К сожалению, с их уходом мой план расспросить феникса провалился. Не знаю, что тому послужило причиной, но я опять уснула, причем внезапно, так как спать совершенно точно не собиралась!
И очнулась только тогда, когда меня разбудила мама. Сказать, что это меня разозлило, не сказать ничего.
– Это вы меня усыпили? – прямо спросила маму, которая выглядела слишком счастливой, а я никак не могла взять в толк, откуда такие резкие перемены.
Да и одета она была иначе. Непривычно для меня. Мне ближе джинсы, футболки, кроссовки, а не длинные платья с богатой вышивкой. Местная мода?
– Нет, детка. – Мама осторожно присела на стул рядом с кроватью. – Это последствия инициации, твой дар пробудился – и твой организм перестраивается. Все в полном порядке, так и должно быть.
– И как часто я буду внезапно засыпать?
– Думаю, теперь только от перенапряжения и опустошения резерва. Не сердись, Риша, ни я, ни отец насильно тебя не усыпляли.
– Не называй его так, – ощетинилась я. – Я не признаю его своим отцом.
Юношеский максимализм? Возможно, но даже если Аргхарай действовал мне во благо с этой инициацией, я никогда не забуду, как били маму!
– У тебя есть причины быть на него обиженной, – не стала спорить мама. – Но я все еще его жена, Риша. А жена главы рода – прямо зависит от его приказов. Тебе придется принять это.
– О чем ты? И что в итоге с судом?
– Марс оградил меня от него, сообщив, что это была его инициатива: отправить жену в другой мир. Разбирательство только началось. Чем это грозит ему, пока сложно судить, но ни меня, ни тебя это не коснется.
– Серьезно? – Я подозрительно уставилась на маму и ехидно уточнила: – А как же рейтинг рода?
– Как я уже сказала, жена главы рода во всем должна подчиняться мужу. Во всем, Риша.
– То есть он сказал, что приказал тебе и дочке свалить из этого мира?
– Не груби, Риша. Да, примерно так. Он оставил меня и тебя в живых, так как наследная сила рода ощущалась в погибшем сыне, твоем близнеце, а ты этой силы не имела.
– А что насчет его новых детей? Ты уже видела его сыновей?
– Видела, Риша. Но сейчас мы не будем их обсуждать. Тебе стоит принять ванну, поесть, познакомиться с окружающей обстановкой.
С этими словами мама взмахнула рукой, и одеяло слетело с меня. Я покраснела: не знаю почему, но я оказалась абсолютно голой. По идее, чего мне стесняться матери, но я вспомнила, что в моей голове феникс. Даже тот факт, что мама явно воспользовалась магией, меня не так удивил, как осознание, что в моем теле живет чужое существо, и, судя по всему, это мужик.
«У меня нет пола, хранительница. Пока нет, – отозвался феникс в моей голове. – Все иллами подстраиваются под своего хранителя, после ритуала ты сможешь меня именовать».
– В смысле? Ты хочешь сказать, что станешь девушкой?
«Женского пола, – педантично поправил феникс. – Если тебе этого захочется. Не нужно меня бояться или стесняться, теперь я естественная часть тебя».
– Риша, потом пообщаешься со своим иллами, – строго заявила мама, заставляя вынырнуть из собственного сознания и сфокусироваться на ней. – А сейчас приведем тебя в порядок и наконец накормим.
– Может, сначала еда, потом водные процедуры? – хмыкнула я.
– Тебе помочь встать?
– Я сама, – буркнула в ответ.
Да уж, к такой маме я явно не привыкла. Откуда властность и требовательность? Нет, она и раньше была стойким оловянным солдатиком, но всегда говорила со мной откровенно. И если мне запрещалось что-то делать, то всегда доходчиво и толково объяснялось почему. А сейчас такое впечатление, что она торопится.
– Мама, а ты точно ничего от меня не скрываешь? Раз у тебя муж нарисовался, и его приказы ты исполнять должна. Это он приказал меня поднять, искупать и лишь потом накормить?
– Риша, еще слово – и я тебя отшлепаю, – строго заявила мама и, как в детстве, легонько прошлась ладонью по моим волосам. – Мы обе приглашены на ужин, но мыться я тебя зову сейчас по другой причине. Ты сразу поймешь почему, как только погрузишься в теплую воду, а легкий перекус я тебе уже приказала принести.
