Ксения избавила пернатого гонца от спец-тары, качественно закреплённой на лапе, и приступила к знакомству с ответным посланием от своего высокопоставленного папы. Остальные, конечно же, проявляли крайнее нетерпение во весь период времени чтения важной депеши. Соответственно, и я в их числе.
– Ну же? – первой сдалась новоиспечённая Баронесса Бейли, которая уже грезит путешествием за Великие Хребты. – Ксения, не томи! Какой ответ дали? – нетерпеливо добавила Сибирская Амазонка и чуть ножкой не притопнула.
Принимая во внимание её предсказуемое поведение, я отметил соответствие двух сестёр жизненному регламенту. То есть, этим весёлым утром они не стали меняться местами с Полиной.
Ксения отреагировала жестом отмашки, мол – сейчас дочитаю и тогда доведу суть ответа для всех страждущих. После чего она дочитала депешу с хладнокровным спокойствием.
– Что ж, Дамы и господа, – Пожарская перевела сосредоточенный взгляд с бумаги на нас, приступив к обобщённому изложению прочитанного. – Я могу смело отметить полное доверие Верховного Протектората к решениям и действиям Феликса, – она одарила меня уважительным взором и передала свитки сначала Полине.
А я только сейчас обратил внимание на количество грамот в ответном послании. Их оказывается две, по меньшей мере.
Естественно, этот факт меня крайне заинтриговал, и я правомерно возжелал прояснить этот момент. Однако, сейчас бумаги перекочевали к Потёмкиной, после которой эстафета знакомства перейдёт к нетерпеливой Амазонке, сдвинув мою очередь ещё дальше.
– Итак, господа и дамы, – я ударил себя по коленям, и ревниво глянул на грамоты в руках одиозной графини. – Пока самые нетерпеливые грызут гранит письменности, поступивший из Верховного Протектората, давайте попросим Ксению тезисно огласить полученные результаты! – я придал интонации высокую долю настойчивости.
Пожарская всё правильно поняла и не стала медлить с ответом.
Девушка приняла горделивую осанку перед началом доклада, внеся в ауру утреннего собрания огромную долю служебного официоза. Словно мы находимся на совещании какого-то там генерального штаба армии. Как минимум.
– Феликс, я только-только хотела именно это и сделать, – укорила меня агентша с особыми полномочиями. – Так вот, все заметили несколько грамот? – Ксения решила заострить внимание на очевидном, и дождалась утвердительной реакции от собравшихся.
– Конечно!
– Да-да!
– Уважаемая Ксения, все обратили на это должное внимание! – поток посыпавшихся реплик обобщил мудрый Сэр Рафаэль.
А Высочество, ужаленный красивеньким Лютиком, ограничился лишь степенным кивком. Вполне вероятно, что его аллергия на растительные яды затронула не только лицо, а и голосовые связки. Ну, а про мимику я вообще молчу, так как с этим всё крайне сложно. Якут – одним словом, и всё тут.
– Это не что иное, как бонус, следуя выражениям Феликса, – продолжила Пожарская. – И заключается этот бонус в отдельном Приказе нашего Великого Государя, наделяющим… Да чего я рассусоливаю? Полина Николаевна, зачитайте нам заглавие грамоты! – она решила не переливать из пустого в порожнее, и правильно сделала.
– П-фф! Да чего тут зачитывать-то – это долго, скучно и официально сухо! – встрепенулась Потёмкина. – В общем так, Феликс Игоревич, Великий Князь Рюрик, – она сдвинула брови и придала своему образу тот самый образ исторического рыцаря, произносящего эпические слова посвящения в рыцари молодого и достойного воина. – Верховный Протекторат Магии Рун Руссии, под председательством Архимага Пожарского Петра Дмитриевича, действующего ввиду Глубочайшего Доверия Государя Императора, и согласно Личного Указа оного, – она остановилась, чтобы восполнить опустевшие лёгкие. – Фу-у-ух! И ты предлагаешь всё это зачитывать? Да тут целый день задаром пройдёт! – она эмоционально отмахнулась.
– Вот именно! – ей поддакнула нетерпеливая Амазонка Таёжница, ввернув-таки свою реплику.
– Согласно Приказа Тайной Охранки и Следствия, – продолжила Полина. – Ты, Феликс, наделяешься почти безграничными полномочиями в армейских округах Порубежья, ну и, соответственно, в других подразделениях, относящихся как к Имперской Армии, так и к Магам-Вольникам! Рад?
– Безмерно! – пробубнил я автоматом. – Так нам разрешили командировку, или нет?
