– Димыч!
Услышав возглас приятеля, Вадим в несколько мощных гребков подплыл к нему.
– Ну?… Чего орёшь, как резаный? Я уж думал, ты тонешь…
– Не дождёшься, – буркнул Ярослав. Ему, как и другу, было четырнадцать, но Вадим, как ни горько было Ярославу признавать это, превосходил его во всём: и в росте (почти на полголовы выше), и в силе, и в быстроте, и плавал лучше… Пожалуй, единственное, в чем Ярослав сохранял преимущество, была школьная успеваемость. Как правило, на уроках Вадим «плавал» у доски не хуже, чем в реке, и Ярославу частенько приходилось помогать другу готовить домашние задания, чтобы он не схлопотал очередную «пару».
– Погляди, чего я нашел, – с этими словами Ярослав вытащил из воды что-то блестящее. Вадим несколько секунд ошеломленно пялился на находку, а потом удивлённо присвистнул.
– Ни фига себе… Это золото?
– Откуда я знаю… – Ярослав испуганно огляделся, но в этот ранний час на пляже больше никого не было.
– Знать бы, что это такое, – протянул Вадим, озадаченно разглядывая находку. Ярослав взъерошил медно-рыжие волосы, его веснушчатый нос забавно сморщился.
– Похоже на браслет, – наконец изрёк он. – Только странный какой-то…
Находка и в самом деле была удивительной, словно переплелись две золотые змеи, маленькие плоские головы которых смотрели в разные стороны. Причем у одной змеи глаза вспыхивали на солнце красными, как рубин, камешками, а у другой – зелёными, словно изумруды.
– Где ты его нашёл? – снова нарушил молчание Вадим.
– На дне, – Ярослав для наглядности ткнул пальцем в воду. – Готов поклясться, что вчера его тут не было!
Вадим беспечно махнул рукой.
– Потерял кто-то, только и всего!
– Так надо вернуть!..
– А ты знаешь, кому? Тебе любой дурак скажет, что потерял он!
– А если кто-то сам спросит?…
– Вот если кто-то спросит, тогда и отдадим. В конце концов, этот растяпа сам виноват. Нефига наряжаться, когда купаться идёшь!
– Скорее, «растяпа» не он, а она, – хмыкнул Ярослав.
– А я и говорю! Что ты с этой штукой делать собираешься?
– Да вот я подумал…
Ребята одновременно оглянулись на загорающую на берегу девчонку.
– Марьяшке подаришь?…
Ярослав уловил в голосе друга нотки зависти. Он прекрасно знал, что его сестра Марьяна, которая была всего на год младше, нравится Вадиму. Марьяна вовсе не была красавицей; она была обыкновенной девчонкой, очень похожей на своего брата. Такие же медно-рыжие густые волосы, только длинные, почти до пояса, перехваченные на затылке красивой заколкой, весёлые веснушки, разбегающиеся от вздернутого носика к щекам, красиво очерченные губы и лучистые зелёные глаза. «Как у колдуньи», – подшучивал иногда брат. Сама Марьяна считала свою внешность довольно заурядной, а вот Вадим думал иначе. И однажды даже признался Ярославу, что никогда в жизни не встречал девчонки красивее. Ярослав, разумеется, поклялся молчать, как рыба, но Марьяна обо всём догадывалась и не упускала случая подшутить над своим поклонником.
Ярослав посмотрел на расстроенного друга и протянул находку ему:
– Возьми. Ты подаришь.
– Зачем? – слабо воспротивился Вадим. – Ты нашёл – ты и дари.
– Погоди-ка…
Ярослав пригляделся к браслету и снова принялся крутить его в руках.
– Он, кажется, испорчен. На нём трещина какая-то… Видишь?
Вдруг браслет под его пальцами жалобно хрустнул и распался на две половинки.
– Что ты наделал? – испугался Вадим. – Ты его сломал!
