когда заявляют о реальности «пришельцев» – извольте предъявить неопровержимые доказательства. Ведь это не книжка, такими вещами не шутят.

– Боже, да тебе только об этом и твердят, а ты просто непробиваем! – возмущённо воскликнула Марина и, указав вниз, взволнованно сказала: – Смотри, Валерий, кажется, нашёл что-то интересное.

Артём тоже посмотрел на застывшую в напряженной позе на краю выжженного круга фигуру проводника и предложил подруге:

– Давай спустимся. Похоже, нам ничего не угрожает, раз уж он стоит там.

Валерий был занят чем-то важным, держа в руках какой-то прибор и делая замеры. Он неодобрительно покосился на своих спутников и покачал головой, жестом приказав не приближаться. Артём и Марина застыли в трёх шагах позади, недоуменно поглядывая на его манипуляции. Наконец, Валерий закончил измерения и опять-таки жестом подозвал их к себе.

– Взгляни-ка на это, скептик, – сказал он, вынув из кармана компас и показав его Артёму. Стрелка металась, как сумасшедшая, и Валерий спросил с усмешкой: – Что скажешь?

Артём пожал плечами и неуверенно предположил:

– Магнитная аномалия?

– Совершенно верно, но на краю котловины компас вёл себя нормально. Север там, – сказал Валерий, указав рукой примерное направление. – Есть версии?

– Не знаю, я не физик, – растерянно ответил Артём. – Может, под нами лежит большая железяка? – ещё менее уверенно предположил он.

– Большая?.. Да уж, чтобы создать такую аномалию магнитного поля, нужна железка в несколько тысяч тонн или очень мощный магнит. Правда, не совсем понятно, почему аномалия не фиксируется всего лишь в нескольких метрах отсюда. Уверен, что ни один физик не сможет дать исчерпывающего ответа на этот вопрос.

– Валерий, это и есть след от посадки НЛО? – спросила Марина, подойдя к самому краю и присев на корточки, разглядывая серо-бурый порошок. Она хотела пощупать его рукой, но отдёрнула, услышав встревоженный окрик проводника:

– Не трогайте руками! Это не обычный пепел. И, вообще, поосторожнее со всем этим. Мы не знаем, с чем имеем дело.

– Но ведь радиации здесь нет? – спросила Марина немного растерянно и испуганно. – Так же?..

– Так-то оно так, но лучше не рисковать, – ответил Валерий хмуро. – Я сам возьму пробы.

Он достал резиновые перчатки, пробирки и через пару минут осторожно уложил образцы в пластиковую коробку. По всему было видно, что подготовился он основательно, предусмотрев всё.

– Валерий, а где стоял ваш друг и его… двойник? – снова спросила Марина, когда тот убрал в рюкзак приборы и образцы.

– Метрах в шести-семи правее, – Валерий указал рукой на примерное место, пояснив: – "Тарелочка" была невелика, метров пятнадцать в диаметре и высотой около четырех или пяти, а они стояли почти рядом с ней.

Марина защёлкала затвором фотокамеры и снова спросила:

– А когда она взлетала, ваш друг не пострадал?

– Нет, – не очень уверенно ответил Валерий. – По крайней мере, внешне… Вы подумали о газовых струях?

– Да. Разве их не было?

– Они летают не на реактивной тяге. Принцип совсем другой. Я не заметил никаких огненных струй или чего-либо подобного. Вообще-то, по всем законам физики, так летать не может ни одно тело. "Тарелка" меняла траекторию, словно бильярдный шар, а на такой скорости перегрузки просто огромны. Вряд ли их способны выдержать живые организмы. Хотя мы ничего не знаем ни о самих аппаратах, ни об их пилотах.

– Ну, кое-что известно.

– Крохи… Только по публикациям со слов других очевидцев. Я сам впервые увидел "тарелку" вот так, вблизи, да и то лишь на мгновение.

– А раньше доводилось видеть НЛО? – спросил Артём.

– Да, пару раз, но всегда только в небе. Один раз это было ночью, года четыре назад, а второй – днём в позапрошлом году.

– Везёт же, а вот я – ни разу!

– Ну, если бы видели все, то и не было бы споров вокруг этой темы, – усмехнулся Валерий.

Марина отсняла ещё несколько кадров, и они еще раз внимательно осмотрели всё вокруг в поисках каких-нибудь следов или вещественных доказательств, но больше ничего не обнаружили. Вскоре Валерий предложил вернуться, и они отправились в обратный путь. И Марина, и Артём были несколько разочарованы небогатым уловом, но старались не подавать вида, чтобы не раздражать и без того вновь ставшего угрюмым и задумчивым Валерия.

