Дверь пентхауса с тихим щелчком входит в стену, отрезая меня от надоедливой и не слишком сообразительной одногруппницы. Но ее слова заставляют задуматься. Не знала, что «Король планеты Хакса и повелитель навозных куч» пользуется популярностью среди студенток.
С этой стороны я на ситуацию никогда не смотрела.
Перекусив, принимаюсь за уроки – это то, чем я никогда не пренебрегаю. Так меня научили мама с отцом. Так я сама для себя решила: быть лучшей во всем, остальное неважно. Именно учеба удивительным образом помогала успокоиться и обрести душевное равновесие. Это сильно выручало меня в первые годы жизни с отцом, а потом просто вошло в полезную привычку.
Но не в этот раз.
Через полчаса ловлю себя на том, что читаю одну и ту же строку учебника, а в мыслях Аделхард с паскудной улыбкой на мужественной роже тискает Электру Маанто. Эта неожиданная фантазия вызывает вспышку ярости, и планшет улетает в противоположный конец гостиной. Но это не помогает успокоиться. Как и огромный кусок пирога с налирией – моей любимой ягодой. Сегодня, тоже не действует. Я и так, и эдак пытаюсь выбросить из головы дурацкие мысли о своем так называемом муже и даже проделываю серию упражнений, но драный Аделхард никак не желает убраться из моей головы.
Да какая мне разница? Пусть хоть всех девок академии перетискает, и всех парней заодно, а потом свалит на свою Кантру и там поймает и перецелует в зад всех диких канисов!
– Поглоти тебя астрал Маанто! Ты отравила мне мысли, – рычу в потолок и с тяжким вздохом проигравшего падаю в любимое кресло.
Придется плюнуть на уроки и познакомиться со своим брачным контрактом. Все равно толку от меня не будет, пока не удовлетворю любопытство. А заодно поищу пункты, которые могут помочь избавиться от Навозника.
Кстааати! Измена отличный повод для расторжения контракта. И главное, организовать ее и доказать проще простого. Надо бы поблагодарить Маанто, что навела меня на подобные мысли.
Стандартный контракт для псиоников я изучила еще в скайросе, но мой точно не может быть стандартным. Намереваюсь обратиться в банк данных службы исполнения контрактов, но искомое обнаруживается прямо в моей почте. Самое свежее письмо. Отправитель Рейн фон Аделхард. Тема письма гласит: «Твоя сказка на ночь, Ари».
Все оказывается намного проще. И, вместе с тем, обидней.
Загрузив файл контракта, блокирую отправителя. Больше никаких писем, Навозник!
Документ изучаю тщательнейшим образом и нахожу в нем лишь один пункт, который отличался от стандартного брачного контракта пси-одаренных – продление по желанию мужа, если не нарушаются мои интересы. Перечень «интересов», само собой, прилагался, и там тоже все вполне обычно. Даже как-то не по себе от подобного пренебрежения. Дискриминирует мою уникальность, понимаешь ли!
Хотя… Пункт о продлении все-таки необычен, но законам Содружества не противоречит. Думаю, любуясь видом ночного города за панорамным окном.
– Почему же тебе так необходимо, чтобы я была с Аделхардом, отец?
Город, в ночном наряде из расцвеченных огнями зданий, проносящихся на разных уровнях транспортов и прозрачных трубок гиперлупов, мудро молчит. Любуясь им, ощущаю непонятную тоску в сердце. Непривычную. Сосущую. Выматывающую.
Не помню, чтобы испытывала что-то подобное раньше, потому пока не понимаю, как с этим бороться. Ни ко времени навалилось на меня одиночество. До жути захотелось почувствовать себя снова маленькой девочкой, обнять хоть кого-нибудь доброго и сильного, прячась от навалившихся проблем.
В такие моменты я жалею, что мне не позволено держать в общежитии Брёха. Старый киберканис как никто другой подошел бы на роль молчаливой жилетки…
Может, позвать Дерека, чтобы скрасить одиночество пустой болтовней?
Нет. Не стоит. Сейчас, когда я знаю о контракте, уже не получится сослаться на соответствующие пункты, и нельзя допустить, чтобы меня заподозрили в нарушении. Хотя это тоже выход…
Или нет? В моем случае санкции могут быть совершенно обратными, чем простое расторжение. Что-то, что мне точно не понравится.
