Элис.
Я выбежала из дома и как только переступила порог, солнечный свет ослепил меня. Зажмурившись, улыбнулась и подняла голову вверх. На голубом небе не было ни облачка. Ухватив корзинку, я весело поскакала по каменной дорожке. Над головой пролетели две птицы, звонко щебеча. Повернув за угол, побежала вниз по улочке, раскачивая пустой корзинкой из стороны в сторону. Дорожка начала расширятся, дома стали редеть и, пройдя ещё несколько домов, я оказалась на площадь. Здесь было много народу: кто-то выкладывал товар на прилавки, кто-то просто неспешно прогуливался, а кто-то спешил по своим делам. В воздухе витал запах свежей выпечки, свежих овощей и мяса. Солнце так приятно припекало, что я остановилась прямо на дороге и, задрав голову, расставила руки в сторону. Улыбка не сходила с моего лица. Я взглянула на ослепительный свет и зажмурилась. Как же хорошо!
–А ну, уйди с дороги!-я подпрыгнула от неожиданности и отскочила в сторону. Ковыляя и ворча, низенький старик с поседевшими усами вёл под узду лошадь с телегой. Колеса тихо поскрипывали, а копыта лошади цокали по камню. –Чего на дороге встала, бездельница! Только работать мешаешь!– пропыхтел старик, и они прошли мимо, а я, не двигаясь с места, смотрела им в след. Как же грубо! Мысленно фыркнула и, высунув язык, показала его затылку ворчливого старика. Развернувшись, побежала в лавку пекаря. Приоткрыв деревянную дверь, проскочила внутрь. Здесь оказалось довольно много людей, они стояли длинной вереницей. Я встала за невысокой толстой женщиной в лиловом платье и нетерпеливо стала переминаться на месте. Когда подошла моя очередь, я приподнялась на носочки и подала корзинку.
–Доброе утро, дядюшка Чарли.-улыбнулась я. Мужчина забрал у меня корзинку и улыбнулся в ответ.
–Доброе, Элли! Тебе, как обычно?-я кивнула и он скрылся за стеллажами, но меньше чем через минуту уже вернулся с наполненной корзинкой. Я взяла потяжелевшую корзинку, приподняв красную клетчатую салфетку, вдохнула дивные ароматы свежего хлеба и подняла глаза на мужчину.
–Спасибо!-весело крикнула я и уже побежала к выходу.
–Не за что! Передавай привет маме!-вдогонку крикнул Чарли. Я выскочила из таверны и побежала к следующему прилавку. Здесь было гораздо меньше народу, я протянула корзинку и молодой, кучерявый парень сложил в неё несколько фруктов и овощей. Отблагодарив, я повернула в обратный путь. Народу на площади становилось всё больше и больше.
–Элли, милая!-услышав, что меня позвали, я остановилась и обернулась на голос. У прилавка стояла высокая женщина в белой рубахе и красном сарафане. Русые волосы были заплетены в косы и уложены на голове. Я весело помахала ей и поспешила навстречу.
–Доброе утро, тетушка Анна.-улыбнулась я, придерживая корзинку двумя руками.
–Доброе, доброе! Ты как всегда ранняя пташка. Держи!-она протянула мне несколько шоколадных конфет и леденец на палочке. Я, не медля отправила одну из конфет в рот, а остальные положила в корзинку.
–Большое спасибо!-прочавкала я с набитым ртом. Тетушка улыбнулась и подтолкнула меня.
– Забегай ко мне! Всегда найду для тебя угощение!
