Погода слишком хорошая, поэтому идти сразу домой – сущее преступление, ведь в этом городе раньше бывать не доводилось. Лунград мог посоревноваться в своей популярности с Мираном – столицей страны, а все потому, что здесь проходил один из самых сильнейших потоков, благоприятно влияющий на внутренние энергетические колебания магов, и многие приезжали сюда для реабилитации. Для таких в южной части мегаполиса, на частной территории, построили специальный санаторий. В целом, городок привлекал немало туристов, ведь те могли поглазеть не только на саму Академию, но и на множество достопримечательностей, одной из которых являлся второй по величине храм Эеноками. Правда, посмотреть на него можно лишь со стороны, ведь дальше определенной точки на священную землю проход запрещен. Лишь два храма, этот и в столице, закрыты для посещений. Все верующие могут помолиться только со стороны, а для тех, кто желает поклонятся внутри помещения, есть здания более маленьких размеров. Многие задавались вопросом, почему нельзя зайти туда, и ответ оказался вполне прост – помимо священного места, два этих здания являются личными резиденциями Верховной Жрицы, поэтому попасть внутрь можно только по ее личному приглашению или разрешению. Простым смертным, увы, на красоты храмов изнутри не посмотреть.
Раз уж учиться здесь четыре года, Эйл решил не упускать возможности и провести экскурсию сам для себя. Он достал из кармана косухи два легких железных кругляшика, нажимая на кнопку, прикладывая к щиколоткам. Они обняли ноги парня обручами, опуская к подошве небольшие металлическое пластины, позволяющие парить в нескольких сантиметрах от земли.
Маги имели множество видов так называемого летного транспорта, приводимого в действие заложенной в них энергетической силой, или же передвигались без них, но эти аэрборды отличались от них тем, что были собраны на обычном заводе.
Помимо магии, в обществе развивались технологии. Сейчас дети спокойно гоняли на схожих приблудах по городу, и им для этого не нужны колесики, так же как и использование собственных сил. Даже люди спокойно могут передвигаться на таких штуках. А вот магам куда интереснее: они могут заставить вещицу выйти за предел своих технических возможностей, добавляя высоты и скорости, правда, за полеты выше установленной нормы можно легко получить штраф.
Юноша начал делать движения ногами, как при езде на обычных колесных роликах или коньках. Многие использовали именно такой вид транспорта, правда, они довольно быстро теряли заряд, и на энергию придется разориться, чтобы постоянно вот так гонять по городу. Страшный ценник богатеньких детей не пугал, к тому же многие ездили на машинах с личным водителем или искусственным интеллектом. Эйлу нравилось водить самому – так куда интереснее. После двух разбитых машин, отец отказался пускать сына за руль. Ну а разве он виноват в том, что некоторые животные выскакивают прямо на проезжую часть? Тем не менее лишать его даже байка – слишком жестоко, ведь на нем аварий никогда не случалось. Просто он куплен на свои кровные накопления, и Эйл с него пылинки сдувал, боясь лишний раз дышать на свое чудо. Иногда мама закатывала глаза, со вздохом говоря: «Ты его еще в кровать к себе положи и обнимай во сне». Она хотела, чтобы ее сын стал более серьезным, а тот застрял в детстве и упрямо не желал выползать оттуда в суровую реальность.
Проезжая по широким улицам с рекламой и кучей народа, юноша свернул на запад. В той стороне находился горно-лесной пояс, а на одном из возвышений стоял храм Эеноками. Его верхушку было видно даже из города. Черно-серая черепица выделялась на фоне зеленых деревьев, привлекая взгляды студентов.
Конечно же, толп к храму не оказалось, как могло бы быть в любом другом месте. Все прекрасно знали, что лучше туда не ходить просто так. Цуно, служительницы храма, часто выходили с просьбами создать тишину и не осквернять громкими речами сие место. Их почитали и уважали, поэтому выполняли все сказанное. Находились те, кто осмеливался хамить, и что в итоге с ними делали… неизвестно. Парой ласковых вряд ли обходилось.
Тем не менее любопытство делало свое дело, и вот Эйл уже стоял перед высокими каэси, показывающими начало священной территории. Он снял аэрборды, убирая их в карман. Юноша окинул оценивающим взглядом старые каменные ступени: на них виднелись трещины, некоторые были со сколотыми краями и поросли мхом. Красные деревянные арки, стоящие в тени деревьев, уводили вверх по склону. Ну, с Богом. И к Богу.
