Я стоял на холме в окружении своих соратников: так вот ты какой, южный бобр! Пустыня Денгара, я – Влад, Влад, это – пустыня Денгара. Вот и все формальности соблюдены, мы представлены друг другу. Теперь без малейших экивоков я могу зайти к тебе в гости. Ветер трепал мои длинные волосы, ветер готовил меня к бою. Извини, братишка, на данном этапе путешествия драка совершенно не входит в мои планы. Я нацепил салад, вскочил на Пушка и едва сдержал улыбку, глядя, как Карит карабкается на Черныша. Это тебе не на телеге рассекать по епископату. Он сказал «Поехали!», он махнул ногой, я дал посыл драку. Не так быстро, дружище, позади нас трясется мешок с брюквой. Двухмесячный курс молодого бойца, проведенный епископом под личным присмотром Третьего в его лагере переподготовки, мало что дал новоявленному конкистадору. Да и черт с ним, с Черныша не падает – и то шашлык.
А вообще лагерь Третьего меня поразил. Временные крепости римских легионов и рядом не купались. Квадрат примерно километр на километр был взят в осаду земляными стенами высотой примерно метров шесть и толщиной метра три в самой узкой части. Причем изнутри стены были пологими, а снаружи отвесными. А совсем причем – все это богатство было облицовано камнем. А совсем-совсем причем – перед стенами что-то забыл ров шириной метров десять и глубиной метров семь, и его стены тоже были выложены камнем. Явно земляки из школы Джокер не один день трудились над этим сооружением. Внутри крепости глаз радовали ровные ряды палаток, конюшен, отхожих мест, помывочных, столовых, плац, громадный полигон и много еще чего по мелочи. Выговор Третьему давать было не за что. Но больше всего мне понравилось безнадежное выражение на лице номера, когда епископ-малолетка умудрился в очередной раз на плацу запутаться в собственных ножнах. Стараясь, чтобы номер меня не заметил и не потребовал скинуть с его шеи этот хомут, я тихонечко развернул Пушка и направился шагом в воротам. Не получилось, Третий меня заметил, догнал – и между нами состоялась жаркая дискуссия. Короче, я согласился, чтобы Карит только выглядел воином, а не был им, после этого я быстро ускакал из лагеря переподготовки, пока Третий не выторговал у меня еще чего-нибудь.
А вообще, какая это пустыня? Трава мягко стелется под лапами драка, впереди блестит зеркало небольшого озера, слева по курсу шелестит листьями небольшая роща. Вот порскнул заяц, убираясь с нашего курса, даже птички здесь поют. Никакого сравнения с Зеркальной пустыней, и слава Создателю. Правда, животин крупнее зайца тут днем с огнем не найти. Женщины-змеи давно их пустили на завтрак, обед или ужин. Зато тварей тоже не наблюдается. Пока карта, выданная мне Крием, верна. Мы сейчас проходим самый опасный участок на пути к Черному храму, пограничный участок, и Воз, работающий системой дальнего обнаружения и предупреждения, еще молчит.
– Влад, Воз молчит? – поинтересовался догнавший меня Карит.
– Накаркаешь, – вздохнул я. – Но если что, он сразу свистнет, не беспокойся.
– А где Ог, Вод и Зема? Когда я их смогу увидеть?
– Ог и Зема в тюрьме, переваривают зерна своих стихий под присмотром Вода. Скоро они должны выйти на свободу, как раз когда мы будем около Черного храма. В качестве «Авакса» Воз на порядок эффективней Вода, поэтому я выбрал его.
– Необычные у тебя элементали. Обычно это тупые существа, способные только на выполнение прямых приказов, а твои… Такое впечатление, что они разумны.
– Влад, я все слышу, и если этот клирик не заткнется, то сейчас он упадет с Черныша.
Какой у тебя замечательный слух! Я просто в восхищении. Наверняка ты также слышал, как Арна однажды сказала, что из всех моих элементалей Воз самый похотливый и даже посмел распустить как-то руки в отношении волчицы, за что не единожды огреб от нее по морде и ребрам.
– Влад, я ничего не слышу, проблемы со связью, наверняка магнитная буря. Как она пройдет, я сразу с тобой свяжусь.
