До вечера девушки оставались в своей комнате. Пешеходная прогулка по горам отняла у них слишком много сил. Они и не подозревали, как сильно вымотались, до того, как прилегли на кровать на минуточку, а уснули до самого вечера.
Когда они проснулись, в замке было пусто, темно и страшно. Ни Любуша, ни Стаса не было. После долгих поисков они обнаружили только Лотту в кладовой, озабоченно проверяющей запасы. И старика дворецкого, который делал вид, что протирает стекло в террариуме с крокодилами, а сам под этим предлогом дремал потихоньку.
– Тебе не кажется, что в замке могло бы быть и побольше народу? – задумчиво произнесла Леся. – Как-то тут очень уж пустынно.
– Да уж. Обычно в богатых домах не протолкнешься от всяких там дальних родственников, приживал и прихлебал. А тут никого! И гости наперечет.
Ужинать подругам пришлось в полном одиночестве. Они даже попытались перебраться на кухню к Лотте, но та пришла в ужас.
– Как можно! Вы же гости!
– Никто не узнает.
– Вдруг хозяева вернутся! Вам сервирован стол в малой гостиной!
Пришлось тащиться в малую гостиную, которая хоть и считалась малой по сравнению с большой, но напоминала по размерам спортивный зал какой-нибудь школы. Про большую гостиную можно было сказать только одно: стоя на одном ее конце, не всегда можно было разобрать, кто же стоит на другом конце.
После ужина подругам взгрустнулось. Что они тут делают? Зачем застряли в этом замке? Хозяева явно пренебрегают своими обязанностями. И развлекать подруг не собираются. Так что девушки могли бы найти себе занятие и повеселей, чем торчать в пустом и навевающем жуткие мысли замке.
– Вообще-то, это страшная глушь, – признала наконец Леся. – Посмотри, десять часов вечера, а в деревне внизу уже почти во всех домах погашен свет. Ни танцев, ни ночных клубов, ни ресторанов!
– Тоска!
– Завтра же попросим братьев отослать нас обратно в Париж.
– Ага! – оживилась Влада. – А то сидим тут словно совы в дупле. Света белого не видим.
Но Леся вдруг задумалась.
– Может быть, прогуляемся? – предложила она.
– Ты с ума сошла! Темень кругом!
– Нет, я имею в виду по замку.
– А что? Давай.
– Грех не воспользоваться случаем. Сама подумай, когда еще мы сможем побывать в замке?
– А-а-а… Это верно. Можно прогуляться. Только нам с тобой нужно взять фонарик.
Совет был далеко не такой бессмысленный, как могло показаться на первый взгляд. Конечно, электрическое освещение было во всех помещениях замка. Даже в подсобных, вроде прачечной, кладовой или винного погреба. Но вот включался он везде по-разному. В одних местах достаточно было хлопка. В других нужно было хлопнуть дважды или трижды. А в некоторых помещениях приходилось поискать выключатель.
Ну, а в парадных помещениях эти самые выключатели иной раз были так ловко замаскированы под детали декора, что найти их было можно только в том случае, если точно знать, где искать.
Конечно, Лотта могла бы пойти с подругами. Она бы им не отказала, это точно. Но по какой-то причине они не хотели звать служанку с собой.
– Хотя, если рассудить, мы ничего противоправного не делаем.
– Конечно. Просто немножко пошпионим.
– Да за кем тут шпионить! Разве что за крысами и мышами в подземельях, если таковые тут имеются.
Подруги уже знали, что замок, который приютил их, всего-навсего отличная подделка под старину. Он был построен всего пять десятков лет назад каким-то чудаком – мистером Карстом, который вообразил, что жить в старинном замке – это прекрасно.
Но все действительно старинные замки были либо проданы, либо обладали кучей минусов. К примеру, во многих не было вообще никакого отопления, кроме каминов. И миллионерам, в том числе и господину Карсту, которые были в состоянии выложить за замок кругленькую сумму, предлагалось всей семьей мерзнуть, скучиваясь возле ярко пылающих каминов и скупая дрова в немыслимых количествах.
В настоящих замках также часто не было водопровода, особенно на верхних этажах. И это тоже не добавляло им привлекательности. Конечно, господин Карст очень любил старину, но отказываться от комфорта не желал. И он построил собственный замок, взяв за образец немецкие замки. Их воздушные очертания привлекли его больше, чем суровый романский стиль.