Я просияла и, подхватив корзинку, помчалась домой. Поднявшись вверх по улочке, обогнула башню. Часы пробили девять раз. Немного замедлив шаг, решила достать ещё одну конфетку и, развернув, отправила в рот. Вдруг я услышала шум и, подняв голову, заметила, как у одного из домов во дворе, что-то ярко блеснуло, отразив солнечный свет. И хотя дом стоял в нескольких от меня, но любопытство пересилило, и я двинулась в сторону шума. Подойдя ближе, опустила корзинку на землю и поднялась на носочки, но из-за высокого забора, ничего не было видно. В пяти шагах от меня прямо у забора находился широкий старый пень. Я забралась на него и заглянула во двор дома. В саду на невысокой каменной площадке играли высокий мужчина с чёрными волосами до плеч и мальчик, чуть старше меня. В руках у них были деревянные мечи и блестящие щиты, которые искрились на солнце. Их дом был больше нашего, а светлые стены увеличивали пространство дома. Хорошо ухоженные клумбы, в которых росли разноцветные цветы и вымощенная каменная дорожка говорили о достатке. Но меня больше интересовал мальчик. Его волосы игриво теребил ветер. Они были светлее, чем у его отца. Каштановый цвет на солнце отливал золотом. Его глаза сияли, он явно хотел одолеть отца в поединке. Их движения были стремительными, грациозными и в то же время, чувствовалась сила и уверенность в каждом шаге, взмахе меча. Дверь дома открылась и в проёме показалась высокая стройная девушка с пышными рыжими волосами. Она улыбнулась, взглянув на мужчину, и вернулась в дом.
–Элли, доченька! –я обернулась и увидела маму. Она стояла у калитки и смотрела на меня. Повернувшись обратно, встретилась взглядом с мальчиком и его глаза сверкнули золотистым светом. Быстро спрыгнув с пня, я не заметила, как зацепилась ленточкой, которая была вплетена в волосы. Она соскользнула, оставшись висеть на заборе, распустив мою косу. Подхватив корзинку, я подбежала к маме, не оборачиваясь назад. Она улыбнулась мне и, погладив по голове, мы зашли в дом.
Весь день я помогала маме по хозяйству, украдкой поглядывая на неё. Всегда любила наблюдать за тем, как она что-то готовит на кухне, тихо напевая себе под нос, пока я подметала пол, пританцовывая с веником, кружась на месте. К вечеру, когда небо уже стало окрашиваться в закатные краски, я вышла из дома. Повернув голову, заметила, что моей ленточки уже нет на заборе, видимо её унесло ветром. Во дворе соседнего дома было тихо, и я решила навестить тетушку Анну. Добежав до любимой лавки сладостей, открыла дверь и зашла внутрь. Конечно, женщина была рада меня видеть и, напоив ароматным чаем из ромашки, угостила меня разными сладостями. От неё я ушла сытой и весёлой. Когда я проходила мимо башни с часами, они пробили семь раз. Сразу за звоном часов раздался звон колоколов. Шпиль церкви было видно из любого места в городе, поэтому колокольный звон эхом разносился между домами и его мог услышать каждый. Я посмотрела на оранжево-алое небо и пошла к дому. Завернув за угол, заметила маму. Она поливала цветы в нашем саду. Я уже хотела идти к ней, как услышала оклик. Обернувшись, увидела того самого соседского мальчика, что утром играл с отцом. Остановившись, с интересом посмотрела на него. На нём был всё тот же тренировочный костюм, состоящий из белой рубашки, синих жилетки и брюк. А на ногах сверкали начищенные чёрные кожаные сапоги. Волосы ещё больше блестели от последних лучей. Он остановился рядом и посмотрел на меня сверкающим золотым взглядом, от которого стало так тепло, словно от солнышка. Я мысленно хихикнула своим мыслям.
–Ты Элли?-спросил мальчик, я кивнула и волосы скользнули по плечам вперёд. Он протянул руку, в которой была зажата голубая лента. Обрадовавшись, выхватила её из рук мальчика.
–Моя ленточка! Я думала, что её унес ветер.
–Не теряй её больше.-улыбнулся он.
–Спасибо.
–Элли!-меня позвала мама. Развернувшись, я побежала к дому. У самой калитки я посмотрела на мальчика, он оставался на том же месте и смотрел на меня. Улыбнувшись, я махнула ему рукой и забежала в дом.
Когда за окном стемнело, мама отправила меня в постель. Укрыв тёплым одеялом, она поцеловала меня в щёку. Я обняла своего любимого мишку, который был почти с меня ростом, и сладко заснула под мамино тихое пение. Уже в полудрёме я услышала, как дверь в мою комнату открылась и кто-то зашёл. Через секунду прохладные губы коснулись моей макушки, и холодная рука скользнула по щеке.
–Папа…-прошептала я, не открывая глаз.