Яр двинулся вперед. Нельзя назвать его ярым фанатом религии, однако и вера эта не настолько абстрактна. Тот, кого люди почитают, кому поклоняются, реально существует, только вот есть ли ему дело до них – совсем другой вопрос.
С каждой ступенькой становилось все темнее, а душу охватывал некий трепет вперемешку с внутренним умиротворением. Все беспокойства вмиг отступили, осталось лишь чувство некого мистицизма, коим пронизано это место. Иногда в кустах слышались шорохи, и оттуда выглядывали мордочки невиданных зверей. Маленькие духи. Лес населен ими, и, помимо храма, здесь находятся много различных святилищ малоизвестных божков. Люди поклоняются им, чтят их память. К сожалению, только магам и одаренным дано видеть существ тонкого плана. Многие алтари предназначены низкоранговым сущностям, но простые люди издревле считали тех кем-то большим, приписывая свойства, которыми те не обладали. Верховная Жрица никогда не заставляла людей поклоняться только Хизэши, даже поддерживала другие верования, иногда помогала небольшим храмам, нуждающимся в ремонте. В какой-то степени ее боготворили, считая божеством во плоти, ведь она очень добра к людям, жертвовала большие суммы на благотворительность, часто посещала различные спонсорские мероприятия, призывала людей к сочувствию, состраданию и помощи друг другу.
Вскоре показались последние каэси. Эйл немного удивился, что смог зайти так далеко, ведь ему казалось, барьер должен находился намного ниже. Попытка ступить за предел последней арки обернулась ударом лба о невидимую преграду. Вот и все, закончилась прогулка. Юноша с интересом рассматривал пышный сад, раскинувшейся на территории храма, меж клумб коего вела каменная тропинка. Близ барьера он заметил одну из цуно, поливающую кусты роз.
За обильной растительностью виднелись каменные изваяния драконов, символизирующих мудрость, великодушие и по совместительству являющихся охранниками всех священных земель. Белоснежный храм, стоящий на высоком каменном фундаменте, с красными колоннами на углах и протянутыми вдоль стен резными брусками, возвышался над пышными деревьями. Черно-серые козырьки крыши, изогнутые к середине и поднимающиеся острыми краями вверх, имелись на каждом ярусе пятиэтажного здания, а на их концах висели продолговатые бумажные фонарики с прикрепленными под ними металлическими амулетами. От дуновения ветра они издавали звон. Алые двустворчатые двери каждого этажа украшали золотые вензеля.
Эйл молча наблюдал, не смея отвлекать девушку от ее работы. Вот бы Верховная Жрица вышла… Очень интересно посмотреть на нее вживую. Говорят, она невероятно красива, поэтому вынуждена носить вуаль, закрывающую нижнюю часть лица. Впрочем, по ее выразительным глазам глубокого василькового цвета уже можно представить, какой та может быть.
Яр обратил внимание на шевеление в кустах. Странно. Чувствуется темная энергия, но ощутить ее получилось не сразу, словно что-то не позволяло сделать этого раньше. Храм защищается не слабее их Академии, так каким образом нечто могло пробраться сюда?
– ОСТОРОЖНО! – Эйл ударил кулаком о барьер. Девушка выронила лейку, оборачиваясь. Из кустов выскочил зверь небольшого размера, похожий на некое слияние кота и росомахи. Ганрин. Такие создания не могут существовать самостоятельно, их кто-то создает, а значит, эту тварь сюда подослали намеренно. Зверек выпустил огромные когти, кидаясь на беззащитную цуно.
Юноша приложил ладони к барьеру. Они стали излучать синевато-фиолетовое свечение. По куполу пошли трещины. Громкий треск разнесся по всей площади, и тот осыпался именно на месте входа. Эйл без единой задней мысли перешагнул черту, ступая на священную территорию, кидаясь на помощь. Его руки продолжали гореть высвобождающейся энергией, и он старался нанести удар юркому существу. Испуганная девушка отделалась только продолговатой царапиной и порванной широкой штаниной. Она стояла, прижав руки к груди, заливаясь слезами. Юноша направил руку в сторону твари, сосредотачивая в ней энергию. Фиолетовые всполохи нитями окутали тельце ганрина, не позволяя двигаться. Эйл сжал руку в кулак, тяжелее дыша. Он спокойно контролировал силу, не позволяя ей ранить себя и других, а когда дело доходило до практики, превышение определенного порога влекло за собой потерю контроля. Родители научили сдерживать энергию, чтобы не навредить окружающим, но вот как контролировать ее во время боевых действий, узнать только предстояло.