– Карит, понимаешь, мои орлы тоже раньше были тупыми, тоже могли выполнять только прямые приказы, но однажды, находясь рядом со мной, они осознали себя личностями. Их сознания были как чистые листы пергамента, и элементали принялись копировать меня во всем. А когда однажды я в их присутствии умудрился работать своей сутью вне тела, это дало им дополнительный толчок для развития. Орлы научились покидать артефакт, в котором были заключены веками, если не тысячелетиями. Короче, можешь считать, что Владов сейчас пятеро. Они думают, как я, действуют в различных ситуациях, как действовал бы я, они приняли мою систему моральных ценностей. Правда, элементали иногда хулиганят, но это терпимо. Все ясно?
– Да.
– Да не мандражируй ты так, я понимаю, что для тебя это первое серьезное дело, а вот для меня даже не десятое. Все мы выживем и вернемся. Особенно выживешь и вернешься ты. Другого разумного на месте митрополита герцогства Артуа я не вижу.
– Митрополита! – пустил петуха Карит.
– А что тебя так удивляет? Вольное графство и великое герцогство – это две совершенно разные страны. Если графство могло довольствоваться епископом, то герцогство – только митрополитом. Смотри сам: ты привел вампиров в лоно матери-церкви, кто из клириков на протяжении столетий смог сделать нечто подобное? Да никто! За этот подвиг ты стал епископом.
– Я привел, – грустно усмехнулся Карит.
– Ты, ты, и никогда не сомневайся в этом. Ты считаешь, что есть гораздо более достойные кандидатуры на место митрополита Артуа? Хрен им с горчицей. Кто-нибудь из них смог разрушить Черный храм? Ау, герои, вы где? Никого, значит, ты будешь первым, и ни одна собака не вякнет, что твой дед рукоположил тебя в этот сан по блату. Тебе будут завидовать, шептаться за спиной, но не злословить. Кто им самим мешал отправиться в этот квест?
– У них не было в спутниках Влада Молнии и двух его вампиров.
– Кто будет обращать внимание на подобные мелочи. А если кто-то попытается заострить на этом внимание, окружающие станут считать его клеветником, завистником и злопыхателем, его начнут сторониться. Карит, не беспокойся, я понимаю, что ты едва привык быть епископом, только-только освоился, но так надо. Ткач ставит передо мной гораздо более жесткие условия. Кем я был еще четыре года назад – и кем я стал? Ты знаешь, я был бы благодарен ему за его проказы: каждый поединок с этой сволочью поднимает меня на новый уровень и дает приличные бонусы вроде тех же элементалей. Я был бы благодарен, если бы эта сука не угрожала жизням и здоровью моих близких. Однажды я найду его и в качестве благодарности за все хорошее – исполню. Все у нас будет хорошо. Из четырех поединков с ним я проиграл только второй. Будешь ты митрополитом, никуда не денешься.
– Хорошо бы.
– Кстати, Карит, я давно приметил в тебе авантюрную жилку, кроме того – ты был лучшим в своем выпуске. Почему ты не захотел стать учеником отца Анера? Или ты ему не глянулся? Ведь епископ Белгора для тебя кумир, это видно каждому, ты вел себя как маленький щенок, когда епископ Белгора приезжал в замок Стоку.
– Хотел стать, – мрачно буркнул Карит, – и отец Анер был не против. Дед запретил и отправил в самое безопасное, по его мнению, место.
– Из-за этого вы поссорились, и ты при первой же возможности сбежал ко мне, аргументируя это отсутствием качественного духовного обслуживания населения пограничья.
– Да.
– Вечный конфликт дедов и внуков. Ладно, у меня наконец-то выдался отпуск, за последние две недели я спал не больше шестнадцати часов, подсел на эликсиры как последний нарик. Так что следуйте по указанному маршруту, в случае чего Воз предупредит вас, а я пока нормально высплюсь хоть в седле.
А заодно вспомню все самое важное, случившееся со мной за последнее время. Морфей, синема[6].
М-да, вот это махина, я спрыгнул с Пушка и бросил его поводья своим вампирам.
– Ждите меня здесь, драк не затевать, Пушок, тебя это особенно касается, будь паинькой – не порти мой имидж. Все поняли, тогда я пошел.
Блин, даже перила здесь покрыты позолотой. Хотя чему я удивляюсь? Мелор столько веков сидел на одной из двух караванных троп, соединяющих север и юг Сатума, много сольдо водится в закромах у местного главного Бурателлы. Предупредительные слуги распахнули передо мной громадные створки дверей и даже не попросили пригласительного билета. А почему меня не проверяют на иллюзию и черноту? Совсем тихушники мышей не ловят, недаром пару лет назад Торин позавтракал солидной порцией яда. Урок не пошел ему впрок.