–Спи, Элли! Сладких снов!-после этих слов, я провалилась в мир Морфея. Мне снился зелёный луг, который находится недалеко от нашего городка в лесу. Светило солнце и было очень тепло. Я бежала за большой разноцветной бабочкой. Было так легко и весело. Вокруг вдруг стало очень жарко. Я чувствовала, как становилось тяжело дышать. Открыла глаза, вскочила с кровати. Вся комната была наполнена серым дымом. С улицы доносились крики людей и страшное шипение. Я прижала к себе мишку и испуганно позвала маму. Дверь распахнулась, и мама подбежала ко мне.
–Элли, ты в порядке? –я кивнула.-Давай, скорее, идём.
–Мамочка, что случилось?-дрожащим от страха голосом спросила я.
–На город напали. Кажется, они выследили нас …
–Кто, мамочка…-начиная плакать, спросила я.
Мы спустились вниз. Вдруг в дверь, начал кто-то очень громко стучать. Мама остановилась, а я замерла, прячась за ней и крепко сжимая её тёплую руку. Стук становился всё громче, за дверью слышалось шипение. Резко развернувшись, мама побежала в подвал. Мы спустились вниз и заперли вход. Мне было очень страшно, страх заставлял сердце бешено колотиться в груди, я не могла остановить слёзы, которые не прекращая катились по щекам и громкие всхлипы, заставляющие содрогаться всем телом. Мама села рядом со мной и обняла.
–Ничего не бойся, милая. Твой папа скоро придёт и спасёт нас.-она повторяла эти слова и гладила меня по голове. Я крепко обнимала её, уткнувшись лицом в её грудь. Вдруг наверху раздался громкий треск, и я вскрикнула от страха. Мама крепче прижала меня к себе, зажав рукой рот, и мы замерли. Я подняла заплаканные глаза наверх и смотрела в тёмный потолок подвала. Шипение перешло в рычание, дикое и очень страшное. Оно становилось громче. Раздался звон посуды, в доме, словно все громили. Запах гари усиливался. Мама поднялась и посадила меня на пол. Она присела рядом со мной на колени и взяла моё лицо в свои тёплые руки.
–Элли, милая моя. Твой отец скоро придёт и увезёт тебя отсюда. Ничего не бойся. Сиди здесь тихо-тихо. Ни при каких обстоятельствах не выходи из подвала, хорошо?
–Мамочка, не уходи. Прошу тебя, останься, мне страшно!-потянулась я вперёд, чтобы вновь оказаться в её объятиях.
–Тише, Элли! Ты моя маленькая!-она крепко обняла меня и я почувствовала на её щеке слёзы. –Я тебя люблю!-поднявшись с колен, она быстро вышла из подвала, закрыв за собой дверь. Несколько мгновений была тишина, а потом я услышала шипение. Оно приближалось стремительно. Затем раздался грохот и крик. Я закрыла уши руками и прижалась к игрушке. Закрыв глаза, я старалась не рыдать, но слёзы не останавливаясь, катились по щекам. Даже когда шум прекратился, и рычание стихло, я боялась открыть глаза.
–Мама! … Папа! –мне было так страшно, я не могла даже пошевелиться. Сердце билось в груди так быстро, что казалось, сейчас выпрыгнет, ноги и руки были ледяными от страха. Дышать становилось всё труднее. Снова послышалось рычание, оно было уже совсем близко. В дверь начали долбиться, она трещала и поскрипывала от напора. Раздался скрежет и в двери стали появляться щели. Я открыла глаза и увидела два жутких красных глаза, которые смотрели на меня. Существо за дверью стало продирать её когтями. Ужасающее рычание и шипение пугали ещё больше. Я отползла к самой стене и прижалась к ней спиной. Чудовище продолжало царапать дверь и щели становились всё больше. Дверь еле держалась. Вдруг раздался грохот. Я закрыла уши и уткнулась в медведя. Вокруг наступила тишина, лишь мои всхлипы нарушали её. Я закашлялась от дыма и посмотрела на дверь, она вновь задрожала. Сильный удар выбил её, и она упала на пол. Я взвизгнула и закрыла глаза. Послышались шаги, и моего плеча коснулась что-то холодное. Я закричала.
