Глава 4. Откровения


На душе было мрачно, и даже любимая скрипка почти не помогала. Да и сам концерт проходил будто бы мимо меня. Мои мысли снова и снова возвращались к Арману и его возможной авантюре. И чем больше я об этом думала, тем сильнее уверялась в верности своей безумной догадки. Увы, он действительно мог пойти на такое безумство, как организация переворота. И всё это грозило обернуться огромной катастрофой не только для нас с ним, но и для тысяч жителей империи.

Могла ли я ему помешать? Наверное. Вот только данная мной клятва не вредить теперь связывала по рукам и ногам. Ведь если я хотя бы заикнусь кому-то о своих гипотетических размышлениях, то сразу поставлю Ара под удар.

Но был ещё один вопрос: действительно ли я хочу остановить Граниди? И вот на это у меня ответа не нашлось. Император отправил на каторгу моего отца лишь за то, что папа изучал аномалию Пустого леса и мечтал вернуть магию людям. Император имеет планы на нашего с Аром возможного ребёнка, и тот ему явно нужен не из родственной любви.

А ещё именно император заставил меня выйти замуж за того, кого я ненавидела. Да, сейчас у нас с Арманом иные отношения, но сразу после свадьбы мы друг друга на дух не переносили. Нас вообще никто не спрашивал, хотим ли мы этого брака!

Его величество – гад и негодяй, с этим не поспоришь, но… в целом страна ведь процветает. Даже несмотря на снижение количества магов, империя всё равно сильна. Технический прогресс не стоит на месте, чуть ли не каждую неделю изобретатели придумывают и внедряют что-то новое. В каждом доме есть электричество, образование для многих бесплатно, рабочих мест хватает всем желающим, о войнах не слышно уже половину века. Конечно, всегда найдутся недовольные действующей властью. И всё же… разве империи необходим переворот?

А вдруг я смогу отговорить Армана от этой затеи?

Да, мне совершенно точно нужно рассказать ему о своих догадках! Молчать тут просто преступно!

– Эйра, – шикнула на меня сидящая рядом Альма. – Соберись. Фальшивишь.

А я в один момент вернулась в реальность, в которой мы всем оркестром находились на сцене, из зала звучали сдержанные аплодисменты, а на меня недобро косились едва ли не все вокруг. Но самым колючим и злым оказался взгляд наставницы, который совершенно точно и очень красноречиво обещал мне скорую расправу.

– Что с тобой? – шёпотом спросила Альма, перелистывая ноты для следующей мелодии. – Ты будто не здесь.

– Прости, – виновато ответила я. – Всё в порядке. Буду играть идеально.

И сдержала слово. Марлотскую Симфонию, в которой у меня была сольная партия, я исполнила даже лучше, чем на репетициях. Отдалась музыке всей душой, казалось, даже неосознанно влила в неё немного магии. Но зато теперь зал аплодировал громко и с искренним воодушевлением. А кое-кто даже крикнул «браво».

Увы, от выволочки наставницы это меня не спасло. И едва мы ушли за кулисы, госпожа Рамси крепко взяла меня за локоток и отвела в сторону.

– Что ты устроила?! – причитала она, отчаянно стараясь сдержать гнев. – Ты же уничтожила наше выступление! Всё время витала в облаках, не попадала в ноты, дважды вступила там, где не надо. Это ужасно! Ужасно! Совершенно немыслимо! Безответственно!

Увы, выдержка ей отказала, и наша сдержанная наставница всё-таки сорвалась:

– Мерзавка! – выкрикнула она и даже замахнулась на меня рукой, но вовремя остановила свой порыв. – Устроила такое перед высочайшими гостями!

– Простите, – я на самом деле чувствовала себя виноватой.

– Не прощу! – в сердцах выпалила женщина. – И не смей больше появляться на репетициях. Я не потерплю в моём оркестре такую безответственную и… распущенную особу!

Последние слова ударили по мне, словно хлёсткая пощёчина. Я даже отшатнулась, а душу заволокло такой обидой, что к глазам подступили слёзы. Ведь распущенной она назвала меня именно из-за гуляющих по университету слухов, и её совершенно не волновала правда, как и тот факт, что выманили меня именно с её репетиции, и она сама отпустила. Нет, я понимаю, что наставницу тоже обманули, но…

– Да я терпела тебя только из-за этого концерта! Но ты и его умудрилась испортить! – продолжала причитать женщина, ставшая сейчас похожей на сварливого попугая.

