За время, проведённое дома, я всё же кое-что узнала. Первое и важное, Рен уже зачислен в список участников и допущен к отбору. То есть он в пятёрке лучших Академии Четырёх Стихий. Но после отбора от каждой академии останется лишь по два участника, которые и будут допущены к турниру. Самые-самые. И победителем станет только один.
Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя надеяться. Мы все соперники, но самое главное, любой может оказаться причастным к исчезновению Рена.
И что самое отвратное, я пропустила вводную часть, на которой говорилось про отбор и испытания на турнире. По официальной версии Рен подвергся тяжелому заболеванию, магистры в курсе и позволили лучшему адепту пропустить незначительную лекцию. Рен наверняка уже давно всё знал об отборе. Только вот беда… я не Рен. И я ни черта не знаю!
«Зато владею стихией огня…» – напомнила себе мысленно и уже уверенно направилась к высоким кованым воротам с гербом академии, на котором красовались знаки всех четырёх стихий.
По территории передвигались адепты, цвет формы которых зависел от стихии, магистры в строгих мундирах с нашивками, обслуживающий персонал. Газоны исправно косили, кусты подстригали, парк облагораживали. Поразительно, насколько здесь всё благоухает и цветёт, разве что бабочки не порхают. И здание, напоминающее замок эпохи возрождения, с белокаменным фасадом и острыми крышами уже не кажется таким мрачным на фоне яркой зелени. Вдали виднелись жилые корпуса и тренировочные площадки, ну а мне нужно было к ректору. В администрацию.
Поудобнее перехватив саквояж с вещами, я направилась к главному входу.
Перед приездом я убедилась, что выгляжу в точности как мой брат: артефакт работал исправно, но вот если кто решит меня… полапать, сильно удивится, обнаружив кое-что пикантное и мягкое под пиджаком огненного цвета. Даже ментальная составляющая браслета не спасёт. Поэтому грудь пришлось тщательно перетянуть. Интересно, кто-то отважится облапать Рена?
Хохотнув про себя, я немного отвлеклась от дурных мыслей и ускорила шаг. И вот тут началось то, что меня пугало больше всего. Рена узнавали. Приветливо махали, здоровались, ко мне пытались подойти какие-то парни, даже пришлось обменяться с ними рукопожатием. Я старалась вести себя дружелюбно, но пресекала попытки увлечь меня разговором, ссылаясь на спешку. Некоторые не верили в мою болезнь, точнее в болезнь брата и пытались подколоть. Мол, признайся, тебя ведь решили женить?
Женить Рена? А есть основания полагать? Может, он сбежал, чтобы не жениться по настоянию отца? Да нет, бред какой-то… не стал бы мой брат бегать от алтаря, да и рассказал бы мне сразу.
– Рен! – прилетел в спину женский оклик.
Я затормозила, обречённо прикрывая глаза. Только не говорите мне, что у брата была девушка… Пожалуйста… Пусть лучше обычная воздыхательница. Если Рен с кем-то встречался и мне ничего не сказал, я его лично… этой вот рукой, на которой виснет голубоглазая брюнетка, придушу. Ну, когда найду…
Даже в мозгу закоротило. Так не вязался её цвет волос с цветом глаз. Я могла лишь недоумённо моргать, но признавала, хотя бы мысленно, девушка сногсшибательна. Кукольные черты лица, огромные ярко-голубые глазища в обрамлении пушистых ресниц, сочные полные губы… Чёрт, я даже начала завидовать.
– Рен… – выдохнула незнакомка, выпуская мою руку из своих цепких коготков и неловко заправляя смоляные пряди волос за маленькие аккуратные ушки. Белая форма с отличительным знаком воздуха смотрелась на её изящной фигуре безупречно. – Ты пропал так внезапно… Как ты?
«А воздыхательница-то может оказаться полезной…» – пришла на ум шальная мысль. Если она была близка с братом, тогда может что-то знать.