В город они вернулись к вечеру и высадили проводника на той же остановке, договорившись, что тот немедленно позвонит им, как только прояснится причина исчезновения главного свидетеля и очевидца невероятного происшествия. Валерий передал Марине одну из пробирок с порошком, взяв с неё слово, что она не будет прикасаться к порошку и будет с ним очень осторожна.

Распрощавшись с Валерием, они поехали домой к Марине.

– Ну и что ты теперь думаешь обо всем этом? – спросила девушка, когда машина отъехала от остановки.

– Не знаю, что и сказать… – задумчиво произнёс Артём. – На сто процентов он меня не убедил в достоверности истории, но что-то в этом есть. Надо бы показать порошок специалистам, разумеется, не вдаваясь в подробности.

– Я тоже об этом подумала, – сказала Марина. – Ты знаешь кого-нибудь, кто сможет сделать анализы?

– "Порошковый" вопрос решаем. У меня в политехническом институте есть друзья. Помогут… – Артём снова задумался, нахмурив брови. Помолчав с минуту, он сказал: – Меня волнует другое… Непонятно, чем вызвано исчезновение очевидца. Евгения, кажется?

– Да, Валерий всё же проговорился. Его друга зовут Евгением, – подтвердила Марина. – И ты прав – это очень странно. Он же дал согласие рассказать обо всём случившемся. Не верю, что Евгений передумал. Даже если это так, то зачем ему скрываться от друга и ставить его в нелепое положение? К тому же, по словам Валерия, он – их Гуру, а такое поведение неприемлемо для Учителя.

– А я вот ещё о чём подумал. Мариша, ты помнишь, что говорил Валерий о секретной спецслужбе, занимающейся проблемами НЛО? – вдруг спросил Артём, взглянув на подругу со скрытым намеком.

– Да, конечно, – ответила она. – А в чём дело?

– Мне кажется, Валерий вёл себя довольно странно. Он явно знает гораздо больше, чем рассказал нам. Если же его информация верна, а АНТ действительно существует, то только там можно найти истину.

– Что ты задумал? – с беспокойством спросила Марина.

– Ничего, – с улыбкой ответил Артём. – Пока ничего…

– Ну, нет же, вижу по твоим глазам, что ты затеваешь какую-то авантюру. Тёма, не надо связываться с этим АНТом. Есть или нет такая спецслужба – нам-то какое до всего этого дело?

– А разве тебе не хочется докопаться до истины?

– Хочется, конечно, но… Не нравится мне твоя затея. У нас могут быть большие неприятности и проблемы.

– Почему?

– А ты разве не понял? Любая спецслужба очень ревностно оберегает свои секреты и может здорово дать по носу любопытным, которые суют его куда не следует. А это агентство, насколько я понимаю, вообще сверхсекретная организация, и потому связываться с ней опасно.

– Но я пока ничего конкретного не предлагаю, – возразил Артём. – И потом, мы же не собираемся покушаться на государственную безопасность.

– Но Валерий же сказал, что проблема НЛО и прочее тоже входят в это понятие. Ох, Артём, лучше не будем рисковать, ладно?

– Хорошо, как скажешь, – покладисто ответил Артём и лукаво усмехнулся. – Мы не будем лезть на рожон, но для начала неплохо бы выяснить, существует ли АНТ на самом деле. Может, ты осторожненько подкатишь к своему папаше? Он же у тебя "чекист" и в немалых чинах.

– Да, генерал, – подтвердила Марина. – Но мы с ним редко видимся. Он же в Москве обитает с тех пор как ушёл от мамы.

– Но с тобой-то отношения у него нормальные?

– Да.

– Тогда в чём проблема? Позвони ему и попроси прояснить этот вопрос. Уверен, что хоть что-то он должен знать об этой конторе.

– Вот только вряд ли имеет право сообщать такие сведения кому бы то ни было, – усомнилась Марина.

– Понятно, здесь нужен тонкий подход. Но, в конце концов, что ты теряешь? Откажет так откажет. Перебьёмся. А вдруг поможет? Попробуй.

– Хорошо, позвоню, – согласилась Марина.

Глава 8.

Двойник.

