Ресторан, который Влада выбрала для их посещения, был действительно шикарным. Не респектабельным, где чинные официанты разносят среди таких же чинных и скучных гостей напитки и еду, а именно шикарным. С зеркалами, с красными шелковыми, украшенными золотой нитью, обоями, с обильно позолоченной резной мебелью, с разудалой музыкой, звоном хрусталя и прочими излишествами.
– Да тут у них весело! – с удовольствием отметила Влада.
Местечко как раз в ее духе. Влада любила, когда веселье начинало бить через край. И чем больше блеска, тем лучше. Еще она обожала шампанское, но чтобы обязательно пенной струей и во все стороны, фейерверки, кабаре, мюзик-холл и цирк.
Так что этот ресторан ей подходил. Как раз в этот момент на сцене отплясывали лихие тетеньки, одетые только в перья на головах. И крохотные трусики на бедрах. Свои пышные юбки они задирали так высоко, что те больше походили на фон для танцовщиц, чем на их одежду.
– Тут мы и останемся! – провозгласила Влада, протискиваясь поближе к сцене и плюхаясь за столик, ничуть не смущаясь табличкой «резерв».
– Мне кажется, что тут уже заказано.
– Ну и что? Кому повредит, если мы немножко посидим за этим столиком?
Она уселась. И потянула оробевшую Лесю за собой. И вот так всегда! Владка натворит, а стесняется почему-то Леся. И разумеется, уже через несколько минут к подругам подскочил официант и залопотал что-то по-французски, настойчиво тыкая пальцем в картонку на столе.
– Что ты там говоришь, маленький мой? – дружелюбно поинтересовалась у него Влада, оторвав горящий взгляд от сцены. – Не понимаю я тебя. Впрочем, не важно! Принесли нам шампанского и фруктов!
Официант исчез.
– Видишь! – торжествующе произнесла Влада. – Вот как с ними надо обращаться!
Но на этот раз она ошиблась. И через пару минут возле них возник тот же официант с поддержкой в лице второго юноши. Тот говорил на ломаном русском.
– Ничего не понимаю! – лучась доброжелательностью, произнесла Влада. – Что ты хочешь от нас, красавчик? Мы уже сделали заказ твоему коллеге. Если нету фруктов, принесите шоколад и орехи.
Официант перевел слова Влады своему приятелю. И тот буквально окаменел от такой наглости русской гостьи. А когда пришел в себя, то куда-то умчался.
– Ох, Владка! Чует мое сердце, сейчас он охрану позовет!
– Ну и что? Пусть зовет.
– Зря ты сюда плюхнулась.
– Свободных мест тут все равно нету. Я смотрела. Все зарезервировано. И если даже нас и выставят сейчас, так мы с тобой хоть развлеклись немножко.
Леся считала такое развлечение весьма сомнительным. Могли бы они сразу пойти в местечко потише. Там бы и перекусили, кстати говоря. И девушка прислушалась к голодному бурчанию в своем желудке. Уходя из гостиницы, они сжевали только пачку сухого печенья. А этого было явно недостаточно, чтобы заглушить муки голода.
– Идут! – пискнула Леся. – Официанты и еще какой-то хмырь с ними.
Оказалось, что официанты привели своего метра. Тот разразился долгой тирадой на французском.
– Ни хрена не понимаю! – сообщила ему Влада, когда он закончил.
Администратор побагровел и щелкнул пальцами. Леся закрыла глаза и приготовилась к тому, что сейчас их с позором выставят. Господи, как стыдно! Ведь в Европе дело происходит. И кой черт ее дернул позвать с собой в Париж именно Владу?! Ведь знала же, что с этой девицей беды не оберешься.
Но, к изумлению Леси, никто не торопился выдергивать их из-за стола. Вместо этого возле них возникло какое-то движение. И зазвучал новый голос. Голос был до того приятный и завораживающий, что Леся приоткрыла глаза и тут же вздрогнула.