– Как видишь, – я нацепила на лицо очаровательную улыбку и махнула рукой. – Свободна? Не хочешь прогуляться со мной до кабинета ректора?
Голубые глаза просияли. Ну вот, мне всего лишь стоило улыбнуться, и девчонка уже готова рухнуть к моим ногам. И спрашивать, где этот кабинет, не придётся. Не буду выглядеть как дура. Как дурак… Надо запомнить!
– С радостью, – кокетливо протянула брюнетка и вцепилась в мой локоть.
Вот ведь…
Кажется, я уже начинаю жалеть о своей безрассудной выходке. Лучше бы поплутала по коридорам немного, чем идти вот так… с грузом.
– Эм-м… что нового? – я попыталась завязать разговор, пусть и неловкий, но, может, брюнетка выболтает что-то полезное.
И не могу же я всё время молчать, это будет как минимум странно.
Тонкие аккуратные бровки девушки сошлись на переносице в задумчивости. Наверняка она любила сплетни.
– Куратор вашего факультета злой, словно бестия, на всех бросается. Ходят слухи, что это из-за твоей внезапной болезни. Всё-таки что куратор, что ректор возлагали на тебя большие надежды. Азимийцы долгое время не принимали участия в турнире, ну помнишь, из-за того несчастного случая пять лет назад, когда по их вине погиб маг земли… А теперь они принимающая сторона, все опасаются, что подобное может повториться. Слишком азимийцы жестоки… – изо рта брюнетки вырвался горестный тяжёлый вздох.
Кажется, действительно переживает.
– И только я могу им противостоять? – попыталась пошутить.
Моя спутница вскинула свою чудную головку, широко распахивая глаза, и активно закивала.
– Ты и Кай Ринаро из Клана Бе… – договорить брюнетка не успела.
Двери главного корпуса внезапно распахнулись, и нас обеих сбило потоком сырой энергии. Даже не преобразованной.
Саквояж полетел в сторону, а я лишь успела поймать брюнетку, притянув к себе, и смягчить ей «посадку». Девушка рухнула на меня, уткнувшись острыми локтями в мою грудь.
«Как же больно!» – застонала я мысленно, слегка поморщившись.
Такими темпами выдам себя в первый же день.
– Милосердные! Рен, ты как?! – воскликнула брюнетка, вставая. – Не сильно ушибся? – а у самой лицо пылает румянцем.
Ей точно понравилось, что я её спас. Спасла. Ну вот, у меня уже раздвоение личности…
– Порядок, – вымолвила я бесстрастно, поднимаясь с земли, а сама украдкой заглянула брюнетке за спину.
Кто это там такой наглый, что так запросто швыряется энергией в лицо?
«Ого!.. А парень-то красавчик…» – восхитилась я про себя.
Синяя форма факультета воды выгодно подчеркивала поджарую фигуру, выразительные глаза сверкали льдом, пепельные волосы спадали на плечи непокорными прядями. Ух… аж дыхание перехватило.
– Какого демона, Кай! – гневно воскликнула брюнетка, резко крутанувшись на каблуках.
Я озадаченно вскинула бровь, склоняя голову набок.
«Так вот ты какой Кай Ринаро…» – усмехнулась я и выступила вперёд.
Надоело стоять в тени. Я же мужик, в конце концов, не должна… должен прятаться за женской юбкой.
– Ты совсем глупая, Милли?! – прорычал таинственный Кай, наступая. Парень, который выбежал следом за ним в форме моего факультета, предпочёл отступить. – Я говорил тебе не связываться с этим придурком…
– Ого, тёплый приём, ничего не скажешь, – усмехнулась я, не сдержавшись. – Ну, здравствуй, Кай, – насмешливо протянула руку для рукопожатия, внутренне напрягшись и ожидая удара.
Кай не подвёл.
– Надменный ублюдок! – зло выплюнул он, проворно формируя в руке водяную плеть.