– Что происходит?! – на шум выбежала настоятельница храма. Она опешила, увидев чужака на священной земле, еще и с непонятной штуковиной «на коротком поводке». – Ты кто такой?! – Женщина сложила два пальца вместе, направляя их на Эйла, стараясь попасть в него сжатой энергией, но тот успел уклониться, только абсолютно потерял контроль над собой, случайно сжимая тело существа до хруста костей.
Эйлерт упал на колени, глядя на свои руки, сияющие пульсирующей энергии. Надо успокоиться. Срочно надо успокоиться. Вдох-выдох. Не дай Вечный сейчас что-то натворит в таком состоянии. Поскольку в нем текла чистая кровь сильных волшебников, столь поздно пробудившиеся силы контролировать куда сложнее, ведь с возрастом они накапливаются, и это словно потрясти газировку, а после открыть. Энергия вырывается без возможности остановить ее. Цуно обступили юношу, используя заклинания сдерживания, образовывая над ним сетчатый желтоватый купол-сетку.
– Не подходите… Я не хочу никому вредить! – Эйл зарылся пальцами в волосы, сильно сжимая их, словно желая вырвать с корнями. Он чувствовал, как энергия переполняет тело, как движется по меридианам, как сильно пульсирует, прожигает изнутри. Юноша закрыл глаза, стараясь думать о чем-то хорошем и спокойном, пытаясь контролировать свое дыхание. Пока пятеро служительниц сдерживали его, остальные начали восстанавливать барьер.
– Он… спас меня! – девушка еле стояла на ногах, и другие цуно подхватили ее. – Он… что с ним?
– Позаботься сначала о себе, – бросила настоятельница и служительницы повели раненную внутрь храма.
– Отпустите меня! Эй! – послышался недовольный, но такой знакомый, голос. Эйл поднял голову, глядя на Кайла. Его вели, заломив руки за спину, крепко держа, насильно наклоняя корпус вниз. Тот пытался вырваться, но у девушек была слишком сильная хватка.
– Настоятельница, мы нашли этого юношу близ барьера, он что-то высматривал.
– Кайл… – Эйл шумно выдохнул. – Отпустите его… Эй! – он повысил голос, когда понял, что на него не обращают никакого внимания. От этого пошел импульс, врезаясь в купол. Юноша сжал руку в кулак, ударяя им о землю. По сдерживающей сетке пошли трещины. Цуно усилили защиту, направляя больше энергии, продолжая поддерживать заклинание.
– Что?.. – Кайл уставился на Эйла. – Эйл… Он дестабилизирован! Настоятельница, послушайте, давайте разберемся во всем позже, его нужно стабилизировать, этот барьер не сможет сдержать такой поток энергии. Эйлерт Яр, он потомственный чистокровный!
– Яр, значит… – настоятельница окинула юношу взглядом. – Расступитесь, – она начертала в воздухе несколько символов, схожих с иероглифами. Кайл слышал, что члены храмов обучаются специальной древней магии защиты и гармонии, и их познания во врачевании очень глубоки, поэтому многие люди обращаются к ним за помощью, когда медикаментозное лечение не помогало.
Символы смешались меж собой, проникая в тело юноши легким синеватым потоком энергии. Сразу стало так спокойно. Бушующая сила успокаивалась, а свечение на руках исчезло. Он опустил голову, закрывая глаза. Наконец-то. Все обошлось. Цуно решили, что тот собрался напасть, оно и понятно. Если бы не Кайл… стоп, а что он вообще тут делает? Эйл поднял голову, уставившись на парня.
– Что ты здесь делаешь? – вдруг спросил Эйл, абсолютно забив на то, что вообще-то его все еще держат под куполом.