– Больше не приду, – ответила я, глядя ей в глаза.

А после развернулась и, сжимая в руках скрипку, направилась к ребятам, которые так и стояли в стороне. Конечно, они всё слышали, госпожа Рамси только поначалу говорила тихо, а потом уже просто кричала. Но это даже хорошо, не придётся ни с кем объясняться.

Я молча прошла мимо бывших товарищей по оркестру, забрала футляр для скрипки и направилась к выходу.

Арман встретил меня в коридоре и сразу понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Я сама не заметила, как оказалась в крепких объятиях. Но едва почувствовав его тепло, прижалась лбом к сильному плечу, зажмурилась и медленно выдохнула. Очень хотелось расплакаться, но разве слёзы тут смогут чем-то помочь? Я же сама виновата. Сама пропускала репетиции, а на концерте размышляла совсем о другом. Плохой из меня музыкант. Неправильный. Ведь музыке нужно отдаваться всей душой… а я думала о супруге. Причём, о фиктивном, с которым меня почти ничего не связывает.

– Что случилось? – спросил Ар, ласково гладя меня по напряжённой спине. – Кто тебя обидел?

– Никто, – ответила тихо и даже смогла не шмыгнуть носом. – Меня просто выгнали из оркестра.

– Как?! – Ар чуть отстранился и теперь смотрел на меня с откровенной растерянностью. – Да ты же обожаешь свои репетиции и скрипку! Выгнать тебя мог только полный идиот!

– Так получилось, – ответила, глядя в пол. – Наставница права, мне не место в оркестре.

– Если она не видит твоего таланта, то это ей не место в оркестре, – суровым тоном заявил Граниди и перевёл взгляд на дверь за моей спиной. – Она там? Пойдём, пусть повторит при мне все свои претензии.

Теперь он выглядел настолько решительно и воинственно, что мне стало страшно за госпожу Рамси.

– Нет, нет, Ар, – я поймала обе его руки и посмотрела в глаза. – Не нужно. Наверное, так даже лучше. У меня будет больше времени на учёбу.

– Тебе, как мне кажется, и раньше хватало, – подметил Арман.

– Да, но… – Вздохнула. – Идём домой. Не хочу тут больше находиться. Мне нужно успокоиться и отвлечься.

Ар почему-то странно усмехнулся, но почти сразу его усмешка превратилась в открытую ободряющую улыбку. Он кивнул, обнял меня за талию и повёл к выходу. В гардеробе сам забрал моё пальто, помог мне его надеть и, взяв за руку, вывел на улицу. Скрипку тоже понёс сам, хотя это в последнее время тоже стало вполне привычным.

– Ты же помнишь, что дома вечеринка? – спросил он вдруг.

– Помню. А во сколько она начнётся? – немного растерялась я.

– Уже в самом разгаре, – сообщил супруг. – И, поверь, сегодня я не дам тебе заскучать. А уж отвлечёшься ты обязательно.

Меня же его уверенность и весёлый настрой немного удручали.

– Ар, а может, я не пойду? Совсем нет настроения веселиться. Тем более, никого там не знаю.

– Знаешь многих, и я буду рядом, – отмахнулся он от моих доводов. – Да и подруги твои придут. Так что у тебя сегодня одна главная задача – расслабиться и наслаждаться вечером. Тебе точно понравится.

Я сильно сомневалась в этом, но спорить не стала. Обещала же, что буду на этой вечеринке, теперь придётся идти. Ох, надеюсь, Ар не станет настаивать на моём долгом присутствии и через пару часов позволит тихо удалиться в свою комнату.


***


В доме снова было полно народу, и в первые мгновения я едва подавила в себе желание сбежать. Но идущий за мной Ар уловил моё смятение, потому приобнял за талию и уверенно завёл в гостиную. Граммофон играл что-то быстрое, ритмичное, гости весело двигались под музыку и явно наслаждались танцами.