Рядом с их столиком стоял черноволосый красавец – обладатель волшебно прекрасного голоса. У Леси при виде его даже дух перехватило. Бесспорно, это был ее мужчина. Брюнет! Не слишком высокий, но и не маленький. Плечи широкие. Бедра узкие. Кожа чистая и смуглая. Длинные ухоженные волосы стянуты в хвост. А уж глаза!!!
Глаза незнакомца – это была отдельная песня. Темные, глубокие и блестящие. Когда он посмотрел этими удивительными глазами на Лесю, девушке показалось, что незнакомец заглянул ей в самое сердце. Она и сама не отдавала себе отчета, до чего ясно читаются ее мысли, написанные у нее на лице.
Так что незнакомец все понял. Он едва заметно усмехнулся в ответ. И снова повернулся к метру. Тот согнулся перед черноволосым красавцем в подобострастном поклоне и исчез. А мужчина присел к онемевшим девушкам. Даже всегда имеющая что сказать Влада на этот раз помалкивала.
– Смею предположить, что вы мои гостьи? – произнес мужчина по-русски, лишь с чуть заметным акцентом.
Влада ахнула:
– Вы тоже из России?
– О, нет. В данный момент я проживаю в Австрии.
– Но вы говорите…
– Чисто?
– Как настоящий русский!
– Благодарю! – усмехнулся незнакомец. – Но на самом деле я – серб. Но у меня был русский друг. Он и научил меня вашему языку.
– Вот как. И это было давно?
– Достаточно. Много лет назад.
– В таком случае вы талантливый ученик, если за эти годы не забыли чужой для вас язык.
– Вы мне льстите, – усмехнулся мужчина. – А ваш язык я не забыл благодаря своим многочисленным деловым контактам в вашей прекрасной стране.
– Не такая уж она и прекрасная!
– Только настоящая русская может так сказать о своей родине! – заметил незнакомец. – Ведь верно? Никому другому вы такого сделать не позволите?
Леся не могла не усмехнуться. Как верно он это подметил! Да, все русские обожают ругать свою страну. Но стоит сказать что-то подобное иностранцу, его тут же осадят, порвут на кусочки, на мелкие тряпочки!
Тем временем официанты принесли шампанское в ведерке со льдом и закуски. Вазу с фруктами. Шоколадки и несколько видов орешков в хрустальной менажнице. Все это заставляло думать, что по-русски они понимали значительно лучше, чем подруги по-французски. И теперь, получив дозволение хозяина столика, поторопились выполнить все заказы подруг.
– Позвольте представиться, – произнес незнакомец, поднимая первый бокал с шампанским за знакомство, – Костас.
– Это имя или фамилия?
– Как вам угодно. Но лично я предпочитаю, чтобы меня звали просто – Стас.
Подруги кивнули. И тоже представились. Потом они выпили за знакомство. Потом за удивительную, но такую приятную встречу. Потом за прекрасных дам. За чудесный вечер, который их познакомил. За место, под чьим кровом они познакомились. Звучало еще много разных тостов.
Леся устала считать бутылки с шампанским, которые то уносили, то вновь приносили ликующие официанты, предвкушающие щедрые чаевые. После какой-то там бутылки шипучки Леся почувствовала настоятельную необходимость посетить дамскую комнату. Там в зеркале она обнаружила, что выглядит куда лучше, чем можно ожидать после такого количества спиртного.
Влада, например, выглядела уже изрядно пьяненькой.
– Какой классный мужик! – произнесла она, умывшись и теперь вдохновенно рисуя себе новый рот, глаза и брови. – Как ты думаешь, мы ему понравились?
– Боже, – пробормотала в ответ Леся, не отводя глаз от зеркала. – Не знаю! Мы же с тобой просто чудовищно напились!
– Ага! Значит, мы ему нравимся! Иначе он не стал бы поить нас шампанским.
– Может быть, он просто добрый человек? – предположила Леся.
