Тепло, хорошо и уютно.
– Няня, – слышу тихий шепот.
Ох, проказница, опять поспать не дает.
– Что? – прохрипела я. О боги, это мой голос?!
Нехотя открыла один глаз, потом второй, уперлась во взволнованный взгляд принцессы изображающей невинную овечку, снова зажмурилась, не желая просыпаться.
– Няня, ты меня любишь?..
Резко приподнялась на локтях. Плечо сразу же отозвалось острой болью. Застонала, пытаясь сдержать слезы, отметив, что лежу в шатре на белоснежной шкуре, в одних панталонах и короткой сорочке.
– Тише! Ты чего так подскакиваешь? – упрекнула меня Мариша. – Между прочим, в стреле и правда был яд, но все уже позади, шаман у орков чудесный, знает свое дело.
– Ты мне зубы не заговаривай! Признавайся, что на этот раз натворила? – нахмурилась я, пытаясь вспомнить, что произошло и почему нахожусь в неглиже непонятно где, а принцесса такая чумазая и лохматая?
– Ничего такого страшного не натворила, не нервничай. Смотри, я тебе завтрак принесла, – невинно улыбнулась Мариша.
Я медленно пододвинула к себе поднос, на котором кроме пиалы с горячим бульоном ничего больше не было. Взяла серебряную ложечку и, зачерпнув немного, поднесла ко рту.
– Просто… я тебя замуж выдала! – выпалила принцесса и, встав на ноги, опасливо шагнула к выходу из шатра.
Я подавилась, сильно закашлялась и еле выдавила:
– Неудачная шутка.
И ведь даже не поможет, поганка такая, не постучит бедной няне по спинке.
– Бульончиком запей, – заботливо посоветовала Мариша, не приближаясь ко мне.
Ладно… Отложив ложку, взяла пиалу, глотнула. Какой-то странный вкус…
– Я тебе туда немного успокоительного накапала, – наблюдая, как меня перекосило, прошептала принцесса.
И тут многочисленные осколки минувших событий склеились в моей памяти. Сердце пропустило удар, осознав весь масштаб грядущих неприятностей.
Зверея, я начала медленно подниматься, стараясь не тревожить больное плечо.
– Убью! – зашипела, пульнув в подопечную первое, что попалось под здоровую руку, – пиалу с остатками пойла.
– Я не виновата! Он сам! – увернулась она от металлической посудины и от брызг бульона.
– Ага, как же!
Вслед за пиалой в Маришу полетел поднос, снова не доставив юркой девчонке ни малейшего вреда. Следом в ход пошли разноцветные подушки, щедро разбросанные на лежанке.
– Мне так страшно было, а он такой большой и смотрит так, будто съесть хочет! – начала оправдываться принцесса, скрывшись за одним из сундуков со своим приданым, и в итоге обвинила во всем меня, проорав: – И это твое «мужчина-мечта!»… Ты просто не оставила мне выбора!
– Выпорю, в этот раз точно выпорю, вот только поймаю и…
– Нельзя! – завизжала в ответ Маришка, перебежав за другой сундук, ибо явно мягким местом почуяла, что на этот раз я не шучу. – Я личность неприкосновенная! С принцессами так не поступают!
Покинув убежище, она попыталась прошмыгнуть мимо меня, но я встала, загородив проход.
– Ты больше не принцесса, ты … – запнулась, не найдя нужного слова.
– Я няня! – подарив мне ангельскую улыбку, заявила несносная девчонка.
– Ты хоть понимаешь, что натворила?!
– Я всего лишь соединила два любящих сердца! – уверенно заявила подопечная.
– Золотце, мне не четырнадцать, а тебе точно не тридцать пять! И я не девст… – снова запнулась. Маришка еще мала, чтобы с ней о таких вещах разговаривать.
– Что? – переспросила принцесса. – Да ладно тебе, ты без своего грима выглядишь моложе меня!
