Первая часть пути пролетела практически незаметно. Василиса заснула уже через полчаса после отъезда. Пока она спала, все в машине старались соблюдать максимально возможную тишину. Удалось им это плохо. Из машины Миши постоянно высовывались головы Марины, Кости и Коли. Они что-то весело кричали, но до ребят доходили только отдельные фразы.
Спустя час Миша припарковался у обочины. Лёня послушно встал рядом и спросил:
– Что за остановка?
– Девочкам приспичило после кофе. Так что привал.
Вася проснулась и пыталась понять, где она и что происходит. Когда она всё вспомнила, посмотрела на Никиту и спросила:
– Может позавтракаем заодно?
– Хорошая идея. Лёнь, давай пикник организуем.
– Началооось… Сейчас девочки в кустики сходят, потом позавтракают и каждые сто метров тормозить будем, – он картинно закатил глаза.
– Кто и что про пикник сказал? – произнёс Миша, подходя к машине Лёни. – Я за! А то с утра не позавтракал.
– Сдаюсь! Лара, солнышко, организуй небольшой перекус.
Она пошла к багажнику, а следом за ней зевая и потягиваясь выползла Василиса. Девочки достали большой клетчатый плед и расстелили его подальше от проезжей части. Лариса открыла одну из многочисленных сумок, захваченных ею же в дорогу, и принялась доставать хлеб, сыр, колбасу, огурцы, помидоры и яблоки.
– Вась, принеси, пожалуйста, кружки. И попроси у Коли кофе.
Парни уже открыли капоты и что-то деловито рассматривали. Лица были у всех серьёзными, но чувствовалось, что действительно понимает о чём говорит только Миша.
– Коль, а кофе остался ещё? – обратилась к нему Вася.
– Конечно! Держи. И кружки тут же, надо?
– Давай. Девочки не вернулись ещё?
– Возвращаются, – и Коля кивнул в сторону перелеска, из которого не спеша вышли Марина и Света.
Василиса подождала, пока они приблизятся и позвала их помочь Ларисе. Она ожидала, что Марина сразу найдёт повод отказаться, но та пошла и покорно делала всё, о чём просила Лара. В четыре пары рук девочки очень быстро нарезали бутерброды, овощи, разлили кофе и позвали парней на завтрак.
– Минуту! – крикнул в ответ Коля.
– Ну, конечно! – вздохнула Света.
– Что такое? – не поняла Марина.
– Парни в своём репертуаре. Кофе остынет, пока они там спорить будут.
Лариса нахмурилась. Холодный кофе Лёня не любил, и она не хотела, чтобы такая мелочь подпортила ему завтрак. Она встала и подошла к нему.
– Попадёт под горячую руку! – сказала Марина. – Лёнька там до хрипоты что-то Мише доказывает.
– Ларе? Попадёт? Сильно сомневаюсь. – зевнула Василиса. – Смотри внимательно, что сейчас будет
Она ещё не совсем проснулась, но даже полусонной головой помнила, что Лариса умеет добиваться от Лёни своего. Не повышая голос. В этом была её женская мудрость или хитрость: лаской и заботой она достигла того, что Леонид всегда выполнял её кроткую и спокойную просьбу. Иногда Васе казалось, что даже застенчивость у неё не природная, а выработанная.
Тем временем, Лариса тихонько подошла к Лёне и встала рядом, дожидаясь момента, когда он перестанет говорить и заметит её. Потом что-то сказала ему тихонько на ухо, чуть-чуть улыбнулась и погладила по руке. Всё. Спор закончился и все дружно отправились подкрепляться.
– Браво, – вполголоса произнесла Марина.
– Просто высший класс, – пробормотала растерянно Света.
Вася ничего им не ответила. Она протянула чашку подошедшему к ней Никите. Он уселся рядом. Все рассредоточились по пледу и принялись жевать бутерброды.
– Марин, а ты хоть представляешь, как дальше ехать? Я имею в виду после трассы? – спросил Коля.
– У меня есть карта, – ответила та и отхлебнула кофе.
– Откуда? – удивился Костя. – Ты же говорила…
– Карту составила сама, – не дала ему договорить Марина. – Я в этом немного понимаю. Координаты примерные, ехать будем неспешно, прочёсывая местность квадратами.
– Зачем квадратами? – поинтересовалась Света.
– Чтобы не пропустить деревню, – пояснил Миша. – Она довольно давно заброшена. Там, наверное, ничего и не осталось. Из-за густой и высокой травы можем просто сразу её и не заметить.
– С чего ты взял что трава там высокая?
– С того. В таких отдалённых местах никто её не косит. Да и кому этим заниматься, если никто там не живёт?
– Так если на месте деревни ничего не осталось, то что мы найти можем? – совсем растерялась Света.
– Дурища! На этот случай у нас металлоискатель есть! – назидательно сказала Марина. –Будем прочёсывать местность на предмет зарытых ценностей.
– Я думаю, мы устроим ещё один привал сразу после того, как съедем с трассы. Обсудим путь и заодно пообедаем. Сколько ещё ехать примерно? – спросил Лёня Мишу.
– Без остановок часа два.
– Без остановок после кофе не получится, – усмехнулся Кит.
– Тогда чуть больше двух часов, – сказал Миша. – Да это ерунда, по трассе с ветерком даже приятно ехать.
– Марина, расскажи нам что-нибудь об этом месте, – попросил Никита.