– Добрый! Ха-ха! Ты хоть знаешь, сколько тут стоит бутылка шампанского?
– Сколько?
– Около восьмидесяти евро самое дешевенькое!
– Кошмар!
– А мы выпили уже целых пять бутылок. И не самого плохого!
– Ты считала?
– А то! – самодовольно хмыкнула Влада и тут же пояснила: – Нужно же знать, насколько тугой у него кошелек.
Вернувшись в зал и только чудом не свернув по дороге пальму в огромной кадке, Леся сначала перепутала столик. И подсела к компании арабов. Правда, сначала обилие темноволосых красавцев за столом слегка смутило ее. Ей все же помнилось, что брюнет у них с Владой был всего один. И она даже запереживала, что так постыдно напилась – надо же, в глазах даже не двоится, а сразу четверится. Причем с вариантами – от высокого и костлявого брюнета, до маленького и толстенького крепыша.
Из арабского застолья ее извлек тот же Стас. Он усадил Лесю обратно за их столик. Боже, какой же он красивый! Мужчине нельзя быть таким красивым! Это просто неприлично. Кстати, интересно, а чем он занимается?
До сих пор в разговоре Стасу как-то удавалось обходить эту тему молчанием. Но подвыпив, Леся уже не смущалась. Обнаружив на столе новую бутылку шампанского, она еще больше повеселела и спросила:
– Стас, а вы работаете?
– Тружусь, не покладая рук.
При этом Стас обмахнул тонкой полотняной салфеткой невидимые крошки с рукава своего темно-фиолетового почти черного бархатного пиджака. Руки у него были холеные. А пиджак шикарный. И еще на указательном пальце посверкивал перстень со странным рисунком и несколькими камешками, которые тяжело блеснули сейчас в электрическом свете.
– Можно посмотреть?
И не дожидаясь согласия, Леся стянула с пальца Стаса кольцо.
– Красивое! А что это за рисунок?
На мгновение Стас смутился. Но быстро нашелся.
– Это наш семейный герб, – произнес он. – Лев, символ силы, сражается с Единорогом, олицетворяющим старые традиции. Один не может без другого. А вообще, этот герб говорит о преданности выбранному делу. И упорстве в достижении успеха.
– Это ваш девиз?
– Да, этот девиз придумал мой дедушка. У него был похожий перстень. Но увы, он погиб вместе с ним.
Стас явно был не расположен говорить на эту тему. И Леся не стала настаивать. Пьяная или трезвая, она всегда улавливала настрой людей. И чувствовала ту невидимую грань, за которую нельзя переступать. Влада же таким талантом не обладала. И вознамерилась поподробней расспросить Стаса о его жизни. Но Леся ей не дала, перебив ее новым тостом:
– За родственников!
– К сожалению, из близких родственников в живых у меня остался один лишь брат, – произнес Стас, понурившись. Помолчав, продолжил: – Словно неведомый мор прошелся за последнее десятилетие по нашей семье. Выжили только мы с братом. Кстати, мы с ним очень похожи.
– Близнецы? – уточнила Леся.
– О, нет! Хотя, несмотря на год разницы, в детстве нас иной раз путала даже родная мать.
– Потрясающее сходство!
– Впрочем, мать проводила с нами слишком мало времени. Балы, приемы в посольстве, где мой отец служил в то время, отнимали у нее почти все силы и время.
– Кто же вас вырастил?
– Наша няня. – В голосе Стаса прозвучали удивительно теплые ноты. – Но старушка уже давно в могиле. Ах, как бы я хотел, чтобы она вновь оказалась рядом с нами!
Разговор пошел какой-то странный. Леся уже жалела, что сунулась со своим тостом. И кто ее тянул за язык, скажите на милость?