Я провела рукой по лицу, распущенным волосам…
– Ты смыла с меня косметику! – прошипела, сжимая кулаки.
Меня затрясло от ярости, и Маришка, воспользовавшись секундной заминкой, вылетела из палатки. Я рванула вслед за ней.
– Уйди! – крикнула перегородившему мне дорогу орку, не упуская из видимости принцессу. Не ушел, ну и фиг с ним, мы не гордые, сами обойдем.
И плевать, что холодно, а я почти голая и в босые пятки врезаются острые камушки, царапая нежную кожу до крови – догоню и выпорю!
– Стой! – крикнула ей.
– Ты же вся в крови была! – прячась за спинами ошалевших орков, выкрикнула Мариша. – Я не могла позволить тебе выйти замуж в таком виде! Ты бы мне не простила этого, золотце!
– И не прощу! Я мечтала нормально выйти замуж, как положено, одетой в белое платье и фату! А ты!..
– Угомонись, женщина, ты и была в белом! – послышался разъяренный рык за спиной.
– Белье не считается! – выпалила, не сразу сообразив, кому принадлежат эти слова, и приказала Марише: – А ну иди сюда!
– У нее жар! Ее срочно нужно остудить! – и этому ребенку я посвятила всю свою жизнь!
– Убью! – озвучила я свой приговор для «няни», и была уверена в его реализации, если бы не Азгорд, который обхватил меня сзади своими лапищами. – Отпусти меня немедленно, тролль тупоголовый!
Брыкаясь и крича, попыталась выбраться из любящих железных тисков, но не тут-то было – меня замотали с головой в какую-то тряпку и бесцеремонно закинули на плечо.
– Взбалмошный ребенок, придется самому заняться твоим воспитанием!
В первую секунду подумала, что это говорят не мне, а Маришке, но ощутив увесистый хлопок по мягкому месту, поняла: «Я попала!»
Вырываться не стала, попробовала один раз и пострадала вдвойне, во-первых, плечо сразу отозвалось тупой болью, а во-вторых, очередной хлопок по пятой точке не заставил себя ждать, и был он куда болезненней первого! Стало обидно до слез. Меня, взрослую, умную и воспитанную женщину, шлепают по попе, как дите малое. Да что он себе позволяет, кто он такой, чтобы так вести себя со мной? Орк вонючий!
– О, великий Азгорд Завоеватель, – раздалось неуверенное восклицание.
Вот это Мариша загнула.
– Можно обратиться к вам? – еще тише пролепетала она.
– Говори.
– Моя малышка… слегка не в себе, не наказывайте ее! Она перенесла нападение, потеряла много крови при ранении, и свадьба прошла немножко не так, как она мечтала. В конце концов, – перешла принцесса к нападению, – войдите в ее положение и оставьте свое воспитание до лучших времен или хотя бы дождитесь, когда она окрепнет и сможет здравомысляще рассуждать!
– В вопросах воспитания своей жены мне не нужны советчики!
Неприкрытая ярость сквозила в каждом слове, неудивительно, что как только он замолчал, послышался звук упавшего тела. Мариша не врала, она боялась его на самом деле. Представляю, с каким трудом ей дались эти слова. И я ее простила, действительно простила, и какими бы ни были последствия ее опрометчивого поступка, наказание мы разделим с ней на двоих.
– Приведите няню в чувство, – бросил через плечо мой новоявленный муж и пошел дальше.
Меня затрясло от страха, не за себя, за мою малышку, даже представить страшно, как они будут приводить ее в чувство. Снова попыталась вырваться, и пофиг, что со мной разговор еще не закончен, там моему золотцу плохо, а это сейчас самое главное.
– Угомонись! – гаркнул орк.
– Пусти! – крикнула в ответ, но кроме невнятного мычания вряд ли он что-нибудь расслышал.