Свой новый замок он назвал «Сердцем мира». И в этом замке было все, начиная от горячей воды и кончая всеми другими благами цивилизации. Подруги знали, что, купив у старого чудака этот замок, братья провели новейшую телефонную линию и Интернет. Кроме того, неподалеку от замка они оборудовали маленькую взлетно-посадочную полоску для своего самолета.
Как им рассказали братья, старый Карст был нелюдим. Предпочитая проводить все свое время в замке, он практически не высовывался за ограду. Из слуг с ним был только старик дворецкий. И его братья оставили в замке, так как бедняге просто было некуда идти.
– Пусть доживает последние дни там, где провел всю свою жизнь, – пояснил свою позицию Любуш. – Нам он не в тягость. Хотя куда больше времени проводит не в трудах, а во сне.
– Но зато он ни к кому не пристает, – заступился за старика Стас. – И не мешает.
Сейчас дворецкий уже переместился от крокодилов в малую гостиную, в которой только что ужинали подруги. Видимо, Лотта попросила старика почистить старинные серебряные канделябры, стоящие по углам комнаты. От времени они до того потемнели, что почти сливались с темными стенами. Но это задание было явно непосильно для старичка. И он задремал, обнявшись с одним из напольных канделябров.
По стечению обстоятельств, отлит этот канделябр был в форме юной дивы, очень пышнотелой и почти нагой. Таким образом, лысая блестящая голова дворецкого устроилась на груди у красотки. А сам он уютненько сидел на складном стульчике, который всегда таскал с собой.
– Как трогательно! – хихикнула Влада, проходя мимо. – Как ты думаешь, разбудить его?
– Не надо! Наверное, во сне он счастлив. Спит и видит себя снова молодым, здоровым и полным сил.
– Наверное, ты права. Не будем его трогать. Нас ждут тайны этого замка. Вперед!
И подруги прошли дальше, стараясь не потревожить сон старого слуги. Они шли не оглядываясь и поэтому не заметили, как старик открыл один глаз. И пристально посмотрел им вслед. Глаз горел с совсем не старческой страстью. И руки, обнимающие полный стан серебряной статуи, пару раз импульсивно дрогнули, сжимаясь и разжимаясь.
– Вот чертовки! – пробормотал дворецкий, по-прежнему глядя вслед подругам. – Лишили меня, старого дурака, последнего покоя. Ну, погодите у меня! Хотите узнать тайну «Сердца мира»? Добро, узнаете, мало не покажется!
К счастью, для своего собственного покоя подруги слов старика не слышали. Они двигались вперед, светя перед собой предусмотрительно прихваченным фонариком. Впрочем, во многих комнатах они уже были. И знали, где и как там включается свет. Другие комнаты оказались закрытыми. И на верхних этажах на полу было столько пыли, что в ней даже отпечатывались их следы. Ясно, что тут никто не бывал уже много недель, если вообще не месяцев.
– Нечего тут делать! – расчихавшись, сказала Влада.
– Пошли на смотровую башню, – предложила Леся.
Ее давно притягивала к себе эта самая высокая башня замка. Она возвышалась прямо над отвесной скалой. И под ней зияла настоящая пропасть.
– На башню? Зачем на башню?
– Должно быть, с нее открывается потрясающий вид.
– И много ты там увидишь в темноте?
– Ну да, – смутилась Леся. – Не очень.
– Пошли-ка лучше вниз. В винный погреб.
И переглянувшись, подруги слегка повеселели. Что и говорить, если у них не появилось подходящего общества, то хотя бы вина в замке было достаточно. Значит, они смогут не умереть от скуки, а сносно скоротать вечерок.
– Помнится, погреб закрывался на замок, – заметила Леся.
– Ерунда. Там самый примитивный код. 963. Я подсмотрела, когда Лотта спустилась туда за вином для ужина.
– Вот зачем ты пошла с ней!
– А то! – самодовольно хмыкнула Влада. – Я уже давно обратила внимание, что все интересные штучки люди запирают на замок. И зачем нам с тобой каждый раз тревожить девушку, если мы можем и сами выбрать вино на свой вкус?
– Думаешь, это будет правильно? Стас с Любушем не осудят нас?
– А правильно сначала приглашать нас в гости, а потом удирать неведомо куда?
