Я (Артур Похлаводин, дал же бог фамилию!) был простым «ботаном»…. Не высокого роста…худощавый…С вечными очками на носу из-за своей близорукости… Единственным моим утешением были книги и компьютерные игры, в них я мог стать «Властелином мира»! В играх всегда выбирал сторону злых сил… может потому, что злость и ненависть ко всему миру впитал с «молоком матери»…которую тоже тихо ненавидел… как и сестру Ирину…. В отличии от меня, они обе были воплощением женственности и пользовались успехом у мужчин. Мама, Валентина Викторовна (кстати, мамой себя она называть мне никогда не разрешала), была очень красивой, стройной высокой и светловолосой женщиной с длинными ногами и высокой грудью. Сестра была ее миниатюрной копией. Я же, словно Карлик Нос или Гадкий утенок был «паршивой овцой» в семье. Видимо, моего отца мать не любила (а я так вообще и не знал!). Ну, другого объяснения ни кто не находил. Особенно бабушки соседки. Вот кому всегда были дела до всех! Перемыть кости всем! Это боевой лозунг соседок. А спокойный молчаливый «ботаник» всегда был целью для подлых шуточек местных красавиц. А над кем им еще издеваться? Если даже родные изгалялись надо мной от души. Даже родная мать называла меня не иначе как «НЕЧК» (от слова недочеловек). Естественно отношение к противоположному полу с каждой такой «шуточкой» у меня ухудшалось. Единственным способом вырваться из этого «домашнего Ада» было найти работу сразу после школы, и снять какую – ни будь комнату или квартиру. Поэтому я старательно перебирал все возможные варианты трудоустройства. Вариант поступления в какой-нибудь университет отметал сразу – сестрица, своими издевательствами и намеками про продолжение всего происходящего и в «универе», отбила у меня всякое желание к учебе. Хотя школу я закончил с золотой медалью, но быть ее «личным секретарем» и там – желания не было. Было дикое желание отыграться на собственной семейке за все, но о таком я мог только мечтать. Каждый день жизни в этом Аду был буквально пропитан моей злостью ко всему миру. И этот день ничем не должен был отличаться от других…. День, когда наш маленький городок вымер…. Стояли дома… стояли машины… стояли автобусы…. Стояло ВСЕ… ПУСТОЕ… Все население провинциального городка в одно прекрасное утро исчезло… кроме детей до пятнадцати лет и глубоких стариков… и как ни бились МЧС… МВД… Ученые… так и не смогли выяснить ответ на вопрос – КУДА ИСЧЕЗЛИ ДВАДЦАТЬ ТРИ ТЫСЯЧИ ЧЕЛОВЕК???? И таких случаев по стране было несколько…. Как потом выяснилось, подобное произошло еще в нескольких странах по всему миру…
Капитан Кор Танр, типичный представитель своей расы гоораков (Гоорак раса гуманоидов внешне похожих на питекантропов, имеющая на руках и ногах по шесть пальцев) радостно потирал свои лапы, еще бы, за один заход ему удалось вывезти с это заштатной планетки столько «мяса» на продажу. Весь трюм транспорта был забит тысячами криокапсул с «товаром». Даже предварительный анализ нескольких хуманов показал уровень интеллекта не ниже ста двадцати – ста пятидесяти единиц!
– «Капитану… срочно прибыть на мостик… Капитану…. Срочно… повторяю…. Срочно прибыть на мостик» – внезапно ожила внутренняя связь корабля. Кор поморщился и недовольно запыхтел… «Ох уж эти технологии… Летаем по всей галактике…. Торгуем с десятками рас…. А настроить нормальный голос искинту – не можем…. Интересно, что там случилось? » – Он привычным движением шести пальцев провел по шерсти на голове, ведь капитан должен выглядеть солидно и важно вышел из своей каюты. Они уже прошли через червоточину, и им оставалось сделать десять прыжков в сторону Содружества и еще столько же в сторону Империи Арвар до планеты Хар Махрум, где можно было спокойно продать весь «товар» без каких – либо осложнений от местных. Хоть путь и лежал через Фронтир и Окраинные миры, гоораки спокойно летали через эти, довольно небезопасные территории. Весь секрет был в том, что они сами не брезговали пиратством, да и летали группами, не менее чем по три-пять боевых кораблей, классом не меньше крейсера. Конечно, для сильного пиратского клана они особой угрозы не представляли, но ссорится с ними из-за небольшого куша (который они могли везти) никто – бы не стал. Но вот сейчас им приходилось быть очень осторожными, ведь стоимость груза, даже по предварительным подсчетам, превышала шестьсот девяносто миллионов кредитов. И это если продавать оптом и не поднимая цену. А если устроить аукцион, то цена груза может увеличиться в десяток раз!
