Темнота окутала его, но среди этого абсолютного мрака появилась едва заметная белая точка. Маленькая, почти неразличимая, она дрожала, пульсировала, а затем медленно начала увеличиваться в размерах. Свет исходил от неё мягкий, тёплый, манящий. Он не чувствовал страха, не думал о том, где находится – просто наблюдал за этим сиянием, будто оно было единственным, что имело значение.
Пятно росло, приближаясь, пока не стало напоминать портал – круглую арку, за которой простирался совершенно иной мир. Внутри него он увидел безмятежную картину: залитые солнцем поля, цветущие сады, бирюзовое море, раскинувшееся до горизонта. Он слышал крики чаек, ощущал в воздухе лёгкий солёный аромат, доносившийся от воды. Небо было чистым, а тёплый ветерок, казалось, мог коснуться его лица, если бы он позволил себе сделать шаг вперёд.
Ему хотелось туда. Там было хорошо.
Портал становился всё ближе, всё реальнее. Он почти ощущал тепло солнечных лучей, чувствовал прикосновение морского бриза. Он не знал, заслужил ли этот рай, но был рад, что может хотя бы увидеть его.
Но вдруг что-то изменилось.
Портал перестал приближаться. Он застыл в воздухе, завис, не двигаясь больше ни на миллиметр. Он был так близко, что стоило только протянуть руку… но он не мог этого сделать. Время словно остановилось. Он смотрел на этот мир, но не мог приблизиться.
И тогда началось самое страшное.
Поверхность сияющей арки начала мутнеть, приобретая зловещий оттенок. Сначала слабый, еле заметный – лёгкие тёмные разводы на идеально чистом свете. Затем они становились всё насыщеннее, темнее. Будто кровь разливалась по свету, заполняя его, стекая в чернильные пятна, которые расширялись, заполняли пространство портала. Мгновение – и за ним уже не было сада, не было моря, не было солнца. Осталась только вязкая, почти чёрная масса, напоминающая густую застывающую смолу.
Портал вновь двинулся к нему.
Он хотел отступить, но не мог. Хотел закрыть глаза – и не смог. Чёрная жижа окутала его, поглотила, и он ощутил жжение. Оно не было физическим – это был внутренний огонь, разрывающий его изнутри. Он не мог кричать, не мог сопротивляться.
Потом – снова темнота.
Когда он открыл глаза, всё изменилось.
Перед ним расстилался берег моря. Вода лениво перекатывалась у его ног, отступая и возвращаясь, оставляя на коже влажный песок. Лёгкий ветерок пробежался по телу, и он почувствовал его… но что-то было не так.
Он посмотрел вниз на свои руки – и сердце сжалось.
Они были маленькими. Детскими.
Он хотел двинуться, но не смог. Его тело подчинилось не ему – оно двигалось само по себе. Он почувствовал, как кто-то зовёт его:
– Лидочка, иди к маме!
Женский голос, мягкий, добрый, полный тепла.
Он попытался повернуть голову, но это произошло само собой – девочка, в теле которой он оказался, уже начала оборачиваться.
– Сейчас, мамочка, я приду, – услышал он внутри себя детский голос.
Это были её мысли.
Он мог их слышать. Он мог чувствовать её эмоции, радость, тепло, любовь к матери. Он ощущал тёплый песок под босыми ногами, шорох воды, солнечные лучи на коже. Но он был только наблюдателем.
Частью этой девочки… но не тем, кто мог управлять её судьбой.