– Я же не нарочно… – пробормотал Ярослав, чуть не плача. – Он уже был с трещиной…
– Доигрался!.. Дай, может, я починю!
Ярослав отступил на шаг.
– Не трогай, я сам!
– Вечно ты всё портишь!
– Чего ты ругаешься? – вспылил Ярослав. – В конце концов, это я его нашёл!
– Но мы же хотели подарить его Марьяшке! – огорчённо сказал Вадим.
– Подаришь что-нибудь другое. Ей всё равно будет приятно.
Вадим вздохнул. Ему было жаль красивую находку. Ну почему его друг всегда такой неуклюжий?…
Глазки змеек таинственно мерцали. Ярослав пригляделся повнимательнее.
– Стой… а тебе не кажется, что так и должно быть? Посмотри!
Вадим взял половинку, которую протянул ему друг.
– Он просто распался на два одинаковых браслета!
– Точно… – Вадим удивлённо провёл рукой по уже высохшим русым волосам. – Одна змея с рубиновыми глазками, другая – с изумрудными… Как раз на обе руки.
– Может, это обыкновенные стекляшки, – возразил Ярослав.
– Ну и что! Всё равно красивые.
– Эй! – донёсся до ребят оклик с берега, и оба одновременно повернули головы. – Вы что там, заснули?!
Пока мальчики разглядывали удивительную находку, Марьяна уже успела одеться и сложить вещи в пакет.
– Между прочим, нас бабушка ждёт. Мы ей помочь обещали, – напомнила она.
– Идём, – отозвался Ярослав.
Этим летом брат и сестра уговорили родителей разрешить им пригласить на дачу Вадима – лучшего друга и одноклассника Ярослава. После недолгих споров разрешение было получено, и ребята вот уже две недели наслаждались весёлой дачной жизнью под присмотром бабушки Ярослава и Марьяны. Больше всего они любили бегать на речку, особенно по утрам, ещё до завтрака. Плескаться в воде одним было куда приятнее, чем рядом с десятком других дачников. Дни стояли жаркие, и окунуться в прохладную с ночи воду было несравненным удовольствием.
Выбравшись на берег, Вадим протянул девочке браслет:
– Это тебе.
– И это тоже, – сказал Ярослав, отдавая свою половинку.
– Ух, ты! – глаза Марьяны загорелись зелёными огоньками, совсем как у одной из змеек. – Откуда?…
– Нашли, – ответил Ярослав, опередив друга. Вадим благодарно улыбнулся.
– Но это же кто-то потерял! – заволновалась девочка. – Они, наверное, очень дорогие!
– Может, это и не золото вовсе, – успокоил Вадим.
– Всё равно… Если хозяин найдётся, мы отдадим, – твёрдо сказала Марьяна.
– Конечно. А пока они твои.
– Какие красивые! Я никогда не видела ничего подобного!
Пока Марьяна любовалась браслетами, мальчики успели переодеть мокрые плавки и натянуть футболки и шорты.
– Примерь, – предложил Вадим девочке.
– По-моему, они мне будут велики, – с сожалением вздохнула Марьяна.
– А ты попробуй!
Марьяне и самой очень этого хотелось. Затаив дыхание, она надела на правую руку змею с красными глазками, а на левую – змею с зелёными.
– Как здорово! – воскликнул Ярослав.
– Они тебе идут, – восхищённо сказал Вадим. – Вот видишь – самый раз. А ты думала – велики…
Марьяна тем временем с удивлением прислушивалась к своим ощущениям. Змеиные браслеты сдавливали кожу то сильнее, то слабее, словно устраивались на новом месте, и наконец плотно, но удобно обхватили запястья.
– Марьяш, ты чего? – встревожено спросил Вадим, заметив выражение лица девочки.
– Ничего. Просто странно…
В тот же миг что-то произошло. И Марьяна, и мальчики будто потеряли сознание на несколько секунд…