–Элли, тише. Это я!-узнав голос, я открыла глаза и увидела отца. Вскочив с пола, я крепко прижалась к нему. Он обнял меня и погладил по голове, а затем опустился передо мной на колени. –Элли, а где мама?-я не могла выдавить из себя ни слова. Папа сжал мою руку в своих ладонях.-Тише, не бойся. Я здесь и я тебя защищу! –я кивнула.-Мама пошла туда.-я указала рукой на дверь. Отец обернулся и, сорвавшись с места, бросился в темноту. Я осталась стоять в подвале, боясь пошевелиться. Посмотрев на свои руки, увидела, что они красные. Папа вернулся через несколько мгновений, его взгляд был потухшим, а руки по локоть были перепачканы. –Идём, Элли! Нам надо спешить!
Он взял меня за руку и повёл к выходу из подвала. Как только мы вышли, я вздрогнула от ужаса. По всему дому лежали осколки посуды, стекла, мебель была поломана, повсюду красные лужи, в некоторых местах горстки серого порошка. Подняв голову, увидела слегка обгоревший, но всё же уцелевший портрет на стене. В золотой раме висела картина моей семьи. Мама и папа стояли чуть позади меня, нежно обнимаясь. Я же счастливо улыбалась, стоя перед ними в любимом платье.
–Не смотри по сторонам!-я быстро отвернулась и посмотрела вперёд. Мы вышли на улицу. Оглядевшись, я поняла, что это случилось не только с нашим домом. Соседние дома были так же разрушены и охвачены огнем. Посмотрев на соседний дом, я увидела мальчика и его отца. Они выбежали из дома, но теперь в руках у них были не деревянные, а самые настоящие мечи из стали. За ними куталась в плащ рыжеволосая девушка. Глаза мальчика странно светились, но я не успела их разглядеть. Папа поднял меня на руки и посадил в седло коня. Я всё ещё крепко держала мишку и не хотела его отпускать. Отец запрыгнул следом, и лошадь помчалась вперёд. Мы ехали в сторону леса. Вскоре в ночной тьме я разглядела стену, которой отгорожен город от леса. Ворота были открыты. Все дома, что нам встречались, были охвачены огнем, сильно пахло гарью. От этого дыма слезились глаза, и было трудно дышать. Вдруг впереди на дороге показалась тёмная фигура. Она очень походила на человека, но я даже издалека слышала пугающее шипение. Папа вынул меч из ножен, фигура стояла прямо у нас на пути и не собиралась отходить.
–Элли, закрой глаза!-скомандовал отец. Я послушно прижалась к игрушке и зажмурилась. Сначала я услышала рычание, а затем свист от взмаха меча. Лошадь прыгнула, и меня чуть подняло в седле, но папа крепко обхватил меня и прижал к себе. Я открыла глаза и увидела, что мы скачем по лесу. Обернувшись, увидела позади пылающий в огне город. А на его фоне, на земле лежала кучка серого порошка. Конь мчался вперёд, наконец, запах гари стал рассеиваться. Я обернулась на папу. Конь остановился у большого дерева. Он спрыгнул с коня и опустил меня на землю.
–Элли, послушай. За нами гонятся, я должен увести их подальше от тебя. Оставайся здесь и не шуми, хорошо? Я вернусь за тобой, как только станет безопасно.
–А мама?-на мгновенье отец закрыл глаза, но затем посмотрел на меня. –Мама не вернётся. Спрячься, и жди меня, поняла?
–Нет! Я не хочу! Папочка! Не оставляй меня! Пожалуйста! Можно я поеду с тобой!-закричала я, и обняла папу за шею. –Не уезжай!
–Элли, я должен. Знаю, ты ещё слишком мала, чтобы понять что-то, но когда-нибудь я всё тебе объясню. Я вернусь за тобой, и мы уедем. Вместе! Хорошо? Обещай, что будешь вести себя тихо!-сквозь слёзы я посмотрела на папу и кивнула. Он крепко обнял меня и прошептал.-Ты самое дорогое, что у меня есть. Я не могу потерять и тебя!