Затем Стас погрузился в молчание. А девушки, стараясь не мешать ему, наблюдали за шоу, которое разворачивалось на сцене. Сейчас там выступала пара танцоров-акробатов. Они выделывали нечто уму непостижимое! Худенькая и легкая девушка обладала такой стальной мускулатурой и ловкостью, что под восторженный рев зала умудрялась удерживать на своих слабых плечах массивного партнера! И при этом кроха очаровательно улыбалась.
– Это аллегория современного мира! – грустно и проникновенно заявила напившаяся Влада. – Женщины взваливают на свои плечи слишком много. И держат! Держат, черт их подери!
– Эй, только не начинай громить общественный уклад в данном конкретном месте! – встревожилась Леся. – Это может плохо кончиться!
– Не бойся.
– К тому же лично у меня есть знакомые женщины, которые, выйдя замуж, живут себе припеваючи. Ничего они там особого на себе не тащат! Даже наоборот!
– Охотно верю. Но много ли их, вот в чем вопрос?
Леся честно попыталась сосчитать. И была вынуждена признать, что в чистом виде паразитирует на муже только одна ее знакомая. Да и то живет припеваючи она не столько благодаря мужу, сколько благодаря своей мамуле, которая обеспечивает дочурку всем необходимым, включая приготовленные борщ, котлеты и холодец.
– Сама видишь! – торжествовала Влада. – Таких счастливиц единицы. Зато тех, кто тащит на себе мужа и всю семью, – масса. Имя им – легион!
В этот момент Стас вынырнул из своей задумчивости. И взглянул на Владу с таким выражением, словно ему только что пришла в голову гениальная идея.
– Как вы смотрите на небольшую прогулку?
– Прогулку? Сейчас?!
– А что вас изумило? Шоу заканчивается. Это был последний номер.
– Так ресторан закрывается? – расстроилась Влада, которая была настроена продолжать веселиться.
– Некоторое время он еще поработает, провожая клиентов. Но это уже занавес.
– И куда вы нас приглашаете?
– Немного полетать.
Почему-то при этих словах по спине Леси пробежала дрожь. Ей пришло в голову, что их новый знакомый просто псих. Сейчас отведет на самый верх Эйфелевой башни и столкнет их вниз. Полетать! Отличный получится полет. Жаль только, что недолгий!
– У нас с братом есть свой самолет, – прояснил картину Стас. – Один час – и мы у него в гостях!
– Но вы же выпили! Разве можно в таком состоянии садиться за руль… То есть, я хотела сказать, за штурвал!
Стас развеселился.
– Отличная шутка! Но к самолету прилагается пилот. Это вам не жалкая двухместная скорлупка, а вполне приличное средство передвижения. На борт могут одновременно подняться до десяти пассажиров. Ну, как? Я вас уговорил?
Разумеется, уговорил! Да и кто мог устоять перед искушением полетать на частном самолете? Только не подруги.
– Возьмем с собой шампанского, – распоряжался Стас, щелкая пальцами и подзывая к себе официанта. – Чтобы не скучать в дороге!
Это предложение также вызвало бурное одобрение девушек. Впрочем, оказавшись на улице под прохладным мелким дождиком, они слегка одумались. Куда они летят? Как вернутся назад? Но тут возле них затормозило свободное такси. Вот дивное дело! Когда они сегодня пытались прорваться в центр, им пришлось не меньше четверти часа бегать по кварталу в поисках колес. А со Стасом все произошло мгновенно. Может быть, парижские таксисты – это особая порода людей, чующих большие деньги на большом расстоянии?
– О своем комфорте не беспокойтесь, – галантно распахивая перед девушками дверь моментально подъехавшего такси, произнес Стас. – Если я приглашаю вас в гости, значит, я отвечаю за вас полностью.
– У нас даже нет сменной одежды! – шепнула Леся на ухо Владе. – Какие гости?
– Ну и что? – отмахнулась она. – Сделаем кружок над городом и вернемся!
И затем ее длинные смуглые ноги в хорошеньких туфельках мелькнули перед носом Леси. Подружка нырнула в теплое пахнущее дорогими сигаретами и коньяком нутро такси. Влада устроилась на мягких сиденьях и кокетливо осведомилась у Стаса, занявшего место на переднем сиденье:
– А разве у вас нет своей машины?
