Звонок. Я схватилась за сотовый, чтобы отключить будильник, смутно припоминая, что сегодня воскресенье…. Щурясь, я сонно уставилась на дисплей, о чем-то догадываясь.
– Алло? – прохрипела я.
– Перепутала с будильником?
– Какого ты звонишь в… четыре… четыре? Энди, какого ты звонишь в четыре утра?!
– Кое-что произошло, – тихо заговорил он.
– С кем? Где?.. – я легла обратно на подушку. Она была такой мягкой и приятно прохладной, что осознание необходимости вставать отозвалось в теле физической болью.
– Дай мне сказать.
– М?..
– Час назад мне позвонили и попросили помощи… Ты меня слушаешь?
– Да, Энди, слушаю…– я с трудом разлепила веки и повернулась на бок.
– Кто-то сказал, что они находятся в лесу и на них что-то напало… – на последнем слове Энди запнулся.
– Ты хочешь, чтобы я пообщалась с твоим новым другом?
– Нет, но уснуть я не могу…
– Кто-то пошутил над тобой, Энди, – успокаивающе произнесла я. – Твой номер во всех газетах… – я вздохнула. Кажется, я смогу продолжить свидание с Морфеем.
– Я так не считаю, – тихо, но решительно отозвался парень.
– В каком лесу? – смирилась я.
– В Шотландии, – осторожно вымолвил он.
– Что? – недоверчиво протянула я. – Ты уверен?
– Девушка сказала, что они отправились в поход. Студенты. В воскресенье на них напали… – Энди замолчал.
– Да уж… – я вздохнула. – Постой. В воскресенье?!
– Ага, – подтвердил парень.
– Но оно же только сегодня?
– Вот именно! – воскликнул он. – Я успел записать чье-то имя.
Я молчала, переваривая информацию. Пытаясь найти разумное объяснение.
– И что будешь делать?
– Позже свяжусь кое с кем. Попробую узнать что-нибудь про поход. У рейнджеров должна храниться информация.
– А позвонить на номер?
– Не определен, – удрученно выдохнул Энди.
– Дай знать, что скажут рейнджеры, – я стала закрывать глаза.
– Жди, через двадцать минут буду у тебя.
– Что?! – подскочила я, но Энди уже отключил сотовый.
Я выбралась из постели и поплелась на кухню делать себе кофе.
За окном уже начинало светать. Было всё ещё достаточно темно, но воздух стал немного прозрачнее. Пока кофеварка размеренно жужжала, наполняя кружку горячим напитком, я смотрела на деревья за окном. За ними, где-то у горизонта, уже появились первые солнечные лучи. Ветки, которые отбрасывают жутковатые причудливые тени по ночам, светлели на глазах и слегка покачивались от ветра. Словно загипнотизированная, я следила за тем, как одна из теней постепенно сползает с веранды, словно клешня поверженного чудовища. Я задавалась вопросом, повлияло ли это наблюдение когда-то давно на суеверие о страхе нечисти перед рассветными лучами?
Выйдя в гостиную с дымящейся кружкой капучино, я включила телевизор и плюхнулась в кресло, поежившись. Вроде все окна закрыты, отчего же так холодно?
Кофе закончился, и я задремала. Проснувшись от громкой заставки новостного шоу, сменившего монотонное бормотание какого-то подкастера, я взглянула на часы. Пять ровно. А Энди всё нет. Наверное, сам уснул. Приедет после обеда, когда проснется, а это случится никак не раньше.
Я решила сварить себе ещё кофе, раз уж проснулась Поднявшись на ноги, я взяла в руки кружку со стола и направилась в сторону кухни. Уже почти в дверях, я мельком взглянув на экран, и тут же окаменела от ужаса. В новостях показывали дорожное происшествие. И я видела посреди всего этого покореженного металла, освещаемого фарами служебных машин и вспышками камер, машину Энди. Я безвольно опустилась на диван, не сводя глаз с экрана. Голос репортера отдавался гулом, несмотря на то, что я изо всех сил старалась вслушаться в то, что она говорила. От Форда Энди мало чего осталось, фургон, въехавший в его бок, почти сгорел к тому моменту, как его потушили. Я не шевелилась, я просто не знала, что мне делать.
– Мир сходит с ума, не правда ли?