Я вздохнула с облегчением, но расслабилась рано.
Потому что мама вдруг ухватила меня за ухо и несильно, но ощутимо его сжала.
– Еще раз решишь, что ты для меня важна меньше, чем муж или кто-либо еще, и честное слово, я оставлю тебя без уха. Ты – мое сокровище и моя вселенная, детка.
«Марина! – вдруг рявкнули у меня в голове. – Да подслушивают вас, и мать ведет тебя туда, где точно сможет говорить с тобой откровенно».
«Думаешь?»
«Уверен», – хмыкнул феникс.
– Идем. – Я спустила ноги с кровати и с изумлением отметила, что чувствую себя прекрасно, мышцы не ныли и судорогой не сводило.
Словно и не провалялась целых два дня в кровати. Надо же…
Мысленно я дала себе слово ничему не удивляться. На это явно не было времени.
Мимоходом отметила, что спальня, в которой я провела несколько дней, оказалась огромной, при желании можно полдня бродить и ни разу не наткнуться на один и тот же уголок. Ладно-ладно, преувеличиваю, но ненамного! И из нее вели сразу две двери. Первая, видимо, прочь из этого царства сновидений и отдыха, а вторая – в пресловутую ванну.
Ну что сказать, размах впечатлял. Ванная комната здесь была примерно как две наши однушки.
– Свободны, – приказала мама девушкам, склонившимся в низком поклоне.
Я и не сразу их заметила, девушек этих, в безликих, серых одеждах. Молча и продолжая сгибать спины, они потрусили на выход.
– Я сама тебе все покажу, – мягко произнесла мама. – Зайди за ширму.
За ширмой нашлись вешалки и даже полки. Видимо, туда необходимо складывать одежду. Так и я поступила.
– В нашем мире практически все работает на магии. Люди, которые не могут ей пользоваться, приобретают специальные артефакты и установки, которые в зависимости от наполнения магией раз в год или полгода подпитывают маги. Естественно, за определенную сумму, которую оплачивают или сами, или их патрон.
– Патрон?
– Так называют главу рода или его заместителя, на территории которого проживают такие семьи – без магии.
– Вот как…
– Да. Иди сюда, садись.
Мама помогла спуститься по ступеням в мини-бассейн, уже наполненный теплой водой.
Когда я наполовину погрузилась в воду, та зашипела, пошла пузырями, чем меня напугала.
– Спокойно, Риша, это я. Минутку посиди тихо.
Я замерла и почему-то зажмурилась. Не сказать, что сильно испугалась, но просто рефлекторно зажмурилась, как в детстве, когда меня пугала ночь и тени от фонаря за окном.
– Все, теперь можно говорить.
Мама села на бортик и опустила ноги в воду. От соприкосновения с ее пальцами вода пошла серебристыми кругами, а в воздухе вдруг замерцали блестки.
Наверное, это и есть магия мамы…
– Послушай меня внимательно. В этом доме, как и в любом, принадлежащем главе рода, неважно какого рода, у главы имеется доступ ко всему, что в его доме происходит. Он услышит и узнает обо всем, если не принимать меры. За годы своего брака я изучила слабые места в защите и сейчас, как видишь, этим воспользовалась.
Прав был феникс!
– Разбирательство начато, но Аргхарай может не потерять свое влияние, если докажет твое право на жизнь. А это возможно только во время ритуала. Точнее, по его итогу, если ты сумеешь дать всем, вступившим в совершеннолетний возраст, иллами тьмы.
– То есть я была права, когда посчитала, что он давно знает о нашем существовании и примчался специально, чтобы спровоцировать мою инициацию?
– Да, это была провокация, Риша. Тщательно спланированная, на основе тех выводов, что он сделал, наблюдая за тобой и мной почти полгода.
– Сколько? – ахнула я.
– Уже неважно. Твой отец нашел способ обелить и свое, и мое имя. Для начала в пользу тебя и его решения он предоставил древний манускрипт, по которому ясно, что глава рода имеет право сохранить дочери жизнь. Один-единственный раз. В нем говорится, что с наследной силой рождались дочери, и даже выживали после ритуала, правда, их процент мизерный: всего пятнадцать против восьмидесяти пяти.