Владе без труда удалось убедить Лесю, что все же скрасить ожидание за бутылочкой коллекционного вина куда легче, чем без него.
Прошмыгнуть к погребу подругам удалось без проблем. Никто им на пути не встретился. Даже старик дворецкий ушел к себе в каморку. Лотта провожала поваров, которые шумно прощались с ней на заднем дворе, где стоял их старенький пикапчик. Так что в замке не было ни души.
И все же подруги предпочитали переговариваться шепотом.
– Набирай код.
Влада быстро нажала на три кнопочки. Они тихонько запищали, замигали, и замок на двери щелкнул.
В погребе было темно и прохладно. Влада помнила, что Лотта не хлопала и не шарила по стене, однако свет зажегся словно бы сам собой. Сейчас такого чуда не происходило. Пришлось воспользоваться фонариком. В его неровном свете подруги пошли вдоль стеллажей и полок с винными бутылками и бочками.
Впрочем, вино из бочек их не интересовало. Они двигались на поиски настоящего лакомства. И чем глубже они двигались, тем более толстый слой пыли лежал на бутылках.
– Тут есть урожай семьдесят третьего года, – прошептала Влада. – А эта бутылка вообще шестьдесят девятого.
И так как ни одной бутылки старше этого года подруги не нашли, да и вообще в винах не разбирались, то схватили эту самую шестьдесят девятого года. Но стоило им ее взять, как в погребе что-то произошло. Раздался скрип и чьи-то голоса. На мгновение подругам показалось, что, взяв бутылку, они привели в действие поворотный механизм входной двери и теперь она закрывается. Но затем они сообразили: дверь они и так закрыли. Да и шум шел совсем из другого угла.
– Гаси фонарь! Гаси!
Леся отпустила кнопку. И свет потух. И как оказалось, очень вовремя.
– Что за дьявол?! – с досадой произнес знакомый голос совсем рядом с подругами. – Мне показалось, будто бы в подвале был свет.
– Сейчас тут темно.
– Вижу, что темно. Говорю же, мне так показалось.
– Может быть, Лотта заходила?
– Я только что видел ее во дворе с поварами.
– Вот для одного из них она и прихватила бутылочку.
– Хм. Возможно. Нужно будет сказать ей, чтобы не совалась сюда без разрешения.
– Что за дурацкая была у профессора идея совместить вход в подземелье с винным погребом!
– Он был гений!
– Может быть, в своей науке он и шарил. Но идея все равно дурацкая. Сюда же всех так и тянет как магнитом.
– Зато нет ничего странного, если тебя самого увидят выходящим отсюда.
– Кстати, возьми вина. Пойдем извинимся перед девчонками.
– Думаешь, они обиделись?
– Шутишь? Мы же оставили их одних почти на весь день!
– У нас была уважительная причина.
– Сразу видно, что ты не знаешь женщин. Совсем закис тут в глуши!
И тут в подвале вспыхнул свет. Хорошо еще, что подруги успели загодя спрятаться под полки. Лежа на прохладном бетонном полу, они наблюдали, как братья двигаются вдоль полок, выбирая вино для свидания с ними.
– Смотри, я оказался прав! Тут была Лотта.
– Откуда знаешь?
– Она взяла бутылку бордо шестьдесят девятого года!
– Ого! У нас и такая была?
– Вот именно, что была!
– И почему я не знал?
– Я приберегал ее для особенно торжественного случая. Ну, ты сам понимаешь.
– Понимаю.
Некоторое время Стас пыхтел. А потом спросил:
– Предлагаешь наказать Лотту? Уволить?
– Да нет. Девчонка и так пашет за всех. Если прогнать ее, она может начать трепать языком. А это нам совершенно не надо. Просто предупредим ее, что знаем про вино.
– И вычтем его стоимость из ее жалованья!
И братья двинулись в сторону выхода. Свет потух. Дверь заскрипела и снова закрылась. И только тут подруги перевели дух и поднялись с холодного пола.
– Простудила себе все на свете, – пожаловалась Леся. – Господи, как долго они тут торчали!
Но Владу больше интересовало другое.
– Откуда они тут взялись?
Она подскочила к тому месту, где из подземелья появились братья. И принялась водить носом вдоль стены.
– Ну что?
– Каменная кладка. Неровная. Ничего не понять.
– Думаешь, тут где-то и есть вход в подземелье?