И вдруг одна из девушек с широкой улыбкой направилась прямо ко мне, а я к собственному стыду не сразу узнала в ней Ликату. На подруге было ярко-жёлтое платье, едва прикрывающее колени, причёску украшала лента ему в тон, а на запястьях блестели несколько серебристых браслетов.

– Наконец-то! – сказала Лика, поймав мои руки. – Я уже заждалась. Идём, помогу тебе переодеться.

– Но… – растерянно проговорила я, а взгляд снова вернулся к танцующим.

Оказалось, что здесь на самом деле немало моих знакомых, просто выглядели они непривычно. Были тут и две девочки из группы Ликаты, и Рыжий, и Фран, который когда-то уронил меня в лужу, но потом единственный пытался спасти от самоуправства Сорита. Имён ещё троих парней я не знала, но не раз видела этих ребят в универе. И это только те, кто стоял близко.

– Давай, Эйра, – напомнила о себе Лика.

Я обернулась к Ару, который так и продолжать держать руку на моей талии. Он ободряюще улыбнулся и кивнул.

– Иди. Я подожду тебя здесь, – сказала он. – А когда спустишься, всё время буду рядом.

И я пошла, хоть до сих пор плохо себе представляла, как вообще можно вот так веселиться. Лика направилась за мной, с любопытством осматривая дом.

– Уютненько у вас, – сказала она, стоило нам подняться на второй этаж. – И чисто. После твоих рассказов я ожидала увидеть разруху, грязь, пустые бутылки по углам. Ты же называла это место притоном.

В её голосе звучала ирония.

– Порядок поддерживает Нола, – ответила я, открывая дверь в свою комнату. – Проходи.

Пока переодевалась в одно из платьев, которые купил Ар, Ликата с любопытством изучала спальню. Потом она помогла мне заколоть волосы по современной моде, повязала на голову ленту с перьями, и сама взялась за мой макияж. Когда после всех этих манипуляций я увидела себя в зеркале, то только закатила глаза. Просто из отражения на меня удивлённо взирала довольно легкомысленная молодая особа в зелёном струящемся платье, а её ноги были непозволительно открыты почти по колено.

– Кошмар! – выдала я.

– Мода, – усмехнулась Лика. – Арману понравится.

– Вот даже не сомневаюсь, – ответила с улыбкой.

Мне вдруг стало интересно увидеть выражение лица Граниди, когда я предстану перед ним вот такой.

– В этом платье будет очень удобно танцевать, – подметила Ликата. – Ноги в подоле не запутаются.

– А я не собираюсь танцевать под то, что играет внизу.

– Ну и зря, – подруга махнула рукой. – Ты б хоть раз попробовала, прежде чем осуждать. Вдруг тебе понравится?

– Нет. Не понравится.

Лика пожала плечами и направилась к выходу.

Когда мы спустились, гостей стало ещё больше. Теперь среди множества незнакомых лиц я рассмотрела Альму и Харису, беседующих с Вилмором. Уже хотела направиться к ним, когда почувствовала на талии знакомую руку. И вдруг подумала, что уже давно перестала вздрагивать от прикосновений Армана. Наоборот, теперь они казались мне правильными, уютными и даже успокаивающими.

– Тебе очень идёт это платье, – шепнул на ухо Ар.

Затем встал передо мной, галантно поклонился и подставил локоть.

– Леди, разрешите угостить вас восхитительным игристым напитком? – спросил, улыбаясь нам с Ликой.

– Я сама себя угощу, – ответила ему Ликата и, кокетливо двинув обнажённым плечиком, направилась к девочкам. – А Эйра согласна.

Глядя ей вслед, Ар тихо рассмеялся.

– Эта твоя подруга нравится мне больше всех. Она кажется самой адекватной и мудрой, – сказал он.

– К твоему сожалению, она предпочитает блондинов, – ответила я с плохо скрытым раздражением. – Но, можешь попытать счастье. Вдруг передумает.

Арман удручённо вздохнул, но сразу же снова на его лицо вернулась улыбка.

– Она мне нравится исключительно в качестве ТВОЕЙ подруги. А у меня, между прочим, есть жена, с которой, помимо всего прочего, у нас заключено крайне интересное пари.


– Кстати, хотела спросить. Прошла неделя с момента его заключения. И как ты справляешься? – поинтересовалась я, пряча смущение за лёгкой язвительностью. – Не тянет к девушкам?