«О нет, малыш, лучше бы ты просто меня ударил. В своей стихии мне нет равных…» – я ловко ушла от удара плетью влево, а в моих руках уже пылала любимая огненная бита.
И пусть сотворена она из стихии, но бьет как настоящая, ещё и поджарить может. Хотя почему может? Обязательно поджарит одного мага воды… Придётся помять красавчика.
Льдистые глаза Кая расширились от удивления, когда он разглядел странное оружие. А затем он согнулся, получив огненной дубиной в живот…
И тут я замешкалась, не слишком ли по-девчачьи толкнуть его на землю? Может, мужики сразу ломают кости? С другой стороны, вряд ли это разрешено в академии. Да, проблема…
Пока я всерьез размышляла, как лучше уделать противника, парень выпрямился. Больше раздумывать было некогда. Я крутанулась и ударила битой его под колено. Ахнув, Кай рухнул на спину. И всё же добивать или не стоит? Как бы поступил Рен? Перед глазами встало улыбающееся лицо брата. Сердце защемило. Он же у меня добряк, хоть и боевой маг. Рен бы не стал сразу встревать в драку. Это я, как что… сразу воспламеняюсь.
Кай воспользовался заминкой сполна. Перекатился на полусогнутые колени и провёл качественную подножку. Теперь я прилегла на травку рядом с ним. Мы переглянулись и подскочили на ноги.
– Может, хватит? – предложила я лениво, оглядывая окруживших нас адептов.
Стычка привлекла к нам много внимания. Зато Милли чуть ли не пищала от восторга. Видимо, потому что косвенно мы сцепились из-за неё. Докатилась, сражаюсь за честь дамы. Надеюсь, потом не придётся жениться.
– Это ты сейчас предлагаешь? После всего? – глухо прорычал Кай.
На чувственных губах мелькнула злая усмешка. Красавец же. Может получить любую девушку. Нет, надо вцепиться именно в мою. И вообще, что за непонятные проблемы у него с Реном? Брат ни разу не упоминал Кая. Точнее, припоминаю, что он мельком говорил о ледяном маге воды, который может составить ему конкуренцию. Но имени не называл.
– Такой красивый газон. Зачем его жечь? – я лукаво улыбнулась.
Знала, что смотрится особенно сногсшибательно на лице брата.
– Выскочка, – глухо рыкнул парень.
Его ладони покрывались ледяным узором, пальцы быстро двигались, создавая сложные связки заклинания.
Выругавшись под нос, я отступила, начиная создавать щит. Приступила к творению позже, потому не успела сделать что-то достаточно полезное. Но хоть не превратилась в ледышку в первые секунды. Вокруг меня завихрилась настоящая снежная буря. Воздух застыл. Тело начало леденеть.
– Ну ладно… – изо рта вырвалось облачко пара.
Я зажмурилась и медленно выдохнула, потом глубоко вдохнула, не обращая внимания на обжёгший горло мороз. И так вдох-выдох, раздувая пламя в глубине лёгких. Как дракон…
В детстве меня обучали только контролю, но не заклинаниям. Первая попытка пойти против запретов запомнилась навсегда. Брата учили боевой магии, он упражнялся в создании огненных фигур поверх готового «скелета». Магия созидания стихии, недоступная половине волшебников нашего мира, изучалась им с детства. А мне дали куклу, вместо игры с классными кубиками, которые брат украшал огнём. Само собой мне захотелось сделать больше. И на глаза той обиженной девочке попалось изображение дракона. Тогда созданная мной огненная ящерка подожгла несколько комнат. И это совсем кроха. С тех пор мой резерв возрос, а характер совсем испортился… Против Кая поднялся огромный пламенный монстр.
