Самолёт приземлился в аэропорту Симферополя без задержек. На скорую руку Пашка арендовал приземистый праворукий Nissan Serena, и вся группа незамедлительно отправилась в Бахчисарай, к месту предполагаемого сокрытия клада. Однако трудности начались уже в столице республики. Интернет глушился, и навигация не работала.
Улицы Симферополя перетекали одна в другую, повторялись, приводили в тупик, и движение стало напоминать обзорную экскурсию по городу.
− Лысый, харэ нас катать, поворачивай туда, − Феликс злился и указывал в окно, не выпуская бутылку виски из руки.
− Отвали.
− Да чё «отвали»? Мы тут уже проезжали.
− Дайте, я поведу, − вмешалась Настя.
− Тебя ещё не хватало, − буркнул в ответ Пашка.
Среди нервного галдежа только Людмила Рашидовна и Оливье оставались безмолвны. Они вжались в свои кресла, крепко пристегнувшись ремнями безопасности, и терпеливо ждали, пока всё как-нибудь само собой уладится. Наконец, так и случилось. Дорога нашлась, и Симферополь остался позади.
За окнами автомобиля неслась бесконечная степь. Степь, степь, степь. Никаких населённых пунктов, никаких водяных колонок, а только сплошная, высохшая степь, по которой много веков назад шла, изнемогая от зноя, жажды и болезней, неповоротливая армия Миниха – первые русские сапоги в Крыму. Настя задумалась:
«Как это было тяжело. Сколько нужно было сил, выносливости желания победить, чтобы преодолеть такой сложный путь? А хватит ли сил мне, для моей победы над прошлым, для установления справедливости, для спасения чести матери?»
Машина остановилась, и Настя вышла из задумчивости. Из-за каменной стены выглядывал ханский дворец. Настя, Людмила Рашидовна и Оливье отправились вовнутрь, в густую зелень и розовые клумбы, мимо расписных ханских покоев к легендарному фонтану слёз. А по лазурному небу, медленно ползла мягкая ватка облаков. Будто кто-то наверху тянул их за невидимые ниточки, так низко, что, казалось, протяни руку и можно дотянуться.
«Вот собачка, а вон старик водит носом-сливой», − задрав голову, Настя распознавала в облаках различные фигуры, как любила делать в детстве.
− Насть, пойдём уже, а то Фелкс ща «нажрётся», − заслышался Пашкин голос.
Расположившись в зелёном дворике ресторана «Пушкин», Настя открыла карту на планшете.
− Смотрите, нам нужна Тургеневка. По моим расчётам, клад сокрыт где-то здесь.
− Погнали, − Феликс смачно отхлебнул массандровский Херес прямо из горла бутылки.
− Завязывай бухать, − сердито нахмурила брови Настя.
− А я что делаю? Это считай компот.
− Закуси чем-нибудь.
Демонстративно сорвав свисающую гроздь незрелого винограда, Феликс отправил её себе в рот, вызвав у всех присутствующих неаппетитную оскомину. И только Пашка рассмеялся в ответ, деловито скомандовав:
− Ладно, поехали.
В отличие от Москвы, ближе к полудню здесь уже устанавливалась знойная гарь. Воздух был прозрачным, а тугие облака, живые и весёлые плыли толпами по голубому, мягкому, милому небу, словно ковры-самолёты. Настя ликовала от счастья. Прислушивалась к тишине, полной призрачных шорохов. В этой тишине хотелось молчать и слушать журчание родника.
Разбив палаточный лагерь посреди большого бархатного зелёного поля, уже на следующий день группа приступила к раскопкам.
Внимательно изучив кладовую запись, Настя и Людмила Рашидовна определили квадрат поисков 4х5 метров, обтянув его верёвкой. Нанятый Настей ещё из Москвы, местный машинист, за пультом своего экскаватора, деликатными и точными прикосновениями ковша, снимал сантиметр за сантиметром слои почвы. А Оливье затачивал совковые лопаты.
‒ Ловко у вас получается, ‒ похвалила его Настя, прикрывая ладонями уши от противного звука напильника по железу.
Здесь, в экспедиции, лишённая всякого пафоса, одетая в обтягивающие джинсы-скини, вытянутую майку, ботинки на грубой подошве и с поясной сумкой, наполненной всевозможными кисточками, Настя располагала к себе простотой и обходительностью.
‒ Руки помнят, ‒ улыбнулся Оливье. – В молодые годы, я много времени проводил в экспедициях.
‒ Вы очень хорошо говорите по-русски. Очень странно для француза. Почти без акцента.
‒ У меня русские корни, ‒ тихо ответил Оливье. – А ещё я учился в Советском Союзе, в МГУ.
‒ Правда? Я тоже. Теперь я в нём преподаю.
‒ Ты хорошо знаешь Крым?
‒ Ну, допустим, не так хорошо, как Людмила Рашидовна, но я писала дипломную работу на тему: «Защитное снаряжение населения Крыма в эллинистическую эпоху», приезжала сюда на практику.
Оливье одобрительно кивнул в ответ. А Настя, услышав смех Феликса и Пашки из палатки, ушла проведать своих горе-помощников. Заглянув в палатку, она увидела, как те играют в карты, распивая виски.
‒ Зайчонок, я уже выиграл половину его доли, ‒ заметив Настю, сказал Феликс.
‒ Вы сначала найдите что-нибудь, а потом делите, только не доли, а полагающуюся нам премию, ‒ строго ответила Настя.