Макс как в воду глядел. Посадка в дизель здорово походила на штурм Бастилии. Даже немалый опыт, полученный в оцеплении на демонстрациях, помог слабо, и первые три часа поездки Макс с Дубом действительно простояли на одной ноге в тамбуре.
Потом народ стал постепенно рассасываться, выплескиваясь порциями на забытых богом полустанках.
– Пошли! – наконец сказал Макс, заглянув в вагон.
– А-а… что? – спросил Дуб.
Выглядел он вконец пришибленным и за три часа поездки не произнес ни слова, только пялился за окно и каждые полминуты вздыхал.
– Пошли! – повторил Макс. – Может, где-нибудь присядем.
– А-а, – кивнул Дуб. – Пошли.
Отыскать свободное место оказалось не так просто, но Макс пустил в ход свое обаяние и все-таки втиснулся между двумя хихикающими девицами деревенского вида.
– Феликс! – представился он, поворачивая бейсболку задом наперед. – Как поголовье медведей, что с урожаем гнуса, удои кедрового ореха растут?
Девицы и их спутницы, сидевшие напротив, прыснули. Потом самая толстая из них поджала губы и важно сказала:
– А мы, промежду прочим, в техникуме учимся в городе, на офис-менеджеров.
– Во как! – обрадовался Макс. – А про новую офисную игру компании «Майкрософт» слышали?
– Это ж какую? – настороженно спросила толстая.
– Стрип-покер. Вам без нее никуда.
– И что ж это за игра такая?
– А очень простая. Играешь со своим офис-начальником в покер. Если проигрываешь, сама раздеваешься, а если выигрываешь – он тебя.
Девицы заржали как лошади, потом долго вытирали слезы и наконец извлекли из чьей-то сумочки колоду затертых карт. Играть, правда, за недостатком опыта, решили в обычного «подкидного».
Дуб, которому не нашлось места, все это время стоял рядом в проходе с неподвижным как у сфинкса лицом. Толстая девица бросила на него пару любопытных взглядов и наконец не выдержала.
– А это, чай, твой дружок будет? – шепотом спросила она, наклонившись к Максу.
– Ага.
– А че он такой?
– Умный шибко. Думает.
– Так, может, его тоже пригласить?
– Попробуй.
– Слышь, – повернулась к Дубу толстая. – Садись, что ли, в карты с нами играть.
– А-а… э-э… – промычал застигнутый врасплох Дуб. – Я не умею…
Тут уж девицы заржали так, что затряслось стекло.
– Вот так умный, – откровенно удивилась толстая. – В карты-то любой дурак играть может. Ну тоды, голубок, постой, че зря место занимать в конпании?
Дуб обиженно засопел и отвернулся. Смешливые девицы кое-как успокоились, и вскоре игра в «подкидного» пошла вовсю, помогая скоротать время нудной поездки. С краснолицыми сибирячками Макс сошелся на удивление легко – как будто родился и вырос вместе с ними где-то в этой глуши.
Между тем вагон дизеля все больше пустел. Дуб давно устроился на освободившемся сиденье и неотрывно смотрел в окно. Наконец засобирались и девицы.
– Ну, пока, Феликс, – негромко сказала русокосая Варвара. – А хош, айда ко мне. Тятька с мамкой к брательнику уехали…
– Давай в другой раз, Варвара, ладно?
– Как знашь…
Девицы гуськом двинулись на выход, Макс оглянулся на Олега, сидевшего через проход наискосок, и позвал:
– Дуб!
– Чего?
– Двигай сюда, поедим, что ли, я голодный как волк.
– Я тоже, – начал подниматься Дуб и вдруг вскрикнул: – Черт! Моя сумка!
– Что?
– Моя сумка пропала! – проговорил Дуб, заглянув под сиденье.
– Так, – быстро поднялся Макс.
Окинув взглядом полупустой вагон, он тут же направился к переднему тамбуру.
– А ты назад, в темпе!
– Ага! – кивнул Дуб.
Через тридцать секунд они снова встретились на середине вагона.
– Глухо! – развел руками Макс.
– У меня тоже, – понурил голову Дуб.
– А когда вообще-то ты ее видел в последний раз?
– Когда садился у окна.
– Понятно, – махнул рукой Макс. – Можешь с ней попрощаться.
– Ну почему мне так не везет?
– Вопрос правильный, – согласился Макс. – Сейчас мы его всесторонне обсудим, у меня как раз есть бутылка. Только не бросай свой «дипломат» в проходе, а то с такими темпами ты в Охтинск в одних трусах приедешь…