Я рвалась к ней словно пойманный зверь на волю, ни на что не обращая внимания. Слезы уже лились сплошным потоком, разум затуманился, осталась только ярость.
Азгорд остановился, и по моей ноге успокаивающе скользнула его рука.
– Золотце, со мной все в порядке! – услышала я крик принцессы.
Облегченно выдохнула, повиснув безвольной куклой. Этих слов оказалось достаточно, чтобы вернуть мне ясность ума и начать уже беспокоиться о своей шкурке.
Орк вошел в палатку, поставил мою тушку на землю, начав медленно освобождать от серой ткани сковывающей мои движения.
Всхлипнув, вытерла мокрые щеки, убрав с лица спутанные локоны.
– Посмотри на меня, – приказал супруг, отбросив кусок материи в сторону.
Ох, он такой большой и теперь вправе делать со мной что угодно. Вряд ли найдется смельчак, способный возразить ему, и от этого становится еще страшнее.
– Посмотри на меня! – зарычал он, закипая от моего неповиновения.
С неохотой медленно начала поднимать взгляд. Решила остановиться на его мощной груди. Вот если бы он сказал: «Посмотри мне в глаза!», тогда уже не отвертишься, так что выражаться надо точнее.
Азгорд аккуратно обхватил меня за талию, поднял и поставил на ближайший сундук. Я зажмурилась.
– Глаза открой!
Выполнила приказ. Черт, а он мне нравится! И шрамы на серой коже ничуть не портят его, наоборот, украшают. Даже губу закусила, чтобы сдержать восторженный вздох.
– Еще раз выйдешь из палатки в таком виде, выпорю кнутом! – грозно проревел он.
Нахмурилась. Удивительно, но мне было все равно, что на мне надето, а вот накрашено лицо или нет – играло большую роль. С бледной кожей и невыразительными глазами я действительно была похожа на ребенка, и положение не спасали даже мои пышные формы. Мариша знала, что я с помощью грима делаю себя старше, ведь не могут же няня и подопечная выглядеть на один возраст. Вдобавок в моих жилах течет эльфийская кровь, поэтому я старательно скрываю свои корни. Хотя габаритами и утонченностью в своих собратьев не пошла, зато старость в ближайшее время мне не грозит!
– Мариша! – прорычал орк.
Выглянула из-за его могучего плеча, ожидая увидеть там свою подопечную, и только потом осознала, к кому он обращается.
– Ты меня не слушаешь!
Встряхнул, сильно так, аж зубами клацнула! От злости пнула орка по голени, и он от неожиданности отпустил меня, сделав шаг назад, в результате чего я грохнулась с сундука на землю.
– А-а-а! – взвыла я от боли. – Нога!
Азгорд снова зарычал, и столько раздражения было в его глазах, что я даже умолкла, тихо всхлипывая и глотая слезы.
Присел на корточки, взял мою ножку, посмотрел, покрутил, погладил и вынес свой приговор:
– Ничего страшного, вывих, – и вправил сустав обратно.
Зверь! Я взвыла еще сильнее, на что Азгорд снова ответил мне угрожающим рыком.
– Чего ревешь? Я же сказал – ничего страшного!
Отвернулась, не выдержав его яростного, непонимающего взгляда. Конечно, с его шрамами, возможно, это и «ничего страшного», но мне больно и очень сильно!
Бешеный все-таки мне супруг попался – вскочил, разбил сундук, на котором я ранее стояла, одним ударом ноги, развернулся и ушел, оставив меня сидеть на холодной земле.
Вот и познакомились…
– Успокой ее, – послышался приказ с улицы.
Я была уверена, эти слова он мог сказать только Марише! Но когда Азгорд отодвинул полог, и в палатку вальяжно вошел его волк, я поняла, что ослышалась. Скорее всего, орк сказал: «Упокой ее!»
Меня пробрала нервная икота.
