Очередной день Таис проводила на своем привычном месте – в кровати. Но уже не в одиночестве, а в компании странноватой парочки из романа «Любовь под запретом». Марианна все чаще после работы сбегала на свидания со своим новым парнем, оставляя Таис наедине с мыслями. Обеим сестрам было уже по тридцать, и если одна из них понимала, чего хочет от жизни, то второй еще предстояло это узнать.
Встреча с Дианой никак не шла у Таис из головы. Она чувствовала себя побежденной. Это неприятное ощущение раз за разом заставляло ее прокручивать неудачную встречу и воображать возможные варианты гораздо более достойного выхода из ситуации. Хотелось еще раз вернуться в прошедший день и обернуть столкновение в свою пользу или вовсе его избежать. Но отмотать время назад уже не получится, а вот перекрыть неприятное впечатление приятным – вполне.
Таис нахмурилась, когда поняла, что уже несколько раз перечитала один и тот же абзац, но так и не уловила смысл написанного. Она попыталась переключить ускользнувшее к размышлениям внимание снова на книгу. Легкий любовный роман, рекомендованный сестрой, никак не желал влюблять в себя.
Выйдя из гонки за успешностью, Таис только сейчас начинала понимать, что на самом деле любит свой родной городок: маленькие магазинчики, цветные низкие здания в центре, широкую спокойную реку в парке и полупустые улицы. В школе она рвалась в столицу, мечтала жить в гуще событий, а, получив все это, быстро насытилась и угасла. Большой город взимал плату за возможности, которые так щедро и коварно расставлял по своим углам. И чаще всего такой платой становилась чувствительность сердца. С каждым годом человек переставал видеть прекрасное, все меньше сочувствовал людям вокруг и миру в целом. Лишь больше погружался в себя, стараясь посадить свое сердце в клетку, чтобы защитить его от случайных грубых прикосновений.
Таис отложила книгу и сладко потянулась.
Сегодня за окном улыбалось солнце. Теплый апрельский ветерок залетал через приоткрытое окно и приносил с собой чарующий аромат проснувшейся зелени. Веселые птичьи переклички поднимали настроение и вызывали желание улыбаться весне.
Таис вдруг испытала бодрящий подъем, отозвавшийся в груди легким трепетом, похожим на ласковую щекотку. Она даже замерла, испуганная непривычным чувством: тело уже успело позабыть каково это – ощущать себя не скованным напряжением. Почувствовав кроткое желание выйти на улицу, Таис решила все-таки погулять. На этот раз не в зачуханном виде.
Таис взглянула на часы и удивилась: полдень еще не наступил, а она уже на ногах и даже успела почитать. Казалось бы, жизнь начинает налаживаться, но стоило подойти к зеркалу, как настроение потускнело. Пока живешь в сладком неведении, не подходя к зеркалу, кажется, что все как минимум нормально. Теперь же Таис увидела серый цвет лица и мешки под глазами из-за сбитого режима. На лбу под отросшей челкой красовались новые воспаления, а когда-то блестящие темно-русые волосы топорщились на плечах посеченными кончиками отросшего каре.
И как исправить кошмар, накопленный за годы небрежного отношения к себе, чтобы не завязнуть на часы у зеркала и не потерять хрупкую мотивацию выйти из дома?
Чтобы окончательно не пасть духом перед отражением, Таис решила для начала просто расчесаться и собрать волосы в хвост, чтобы не мешали. Воспаления замазала корректором, а потрескавшиеся губы увлажнила гигиенической помадой. И вот уже кажется, что все не так катастрофично.
В недрах чемодана с ворохом офисной одежды отыскались симпатичные голубые джинсы и непритязательная черная футболка, поверх которой Таис накинула теплую рубашку. Позаимствованные у Марианны белые лоферы смотрелись гораздо лучше старых кроссовок. Снова взглянув на себя в зеркало, Таис улыбнулась. Сегодня она была в «броне».
На душе было светло, когда Таис шагала по узкому тротуару мимо уютных зеленеющих двориков и похожих друг на друга домов. Город больше не страшил внезапными встречами. Мысли, освободившиеся от «жвачки» в виде телевизора и соцсетей, выбрали неожиданное для Таис направление.
Встреча с Дианой сильно ее зацепила. Тринадцать лет назад они расстались на дурной ноте, и Таис всегда представляла, что спустя время будет если не лучше бывшей подруги, то хотя бы на уровне. Но ухоженный и жизнерадостный вид Дианы заставил мечты капитулировать. Если Таис продолжит валяться на кровати и пускать свою жизнь на самотек, ничего хорошего не получится. Ведь если ничего не делать – ничего и не поменяется. Мари правильно говорила, ей нужен график. Небольшая внешняя мотивация, как толчок для заглохшей машины.
Ноги сами собой привели Таис к пекарне. Она поправила сумку и нерешительно замерла у огромного, но не очень чистого окна, чтобы посмотреть, что происходит внутри.