– Да у меня одни только предположения. Фактов мало. Часть их я вам уже рассказала.
– А кто там мог жить? – спросила Света – Может, ссыльные какие? Или там тюрьма была?
– Глупости, – отрезала Марина. – Есть мнение, что там жили староверы или поселение язычников, спасавшихся от массовой христианизации населения. Их боялись соседи. Возможно, между ними были какие-то конфликты.
– Но как они так ухитрились жить? Без названия и нанесения на карту? При этом, как я понял, рядом жили другие люди? – спросил Коля.
– Я не знаю. Но находились они как-то удобно, что жители соседних деревень и сёл могли сообщаться между собой и не пересекаться со странными соседями. На основе этой информации я примерно вычислила её местоположение.
– А что, если ты ошиблась? – спросил Марину Лёня.
– Ну, знаешь ли, – Марина вскочила на ноги, опрокинув чашку с остатками кофе на землю, – я не претендую на роль Индианы Джонса! Я предупреждала, что есть риск моей ошибки. И мы все согласились, что в таком случае просто вернёмся домой. И хватит меня спрашивать одно и то же!
– Не кипятись, – сказал ей Коля.
– По-моему, мы слишком много отдыхаем, – заметил Миша.
Он был неконфликтным парнем и терпеть не мог, когда рядом кто-то начинал разборки. Поэтому сейчас, как и во всех подобных случаях, Михаил попытался сменить тему разговора, а заодно разделить Лёню с Мариной по разным машинам. Перестраховаться, чтобы они не разругались, да ещё и в самом начале поездки.
– Все в кустики, потом в машину, – провозгласил весело Костя и первый отправился осуществлять свой план.
Лариса начала убирать остатки завтрака в сумку, а Света и Вася, по её утреннему примеру ополаскивали кружки. Потом встряхнули и аккуратно сложили плед, дождались парней из лесочка и прогулялись сами. Наконец, все уселись по машинам. Марина уже взяла себя в руки и даже буркнула Лёне: «Прости». Тот процедил сквозь зубы:
– Забыли.
Миша первый выехал на трассу и от радости, что конфликта удалось избежать, не сразу заметил, что за ними никто не едет.
– Не понял, – сказал он, глядя в зеркало заднего вида, – а Лёня где?
Все начали озираться. Миша притормозил, пропустил едущий за ними ВАЗ и развернулся. Машина с ребятами была на том же месте, а все они стояли возле капота.
– Что случилось? – спросил Миша в окно.
– Не заводится, – с досадой ответил Лёня, – а ты трубку не берёшь! Мы подумали уже всё, без нас уехали.
Миша посмотрел на телефон и ответил:
– Без звука стоит. Ладно, отойди, дай гляну.
Все напряжённо стояли и ожидали его вердикта. Он что-то потрогал, что-то подёргал и пошёл к своей машине. В багажнике взял инструменты и кивнул Лёне, приглашая его на помощь. Остальные рассредоточились вдоль обочины.
Лариса собирала полевые цветы, Света и Костя о чём-то тихонько переговаривались. Коля, не теряя времени, пригласил Марину прогуляться. Василиса смотрела на них и ощущала спокойствие. Она прислонилась к Никите и думала, что совсем не огорчится, если машина Лёни не заведётся.
– Ерунда какая-то, – говорил сам себе Миша. – Ничего не понимаю!
– Помогу парням, – сказал Кит и чмокнул Василису в висок.
Она кивнула и пошла догонять Ларису. Вдвоём они набрали две большие охапки цветов и уселись плести венки. У Лары получалось очень хорошо. Она помогала Васе и скоро у них в руках оказалось по красивому, пышному венку из разнообразных полевых трав.
Скоро к ним присоединилась и Света. Костя пошёл помогать мужской части компании.
– А где Коля с Мариной? – спросила она.
– Ушли прогуляться, ещё не возвращались, – пожала плечами Василиса.
– Давно уже вернулись, – сказал Лариса.
Вася повернула голову и увидела Колю рядом с Лёней, а Марину рядом с Никитой. Она вздохнула. Вроде бы смысла нет ревновать, но сидеть спокойно она уже не могла. Пришлось встать и присоединится к компании «диванных экспертов» и единственного настоящего специалиста.
– Проклятие какое-то, – сказал Миша. – Всё исправно. Должна ехать.
– Ты «Нивы» раньше разбирал? – спросил Коля.
– И много раз. До уазика у меня тоже «Нива» была.
Он ещё что-то поковырял, что-то протёр, потом выпрямился и сказал:
– Ну, попытка не пытка.
И полез в салон, чтобы попробовать завестись. Машина, издав пару бурчащих звуков, вдруг ровно заурчала.
– Что за чертовщина! – воскликнул Миша.
– А что? – насторожился Лёня. – Она же завелась!
– Так я сейчас ничего не сделал.
– Это не опасно? – спросила Вася. – Она не заглохнет по дороге?
– Не каркай, – отрезал Никита.
– Честное слово, она вообще не должна была глохнуть! Видимых причин я так и не нашёл.
– Ну что же, отступать уже некуда. Завелась, значит едем дальше, – сказал Лёня и скомандовал: – По машинам!
В этот раз выехали вместе. Вася думала, что может не зря она нервничала. Без причины заглохшая машина – ну разве это не дурной знак? Может, кто-то хочет, чтобы они повернули назад?