"Куда же мне теперь?" – подумал Дмитрий, но ответа на этот вопрос у него не было. От усталости и страха мысли путались, а в голове вновь появилась тупая, ноющая боль. Хотелось сесть на пыльную траву у забора, выплакать отчаяние и страх. Но он был не в том положении, чтобы делать это. Ему следовало думать, как выпутаться из ужасной истории, в которую он влип по прихоти злого рока. Ему следовало думать о том, как узнать правду о случившемся и принять единственно верное решение, которое подскажет совесть. Ему следовало о многом подумать, но он так устал, что был не в силах заставить себя сдвинуться с места, а не то что напрягать мозги и пытаться восполнить провалы в памяти. И всё же одна здравая и очень важная мысль промелькнула в голове: "Боже мой, если бандюги отыскали меня на даче, то им известно, кому она принадлежит! Надо немедленно предупредить Серёгу, пока не поздно".

Тяжело дыша, он с трудом оторвался от забора и огляделся, пытаясь определить, где находится. Спасаясь от преследования, петляя и прячась, он не выбирал маршрута, и лишь теперь мог осмысленно оценить ситуацию. Уже совсем рассвело, и косые лучи солнца слепили глаза, заставив прищуриться. С трудом соображая, Дмитрий всё же понял, что занесло его аж к нефтебазе. За бетонным забором были видны огромные серые ёмкости с торчащими иглами громоотводов.

Путь назад, в дачный массив, был для него закрыт. Оставалось лишь одно – попытаться добраться до города и укрыться где-нибудь в нём. В город вела единственная дорога, но именно она представляла наибольшую опасность. Можно было пойти и кружным путём, выйдя к железнодорожной насыпи, что у самого леса, но на это уйдет слишком много времени, а счёт шел на минуты. Нужно было спасать друга, сделавшего для него так много. С минуту поколебавшись, Дмитрий побрёл к шоссе, постепенно ускоряя шаг. Чувство опасности росло, но он подавлял его, стараясь вновь не поддаться панике и отчаянию.

У угла забора он остановился и внимательно осмотрел поросший бурьяном пустырь, через который змеились тропы, сходящиеся у автобусной остановки. Всё, казалось, было спокойно, но тревога не исчезала, а напротив, заставляла сердце всё сильнее колотиться в груди. От напряжения и страха даже ладони покрылись потом, и Дмитрий с отвращением вытер их о джинсы, мысленно выругав себя за малодушие. Постояв несколько минут, он немного успокоился и решительно зашагал к остановке, возле которой стояли с кошёлками и вёдрами две дородные бабули, собравшиеся на рынок.

По шоссе проехали двё "Лады" и старенький "Москвич", но их можно было не опасаться. Горин посмотрел в сторону Фёдоровки и облегченно вздохнул, увидев жёлтый автобус. Он до рези в глазах наблюдал за его приближением, боясь увидеть машины преследователей, которые могли вынырнуть из дрожащего марева вслед за автобусом. Всё его внимание было сосредоточено в этом направлении, и он лишь в самый последний момент заметил приближающийся со стороны города автомобиль.

Автобус заскрипел тормозами и замер на остановке, подрагивая корпусом, когда Дмитрий обратил внимание на красную "шестерку" с сидящими в ней пассажирами. Среди них были женщины, и это означало, что опасности не было. "Дожил. Каждого куста боюсь!" – подумал Горин с горькой усмешкой и шагнул к раскрывшейся двери.

В салоне было малолюдно, и он присел на свободное место у окна, озабоченно шаря в карманах в поисках денег. К счастью, они оказались в заднем кармане брюк. Дмитрий достал "полтинник" и огляделся в поисках кондуктора, но неожиданно заметил краем глаза, что "шестёрка" вдруг стала резко тормозить. Не придав этому значения, он подошёл к девице, сидящей у средней двери и, купив билет, отправился на место. В заднем окне было видно, как водитель "Жигулей" быстро вышел из машины и внимательно посмотрел в сторону отъезжающего автобуса. Ещё он успел заметить, как одна из женщин, сидящих в машине, тоже вышла из неё и что-то стала выговаривать мужчине, энергично и возмущенно жестикулируя руками. Усмехнувшись этой маленькой семейной разборке, Дмитрий сел на сиденье и дал телу немного расслабиться. Он почувствовал смертельную усталость. Мерное урчание мотора и обманчивая атмосфера ленивого спокойствия в салоне действовали усыпляюще, тяжёлые веки стали опускаться. "Не спать! Не спать!" – мысленно приказывал он себе, борясь с подступающим сном, но с каждым мгновением делать это становилось всё труднее…

– Люся, а ты не забыла положить опрыскиватель, – спросил Виктор свою жену, вдруг почему-то вспомнив о столь необходимой вещи.