– Господин, разрешите я вас провожу в тронный зал. Вы ведь здесь впервые.
Я кивнул и отправился в путь за спиной подошедшего ко мне лакея. Роскошь, повсюду одна роскошь, но все в меру, все соразмерно, без всякой вычурности. А дорогу в тронный зал я и сам бы нашел. Благодаря Алиане план дворца я знаю наизусть.
– Баронет, а вы делаете стремительную карьеру при дворе Торина Второго. Еще с утра вы были начальником тайной стражи короны Мелора, а теперь доросли до должности старшего лакея. Мои поздравления.
– Принимаются. – Полковник тихушников слегка притормозил, и мы пошли дальше плечом к плечу. – Плохая иллюзия?
– Хорошая, – успокоил я тихушника, – просто предупредите своих подчиненных, чтобы в следующий раз они по привычке не пытались вытянуться в струнку при вашем приближении. Мне таких почестей они не отдавали бы. Так о чем вы хотели поговорить со мной наедине?
– Ходят слухи, что вам здесь грозит серьезная опасность.
– Слухи или точная информация?
– Слухи.
– Опасность какого рода?
– Не могу сказать точно, могу только предположить. Скорее всего, вас постараются спровоцировать. Вы вызываете наглеца на поединок, он выставляет замену и объявляет условием поединка сталь, только насмерть. Вас убивают, все в пределах правил, тем более что вы выступаете как светское лицо, а не охотник или рейнджер. Гильдии вдвойне не будут иметь морального права мстить за вашу смерть.
– А вы неплохо знаете наши обычаи: ввязался в драку как благородный, а не охотник, – так извиняй, – и кто же рискнет поставить свою жизнь на кон в бою с третьим мечом гильдии охотников?
– На юге есть отличные мечники, считающие себя великолепными бойцами.
– Даже так? Встречался я как-то раз с одним южанином, и ничем он меня впечатлить не сумел.
– Мое дело предупредить. – Мы остановились перед дверью, ведущей в тронный зал.
– Благодарю вас, баронет. Обычно мало кто знает, где я буду завтра, а тут все предельно ясно. Я обязан присутствовать на торжествах по поводу свадьбы Торина и Ланы. Место и время моего появления известны, так почему бы меня не попытаться подловить? Ну-ну, петарду им в задницу. Гильдии не будут за меня мстить, останутся только мои друзья. И работать они будут в частном порядке, как благородные и высокородные, и ни о каких поединках и речи не будет, одно лишь исполнение и массовая ликвидация. Ладно, я пошел – и так пропустил церемонию бракосочетания, да еще и на торжества умудрился опоздать.
Лакеи привычно открыли передо мной створки дверей, два шага вперед – и я очутился в местном варианте Георгиевского зала, правда, этот поболее будет. А народу здесь, народу – тысячи две с половиной наберется, и это не считая лакеев с гвардейцами. Слева от меня возвышение, на котором в креслах гордо восседают Торин, Лана, Ингар и Алуана, рядом с Великой Мамкой трется Ритка и о чем-то оживленно с ней болтает. А где же Алиана? Громко пиликающая музыка, а инструменты у лабухов непростые. Попытался подслушать разговор парочки, находящейся в полутора метрах от меня, – так обломись моя черешня. Присутствующие в зале разумные едят, танцуют, некоторые, судя по выражению их лиц, решают деловые вопросы, еще более некоторые знакомятся, осталось, чтобы кто-то кого-то вызвал на поединок, – и будет полное соответствие тому, о чем мне рассказывали раздолбаи. А вот и Алиана, сидит себе в кресле в дальнем от меня углу на два часа, ну-ну. Воз, полетай тут, присмотри за обстановкой и разберись с акустикой.