– К тебе тот же вопрос! – Кайл вздохнул. Даже «спасибо» не сказал, вот и помогай ему после такого. Дурак, не иначе. Он уже не сопротивлялся, лишь покорно стоял, наблюдая за происходящим.
– Настоятельница… – вдруг послышался мужской голос. К ним подошел юноша, одетый так же, как цуно. Она смерила его недовольным взглядом.
– Не мешайся. Лучше помоги обработать раны Златы.
– Слушаюсь, – он поклонился, уходя внутрь храма.
– Этих в комнату переговоров, – коротко бросила настоятельница. Она сняла пару колец, кидая их под ноги незваных гостей. Те превратились в небольших змей. Стоило им забраться на руки ребят, как они тут же окаменели, крепко связывая, не давая возможности высвободится. Обоих повели внутрь храма.
Архитектура поражала своими масштабами и великолепием. К сожалению, сейчас восхищаться было некогда, ведь они здесь как заключенные. Их отвели в небольшую комнату без окон, сажая к стене. Перед ними поднялся полупрозрачный барьер, отделяющий половину помещения. После цуно просто ушли, оставив парочку в гордом одиночестве.
– Никогда не думал, что попаду под стражу в храме… – спустя небольшую паузу произнес Эйл.
– Дурак! – Кайл пихнул его плечом в плечо.
– Ты чего дерешься?! – юноша отклонился в сторону, но не завалился, хотя был к этому близок.
– У меня к тебе тот же вопрос! Ты какого черта творишь?! Ты хоть знаешь, как мы сейчас вляпались?!
– Да не кричи! – Эйл вздохнул. Он отклонил голову назад, упираясь макушкой в стену. – У храма большая слава и сильная защита, никто никогда не думал нападать на них. Цуно не могут сами себя защитить, разве что настоятельница на что-то способна. Они создали тот купол, но он не такой сильный, раз я смог сломать его.
– Тебя только это беспокоит? – Кайл дернул руками. Слишком сильно змея их сковывает, до боли неприятно.
– Нет, боюсь, тот защитный купол, о котором такая слава ходит, изначально был слабым, но никто не проверял и не знал этого, – Эйл сел нормально, как только услышал звук открывшейся двери.
– Шевелись! – девушка толкнула светловолосого парня. Он чуть не споткнулся и полетел носом вперед, спокойно проходя через завесу и заваливаясь на Эйла, от чего оба шлепнулись на пол. Дверь захлопнулась.
Уж кого-кого, а Ли Вана увидеть здесь Яр совершенно не ожидал. Внезапный заключенный перекатился в сторону, садясь. Ему тоже скрепили руки за спиной. Их оковы подавляли использование магии, и никто не мог колдовать.
– Все, неугомонная троица в сборе, – Эйл сохранял абсолютное спокойное. В какие только приключения он ни вляпывался, пострашнее было. На губах парня играла немного дурацкая улыбка. Спокойная жизнь ему точно в ближайшее время не грозит.
– Это ты тут черт-те что устроил? – Ли Ван недовольно нахмурился, глядя на парня. – Вот будешь сам объясняться, – он демонстративно отвернулся. Обиделся, что ли? Ну это Яр потом выяснить успеет.
Вскоре внутрь вошла настоятельница храма, окидывая их недовольным взглядом. Кайл притих. Видимо, все же ему страшно. Да уж, Эйл хотел помочь, а вышло как всегда, еще и новые знакомые ввязались в это.
– Я жду объяснений, молодые люди, – спокойно произнесла настоятельница.
– Для начала давайте познакомимся! Вот я Эйлерт Яр, это Кайл и Ли Ван, мои друзья. А как к Вам обращаться?
– Настоятельница Агния, – она нехотя ответила ему, явно не желая разговаривать напрасно. – К сути, юноша. Ваша фамилия вам здесь не поможет. Вы проникли на священную землю, и ваша тварь ранила мою цуно.
– О нет, тварь не моя. Мы все студенты Академии. Я здесь впервые, вот и решил зайти поглазеть на храм, это же не запрещено! Когда я пришел, та девушка поливала цветы. Что странно: я не сразу заметил темную энергию: сначала увидел шевеление кустов, когда та штуковина подобралась ближе. Их называют ганринами, это химеры, созданные из живых организмов путем слияния, и подчиняются они только тем, кто их создал. Каким образом он попал сюда – вопросы уже не ко мне. А барьер, да, сломал я. Честно, думал, он сильнее. Касательно ребят… – Эйл взглянул на них. – Понятия не имею, как они тут оказались.
