Элис.
Лаура очень обрадовалась тому количеству ростков, которое я привезла с болот. Братья уговаривали меня потренироваться с ними, но я ответила, что устала после поездки и, поднявшись к себе в комнату, почти сразу уснула. День и правда, выдался очень насыщенным и выматывающим. Я приоткрыла тайны охотника и узнала о его семье, хотя и совсем не много. Но мне было приятно, что он поделился своими сомнениями. Доверие между нами с каждым днём становится крепче.
Весь следующий день я провела дома и почти всё это время была рядом с Лаурой. Мы прибрались в поместье. Братья помогли вычистить конюшню и стойла, а я вымыла лошадей. Накормив собак, остановилась рядом с Дарком. Осмотрев его лапу, убедилась, что царапина полностью затянулась.
–Эл, ты чего? Оглохла что ли?-я аж подскочила на месте и обернулась на брата.
–Ты что так подкрадываешься? Нельзя позвать?
–Да, я до тебя уже минут пять докричаться не могу!-ого… неужели настолько ушла в свои мысли, что даже брата не услышала.
–Правда? Прости, что-то задумалась.-улыбнулась я и поднесла запястье правой руки к виску, прикрыв глаза. Надо приводить мысли в порядок, а то братья подозревать что-нибудь начнут.
–И о чём же?
–А…-я открыла глаза и наткнулась на внимательный взгляд темных глаз. –Что?
–О чем задумалась?-подавив вздох, повторил Джей. Он скрестил руки на груди и испытующе стал сверлить меня взглядом.
–Не важно. Ты чего хотел?
–Мы закончили, заводи лошадей и отдыхай. Остальное сами доделаем.-развернувшись, Джей в последний раз бросил на меня подозрительный взгляд и ушёл. Я почесала Дарка за ухом, поднялась с колен и направилась к лошадям.
Заведя их в чистые стойла, погладила Верона по чёрной гриве. Подул холодный ветер, я зябко поёжилась. Придётся зайти в комнату и забрать плащ, а то простужусь, только болезни мне сейчас не хватало для полного счастья! Захватив из комнаты плащ, спустилась во двор, взяла длинную свечу, зажгла её спичками и пошла по двору, зажигая фитили в уличных фонарях. Когда пламя внутри них разгорелось и осветило двор, я опустилась на качели и подняла голову к звёздному небу. Давненько уже я не смотрела на звёзды. Может это покажется странным, но так я успокаиваюсь и нахожу выход из сложных ситуаций. Звезды помогают найти выход, казалось бы, из безвыходной ситуации. Стоит только поднять голову к небесам. Поискав глазами яркую звезду, я представляю, что она– моя проблема с которой мне необходимо разобраться. Её всегда окружают другие звёзды– причины и последствия данной проблемы, а небо– это наш мир, который невероятно огромен. Стоит только внимательно присмотреться, проявить чуточку воображения и провести между звёздами невидимую линию, как ответы приходят сами собой. Мне всегда это помогало. Раньше я часто лежала с братьями в лесу у пещеры с водопадом и мы, все вместе смотрели на звёзды. От этих тёплых воспоминаний я улыбнулась, и на душе стало невероятно спокойно. За последние недели я давно не чувствовала такого спокойствия. Холодный поток ветра промчался мимо меня и принес запах вампира. Я оторвала взгляд от неба и вгляделась в тёмный лес. Прислушавшись, среди щебетания птиц, порхания бабочек у фонарей и шорохов животных, услышала топот коня. Заметив между деревьями силуэт всадника, поднялась с качелей и вгляделась в ночной сумрак. Ворота открылись, и послышалось фырканье коня. Я развернулась и побежала к дому. Зайдя в зал, первое, что увидела, это были спины моих братьев. Растолкав этих громил, подняла голову и увидела отца. Я была несказанно рада видеть его целым и невредимым, хотя и безумно уставшим. Улыбнувшись уголками губ, уже хотела броситься к нему в объятия, но холодный и строгий голос Коннора остановил меня.
–Элис, ты хорошо слышала то, что я говорил тебе перед отъездом?-я замерла и подняв глаза, уставилась в потемневший от гнева взгляд отца. Улыбка моментально исчезла с моего лица. Он злится? Но… На что?
–Конечно. –кивнула я, пытаясь понять, к чему он это спросил.
