Я положил рюкзак в багажный отсек и сел на свое место на борту «Боинга-777». Новость о Томасе все еще не проникла в мое сознание полностью. Я знал, что это правда, и все же по какой-то причине это казалось нереальным. Когда мы виделись с ним пару месяцев назад, он был в полном порядке. Как такое может быть, что теперь он вдруг умирает?!
Я кивнул женщине, садившейся на соседнее кресло, и прикрыл глаза. Мои пальцы описывали медленные круги вокруг висков.
– С вами все хорошо?
Это спросила женщина, которой я только что кивнул.
Я открыл глаза и посмотрел на нее.
– Да, спасибо. Я только что получил плохие известия. Один мой друг очень болен. Врачи говорят, что он умирает.
– Ой… – Мой ответ застал ее врасплох. – Прошу прощения. Я не собиралась навязываться.
– Да нет, все в порядке… В смысле не в порядке… его положение – вот что не в порядке, – попытался объяснить я. – Но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Не уверен, что вообще что-то смогу сделать, но хочу вернуться домой, чтобы поговорить с ним. Как-то выручить, если получится.
Я вгляделся в нее. На вид моей попутчице было под сорок. Милое лицо, каштановые волосы до плеч, карие глаза и острые, угловатые черты лица. Я протянул руку:
– Меня зовут Джо. Спасибо, что поинтересовались, все ли у меня в порядке.
– Соня, – отозвалась она и ответила на рукопожатие. – Приятно познакомиться, Джо. И – не за что. Послушайте, я правда не хотела навязываться. Если вы хотите помолчать следующие двенадцать часов и просто побыть наедине со своими мыслями, я вас полностью пойму.
Я покачал головой:
– Нет, спасибо за предложение, но – нет.
Мы оба посидели пару минут молча.
– А кто он, ваш друг? – спросила она. – Тот, что заболел?
– Его зовут Томас. Томас Дерейл. Он – величайший руководитель на свете.
Странно было так говорить о человеке, особенно о человеке, который является твоим другом, но именно такое определение приходило мне в голову, когда я думал о нем.
– Необычное описание.
– Знаю. О нем еще много чего можно сказать. Но именно так я всегда думаю о нем в первую очередь.
– А как вы стали друзьями?
– Это долгая история.
Она улыбнулась:
– У нас впереди двенадцать часов, Джо, а я люблю слушать истории.
Я ответил улыбкой.
– Ладно, – кивнул я. – Все началось, когда Томас задал мне маленький вопрос о музее…