– Ты что, глухая? Они же сами об этом сказали! И что это страшно неудобно.
– Может быть, попытаемся посмотреть, что там? – нерешительно предложила Леся.
– Гениально! – фыркнула Влада. – И как нам туда попасть?
– А если спросить у самих ребят? У Стаса и Любуша?
– И как ты себе это представляешь? Нет уж. Скорей спросим у Лотты.
Выходя из подвала, Леся протянула руку, чтобы положить на место бутылку такого редкого и, видимо, дорогого вина.
– Что ты делаешь? – изумилась Влада.
– Как что? Положу вино на место.
– Не делай этого. Они придут, увидят, что бутылка снова на месте и задумаются. Кто тут был? Зачем был? Когда был? Заберем бутылку, и все. А перед Лоттой извинимся.
Но Лотты на ее обычном месте возле кухонного разделочного стола уже не было. Оно и понятно, повар с помощниками давно укатили домой. Что же ей делать на кухне? И поискать девушку в доме времени не было. Потому что они, выходя из кухни, сразу же наткнулись на Стаса и Любуша.
– Проголодались?! – спросили те. – Не возражаете против позднего ужина?
Подруги не возражали. Братья попытались разыскать Лотту, но тоже безуспешно. И кажется, это лишний раз убедило их в том, что дорогое вино стащила из погреба именно Лотта.
– Вот мерзавка! – побагровел Стас. – Еще и удрала! Кто ее отпустил?
– Я, – раздался дребезжащий голос позади них.
Там стоял дворецкий и смотрел необычайно ясными глазами на молодых господ.
– Я – старший над прислугой в отсутствие хозяев, – пояснил он. – Вас не было. И я отпустил Лотту, дав ей выходной вечер.
– Значит, до утра ее в замке не будет?
– Нет.
– Вот черт! – выругался Стас.
– Ничего! – попытались успокоить его подруги. – Мы и сами можем сервировать стол. Ничего хитрого в этом нету.
А Леся даже добавила:
– Уверена, что в холодильнике полным-полно всякой снеди.
Холодильник в самом деле оказался забит. Подруги вытащили и две миски с салатом, и тарталетки с икрой и сделали горячих сандвичей, так что голодать никому не пришлось. А к вину отлично подошли три сорта сыра, выложенные на тарелку. И сочный темный виноград.
Посидели они очень даже уютно. Но опять же без малейшего намека на интимность. Беседа крутилась вокруг многих вещей. Поговорили и про политику, и про прежнего владельца этого замка, и о проблемах жизни миллионеров в здешних краях, и даже про трудности с прислугой, которая по сравнению с прошлым столетием совершенно избаловалась и работать не за страх, а за совесть совершенно не хочет.
Подруги всеми силами пытались перевести разговор в более романтическое русло. Вроде бы у них получилось. Но в один момент обе рыбки вдруг взяли и сорвались с крючка. И, вильнув хвостами, уплыли к себе в комнаты. Спать.
– В такую ночь! – почти рыдала Влада. – Взяли и ушли! Хоть стой, хоть падай, хоть плачь!
Леся ничего не говорила. Она думала.
– Слушай, а что они сказали про прежнего владельца этого замка?
– Зачем тебе? Старик умер много лет назад!
– Верно. Потом замок купил какой-то богатый американец. Ему тут не понравилось, да и со здоровьем что-то случилось. И он продал его своему соотечественнику.
– А тот разорился.
– Он разорился, а здание продали с торгов. И братья его купили. И что?
– Тебе не кажется, что владельцев этого замка преследуют неудачи и неприятности?
– Ну, допустим. Какое нам с тобой дело?
Ровным счетом никакого. Леся была готова это признать. Если бы только… если бы… Какое-то смутное томление не давало уснуть ей этой ночью. Она не ложилась, а сидела у окна и просто пялилась на темные окрестности. На лес. На склоны далеких гор. На звезды. Внезапно переведя взгляд на дорогу, Леся увидела, как по ней движется чья-то машина.
– Кто это в такое позднее время?
Саму машину видно не было. Только ее фары. Но уже по ним было ясно, что это не пикап повара.
– Похоже, к нам гости.
Влада спала. И Леся решила не тревожить подругу. Если той удалось заснуть, несмотря на холодность Любуша, то силе ее нрава можно только позавидовать. Сама Леся такой закалкой, увы, не обладала. И то, что Стас не торопится упасть к ее хорошеньким ножкам, неприятно задевало ее женское тщеславие.