– Не забыла, – ответила Людмила с улыбкой. – И опрыскиватель, и бордоскую жидкость, и ИНТА-ВИР, всё взяла, не беспокойся. Сегодня не отвертишься, пока не обработаешь весь сад. А то куда это годится – половину урожая сжирают гусеницы, а мне потом с падалицей возиться? А что из неё путного сделаешь? Разве что сухофрукты да вино…

– А что, вино тоже вещь хорошая, – усмехнулся Букин.

– Ну да, конечно, ты и рад! Лучше дочке соков наварю побольше.

– Да кто же против? Все лучшее – детям.

– Ну вот, мама, ему всё шуточки, а я разрывайся и на работу, и на дачу, – возмущённо сказала жена, обернувшись к свекрови. – Словно мужа в доме нету. Ещё бы, у него работа такая! Можно подумать, на нём держится всё Управление. А я тоже, между прочим, на работе не развлекаюсь и зарабатываю не меньше.

– Ну, дочка, у Вити всё же служба, – вступилась за сына мать. – Да и не отлынивает он от домашних обязанностей, просто загружен сильно.

Букин поцеловал жену, чтобы побыстрее закончить перепалку, и вскоре вывел свою "шестёрку" на дорогу к даче. Он вёл машину по шоссе спокойно и уверенно, движение не было оживленным, и это позволяло поглядывать по сторонам. Впереди показалась нефтебаза, взгляд скользнул по стоящим на остановке людям, и вдруг Виктору показалось, что лицо парня, собирающегося сесть в подъезжающий автобус, ему знакомо. Мгновенно в голове прокрутились последние ориентировки. Горин? Ошеломленный открытием, он нажал на тормоз и открыл дверь.

– В чём дело, Виктор? – недоуменно спросила жена.

– Подожди, Люся, кажется, я встретил своего "клиента", – ответил он и вылез из машины.

Автобус уже тронулся с места и покатил прочь, набирая скорость. Виктор хотел броситься вдогонку, но Людмила выскочила вслед за ним, и её глаза горели негодованием.

– Виктор, ты с ума сошёл?! – возмущённо воскликнула она. – Можешь хотя бы в воскресенье забыть о своей проклятой работе? У всех мужья как мужья, а у меня – мент! Готов за каким-то жуликом погнаться, лишь бы не делать мужскую работу. Боже, за что мне такое наказание?!

Букин понял, что теперь её прорвало надолго, и ему придётся выслушать длинную и неприятную проповедь своей дражайшей половины. Он с сожалением и досадой посмотрел вслед удаляющемуся автобусу и подумал, что шанс выяснить личность того парня упущен. Нечего было и думать ехать вдогонку за автобусом, чтобы проверить свою догадку. Легче заставить Волгу повернуть вспять, чем изменить маршрут, когда в машине сидит жена! Да и Горина ли он видел? Похож, конечно, но одет по-другому, хотя и это ничего не значит. А если всё же он?!

Виктор вернулся в машину и хмуро сказал жене:

– Ладно, Люся, поехали. Чего уж…

Людмила по инерции ещё повозмущалась немного и тоже села в машину, обиженно поглядывая на мужа. Женское чутьё подсказывало ей, что в таком состоянии его лучше не доставать поучениями и придирками, и она благоразумно замолчала. Виктор резко стартовал и погнал машину к посёлку.

Подъехав к магазину, он остановил "Жигули", молча вышел, хлопнув дверцей. Через минуту Букин уже говорилпо мобильнику с дежурным по Управлению, сообщив о неожиданной встрече и попросив срочно направить мобильные патрули в этот район.

Дмитрий очнулся от толчка, когда автобус резко затормозил у остановки, чтобы не сбить беспечного пешехода, перебегавшего улицу. Открыв глаза, Горин испуганно огляделся. «Боже мой, я всё же заснул! – взволнованно подумал он, пытаясь понять, куда его занесло. Сознание прояснилось быстро, и он ужаснулся, обнаружив, что проехал не менее десяти остановок. Автобус стоял напротив рынка в Комсомольском районе, и толпа пассажиров теснилась у дверей, торопясь поскорее выйти из душного салона. – Чёрт! Полчаса потерял. Кретин!»

Вскочив с места, Дмитрий поспешил к выходу, протискиваясь сквозь поток входящих в автобус людей. Немного придя в себя, он отыскал взглядом телефон-автомат. Сергей долго не брал трубку, но, когда Дмитрий уже решил, что друга нет дома, гудки прервались, и он услышал чьё-то тяжёлое дыхание.

– Алло, Серж? – осторожно спросил Дмитрий. – Серёга, это ты?