А насчет нехватающего на этом пати поединка, я направился к Эле, на меня пусть не рассчитывают, мне сейчас не до всяких игрищ, скоро у меня очередной раунд деловых переговоров с ткачом. А Эла еще та хулиганка – до сих пор не может смириться с тем, как быстро Лана окрутила Торина. Умом она понимает всю выгоду этого брака, а вот сердце протестует. Нет чтобы ухаживания длились несколько лет – тогда бы Алиана успела привыкнуть к мачехе и сама подталкивала отца к алтарю, а тут раз – и в дамки. Хотя что с нее взять? По человеческим меркам ей почти двадцать семь лет, а вот по эльфийским – не больше восемнадцати. Учитываем, что Алиана больше полуушастик, чем получеловек, и понимаем: для нее пока существует только черное и белое. Различных оттенков цветов Эла еще не научилась воспринимать, вот и демонстрирует подобным образом свое отношение к свадьбе – юношеский максимализм, однако. Мол, не хочу сидеть рядом с вами, противные. Впрочем, в ее положении Алиана еще не такие коленца может выкидывать, и никого это не удивит, все ей сойдет с рук. Девушке завтра рожать – мало ли что может прийти ей в голову. Более того, Эла щелкнет пальцами – мол, от токсикоза у нее жутко пересохло во рту, – и сам Торин сразу подбежит к ней с кувшином сока. Его пока еще младшая дочурка, готовящаяся принести королю первого внука, страдает, а слуги такие нерасторопные.
– Парни, привет, – поздоровался я с Изаром и Патом. – Как обстановка?
– Пока спокойная. – Изар посторонился, пропуская меня к моей первой жене.
– Ты что здесь устроить решила?
– Влад, ты о чем? – удивилась Алиана.
Ясненько, Эла собралась включить блондинку, а учитывая цвет ее волос, получается у нее это здорово, я почти поверил, что ты не поняла смысла моего вопроса.
– Проехали, когда думаешь рожать?
– Как будто ты не знаешь, или тоже решил сбежать куда подальше, как поступил во время родов Арны, а теперь время уточняешь? – ехидно улыбнулась эта зараза. – Завтра в полдень.
– Бежать, делать мне больше нечего. Арне я ничем не мог помочь, первые роды у вервольфиц всегда проходят очень тяжело. На хрен мне было сидеть в коридоре и нервничать? А так подрался, развеялся, мысли дурные в голову не приходили, а когда врагов вокруг меня не осталось – мне сразу сообщили, что все в порядке с матерью и ребенком. А что касается тебя – я знаю, как рожают жизнючки. Я стихийник, но иногда бываю пророком. Дело будет так: ты лежишь в громадной комнате на большой кровати голенькая, что уже само по себе пикантно, накрытая лишь тонкой простынкой. Вокруг тебя суетятся служанки, няньки, кормилицы и прочие фрейлины. Командует этой армией Лана и ее помощница в данном процессе Ритка. А тебе все фиолетово, ты полностью погружена в очередной любовный роман. Не вздумай отрицать – я знаю, сколько макулатуры подобного рода находится в твоем мешке путника.
И вот ты подходишь к кульминации: благородный дон Педро настиг похитившего его возлюбленную донну Кончиту подлого и бесчестного дона Хуана, и между мужчинами завязывается бой. На крыльце гасиенды стоит красавица Кончита, она заламывает руки, и слезы текут из ее прекрасных глаз. И тут наступает облом. К тебе подходит служанка и тонко намекает, что полдень уже давно наступил.
Ты со вздохом откладываешь роман в сторону и кладешь свои ручки на живот. Шейка матки раскрылась – раз-два. Сынок, заканчивай заниматься саботажем, выходи на волю, ты прервал меня на самом интересном месте. Через минуту ты с улыбкой смотришь, как Лана и Рита приводят в порядок бешено орущего Герасима. Вполне его понимаю. Лежал себе спокойно в уютных апартаментах на полном пансионе – и тут младенца выгоняют хрен знает куда без его письменного согласия, заверенного нотариусом в трех экземплярах.
А в это время в соседних апартаментах ополовинивает второй бочонок вина уже довольно теплая компания, состоящая из Торина, Ингара, Алуаны, меня и Арны. Первый бочонок уже пустой валяется под столом. К нам степенно заходит камер-фрейлина и сообщает, что роды прошли успешно, кто бы сомневался. Путем стихийного голосования мы решаем навестить родильное отделение – и ни одна санитарка не посмеет заикнуться про приемные часы и прочую лабуду. Пошатываясь, а зачем пить и оставаться при этом трезвым, мы идем в роддом. Арна при этом чисто машинально захватывает с собой недопитую дубовую емкость. Для нее, кобылы здоровой, это пушинка.