– Это и есть моя машина, – произнес Стас.
Леся огляделась. В самом деле, то, что она приняла за обычное уличное такси, быть им никак не могло. Подушки тут были обиты бархатом. Отделка дверей – натуральное красное дерево и кожа. Вмонтированного телефона, бокалов для шампанского и еще множества приятных штучек вроде мини-бара, конечно же, в обычном, пусть даже и парижском, такси сроду не водилось.
– Ой, как чудесно! Тут есть коньяк! Давайте выпьем!
Влада обнаружила коньяк и радовалась совсем по-детски.
– Честно скажу, от шампанского у меня потом жуткая изжога! – призналась она.
– Влада! – Леся покраснела.
– Ничего! Ничего! – усмехнулся Стас. – Мы все живые люди. И не нужно вам, Лесенька, стесняться вашей подруги. Она – сама непосредственность. И это очень мило.
Леся покраснела еще больше. Во время ужина ей показалось: когда Стас смотрит на нее, его глаза загораются. Конечно, он и на Владу смотрел. Но как-то все равно иначе. Чутье истинной амазонки каменных джунглей подсказывало Лесе, что именно она нравится Стасу. Очень или не очень, но уж точно больше, чем Влада. Что из этого следовало, она пока не знала. Но ощущать на себе особое внимание их единственного кавалера было все равно приятно.
И все же краешком сознания Леся понимала: что-то тут не так. С чего он пригласил их с собой? И куда, кстати говоря, они собираются лететь?
Но это девушки узнали только на борту самолета, когда тот уже отрывался от земли.
– Мы летим в Австрию, – невозмутимо произнес Стас в ответ на прямой вопрос подруг. – Я же вам говорил, что хоть родом я из Венгрии, но живу в Австрии.
Что-то такое подруги припоминали, но смутно.
– А почему вас удивляет, что и мой родной брат также живет в этой благодатной стране?
– Мы… Нас… Нет, мы не удивляемся. Но зачем вы взяли нас с собой?
– Вы сами пожелали отправиться со мной в полет, – возразил Стас. – Но вы не беспокойтесь, на месте мы будем максимум через час. Может быть, даже быстрей, если погодные условия будут благоприятствовать нам.
Качки на борту самолетика, отделанного с истинно восточной роскошью – ковры, шелковые подушки и даже небольшой кальян в углу, – почти не ощущалось.
– Вот вам и еще одно выгодное отличие собственного авиатранспорта. В обычных самолетах курить на борту не разрешается. А я предлагаю вам разделить со мной это удовольствие, – и он указал на кальян.
– А можно?
– Лесенька, – проникновенно произнес Стас. – Я же, кажется, уже говорил. Вам можно все!
У Леси сладко замерло сердце от того, как Стас голосом подчеркнул: «ВАМ!», обращаясь именно к ней. И даже пьяная Влада понимающе и как-то смущенно хохотнула. Похоже, для нее было в диковинку, что единственный кавалер обратил внимание не на нее, а на тихую Лесю. Но Влада прежде всего была хорошей подругой. И точно знала: ссориться из-за мужчин просто глупо. Найти себе нового мужчину – это ей раз плюнуть. Тем более что у Стаса имеется брат – почти что близнец. А вот найти новую подругу куда трудней. Ведь у Леси клонов пока что нет да и не предвидится.
Влада утешилась очень быстро. И, оттащив Лесю в уголок, пока Стас раскуривал кальян, начала ей внушать:
– Ты, главное дело, теперь не теряйся, поняла меня?
– О чем ты?
– Будто бы я не вижу, как этот красавец на тебя глаз положил!
– Серьезно?
– Он на тебя запал! Это и ежу ясно!