– Тянет, – с искренним видом признался Ар. – Только почему-то к одной конкретной.

Он коснулся моего подбородка и посмотрел в глаза. Его собственные при этом сияли, а на губах играла мягкая улыбка.

– К такой колючей, вспыльчивой, темпераментной и до безумия красивой в сегодняшнем зелёном наряде, – добавил Арман, невесомо проведя подушечкой большого пальца по моей нижней губе. – Так тянет к ней, что иногда становится тяжело дышать, а от желания поцеловать её туманится разум.

– И что же тебя останавливает? – спросила, не в силах отвести от него взгляда.

Не знаю, зачем я поддержала его флирт, но именно в этот момент просто не смогла иначе. Меня ведь тоже тянуло к Ару, и сейчас почему-то все доводы разума поблекли и почти исчезли. Я была готова сама коснуться его губ своими, но сильно смущало обилие вокруг посторонних.

Ар загадочно улыбнулся, но отвечать не стал. Вместо этого всё же вручил мне бокал с игристым напитком и жестом предложил оценить вкус. Я сделала глоток, чувствуя, как приятные пузырьки щекочут нёбо. Но поделиться впечатлениями не успела, к нам подошёл весёлый Честер.

– Эйра, как же ты сегодня прекрасна, – сказал он, широко улыбаясь.

Рыжий окинул меня с ног до головы восхищённым взглядом и вдруг протянул руку в приглашающем жесте.

– Ты просто обязана подарить мне танец, – заявил с шальной уверенностью. – Я же всегда мечтал закружить под музыку такую красавицу. Идём! Там твои подруги уже вовсю веселятся!

Чет выглядел как щёголь, был аккуратно причёсан, чисто выбрит, одет в новомодный клетчатый костюм с укороченным пиджаком, даже шейный платок зачем-то повязал. Нет, ему всё это определённо шло, да и улыбался он искренне. Вот только всё во мне противилось тому, чтобы даже просто вложить пальцы в его ладонь.

– Прости, друг, Эйра пообещала сегодня танцевать только со мной, – с нотками ленивого раздражения ответил ему Арман.

Рыжий одарил его острым взглядом и снова глянул на меня.

– Эйрочка, ну хотя бы один танец? Давай медленный? – продолжил он настойчиво.

– Нет, – снова вместо меня ответил Ар и, встав позади, по-хозяйски прижал рукой к себе. Его ладонь легла на мой живот, чуть погладила и переместилась немного выше. И всё это под пристальным взглядом Рыжего.

– Князь, а можно тебя на пару слов? – с лёгкой претензией произнёс Честер.

– Можно, но я обещал, что весь вечер буду с Эйрой. Так что прости, дружище, разговору придётся подождать.

Я не могла в этот момент видеть лица Армана, потому что он стоял, прижавшись к моей спине. Зато взгляд Рыжего сказал о многом. Ему совершенно точно не нравилось, что Граниди так откровенно меня обнимает, вот только запрещать или возмущаться Чет не имел никакого права.

Наверное, именно потому я накрыла ладонь Армана своей, будто хотела таким образом показать, что подтверждаю его право так меня обнимать. Честер внимательно проследил за этим жестом, потом молча кивнул и растворился среди других гостей.

Я снова пригубила игристое, но уже без особого наслаждения. Скорее хотела таким образом запить горечь от случившегося разговора.

– Ты давно и серьёзно ему нравишься, – сказал Ар, продолжая меня обнимать.

– Не я, а та Эйра, которую он себе придумал, – покачала головой. – Он ведь меня совсем не знает.

– Зато я знаю, – у самого уха тихо произнёс Граниди. – И чем лучше узнаю, тем сильнее удивляюсь. Ты очень интересная.

– А я тут недавно выяснила, что ничего толком о тебе не знаю, Ар.

– Хочешь узнать? – спросил, явно улыбаясь.

Я почувствовала его дыхание на своей шее, и кожа мгновенно покрылась приятными мурашками. Дыхание сбилось, но голос не дрогнул.

– Хочу. Расскажешь?

– Смотря о чём ты желаешь спросить, – последовал ответ.