Мы заходим к тебе и видим прелестную картину. Под твоим левым бочком, затянутый в смирительную рубашку, то есть пеленки, счастливо сопит спящий Герасим, а в правой руке ты держишь макулатуру. И судя по твоему счастливому лицу, тяжелораненый дон Педро из последних сил убил негодяя дона Хуана, а потом из самых последних сил подошел к донне Кончите и предложил ей руку и сердце. Конечно, девушка согласилась. Мы тут же начали обмывать ножки младенцу, я даже тебе грамм сто красненького налью, не больше. Женский алкоголизм неизлечим, кроме того, ты ведь сама будешь кормить Герасима, форма груди – это последнее, что может волновать жизнючек, а я не допущу, чтобы мой сын употреблял проспиртованное молоко. Наконец наша пьянка тебе надоедает, ты же в ней участия не принимаешь, и ты посылаешь нас в сад. Мы уходим. А ты начинаешь приводить свою фигуру в дозалетное состояние. У тебя на это уходит чудовищно много времени: минут десять или пятнадцать.
Вечером того же дня ты сидишь в кресле на возвышении в этом зале, а я, простой консорт, он же бык-производитель, стою на шаг позади тебя. К тебе выстроилась очередь из гостей с подарками и поздравлениями длиннее, чем к Мавзолею седьмого ноября. Торин умница: зачем ему тратиться на два праздника, если можно все расходы объединить в одном? Тебя поздравляют и дарят подарки, снова поздравляют и дарят подарки, снова, снова и снова. Я начинаю звереть и подыскивать варианты бегства. Бесполезно: все пути отхода надежно перекрыты Ритой и Арной. Наконец все это заканчивается, на бал мы не остаемся, ссылаясь на твою мнимую усталость, я тащу тебя в твою спальню и до утра наказываю за плохое поведение. Не забудь запастись эликсирами. А теперь скажи – где я ошибся в своем пророчестве?
– Никакая это не макулатура!
– А что же еще? В литературе подобного рода всего несколько сюжетных линий, а все остальное – их вариации. Смотри сама: он богат, она бедна, встретились, полюбили друг друга и, преодолевая всевозможные жизненные невзгоды, поженились. Вариант второй: она богата, а он беден, чем все закончилось – смотри выше. Вариант третий: он богат, и она не бедствует, сначала они друг другу не понравились, но все равно дело пришло к свадьбе по любви. Вариант четвертый: оба бедняки, втюкались друг в друга, а потом оказалось, что дедушка из Америки оставил ей громадное состояние, а у него обнаружился богатый внутренний мир. Допустим, он работает вампиром, и у него тысячелетний стаж работы, или наоборот – ему наследство, а ей клыки.
– Человек и вампир любят друг друга? Влад, не смеши меня.
– У меня на Земле еще не то может быть, по крайней мере так утверждают некоторые писатели. И вообще, знаешь, сколько сказок про вампиров написано на моей родине? Приведу тебе отдельные перлы. Вампиры днем полностью беспомощны и поэтому с рассвета местного Хиона до его заката спят в гробах.
– Зачем?
– В кровати, видно, им неудобно. Земных клыкастиков убивает свет Хиона, серебро и осиновый кол.
– Почему осиновый?
– Что-то связано с религией: кто-то повесился на осине. А какие любовные страсти разгораются – это уму непостижимо. Например: один престарелый вампир влюбился в юную красотку, похитил ее и обратил в себе подобную.
– Я ничего спрашивать не буду, и говорить, что это невозможно, тоже.
– Правильно делаешь. Жених девчонки днем пробрался в замок клыкастика. Наверняка он был мастером спорта международного класса по экстремальному альпинизму, нашел гроб с телом возлюбленной, приставил ей к груди осиновый длинный и толстый кол и начал его вколачивать киянкой в тело девушки. Юная вампирша проснулась, стала извиваться и стонать, а кол входил все глубже и глубже. Тут она закричала, ее тело выгнулось дугой, и она замерла, сдохла. Окровавленный кол, брызги крови на белоснежном платье, грустная улыбка на губах усталого юноши, он освободил свою возлюбленную от проклятия. Что скажешь?
– Полная аналогия с лишением девушки невинности и получения ею первого в жизни…
– Не произноси своего любимого слова. Предупреждаю твой вопрос: полное собрание сочинений на тему земных вампиров можешь на время взять почитать у патриарха крови, он любит полистать литературу подобного рода перед сном – говорит, нервы успокаивает. Вообще многие земные писатели выплескивают на пергамент свои комплексы, фантазии, мечты, тайные желания и прочая. Даже авторы, пишущие для детей. Сама посуди: один написал, что некто Бармалей любит маленьких детей, и тут же дает свой адрес, сопровождаемый легкой интересной страшилкой. Запретный плод всегда сладок, поэтому родителям нельзя тупо запрещать своему чаду прогулку в Африку, нужно просто переключить внимание ребенка. Ну его, этот жаркий континент, там нет ничего интересного, поехали лучше в аквапарк или в Диснейленд. Или еще такой пример: бежал зайчик и попал под трамвайчик, отрезало зайчику ножки, его тут же в «скорую» – и в ближайшей прецептории ауновок ушастому ноги пришили, и он снова бегает по дорожке до следующего трамвайчика.
