– Не знала, что вы знакомы с Виолой, – улыбнулась матушка.
– Ну, как знакомы, – уклончиво начал Себастьян, – мы женаты!
– В-в-вы … что? – мама нервно хихикнула и вцепилась в рукав отца.
По побледневшему лицу было видно, что она не оценила дипломатических талантов Себастьяна. Впрочем, как и я.
Вот же, истинный мастер переговоров! Найду нужные слова, буду действовать по ситуации!
– Господа, а почему мы толпимся в передней? – жизнерадостно мявкнул Кусини, пытаясь немного снять напряжение. – Давайте пройдём в гостиную, выпьем по рюмочке бренди!
Под шумок кот попытался проскользнуть ко мне, но манёвр с треском провалился. Матушка изловчилась, схватила Берти за шкирку и подняла вверх.
– Господин Альберто, вы ничего не хотите объяснить? – нахмурилась Бьянка, как следует встряхнув моего фамильяра.
– Я? А я, что? – Кусини поднял передние лапы, изображая глубокое покаяние. – Что знал, то и рассказал, а если чего и добавил от себя, так не со злого умысла, а по незнанию!
Эх, знать бы ещё, что там нагородил этот пушистый мыслитель!
– Сиятельные господа, – продолжил распинаться Берти, – ну не годится срывать зло на несчастном животном! Мы находимся в разной весовой и магической категории. И вообще…
– Брысь отсюда! – прошипела матушка, выкинув Кусини порталом на улицу. – Позже поговорим. А что касается вас…
– Ваши Сиятельства, прибыл посыльный от Его Величества, Алваро Третьего, – сообщил незаметно подкравшийся дворецкий, – прикажете впустить?
А вот и цветочки подоспели! Очень кстати!
– Маркус, проводи посыльного в гостиную, мы его там встретим, – сказал отец, – господа, следуйте за мной. Альберто прав, не стоит обсуждать дела на пороге.
Так-с, ну для начала – неплохо! Даже в обморок никто не упал.
– Что всё это значит? – едва мы зашли в просторную светлую гостиную, матушка достала веер и воинственно хлопнула им по ладони.
– Ваша Светлость, если это была шутка, то крайне неудачная, – добавил отец.
– Уверяю вас, я не посмел бы шутить подобными вещами, – ответил Себастьян.
– Тогда как прикажете всё это понимать?
– Сестра моя, всё проще, чем ты думаешь! – лучезарно улыбнулся Вергилий. – Во всём виновата любовь!
– Не ёрничай, братец, или вылетишь порталом вслед за котом!
У-у-у-у… плохи наши дела.
Кстати, о котах!
Сосредоточиться на ментальной связи с фамильяром не получалось. Я слишком устала. Но в окне мелькнул тощий белый хвост, а через миг появился и весь Кусини.
Фамильяр висел на слишком тонкой ветке и отчаянно размахивал передней лапой, пытаясь нарисовать… двойку? И… «н»?
Две недели?
Так, а это что? Инк…
Дописать послание Кусини не успел, ветка сломалась и кот с диким мявом полетел вниз. Ох…
Берти… катастрофа ты ушастая! Хорошо ещё, что здесь невысоко. Всего-то, второй этаж.
– Что это было? – насторожилась матушка.
– Бродячие коты? – предположил Вергилий.
– Тут только один кот может бродить, – нахмурилась мама. – Ладно, с этим дипломатом я поговорю позже. А пока…
Договорить она не успела. Спас королевский курьер. Уж не думала, что буду так радоваться этим цветочкам!
– Ваши Сиятельства, граф и графиня…
Пока посыльный перечислял титулы моих родителей и зачитывал поздравительное послание короля, я мысленно связалась с фамильяром Себастьяна.
– Делия! Леди Делия!
– Берти жив, – раздался в голове взволнованный голос кошечки.
Берти?! Ничего себе, какое резкое потепление в отношениях…
– Он слегка ушибся, но ничего серьёзного, – продолжила Делия.
Ах, вот в чём дело! Как Берти умеет прикидываться раненым и несчастным я хорошо знала. Сама не раз попадалась на эту удочку, пока не поняла, что по Кусини театр плачет.
– Что он сказал моим родителям? – спросила я, с надеждой зыркнув на курьера. Но, к счастью, он продолжал торжественно вещать, и судя по длине поздравительного свитка, это была даже не середина речи.
– Берти сказал, что вы познакомились две недели назад в штабе инквизиции, – быстро сообщила кошечка, – вы собирали информацию для нового романа и попросили Вергилия помочь. Но он был занят, а мой хозяин вызвался вместо него. И даже устроил на месяц секретарём, чтобы вы изнутри могли всё изучить.
Хм… а неплохо получается!
– Ну а дальше, герцог начал оказывать вам знаки внимания, вы влюбились, но боялись ранить чувства Паоло, потому и не спешили отвечать взаимностью, – продолжила Делия.