– Когда по барьеру пошли трещины, люди начали паниковать. Мне стало интересно посмотреть, в чем дело, – ответил Кайл. – А потом меня схватили, даже не дав объяснить, что я там делаю.
– Моя мама – служительница вашего храма, ее зовут Чжоу Оливия. Я Чжоу Ли Ван, ее старший сын. Моей младшей сестре, Чжоу Розабэль, пятнадцать, и сейчас она учится в школе Эеноками, мечтает стать служительницей храма. Увидев, что барьер потрескался, я испугался за маму и поспешил сюда, – юноша говорил с волнением в голосе.
Эйл взглянул на него немного задумчиво. Кто бы мог подумать, что в Академии есть тот, чья семья настолько плотно связана с религией. Настоятельница приоткрыла дверь, тихо прошептав что-то стоящим на вахте цуно.
– Вы же понимаете, как странно звучат ваши оправдания? Любопытный парень, примерный сын и юноша, любящей совать нос в чужие дела. К тому же юный Яр накапливал слишком много энергии…
– Это уже мои личные проблемы, – Эйл не особо хотел признаваться в этом. – Я пробудился только год назад и могу контролировать себя лишь поверхностно, чтобы не причинить никому вред. Пытаясь использовать силу в таких количествах… теряю контроль. Цуно никогда не были боевыми магами, вы ведь простые врачеватели. Если бы я не вмешался, боюсь, она могла бы погибнуть. К тому же купол у вас на честном слове держится, причем на моем.
– Мы проведем анализ трупа существа на основе вашей энергии. Если они не совпадут, вас отпустят. До этого времени будете сидеть здесь, – настоятельница сделала шаг в сторону, когда дверь вновь отварилась. Внутрь вошла женщина средних лет. У нее чуть сердце не остановилось, как только та увидела сына.
– Ли Ван! – она кинулась к нему, но резко остановилась, поймав на себе строгий взгляд Агнии. – Тебе не нужно было приходить…
– Все хорошо, мам. Главное, что ты в порядке, – юноша заметно успокоился. Он прислонился к стене. – Мы ни в чем не виноваты, нет смысла переживать за меня. Просто подождем, когда настоятельница Агния проведет экспертизу.
– Чжоу Оливия, покиньте помещение, – произнесла Агния. – Пока я не удостоверюсь в правдивости их слов, никто не войдет сюда, – настоятельница поспешно увела взволнованную женщину. Самое главное, они выяснили, что друг с другом все в порядке и никто не пострадал.
Ли Ван закрыл глаза. Слава Вечному. Правда, теперь, зная, какой купол хлипкий, он начал волноваться о сохранности всех служительниц храма. Раз сюда пробралась одна не такая сильная тварь, а простой маг-недоучка сломал защиту, значит, тот, кто послал существо, может вернуться с подкреплением. Покидать священное место цуно не в праве, даже все необходимое продовольствие им привозят. Возможно, именно с поставкой ганрина завезли.
Часы ожидания казались просто неимоверно долгими. На улице давно стемнело, но ребята об этом не знали. Цуно не заходили проверить их. Эйлерт успел надоесть всем своей болтовней и пришлось просто заткнулся, уставившись в потолок Кайл сел в угол, оттуда недовольно зыркал на обоих парней, а Ли Ван завалился на бок, явно собираясь поспать. Складывалось впечатление, словно о них забыли. Тишина давила на уши. Никто не знал, о чем поговорить.
Вскоре в помещение зашла настоятельница. Ребята тут же оживились, с немым ожиданием глядя на нее.
– Энергетический след слияния не принадлежит никому из вас, – она щелкнула пальцами. Змеи отпустили руки магов, а барьер опустился. – Тем не менее частичка от Яра там присутствует.
– Так я его переломал, наверное, поэтому там и есть кусочек меня, – Эйлерт потер бедные руки, затекшие в одном положение. – А та девушка в порядке?
– С ней все хорошо.
– Можно навестить ее?