– И этого достаточно? – Я скептически посмотрела на маму. – Ты говорила, что убийство дочерей – закон, главная традиция для великих родов, точнее их глав.
– Верно, и на это никто бы не закрыл глаза, если бы не еще одно обстоятельство.
– Какое?
– Марс нашел доказательства того, что моим детям помогли умереть. И преждевременные роды, а они все были таковыми, вызваны магическим воздействием, магическим отравлением. Меня нельзя назвать паршивой овцой и вернуть родителям.
– Нашел доказательства? – я уцепила важное. – Но, если он их нашел, для чего был весь спектакль? Почему раньше не вернул тебя? Ведь твоей вины не было?
– Потому что на это ушло много времени, Риша, и доказательства найдены, но виновный – нет. Нам до сих пор неизвестно, кто и каким образом вредил мне и еще пятерым женам глав великих родов. Я была не единственной, кого постигла незавидная участь. Но я единственная осталась в живых. Марс утверждает, что понял о воздействии еще тогда, поэтому спрятал и дочь, и жену в другом мире. И больше не женился, хотя детей еще завел.
Я ушла под воду с головой, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. Выходило с трудом.
– То есть вариант с близнецами не нужен?
– Почему же, это смягчающее обстоятельство. Мол, первенец-сын – родился с ярко-выраженной магической силой, а ты – нет. Любой целитель скажет, что у тебя длительное время были закрыты магические каналы. А потому мягкость Марса всем понятна и даже близка.
– Я правильно понимаю, что его сыновья – незаконные дети?
– Почему же? Они признаны отцом, и каждый из его сыновей в будущем может стать главой рода.
– Главой рода? Но разве для этого не наследная сила рода нужна?
– Нет, детка. Это все происходит несколько иначе. Обычно, конечно, первенец-мальчик и становится главой рода. Но бывают исключения, когда сила выбирает кого-то из родственников. Ты все поймешь и увидишь своими глазами во время ритуала.
Такой себе ответ, особенно когда ждешь четких указаний.
– Риша, тебе придется нелегко. Ритуал пройдет сегодня в полночь.
– Сегодня? В полночь? Он там с ума сошел?
– Нет, не сошел. Ритуалы всегда проводятся в одно время. Перед началом нового учебного года в Академии ХИЛТ. Ритуал – это экзамен, пройдешь его – поступишь в академию.
– Стремное название. Что за Хилт?
– Академия Хранителей Иллами Тьмы.
– Странное сокращение, если всего по трем словам, то должна была быть Академия ХИТ, – нервно заявила я.
Голова шла кругом. Мало того, что с папашкой чуть ли не письками мерились, теперь вот ритуал на носу, о котором я толком ничего и не слышала.
– Еще существует Академия ХИС, Хранителей Иллами Света, также Академия ХИЛС, Хранителей Иллами Стихий, – словно не слыша моего замечания, продолжила мама. – Ритуал проводят все великие роды ежегодно. Либо сам глава рода, либо наследник, уже вступивший в силу или только вступающий, либо, как в твоем случае, маг, обладающий наследной силой, но не претендующий на главенство.
Она вздохнула.
– Мы приглашены на праздничный ужин, Риша. На котором Марс объявит о прохождении ритуала. Всех совершеннолетних уже везут в главное поместье.
– И сколько осталось до полуночи? – мрачно спросила я, остро желая вновь уйти под воду.
– Пять часов, детка. А потому будь хорошей девочкой и слушай меня внимательно. Очень-очень внимательно. У нас слишком мало времени, чтобы подготовить тебя, но я сделаю все возможное, чтобы на полигоне ты чувствовала себя уверенно.
– Я слушаю.
А что мне еще оставалось?
***
Спустя три часа я спускалась с мамой по длинной винтовой лестнице. В отличие от мамочки на мне были удобная рубашка с плотным жилетом, темные брюки и кроссовки черного цвета. Я нервничала. Мама же была скалой. Доброжелательная, легкая улыбка на лице, уложенные в высокую прическу волосы, длинное платье, в котором она явно чувствовала себя настолько же свободно, как я себя в брюках.