Ледяной кокон развеялся, меня окружила родная стихия, выстроившись в фигуру покровителя моего рода. Выругавшись под нос, Кай отступил, прекратив создание заклинаний. Прикрыл глаза, тоже обращаясь к резерву. И перед драконом вырос белоснежный… тигр. Очень похожий на того, что напал на меня в парке. Только больше и опаснее. Магические животные оскалили пасти и… развеялись. Кто-то рассеял мой контроль над стихией. Невероятно!
Студенты испуганно отступили, пропуская вперёд высокого худощавого мужчину в длинной синей мантии с широкими рукавами. Блестящие иссиня чёрные волосы были собраны в высокий хвост, подвязанный белоснежной шёлковой лентой. Лишь две пряди свободно обрамляли лицо, подчёркивая широкий разлёт бровей и резкость черт. В глубине голубых глаз мелькали отголоски силы. Тонкие губы мягко улыбались. Будто его позабавило представшее зрелище.
Мне было не до смеха. Ярко-жёлтая аура незнакомца была видна без усилий, формируя над головой мужчины два сияющих нимба. Маг стихии воздуха в ранге полубога.
– Учитель Дэизе, – Кай развернулся к мужчине и низко склонил перед ним голову.
Дэизе? Про него Рен рассказывал. Полубоги – маги, посвятившие свою жизнь развитию резерва и магии стихии. Когда их сила достигнет максимума для смертного облика, они смогут вознестись в Поднебесье, став частью круговорота равновесия. По крайней мере, так говорят.
Я сама не представляю, как можно всю жизнь тренировать магию, чтобы потом раствориться в пространстве. Но что передо мной стоит один из сильнейших магов мира, не вызывало сомнений. В принципе, вот одна из причин престижа Академии Четырёх Стихий. В ней преподаёт полубог.
– Учитель, – я повторила позу Кая, про себя молясь, чтобы избежать кары.
Сцепилась с незнакомцем в первый же день. Ещё из-за девчонки. Когда Рен вернётся, будет долго хохотать.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Рен, – полубог бесшумно приблизился.
Его ладонь легла на моё плечо. По коже побежали электрические разряды.
– Можешь поднять голову, – разрешил он.
Вовремя, потому что сложно стоять так, толком ничего не видя. Вскинув голову, я столкнулась со взглядом Дэизе. Раньше лишь читала о таких, как он. И видела изображения двойных нимбов. Сама я могла похвастаться только полунимбом и рангом стихийного мага первого порядка. Отличный результат для девушки. Но на фоне стоявшего передо мной мужчины он казался ничтожным.
– Спасибо, – пришлось прочистить горло, чтобы голос не хрипел от волнения.
– Или не было недуга? – улыбка на губах мужчины будто заострилась, на мгновение напомнив оскал. – Быть может, ты покидал академию, чтобы научиться призывать фантома? Возможно, у своей сестры?
Да, Рен так и не научился создавать огненного покровителя. Это сложная магия, высшая. То, к чему идут годами, мне далось на чистом упрямстве и в обход всех техник. Ребёнок в своей упёртости придумал собственный путь созидания фантома. Что интересно, как раз по классическим практикам мне не удавалось призывать его. Ну а Рен очень переживал, что у него не выходит. Только отказывался от моей помощи. Упёртый ящер.
– Моё отсутствие связано с недугом. Сейчас всё в порядке.
– И фантома создал сам? Сестра не помогала?
И снова он подводит разговор ко мне. Может, полубог видит сквозь иллюзию, и это намёк?
– Рика очень мне помогала, – горло пересохло от волнения.
– Рад это слышать, Рен, – Дэизе убрал руку с моего плеча и обернулся к Каю. – Твой фантом вышел изумительно, – похвалил он.
– Спасибо, учитель, – ледышка не поднимал головы.
И я только сейчас поняла, что и остальные рассматривают свою обувь. Ну и порядки тут…
– Что ж, два мага со своими фантомами, – проговорил учитель задумчиво. – Уверен, наказание поможет вам наладить общение.
– Наказание? – переспросила я.