Отец поцеловал меня в лоб и, поднявшись, прыгнул на коня. Сорвавшись с места, он помчался прочь. Я вглядывалась в темноту, различая силуэт папы. Но вскоре он скрылся. Я огляделась. Повсюду были деревья. У гигантского дерева с дуплом, у которого меня высадил папа, рос большой зелёный куст. От него вкусно пахло. Ещё за ним струился маленький ручеек. Вдруг я услышала, шипение. Вздрогнув, я прыгнула в большое дупло, которое прикрывал куст. Прижавшись к медведю, я, боясь пошевелиться. Подняв взгляд, увидела через дупло тёмное небо. Шипение становилось громче, и я услышала множество шагов. Шипение сливалось с рычанием. Приподнявшись, увидела, как мелькали тени, совсем рядом с деревом, в которое спряталась я. Эти существа были точно такими же, как и существо, преградившее нам путь, когда мы уезжали из города. Их глаза светились красным светом, от них ужасно пахло. Вдруг один из них, обернулся в мою сторону, и я вжалась в медведя, пытаясь как можно больше отдалиться от этих страшных существ. Но было поздно, они стали приближаться к дереву. Я крепко обняла игрушку и, дрожа от страха, смотрела на дупло и ветки куста, слегка прикрывающие его. Их рычание становилось всё громче. Я была беззащитна. Если бы я не сидела в дупле, можно было бы убежать, но вряд ли бы мои ноги послушались меня. Я беспомощно вслушивалась в ужасающие звуки. Хотелось плакать и кричать, я уже перестала замечать, как слёзы текут по щекам. Меня трясло то ли от холода, то ли от страха. Существа остановились, и я видела макушку одного из них. Он стал принюхиваться и коснулся своими длинными когтями коры дерева. Рядом с ним появился второй. Он повторил движение первого. Я не могла пошевелиться, их дикие глаза сверкали лишь жаждой и злобой. Повадки существ походили скорее на животные, чем на человеческие. А если их нюх такой же острый, как и у животных, то они учуют меня и тогда… Что же будет тогда? Ведь папа обещал вернуться за мной! А мама… Что стало с мамой! Почему папа сказал, что она не вернётся? Она ведь обещала мне! Существа вплотную подошли к дереву. Я увидела третье существо. Их было много, они окружили дерево. Я сжимала игрушку всё сильнее. Вдруг кору у самого дупла, одно из существ оцарапало когтями. Я вздрогнула, но крик застрял в горле комом. Существа вплотную подошли ко мне, и даже если папа и едет за мной, он не успеет. Я сжалась в комочек и, не отрываясь, смотрела на силуэты существ. Один из них наклонился к самому дуплу, стараясь заглянуть внутрь. Вдруг из дупла выпрыгнула белка. Она пролетела между существами и скрылась на другом дереве. Существа обернулись и помчались за ней. Я не двигалась. Вокруг была гробовая тишина. Лишь журчание ручья нарушало её. Я уткнулась носом в игрушку и начала плакать. Мне было холодно и страшно. Почему это случилось? Почему именно с нами? Где же сейчас мои папа и мама? Я пыталась прижаться к медведю и согреться, но ничего не получалось. Мне было очень холодно и страшно. Я не знаю, как долго я просидела в дупле, но я так громко плакала, что не услышала приближающихся шагов. Когда я почувствовала руку на своей спине, я вздрогнула и замерла. Рычания или шипения я не услышала, поэтому повернула голову, в надежде, что это вернулся папа. На меня смотрел мужчина, его тёмные волосы были чуть приподняты, в глазах читалось удивление, чёрные брови чуть изогнулись. Тёмная бородка и усы добавляли ему строгости. Но злобы в его глазах я не увидела. Он протянул мне руку и чуть наклонился.
–Эй, малышка, как тебя зовут.-я посмотрела на него заплаканными глазами. –Как ты здесь оказалась? Где твой дом?
–Меня привёз сюда папа.-почти шепотом ответила я, прижимая к себе медведя и закрываясь им, как щитом.
–Ты живёшь в Риверфилде? –я кивнула. –Далеко же ты от дома. Давай, я помогу тебе и отведу домой. –мужчина протянул мне руку. Я посмотрела на его ладонь и медленно протянула ему руку. Она оказалась такой же холодной, как и у моего папы. От этого мне сразу стало легче и спокойнее. Мужчина помог мне выбраться из дупла и опустил на землю, а следом за мной и мою игрушку, в которую я тут же вцепилась и не отпускала. –Что ты делала в дупле?