– Погоди-ка Феликс, эт-то ещё не всё! – Полина легонько охладила мою прыть, снова переведя внимание на текст во второй, менее официальной депеше. – Император рад, что с Его Высочеством ничего не случилось, – она глянула на Ивана и улыбнулась. – Видел бы Государь его сейчас – ещё сильнее обрадовался бы! – девушка не удержалась от сатирического отступления, и ухмыльнулась. – Они его потеряли, впрочем, как и все те заговорщики, занятые поисками наследника – и это есть радостная новость. Кстати, сам Император и Императрица до сих пор находятся в Академии Боевых Рун, под неусыпной охраной лучшего Воинства тамошних Магов. Состояние их здоровья по-прежнему неважное. Я думаю, это из-за сильной Рунной Магии покушавшихся, – Полина завершила общее просвещение своей точкой зрения по делам имперского заговора.
– У-гу, ху-у-ух. Значит разрешили, – выдохнул я с определённой долей облегчения. – А как же насчёт усиления нашей группы магов-беженцев другими Вольными Магами? – я счёл важным уточнение и этого пункта из списка просьб, адресованных мной Протекторату.
Ведь иначе – не получается смысла куда-то там отправляться, и вся затея, связанная с грандиозными планами добычи Державы Владыки, попросту рухнет насмарку. Впрочем, как и все остальные смелые идеи, воплощение коих автоматически окажется под знаком вопроса. Например, всё та же Школа Берсерка, созданием которой некоторые особы из нашего коллектива уже начали откровенно грезить.
– Феликс, ты же слышал про полномочия! – Ксения ответила укором в мой адрес. – Соответственно – ответ определённо «да».
– Хорошо, в таком случае нечего терять драгоценное время, – я поднялся с кресла, намекая на окончание утреннего совета. – Пора собираться, и сразу же выдвигаться! И да, нам понадобятся кони. Надеюсь, мой Братан в стойле местной конюшни? Вот и отлично! – я даже не стал дожидаться подтверждения, так как уверен в положительном ответе. – Дайте слугам соответствующие распоряжения, а общий сбор всех командировочных назначаю ровно через час! – отчеканил я, и отправился исполнять самолично поставленную задачу.
Каких-то особых сложностей, сопряжённых со сборами всех своих вещей и дальнейшей отправкой, не случилось. Минимализм в пожитках принёс свои плоды, и весьма положительно повлиял на процесс, ввергающий некоторых людей в ступор. А у некоторых индивидуумов и вовсе паника случается перед сложной дилеммой выбора самого необходимого из того, что может понадобиться в дальних путешествиях.
Неоценимой заслугой в экономии своих нервов и времени, я считаю помощь своего Чукчи. Усатый просто хранит их львиную долю в своём рюкзачке, презентованном Калигулой.
Посему, основной упор я сделал на общение с Шариком. Нашему Стражу Магических Портальных Переходов, перепала почётная задача перебросить нашу группу всадников за Великий Разлом.
Нужно отдать хвостатому Волку-Демону должное, за проявленное понимание и положительный вариант решения моей просьбы. Именно по этой причине, я был качественно облизан, в знак величайшего расположения и заверения в демонической дружбе с преданностью. К слову, мне пришлось вторично умываться за одно утро, но это сущие мелочи на общем фоне.
И вот, спустя назначенное время для сборов, вся наша группа командировочных собралась перед выездом, у дальних ворот Северного Замка Сквайров Бейли.
– Остапий, Борислав? – я удивлённо вскинул бровь, наблюдая и двух бывших ватажников, замерших в общем построении.
– А-сь? – моментально откликнулся Сивый, и начал бегло осматривать свою внешность, на предмет выявления каких-либо изъянов.
Наш персональный Бармалей-Барри занялся тем же самым, так как оба дружка отнесли моё недоумение именно к своим незаурядным внешностям.
Бывшие ватажники уделили особое внимание вооружению, и не нашли ничего криминального, ни в его количестве, и не в качестве размещения под дорожными плащами Магов-Вольников.
– Дык, барин, а чего-сь не так-то? – обидчиво пробормотал здоровяк, и недоуменно развёл руки в стороны.
– Я про вас, обобщённо! Вы чего делаете в общем построении командировочных? – я уточнил причину своего обращения к господам.
– Дык, это – в путь-дорогу собираемся! – бесхитростно ответил Бармалей. – А чего?
– Не припоминаю речи о вас, – я перешёл к разжёвыванию всех тонкостей для особо одарённых непонимаек.