– Магические дуэли с применением фантомов запрещены, Рен, – полубог улыбнулся, вновь похлопав меня по плечу. – Жду вас в три дня в Обители.
Он неспешно отвернулся и двинулся в направлении замка. Я смотрела ему вслед, откровенно приоткрыв рот от удивления.
– Ну что, выскочка, настолько хотел блеснуть фантомом? – Кай стремительно приблизился. Его указательный палец ткнулся между моих грудей. Немного в сторону, и его ждал бы сюрприз. – Теперь доволен?
– Хм, – протянула я задумчиво.
Потом крутанулась на месте, ударяя носком ноги под его ступню. Кай повалился на траву.
– Да, теперь доволен.
Я протянула руку, на которой тут же повисла Милли. Будто только и ждала моей команды. Кай одарил меня таким взглядом, что впору было обратиться ледяной скульптурой.
– Моя девушка, – проговорила я одними губами и подмигнула парню, прежде чем от него отвернуться.
И, кажется, услышала за спиной скрежет его зубов. Первый день удался. А я обзавелась девушкой. М-да…
После случившегося столкновения моя новообретённая девушка болтала без умолку. По дороге в кабинет ректора я узнала от Милли, что именно соревнование фантомов будет в отборе. Оказалось, она сильно переживала, как и ректор Кан, потому что Рен раньше не мог с этим справиться. Но также в отборе будет поединок на выбывание, на котором магическая платформа всё время будет двигаться и изменяться, создавая дополнительные трудности. И ещё она упомянула испытание на ловкость, которое предстоит проходить без использования магии. Моё хорошее настроение как-то сразу улетучилось.
Я простилась с Милли у кабинета, пообещав с ней пообедать, и постучала в тёмную лакированную дверь.
– Входи, Рен, – раздался мерный успокаивающий голос.
За широким столом сидел улыбающийся мужчина с резкими чертами лица. Его длинные тёмные волосы были подвязаны лентой совсем как у учителя Дэизе. Распахнутый ворот шёлковой мантии демонстрировал увесистый медальон на груди с изображением чёрного дракона. Так просто было и не определить, какой стихией мужчина обладает. Может, двумя? Такое тоже встречается, хоть и редко.
– Магистр Кан, – учтиво склонила я голову, проходя в кабинет. – Адепт Рен ди Драг прибыл и готов к прохождению отбора.
– Это похвально, – усмехнулся ректор, жестом приглашая меня за стол. Карие глаза сверкали золотом. Какой же он обладает стихией? Загадка прям… – Для начала, расскажи, всё ли с тобой сейчас в порядке? – он откинулся на спинку кресла, качнувшись. —Ты пойми, турнир – серьёзное испытание, и я не могу рисковать никем из своих адептов.
Присев на софу, я решительно заверила:
– Со мной не возникнет никаких проблем, магистр Кан. Я в добром здравии, более того, мне удалось овладеть техникой призыва фантома. Можно не волноваться за отборочное испытание, я точно с ним справлюсь.
Ага, с ним-то справлюсь, а вот что делать во время испытания на ловкость, пока неизвестно. Видимо, как обычно. Импровизировать.
Хищные брови ректора удивлённо приподнялись.
– Правда?.. Я рад это слышать, Рен. Это обнадёживает.
– Спасибо за доверие, – кивнула я почтительно.
Ректор выпрямился и открыл ящик стола.
– Это твой пропуск участника. Всегда носи его при себе, он понадобится тебе в чужой стране.
Я забрала жемчужную пластину на цепочке и повесила на шею. Что ж… теперь я официально участник Турнира Четырёх Стихий. Что-то не чувствую важности. Хотелось кушать. Картошку фри и жирный вредный гамбургер, но вряд ли здесь подают нечто подобное.
