Тот букет так и остался в школе, я отнесла его в учительскую. Если честно, я не представляла, что у меня дома будут стоять настолько роскошные цветы. Мне казалось, они бы не вписались даже в интерьер моей спальни. Зато учителя были рады, они сказали, что букет неплохо оживляет их серую обитель. На том и сошлись.
До субботы время пролетело быстро, наступил долгожданный выходной. Обычно в такие дни мы гуляли с Лилькой в городе, старались ловить момент свободы. А сегодня она собиралась к Асе, и мне было не с кем гулять. Ильина позвонила мне утром по видеосвязи, мы вместе с ней выбрали платье для вечеринки, тени и даже заколку для волос. Лиля очень хотела вписаться в компанию, а еще она узнала, что там будут крутые ребята с института. И это особенно стимулировало подругу активно готовиться к вылазке.
Я улыбалась ей, разглядывая ее наряд на экране ноутбука, давала советы, какие могла, но когда она отключилась, вдруг почувствовала себя одиноко. Впервые мы разделились, впервые Лилька шла в незнакомое место без меня. Я очень переживала, мысленно надеясь, что ничего плохого не случится.
В обед к нам домой явился Юрий, и они вместе с мамой стали готовить харчо на кухне. Их звонкие радостные голоса разносились эхом по квартире, словно они были молодоженами. Вадим не выдержал и ушел первым, а через час сорвалась и я. Казалось, нам не место в этой квартире.
На улице, на мое счастье, стояла хорошая погода: грело солнышко, гулял довольно теплый ветерок. Последние дни февраля выдались совсем весенними. Детская площадка у дома заполнилась мамочками с детьми и колясками. В воздухе витал запах приближающегося лета. Хотелось как можно больше проводить времени на улице.
И я пошла гулять, пускай до этого мне не приходилось ходить в одиночку. Поэтому, чтобы скрасить свою прогулку, я включила музыку и слушала ее до тех пор, пока не разрядился мобильный. К тому моменту я уже успела дойти до курортной зоны – вернее, до частного сектора, который там располагался. Ветхие старинные здания, которые ожидали ремонта, серые крыши и разноцветные коты, слонявшиеся от безделья из угла в угол. В этом переулке не было людей, я случайно свернула не в том квартале и оказалась в месте, где бывала от силы раз, если ничего не путала. Убрав телефон в карман худи, я уже планировала двинуться в обратном направлении, как вдруг случайно услышала мужские голоса. Они доносились со стороны какого-то старенького домика, стоявшего в тени большого орехового дерева. Иной раз я прошла бы мимо, но разговор был немного странным, а потом и вовсе перерос в угрозы.
– А мне скучно, – говорил грубый прокуренный голос. Я притаилась за углом, боясь издать хоть малейший звук.
– И что? Мне станцевать для тебя чечетку? – спросил другой более мягкий голос, излучая нескрываемую усмешку. Чуть приглядевшись, я заметила троих: двое стояли по бокам, рослые, широкоплечие, в грязной обуви и спортивно одетые. Они прижимали к стенке худощавого парнишку в кепке, надетой козырьком назад. Он выглядел не старше моего брата.
– Неплохая идея, Серый, – процедил широкоплечий и схватил за грудки худого. В ответ тот усмехнулся. Удивительно, но он не выглядел испуганным. Скорее парень просто ждал момента, когда эти двое уйдут.
– О, из такого красавчика, как я, танцор так себе, – спокойно ответил он.
Первый хулиган замахнулся, но его кулак замер в нескольких сантиметрах над лицом щуплого мальчишки.
– Да что ты? – ответил он.
Я попятилась, вжавшись спиной в стенку дома. Такие разборки всегда оставляли шрам на сердце, потому что вроде и хочется вмешаться, а с другой стороны, страшно. Невозможно ведь предсказать будущее. Мне нужно было уйти, я не крутая героиня из романов, которая готова кинуться в любую битву. В обычной жизни многие проходят мимо подобных стычек.
Сделав несколько тихих шагов в обратном направлении, я остановилась. Мой взгляд притянуло ведро с водой. Оно было наполнено до самых краев – видимо, хозяин планировал устроить поливку. Но оно могло бы помочь сейчас отвлечь хулиганов.
«Нет, нет, нет!», – отговаривала я себя.
Я не смогу, я совсем не крутая. Во мне трусости больше, чем в том мальчишке, над которым издевались эти бугаи. Поэтому я снова сделала шаг назад, но тут же остановилась. Сердце разбивалось на части от осознания, что пройду мимо, засунув голову в песок.
Я тяжело вздохнула – настолько, что показалось, проваливаюсь под землю. На грудь будто легла гиря, которая давила на легкие. А уж когда я подошла к железному ведру и схватила его, внутри окончательно перемешались разные чувства: там был и страх, и тревога, и отчаяние, и борьба за справедливость. Я прекрасно осознавала, что рискую, представляла последствия и все равно взяла это ведро с водой и потащилась с ним к тем ребятам.
