Американский писатель-фантаст, популяризатор науки, биохимик. Автор терминов «роботехника», «позитронный», «психоистория» и других, автор около 500 книг.
Исаак Азимов родился 2 января 1920 года в местечке Петровичи Климовичского уезда Могилевской губернии Российской Федерации. Его родители, Анна-Рахиль Исааковна Берман и Юда Аронович Азимов, были мельниками. Они назвали сына в честь покойного деда по матери, Исаака Бермана. Так что при рождении ребенок имел имя Исаак Юдович Азимов.
В детстве Азимов говорил на идише и английском. В семье на русском языке не говорили, только на идише. В 1923 году семья уехала в США и поселилась в нью-йоркском районе Бруклин. Там Азимовы открыли кондитерский магазин.
В 5 лет Айзек (на американский манер) Азимов пошел в школу. Мать приписала ему год в свидетельстве о рождении, поскольку в школу принимали с 6 лет. После окончания десятого класса, в 1935 году, Айзек поступил в колледж, но тот через год закрылся. Тогда юноша поступил на химический факультет Колумбийского университета в Нью-Йорке, где получил в 1939 году степень бакалавра, а в 1941 году – магистра по химии и поступил в аспирантуру. Однако в 1942 году он уехал в Филадельфию, чтобы работать химиком на Филадельфийской судоверфи для армии. Вместе с ним там же работал и другой писатель-фантаст, Роберт Хайнлайн.
Писать мальчик начал в 11 лет. Написав восемь глав, он забросил историю, но когда пересказал историю своему другу, тот потребовал продолжение или хотя бы дать ему почитать ту книгу, которую Айзек пересказывал. Так Азимов понял, что может сочинять интересные истории.
Первой его публикацией был рассказ «В плену у Весты» в 1939 году. В 1941 году был опубликован рассказ «Приход ночи» o планете, вращающейся в системе шести звезд, где ночь наступает раз в 2049 лет. Рассказ получил огромную известность, а в 1968 году Американская ассоциация писателей-фантастов объявила «Приход ночи» лучшим из когда-либо написанных фантастических рассказов. После этой публикации малоизвестный фантаст, у которого вышло всего 10 рассказов, стал знаменитым писателем.
10 мая 1939 года Азимов начал писать первую из своих историй о роботах, рассказ «Робби». В 1941 году он написал рассказ «Лжец» о роботе, умевшем читать мысли. Там появляются знаменитые Три закона роботехники. Азимов приписывал авторство этих законов Джону В. Кэмпбеллу, сформулировавшему их в беседе с Азимовым 23 декабря 1940 года. Кэмпбелл, однако, говорил, что идея принадлежала Азимову, он лишь дал ей формулировку. В этом же рассказе Азимов придумал слово «robotics» (робототехника, наука о роботах), вошедшее в английский язык.
В сборнике рассказов «Я, Робот», принесшем писателю всемирную известность, Азимов по-другому рассказывает об искусственных разумных существах. До него в большинстве историй о роботах они бунтовали или убивали своих создателей. У Азимова же они помогают людям, а иногда бывают разумнее и человечнее, чем их хозяева. С начала 1940-х годов роботы в фантастике подчиняются Трем законам робототехники, хотя по традиции ни один фантаст, кроме Азимова, не цитирует эти законы явно.
В 1942 году Азимов начал серию романов «Основание». Изначально «Основание» и рассказы о роботах относились к разным мирам, и лишь в 1980 году Азимов решил их объединить.
В феврале 1942 года, в Валентинов день, Азимов встретился на «свидании вслепую» с Гертруд Блюгерман, и уже 26 июля того же года они поженились. У них были сын Дэвид и дочь Робин Джоан.
С октября 1945 по июль 1946 года Айзек Азимов служил в армии, а затем вернулся в аспирантуру. В 1948 году он получил степень доктора биохимии и поступил в постдокторат как биохимик. В 1949 году стал преподавать на медицинском факультете Бостонского Университета, где в декабре 1951 года стал ассистентом, а в 1955 году – доцентом. В 1958 году университет перестал ему платить зарплату, но формально оставил в прежней должности. Однако к этому времени доходы Азимова как писателя уже превышали его университетскую зарплату. В 1979 году ему было присвоено звание профессора.
С 1958 года Азимов стал писать гораздо меньше фантастики и гораздо больше научно-популярной литературы. С 1980 он возобновил написание научной фантастики продолжением серии «Основание».
В 1960-е годы Айзек Азимов написал об СССР как о стране, первой в мире построившей атомную электростанцию. Кто-то, возмущенный, написал об этом отзыве в ФБР, и на писателя завели дело о возможной связи с коммунистами. Это расследование было закрыто в 1967 году.
В 1970 году Азимов расстался с женой и стал жить с Джанет Опал Джеппсон, с которой познакомился на банкете еще в 1959 году. Развод он получил в 1973 году, и в ноябре того же года женился на Джанет. Детей в этом браке не было.
Умер Айзек Азимов 6 апреля 1992 года от сердечной и почечной недостаточности на фоне ВИЧ-инфекции (приведшей к СПИДу), которой заразился при операции на сердце в 1983 году. По завещанию тело было кремировано, а пепел развеян.
Айзеку Азимову 6 раз присуждали премию «Хьюго» (за научно-популярные статьи; за серию «Основание»; за роман «Сами боги»; за повесть «Двухсотлетний человек»; за роман из серии «Основание» «Край основания»; за автобиографию «А. Азимов: Мемуары»), 2 раза премию Небьюла (за роман «Сами боги» и повесть «Двухсотлетний человек») и 3 раза премию журнала «Локус» (за повесть «Двухсотлетний человек» и не художественную литературу).
Айзек Азимов писал не только научную фантастику. У него есть книги в жанрах фэнтези, детектив, юмор и научно-популярные в самых разных областях – от астрономии и генетики до истории и литературоведения.
В англо-американской литературной традиции Азимова вместе с Артуром Кларком и Робертом Хайнлайном относят к «Большой тройке» писателей-фантастов.