Шесть лет назад. Возвращение в это адово место.
– Когда ты повзрослеешь, то поймешь, что родители правы, Нора, – Доусон нажал на кнопку на пульте и теперь нас не может слышать Роберт, наш личный водитель, который почти довез до того места, из которого я пыталась сбежать тридцать один раз, – я уже сейчас это понимаю, а ты отказываешься.
– Что понимать, Доусон? Что кто-то решил за меня? Да, бессмертие – это классно, но только в первые пять минут. Ты не задумываешься о том, скольких людей похоронишь? Ко скольким привяжешься?
– Пока ты не сказала, то я об этом не думал.
– Так вот у тебя есть целая вечность, чтобы поразмышлять над моими словами, Доусон, – я отвернулась к окну, не желая продолжать этот бессмысленный разговор.
Он совершенно не понимает меня. Да, сейчас брат радуется. И такое чувство, что из нас двоих старше именно я, а не он, потому что должен понимать, что в этом нет ничего хорошего.
Из-за того, на что в свое время родители дали согласие, теперь мы не распоряжаемся своими жизнями. Я думала, что когда отучусь, закончу эту школу, то поступлю в университет, какой захочу, или… к примеру, уеду путешествовать, но сейчас убедилась, что никакой свободы выбора мне не видать. Мне никто не даст право на спокойную жизнь, о которой я мечтала, когда читала книги или видела рассказы других людей в социальных сетях.
Я бы с удовольствием обменяла бессмертие на свободу. Бессмертие. Так странно думать об этом… Всё ещё не верится и хочется думать, что это лишь сон.
Но когда наш автомобиль останавливается на территории школы, то я понимаю, что это реальность.
В любом случае, когда мне надоест, то я могу убить себя. И меня никто не остановит. Да, я не планировала и никогда не размышляла о том, что оборву собственную жизнь, но… сейчас посмотрела на всё это под другим углом. Рано или поздно мне наскучит всё то, что ждет в будущем и поэтому не останется другого варианта.
– Эй, ведьма! – окликнула меня Вэйл, когда я и Доусон вышли из машины.
Она тоже только приехала, так как её отец выгружает чемоданы девочки. Родители Вэйл не такие богатые, как наши с Доусоном, они не могут позволить себе то, что могут позволить другие, но я питаю к ним симпатию на интуитивном уровне из-за её рассказов. У них более сплочённая семья, чем наша. Однако, её родители тоже отдали Вэйл для этого эксперимента, как и остальных присутствующих детей. Для чего? Её родители владеют небольшой сетью магазинчиков по пошиву одежды и уверена, что они далеки от среднего класса. Значит, дело не в деньгах. Что тогда?
Вэйл кинулась ко мне и обняла так, что я пошатнулась, неловко хлопая её по плечам. Подруга всегда через чур эмоциональна.
– Когда будет свободная минутка… – прошептала она мне на ухо, – хотя нет, минуткой тут не обойтись. Когда будет свободный час, то мы с тобой срочно должны обсудить то, что узнали!
– Договорились, – также тихо произнесла я.
– Привет, Доусон, – отстранившись, поздоровалась с ним подруга и махнула рукой.
– Привет, Вэйл, – кивнул ей, а после перевел взгляд за спину девушки, и на его губах заиграла улыбка.
Даже можно не смотреть, чтобы определить, кого увидел брат, поэтому я не удержалась и закатила глаза.
Раздражает.
Вэйл опустила взгляд и поникла, когда поняла, что Доусон уже не смотрит на неё. Он ей нравится, хотя я предупреждала её, что это бесполезная влюбленность, потому что Доусон… как бы мягче сказать, это не его типаж. Да, у брата в четырнадцать уже есть свой типаж. Ему нравятся маленькие и худенькие, беззащитные девчонки, а не с таким характером, как у Вэйл и меня. Что будет, когда он вырастит, не представляю. Да и не хотелось бы мне, чтобы Вэйл попала в список его похождений.
Со временем её глупая влюбленность в Доусона пройдет, просто нужно дождаться.
– Увидимся, – сказал нам парень и направился в сторону компании, с которой нашел что-то общее.
Никогда бы не подумала, что мой брат, мой любимый и хороший брат, будет общаться с такими людьми, как Рован или его дружки.
Стоило мне пересечься с ним взглядом, как наши лица одновременно скривились в презрении. Ну, хоть что-то у нас есть с ним общее. Это ненависть друг к другу.