– А не пошел бы ты на хер, Аделхард! – ору в пустоту огромной комнаты, чувствуя себя сумасшедшей.
Мудрый город за окном снова не отвечает. Ему нет дела до взбалмошной девчонки, у которой все даже слишком хорошо…
– Хранитель, выделенный канал связи с Дереком Вилуоски! – отдаю команду искусственному интеллекту.
– Соединяю, госпожа, – отзывается безликий голос стандартной системы коммуникаций академии.
Дерек отвечает через несколько секунд напряженного ожидания.
– Ари? А ты…шь … ку… – раздается в пространстве голос друга.
Из-за постороннего шума сложно разобрать, что он сказал.
– Эй! Где видеосвязь, Вилуоски? Что у тебя там грохочет?
Прямо на оконном стекле передо мной разворачивается инфопанель, где отображается слегка растрепанная голова моего несостоявшегося любовника. Дерек смотрит на портативный наручный коммуникатор сверху вниз и выглядит с такого ракурса довольно забавно – словно нависает надо мной.
По его плечу скользит темнокожая женская рука с переливающимися всеми цветами космоса маникюром. Изображение постоянно мелькает и неприятно дергается, а грохот музыки и попадающие в кадр танцующие люди вызывают раздражение.
Наконец Вилуоски останавливается в относительно укромном углу, где может нормально говорить.
– Дерек, ты что на вечеринке?
– Ну да, – виновато чешет затылок мой друг и бросает нервный взгляд в сторону. – Ты придешь?
Ощущаю неприятное чувство, как будто все знают что-то, о чем мне просто забыли или не пожелали сообщить.
– Меня никто не приглашал.
– Все приглашены, Ари. Без ограничений. Проверь почту, тебе должен был упасть код от организаторов. Сегодня же праздник, ты забыла?
Прежде чем успеваю ответить, раздается женский визг, а следом взрыв хохота. Кто-то хватает Дерека за руку и куда-то тащит. Я снова вынуждена созерцать танцующих в перевернутом виде. Мелькают чьи-то ноги и задницы, едва прикрытые короткими юбками. На миг появляется лицо Вилуоски, но его тут же заслоняет темноволосый девичий затылок.
– Эй! Прекрати бегать и целоваться, когда я с тобой разговариваю! – возмущаюсь я.
Вся эта ситуация меня бесит.
Бесит из-за того, что нас прервали, но мне совершенно нет дела до того, с кем именно Дерек целуется. Только сейчас осознаю, что слова Электры Маанто об Аделхарде вызвали у меня куда более бурные чувства. Хм…
В поле зрения появляется экзотичного вида девушка. Полные губы густо накрашены коричневой помадой, в нижней поблескивает – пирсинг. Темные волосы заплетены в косы и свернуты в два «ушка». Пышные ресницы и оттененная золотом шоколадная кожа намекают на стиль «киберкукла», но в ее исполнении это выглядит совершенно иначе, чем у Маанто. Куда изящнее и утонченнее, что не вызывает у меня отторжения.
Нола Арда, всплывает в памяти имя девушки.
Несмотря на слегка пьяный голос, светлые глаза, обрамленные кукольными ресницами, смотрят на меня цепко и холодно.
– Кастильеро? Ты же не считаешь, что у тебя на Дерека монополия?
Она демонстративно вешается на шею моему другу.
– Дарю. Можешь его пользовать по полной программе. Только аккуратно, не сломай, – с кривой усмешкой отвечаю я.
– Я бережно, – зеркально усмехается она в ответ. – Присоединишься к нам? Тут весело.
Я едва дар речи не теряю. Меня что, приглашают?! И это даже не Дерек! Серьезно?
– В чем подвох? – я не спешу радостно соглашаться.
– Нет подвоха. Вход на вечеринку для всех студентов – сегодня же праздник! – удивляется моему неведению Нола.
И она туда же! Праздник, но какой именно? Никак не могу сообразить. Вероятно, что-то местное студенческое?
– Какой праздник? – любопытство побеждает, и я снисхожу до вопроса.
– День покорения Астрала! – удивленно ответила Нола.