– Нельзя, уходите. Вам запрещено находиться на священной земле, – Агния покинула помещение, а следом за ней вышли ребята.
Вот теперь можно рассмотреть внутреннее убранство храма, никто точно не помешает. Сам Ли Ван интересовался с детства, ведь он никогда сюда не приходил, да и мать свою в принципе видел очень редко из-за строгих правил. Настоятельница повела ребят на выход, но внезапно послышались обеспокоенные голоса девушек.
– Настоятельница! Настоятельница! – одна из цуно выбежала из помещения. – Злате поплохело, с ней происходит что-то странное!
– Что?! – Агния побежала в помещение. Ребята переглянулись, последовав за ней.
– Она хорошо себя чувствовала, и вдруг начались судороги. Таави сразу позвал нас, но мы ничего не смогли сделать!
На матрасе лежала та самая раненная девушка. Рядом с ней сидел юноша. Он засунул ремень ей в зубы, держа его одной рукой, а другой давя на грудь. Злата издавая стоны боли и металась в разные стороны, стараясь вырваться, царапая ногтями пол, хватаясь за рубашку паренька.
– Ты что творишь, негодник?! – Агния налетела на Таави, откидывая в сторону. Она не постеснялась влепить ему сильную пощечину. От громкого хлопка Ли Ван невольно вздрогнул. Удивленный юноша испуганно смотрел на женщину, прикладывая холодную ладошку к горящей щеке.
– Она… зубы сжимала сильно, могла их сломать… – тихо начал оправдываться он. Агния полностью игнорировала все сказанное, начиная осматривать девушку при помощи заклинаний. Злата ударила настоятельницу, выплевывая ремень, громко закричав, принимая сидящее положение. Ее глаза налились кровью.
– Одержимость? – Эйл взглянул на Ли Вана.
– Не знаю, это следствие ранения, возможно, какой-то яд. Помогите мне, – юноша кинулся к девушке, с силой заставляя лечь обратно. Эйл схватил ее за ногу, задирая штанину.
– Рана стала больше! – Яр удивленно уставился на друга. – Я никогда не видел, чтобы они увеличивались. Это не яд, а проклятие. Мы не сможем справиться с ним!
– Я постараюсь сдержать, – Кайл схватился рукой прямо за открытую рану, обжигая ее светящей белым сиянием ладонью.
– Отойди от нее, глупый мальчишка! Цуно специализируются на проклятиях разного рода, – Агния снова начертала символы в воздухе, направляя на Злату. Девушка немного притихла, после подрываясь, от чего ребята разлетелись в стороны. Невиданная силища. – Невозможно, эта техника способна подавить любое проклятие!
– Зовите экзорцистов, они специализируются на нетипичных проклятиях и изгнаниях! Конечно же это заклинание будет устойчиво к вашим техникам, его наверняка создали специально, чтобы цуно не смогли справиться самостоятельно! – Яр кинулся к Злате, хватая за руки. – Быстрее!
– Слышал?! Пошел, быстро! – Агния крикнула на Таави, все это время тихо сидящего в стороне.
Юноша сразу вскочил, убегая из помещения. Он должен привести помощь. Как можно быстрее. Злата всегда хорошо относилась к нему, помогала во всем, настало время отплатить. Найти экзорцистов… Если бы все так просто. В храме запрещена современная техника, поскольку проходящий энергетический поток дестабилизирует ее и той невозможно пользоваться. Единственный вариант – спуститься в город.
Таави побежал вниз по лестнице, стараясь спуститься как можно скорее, не заботясь о собственной сохранности. Край каменной ступени обломился, и юноша покатился кубарем. Больно. В глазах потемнело. Он поднялся практически сразу, стараясь по ходу восстановить зрение, иногда сильно зажмуриваясь. Город успел погрузиться в полумрак. Свет ярких вывесок слепил, стоило выйти на одну из улиц. Куда идти? Где искать их? Растерянный, испуганный, Таави пытался понять, как ему позвать на помощь.
– Извините… Подождите… Мистер… Мадам! – Таави старался привлечь к себе внимание и попросить помощи у людей, спросить хоть кого-то, но все проходили мимо. Конечно же. Будь здесь девушка… они бы помогли. Юноша-цуно. Посмешище. Табу на обучение древнему наследию, табу на повышение в должности. Все парни, решившиеся посвятить жизнь службе, будут вынуждены волочить бессмысленные дни существования в должности вечного слуги, коим можно распоряжаться как душе угодно. – Сэр! – Таави схватил одного из мужчин за рукав.