Я не видела его неделю, и за этот короткий срок, парень не мог так сильно измениться, однако это произошло. Возможно, я просто не обращала до этого внимание, что Рован стал выше меня на голову. Он набрал вес и стал шире в плечах. Лицо чуть заострилось, но все ещё есть детские черты, которые через год, два окончательно исчезнут. Ему сейчас шестнадцать, но выглядит он старше.
Почему он связался с мелкой девчонкой вроде меня, спросите? Я тоже не знаю ответ на этот вопрос, могу лишь предполагать. Например, я его раздражаю также сильно, как и он меня.
Сейчас я первой разорвала зрительный контакт и опустила взгляд, не желая усугублять ситуацию. Раньше я думала, что это к чему-то приведет, и меня исключат, но теперь… теперь видимо всё бесполезно. Нет смысла и дальше продолжать нашу с ним войну, результата, кроме карцера это никакого не даст. Надеюсь, что Рован теперь тоже это понимает.
– Мисс Эсмонд, занести ваши вещи в комнату? – обратился Роберт.
– Да, Роберт, отнеси их и оставь возле входа в комнату, пожалуйста, а дальше я сама.
– Хорошо, Леонора.
– Спасибо, – улыбнулась мужчине, когда он обратился ко мне по имени. Я миллион раз просила не обращаться по фамилии, потому что чувствую себя из-за этого неловко.
Роберт догнал отца Вэйл (оказывается, они вместе учились в старших классах, как мы узнали недавно) и они вместе с нашими вещами направились ко входу в школу.
– Эм, Нора, – позвала Вэйл, когда я проследила взглядом за мужчинами, и взглянула на неё, поправляя лямку сумки на плече.
– Что?
– Зачем они идут сюда?
– Рован, как и обычно, хочет неприятностей, – он и его компания движутся в нашу сторону, – но сегодня и более он их не получит. Не будем нарываться и давать сдачу, и он сам от нас в скором времени отстанет.
От меня. А не от нас. Если бы не я, то Вэйл бы жила мирной жизнью и никогда не оказалась бы в карцере.
Вижу, как глаза Рована посылают в меня тысячи молний, но выдерживаю его взгляд. Доусон что-то говорит ему и активно жестикулирует руками. Николас одного возраста с Рованом, но, как по мне, намного умнее его и всех их вместе взятых. Он идет расслабленной походкой чуть поодаль остальных, засунув руки в карман брюк. Освальд моих лет, полный и с противным голосом, который у него ломается в этом возрасте. Он чуть выше меня, поэтому ему приходится чуть ли не бежать за остальными. И последний – Уэсли. Ему тоже шестнадцать, и я бы сказала, что это правая рука Рована, потому что он делает для него всё, что тот не попросит. Его я ненавижу почти также сильно, как и Гарнета (это фамилия Рована).
Рован остановился в двух шагах от меня, а остальные окружили нас с Вэйл.
Я ощутила напряжение подруги и то, как она сделала шаг по направлению ко мне.
В первый год мы даже дрались с Рованом, потому что он был моей комплекции, но позже парень перестал прибегать к физическому насилию. Пожалуй, это единственное, что вызывает у меня по отношению к нему, единственную каплю уважения. Он играет по правилам. Жестоким, но правилам.
Пришлось приподнять голову, чтобы взглянуть в его голубые глаза, от которых многие девчонки почему-то теряют голову. А по мне так… самые обычные глаза, в которых только присутствует холод.
– Что тебе нужно, Рован? – сразу перешла к делу, не тратя время на пустые разговоры.
Папа всегда говорил, что время – это деньги. Кажется, так мыслят все богачи. Но в данном случае, я просто в принципе не желаю тратить время на него, хоть отныне его у меня… предостаточно.
– Теперь ты убедилась, что тебе не покинуть это место? – я закатила глаза, не понимая, почему его всегда это интересовало. – Ты всегда считала себя выше всех нас, только мне непонятно с чего бы.
Замечательно, а я думала так о нем. Видно, у нас всё-таки есть общие мысли.
– Но ты решила и тут отличиться, да? Доусон сказал, что ты недовольна. Кто бы сомневался, что Леонора Эсмонд хоть когда-то будет довольна, – я метнула в брата молнии взглядом и сжала кулаки, сдерживая порыв кинуться на него и Рована. – Хочу сразу предупредить тебя, – он нагнулся, наверное, чтобы нагнать на меня страх, но я лишь взглянула на него, не испытывая ничего такого, что чувствуют люди, когда сталкиваются с ним, – даже не вздумай вставать у меня на пути. Одно твоё неправильное действие и сделаю всевозможное, чтобы тебя до конца учебы заперли в карцере.