– Я-а… – раздался тихий стон. – Димка?

– Да, – ответил Горин и с тревогой спросил, вдруг почувствовав неладное: – Серж, что с тобой?

– Ничего… – с трудом ответил Сергей. – Мне нанесли… "дружеский визит" трутневские шакалы.

– Чёрт, опоздал! Был бы мобильник… Оперативно работают, гады.

– Да уж, своё дело они знают… Ты-то как?.. Я понял, что тебе удалось уйти перед самым их носом… Вот они и разозлились. Всё допытывались, где ты можешь скрываться. Подонки…

– Прости, Серёга. Я создал тебе массу проблем. Я сейчас приеду к тебе.

– Ни в коем случае.

– Но тебе нужна помощь. Здорово отделали? – сочувственно спросил Дмитрий.

– Нормально… Я сам о себе позабочусь, а тебе сюда нельзя. Они оставили возле дома парочку горилл. Ну и рожи… – Сергей закашлялся, послышался шорох и какой-то стук. Видимо, Харламову было худо, но вскоре снова послышался его голос с едва сдерживаемыми нотками страдания. – Димка, ты что-нибудь вспомнил?

– Нет. Не до этого было, – хмуро ответил Горин.

– Вспоминай, Димка, вспоминай… Это твой единственный шанс…

– Я постараюсь, – Горин горько усмехнулся и тихо добавил: – Если успею…

– Это ты брось. Должен успеть… Ты где сейчас?

– У Комсомольского рынка, возле автосервиса, – ответил Горин.

– Деньги есть?

– Да. Немного есть ещё…

– Что собираешься делать?

– Не знаю… Нужно найти новое убежище.

– Это правильно… Жаль, что вариант с дачей не сработал… Не могу понять, как они на тебя вышли?

– Неважно, хотя в этом нет ничего удивительного. Трутень нанял профессионалов. Он хочет окончательно разделаться со мной и не остановится ни перед чем. Тебе лучше тоже уехать на время.

– Ну нет, меня он так просто не сломает, – с горькой усмешкой ответил Харламов.

– Серёга, не ввязывайся в это. Если мне повезет, я узнаю правду и сам разберусь с Трутнем. А если нет… Что ж, значит, не судьба. Но тебе не стоит идти на такой риск. Пока Трутень не видит в тебе опасность – на крайние меры не пойдёт, но и ты станешь его мишенью, если начнёшь под него копать. А мне бы этого очень не хотелось… – Горин замолчал, с трудом борясь с подкатившим к горлу комком, и тихо спросил: – Серж, могу я попросить тебя еще об одном одолжении?

– Конечно. О чём речь?

– Мне нужно знать, когда будут похороны Кати. Узнаешь?

– Да, но… Димка, только прошу тебя не ходить на них. Для тебя это – ловушка, – с тревогой ответил Сергей.

– Я знаю… Так ты мне поможешь?

– Да. Позвони мне завтра. Если трубку возьму не я, сразу же вешай свою и уходи. Понял?

– Понял. Спасибо, Серж. За всё – спасибо.

Несколько минут Горин постоял у телефона, мучительно размышляя над своими проблемами. Попытка придумать хоть какой-нибудь план действий, который бы позволил ему обрести относительную безопасность и наконец сосредоточиться на реанимации провалов в памяти, успеха не принесла. Ни один из вариантов не был хорош и не мог гарантировать спокойного уединения на несколько дней. Дмитрий побрёл прочь от остановки, ссутулив плечи и понуро глядя себе под ноги, как вдруг вспомнил, что в этом районе живёт ещё один его давний приятель. У него было не так много друзей, но он надеялся, что они не откажут ему в помощи. Немного ободрившись, Горин вернулся к телефону и стал вспоминать порядком позабытый номер.

С Генкой Мосиным он не виделся давно, пожалуй, с тех пор, как его маленький бизнес вдребезги разбился на подводных рифах подлости и обмана, коварно выстроенных на его пути Трутневым, а раньше они встречались довольно часто. Институтский товарищ многим был обязан Горину, который буквально вытянул его бездарный диплом, помог устроиться на работу в вычислительный центр и вообще сделал из него неплохого специалиста, да и потом, когда уже ушёл с завода и создал свою фирму, не раз выручал его деньгами и профессиональными советами. Потерпев крушение, Горин не напрягал своих друзей личными проблемами, считая неприличным напоминать им о законах дружбы, и лишь в глубине души надеялся, что они и сами не оставят его в беде. В основном он не ошибся в них, но руку помощи протянули не все. Генка тоже как-то затерялся, и лишь пару раз судьба мельком столкнула их. Приятель что-то невнятно объяснял, пытаясь оправдаться, и Дмитрий великодушно простил его. Тогда его положение несколько выправилось и стабилизировалось, и он уже не нуждался ни в чьей помощи. Но вот теперь… Теперь злой рок загнал его угол и вынуждал искать поддержки у любого, кто не откажет в ней.