А ведь точно! В моей семье его не празднуют. Отец считает такие мероприятия плебейской дурью, рассчитанной снизить градус напряжения в обществе. Отдых и прочие поблажки делают подданных лояльнее.
Внезапно ощущаю жгучее желание сменить пустой пентхаус, на грохот музыки, танцы, тусовку и отвязное веселье. Я ведь и не бывала на нормальных вечеринках. Сборища снобов, на которые таскал нас с мамой отец, не в счет.
– Так и быть, уговорили! – отзываюсь без особенного энтузиазма, но внутри воздушным шариком надувается радостное предвкушение.
С детства такого чувства не испытывала, да еще по такой нелепой причине.
Сменив лицо Нолы, в кадре мелькает белозубая улыбка Вилуоски:
– Отлично, Ари! Ждем тебя в клубе у входа.
Он тут же кусает девушку за мочку уха, и они отключаются, не дав мне возможности поинтересоваться, какой там дресс-код. Впрочем, я видела достаточно, чтобы самостоятельно справиться с такой простенькой задачей.
В крови бурлит нездоровое возбуждение, и я бросаюсь к гардеробу словно на учениях. Каждое мое движение четкое и выверенное, как будто отрабатываю эвакуацию с гибнущего звездолета под вопли тревожной сирены, а не собираюсь на студенческую вечеринку.
По моей команде сверху спускаются штанги с десятками вешал. Все наряды рассортированы по цветам и ситуациям. На инфопанели высвечиваются подобранные искусственным интеллектом варианты комплектов. Обычно это помогает мгновенно определиться, но не сейчас.
Я стопорюсь, размышляя, что выбрать? Хочется выглядеть как-то по-особенному и в то же время не слишком сильно выделяться среди остальных студентов.
– Давай же, Ари! Так и вечеринка закончится! – тороплю сама себя и, злясь, хватаю едва ли не первое, что попалось под руку.
Наверное, мой выбор обоснован ярким цветом. Мне идет алый, вот я на него и среагировала.
Стоит приложить платье к груди, как умный помощник превращает целую стену в зеркало, показывает меня с разных сторон и ракурсов. Даже в виде уже одетой модели на вращающемся пьедестале. Увиденное мне нравится, вот только я совершенно не помню, откуда взялось это?
Платье новое, еще с этикеткой известного модного дома, но выбирала его точно не я. Я не шмоточница и привыкла обходиться малым. С другой стороны, в академии я предпочитаю носить только форму, так что не удивительно, что собственный гардероб кажется мне незнакомым. Наверное, это подарок от мамы? Она любит шоппинг и меня побаловать. Весь этот непомерно раздутый гардероб – ее рук дело.
Платье садится идеально. На мне смотрится даже лучше, чем на проекции.
Юбка с запахом, длиной по колено, соблазнительно обнажает при ходьбе бедра. Нежная ткань ласкает кожу и не мешает свободно двигаться. Простоту покроя компенсируют яркий цвет и широкий ажурный пояс в тон из мягкой кожи.
Перед выходом слегка обновляю макияж, отдав предпочтение естественной классике. Беспроигрышный вариант. С таким всегда выглядишь модно и ухоженно. Туфли подбираю намного быстрее. Не выпендриваюсь – из тридцати четырех пар лодочек на шпильке выбираю самые удобные – ношеные. Танцуй сколько хочешь, и ноги не натрешь.
«Брось, Ари! Ты же не станешь танцевать плебейские танцы? Пошло крутить задом и все такое?» – зудит внутренний сноб, но я ловлю себя на мысли, что именно это и собираюсь делать.
Стоит обуться, как туфли изменяют цвет на алый, соединившись по сети с платьем. Калибрую их оттенок вручную, как последний штрих. Все, готова!
У самого порога меня охватывает волнение.
Зачем все это? Не лучше ли остаться и еще раз проштудировать документы, а еще лучше выучить наперед параграф или два?
Ругая себя за банальную трусость, принимаю решение: десяти минут будет, достаточно, чтобы удовлетворить любопытство, а потом я незаметно улизну.
С такими мыслями покидаю пентхаус, по пути просматривая письмо-приглашение, обнаруженное в спаме.