В конце концов, тут в замке из женщин только они с Владой и Лотта. Выбирать особенно не из кого. Так почему Стас медлит? И Любуш тоже?
Прибывшая в замок машина оказалась такси. Даже в этой глуши существует наемный автотранспорт! Леся была приятно поражена. На такси приехали те самые двое мрачных господ и вместе с ними… Лотта.
– Надо же! – прошептала Леся. – А малышка, похоже, не теряется. Не успела спровадить повара, как сразу же уцепилась за двух других кавалеров. Молодец!
Да, у Лотты можно было поучиться умению захороводить понравившегося ей мужчину. Небось у Лотты облома со Стасом или Любушем не случилось бы. Или все-таки случилось? Ведь, кроме нее, в замке не было никаких других женщин. Так, может быть, Стас и Любуш не хотят ухаживать за своими гостьями, потому что у них есть красотка Лотточка? Одна на двоих? И зачем тогда понадобилось приглашать в замок еще и их, Лесю с Владой?
Окончательно запутавшись в этих рваных мыслях, ярко окрашенных ревностью, Леся пришла только к одному-единственному выводу – надо проследить за тем, чем сейчас будет заниматься Лотта. Проследить и убедиться, что у нее с хозяевами никакого романа. Потому что иначе…
– Иначе мы с Владой завтра же отсюда уедем! Не подбирать же объедки после прислуги! – произнесла Леся и сама удивилась проснувшемуся в ней снобизму.
С какой стати она вдруг стала считать себя выше Лотты по социальному статусу? Только потому, что приглашена в этот замок на правах гостьи, а Лотта тут всего лишь горничная? Но ведь это легко меняется местами.
– Но пока это так, она – прислуга, мы – гости, не позволю ей никаких дерзостей!
И Леся решительно двинулась в ту сторону, где, как она знала, Лотта должна была появиться в замке. Она и появилась. Тепло попрощалась со своими провожатыми и сделала вид, что направляется к себе. Именно сделала вид, а не направилась. Потому что Леся, которая двинулась за Лоттой, заметила, как та свернула совсем в другую сторону. Как раз к хозяйским спальням.
– Действительно мерзавка! – прошептала Леся. – Что ей там понадобилось?
Но ее подозрения оказались беспочвенны. Лотта не остановилась ни возле дверей спальни Стаса, ни возле спальни Любуша. Ее путь шел дальше. Куда? Следуя за девушкой по пятам, Леся была готова поклясться, что та идет на смотровую башню. Как раз туда, куда ее сегодня не пустила Влада. Но ведь там действительно темно. И что там могло понадобиться Лотте?
Леся двигалась за служанкой очень осторожно, стараясь ни шорохом шагов, ни вздохом не спугнуть девушку. И вроде бы ей это удалось. Лотта спешила вперед, не оглядываясь. И явно не подозревая о слежке.
Таким образом они поднялись на башню. А поднявшись туда, Лотта начала творить странные вещи. На секунду она замерла, простерла руки ввысь к темному небу и забормотала вполголоса какие-то непонятные слова, сливающиеся в пугающий вой.
– Молится? Клянется? Ругается?
Леся так и не поняла, чего хочет Лотта. А та уже начала раздеваться. Ну да, раздеваться! В самом что ни на есть прямом смысле этого слова!
Сбросила с себя сначала платье, потом избавилась от нижнего белья. И наконец очутилась в одних только туфлях.
– Чокнутая!
Несмотря на то что днем в окрестностях замка было очень даже тепло, ночью температура опускалась до нуля. И сейчас изо рта Леси вырывались облачка пара. А вот Лотта стояла на холодном ветру совершенно обнаженная. И ни капли не мерзла! Кажется, ей это даже доставляло удовольствие.
Служанка снова подняла руки вверх, к небу. Фигурка у нее оказалась точеная, словно из мрамора. Упругая попка. Длинные ноги. А когда Лотта изогнулась, то ее высокая молодая грудь задралась еще выше. И кончики темных сосков, казалось, устремились к самим звездам.
Лотта была так чертовски хороша в этот момент, что у Леси даже дух захватило от восторга и какого-то острого чувства, что она присутствует при тайном ритуале, не предназначенном для посторонних глаз.