Горин на удивление быстро вспомнил номер и вскоре услышал знакомый голос приятеля:

– Алло. Кто это?..

– Гена, здравствуй, это Дмитрий… Дмитрий Горин, – уточнил он, почувствовав замешательство на другом конце провода.

– Димка?! Ты?! – удивлённо воскликнул Мосин. – Какими судьбами?

Что-то не понравилось Дмитрию в голосе приятеля, уж очень радостно тот звучал, отдавая фальшивой искренностью, но выбирать не приходилось, и он ответил:

– Гена, это долго объяснять. Если в двух словах, то я крупно влип, и мне нужно на несколько дней сменить место жительства. Ты не мог бы меня приютить на два-три дня?

– А в чём дело? Что за проблемы? – забеспокоился Мосин. – Ты же вроде отошёл от дел… Или снова начал?

– Нет, не начал. Это не рэкет и не разборки с "крышей", хотя проблема действительно давняя… В общем, мне ещё самому предстоит разобраться во всём этом, а подумать не дают…

– Надеюсь, это не криминал? – настороженно спросил Мосин.

– Гена, я попал в беду… – угрюмо ответил Горин. – Кто-то убил мою девушку, а подозревают меня… Но клянусь – я чист. Обстоятельства вынуждают меня просить тебя о помощи. Мне нужно разобраться в этом. Надолго я не задержусь.

– Вот как?.. Извини, старик, мне очень жаль, но, право, не знаю, чем я смогу помочь. Мы с женой сегодня вечером уезжаем в Сочи. В квартире остаётся тёща. А она – женщина подозрительная и строгих правил.

– Но, может быть, ты скажешь ей, что приехал твой старый друг, и ему негде остановиться?.. Я же никогда ни о чём не просил тебя. Придумай что-нибудь.

– Ничего не выйдет, – сухо ответил Мосин. – Слушай, а почему бы тебе не пожить в гостинице? Если с деньгами напряг, могу подбросить. Правда, немного, сам понимаешь – едем в отпуск…

– Спасибо за совет, Гена. И за предложение тоже. Ладно, отдыхай и береги здоровье, – с горечью закончил Дмитрий и повесил трубку.

"Врёт! Всё врёт. Никуда он не едет, просто испугался за свою шкуру. И то верно – своя рубашка ближе к телу. Зачем ему неприятности из-за меня?.. – думал Дмитрий, ковыряя носком ботинка гравий и чувствуя, как негодование захлёстывает сознание. – Вот он – момент истины. Теперь я могу узнать, кто есть кто…"

Эта мысль завладела им, и он стал припоминать номера телефонов других друзей и знакомых, но очень быстро остыл, поняв бессмысленность и небезопасность таких переговоров. Шестое чувство вдруг подсказало ему, что Мосин, скорее всего, был уже в курсе случившегося, потому и голос его с самого начала звучал фальшиво. "Друг" заранее подготовился к такому разговору, придумав сомнительную отговорку. Это был плохой знак. Значит, полиция и, возможно, бандиты уже выявили круг его знакомств и провели соответствующие "беседы". Теперь нет никакой уверенности, что хоть кто-то захочет ему помочь. Выслушивать же от друзей подобный бред было противно и не стоило того, чтобы выяснить истинную ценность каждого. В конце концов, Бог им судья. Лучше оставаться в наивном неведении, чем испытать очередное горькое разочарование.

Он окончательно решил, что больше не будет пытаться найти помощь у друзей и подвергать их совесть нелёгкому испытанию, и это решение, как ни странно, принесло облегчение. Теперь для него не существовало неопределённости и обманчивых надежд. Теперь он остался один на один с самим собой и со всем враждебным и безжалостным миром с его звериными законами, но так будет честнее. Его проблемы – это его проблемы, его боль – это его боль и ничья больше. Ему ничего другого не остается, как принять вызов судьбы и достойно встретить всё, что ему уготовано.

Дмитрий отошёл от телефона и задумчиво огляделся. Нужно было принимать решение, что делать дальше. Он понимал, что улицы с каждым часом становятся для него всё опаснее. Но куда податься человеку, которого обложили со всех сторон, словно зверя? Ответа он не знал и шагал по тротуару в неизвестность, полагаясь лишь на удачу.