– Сейчас тебя временно переселили в крыло участников. Ты будешь проживать в комнате с Каем Ринаро, потому что у вас двоих больше шансов на победу. Напротив вас комната Фэйна, Сейджи и Крисли. На время подготовки вы все освобождены от учебных планов. Уже через неделю вы в моём сопровождении отправитесь в Азимию на отборочный тур, который ты, Рен, обязан пройти. Пройти вместе с Каем…
Я напряглась. Что ректор имел сейчас в виду? А как же другие претенденты? Фэйн. Сейджи. Крисли… Их не рассматривают? Они для массовки?
– Ты всё верно понял, – понизив голос, произнёс ректор. – Держись Ринаро, помогайте друг другу, даже когда пройдёте отбор и начнётся турнир. Азимийцы что-то готовят, нам не следует терять бдительности. Только поддерживая друг друга, вы сможете победить.
«Но победитель ведь может быть только один?» – очень хотелось высказать сомнение вслух, но я лишь покорно склонила голову, подчиняясь.
Так бы поступил Рен.
– Да, магистр. Я сделаю всё от меня зависящее.
Вот теперь я прониклась. Вот теперь поняла, насколько влипла. Основательно так. Аж поджилки затряслись, но пути-то назад нет.
А может, Рен сбежал, потому что не хотел работать в паре с этим Ринаро?.. Да нет, глупость. Не стал бы он скрываться от семьи из-за такой ерунды. Подумаешь, ледышка в соседях… И тут я осознала… до меня вдруг дошло, что я буду жить в одной комнате с парнем.
– Гм… магистр Кан, – обратилась виновато. – В Азимии мне тоже предстоит проживать вместе с Каем Ринаро?
– Конечно, – безмятежно улыбнулся ректор. – Вы же представители нашей страны. Вам выделят форму в одной цветовой гамме с символикой академии и гербом Эйтерри. Будете славно смотреться вместе.
Я похолодела. Да уж. Представляю, как славно будет, если Кай обнаружит в моих вещах женские трусы и тампоны…
Кабинет ректора я покинула слегка пришибленной. Ну почему именно ледышка? Он же терпеть меня не может… Не меня, конечно, Рена, но разве это меняет дело?
Нет… так не пойдёт. Тряхнув головой, я увереннее сжала ручку саквояжа и поспешила в жилые корпуса. Нужно найти способ, во-первых, выяснить, что произошло между моим братом и этим магом воды, во-вторых, наладить с ним отношения, хотя бы на время турнира. Если нам предстоит во что бы то ни стало поддерживать друг друга, то лучше делать это, не ругаясь через слово.
В голове план выглядел довольно просто. Но как же я ошибалась…
Где находится крыло участников мне подсказал сердобольный комендант в строгой чёрной форме и взглядом таким, словно я уже что-то натворила. А вот какая из комнат моя и ледышки пришлось разбираться самой. Обе оказались пусты. Но в одной было три кровати, а в другой две и на стуле висела голубая мантия адептов стихии воды. Наверняка, Кая.
Украдкой озираясь, я осторожно зашла и поспешила разобрать свои вещи. Мне предстояло надёжно спрятать подарки от мамы… их никто не должен обнаружить, как и мои личные вещи. Вещи, которые могли бы выдать во мне девушку.
За спиной хлопнула дверь. Я вздрогнула и резко обернулась, зажимая в руке упаковку тампонов, которые не успела спрятать. Вовремя просто… ничего не скажешь.
В дверях, прожигая меня взглядом ледяных глаз, стоял Кай. Ещё и обнаженный по пояс. С его пепельных волос срывались прозрачные капельки воды, сбегали по гладкому торсу, разбиваясь о край полотенца, которым были обмотаны узкие бёдра.
«Ух-х…» – выдохнула я мысленно, так же мысленно утирая со лба выступивший пот.
Может, кинуть в него тампоны и с воплями убежать? Вот смеха-то будет…
– Осмотр закончен? – сдержанно поинтересовался он, вскинув светлую бровь. – Ах, да… ты же только сегодня узнал, что мы теперь живём вместе. И как тебе новость?
