В Белом Замке было тихо. Стоял большой стол из красного дерева, на его белой скатерти располагались столовые предметы и чашки с золотыми кубками. В каменном зале на стенах весели знамена Аппенского Королевства – Золотой дракон на синем фоне.
Огромные деревянные с металлической обводкой двери распахнулись. В зал вошли стражники, завернув за угол. За ними следовала королевская семья в составе самого короля Элла I и его зрелой жены Марьи – ей было всего сорок три, а ему уже шестьдесят девять. Она была темноволосой, грудастой и худой красоткой. За ними их дети – Пицерион, которому двадцать восемь лет, грубый и сильный мужчина с бородой, его брат-близнец Дарнелл с легкой бородкой, Ован, ему четырнадцать, маленький Элл, или, как его звали «Элл-младший», его возраст был всего шесть лет. За их сыновьями заходили в обеденный зал королевские дочери – Аленна, ей было девятнадцать, она со светлыми волосами от отца, но не была, скажем, очень привлекательной, однако и уродиной не являлась; Ольша, она только спраздновала совершеннолетие, была похожа на свою мать: карие глаза, темные волосы, выглядела хорошо, и Ледия была рыженькой красавицей – ей уже четырнадцать. Последним вошел Луе Варатено в бардовом кожаном камзоле.
Все сыновья были одеты в золотые, украшенные бриллиантами камзолы, черные красивые сапоги и белые брюки, а женщины, присутствующие в комнате – в красные платья с вырезом на груди и гербом семьи на животе.
Они зашли за свои стулья и встали там. Чашевому был отдан приказ заполнить их золотые кубки вином. По традиции перед ужином, в каждую пятницу в Аттонии восхваляли Рамена, Бога солнца и всего живого в мире. За него должны были выпить все, даже дети. Они подняли кубки и Элл начал читать речь: «Во имя нашего единого Господа, Хранителя солнца и всего света, хозяина нашего очага и наших подданных – Рамена, я поднимаю этот кубок вина, дабы почтить его труды и его самого. Потом и кровью!». Остальные также подняли бокалы и ответили девизом Аппенского Королевства: «Потом и кровью!» Они все выпили вино до дна и лишь после этого сели за стол.
– Посеем, да пожнем! – сказали все в ответ на речь королевы Амеранды. В Илистых Ручьях тоже отдавали честь Рамену и выкрикивали девиз.
– За еду и выпивку! – крикнули все в таверне «Три дороги», включая Ирганна и Козьму.
– Каковы будут ваши действия, господа? – спросил Малькольт Винодел, отрезая кусок жареной курицы ножом.
– Мы планируем получить поддержку Союза, – ответил Йозо, запивая вином.
– Отлично, знайте, мои люди всегда к вашим услугам, а мое вино всегда дешевое для вас! – выразил поддержу Малькольт.
– Это и есть всё, что нам нужно, – пошутил Ридан.
– Точно – посмеялся Йозо.
– Я бы хотел послушать музыки к трапезе! – окликнул Малькольт Винодел скрипачей. – Сыграйте мне «Пир с Богами». – это была известная композиция, повествующая о простом смертном, который отужинал с драконами плотью своих врагов.
Диего молчаливо ел, опустив глаза на свою тарелку.
– Старый черт, опять проиграл всё? – спросил его эльф.
– Тот парниша смухлевал! Я бы его на раз-два иначе…
– Как и всегда. Все мухлюют, а ты самый честный, – с ухмылкой ответил Метисс – Диего, ты помнишь план? Ты должен…
– Я должен заручиться поддержкой гномов, помню – прервал Йозо Диего.
– Я могу помочь в вербовке людей для Имперского Союза, – предложил Винодел, – мои компании находятся в разных городах, я вполне могу облегчить вас этим! – Королевство Илистых Ручьев состояло в Имперском Союзе Аттонии, поэтому было естественно рассчитывать на их помощь.
– Хорошая идея! – сказал Ридан.
Тем временем, в корчме «Три дороги», Ирганн и Козьма знакомились. Ирганн решил предложить свой план собеседнику:
– Ты, наверное, знаешь, что я сделал с частью армии Луе Варатено? – хотел выяснить Крест
– Конечно, об этом сейчас все говорят! – заявил Козьма
– Да уж. Так вот. Я предлагаю тебе вместе со мной вступить в Имперский Союз Аттонии. Ты простой крестьянин, тебя не будет ждать много в «этом мире». А вот, если повстанцы устроят свои порядки, а ты им поможешь – займешь хорошее положение, друг мой!
– Я пока даже не думал об этом, – ответил Козьма.
– Вот тебе и повод, целая ночь впереди, я ухожу в четыре утра, встречаемся у входа, если ты тоже решишься. – пьяный Ирганн поперся в свою комнату, захватив эль с собой. Он оставил задумчивого барда одного, тот налил выпивку себе в кружку и осматривал кабак.
В Белом Замке закончили трапезу:
– Бабы, выйдите отсюда! – приказал король, они покорно, одна за другой вставали и покидали обеденный зал – а вы – мужья, сидите и слушайте! – После этих слов Луе повторно рассказал обстановку на севере. Король на этот раз не взбесился, а предложил свой план действий:
– Значит так, Луе, собери все войска на нашей земле, и вместе с ними атакуйте Илистые Ручьи.
– Но они плотно закрепились вдоль Визиры – объяснил Луе
– Поэтому вы зайдете со стороны Второй пустыни, которую захватите и сделаете нашим вассалом!
– Это будет стоить многих жизней – отвлек внимание Пицерион
– Это война, дебил, там всегда теряются жизни – крикнул на него отец
– Хорошо, Элл. Я сделаю так. – согласился Луе, не став спорить с братом, это было бы бесполезно для него.
– Смекалка и золото! – провозгласили все сидящие в комнате Армзесского Собора. Во главе стола сидел вовсе не канцлер Торговой Республики, хоть он и сидел рядом, а хозяин и лидер Синей Розы, главной контрабандисткой организации Аттонийского континента – Владмер Синерозкий. Он был настоящим лидером Торговой Республики, чья экономика давно бы разрушилась, если бы не Роза. Его одежда – была украшена и золотом и обшита бриллиантами, его золотистые волосы обхватывали плечи, он был первым красавцем в республике. Влияние Владмера было распространено на весь материк, оно было настолько огромным, что он строил «свою политику»:
– Кого ты будешь поддерживать в грядущей войне? А, Владмер? – спросил старый канцлер республики.
– Обоих, Ромэн – обратился он к канцлеру.
– Но, Владмер, они же поймут, что ты их надул?
– Ха-ха-ха, даже если так, скажи мне, Ромэн, кто решит пойти против меня? – с грозной ухмылкой спросил он. – Я – самый богатый и влиятельный живой организм в здешних краях.
– Да, тут не поспоришь. Но, как мне кажется, лучше бы им все же не узнавать. – выразил свое мнение гном.
– Согласен. Они и не узнают, уж поверь мне.