– А ты на Земле что читал?
– В основном боевики. Думать не надо, все разжуют и в рот положат.
– Расскажи мне сюжетные линии боевиков.
– Это зависит от того, кто их писал – мужчина или женщина. Если мужчина, то в большинстве писанин его главный герой самый героический на белом свете. Он не может пройти мимо несправедливости, он защитник слабых и беспомощных, ввязывается в любую драку, даже если она его никоим боком не касается. Поэтому у него бесчисленное множество врагов. Каждый день он сокращает их количество с утра до вечера, а по ночам восстанавливает численность народонаселения с помощью очередной красотки. Утром он покидает город, а его любовница, роняя слезы, машет ему вслед платочком. Она все понимает: он не может остаться с ней, у ее возлюбленного есть великая миссия – ему нужно мир спасти. На меньшее наш герой не согласен. В следующем городке повторяется все то же самое, особенно ночь. Ведь девушки, едва завидев мужественный профиль героя, тут же штабелями укладываются у его ног. Наконец это зерцало рыцарства спасает мир и заходит в пещеру, где скрывалась тварь. И что он видит: прикованную к стене красавицу. Он освобождает ее и везет к ней домой – бешеной собаке семь верст не крюк. Девица влюбляется в него по уши, и он к ней становится неравнодышен. Ведь миссия выполнена, и можно снять оковы с сердца и позволить себе любить. Девушка оказывается принцессой, и заканчивается все дело свадьбой. А в реале этот писака – затурканный своей женой, постоянно рассекающей по квартире в халате шестидесятого размера и с вечными бигудями на голове, мужчинка. И единственный подвиг, на который он способен, это рейд в ближайшую продуктовую лавку за кефиром. Ничего крепче он употреблять не может: закодирован.
А теперь – боевички, написанные большинством женщин. Естественно, она потрясающая красавица, это не обсуждается. Отлично владеет всеми видами оружия и магией. Только поединки с ее участием начинаются и заканчиваются примерно так: героиня начинает пляску стали, раскидывает во все стороны заклинания – и через две строки все враги повержены. Пляска стали – страшная вещь, да и девушка вообще звэр, эстоком[7] рубит всех направо и налево.
– Эстоком? – удивилась Алиана. – Им же можно только колоть.
– Я же говорю: звэр. Девушка сбежала из дому, не желая идти замуж за нелюбимого. Во время своих странствий она познакомилась в трактире с сумрачным тевтонским гением, то есть с одной мрачной личностью. Им оказалось по пути, и во время путешествия эта личность влюбилась в красавицу. А та рада стараться, начала постоянно ехидничать, прикалываться над спутником, динамить его по полной, ставить в неловкое положение, стервозничать, короче – проявляла свой характер во всей красе. Личность терпела – а что ему еще оставалось делать? Однажды на лесной дороге они нашли израненного воина, подлечили его и дальше уже путешествовали втроем. Этот оказался, в отличие от первого, балагуром, и его тоже угораздило влюбиться в красотку. Накал стервозности девицы увеличился в два раза, но мужчины терпели и только регулярно вытаскивали ее прелестную попку из неприятностей различного рода. Куда она с завидным постоянством попадала. У читательниц остаются только два вопроса: кто первый трахнет героиню и за кого, пусть даже на пергаменте, она выйдет замуж.
– Не поняла.
– Писательница наверняка не страдает наличием второй половинки. Надо меньше есть и больше времени уделять своей внешности, в том числе и в спортзале. Продолжу про главную героиню. Бойцы тоже стали нравиться воительнице, но она никак не могла выбрать одного из них: оба соответствовали списку ее требований к мужчине.
– Какому списку?
– Эла, ты меня поражаешь, если бы я точно не знал, что ты женщина, я засомневался бы в этом. Вот скажи мне – какие требования были у тебя к своему будущему мужу, когда ты закадрила меня в Диоре?
– Мой будущий муж должен был быть смелым, сильным и со связями.