В потоке машин мимо промчался полицейский "уазик", ещё раз напомнив о реальности опасности. Горин проводил машину взглядом и быстро перешел на другую сторону улицы, смешавшись с толпой горожан, бурлящей возле рынка. Он шёл наугад, без определённой цели, но старался держаться подальше от проезжей части и не привлекать к себе внимания. Потом он снова пересёк улицу и, срезав угол, дворами вышел к большому торговому центру, протянувшемуся едва ли не на полквартала. Магазин был закрыт, и только дворники мели тротуары, убирая мусор после оживленной торговой субботы.

Дмитрий прошёл до Кунеевского рынка, купил бейсболку и тёмные очки, чтобы хоть немного скрыть свою внешность, и поспешил на выход, заметив в толпе полицейский патруль. Ему удалось благополучно миновать ещё одного сержанта, занятого взиманием мелкой дани с торговцев фруктами, и вновь влиться в поток пешеходов, заполонивших тротуары.

У небольшого павильона, где торговали хот-догами и пиццей, он остановился, привлеченный аппетитными запахами. Дмитрий не ел почти сутки, измотанный стрессом и ночным марафоном, организм требовал восстановления сил. Торопливо поглощая сосиски, Горин не ощущал вкуса пищи и с тревогой озирался по сторонам, ожидая появления опасности каждую секунду. Насытившись, он направился к парку, где на уединённой скамейке попытался вспомнить всё, что с ним случилось.

Поначалу обрывочные воспоминания о событиях той трагической ночи никак не складывались в целостную картину, и он даже не мог определить их временную последовательность. Всё смешалось и запуталось в его сознании, а многое просто не сохранилось в памяти. Дмитрий перебирал эти обрывки, пытаясь состыковать их друг с другом, но вскоре понял, что таким образом ему не удастся восстановить всю цепочку происшедшего с ним, начиная от ужасной и отвратительной сцены выяснения отношений с Катей и кончая его пробуждением на пляже.

Нужен был иной алгоритм решения запутанной головоломки, но он не знал, с чего начать. От напряжения Горин даже взмок, а когда почти отчаялся сдвинуться с мёртвой точки, неожиданная мысль дала лучик надежды. Он понял, что клубок нужно распутывать с конца, последовательно, и лучше с того, что сильнее врезалось в память.

Лучше всего он помнил, как кричал Кате те ужасные слова, одно воспоминание о которых повергало его в дрожь. Он помнил и то, как впились в его ладони шипы роз, и эта боль вывела его из полубезумства, не дав превратиться в зверя. Дмитрий взглянул на руки и увидел маленькие ранки, успевшие уже затянуться. Значит, всё верно, всё это было наяву… А что потом? Что случилось с ним и с Катей после этого?

В памяти зияла пустота, словно кто-то специально стёр все воспоминания о последующих событиях в квартире Кати. Возможно, его мозг сам поставил блокаду на подступах сознания к этой тайне. Смутные воспоминания начали проясняться лишь после того, как он оказался на вечерней улице, разбитый и опустошённый горем и душевными страданиями.

После нескольких безуспешных попыток пробиться сквозь чёрную завесу в памяти, Дмитрий прекратил насиловать свой мозг и на несколько минут расслабился, переключив внимание на стайку ребятишек, с визгами и криками носящихся друг за другом под присмотром мамаш. От их беззаботного веселья и возни на душе стало чуточку светлее, и он грустно улыбнулся, вспомнив, как они с Катей строили планы и даже мечтали о ребёнке. Боже, как счастливы они были тогда! Что же случилось с ними? Как они смогли допустить такую нелепую и трагическую ошибку, собственноручно разрушить всё, что было так дорого им?

Дмитрий уже не винил Катю в случившемся, простив ей всё: и слабость перед соблазнами, и зависть к удачливым подругам, достигшим материального благополучия, и нарочитую ветренность (только теперь до него дошел истинный смысл её заигрываний с Трутневым), которой она хотела всего лишь раздразнить его, заставить "взбивать лапками масло", чтобы выбраться, наконец, из полунищего существования. А что в этом плохого? Её можно понять, ведь любая женщина более трезво смотрит в будущее, заботясь о строительстве домашнего очага и думая о потомстве гораздо больше мужчины. Это только в сказках с милым рай и в шалаше. А что сделал он ради их счастья? Он даже не посвятил Катю в свои надежды по поводу новой созданной им программы. Его признание решило бы все их материальные проблемы. Оно пришло, но, как оказалось, слишком поздно…

Опустив глаза и глядя себе под ноги, Горин побрёл из парка, пытаясь отделаться от навязчивых и горьких мыслей. Был уже полдень, а он ни на шаг не продвинулся на пути восстановления своих воспоминаний о событиях трагической ночи. Драгоценное время уходило сквозь пальцы, оставляя ему всё меньше шансов выявить истинного виновника смерти Кати.