Ай, да Кусини! Кажется, пора кота в соавторы брать! Такую любовную линию на ходу прописал!
– Это всё? – уточнила я, заметив, что курьер сворачивает свиток.
Кажется, наше время вышло.
– Да.
– Леди Делия, расскажите это Себастьяну и предупредите Вергилия, – попросила я.
Великие духи! Как же удобно иметь под рукой телепата! Не представляю, чтобы мы делали без Делии и остальных фамильяров!
– Господа, а теперь самое время всё объяснить, – сказала матушка, едва посыльный забрал ответное письмо и, раскланявшись, покинул гостиную.
– Так Альберто уже всё рассказал! – напомнил дядя. – Зачем повторять одно и то же?
– А я хочу ещё раз послушать историю вашего знакомства, – усмехнулась матушка. – Вдруг Берти что-то упустил.
Как же вовремя Делия и Кусини всех предупредили!
– Может, хоть за стол сядем? – предложила я, для вида продолжая тянуть время.
– Скоро подадут ужин.
От слов матушки желудок предательски заурчал, напоминая, что мы с утра толком не ели.
– А пока предлагаю выпить по бокалу вина и всё обсудить, – предложил отец.
Ох… а вот вино на голодный желудок – это плохая идея…
– Приношу свои глубочайшие извинения, но нам нужно вернуться в штаб с отчётом, – почтительно ответил Себастьян, – поэтому от вина мы вынуждены отказаться.
– Понимаю, – кивнул отец, – тогда могу предложить вам кофе.
– От этого мы точно не откажемся, – улыбнулась я.
– Так, как же вас свела судьба? – с нажимом повторила мама. – И почему мы узнаём обо всём только сейчас?
– Это моя вина, – проникновенно сообщил дракон, – мы познакомились ещё две недели назад и, видят Боги, готов был в первый же день сделать предложение Виоле, но… решил не торопить её.
– М-м-м-м, а где именно вы встретились? – уточнила матушка.
– В штабе! – едва ли не хором воскликнули мы.
– Я для нового романа собираю информацию, вот и попросила дядю помочь.
– А я так занят был, – добавил Вергилий, – даже минуты свободной не нашлось.
– Так совпало, что мне срочно нужен был помощник! – воскликнул Себастьян. – Я просил Леуса кого-то подыскать…
– И тут я мимо пробегала…
– Ой, так быстро всё завертелось! – махнул рукой дядя. – Даже и не рассказать всего…
– Как это, не рассказать? – воскликнула матушка. – Вы уж постарайтесь найти время и нужные слова. Право, нам с Рамоном очень интересно! Правда, дорогой?
– Правда, любимая, – усмехнулся отец.
– Я боялась, что вы не одобрите! – воскликнула, решив перейти в наступление. – Вы так мечтали, что мы с Паоло…
Сзади раздалось тихое шипение. Упоминание о бывшем женихе сработало безотказно.
Теперь Себастьян и впрямь был похож на уставшего дознавателя, а не на страстного и ревнивого дракона, способного вмиг утянуть понравившуюся леди под венец.
– Виола к чаю пирожных принести хотела, – неожиданно начал герцог.
Что? Какие ещё пирожные?!
– А я в гостиной был один, когда вы позвонили и сообщение оставили.
– Ой…, – сдавленно пискнула мама, прикрыв лицо веером. Она сразу поняла, о каком именно сообщении речь.
Браво! Я едва сдержалась, чтобы не зааплодировать Себастьяну. Это очень тонкий ход!
– Что за сообщение? – встрепенулась я, подыгрывая супругу.
– Да, так, – хихикнула мама, – ничего важного! Я о банкете завтрашнем напомнить хотела…
– Я, когда о женихе услышал, думал, с ума сойду от ревности, – проникновенно прошипел Себастьян, – а дальше…
– Он ещё раз сделал мне предложение и сказал, что не примет отказа! – воскликнула я. – И в портал запрыгнул, а через миг, с браслетами вернулся и цветами!
– И Виола сказала «да»! – торжественно закончил герцог, – осознаю, что действовал слишком напористо…
– Понимаю, – улыбнулся отец, – зов истинной не просто заглушить. Вы и так повели себя как истинный джентльмен. Но, Ви, от тебя я не ожидал такой скрытности!
– Да, дорогая, неужели ты правда думала, что мы будем против? – всплеснула руками мама.
– Я запуталась, переживала…
– Ваши Сиятельства, ужин подан, – сообщила служанка.
Ох… желудок вновь тихонько заурчал, и я сглотнула вязкую слюну. Покормите нас, пожалуйста…
– Благодарю, – кивнул отец, – господа, знаю, вы спешите. Но, окажите честь, поужинайте с нами.
– К тому же, нам надо срочно обсудить, как замять скандал с семьёй дэ Кароне и объявить общественности о вашей поспешной свадьбе, – добавила матушка.
– Конечно, – кивнул Себастьян, – мы с радостью останемся на ужин.