Боевые действия в XXI в. становятся все более дистанционными: удары средствами поражения наносятся издалека, без входа даже в зоны обнаружения средств ПВО/ПРО атакуемого объекта. Для ведения же дистанционных боевых действий необходимы высокотехнологичные средства доставки боеприпасов, то есть, воздушные платформы различного назначения, в том числе и беспилотные, которые уже освоили немало «профессий» как в гражданской сфере, так и в военной.
Благодаря развитию науки и технологиям, увеличивается дальность и скорость полета беспилотных летательных аппаратов (БПЛА), скорость и качество передаваемой ими информации, точность обнаружения, а у боевых – и поражения объектов, а также масса полезной нагрузки, кроме того, опыт применения БПЛА стал причиной значительных изменений в тактике ведения боевых действий. В этой связи появилась необходимость классификация боевых БПЛА, как и самолетов, по предназначению (например, разведывательные, ударные), по конструкции и ряду других параметров.
Работы по созданию различных типов боевых БПЛА, в том числе и стратегических ударных, предназначенных для доставки средств поражения, включая средства массового поражения, за сотни километров от места запуска БПЛА, ведутся в разный странах. Например, в США по проекту флота и ВВС «Совместные беспилотные ударные авиасистемы» разрабатывается БПЛА, принимающий тактические решения. Также ведутся работы и по программе беспилотной системы воздушной разведки и атаки корабельного базирования UCLASS, а в январе 2018 г. «Боинг» представил на конференции Sci-Tech-2018 концептуальный проект сверхзвукового ударного БПЛА со скоростью 6200 км/ч. Разрабатывает свой сверхзвуковой ударный БПЛА SR-72 и «Локхид».
Кроме США, стратегические ударные БПЛА с управляемым вооружением в настоящее время производят Израиль, Китай, Турция, Иран и Пакистан. В ближайшее время клуб производителей ударных БПЛА может пополнится новыми членами, в том числе и из постсоветских стран, некоторые из которых являются членами ОДКБ, некоторые – «Восточного партнерства», а некоторые успешно совмещают свое членство в обеих организациях.