– Либо танцуй, либо я сломаю тебе шею, чудик, – сказал один из этих уродов.
– Эй! – крикнула я. Удивительно, но мой голос звучал уверенно. Парни повернулись одновременно, и в этот момент я облила их водой. Хулиганы отступили от худощавого Сергея, они трясли головами и протирали руками глаза.
Время было не на моей стороне, поэтому, не придумав ничего лучше, я подбежала к пареньку, схватила его за руку и дернула за собой. Мы побежали, пока еще была такая возможность.
– Сюда, – скомандовал мой новый знакомый, уводя меня за один угол, а затем за другой. Впереди стояла старая желтая машина, которую в народе называли «буханкой». Сергей потащил меня к ней, и мы уселись на корточки в надежде, что нас не увидят. Когда хулиганы появились на горизонте, я закрыла глаза и стала молиться: «Пусть пройдут мимо, пусть пройдут мимо».
– Не бойся, – прошептал рыжеволосый парнишка. – Они слишком глупые, чтобы сообразить.
Я открыла глаза и поразилась: в самом деле, парни пошли прямо, они и не подумали сворачивать на эту улицу. Хотя было очевидно, что нас стоило искать здесь.
– Как ты?.. – неслышно произнесла я. У меня тряслись руки и колени. Я никогда не считала себя храброй. Хотя что такое храбрость? Наверное, она появляется в тот момент, когда ты уже рискнул, когда обратного пути нет. Именно в такие минуты начинает происходить что-то невероятное.
– Догадался? О, ну это легко. Люди самоутверждаются за счет слабых в одном случае – если они идиоты. Умным для этого достаточно открыть рот и сказать что-то крутое. Идиоты же могут нести только чушь. Поэтому им приходится искать кого-то вроде меня, чтобы выглядеть сильнее.
Я внимательно посмотрела на Сергея, он говорил и выглядел иначе, совсем не как жертва. Да, этот парень не мог дать сдачи, однако он словно был выше происходящего, словно видел мир под другим углом. Я поразилась его рассуждениям.
– Наверное, нам стоит куда-то переместиться.
– Стоит, но для начала… Меня зовут Сергей, а тебя? – он протянул мне свою довольно худую руку.
– Ангелина, но можно просто Лина, – я приняла его рукопожатие и улыбнулась.
– Рад знакомству.
– Взаимно.
Мы поднялись, и я смогла как следует рассмотреть нового знакомого. У него на голове завивались короткие рыжие пряди, нос был усыпан веснушками, а глаза напоминали два янтарных камня. Вот же кого полюбило солнце.
– Пошли, Ангелина?
– Угу, – я кивнула, и мы стали подниматься по тропе, которая вела к более оживленной улице. У Сережи зазвонил телефон, он быстро принял вызов и сказал всего лишь пару слов: «привет», «да» и адрес, куда мы шли. Потом снова вернулся ко мне.
– Сколько тебе лет? – спросила я, засунув руки в карманы толстовки.
– Девятнадцать. Золотая пора и все дела. Ты знаешь, что это возраст, когда впереди столько возможностей? – Сережа говорил с каким-то вдохновением, будто у него были грандиозные планы, которые он планировал осуществить в ближайшие месяцы. Но в то же самое время в его голосе звучало нечто иное – нотки безысходности.
– Это для тех, кто знает, чем хотел бы заниматься. А для обычных людей это пора перемен.
– Ты говоришь как мой лучший друг.
– Ему тоже девятнадцать?
– Нет, он на год младше, – с улыбкой ответил Сережа. Мы наконец-то вышли на центральную тропинку и побрели по бульвару. С правой стороны сидело несколько художников, они писали карандашом портреты девушек, а чуть дальше мужчина играл на большой музыкальной шарманке. Оттуда разносились удивительные звуки, словно прямиком из детских сказок.
– Тогда мы почти погодки, мне семнадцать.
– Вы старики, – отмахнулся рыжеволосый. – Которые хорошо сохранились.
– А ты забавный, – сказала я и тут же замолчала, испугавшись, что эта фраза прозвучала нелепо.
– Я знаю, – с легкостью заявил Сережа. – А еще я красавчик, но ты не влюбляйся в меня. Увы, мое сердце занято. Лучше обрати внимание на моего друга.
Не выдержав, я засмеялась. Никогда прежде не встречала столь открытых людей. И хотя тот же Дава шутил рядом со мной, улыбался, однако в его поступках было что-то иное, будто фальшивое. А вот Сергей производил впечатление совершенно другого человека. Он олицетворял собой невесомость.
– А вон кстати и мой друг! Близкий друг! – Сережа остановился, поднял руку и помахал кому-то. Я не сразу поняла, кому он машет. Но когда увидела, у меня оборвалось дыхание. Разве такое возможно…
– Твой друг…
– Ярик! – крикнул он. – Мы здесь!