– Без разницы, – безразлично пожала я плечами, пряча руку с упаковкой тампонов за спину. – Мы могли бы сразу обсудить условия нашего мирного сог… – договорить не успела.
Дверь снова с грохотом распахнулась, ударившись об стену. В комнату вихрем влетел уже знакомый мне парень в форме моего факультета. Я видела его, выбегающим следом за ледышкой, на крыльце главного корпуса.
– Рен! – обрадованно воскликнул он, распахивая объятия.
Ловко уйдя в сторону, я выставила ладонь. Не ту, в которой были тампоны…
Ну же!.. Память, вспоминай, кто это?!
– Сейджи, – выразительно выплюнул ледышка, указав пальцем на дверь. – Вон! У тебя своя комната. Дорогу забыл?
– Я пришёл к другу, а не к тебе, – скривился в ответ шатен. – Уже обед, пойдём, – меня потянули за рукав формы. – А то наказание голодным отрабатывать будешь.
Ледышка саркастично хмыкнул и, повернувшись к нам задом, сдёрнул полотенце.
Ощутив, как начинают пылать кончики моих ушей, я первая рванула на выход. Но вспомнила про тампоны и вернулась, чтобы сунуть их обратно в не до конца разобранный чемодан. Надеюсь, Кай не станет рыться…
– Угораздило же тебя, – качая головой, посочувствовал друг брата. Кое-что вспоминалось, кажется, Рен несколько раз упоминал о нём, даже имя называл, но я благополучно забыла за ненадобностью. – Мало того, что подвинул Ринаро с пьедестала лучшего адепта, так и его бывшая девушка теперь вокруг тебя вьётся.
Мои брови удивлённо приподнялись, а вот губы изогнулись в ироничной усмешке.
«Бывшая девушка?» – неужели причина ненависти только в этом?
Слишком уж глупый повод, а ледышка далеко не похож на глупца. Должно быть, дело ещё в чём-то, о чём другие не знают. Есть что-то, что произошло только между Реном и Каем.
– А утром у нас совместная тренировка, – печально вздохнул Сейджи. – Ринаро точно будет рваться вперёд, стараясь выделиться, никого дожидаться не станет, а куратор велел работать в команде.
Я слушала болтовню мага, вычленяя важное. Подготовка продлится неделю, потом перемещение в Азимию, приветственный ужин, на котором соберутся все претенденты и главы академий. На следующий день – начало отбора. Он состоит из трёх испытаний: на выбывание, на ловкость и битва фантомов. После чего от каждой империи останется лишь по два претендента.
Я и Кай. Так сказал ректор. Но почему?.. Вопрос не давал покоя. Огонь и вода – странное сочетание, но, может, магистр Кан знает то, что не знают другие?
– Жаль, испытания турнира до последнего остаются тайной, – поворачивая за угол, снова вздохнул Сейджи. – Их определяет Кубок Справедливости, ну ты знаешь…
Кубок Справедливости… Я задумалась. Рен говорил, что в кубке хранятся игральные кости, которые выбрасывает один из представителей полубогов и тем самым определяет номер испытания из таблицы. Всего пять, а мой драгоценный родитель велел продержаться три. Справлюсь ли я?
Подавив судорожный вздох, я толкнула перед собой голубые двери, ведущие в трапезный зал. Адепты сидели за отдельными деревянными столами. Помещение заливал яркий солнечный свет, воздух пропитался вкусными ароматами. У раздачи я заметила воздыхающую по Рену брюнетку и прямиком направилась к ней. Обещала же вместе пообедать.
Настенные магические часы с изображением стихий, по циферблату которых бегали искорки молний, показывали двенадцать дня. Магистр Дэизе велел явиться в Обитель в три. Успеваю. А дорогу мне покажет Милли. Или идущий за мной по пятам Сейджи. Полезный парень…