И я не стала мелочиться:

– О твоих родителях, сестре, о странных отношениях с императором. А ещё о том, откуда у тебя любовь к джазу и простой одежде. Да и Белка как-то заикался, что у тебя была сложная юность. Согласись, странно слышать такое о племяннике его величества.

Хорошо, что Ар находился позади, потому что, глядя ему в лицо, я бы всё это не озвучила.

– Хм, – протянул он задумчивым тоном. – Не думал, что у тебя такой глобальный список вопросов. Но у нас вечеринка, и мне бы не хотелось провести весь вечер, рассказывая подробности о прошлом. Давай ты выберешь какой-нибудь один, мы выйдем на террасу, и я отвечу.

Это оказалось… неожиданно. Но отказываться я не стала. Ар снова наполнил наши бокалы, прихватил с собой бутылку и, накинув пальто, мы покинули тёплую гостиную.

На улице было морозно, но безветренно. Снег уже не шёл, и всё же я непроизвольно поёжилась от холода. Тогда Арман самодовольно и демонстративно щёлкнул пальцами, и вокруг активировалось заклинание теплового кокона. Да, непозволительно серьёзное и глупое расточительство магии, но я всё равно была ему благодарна.

– Итак, спрашивай, – Ар опустился на широкие качели и рукой поманил меня сесть рядом.

А мне вспомнился наш прошлый разговор на этой самой террасе. Я тогда тоже сидела на этом же месте, правда, Арман стоял напротив. И был совсем чужим, отталкивающим, пугающим. Великие Стихии, как же много всего успело измениться.

– Тогда расскажи про юность. Почему она была сложной? – озвучила первый пришедший в голову вопрос.

Арман медленно выдохнул и сделал несколько глотков из бокала.

– Ну, не такой уж и сложной, – легкомысленно ответил он. – Если бы я не сбегал из дворца, оказалась бы гораздо сложнее. А так на улице среди грузчиков и моряков мне было значительно проще, чем среди придворных змей. Увы, обычно меня быстро находили и возвращали обратно. Но попробуй удержи во дворце того, чьей магии подчиняется каждый из родовых императорских артефактов, в том числе защитные. Так что я снова сбегал и каждый раз уматывал всё дальше и дальше. Даже умудрился полгода провести на корабле в качестве матроса. И знаешь, это было хоть и непростое, но спокойное время. Если бы не поступление в университет, я бы так и бегал. Возможно, однажды бы меня не смогли найти. Но к восемнадцати годам я уже успел набить немало шишек и набраться житейской мудрости. А главное, понял, что нельзя бесконечно убегать от проблем. Их нужно решать, как бы трудно это ни казалось.

Он говорил спокойно, будто в его словах не было ничего серьёзного или важного. Но я чувствовала, что на самом деле это не так. А ещё мне нестерпимо захотелось поддержать Ара, хотя бы просто коснуться, поделиться своим теплом. И я не стала сдерживаться, накрыла его ладонь своей, а в ответ получила мягкую благодарную улыбку.

– Я ответил на твой вопрос? – с лёгким прищуром поинтересовался Арман.

– Ответил. Но мне хочется задать ещё один. Можно? – спросила, доверчиво глядя ему в глаза.

– Можно, но не бесплатно, – вдруг заявил он. – Взамен я хочу танец. Нет, давай три.

– Я не умею танцевать под джаз, – напомнила ему.

– Значит, научу. Но ты решай сама. Только помни, что я далеко не всегда такой разговорчивый и откровенный, – в его голосе звучало неприкрытое лукавство.

Честно говоря, мне очень нравилась наша беседа. И вроде совсем рядом веселилось немало гостей, но на этой террасе мы будто бы оказались отгорожены от всего мира. Только вдвоём.

Спросить хотелось о многом, плату я посчитала вполне приемлемой. Да и с кем мне пробовать эти странные танцы, если не с Аром? Потому я согласно кивнула, отпила немного из бокала и задала новый вопрос.

– Расскажи про родителей. Я о них только сплетни слышала.

Взгляд Армана не изменился, а значит, больной эта тема для него не являлась. Да и ответил вполне охотно.