Но весь секрет был в том, что лететь сразу на Хар Махрум капитан не собирался… В этой системе у него была своя база. Когда-то давно, один из представителей его клана, нашел в этой системе заброшенный форпост времен первой войны с Роем. В то время разумные отступали под безудержным натиском расы жуков, которые уничтожали всех подряд… Даже раса Харрдари (паукообразные существа, судя по описанию очень похожие на демонов из японского аниме – полу-гуманоид, полу-паук) не смогла найти «общий язык» с ними… Времени на строительство полноценных боевых станций не было, да и не каждая система могла себе это позволить, и поэтому было принято использовать астероиды… Правда, зачем форпост строили в системе, где не было ни одной планеты (видимо они все погибли в результате какого-то катаклизма, ведь в системе было целых девять астероидных поясов… все что от планет осталось)???…
А делался форпост просто – брался астероид подходящего размера и формы (обычно максимально круглый, ну на сколько это возможно)… Шахтерским оборудованием внутри камня пробуривались ходы и помещения… устанавливались реакторы… оборудование… вооружение…двигатели для позиционирования в пространстве… После чего такая суррогатная «боевая станция» устанавливалась в точке равновесия системы, для полного контроля территории и ведения боевых действий, в случае вторжения… С данным форпостом было не совсем все ясно… ведь он, почему-то, оказался не в «точке равновесия» системы, а в глубине астероидного пояса… Где его и нашел предок капитана, скрываясь от преследования архов… Потом, когда настало время, на форпост был завезен небольшой реактор и система жизнеобеспечения от легкого крейсера… Как полноценная боевая станция, он не мог функционировать, а вот как перевалочная точка, гооракам подходил вполне… Все, было нужно сейчас Кору Танру, так это здоровенные пустующие залы, где он собирался складировать свой груз… Дело в том, что червоточина, через которую он добирался до той планетки, должна была просуществовать еще пару месяцев, и ему вполне хватило бы времени для того, чтобы успеть еще пару раз «смотаться» туда за «мясом». Выгрузив груз и, забрав дополнительные криокапсулы, он отправился обратно – за новым «мясом»….
Через два месяца, он с нескрываемым удовольствием разглядывал огромные стеллажи криокапсул, буквально забивших складские помещения на форпосте… В его глазах они уже были переведены в миллионы… нет… миллиарды кредитов… Но есть такое интернациональное существо… которое существует везде.. даже в галактике… ЖАБА!!! Капитан понимал, что с каждым полетом на ту планету, он рискует раскрыть местонахождение своего тайника, но ощущение огромных прибылей и усиливающаяся возможность потери доступа к «халявной кормушке» отметало все возможные доводы разума…
«Еще один рейс… только один… все равно больше не успею…– бурчал он, снова направляя корабль в систему с червоточиной, которая вот – вот должна была прекратить свое существование. – Там их миллиарды…. Пара сотен тысяч для них не потеря…а вот для меня… для меня это живые деньги…»
И в этот раз целью был выбран небольшой городок и пара каких-то поселков…Уже привычная рутинная работа – усыпил… собрал…засунул в криокапсулы… улетел…
При выходе в систему из червоточины, она окончательно «схлопнулась»…Капитан вытер вспотевший лоб…
«Вот ведь, – дрожащей рукой он поправил воротник комбинезона, – еще чуть-чуть и мог не успеть!». А если бы это произошло, была бы просто огромнейшая проблема. Ведь по данным искинта, та система, откуда он таскал «мясо», находилась очень далеко от Содружества, и, по предварительным расчетам, полет мог составить от трех до пяти лет в одну сторону. У него был хороший тяжелый рейдер, но даже для него это было невозможно!
– Капитан! В системе чужие! – внезапно прервал его уже радостные мысли, об удачном окончании операции, офицер систем обнаружения. – ЖУКИ!!!!!
Действительно, подключившись к тактической сетке, капитан увидел идущие на перехват его корабля кроваво-красной россыпью истребители, за которыми медленно с полным осознанием своей силы двигались четыре улья-астероида Архов!!!!
– Полное ускорение!!! – Рявкнул капитан, судорожно хватаясь за подлокотники кресла. – Защиту на максимум!!! Защиту от «мелочи» в маниакальный режим!!!
Окутавшись всеми своими защитами, рейдер пошел на прорыв… Но сейчас против него играла его полная загрузка трюмов. Увеличение массы покоя, так же увеличивало время разгона корабля… Увеличивался так же износ разгонных двигателей…Но сейчас это было не важно…А важно было уйти от «жуков», потому что у попавших к ним в плен, шансов выжить не было вообще… Через сорок минут первые истребители жуков начали пробовать на прочность защиту рейдера… С еле слышным стаккато заработали скорострельные орудия обороны… Капитан уже не вытирал вспотевший лоб, а, с все нарастающим напряжением, смотрел на медленно уменьшающееся время до активации гипердвигателя. Он отлично понимал, что, как только их настигнет основная волна истребителей жуков, все будет кончено! 30…29…28…оставались секунды, но и от волны нагоняющих истребителей протянулись красные черточки…
– Внимание экипажу!!! Ракетная атака!!! – взревел на весь корабль искинт. – Зафиксирован многочисленный пуск ракет!!! Зафиксирован….
