– Ой, блин! – возмутилась я, хватаясь за ушибленное плечо. – Осторожнее надо быть!
Вообще-то, столкновение произошло по моей вине, но меня это не волновало. Что бы ни произошло – виноват всегда мужчина.
– Пардон, мадам! Я не хотел, простите!
Он говорил по-русски! Вот это сюрприз.
– Вы из России? – с приятным лёгким акцентом осведомился незнакомец.
Француз быстро и беззастенчиво ощупал меня взглядом. Я ответила ему тем же и убедилась, что налетела на мужчину в высшей степени импозантного и привлекательного.
Да, умею! На всякую шушеру не размениваюсь.
С Володей мы познакомились точно так же: я случайно споткнулась на пражской мостовой и упала в его объятия, не оставив товарищу шанса меня проигнорировать. Безусловно, я это сделала не специально – просто подвернула ногу. Когда выйду на пенсию, буду проводить мастер-классы для старых дев: «Как грамотно прилечь на мужика в общественном месте»…
Закончив осмотр персонажа, я мысленно отметила, что на моего Володечку француз и близко не похож – и в плечах поуже, и ростом пониже. Более того, незнакомец щеголял густой шевелюрой, а у Володьки бритый череп. Хлебом не корми, дай избавиться от волос. Один раз попробовал – понравилось, с тех пор постоянно ходит лысый. За два года знакомства я ни разу не видела, чтобы его волосы успевали отрасти хотя бы на полсантиметра.
А может, сейчас он уже обзавёлся косами?
Что у Володи произошло за месяц разлуки?
Сердце противно заныло. Сколько переживаний: ребёнок – исчез, любовник – испарился… Но вернёмся к нашим французам.
В момент столкновения волосы мужчины растрепались, длинная чёлка упала вниз, закрыв лицо. Он тут же убрал её назад, выставив на обозрение высокий безупречный лоб. У него были изогнутые чёрные брови, голубые глаза, прямой нос с хищными ноздрями, крепкий подбородок… Морщины присутствовали, но именно те, что делают лицо не старым, а обаятельным.
«Сколько же тут красавчиков! – промелькнуло в голове. – Породистый мужик. Кто он? Инспектор в штатском?»
Загадочный джентльмен был одет в дорогой элегантный пиджак и гораздо менее пафосные джинсы. На шее красовался лёгкий шарф – любимый аксессуар французских мужчин…
Ну что тут скажешь… В двадцатилетнем возрасте выглядеть на пять с плюсом можно без всяких затрат. Но чтобы в сорок лет сиять ухоженностью Джеймса Бонда – надо безустанно трудиться и основательно вкладываться в свою внешность.
– Откуда вы знаете русский язык? – спросила я у знойного красавца.
– Сначала сам учил. Потом год жил в Москве. Русский язык и литература – это моя страсть, – сказал мужчина. По всей видимости, ему доставляло огромное удовольствие общаться со мной. Он был счастлив, что я едва не сбила его с ног.
– Вы отлично говорите.
– Благодарствую, голубушка.
– Благодарствую, голубушка?! – засмеялась я.
– Что, я неуместно употребил это выражение?
– Наоборот, даже слишком!
Почему этот русофил-виртуоз не попался мне раньше? Не пришлось бы мучиться с переводом, когда я вдалбливала тупым полицейским, что необходимо начать поиски моей дочери. Новый знакомый строил и произносил фразы почти безупречно.
– Вы тут работаете?
– Боже упаси! Я не полицейский, а бизнесмен и преподаватель.
– И то, и другое сразу?
– Здесь, в Монпелье, у меня риелторская фирма. А по воскресеньям я руковожу русским клубом при университете. Веду занятия, обучаю студентов и всех желающих вашему прекрасному языку.
– А в будни торгуете квартирами?
– Квартирами, апартаментами, домами, виллами, особняками, коттеджами, поместьями, резиденциями, фермами, земельными участками, коммерческой недвижимостью. И так далее.
– Да у вас великолепный словарный запас! – восхитилась я.
– Вот спасибочки! Вы даже не представляете, как приятно пообщаться с носителем языка.
С носителем языка?
Чудесное заявление! Я-то решила, что с первого мгновения очаровала его как сногсшибательная женщина. Сногсшибательная – и в прямом, и в переносном смысле.
– Но прежде всего, конечно, с невероятно красивой девушкой.
Вот, уже лучше!
– Позвольте, я представлюсь. Жан-Поль Флери, – отрекомендовался мужчина.
– Елена Николаева.
– Елена, – мечтательно произнёс новый знакомый, словно пробуя на вкус звуки русского языка. – Елена… Елена… Красота!
Он не стал тут же переделывать моё имя на французский манер. Мадам Виржини, к примеру, упорно называла меня «Элен».
Жан-Поль полез в карман пиджака и достал визитку, отпечатанную на тиснёной бумаге.
– Ой, нет, пока не надо, – остановила я его. – Придержите у себя. Мне её даже положить некуда. Моя сумка – там, в кабинете инспектора Фалардо.