–Тогда почему полностью проигнорировала их?-в его голосе я слышала всё большее раздражение. Да что с ним такое? Я непонимающе уставилась на него. –Почему после моих слов о том, чтобы ты не покидала поместье, ты разгуливаешь, где тебе захочется? Риверфилд, лес, болота! -что! Меня словно ледяной водой окатили.
–Откуда ты знаешь? Неужели, ты следил за мной?
–Нет, но повсюду я натыкался на твой запах!-братья попытались заступиться за меня, но Коннор и слова вставить им не позволил.
–Ты сказал не покидать поместье без причины, я выполнила свое обещание. Тебя постоянно нет, и все обязанности свалились на маму. Я помогала ей, как могла!-опустив голову, всё тише говорила я, понимая, что для отца это не оправдание. –К тому же, ты не говорил, что я вообще не могу покидать поместье. –уже прошептала я, пытаясь спрятаться от угнетающего взгляда Коннора.
–Что ж, тогда я заявляю, что с этого дня ты не при каких обстоятельствах не покинешь поместье!-он отчеканил это чётко и холодно. Я резко подняла голову и встретила суровый взгляд отца.
–Но, отец…-подал голос Джей.
–Я всё сказал и возражений не приму!-отвернувшись от меня к окну, он скрестил руки на груди и стал всматриваться вдаль.
–Я под домашним арестом?-почти дрожащим голосом, переспросила, надеясь, что это просто кошмар. Что я задремала на качелях и вот-вот проснусь. И это всё окажется не по-настоящему!
–Да!-слова гулом пронеслись в голове и разбили призрачные надежды. Отвернувшись от Коннора, я опустила голову, и волосы рассыпались по плечам, скрывая лицо. Рукой, зажав рот, я закрыла глаза, и слёзы хлынули по щекам. Алек вмиг оказался рядом со мной и попытался успокоить, но я отшатнулась от него и пулей пронеслась по лестнице. Заскочив в комнату, хлопнула дверью и упала на кровать. От моего спокойствия не осталось и следа. Смятение, непонимание и страх сковали в тиски. Я зарылась лицом в подушку и дала волю эмоциям. За что же он так со мной? Я дни считала до его приезда, беспокоилась, места себе не находила. Старалась помочь Лауре, и вот какой наградой он отплатил мне! Никогда ещё я не видела Коннора в таком гневе.
Всю ночь я провела в комнате, братья несколько раз стучали в дверь, но я не хотела открывать. Так прошёл и следующий день. Лаура очень беспокоилась, я слышала, как она ругалась с Коннором, как посылала братьев отнести мне еды, но я не открывала. Закутавшись в одеяло, я крепко прижимала к себе мягкого медведя и всё перебирала варианты и причины такого гнева отца. Когда солнце село, я задремала, но меня разбудил стук стекла. Открыв глаза, обернулась на окно и увидела Алека, сидящего на моем подоконнике.
–Уходи, Алек.-промямлила я и отвернулась.
–Элис, ну чего ты так раскисла. Даже смотреть неприятно.
–Так не смотри!-огрызнулась я и с головой нырнула под одеяло. –Вообще, что ты забыл в моей комнате?
–Ты забастовку решила устроить, почему двери никому не открываешь? Там мама с ума сходит. Да и отец волнуется. –я повернулась к брату, который устроился на уголке моей кровати.
–За что он так со мной?-на глаза вновь навернулись слёзы, но я стерла их быстрее, чем они скользнули по щекам. Алек крепко обнял меня и стал успокаивающе гладить по голове. Я почувствовала себя маленькой девочкой.
–Не знаю, но видимо, что-то серьёзное случилось. Папа общий сбор объявил, сегодня к полуночи должны прибыть. Наверное, он что-то узнал, и это что-то оказалось куда серьёзней, чем он предполагал. Не стал бы он по пустякам вызывать дядей, да и тебя бы дома не запер. Он так тебя защитить пытается, а ты глупышка, разобиделась на него.-Алек поднял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть в его глубокие, но добрые глаза. –Вылезай, давай из комнаты, а то уже сама на себя не похожа. Даже глаза потускнели!
Алек разжал объятия и поднялся с кровати. Улыбнувшись, он подмигнул мне и, забравшись на подоконник, спрыгнул вниз, также бесшумно, как и влез сюда. Я глубоко вздохнула и, поднявшись, заглянула в зеркало. Чучело, которое там отражалось, лишь отдалённо напоминало меня. Волосы спутались, глаза, вправду потухли. Сейчас они были бледно-голубого цвета, искорки погасли. Кожа побледневшая, опухшие от слёз глаза. Покусанные почти до крови губы, мятая сорочка. Нет уж, так не пойдёт! Надо срочно приводить себя в порядок!