– И это все?! Ты точно не женщина. У настоящей девицы список требований состоит из множества пунктов. Ее будущий муж должен быть ласковым, нежным, внимательным и заботливым. Завтрак в постель обязателен, он равнодушен ко всем азартным играм, особенно к футболу и хоккею. Обожает живопись и классическую музыку, терпеть не может стрип-баров и праздников пива. Создатель, да он вообще не пьет. Дарит ежедневно тебе цветы, тещу называет «мамой». Если он собрался расписать пульку с друзьями, а ты предлагаешь ему прошвырнуться по распродаже весенне-летней коллекции женской одежды, то друзья забыты. Он даже изредка не смотрит искоса на других женщин. Всю зарплату отдает тебе, не оставляя в кармане даже заначки. А выходной день проходит так: с утра посещение визажиста, потом картинной галереи, филармонии или балета, вечер заканчивается в ресторации, а когда вы приходите домой – ты обнаруживаешь на столе громадный букет цветов и маленький, но очень дорогой подарок. Это только основные требования, а есть еще куча второстепенных.
– Идеальный мужчина, – выдохнула Алиана и закатила глазки.
– Согласен, только этот мужчинка не интересуется женщинами, ему подавай настоящих мужчин с фигурами портовых грузчиков и такими же манерами.
– Пошляк!
– И вообще я твой идеал.
– Ты? – Алиана смерила меня насмешливым взглядом. – Ты – бабник, пьяница, склонный к суициду авантюрист, жуткий матерщинник и подлец.
– Леди прокурор, с первыми четырьмя пунктами обвинения я согласен, а последний-то за что?
– Ты больше месяца не посещаешь мою спальню.
– Сама знаешь почему. – Я выразительно посмотрел на животик Элы.
– Я – жизнючка, и никакого вреда мне и нашему сыну ты бы не принес.
– Есть и другой аспект. Бородатый анекдот: берет счастливый отец на руки новорожденного, а тот начинает бить его кулачком по лбу и спрашивать – мол, папа, тебе нравится?.. Продолжим обсуждение женских боевиков. Так вот бедная стерва все никак не может выбрать того, над кем она будет издеваться до конца его жизни.
– Тоже мне проблема. Пусть выходит замуж за одного, а второй будет ее постоянным любовником.
– Развратная ты наша, будет свободное время у меня – я тебе прочту лекцию о генетической предрасположенности мужчин к полигамии, дабы племя не деградировало, а женщин – к моногамии, чтобы племя смогло выжить. Недаром вас называют хранительницами очага.
– Да что ты говоришь! Я тебе могу сейчас назвать примерно восемь десятков присутствующих в этом зале замужних леди, имеющих постоянных любовников, а не мимолетные интрижки на стороне. Ты думаешь, что только мужчины способны постоянно изменять своим женам?
– Алиана, я говорил о предрасположенности, это необязательное условие. А ты сплетница и ябеда. Впрочем, в этом вопросе вас, баб, хрен кто поймет. Чаще всего вы сами не знаете, чего хотите. Я сталкивался с подобным еще на Земле.
– Расскажи, – загорелась Эла.
– Вот оно, дурное влияние Эллины, слушай. У моего шефа была секретарша, говорю «была», потому что я не знаю, что с ней сейчас. Было ей тридцать пять, но выглядела она на двадцать пять, не больше. И вот стукнуло ей тридцать шесть, и девчонку настигла креза. Она уже в таком возрасте, а ячейка общества еще не создана, – вот и пустилась она во все тяжкие. Просила подруг познакомить ее с холостяками, свидания вслепую, через интернет, брачные агентства и так далее, и тому подобное. А самое интересное, что она уже больше пяти лет жила на постоянной основе с нормальным парнем, который не один раз делал ей предложение руки и сердца. Чего только не узнаешь от сильно подвыпившей женщины на корпоративе. Что скажешь?
– Значит, он был ее недостоин.
– Женская солидарность не знает границ и расстояний. Хорошо, вот тебе вторая история. В отделе развития работала одна девчонка – потрясающая красавица, без всяких дураков. Она брала не только тем, чем наградила ее природа, но и макияжем, парфюмом, тигриными движениями, шмотками – короче, стилем и вкусом, помимо всего прочего. Мужики безнадежно бегали за ней табунами.
– И ты тоже? – Глаза Элы как-то нехорошо сощурились.