Какой же он здоровый, страшный, зубастый и смотрит на меня немигаючи, оценивающе, наверное, думает, откуда есть начать. Мало мне было руки, теперь еще и нога болит. Короче, перед смертью не надышишься – я выставила ему свою нижнюю конечность на обозрение, пускай с нее свой завтрак начинает, а то ноет, сил моих не хватает!
Стоит зверюга, не подходит, напряженный такой. Хмурится, прям как его хозяин, чего ждет – непонятно. Может, не любит, когда на него смотрят. Зажмурилась, громко всхлипнув.
Волк завыл, да так надрывно, отчаянно…
С перепугу я рванула к своей лежанке. Больно было, конечно, передвигаться, но жизнь дороже! Спрятавшись под меховой шкурой, выглянула наружу в маленькую щелочку. К моему великому удивлению волк тоже попытался удрать из шатра, но грозный тычок кулаком по носу дал понять зверю, что отступать ему некуда!
Волки ведь очень умные животные, а как гласит пословица: «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет», и подкоп с правой стороны от входа стал этому доказательством.
– Дохлый тролль! – выругался заглянувший в палатку Азгорд.
Не успел смыться зверь – поймали за хвост в последнюю секунду! Рык волка против рыка орка, и, кажется, они друг друга поняли. А меня вдруг осенило – самый сильный и могучий орк теряется при виде женских слез!
Пытаясь заглушить рвущиеся наружу звуки, плотнее укрылась меховушкой. И нет, я не рыдала, а смеялась, ибо такую душещипательную картину не каждый день приходится видеть.
– Успокой! – повторил приказ самый грозный воин этих земель.
С жалобным воем волк нехотя подошел ко мне. И так как мы снова остались одни, то выбравшись из укрытия, я показала на свою ногу.
– Бо-бо! – прошептала, решив упростить слово, чтобы ему понятней было.
Волк моргнул и легонько лизнул мою щиколотку.
Вот зверь, а знает, как пожалеть нужно! Разве бы я так расстроилась, если бы орк поцеловал мою ножку?! Нет! Я бы растаяла от такой нежности, взяла бы его и… Так, стоп, об этом думать рано!
Поэтому, притянув за уши зубастую морду Снежка, обняла его за толстую шею и разрыдалась. Сильно так, выплескивая напряжение, накопленное за последние месяцы.
Волк постоял немного, не шевелясь, потом отодвинулся, мордой указав на свой пострадавший хвост, мол, не ты одна пострадала.
– Обижает тебя, да? – вытирая бегущие слезы, поинтересовалась у него.
Далее было нечто, я рыдала, волк в такт подвывал, и хорошо так на душе стало, спокойно! И отборные ругательства с улицы, доносящиеся до наших ушей, не были нам помехой.
Стоило только моему супругу прекратить нарезать круги в ожидании, когда же его волк меня успокоит, как по ту сторону палатки послышался встревоженный голос принцессы:
– Золотце… Я сейчас! Потерпи немного, я уже бегу!
Волк как-то странно посмотрел на меня, пришлось пояснить:
– Няня волнуется.
Мы с ним синхронно уставились на полог. Минуты шли, а Мариша так и не появлялась.
– У-у-у, – тихо провыл волк, словно спрашивая: «Ну и где же она?»
Ответ не заставил себя ждать, и если он вырыл тоннель с правой стороны от входа, то принцесса упорно копала с левой.
Решили перебраться к месту событий поближе, я уселась на сундук с неудобной покатой крышкой, волк устроился на земле рядом. Ждем!
Пять минут, десять, на пятнадцатой Снежок не выдержал и начал рыть ей навстречу, правда, в какой-то момент остановился, видно, решил не отнимать все лавры у принцессы, упорно идущей к цели.
Первой из подкопа вылетела лопата на коротком черенке, вслед за которой появилась белокурая макушка ее прекрасной обладательницы.
– Няня, я уже рядом! – прошептала Мариша.
