Я скрупулёзно протёр глаза, пытаясь избавиться от наваждения, но не тут-то было.
Банда самоуверенных девиц никуда исчезать не собирается. Наоборот, заговорщицы тут и всем своим видом дают мне понять о непоколебимости в принятом решении об организации вечеринки с помолвкой.
– То есть, дамы, это вовсе не шутка была, – обречённо выдохнул я, скорее для того, чтобы дать понять себе же об обрушении всех надежд на чудеса.
– У-гу, – подала реплику Элеонора, сопроводив слово выразительным кивком и яркой улыбкой.
Иной ответ я может и хотел бы услышать, но в это утро Богиня Фортуна перестала покровительствовать своему любимчику, решительно вычеркнув Господина Феликса из числа фаворитов. Так что – не срослось!
Я откинул шторку и меланхолично взял поданное полотенце, глядя расфокусированным взглядом в никуда.
Какие слова подобрать для перелома решения девушек – ума не приложу. Ничего в голову не приходит из красноречивых отговорок безотказного воздействия. Арсенал веских доводов враз опустел, а те боевые слова, что имелись в резерве, неожиданно отсырели, как порох, и утратили выразительную мощь убеждения.
Однако, не стоит сразу сдаваться, а стоит попробовать достучаться до девичьих сердец и попытаться надавить на их сознательность, но не факт.
– Феликс, не будем продолжать диалог в русле бесполезной полемики, – выдвинувшись вперёд заговорила Полина Николаевна. – Срок у тебя… Э-ээ, – одиозная Графиня закатила глазки и мизинчиком подпёрла подбородок. – А нет у тебя времени! – она резко прекратила сеанс раздумий и вперила в меня жёсткий взгляд одиозной бизнес-леди. – Прямо с сегодняшнего дня занимайся приглашениями, и да прибудет Элеонора тебе в помощь! – прозвучало безапелляционное заявление, помножившее на ноль все мои надежды на бескровный исход дела с помолвкой. – До вечера управитесь!
На этой утвердительной ноте утренние гостьи развернулись, предварительно окинув меня с ног до головы изучающими взглядами, и нацелились на выход из ванной комнаты моих замковых апартаментов. Чего хотели увидеть… Будто не видели ничего из этого-самого ниразу.
– А я сейчас вернусь! – обрадовала меня мелкая Адмиральша. – Только подходящий случаю пергамент раздобуду, с самым лучшим сургучом, – пояснила Княгиня Врангель и закрыла за собой дверь, выйдя последней из четвёрки свадебных заговорщиц.
– И как эта бестия ещё и язык мне не показала? Торопится, наверное, куда только – сама не знает! – философски подметил я, пожав плечами, и принялся вытираться.
Ещё и Чукчи нет нигде, как назло. Был бы Усатый Разгильдяй рядом, так наверняка посоветовал бы мне чёткий ответный ход, при котором я на корню зарубил бы все поползновения в сторону свадьбы. Но чего нет – тому не судьба! Или, как там уж гласит народная молва? М-мм, да не суть.
Погружённый в эти мысли я качественно вытерся и уже не спеша завершаю процедуру облачения в новёхонький комплект «домашней униформы» Чёрного Приора. То есть, в не особо страшную, а в лайтовую, так сказать, и почти добрую.
Из-за двери ванной комнаты раздался шум, а затем я услышал спорящие голоса.
Ну что ж, сейчас то самое время предстать перед конфликтующими сторонами для недопущения развития пока неизвестной мне конфронтации. Посему, я решительным движением открыл дверь и переступил порог…
– … ни в коем разе! – уверенно заявил Барри в продолжение некой животрепещущей темы, о которой я пока ничего не знаю, и вздёрнул вверх подбородок, направив гордый взгляд в потолок.
Ещё и руки в бока упёр, мол – я неприступен в решении, и отвалите все от меня.
– Вот, Феликс, полюбуйся! – наш тёмный Варлод беспомощно махнул рукой в сторону Бармалея и грузно упал в кресло.
Именно упал или даже рухнул, вместо того чтобы сесть. Ну и в подтверждение своих безуспешных переговоров с моим телохранителем, Рафаэль схватился за голову и уставился в пол перед собой.
– М-да… Как я посмотрю – бе-е-да-а.… – протянул я и занял место в соседнем кресле у столика. – Собственно, господа, а могу я узнать о причинах вашего жёсткого противостояния? – я правильно среагировал, как и любой другой на моём месте, то бишь наводящим вопросом к обоим фигурантам.
– А я ему говор…
– Ишь, чегось захотеть извол…
– Стоп! – я поднял вверх открытую ладонь, дабы пресечь их одновременный гвалт. – Затараторили тут… Горячие головы навсегда! По очереди давайте, а то, как дети малые… Ну, в самом-то деле!? Рафаэль, от тебя-то я такого не ожидал, ну никак… – я развёл руками и создал выражение глубокого возмущения на лице.