– Не трогай меня! – он вырвал руку. – Мерзость какая…
– Сэр, пожалуйста, помогите… – юноша сделал шаг к нему. Мужчина толкнул парня, и тот, не устояв, упал прямо в лужу.
– Вот сам себе и помоги, – огрызнулся он, уходя прочь.
Таави всхлипнул. Обидно. Невыносимо обидно. Почему юношей-цуно настолько презирают? Для них последнее дело работать служителями, ведь это означало не веру в Бога, а последний вариант, когда идти больше некуда и зарабатывать на жизнь нечем. К тому же какие-то умники часто пускали много слухов по этому поводу, от чего общественное мнение сильно исказилось, пусть большинство и понимало, что эти слова – сущая ложь.
– Юноша, – к нему подошла женщина, облаченная в длинное черное платье с пышной юбкой, а лицо ее скрывала шляпа с большими бортами и вуалью, прикрепленной к ней. – В чем дело? – она протянула ему руку, помогая подняться.
– Мадам! Пожалуйста, помогите! – Таави вскочил на ноги.
– Услуга за услугу, – она загадочно улыбнулась.
– ДЕРЖИ КРЕПЧЕ! – Эйл не справлялся с проклятой, и Ли Ван не сильно мог помочь.
Все сдерживающие заклинания она щелкала как семечки. Будь здесь более сильный маг, он бы мог ее удержать. Агния то и дело накладывала одно заклятие за другим, раз за разом сильно истощая себя, стараясь продержать девушку дольше.
Злата развела руки в стороны, раскидывая всех присутствующих, поднимаясь на ноги. Она больше не вопила от боли, но движения ее выглядели слишком неестественно, словно та стала марионеткой на ниточках. Кайл поднялся, опираясь о стену, с замиранием сердца глядя на нее. Что-то странное происходит: проклятия такого типа не работают подобным образом, кто-то очень сильно постарался, видоизменив старое или создав новое. Пока невозможно сказать точнее. Рана на ноге разрасталась все больше, поднимаясь выше, переходя на бедро. Местоположение легко определить по следам крови на одежде.
– Кто ты и что тебе нужно? – Эйл нарушил тишину. Он сразу заподозрил захват разума.
Бледные губы девушки сложились в улыбку, расползаясь все шире и шире, пока кожа не начала трескаться. Она медленно повернула голову в сторону, резким движением разворачиваясь полностью в его сторону. Злата смотрела на парня пристально, пронзительно.
– Какой умный мальчик… – счастливым голосом произнесла она, начиная смеяться. – Сразу видно Яра… Ничего не умеешь, зато все знаешь.
– Теоретические знания – тоже знания, – Эйл даже в такой ситуации умудрялся находить время шуточкам и колкостям. Он улыбнулся, стараясь не показывать своего страха. На деле же юноша был напуган не меньше остальных. – Ты не ответила на вопрос…
– Поцелуй меня, тогда отвечу, – Злата провела языком по губам. – Ты бы знал, как ей больно, так кричит и плачет, запертая в собственной голове, – она поднесла указательный палец к виску, начиная стучать им. – Вот здесь… прямо здесь. Так кричит.
– Чтобы ты мне губы откусила? – Эйл внимательно смотрел на нее. – Что ты хотела сделать? Убить всех служительниц?
– Кто знает, кто знает… – Злата сделала шаг, наклоняясь корпусом вперед, после снова распрямляясь. – Ты догадался?
– Кто же еще может устроить такое, кроме тебя… Чаровница? – после этих слова она снова заулыбалась, но без наигранного сумасшествия.
У Ли Вана дух перехватило. Чаровница. Она. Та самая. Только сейчас говорит через чужое тело.
– Проникла в храм, заразила девушку, подставила нас, а когда не вышло, решила раскрыть себя, – Кайл стоял, не двигаясь. Неизвестно, какие фокусы у той припасены, к тому же, девушку необходимо спасти, нападать нельзя.