Наконец из подкопа появилась ее чумазая мордашка. Принцесса тут же поняла свою оговорку, заодно оценив стоящего над ней огромного белоснежного волка.
– О, у тебя гости! Я, пожалуй, попозже загляну.
Выпалив это, она задним ходом попыталась снова скрыться в норе.
– Ой-ой-ой! – наплевав на осторожность, взвыла Мариша через мгновение.
– Что на этот раз? – произнесла обреченно, даже не удивившись, что с ней опять что-то приключилось.
– Кажется, я застряла! Что же делать, что же делать?! – запричитала принцесса.
– Ты все в том же платье?
– Да!
Ну, кто бы сомневался… В таком наряде только крота из себя и строить.
– Выползай к нам! – дала я дельный совет.
– Тоже не могу! Ни вперед, ни назад!
Волк с недоумением посмотрел на меня, потом на принцессу, наклонился и, взяв зубами невольную узницу за шкирку, потянул вверх. Нет, ну мужики вечно из себя самых умных строят! Треск и оторванный кусок ткани в пасти был этому яркий пример.
– Там же подушечка! – в один голос воскликнули мы с Маришей. Думаю, Снежок ничего не понял, но смутившись, выплюнул трофей, отодвинув его лапой в сторону.
Тяжело вздохнув, решила пояснить:
– У няни, – произнесла, выделив это слово, – под платьем, чуть ниже талии, привязана маленькая подушечка, которая и не дает ей выбраться.
На немой вопрос звериных глаз: «А на кой она там нужна?» пояснила:
– Мода! – волк не понял, пришлось добавить: – Чтобы попа соблазнительно торчала!
– У-у-у! – значит, дошло, наконец.
– Сюда кто-то идет, – вмиг побледнев, выпалила Мариша. Снежок, соглашаясь, закивал головой, даже гадать не стоит, кого принесло.
– Они точно успокоились? – прозвучал по ту сторону полога голос Азгорда.
– Угу, – буркнул стражник.
– Что делать? – спросила у подопечной, на что она издевательски изогнув бровь, заявила:
– Золотце, мне ли тебя учить, как соблазнить мужчину?..
Я моментально покраснела, даже уши запылали. Вот язва!
Волк сделал вид, что не услышал. Вцепившись зубами в ручку сундука, он упорно тянул его к нам, скрывая тем самым Маришу.
– Не входите, я не одета! – крикнула я, но полог распахнулся.
Азгорд молнией ворвался, грозно взирая то на волка, то на меня. У Снежка задергался глаз, и взгляд стал такой обреченный… Боится бедняжка.
– Пошел вон! – прозвучал короткий приказ, и волк выскочил из шатра.
– Зачем ты так? Сам же заставил его прийти сюда! – упрекнула супруга.
Будто не слыша моих слов, орк начал грозно надвигаться на меня, заставляя невольно пятиться назад, шаг за шагом приближаясь к неминуемой встрече с Маришей. Все, предел, дальше сундук, а потом принцесса.
– Может, познакомимся? Меня Маришей зовут, но мне нравится, когда меня называют просто – Шани, – пролепетала я.
Азгорд проигнорировал мое предложение. Пришлось взобраться на крышку сундука и, выставив руку вперед, грозно приказать:
– Стоять!
Орк посмотрел на мою ладошку, упершуюся в его грудь, нахмурился.
Придумывать что-то оригинальное времени не было, поэтому я призывно расставила руки и прыгнула в объятия орка, с единственной надеждой, чтобы он не отошел в сторону, приняв мой финт за нападение.
Поймал, даже не покачнулся.
Руки, скользнув вниз по талии, сразу захватили стратегически важные, ну и мягкие, объекты, в глазах вспыхнул огонь, опасный такой, но чарующий, завораживающий. И вот он, момент истины, его губы всего в паре сантиметров от моих.
– А-а-а! – заверещала Мариша.
