Корни истины.
Эдгар осторожно нёс книгу из комнаты 14 в свой кабинет, чувствуя, как каждый шаг в тёмных коридорах отзывается глухим эхом. Старый фолиант в руках казался тяжёлым не столько физически, сколько эмоционально.
Закрыв дверь своего кабинета, он задвинул шторы, включил настольную лампу и положил книгу на стол. Кожаная обложка, потрескавшаяся от времени, источала слабый запах старой бумаги и древесины. Символ трилистника снова выделялся на фоне потемневшей кожи.
Он открыл первую страницу. Внутри были подробные иллюстрации дерева с корнями и ветвями, обвитого лентами текста. Эти изображения напоминали ему те рисунки, которые он видел на манускриптах.
Однако на этот раз на полях были заметки, сделанные рукой, которую он мгновенно узнал – это был почерк его отца.
“Каждая ветвь – часть пути. Ветви ведут в будущее, но корни скрывают то, что было до нас. Сначала раскрой корни.”
Эдгар перевернул страницу и нашёл карту. Она была нарисована вручную, но её детали были удивительно чёткими. Карта изображала неизвестное место с надписью на аккадском языке: “Город под ветвями”.
– Город под ветвями? – задумался он вслух. – Что это значит?
Образ отца снова возник перед глазами. Эдгар вспомнил, как однажды, будучи подростком, он услышал, как отец разговаривал с кем-то на повышенных тонах. Это произошло в их старом доме, в гостиной.
– Я поклялся защищать это знание! – говорил отец, размахивая руками. – Ты не понимаешь, чем это грозит.
Голос собеседника был низким и резким:
– Но как долго ты собираешься его скрывать? В конце концов, знание всё равно вырвется наружу, с тобой или без тебя.
Эдгар тогда не придал значения этим словам, но теперь они обретали новый смысл.
Вернувшись к книге, он обнаружил между страниц небольшой листок, исписанный мелким подчерком. На нём был нарисован другой символ – перекрещенные кольца, внутри которых виднелись ветви дерева. Под рисунком было написано на латыни:
“Знание заключено во времени. Найди место, где корни встречаются с камнем, и двери откроются.”
Эдгар почувствовал, как холод пробежал по спине. Он понял, что это не просто намёк, а указание, где искать следующую часть паззла.
На следующий день он снова спустился в архивы. На этот раз его цель была ясна: найти упоминание о "городе под ветвями". Он просматривал старые записи, карты и архивные документы, пока не наткнулся на древний чертёж, датированный XVII веком.
На чертеже был изображён старый замок, окружённый густым лесом, с подписью:
“Усадьба Лорантов. Место, где растёт древо.”
Эдгар узнал это название. Замок Лорантов находился в нескольких часах езды от университета, на окраине небольшого городка. Он всегда считал, что это просто местная легенда, но теперь всё становилось слишком реальным.
Он сверил чертёж с картой в книге. Они совпадали.
Эдгар вернулся в кабинет и уставился на карту. Каждая деталь говорила ему, что он должен отправиться туда. Возможно, ответы на все вопросы ждут его в том месте, где реальность пересекается с легендами.
– Если я не пойду, я никогда не узнаю правды, – прошептал он, убирая фолиант и карту в сумку.
Он знал, что это путешествие может изменить всё. Но у него не было выбора.