Наверное, лишь сейчас я до конца осознала, что происходящее не сон и моя мама не просто человек, а маг, который к тому же имеет знатное происхождение. Ее манеры… Они всегда были утонченными, изящными, и мне она пыталась прививать эти навыки, но я всегда была больше пацанкой, чем принцессой. В смысле, лупила обидчика, а не ударялась в слезы. И могла спокойно есть руками, абсолютно не смущаясь того, что измажусь с головы до ног. Мыло есть всегда, как и полотенце с водой. Умыться совершенно недолго, зато, когда соблюдаешь всю эту пляску вокруг еды и своих манер, есть огромный риск остаться голодной.
Я знала, что в просторном холле нас ждут члены огромной семьи Аргхарай. Не только те, кто является близким родственником, но и те, кто приехал на ритуал в надежде обрести для своих детей иллами тьмы. Мама особо подчеркивала, что здесь будут все совершеннолетние дети рода. Даже тех, кто находился в отъезде и далеко от родовых земель, – всех в сжатые сроки привезли сюда. Потому что сегодня – последний день для ритуала. А следующего нужно будет ждать год.
По мне, так год – прекрасный срок, чтобы обучиться хотя бы истории этого мира, а заодно хоть каким-то магическим азам. К тому же нормально познакомиться со своим иллами тьмы, научиться с ним превращаться… Но мой папенька изволил торопиться.
Еще бы. Ведь если у меня ничего не выйдет, наследная сила гарантированно перейдет к его старшему сыну, причем не отходя далеко от кассы. Вот если бы я умерла не во время ритуала, тогда да, либо ждать рождения нового ребенка, либо выжидать год, авось к первому сыну и перейдет сила. А тут стопроцентная гарантия – я умру, и сила, выплеснутая из меня в момент гибели, устремится в более надежный сосуд.
И что бы там мама ни говорила в защиту моего отца, для меня он остается мудаком. Любви мне его решение вот ни капельки не прибавило.
Сейчас должен состояться пир, который продлится практически до полуночи. Правда, без пьянящих напитков. Те подадут уже после ритуала, если будет что отмечать.
Видимо, магии вреден алкоголь. Впрочем, все это я выясню позже, а пока мне надо пережить встречу с братьями, которые старше меня почти в три раза. Мама не солгала, что годы на Тантерайте идут совершенно иначе. И двумя младшими сестрами, которым пока рано иметь своего иллами.
– Держись, детка, – шепнула мама, когда мы почти завершили спуск по лестнице и вышли на видимую залу часть.
Для меня стало сюрпризом то, что нас встречали. Ладно бы только Марс и три его сына. Но нет, тут явно присутствовали все гости. От волнения перехватило дыхание, а в горле запершило. Мы что, в цирке? А я слон, которого ведут к гостям за морковку?
Почему-то я разозлилась. Праздник у них, понимаешь ли! А мне толком ничего объяснить не могут, да элементарно дать потренироваться и приноровиться к магии. Я вообще в себе никаких изменений не чувствую, за исключением того, что откуда-то взялось ощущение, что мне вернули важную часть меня. Но на этом все! Никаких спонтанных вспышек, никаких мини-смерчиков, которые показывала мама! Я вот тоже хочу, чтобы рукой взмахнула – ветрище поднялся, второй рукой взмахнула – все гости к ногам попадали, а еще лучше – за дверь вылетели.
Пока я размышляла, мы наконец спустились и замерли у подножия лестницы. Толпа чего-то ждала. Может, сольного выступления папаши? Да только тот не спешил выходить вперед и как-то нас представлять. То, что маму узнали сразу, я поняла по вытянувшимся лицам нескольких женщин и мужчин. Сюрпра-а-айз!
«Ты сильно не злись, ни к чему сейчас, – проникновенно зашептал в голове феникс. – И мать не вини, кажется, я понял, почему торопится твой отец и почему твоя мама не стала сопротивляться. И причина явно не в том, чтобы ты быстрее умерла».
«А в чем же?»