У прилавка, склонившись над подносами, стоял тот самый мужчина в фартуке, который предлагал ей работу. Аккуратно, без суеты он формировал стройные ряды булочек и делал это так бережно, что Таис залюбовалась. Она поняла, что следила за работой мужчины дольше, чем рассчитывала, когда их взгляды встретились. Смутившись своего неуместного интереса, Таис переключилась на все еще висящее объявление о работе.
«Требуется помощник пекаря. График 6/1, с 8.00 до 15.00. Обязанности: уборка кухни и зала, выкладка продукции и соблюдение сроков ее реализации, помощь в работе с поставщиками (согласование доставки и приемка), иногда работа на кассе. Официальное оформление.» Никаких тебе «умений заинтересовать клиента», «выполнения плана продаж» и «многозадачности». Таис забыла, что иногда можно просто работать. Делать свое маленькое дело и получать удовольствие, без необходимости выворачиваться под выгодным углом и фальшиво улыбаться.
Сегодня никто не предлагал Таис работу. Задумчиво потоптавшись на месте, она все-таки зашла в пекарню и робко поздоровалась.
– Добрый день, – спокойно откликнулся мужчина. Он закрыл витрину, снял одноразовые перчатки, в которых выкладывал выпечку и подошел к кассе. – Вы как раз к свежей партии булочек.
Таис скользнула взглядом по румяным пухляшам и подумала: «Почему бы и нет?»
– Мне, пожалуйста, с корицей одну и с… ммм.. абрикосовым вареньем.
Расплатившись и получив крафтовый пакет с булочками, Таис развернулась и очень медленно зашагала к выходу.
«Решение не обязательно принимать прямо сейчас», – успокаивала она себя.
– Хорошего дня, – донеслось вслед.
«Почему такое приятное пожелание прозвучало так грустно?» – непроизвольно задумалась Таис.
Она остановилась прямо у выхода, а потом резко развернулась и снова подошла к прилавку.
– Мне нужна работа, – выпалила Таис, не успев испугаться слишком быстро принятого решения.
Мужчина посмотрел на нее так, будто ни капли не удивился спонтанному заявлению. Он скользнул взглядом по наручным часам, а потом вышел из-за прилавка и жестом пригласил присесть к ближайшему столику.
– Присаживайтесь, побеседуем. Вы удачно зашли, в это время посетителей не много.
– Собеседование? Прямо сейчас? – севшим от волнения голосом, уточнила Таис и почувствовала, как противно вспотели ладони.
Может, она погорячилась? Слишком импульсивно приняла решение?
Таис вдруг ужасно захотелось отказаться от своих слов и убежать. Но она призвала себя не поддаваться панике и все-таки присела на краешек пластикового стула. Сумку положила к себе на колени. Потом передумала и перевесила ее на спинку. Рукам тут же стало неуютно без возможности держаться за что-то, поэтому Таис сцепила ладони в замок. Это вдобавок поможет скрыть ее дрожь.
– Меня зовут Натан. Я владелец пекарни, – представился мужчина и присел напротив. В отличие от вытянувшейся по струнке Таис, он свободно, но не вальяжно, откинулся на спинку стула. – Как я могу к вам обращаться?
– Таисия. Можно просто Таис. Так даже привычнее.
– Вы прочитали объявление снаружи, верно?
– Да.
Таис нашла в себе силы смотреть прямо на Натана, а не суетливо блуждать взглядом по предметам в ближайшем поле зрения. Всю жизнь она проработала в одном месте, меняя должности в рамках компании без серьезных собеседований. Поэтому сегодняшняя беседа возвращала ее в далекое и тревожное начало карьеры, полное неудачных попыток трудоустройства.
– Таисия, кем вы работали раньше? – спросил Натан.
– Менеджером в банке. Последние два года занималась в основном выдачей кредитов.
– Хм, крутой поворот, – об удивлении Натана свидетельствовала лишь малость приподнявшаяся бровь. Если бы Таис сейчас не смотрела ему в лицо, то и вовсе не заметила бы никаких изменений. – И почему ушли?
«Хотела развиваться дальше? Мало платили? Семейные обстоятельства? Решила вернуться в родной город и поднимать экономику здесь?»
Таис не предполагала, что попадет сегодня на собеседование, поэтому не продумала ответы заранее. Подняв взгляд на Натана, она снова отметила едва заметные мешки под его глазами. Сегодня утром у нее были такие же, даже хуже. Эта особенность их роднила.
Где-то в глубине души Таис уже смирилась с отказом – слишком уж спонтанным было ее решение и само собеседование. А может она и не была до конца готова возвращаться на работу. Какой бы ни была причина, Таис впервые отвечала потенциальному работодателю честно. В конце концов, что она в своей ситуации теряет в обмен на искренность?