– Маму звали Вейна. Она была старшей сестрой Ромуля, нашего нынешнего императора, но только по отцу. И вполне могла бы претендовать на престол, но сама же отказалась от трона. Решила, что не справится. Да и к тому времени у неё уже появился я, а императрица с незаконнорожденным ребёнком – не лучший вариант правительницы.

Я кивнула, жадно слушая его рассказ. И Арману явно нравился мой интерес.

– Когда ей исполнилось восемнадцать, она встретила моего отца, – продолжил Ар. – Произошло это прямиком на её помолвке с одним герцогом, выбранным тогдашним правителем империи. Но жених не произвёл на юную принцессу ни малейшего впечатления, в отличие от другого герцога… увы, женатого. В общем, история моих родителей могла стать драматической, если бы они оба не решили, что чувства для них важнее правил и обязательств. Мои родители сбежали и несколько лет жили в небольшой деревушке на юге страны. Там родился я, там же прошло моё детство. И всё было хорошо, пока не убили императора, и к нам не явился Ромуль.

Ар больше не улыбался. Невидящим взглядом он смотрел перед собой, и, казалось, будто перед его взором мелькают события прошлого.

– Тогда во мне ещё не проснулся дар, хотя уже было ясно, что я стану магом. Но на тот момент именно моя мать являлась единственной обладательницей родовой императорской магии. И Ромуль согласился не возвращать её во дворец силой, но только с тем условиям, что она сама будет наведываться туда раз в месяц, чтобы заряжать артефакты. Она согласилась, и вся наша семья перебралась в пригород столицы. Моя сестра родилась уже там, но тоже не в браке.

– Почему твой отец не развёлся со своей женой? Сейчас же это возможно, – спросила я.

– Их с супругой связывал магический союз, Эйра. Такой же, как у нас с тобой, но закреплённый, – ответил Ар, подливая игристого в наши бокалы. – Потому отец до самой смерти любил одну, а был женат на другой. И всё же нам с Эрикой он дал свою фамилию и сделал своими наследниками. Других детей у него не было.

– Полагаю, после своего побега с принцессой он попал в опалу, – озвучила закономерные предположения.

– Да, – пожал плечами Ар. – Но потом Ромуль вернул ему всё, что было конфисковано. Даже закрывал глаза на то, что мои родители живут вместе. Знаешь, тогда я даже по-своему любил дядю. Он с первой встречи разрешил мне называть его на «ты», так с тех пор и не запрещал. Несмотря на титул, он казался мне понимающим, добрым, мудрым. Хотя, наверное, дело в том, что я сам был мелким пацаном. А когда подрос, узнал, что наш император – жестокая, беспринципная сволочь.

Продолжать Ар не стал, а я не рискнула что-то ещё спрашивать. Чувствовала, что он и так открылся мне гораздо сильнее, чем за всё время нашего брака. И приняла это с благодарностью.

Какое-то время мы так и сидели молча. Из дома доносились звуки музыки, чужие голоса, смех, но это всё было словно в другой реальности. А наша существовала только для нас.

Не знаю, о чём думал Ар, наверное, вспоминал погибших родителей. А я пыталась собрать всю свою смелость и задать ему главный вопрос, который мучал меня сегодня целый день. Что именно он задумал? Действительно ли планирует переворот? Вот только язык всё равно не поворачивался спросить.

И когда на террасу вышел Честер в компании немного полноватой блондинки с огромной грудью, я даже вздохнула с облегчением.

– Ар, вас там все потеряли, – с лёгким укором произнёс Рыжий. – Танцы в самом разгаре.

– Сейчас вернёмся, – ответил Граниди и, подав мне руку, помог подняться.

Я забрала наши пустые бокалы, а супруг прихватил бутылку, в которой осталось меньше половины. А ведь когда мы сюда пришли, она была полной. Неужели умудрились вдвоём столько выпить? Не может быть, я ведь совсем не чувствую опьянения. Да и разум оставался ясным, походка – ровной. Возможно, это просто сок с пузырьками?

Но стоило мне переступить порог большой гостиной, где вовсю шло веселье, и голова чуть закружилась, а в сознании появилась такая лёгкость, будто все мысли вмиг стали невесомыми пёрышками. И когда Ар обнял меня за талию и повёл к танцующим, я решила, что обязательно освою этот нехитрый танец. Да ещё и буду исполнять его лучше всех!

Загрузка...