Я приподняла одну из бровей, не понимая, что это с ним.
– С каких пор тебя волнует, что я встану у тебя на пути? Ранее тебе было всё равно на наказание. – Как только я это произнесла, то в моей голове сложился пазл, и я засмеялась, привлекая ко всем нам внимание, хотя это и так постоянно происходит, потому что другие жаждут зрелищ. – Неужели ты, Гарнет, метишь в президенты страны? – я подняла одну из рук, видя, как он начинает закипать и попросила минуту, чтобы отсмеяться. – Видимо, всем нам родители рассказали одну и ту же историю. Ты серьезно полагаешь, что тебя, Гарнет, кто-то поставит? Ты же неуравновешенный. Помимо этого, у тебя проблемы с психикой, восприятием, чрезмерная агрессия и стремление к насилию, а ещё…
– Хватит, Нора, – остановил меня Доусон, а я усмехнулась, глядя на взбешенного Рована. Попала в самое яблочко.
– Тебя никогда даже не будут рассматривать в качестве того, кто сможет занять это место, – процедила каждое слово и чуть склонила голову на бок.
– Один твой неверный шаг и ты поплатишься, Эсмонд.
– Расслабься, Гарнет, мне теперь это более неинтересно, – я похлопала ему по груди, – отныне мои планы отличаются. Так что ты не замечаешь меня, а я тебя.
Он не поверил мне. Возможно, подумал, что я что-то задумала, поэтому перехватил запястье и дернул на себя, отчего сумка соскочила с моего плеча, но мне удалось её подхватить.
– Чего творишь?!
– Я буду следить за каждым твоим шагом и если он мне покажется неверным…
– Твои запугивания не сработают на мне, – тут же перебила его, потому что мне надоело это терпеть, – так что отпустил.
– С каких это пор ты научилась приказывать, Эсмонд?
– С недавних, Гарнет.
Не знаю, как только от наших взглядов не случился пожар. Я уже собралась оттолкнуть его, чтобы после ударить, то есть прибегнуть к физическому насилию, потому что эмоции выходят из-под контроля, но не успела этого сделать.
– Это ещё кто? – удивленным голосом задал вопрос Николас, и я взглянула на него, а после проследила за тем, куда парень смотрит.
Недалеко от нас остановился очередной лимузин, но не он привлек внимание всех присутствующих, а те, кто вышел из него.
Парень и девчонка.
Первый высокий и с загорелой кожей, будто он всё время провел на море, потому что кончики его волос оказались выгоревшими. Не знаю, сколько ему, но он ближе по возрасту к Ровану, чем ко мне.
Девчонка оказалась совсем худой и наоборот с бледной кожей и черными, как смола, волосами. Примерно моя ровесница. Если парень смотрит на всех так, будто готов кинуться, чтобы защититься, то в глазах девчонки плескается только страх.
Их одежда… сильно отличается от нашей. Это не дизайнерские шмотки, видно, что обувь и одежда потертые, не первой свежести.
Кто они?
Кажется, именно этот вопрос крутится в головах всех присутствующих.
– У нас новенькие? – это спросил Уэсли.
– Невозможно, – опроверг Рован.
Девчонка опустила руку, и парень взял её ладонь в свою. Я почему-то внимательно проследила за этим жестом, вдруг озадачиваясь вопросом, кто они друг другу? На брата и сестру непохожи.
Когда парень пересекся взглядами со мной, то я увидела там…
Сглотнула.
Ненависть. К этому месту и всем, кто здесь находится. Да, этот взгляд я не спутаю ни с чем, потому что у самой был такой.
Моё внимание привлекла хватка на запястье, которая усилилась и только сейчас дошло, что Рован продолжает держать меня, поэтому вырвалась и, не глядя на него, произнесла:
– Пойдем отсюда, Вэйл.
– Это новенькие? Как думаешь, они такие же, Нора? В смысле, тоже бессмертные? – когда мы уже оказались возле входа, задала кучу вопросов Вэйл.
– Не знаю. И это ответ на все вопросы.
Если у нас новенькие, то почему они появились именно сейчас? Где они были всё время до этого?