Сорвавшись с места, бросилась в ванную. Смыв с себя все обиды, высушила волосы и заплела их в две косы. Из шкафа достала полупрозрачную тунику с длинными рукавами и надела на себя. Немного придала лицу свежести с помощью косметики и обула кремовые сандалии. За окном послышался шум, я глянула на часы, стрелки показывали ровно полночь. Выглянув в окно, увидела трёх всадников и внимательно посмотрела на прибывших. Давненько я не видела своих родственников. По модной большой шляпе с пером, длинному плащу и парфюму, сразу узнала Камиллу. Она всегда отличалась изысканностью и манерами. В детстве я принимала её за королевскую особу, но на самом деле, Камилла– истинная леди, хотя в её роду и вправду была королевская знать. Справа от неё в седле сидел Мэтт – её возлюбленный муж. Он старался всегда быть интеллигентным и кротким, Камилла требовала от него большего. И хотя дядя безумно её любил, но требованиям любимой не соответствовал, даже не старался. Помню, в детстве Камилла часто на него обижалась по этому поводу, но потом смирилась и приняла его таким, какой он есть. А Мэтт, к слову, образец для подражания. Он может быть воинственным и заботливым одновременно. С ним всегда легко находить общий язык и очень легко заслужить его доверие и уважение. Слева от Камиллы находился Леонардо. О нём нельзя сказать, что он душа компании, скорее наоборот, всячески избегает семейный посиделок, которые каждый год устраивает Лаура. Довольно скрытный и о себе никогда ничего не рассказывает. Но, несмотря на это, он очень храбрый и сильный. Он всегда поможет и заступится в трудную минуту. Но его спутницы здесь не было. Леон влюблён в Валери. Она невероятно добрая и отзывчивая, у неё искренний и добродушный характер. Надеюсь, она подъедет позже. Ещё среди родственников я не нашла Мию, мою кузину. Мы давно не виделись и я по ней очень соскучилась. С детства мы стали лучшими подругами, у нас не было друг от друга никаких тайн, всегда держались вместе и веселились. Несмотря на её добрый, слегка беззаботный и весёлый характер, она превосходный боец. Храбрости ей не занимать. Коннор и Джулиан вышли встречать гостей. Я отошла от окна и, отперев дверь, спустилась вниз. Лаура и Алек сидели в гостиной. Лаура, заметив меня, крепко сжала в объятиях и на какое-то мгновенье, я перестала дышать. Но после мгновенья нежности, начала меня отчитывать как несмышлёного ребёнка. Выслушав и согласившись со всем, что сказала мне мама, я краем глаза посмотрела на Алека. Он сидел на кресле и улыбался. Двери поместья хлопнули, я обернулась, но лишь заметила спины мужчин, которые промчались по лестнице и скрылись в кабинете отца.
Первые лучи солнца уже показались на горизонте, а Коннор, Мэтт и Леон из кабинета отца так и не вышли. Что можно так долго обсуждать. Джей присоединился к нам с Алеком и сев на диванчике рядом, стал смотреть, как я уплетаю вторую порцию завтрака. Положив руку на мою голову, взлохматил мне волосы. Я повернулась и пронзила его взглядом.
–Дурёха! Чуть с голоду не померла же!-с нотками грусти произнёс старший брат.
–Расстроился что ли?-жуя, спросила я. Он посмотрел мне в глаза.
–Ага! А то! Вот было бы здорово! Дарк меня снова хозяином признал, мама бы нас замечать, наконец, может быть начала. А то только с тобой и носится.-усмехнулся Джей.
–Не правда!-возразила я.
–Правда-правда!-согласился Алек.
–Заговорщики…-проворчала я и поставила пустую тарелку на кофейный столик.
Джей сорвался с места и бросился на меня. Не устояв от такого напора, я стала падать, но сильная рука брата обхватила мою талию и аккуратно опустила на мягкий ковёр. Алек подскочил, и они принялись меня щекотать. Я до ужаса боюсь щекотки.
–Ой, ну то вы делаете?-кричала я, пытаясь сдержать смех. –Хватит! Прекратите! …– вырываясь, попыталась сбежать, но сделать это было невозможно. Сдавшись, залилась смехом, не в силах больше сдерживаться. Наконец, братья остановились и сев рядом со мной на полу, прямо-таки засветились.