"Нужно собраться, нужно собраться… – мысленно твердил он себе, глядя на проезжающие мимо автомобили. – Я должен всё вспомнить. Должен…" Он заставил себя на время забыть о всех своих проблемах и угрызениях совести и полностью сконцентрироваться на этой цели. Тяжкий груз словно упал с его плеч, и Горин, глубоко вздохнув, решительно зашагал через широкую улицу, не обращая внимания на сигналы машин, объезжающих его. Дмитрий перешёл на другую сторону улицы и, свернув во двор, замедлил шаг, вдруг почувствовав, как осколки памяти сами по себе начинают выстраиваться в довольно целостную последовательность эпизодов, безусловно, связанных между собой. Боясь растерять неожиданное откровение, он присел на лавочку возле какого-то подъезда девятиэтажки и предельно напряг серое вещество. В глубокой задумчивости он просидел около часа, не реагируя на любопытные взгляды проходящих мимо людей, а когда очнулся, не мог сдержать удовлетворенной улыбки. Он вспомнил почти всё, что с ним произошло после ухода от Кати. Появилась надежда на полное прояснение памяти, ещё скрывающей некоторые фрагменты его ночных похождений. Правда, улыбка быстро сошла с его губ, и её сменила гримаса отвращения. Горину стало стыдно за свое поведение.

– Слабак! Ничтожество! – со злостью выдохнул он. – Катя права: я не достоин её.

Окончательно сбросив с себя задумчивое оцепенение, Дмитрий огляделся. Пора было позаботиться об убежище. Он лишь теоретически знал, как живут бомжи, и вот теперь был вынужден решать проблему ночлега. А сколько ещё проблем возникнет перед ним, если его поиск истины затянется… Об этом Дмитрий старался не думать.

Если бы пришлось выбирать между чердаком и подвалом, Горин бы выбрал первое, предпочтя свежий воздух и ощущение свободы и пространства затхлому и сырому подземелью. Но найти подходящий чердак было непросто, так как большинство панельных домов попросту не имели их, а ночевать на плоских крышах было чревато простудой. Можно было попробовать приютиться на верхней лестничной клетке в каком-нибудь подъезде, но не было никакой уверенности в том, что его просто не турнут оттуда, как шелудивого пса. И это ещё в лучшем случае. Может случиться и так, что кто-нибудь из жильцов опознает его и сообщит в полицию, и тогда он наверняка окажется в ловушке.

Дмитрий нашёл подходящее место для ночлега лишь к вечеру, обойдя и обследовав больше десятка домов. На это ушло несколько часов. Ему приходилось соблюдать осторожность и выбирать подходящий момент, чтобы никто не заподозрил его в чём-то предосудительном, ведь все двери в подъездах были оснащены домофонами, и приходилось ждать удобного случая, чтобы войти вместе с каким-нибудь жильцом. Всё это время он не переставал думать над тем, что скрывалось в провалах памяти, и особенно над самым важным и ключевым моментом – в квартире Кати. Он не однажды усомнился в собственной невиновности в её смерти. Каждый раз сознание возмущенно отвергало такое предположение, но червь сомнения вновь и вновь точил душу, сводя его с ума. Он всё бы отдал, чтобы узнать правду о случившемся, какой бы горькой и ужасной она ни была…

Перед тем как обосноваться на ночлег, Дмитрий ещё побродил по дворам, дожидаясь наступления темноты. А, направляясь к четырнадцатиэтажной "свечке" из жёлтого кирпича, стоящей у кромки леса, по пути купил в "комке" пару бутылок пива. Сунув их в карманы куртки, Горин неспешно пошёл дальше. Занятый своими мыслями, Дмитрий не заметил, с каким вниманием и настороженностью рассматривал его парень, сидящий за стойкой ларька вместе с крашеной блондинкой, подавшей пиво. Едва он отошёл от "комка", как парень засуетился, что-то тихо сказал подружке и вышел через заднюю дверь. Проводив взглядом из-за угла удаляющуюся фигуру Горина, он неспешно пошёл следом за ним.