– Я что, дурак? По мне, лучше иметь на работе женщину-друга, чем брошенную любовницу, кроме того, был один инцидент, связанный со служебным романом, у моего приятеля, и вообще не гадь там, где спишь. Красотка была замужем и супругу принципиально не изменяла. Но однажды между ними пробежала черная кошка, подробностей я не знаю, свечки не держал. Супруги быстренько развелись, и красотка немедленно нашла себе гражданского мужа, благо выбирать было из кого. И вот примерно через пять с половиной месяцев после развода красотки радостным утром в понедельник захожу я в отдел развития за необходимой мне информацией – и наблюдаю картину Репина. Мужская часть коллектива отсутствует на своих рабочих местах, а женская команда сгрудилась вокруг ревущей как белуга красотки и утешает ее – мол, все мужики подонки – и при этом так посматривают на меня, что я предпочел временно забыть о цели своего визита и выйти в коридор. Подумав, я направился в курилку – это такое место, где можно получить почти любую информацию, не связанную с производственной деятельностью. Я оказался прав: весь мужской состав коллектива отдела развития, даже некурящие, находился там и принялся меня просвещать. Оказывается, бывший красотки в эту субботу женится второй раз и прислал ей приглашение на свадьбу.
– Подонок! Она же любит его. Она наказывала его таким образом, он должен был просто извиниться перед ней.
– Комментарии излишни, Алиана, ты непрошибаемая, а знаешь, чем закончилась эта история? Красотка взяла отпуск за свой счет и рванула к своему бывшему; что там произошло, я не знаю, но свадьба в субботу все же состоялась. Бывший муж взял в жены свою бывшую жену. Спрашивается – зачем нужно было огород городить?
– Тупой подонок, заставлять девушку так страдать.
– Хорошо, вот тебе третья история. В бухгалтерии работала одна разведенка. Ее бывший любил закладывать за воротник, и однажды ей это надоело. Завела она себе женатого любовника – просто секс, никаких обязательств, – а чтобы не привязываться к нему, завела себе второго и тоже женатого. Что скажешь?
– Муж ее сильно обидел.
– Пациент, лекарю ваш диагноз почти ясен, осталось уточнить нюансы. Алиана, как у тебя с гардеробом, есть что носить?
– Ты это спрашиваешь у дочери короля, у самой богатой до сегодняшнего дня женщины королевства Мелор?
– Понял, изменим формулировку вопроса: скажи, все мужики козлы?
– Подавляющее большинство.
– Вопросов больше не имею. А заканчивается женский боевик тем, что воительница встретила прекрасного принца, скорее всего эльфа, вышла за него замуж, а двум своим воздыхателям предложила остаться друзьями.
– Правильно – зачем их обижать? Да и два верных меча ей не помешают… Влад, я не умею хорошо читать по губам, говори вслух.
– Я уже закончил матерную часть. А в реале эта писательница обычная серая офисная мышка, и мужчины замечают ее только из-за наличия громадных очков в роговой оправе, и в глазах ее стоит отчаянный призыв: «Ну хоть кто-нибудь!» А теперь поговорим о тебе и о твоем внезапном интересе к литературе различного рода. Ты давно начала стилом пергамент портить? Сначала подумай, а потом отвечай, и не забывай, что я, помимо всего прочего, еще и разумник. Изар и Пат нас не слышат, ты это прекрасно знаешь.
Молчание.
– После того как посмотрела фильм «Влюбленный Шекспир», – потупившись, наконец ответила Алиана.
– Недаром говорил один умный человек, что самым страшным оружием массового поражения для неокрепших мозгов является кино. Теперь расскажи мне сюжетную линию своей писанины. Не беспокойся – слово чести, что это останется между нами. Наверняка я могу тебе что-то подсказать: я прочитал тысячи книг и кое-что в этом понимаю. Давай, будь смелой.
– Хорошо, – сдалась Алиана. – Только коротко, без подробностей: однажды они встретились в лесу и сразу полюбили друг друга. С тех пор каждую неделю он и она виделись на той поляне, где познакомились. Они скрывали свои чувства от своих родителей – ведь их семьи многие десятилетия враждовали. Но однажды барон, отец юной девушки, встревоженный столь частыми отлучками дочери, послал за ней лазутчиков. Правда вышла на свет, и разгорелся грандиозный скандал. Благородный юноша взял всю вину на себя, он поклялся честью, что его возлюбленная не знала, кто он такой. Только поэтому девушку не отправили в монастырь. Но юноша вынужден был покинуть отчий дом. Ночью он смог проникнуть в опочивальню возлюбленной, и они обменялись клятвами верности. А утром он отправился в столицу.