Я девушка скромная, но обстоятельства сложились так, что изображать из себя невинное создание было некогда, поэтому впилась в жесткие губы Азгорда страстным поцелуем.
Впервые в жизни почувствовала себя пиявкой, присосавшейся к абсолютно ошарашенному мужику. Хотя нет, походу, я заняла место маньяка, пытающегося изнасиловать остолбеневшего орка. Тщетно пытающегося! От злости цапнула Азгорда за нижнюю губу, чтобы тем самым вывести его из ступора. Зря. До этого стоял и глазками хлопал, а теперь буквально оторвал меня от себя.
Да, суров мужик, такого вокруг пальца не проведешь!
Снова послышался раздражительный вопль, вперемешку с посторонним рычанием. Азгорд, продолжая держать меня на вытянутых руках, сделал последний шаг и заглянул за сундук.
– Что здесь происходит?
И тишина такая сразу повисла, только странное рычание по-прежнему доносилось с улицы.
Что же делать? Остается только улыбаться, мило хлопая ресничками.
Азгорд поставил меня на землю, обошел сундук и одним рывком выдернул принцессу из подкопа.
– Выходи! – обратился он к невидимому обидчику принцессы. Тот не вышел, потому что просто не мог пролезть в такой узкий туннель! Зато уже через мгновение вбежал через полог, довольный, с чувством выполненного долга, держа в своих острых зубах ту самую подушечку.
– Ты чего визжала, а? – обратилась я к принцессе и упрекнула эту дуреху, указав на счастливого белоснежного волка: – Он тебя вытащить пытался, а ты!..
– Откуда мне было знать? Я тоже вначале так подумала, но когда он лизнул мою ногу, мне стало страшно, а ты вместо того чтобы помочь, ведешь себя неподобающе леди!
– Да я, я же… жизнью тут, можно сказать, рисковала, пытаясь спасти тебя от очередного обморока, неблагодарная! – выдернула подушечку из зубов Снежка и швырнула ее в принцессу, попав прямо в голову.
Мариша тоже в долгу не осталась и, подхватив тот же «снаряд», замахнулась на меня, но ее руку тут же перехватили, грубо обезвредив.
– Одевайтесь, мы немедленно отправляемся в крепость Назургард, – буркнул Азгорд, вручил нам песочные часы и, позвав за собой волка, вышел из палатки, явно не желая терпеть и уж тем более участвовать в женских разборках.
– Это нереально, – в шоке пробормотали мы в один голос, посмотрев на стремительно убегающие песчинки.
– Азгорд! – рванула я за мужем, но перед моим носом нагло опустился полог, показывая, что разговор окончен.
– Снимай быстро платье! – крикнула на Маришу, а сама быстро начала хромать вокруг сундуков, которыми была заставлена вся палатка.
– Няня, что ты ищешь?
– Свои вещи.
– Понимаешь… – нерешительно начала она, невинно поправляя складочки на теперь уже грязно-лиловом платье. – Твой супруг разрешил взять только три тележки с сундуками, а твои вещи лежали в четвертой и …
Нет, я ее точно убью!
Мариша медленно начала отступать.
– Няня, не стоит так нервничать, ты и в мои платья прекрасно влезешь!
– Ты с ума сошла? Может, попа моя и влезет, за счет пышных юбок, но вот бюст!
– А как ты себе представляешь принцессу в монашеских платьях? – возмутилась негодница, еще и руки в боки поставила.
– Они не монашеские, а просто строгие! – возразила я возмущенно.
Мариша уже открыла рот, чтобы ответить, но на улице протрубил горн, оповестивший лагерь о начале сборов.
– Как ты думаешь, если мы не успеем… – оглянувшись на полог, тихо прошептала принцесса.
– Да! Поедем, в чем мать родила! – любезно подтвердила я ее опасения.
Мы с ней переглянулись, хихикнули и одновременно рванули к сундукам.