Спорщики замолчали и взялись выдерживать паузу с выражениями взаимной неприязни, проявившуюся в хмурых взглядах исподлобья.
– К-х! – мне пришлось кашлянуть и кивком обозначить начало прений сторон в присутствии судьи, арбитра или рефери, меня то бишь.
– Феликс, как ты считаешь, наглядные пособия в обучении Юннатов имеют место быть? – начал Варлод как-то издалека.
– Ближе к делу, – я откинулся на спинку кресла и скрепил руки в замок в районе груди, типа приготовился быть очень рассудительным в нелёгком деле. – Мне нужна вся информация и железобетонная аргументация, – я даже наполовину прикрыл глаза, для достижения предельной концентрации. – От обоих. Помните так же о краткости и не превращайте свои высказывания в объёмные альманахи, постарайтесь коротко формулировать текст. И надеюсь, что никто не вздумает перебивать оппонента!
На последнем предложении я сделал акцент, слегка повысив голос.
– Так вот, – заговорил Рафаэль в предельно спокойной тональности. – Мы, вместе с уважаемым Сэром Моисеем, который не присутствует здесь по объективным причинам занятости подготовкой к лекции, занимаемся факультативом с Юннатами по части Тёмной Стороны Силы. Дело опасное и требует определённого подхода, связанного с защитой деточек от всевозможных неприятных случайностей, – он прервался, чтобы я как следует проникся услышанным, и сделал правильный вывод о высокой ответственности преподавательского состава. – Необходимо правильно спланировать урок, обеспечить последовательность в преподносимой информации по теме занятия, а также создать максимально комфортные условия для усвоения доводимых материалов.
– Довольно-таки хорошее начало, – не покривил я душой, вставив реплику в духе похвалы. – Продолжайте, Сэр Рафаэль!
Барри при этих словах побагровел настолько, что я разволновался за целостность его сердечно-сосудистой системы. Но следует отдать должное моему телохранителю за самообладание, ведь он стоически удержался от ввёртывания колкого словца. Молодец, короче.
Помимо этого, я уже начал понимать, к чему клонит наш Тёмный товарищ, но пока только в мысленных набросках. Ладно, посмотрю прав ли я окажусь.
– И вот, новая актуальная тема о проявлениях Тёмной Стороны Силы, которую я рассчитываю раскрыть за целый трёхмесячный курс, – продолжил Рафаэль, пребывая в возвышенном состоянии гордости за себя. – На практике оказывается наиважнейшей из всех годовых тем! И ввиду данного факта, выявленного результатами длительного обсуждения, вызвала у нас с Моисеем высочайшую потребность в наглядных материалах, или пособиях, – Варлод приблизился к главному, как я думаю.
Перебивать и подавать реплики я не стал, а лишь кивнул, мол – пока всё идёт хорошо. Такой вот, совсем немудрёный, знак проявления моего участия Рафаэль понял правильно и продолжил…
Ба-а-бамц…
Неожиданно дверь скромной гостиной моих замковых апартаментов распахнулась с большим грохотом от удара ногой, как мне кажется, и на пороге появилась Элеонора с охапкой письменных принадлежностей.
– Феликс, сорян! Руки заняты! – прозвучало ясное пояснение, очень близкое мне по духу с использованием моих же бытовых жаргонизмов. – Я не помешаю, продолжайте! – не смутилась кипешная Княгиня, увидев наши строгие, сосредоточенные лица, занятых делом людей.
Но я не стал заводить с ней разговор о аккуратности и промолчал, типа игнорирую выходку.
– М-мм, о чём это я, – Рафаэль сдвинул брови к переносице. – А! Я продолжу, – он смог быстро вернуть вектор своих прерванных рассуждений в русло продолжения доклада. – И мы с Моисеем, посовещавшись, решили следующее! – Варлод окинул всех нас, особенно Борислава, взглядом вождя тёмного пролетариата, победившего в революции, не иначе. – Знаете, Краеугольный Камень Проклятых Душ Владыки Захребетья, который покоится в футляре на полке камина, и Ларец с одноимённым названием – это самые лучшие из наглядных пособий!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп…
Из-за моей спины раздались аплодисменты, а Варлод встал и поклонился благодарной публике… Э-ээ. ну не прям многочисленной, а так, одной Элеоноре.
– У-р-ра! Как здорово придумано! – выпалила Адмиральша. – Я согласна с Вами, уважаемый Сэр Рафаэль, – мелкая егоза продолжила речь, невзирая на мой недовольный взгляд, и на Борислава, среагировавшего на всё это форменное безобразие выпученными глазами и отвисшей челюстью. – Я бы эксперимент даже поставила, усадив на Краеугольный Камень лягушку, тотчас обратившуюся в малахит. Здорово! – без всяких шуток заявила она. – Правда, Феликс – идея отпад!?
– Супер, а не идея, – пробормотал я, поняв о факте решения проблемы, случившемся без моего участия.