При чем тут еж, Леся не поняла. Но слышать возбужденный шепот Влады было все равно очень приятно. Ведь слова Влады подтверждали собственное ощущение Леси. А Влада продолжала талдычить:
– Видно же, что мужчина он обеспеченный. Да что там! Просто богатый!
– Ну да. Самолет. И вообще.
– Вот именно! Где ты себе другого такого найдешь?
– Нигде. А что делать-то нужно?
– Как что? Поулыбайся ему! Что ты словно треска мороженая! Никакого огня в тебе нету!
Леся хотела обидеться и сказать, чтобы Владка не очень-то выступала. Ишь, профессор академии обольщения. Академик! А между прочим, Стас обратил внимание именно на Лесю, а не на Владу, вместе со всеми ее огнями и даже местами фейерверками и пожарами. Но Леся ничего этого сказать не успела, потому что Стас позвал их курить кальян.
Кальян он заправил мастерски. И ароматный дымок так приятно убаюкивал. Самолет слегка качало. И подруги сами не заметили, как их сморил глубокий сон. Поэтому они не почувствовали, как приземлился самолет. И очнулись только после того, как Стас осторожно разбудил их.
– Мы прилетели! – сияя белозубой улыбкой, заявил он. – Приглашаю вас в гости в свое родовое гнездо.
С этими словами он подвел обеих подруг к распахнутой дверце самолета. И из их легких вырвался вопль самого настоящего неподдельного и неподкупного восторга. Может быть, это получилось и не очень воспитанно, зато искренне и от души.
– Это что же? Это что такое? – повторяла Влада. – Это ваш дом? Ну и ну! Обалдеть!
Леся ничего не говорила. У нее просто не было слов. Так это было прекрасно.
Горная гряда, из-за которой в этот момент всходило солнце. Его самого еще не было видно, только зазолотилась полоска. Но золотисто-розовые лучи уже лежали на земле, на траве, на деревьях. И прямо перед ними на уступе высился замок, словно сошедший со страниц сказки. Белые кирпичные стены самого замка, терракотовые стены его ограды, покатая черепичная крыша и многочисленные башенки, украшенные острыми шпилями, – таков был чудо-дом, куда их пригласили в гости! Не дом, а настоящий замок! Потому что там были окошки-бойницы, широкие окна-арки. И еще была парадная лестница, которая шла от подъемного моста, которому вряд ли когда-то приходилось выдерживать настоящую осаду. Замок был похож на современного модника, надевшего на себя маскарадный костюм эпохи Средневековья. Щит, доспехи и даже меч – вроде бы все подлинное. Но в то же время понятно, что хотя и сделано все на славу, и стоит огромных денег, но все же это просто бутафория, ни разу не побывавшая в деле.
Но все равно замок был замечательный!
– Нравится?
– Он прекрасен! – вырвалось у Леси. – Просто слов нет, как прекрасен!
Кажется, Стас был доволен.
– Пойдемте же! – произнес он. – Надеюсь, мой брат Любуш уже проснулся. И мы сможем засвидетельствовать ему свое почтение.
– А он… Он не будет сердиться?
– Любуш? Ну что вы! Он самый добрый человек на свете. Добрей его я не знал людей.
– Добрее вас? – лукаво поинтересовалась Влада.
– Во много раз! Иногда я думаю, что по сравнению с Любушем я настоящий разбойник.
И Стас так кровожадно расхохотался, что подруги даже испугались на секунду. Но, заметив их испуг, Стас тут же умолк и произнес:
– Шучу, шучу! Ну что? Идемте?
И они пошли. Держась за руки, словно старые добрые друзья. Пошли к замку, розовеющему в лучах поднимающегося солнца.
Ни одна капля даже самого малюсенького предчувствия не шевельнулась в этот момент в сердцах подруг. Они были совершенно уверены, что будущее приготовило им чудесную сказку. И совсем позабыли, что в каждой сказке обязательно имеется свой собственный дракон. А вот рыцарями, способными победить чудовище, они не обзавелись.