–Папа сказал мне спрятаться и ждать его возвращения.
–Он выбрал хорошее место, я бы тоже не нашел тебя, если бы не услышал твой плач. Этот куст хорошо маскирует запах.-мужчина словно рассуждал сам с собой, а не обращался ко мне. –А от кого ты пряталась?
–От теней…-я не знала, как называют этих существ, но ведь они и вправду походили на тени. При воспоминании о них я вновь задрожала и сильнее прижалась к мишке.
–Нет, нет, не бойся.-присел рядом со мной мужчина. –Теперь я рядом и я отведу тебя домой, к твоим родителям. Хорошо?-я радостно кивнула. Мужчина улыбнулся.-Да ты замёрзла. –он снял с себя плащ и укутал в него меня. –Идём.-он протянул мне руку и по-доброму улыбнулся. Я медленно взялась за неё и встала с земли.
–Вы очень похож на моего отца!-чуть успокоившись, сказала я.
–Как тебя зовут, синеглазка?-усмехнулся мужчина. Меня раньше никто не называл синеглазкой. У меня, правда, очень яркие синие глаза, как и у мамы, но все называли меня просто Элли.
–Элис.-ответила я.
–Меня зовут Коннор. Идём, я отведу тебя в город.
Мы шли по тёмной тропинке. Я еле различала на дороге камни и корни, торчащие из-под земли, и из-за этого часто спотыкалась, но сильная рука Коннора не давала мне упасть. В другой руке я держала своего мишку. Он уже изрядно испачкался, немного намок и был тяжёлым. От белой шубки не осталось и следа, но я не хотела отпускать его. Он был мне дорог. Небо стало медленно светлеть. Я очень устала, но мысль о том, что я скоро увижу родителей, придавала мне сил идти дальше. Наконец, впереди появился город. Запах гари никуда не исчез, но огонь уже потушили. Мы прошли в открытые ворота. На том, месте, где стояло существо, когда мы уезжали, сейчас была лишь небольшая серая кучка порошка. Коннор сразу посмотрел на неё и приготовил меч, который висел у него на поясе в ножнах. Мы шли по улице, на ней были красные лужи, осколки стекла и обломки заборов. Через три дома, наконец, я увидела свой дом. Его серые стены потемнели от копоти, калитка была выломана и лежала недалеко от каменного забора, который остался почти невредимым. Входная дверь так же была выломана. Что же произошло… Я крепко держалась за руку мужчины и боязливо осматривала родной дом. Мы зашли внутрь и под ногами хрустнули осколки стекла. Всё выглядело точно так же, как и когда мы уезжали отсюда с папой. Я оглядела пустынный дом и обернулась на Коннора.
–Что здесь случилось?-серьёзно спросил мужчина, оглядываясь вокруг.
–Это тени…-прошептала я. Он посмотрел на меня карими глазами и на мгновенье мне показалось, что они сверкнули красным светом. Вдруг я услышала шаги надо мной. Подняв голову, посмотрела на тёмный потолок. Над нами была комната отца на втором этаже. Я уверенна, что это папа! Сорвавшись с места, радостно побежала к лестнице.
–Эй, стой!-закричал Коннор мне в след, но я хотела поскорее увидеть отца. Может он вернулся за мамой? Взобравшись по скользким ступеням наверх, пробежала мимо своей комнаты и толкнула исцарапанную дверь. Медленно и со скрипом она открылась.
–Папа!-позвала я, но мне никто не ответил. Я вгляделась в темноту и уловила движение у стола. Силуэт выпрямился.-Папочка, мне было так страшно! Ты сказал мне ждать в лесу, но они чуть не нашли меня!-начала я тараторить, сжимая в руках медведя. –Я звала вас, а потом пришел дядя Коннор и проводил меня сюда, я так испугалась!-папа всё ещё не отвечал, он даже не двигался. Я пригляделась, вдруг в темноте вспыхнули два красных глаза, и раздалось дикое рычание. Я попятилась и, споткнувшись обо что-то, упала на пол. Повернув голову, увидела на полу маму. Она лежала, её глаза были закрыты, а светлые волосы небрежно разбросаны по полу. Голубое платье было в красных пятках, а по шее из двух ран на пол сочилась кровь. Ужас пронзил сердце, я хотела закричать, но из горла вырвалось лишь сиплое: «Мама…». Я вспомнила о тени и повернула к ней голову. Вдруг существо метнулось ко мне, и я почувствовала боль в руке. Вскрикнув, я отшатнулась назад. Она зашипела и бросилась на меня. Закрыв глаза, я отвернулась. Почувствовав холодный поток, шипение резко оборвалось. Открыв глаза, увидела перед собой лишь разлетающийся порошок. Подняв голову, заметила меч и Коннора. Я посмотрела на маму и подползла к ней. Она была ледяной, хотя всегда её руки были тёплыми и нежными. Я звала её, но она не просыпалась.