«Сегодня я смогу воспользоваться правом помощи. Да и твой отец в случае критического момента сможет как минимум дать тебе лишнее время, чтобы прийти в себя. Он удержит твою душу».
«Не поняла?»
«Есть особые дни, когда грань истончается настолько, что позволяет черпать магическую энергию в куда большем объеме. Такие дни есть в каждом месяце, но они делятся по роду сил: стихийная, света и тьмы».
«И сегодня день для тех, у кого иллами тьмы?»
«Можно и так сказать. В полночь ты сама поймешь, о чем я говорю. Тебе и часы не потребуются, ты легко определишь, что час пробил, и ощутишь, насколько особенный этот день».
«Пока я ощущаю себя дурой. Все кругом знают, что я буду чувствовать и что для меня лучше. Одна я в неведении, и мне это, мягко говоря, не нравится».
«Понимаю, – отозвался феникс. – Но времени действительно мало. И начни я насильно вливать информацию, которая имеется у меня, – ты не выдержишь. Можешь и с ума сойти, а может и мозг взорваться. В буквальном смысле. Рано еще, да и я не обрел всю силу, которую должен. В академии будет легче».
«В академии? Ты так уверен, что я туда попаду? Судя по серьезным рожам собравшихся, меня уже заочно хоронят».
«Я поборюсь за тебя, хранительница. И ты не смей сдаваться!»
«Еще чего! – фыркнула я. – Я хочу жить».
«Вот и славно, а теперь удели внимание собравшимся. Они ждут твоего слова, даже глава сейчас не должен говорить первым».
«Это то, о чем мама говорила? Поздороваться и подойти к отцу?»
«Да. Этого хватит».
«Но не обязательно? Неважно, что я скажу, не так ли?»
«Ты все-таки вздумала воевать?»
«Ты и сам видишь мои мысли. Они мне никто. И моей семьей никогда не станут».
«Но ты можешь использовать их влияние в будущем».
«А зачем? Я сама всего добьюсь. Я не боюсь работы!»
«Похвальное стремление. Но ты слепа, как котенок, и совершенно не разбираешься в реалиях этого мира. И не понимаешь его иерархии. Марина, будь благоразумной, все, что ты думаешь по поводу своего отца, выскажешь ему лично. Захочешь, так мы ему еще раз морду набьем. А сейчас не время и не место устраивать публичные сцены».
Я вздохнула, мысленно взвесила за и против и пришла к выводу, что явно не все знали о планах своего главы и точно не все его поддерживали. А не в моих правилах обижать невиновных. Они пришли, надеясь на чудо – обретение части себя. Как я обрела недавно. Иллами – важная часть магов. Вот это я уже точно усвоила.
«Спасибо, Марина, мне приятно. Но ты немного не права, иллами – скорее верный помощник, трофей, который делает мага сильнее. А то, что ты воспринимаешь частью себя, – это магия, к которой у тебя длительное время не было доступа».
«Ты же на всю жизнь?» – мягко уточнила я.
«Да, если ты сама не пожелаешь от меня отказаться или я не погибну раньше, чем придет твое время».
«Так, достаточно первой части ответа. Вот и скажи, как тебя иначе воспринимать? Ты – неотъемлемая моя часть. Привыкай, мы крепко связаны».
«Связаны, да», – эхом отозвался феникс.
А у меня в груди поселилось солнышко. Тепло таилось и вдруг вырвалось наружу чернильным туманом, окутывая холл и всех, кто в нем находился. Но это еще полбеды, феникс каким-то образом транслировал всем эмоции, которые испытывал.
«Прости, это я обрадовался сильно».
«А теперь, судя по их лицам, они считают, что я им обрадовалась».
«Немного, да…» – покаянно возвестил феникс.
«Ай, и черт с ними», – фыркнула я мысленно, а вслух сказала:
– Добрый вечер! Я – Марина Иваненко, старшая дочь Марсэмиара Ладорана тан Аргхарая и леди Равьелы Амарель тер Винд тан Аргхарай. Думаю, со всеми вами я еще успею перезнакомиться. Вам слово.
Я посмотрела на побелевшего, затем побагровевшего отца и усмехнулась. Нет, ну он же не думал, что я назовусь другим именем? Или думал? Тогда это лишь его проблемы.