– Дети стали слишком умными, мне не нравится… Трое надоедливых мух, – Злата кинулась на Эйла. Юноша увернулся, начиная отбивать атаки, заслоняясь сияющими предплечьями. Ногти девушки удлинились. Он резко присел, а та оставила царапины на стене. Пусть Эйл не силен в контроле магии, но в рукопашном бою конкуренцию составить мог.
Вдруг Злата замерла на месте.
– Покинуть здание, быстро, – грозным голосом произнес появившийся мужчина в черном плаще. Направив руку на нее, он сдерживал девушку в неподвижном состоянии.
– Она еще жива, Чаровница говорит за нее. Проклятие в виде следов когтей расползается по телу. У него иммунитет к практикам цуно, – Ли Ван коротко изложил информацию. Он взял настоятельницу под локоть, выводя ее из здания. Яр и Кайл ушли следом, а помещение заполнили экзорцисты.
Все служительницы давно покинули храм, оставаясь на улице. Они не стали спускаться со склона, решив дождаться известий и разрешения. Настоятельницу тут же подхватили, сажая на край колодца. Молодая женщина на глазах начала стареть. Истощенная постоянными заклинаниями, она больше не могла поддерживать молодость своего тела, и ее реальный возраст вернулся.
– Матушка! – Таави подбежал к женщине, присаживаясь рядом, накрывая ладонью ее руку. – Я… – он не успел договорить, получая удар по руке, сразу отдергивая ее.
– Ты слишком долго! А если бы она убила нас всех?!
– Извините… – юноша отвел взгляд.
– Эй, как Вы смеете так обращаться с сыном?! – Ли Ван сразу вступился. – Если бы не он, нас бы точно убили! Он привел экзорцистов.
– Да, только, как я сказала, он абсолютно несамостоятельный и ни на что не способный. Ты посмотри на него: ему уже двадцать лет, а выглядит как мальчишка! Ни внешностью не вышел, ни характером, ни умом. Слава Вечному, не я родила это позорище.
– То, что он молодо выглядит, не делает его плохим человеком, мне вообще двадцать один, но я не на много старше выгляжу. Если бы Вы были к нему добрее, уверен, и он бы вел себя иначе.
– Сэр, пожалуйста… – Таави попытался возразить. – Не нужно. Она права. Я никогда не выделялся какими-то особыми способностями, и все, что могу, – прислуживать и приносить пользу таким образом.
– Молодец, хороша мать. Посмотрите. Да вы из него послушную собачку сделали!
– Ли Ван! – Оливия кинулась к сыну. – Прошу тебя, успокойся. Настоятельница сильно устала и напугана, сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Посмотри на меня. Посмотри! – она приложила ладони к щекам юноши, поворачивая его голову в свою сторону. – Сейчас слишком напряженная ситуация, не усугубляй ее.
– Извини… – юноша немного остыл, но оставлять все так явно не собирался. Он обнял женщину, уткнувшись носом в ее макушку.
Ли Ван сильно скучал по маме. Они виделись только по праздникам, когда цуно разрешалось спуститься со склона к своим семьям. Что будет теперь – неизвестно. Они оказались посреди не самых лучших событий: придется говорить с детективами и прочими радостями жизни. Пока экзорцисты не вышли, приходилось быть настороже. Неизвестно, что задумала Чаровница, и справятся ли те с ней. Конечно, сейчас, когда она не в своем теле и не настолько сильна, шансов больше.
Эйлерт отошел в сторону. Мало им проблем, еще и Ли Ван в семейную драму полез. Сам же юноша сдерживался, чтобы не полезть следом. Его всегда раздражало несправедливое отношение людей друг к другу, но чтоб настоятельница оказалась такой… Слов нет. Вера в то, что все служители храмов милые и пушистые овечки, никогда не была крепка, а сейчас вовсе рухнула. Помимо их взаимоотношений, его волновал Кайл. Он подозрительно молчал, мало проявляя участия, и сейчас стоял поодаль, глядя на главное здание.
– Все будет хорошо. Не переживай.
– Я не переживаю, – недовольно ответил Кайл. – Я хочу узнать, что это за проклятие и могла ли она передать его через свои ногти. Чаровницу нельзя недооценивать. Чем больше будем знать, тем лучше. Она обратила на нас внимание, и это лишь вопрос времени, когда следующими жертвами можем стать мы.