– Да?
– Поэтому я вас едва не покалечила – мчалась за инспектором, чтобы сообщить ему, что забыла в кабинете сумку.
– Сумку, – повторил Жан-Поль. Он вновь скользнул взглядом по моей фигуре.
– Мсье, хватит меня изучать! – усмехнулась я.
– Ой, простите, сударыня, – смутился Жан-Поль. – Это происходит против моей воли. Вы настолько хороши, что я не могу удержаться. Нескромные взгляды – своеобразная расплата за вашу привлекательность. Терпите уж, раз родились красавицей.
Я на минуту потеряла дар речи, услышав этот витиеватый пассаж. Ладно бы его произнёс какой-нибудь русский паренёк, посетивший сто двадцать пять тренингов по пикапу. Но ведь Жан-Поль иностранец. Ему надо не только придумать комплимент, но ещё и перевести его на чужой язык.
Вижу, ни с тем, ни с другим мсье проблем не испытывает. Заливается соловьём. Хитрый французишка! Натренировался на богатых клиентках – вешает тётенькам лапшу на уши, убалтывает их прикупить виллу на побережье или ферму среди лавандовых полей.
– Не нахваливайте меня так, Жан-Поль! Я не квартира с гнилым паркетом и ржавыми трубами, которую вы срочно хотите кому-то впарить!
– Ах! Елена, у вас непревзойдённое чувство юмора! Впарить – это, наверное, продать?
– Да. Впарить, сбагрить.
– Минуточку, я должен обязательно это записать! – Француз вытащил из кармана блокнотик с прицепленной к нему крошечной авторучкой.
Какой анахронизм!
– Впарить… Сбагрить… Отлично! Елена – вы просто находка! И поверьте, я был искренен. Вы так эффектны, что, увидев вас, я едва не забыл, зачем сюда пришёл.
Жан-Поль моментально сник, игривый огонёк в его глазах потух.
– А вы тут по какой причине? – спросила я. – Велосипед угнали?
– Я ничего не угонял! – испугался Жан-Поль.
– Нет, я имею в виду, что у вас велосипед стибрили.
– Стибрили?
– Украли. Я заметила, что тут повсюду стойки с велосипедами, по двадцать штук в ряд. И можно взять велик напрокат, заплатив несколько евро. Очень удобно.
– А! Понял. Вы думаете, что у меня украли велосипед. Вовсе нет. Я приехал на машине. Мне нужно написать заявление. Дело в том, что у меня пропал сын.
Я разинула рот от удивления. Но, очевидно, даже в этом эпическом образе не потеряла привлекательности, так как Жан-Поль продолжать преданно смотреть на меня.
– Не знаю, может быть, ничего серьёзного… Но всё же я беспокоюсь… Конечно, он совсем большой, ему девятнадцать, но раньше он всегда ставил меня в известность, когда уезжал с друзьями. А тут… Его телефон не отвечает – вот, что беспокоит меня больше всего. Я разослал сообщения друзьям Этьена, но пока ответа не получил.
– У него тёмные волосы и голубые глаза, как у вас? – осенило меня.
– Да.
– Рост – примерно метр восемьдесят?
– Метр восемьдесят три.
«И он такой же красавчик, как вы?» – добавила я про себя.
– Вы его видели? Вы что-то знаете? – всполошился Жан-Поль.
– Инспектор Фалардо утверждает, что моя дочь сбежала с привлекательным темноволосым парнем лет двадцати.
– Ваша дочь!
– Да, моя дочь тоже пропала. Она исчезла в четверг вечером. Вот уже вторые сутки от неё нет никаких вестей.
– Знаете что, – предложил француз, – нам надо поскорее найти инспектора и всё ему рассказать.
Мы с Жан-Полем двинулись к выходу.
На улице толпились люди, звучали испуганные и удивлённые возгласы, ахи, вздохи… Чёрной птицей витало над головами ощущение чего-то непоправимого. Что-то явно случилось – там, где стояло несколько припаркованных автомобилей. И мой «Ситроен» в том числе.
Странное предчувствие заставило меня замереть на месте. Словно загорелось перед глазами красное табло с надписью: «Стоять! Дороги нет!»
– Сходите на разведку, Жан-Поль. Я всё равно не пойму, о чём говорят.
Мой новый знакомый кивнул и, преодолев быстрым шагом несколько метров, вклинился в толпу. Я напряжённо ждала его возвращения.
Жан-Поль вернулся через пять минут – и его лицо было напряжённым.
– Надеюсь, это не ваш синий «Ситроен» там припаркован, – он ткнул пальцем в сторону взволнованной толпы.
– Конечно, нет! – уверенно ответила я. – А что?
– Это невероятно.
– Что?!
– Кто-то въехал ему в зад…
«Проклятье! – подумала я. – Только этого мне не хватало!»
– …и от удара багажник машины открылся.
– Значит, хорошо въехали.
– А там…
– Что? – помертвела я. – Что там?
– Тело женщины в жёлтом платье.