Я бы хотела сказать, что я узнала голос и достойно отреагировала. Но это не так. Я заорала от неожиданности. Внутри всё онемело. В кино показывают, что люди роняют кружки и другие вещи, что до этого держали в руках. Теперь я их понимаю. Всё же, мне удалось поставить пустую кружку обратно на стол и найти в себе силы устоять на ногах.
– Что вы делаете в моём доме? – вымолвила я, изумленно глядя на своего таинственного клиента. Он сидел в кресле, что стояло рядом с тем, в котором я задремала. Одет он был так же, как и всегда: в классический, строгий костюм. Кивнув в сторону экрана, он усмехнулся:
– Это ведь самое начало. Какое захватывающее время нас всех ждёт!
Я нервно потёрла лоб и щёки. Я всё ещё едва чувствовала собственное лицо и боялась потерять сознание.
– Пожалуйста, вы должны уйти.
– Я никому ничего не должен, – неожиданно сердито ответил он, поднимаясь на ноги. Он обошёл кресло и теперь стоял в паре метров от меня. – А ты мне задолжала! – вдруг рявкнул он. – Сколько не стирай меня из своей головы, не выйдет, – он подался вперёд и постучал скрюченным пальцем по своему лбу. Сейчас он мало походил на того человека, что посещал мой рабочий офис в назначенное время. Черты его лица исказились необъяснимым образом, стали отталкивающими, хотя в них всё ещё узнавался знакомый мне молодой мужчина, прежде столь галантный.Всё, что я могла, это следить за ним, не сводя глаз. Меня словно парализовало. Я не понимала ничего из того, что он говорил. Но тело содрогалось от страха, едва он произносил хоть слово. Я понятия не имела, с чем связан столь ошеломляющий эффект.
– Не придуривайся, – досадно поморщился он, словно прочитав мои мысли. – Всё ты понимаешь и помнишь. Покопайся в памяти.
Он выпрямился, его губы растянулись в мерзкой ухмылке:
– Тянуть дальше некуда, Клэр. А то будешь платить иначе, – он указал большим пальцем себе за спину, где на экране телевизора полыхала машина Энди. – ХВАТИТ МЕНЯ СТИРАТЬ ИЗ ПАМЯТИ!
По дому разлетелась дрель звонка. Сердце подскочило к горлу от внезапности и резкости звука. Незнакомца больше не было. Он просто исчез, словно его и не было вовсе. Почти не различая дороги, я направилась в прихожую, почему-то ожидая увидеть на пороге полицейских.
– Ты в порядке? – осторожно поинтересовался Энди, оценив мой потерянный вид.
Я затащила его в дом, захлопнула дверь, помешкала секунду и крепко обняла.
– Может, объяснишь, почему ты так соскучилась? – усмехнулся он. – Да ещё и рано утром.
– В новостях только что показали твою машину! С твоим номером! Там только что сказали, что ты погиб! – взволнованно пояснила я.
Парень молча, с хмурым видом двинулся в гостиную.
– Здесь? – недоверчиво уточнил он, когда я зашла следом. Я посмотрела на экран, но телевизор был выключен.
Я сдвинула брови, беря в руки пульт.
– Странно… там были новости, Энди!
– Может, тебе приснилось?
Я мрачно смотрела на друга.
– Ты не рада, что я жив?
– Я не рада, что у меня крыша едет.… Даже если это сон, то он был цветным. А знаешь, что это?! Цветные сны – первый признак шизофрении!
– Или творческой натуры, – он мягко улыбнулся, снимая тёмную джинсовую ветровку. – Ты сама себя накручиваешь.
Я прищурилась, с подозрением глядя на Энди.
– Что не так? – пожал он плечами.
– Может, ты призрак?..
– Так, всё, хватит, – он развернул меня за плечи по направлению к кухне. – Иди, пей свой кофе, – шутливо процедил он.
– Вдруг в кофе что-то галлюциногенное подсыпали! – обернулась я.
– А, ну конечно, весь мир против тебя! – насмешливо подтвердил Энди. – Ещё ж выговорила слово такое с утра, – проворчал он, настойчиво подталкивая меня в сторону кухни. – И мне свари.
Я отвернулась от него, чтобы он не видел мою улыбку. Внутри всё непривычно трепетало от волнения. И почему-то животного страха. Но последнее я объяснить себе не могла.