–Элис, она не слышит тебя.-тихо сказал мужчина. –Её больше нет.-я обернулась на мужчину и по щекам вновь потекли слёзы. –Это кабинет твоего отца?-я кивнула и прижалась к маме.
Коннор подошёл к столу и начал перебирать какие-то бумаги. Он заметил отцовскую печать и рассмотрев повернулся ко мне. –Как звали твоего отца?
–Доминик.-ответила я и посмотрела на своего спутника. Попрощавшись с мамой, я поднялась на ноги и еле устояла. Всё перед глазами вдруг поплыло. –Коннор!-вскрикнула я, мужчина обернулся ко мне. Я посмотрела на руку, на которой из двух маленьких ранок текли струи крови, и перевела испуганный взгляд на мужчину. Я начала падать, тело не слушалось. Коннор оказался рядом за мгновенье и поднял меня на руки. Я чувствовала жгучую боль, которая растекалась по телу, словно вместо крови текло раскалённое пламя. Размыто слышала, что мужчина что-то спрашивал, но я ничего не слышала. А затем все потемнело, и я провалилась в темноту.
***
Ночка выдалась та ещё, Коннор вышел на разведку, но услышав детский плач, наткнулся на перепуганную девочку, которая сидела в дупле. Он не мог пройти мимо. Как только она посмотрела на него своими огромными синими глазами, которые были полны слёз, решился помочь ей. Риверфилд находился не так уж и далеко, поэтому он решил, что безопаснее для малютки будет, если проводит её до дома и передаст родителям. На вид ей было лет пять. Как она могла оказаться в лесу, ночью? Сначала он подумал, что она просто заблудилась, но она сказала, что её привёз сюда отец. Это было странно. Ещё она сказала, что пряталась от теней. Что за тени, он мог только догадываться. Хотя, ребенку одному, в ночном лесу могут, привидится не только тени. Чем ближе они подходили к городу, тем отчётливее он чувствовал запах гари и странгеров. Когда они зашли в город, его опасения подтвердились. Коннор начал догадываться, что отец этой девочки пытался её спрятать в лесу и спасти. Город был разорён. На улице просто несло кровью и ему требовалось не малых усилий, чтобы не напугать девочку. Когда она остановилась у двухэтажного дома, он понял, что нападение на город было именно из-за этого дома. Он пострадал сильнее всего, и судя по количеству пепла, отец девочки довольно хороший боец. Они зашли внутрь. Дом он был полностью разрушен, маленькая девочка прижималась к нему, и оглядывалась по сторонам. Что ж, Коннор сразу почувствовал, что живых здесь нет, а значит, если мать девочки оставалась здесь, то боялся, что они найдут лишь её тело. На втором этаже раздались шорохи, и девочка ринулась наверх. Когда она сказала, что он похож на её отца, Коннор удивился. Интересно чем человека может походить на вампира? Подойдя к стене, поднял взгляд на висевший портрет семьи. Вдруг он услышал крик. Сорвавшись с места, метнулся по лестнице и увидел, как Элис сидит на полу, а на неё мчится странгер. Вынув меч, Коннор вонзил его в тело мерзкой твари и оно, заискрившись, превратилось в пепел. Он посмотрел на девочку и увидел, что она жмётся к телу женщины. Ему стало жаль девчонку, ни один ребенок не заслуживает испытать то, что она испытывает сейчас. Он двинулся к столу, и осмотрел бумаги её отца, пытаясь понять, где его найти. Ведь нельзя же оставлять девочку здесь. Вдруг он заметил печать. Как она здесь оказалась? Элис подтвердила, что это кабинет её отца, неужели он… она…
–Коннор!-он обернулся и увидел, что девочка еле стоит на ногах. По руке течет кровь. Она вот-вот упадёт. Он поймал её и осмотрел руку. Чёрт! Её всё-таки укусили. Неужели она обречена! Ещё ни один человек не выживал после укуса странгера, тем более ребенок. Коннор с жалостью посмотрел на маленькую девочку, которая лежала у него на руках. Она пережила весь этот ужас, неужели, вот так должна закончиться её короткая жизнь?