– Заткнись!!! – не выдержав напряжения, подскочил со своего места капитан. – Заткни-и-ись!!!!
…10…9…8… – уже шептал, в след за искинтом, Кор, «миллиардер Фронтира» как он себя уже называл в мыслях. – 7…6…5…4…
Резкие удары обрушились на корабль, когда ракеты архов достигли его… Силовое поле, сдержав почти все попадания, пропало. Несколько ракет врезались в корпус, но не смогли нанести большого ущерба. Только в нескольких отсеках произошла разгерметизация, но для их рейдера подобное было не смертельно… Хуже было другое, что в результате одного из попаданий была повреждена связь искинта с оборонительной системой, и защита «замолчала»… Несколько истребителей жуков в очередной раз пошли в атаку, на, теперь уже ничем не защищенный, корабль…
…2…1 … отсчитал искинт…
– ЗАПУСКАЙ!!! – В не себя от радости заорал капитан… Окутавшись радужным пузырем гиперполя, рейдер исчез из системы… Капитан обессилев от радости упал в свое кресло… Всех присутствующих буквально трясло от нервного перенапряжения… Экипаж практически прошел по «лезвию ножа». Если бы они были внимательнее, то заметили бы, что при формировании пузыря, в его границы попали три истребителя жуков…
Капитан Кор Танр теперь уже спокойно встал и, развернувшись в сторону своих покоев, собрался покинуть мостик корабля, когда по судну разнесся гулкий удар… потом еще два подряд…
– Что это??? Искинт??? – вздрогнув от плохих предчувствий, он вернулся на свое место.
… Повреждение внешней обшивки…в корпусе корабля обнаружены инородные предметы… количество три штуки… – ответ искинта был как всегда лаконичен. – По описанию…совпадение…совпадение 90 процентов…
– ДА ЧТО ЭТО????– не выдержав его бубнения, завопил капитан….
…совпадение 90 процентов…это ИСТРЕБИТЕЛИ АРХОВ… – ответ искинта поверг в шок даже бывалых гоораков…
– ЖУКИ НА БОРТУ!!!! – тут же заорал по связи первый пилот, а капитан подтвердил его вопли тем, что разблокировал корабельный арсенал. – Всем принять меры к уничтожению жуков!!!!
На мостике тоже распахнулся встроенный за креслом капитана сейф. Все присутствующие на мостике быстро похватали оттуда оружие. Хоть и в отсутствии рядом астероида –улья, архами никто не управлял, но они все равно оставались очень агрессивными и опасными существами… По связи понеслись вопли и крики… Гоораки были хорошими контрабандистами…пиратами… но бойцами они были посредственными… вот если бы на борту был бы хоть один креат! Но они были слишком «правильными»… их кодексы чести, не оставляли им возможностей для «маневра»… были, конечно и «черные креаты»… но с этими неподконтрольными отморозками даже такие подлецы как гоораки, не хотели иметь никаких дел.
Но все равно, экипаж рейдера не собирался сдаться так просто… Стрельба и крики нарастали… Вот кто-то, похожий на корабельного инженера, радостно сообщил об уничтожении одного из жуков, после чего его голос сменил дикий вой боли… На тактической схеме искинт корабля исправно показывал хаотические метания красных точек, которые «гасили» одну за другой зеленые точки обозначавшие экипаж корабля…Вот, наконец-то еще одна красная точка погасла… Осталась одна… уничтожившая последние зеленые точки… остались они только на мостике корабля… Капитан до хруста сжал рукоять импульсника… Дверь в рубку начала плавиться… все напряглись…только в потекшем металле двери образовалось отверстие, как в него тут же полетели лазерные импульсы и всевозможные иглы с тяжелых игольников… Но жук, видимо, был опытным в данном вопросе, его не оказалось прямо за дверью… Но только ослаб убийственный «поток», сквозь пролом метнулся трехметровый, весь закованный в хитиновую броню, жук…Удар его передних конечностей был страшен… Пилот рухнул буквально разрубленный на пополам… Капитан судорожно схватил лежащее рядом игольное ружье «Бран 8» (по сути это был дробовик стреляющий целым пакетом бронебойных игл за раз), отбросив разряженный импульсник… Пока он переключал его на автоматический огонь, погибли специалисты по защите и вооружению… Жук бросился на единственного члена экипажа, оставшегося в живых… Кар, развернувшись, нажал на спусковой сенсор, и, летящее к нему бронированное тело встретило облако бронебойных игл….но…остановить не смогло…
В пустынной системе М-46-15 из гиперпространства вышел корабль… Вышел, но дальше не двинулся… его остаточной скорости после выхода, было достаточно, чтобы дрейфуя двигаться в сторону астероидного поля… Просто на корабле уже не было никого живого…