– Я расплакалась на работе прямо перед клиентами, – ровным тоном проговорила Таис. Ей казалось, что при упоминании этого случая у нее неизбежно дрогнет голос, но этого не случилось. Прошлая работа будто осталась в прошлой жизни. – Ко мне пришла молодая пара брать кредит на путешествие. Они оба с детства мечтали посетить Японию и теперь, более-менее встав на ноги, решили взять взаймы у банка, чтобы поскорее исполнить мечту. Пока есть возможность и силы, потому что кто знает, что будет завтра. Они были такими счастливыми, так много говорили о своем воодушевлении перед исполнением заветного желания, а я сидела и ощущала, как внутри меня разрастается невыносимая тревожная пустота. Слезы потекли сами собой. Семьдесят процентов моего времени уходило на дорогу, сон и обслуживание чужих интересов, в то время как у меня самой не было никакой мечты. Я вообще не понимала, чего хочу… В тот день я так и не смогла доработать. Ушла на больничный, а потом сразу уволилась.
– Мне… Я сочувствую, – слегка запнувшись, проговорил Натан. Лицо его стало грустнее прежнего. Перед тем, как заговорить снова, он недолго помолчал. – Что вы ищете на этой работе? Зарплата скромная, а обязанностей хватает. Должно быть что-то, что сможет удержать вас здесь.
– Я буду рада простой и понятной работе, – немного поразмыслив, ответила Таис. – Все, что мне сейчас нужно – отвечать только за себя и меньше, чем раньше взаимодействовать с людьми. Я устала держать лицо. Мне гораздо приятнее будет мыть посуду и протирать полы, чем вымученно улыбаться человеку, который меня раздражает.
– Иногда вам придется стоять на кассе и разговаривать с покупателями, – деликатно напомнил Натан.
– Да, я знаю. Но не восемь же часов в сутки. Справлюсь, – убеждая скорее себя, чем мужчину, говорила Таис. – К тому же я буду продавать людям вкусную еду, а не предлагать заключить рабский договор на десятки лет.
Уголки губ Натана дрогнули в едва заметной улыбке.
– Думаю, я вас понял, – кивнул Натан одновременно Таис и собственным мыслям. Он постучал указательным пальцем по столу и задал последний вопрос: – Завтра сможете выйти?
***
Таис возвращалась домой в странном смятении. Еще пару дней назад новая работа не входила в ее ближайшие планы, но маленькая пекарня неуловимо привлекала своим спокойствием.
Новый начальник – Натан – казался Таис никаким. Тусклый, немногословный, безэмоциональный. Если бы он первым не заговорил с ней тогда у пекарни, Таис и вовсе не обратила бы на него внимания, повстречайся он ей случайно на улице. Так выглядели функциональные люди-исполнители, прекрасно вписывающиеся трудолюбивыми винтиками в огромную корпоративную систему.
Блеклость не делала Натана плохим человеком. Даже напротив. Спокойный и непримечательный начальник Таис полностью устраивал. Плавное возвращение в рабочий строй – то, что ей сейчас было нужно.
Неторопливые размышления прервал звонок мобильного телефона. Ругаясь себе под нос, что не выбрала сумку побольше и зажимая локтем пакет с булочками, Таис случайно зацепила ключи от дома и выронила их, когда вытаскивала телефон. Стоило мобильному оказаться в руках, как он перестал звонить.
– Ну вот, – пробубнила Таис и открыла входящие.
Последний вызов был помечен красным восклицательным знаком. Конечно же, это спам-звонок. Кто еще будет звонить ей в разгар рабочего дня?
Таис горестно вздохнула и присела подобрать ключи. Старый брелок в виде красного сердца-кристалла раскололся на две неровные части. Будь Таис влюблена, то непременно увидела бы в этом дурной знак. Но сердце ее было свободно. Как жаль и одновременно не жаль, что единственная безответная любовь у нее с жизнью. Точнее, с возможностью радоваться ей.
Сложив ключи и разбитое сердце в сумку, Таис хотела продолжить путь домой, но ее внимание вдруг привлек ярко-розовый заяц на витрине газетного киоска. Рядом с ним стояла фигурка дракона и антистресс-подушка в виде голубя. Пестрая компания вызвала у Таис интерес. Когда-то она любила яркие вещи, но годы работы в банке с жестким дресс-кодом лишили ее радости самовыражения.
Таис вспомнила Марианну – вот уж кому правила не писаны. Сестра всегда была смелее. Вдохновившись ее примером, Таис решительно направилась к киоску, чтобы забрать с собой домой понравившуюся игрушку.
– Здравствуйте. Можно мне вон того розового зайца? – проговорила Таис и указала на место, где стояла игрушка.
– Конечно, можно! – бодро отозвалась женщина-продавец.
Она достала с полки зайца и поставила его перед Таис, случайно задев рукавом стройный ряд брелоков на мини-стенде справа от себя.
– Что-нибудь еще?
Покачивающиеся на уровне глаз всевозможные звездочки, котята и медведи манили взять еще кого-нибудь из них с собой, но заинтересовал Таис только один из них.
– И вот этот брелок-батон, пожалуйста.
Без сожалений выбросив в мусорку разбившееся сердце, Таис прицепила к ключам новый брелок. И это уже точно был добрый знак.