Странная мысль мелькнула в его голове. Если она та, кем является по рождению, то может быть ещё не все потеряно, может быть удастся спасти её, но для этого нужно доставить её в поместье. Поднявшись, он вышел из дома и бросился в лес. Коннор чувствовал, как девочка на руках медленно холодеет. Он спешил, и вскоре показалось поместье. Ворвавшись внутрь, вампир уложил малышку на свою постель.
–Лаура!-позвал он жену. Она в мгновенье ока оказалась рядом с ним. Увидев на кровати человеческую девочку, она непонимающе посмотрела на него.
–Коннор! Что это значит?
–Нет времени, Лаура! Она умирает, её укусил странгер.
–Мне очень жаль, она совсем малютка.-она провела рукой по бледной щеке девочки и вновь перевела взгляд на него.-Ну ты же знаешь, что человек не может выжить после такого укуса. Как бы мы не хотели, нам её не спас…
–Послушай, она не просто человек! Она дочь человеческой женщины и вампира.
–Что!-удивилась Лаура.-Такое возможно? Как!
–Я не знаю, но это так! Нам нужно спасти её! Прошу тебя, Лаура!-взмолился Коннор. Она посмотрела на него внимательным взглядом и перевела его на девочку. Её взгляд тут же смягчился и Коннор уже знал, что она не откажет.
–Хорошо! Я попробую!-вздохнула она
–Спасибо. – он вышел из комнаты и заметил, что вся рубашка перепачкана кровью девочки. Спустившись вниз, опустился на кресло у камина и попытался обдумать случившееся. В зал зашли сыновья.
–Отец, ты уже вернулся? –он обернулся и посмотрел на них.
–На тебе кровь! Что случилось? Ты столкнулся с людьми?-спросил младший.
–Я чувствую запах человека, что он здесь делает?-старший посмотрел ему в глаза.
–Я всё объясню, но чуть позже. –сыновья не стали спорить и сели напротив него.
Солнце уже взошло, а Лаура ещё не спускалась. Коннор никак не мог выбросить из головы те заплаканные большие синие глаза девочки. Теперь он понял смысл её фразы: «Вы похожи на моего отца». Он тоже был вампиром. Неужели он жил в Риверфилде? Но как он не почувствовал этого? Пять лет, чистокровный вампир жил рядом с нами, а они об том даже не подозревали. Мысли роились в голове, он пытался найти ответы, но вопросов было больше. Если мать девочки мертва, а она выживет, необходимо будет найти её отца.
К полудню Лаура вышла из его комнаты и спустилась вниз. Она выглядела очень уставшей. Опустившись рядом с ним, она вздохнула.
–Я удалила яд из её крови и сделала всё, что могла. Теперь дело за ней. Я не знаю, насколько силён её организм, но шансов, что она очнётся, почти нет.
–Спасибо, дорогая!-Коннор поцеловал её.
–А теперь объясни, где ты её нашёл? Что случилось? И как может быть, что она ребенок от человека и вампира.
Он принялся рассказывать всё с самого начала, а когда закончил, встретил осуждающие взгляды сыновей и печальный взгляд жены.
–Не стоило тебе вмешиваться, отец!-поднялся старший сын. Младший промолчал, но по взгляду Коннор понял, что тот согласен с братом. Они поднялись и ушли к себе. Он посмотрел на жену.
–Ты тоже думаешь, что лучше было оставить её в лесу?-Лаура провела рукой по его щеке.
–Нет! Они просто не понимают. Ты спас девочку, на твоем месте я бы поступила точно также. Будем, надеется, что она сильнее, чем кажется, и сможет выжить. –Лаура положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Оставалось лишь надеяться на чудо.