–Чего это вы?-отдышавшись, я села и посмотрела на них.
–Наконец-то засмеялась!-усмехнулся Джей.
–Давно не слышали твоего звонкого смеха.-тепло улыбнулся Алек. Я почувствовала на щеках румянец и широко улыбнулась.
–Спасибо вам!-уловив шаги на лестнице, я обернулась и увидела Мэтта. Улыбаясь, он шёл к нам. Я поднялась на ноги, братья тоже встали.
–Элис, выросла-то как! Красавицей стала!-Мэтт обнял меня и внимательно осмотрел с ног до головы. –А глаза всё те же небеса!-усмехнулся вампир.
–Рада вас видеть, давненько вы к нам не заезжали.-ответила я. В воспоминаниях всплыла первая встреча с дядей. Он нисколечко не изменился. Остался таким же, как и тринадцать лет назад, несмотря на то, что ему триста лет. Везёт вампирам! Не стареют, не болеют. Правда, кровью питаются, но это не беда. Я давно уже привыкла к рациону своей семьи и спокойно к этому относилась. Правда, в одном вампиры мне уступают. Я даже не представляю, как можно жить без солнца. Без этого яркого тёплого света, который согревает и успокаивает. Солнечные ванны на зелёной траве в лесу– это так прекрасно, что я ни на что не готова променять это удовольствие.
Следом за Мэттом, на лестницу вышел Леон. Он поздоровался с нами и почти сразу скрылся в своей комнате. Я даже не успела спросить его о Валери. Приедет ли она? Ну, мне ещё представится возможность пообщаться с Леоном. Судя по словам Мэтта, они к нам довольно надолго, поэтому, впереди ещё много времени. Камилла сидела в комнате и общалась с Лаурой. Последним вышел Коннор, завидев меня, остановился рядом.
–Элис, прости, что сорвался, но ты должна понять, сейчас в округе не…
–Да-да!-перебила я отца.-Не безопасно! Знаю, для тебя я всегда буду оставаться твоей дочерью, но не надо считать меня маленьким беззащитным и несмышлёным ребёнком. Я уже не та девочка, которую ты нашёл в лесу. Я могу за себя постоять, поэтому не нужно меня опекать. Ничего со мной не случится. –Коннор опустил голову и устало потер переносицу.
–Я переборщил, признаю! Но и с твоей стороны было неразумно закрываться в комнате и морить себя голодом.
–Не разумно было повышать на меня голос. И наказание твоё не справедливое. Я покидала поместье только в случае необходимости. Тебя почти никогда не было, и я старалась хоть чем-то быть полезной. –с каждым словом, я чувствовала, как внутри зарождается раздражение. Чего он добивается? Только ведь всё уладили, не хочу больше с ним ссориться.
–Может и так, но сейчас я здесь и ты можешь расслабиться. –я замерла.
–То есть, я всё ещё под домашним арестом?
–Да!-но… мне казалось, мы выяснили, что не нужно меня опекать! Сколько же это будет продолжаться. Я яростно посмотрела на отца.
–Ты хочешь закрыть меня в четырёх стенах! И что же дальше? Может, ещё ошейник наденешь или цепь, чтобы уж точно никуда не делась?-злобно процедила я и отвернула голову.
–Элис! Не перегибай!
–Не перегибать? Да что мне сделать, чтобы ты наконец удостоверился в том, что я могу защититься и твоя опека мне не нужна!-я чувствовала, как левую руку начало покалывать, больше я не могла контролировать себя и слова сами вырывались. –Мне нужно убить странгера, или самой разобраться в том, что ты так тщательно пытаешься от меня скрыть? Что мне сделать, чтобы ты поверил в меня!-Джей сжал моё запястье и я обернулась на брата. В его взгляде я прочитала просьбу успокоиться. Я и сама это понимала, но сделать было сложно.
–Хорошо! Хочешь доказать, что ты сильная, сразись с двумя противниками. Если победишь, я пересмотрю своё решение.
–Согласна!-выпалила я.
–Тогда в одиннадцать, на площадке. Соперников назову завтра.-развернувшись, отец удалился.
–Эл, зря ты всё это задумала…-вздохнул Джей и отпустил моё запястье.
–Ну, нет, я не сдамся. Если цена свободы, два поединка, я одержу победу, чего бы мне это не стоило!