– А и не надобно! – Барри насупился. – Усе вона, – он обвёл размашистым жестом группу дам и господ. – Вона – собранные! А мы чего-сь, не понимаем для коей надобности, окромя как к отъезду?
– А кто будет приглядывать за созданием домов Юннатов, и за отбором кандидатов в будущую Школу? – я начал уже слегка нервничать. – Порядок и начальную охрану деточек, кто обеспечит-то? А? Боевики топора и кинжала?
Дружки прониклись и не нашлись с ответами.
Выражения глубочайшей скорби заняли доминирующие позиции на их лицах. Дружки сникли и потупились, опустив обиженные взгляды в дорожную брусчатку. Мне стало их чуточку жалко, впрочем, как и всем остальным членам нашей дружной команды.
– Да погодите вы панику тут сеять! – рявкнул я, для скорейшего вывода их из ступора. – Дайте подумать чутка!
А действительно, почему их не взять? Командировка не подразумевает какой-то там огромной длительности, а усиление группы двумя бывшими рецидивистами не будет излишней, случись какая-нибудь оказия.
– Ладно, – я отмахнулся. – Чёрт с вами, едем все вместе!
Я развернулся к своему Братану, и мой верный конь присел, подогнув переднюю ногу, чтобы я лихо забрался в седло. Что я и сделал.
Господа последовали моему примеру, и мы выдвинулись в сторону Северной Стены, непосредственно в Малахитовый Город. Просто-напросто, после непродолжительного общения с Шариком, я выяснил, что ему удобнее переносить нас оттуда.
Началось исполнение первого этапа нашего путешествия за Великий Разлом.
Никаких происшествий по пути не стряслось. Я лишь отметил успешный рост молодых порослей, и увеличение количества зелени, в сравнении с началом мая. Это когда мы неудачно перепрыгнули из Ставрополя, встряв на полгода в магических дебрях портального перехода.
Сам перенос оказался обыденным, хотя в самый последний момент меня и посетили сомнения за его успех.
У меня даже мысль промелькнула о раскрытии Малахитового Зала. Это тот стационарный портал, хранителем и повелителем коего я стал, при известных обстоятельствах не такой большой давности.
Что не говори, а Шарик мастерски справился с поставленной задачей и…
Хлоп!
Вспышка!
– Всё как обычно! – проворчал я, предприняв ряд мер к возвращению временно утраченной способности видеть. – Все цел…
Бум!
– Блин! – я эмоционально вскрикнул и потёр голову в ушибленном месте. – Мы где вообще?
– Ай! – пискнул кто-то из девушек!
– Спокойно, барин! Я ето, счас мигом факел запалю! – протарабанил наш Бармалей. – У меня есть, на случаи непредвиденыя к седлу притороч…
Бах!
– Об чегось это я? – раздалась очередная реплика от недовольного здоровяка.
– Да где мы, чёрт дери того енота? – мне пришлось повысить голос, чтобы прервать чреду общих восклицаний. – Ксения! Клацни наконец пальцами – и пусть зажжётся, что должно зажигаться!
Щёлк!
Раздался характерный звук щелчка, достаточно громкий на общем фоне затишья.
– Давно бы так, – недовольно, но не громко пробухтел я, продолжая активную работу тыльными сторонами кулаков протирая глаза.
Зрение наконец-то вернулось.
– Мы слегка промазали, – я констатировал очевидное, наблюдая как друзья сотоварищи уставились на кучу золота.
Россыпи и мешки драгоценного металла, в виде монет и ценной бижутерии, навалены общей кучей прямо на полу, в центре зала. Низкие своды и мощные камни кладки внесли ясность о нашем местоположении. Я узнал это помещение, хоть и не с первого мгновения.
– Ой! Дык барин, это ж схрон в Отдалённой Башне! – с пояснением меня опередил Сивый. – И золотишко твоё – от оно, всё-всё на месте, да и прибавилось.
– Золотишко? – не выдержала Скарлет.
– Ничего подобного я не видела, особенно в таком количестве, и в таких условиях складирования, – рассудительно добавила Ксения. – Феликс, а ты не говорил, что безнадёжно богат, хотя я и подразумевала нечто этакое.
– Вы полны загадок, друг мой! – степенно высказался Рафаэль, тоже оценивая высокую степень моего достатка, выраженную в сверкающем бардаке посреди каменного зала.
– Бывает, – я только пожал плечами, мысленно хихикнув.
Ведь это далеко не всё моё золото. Это всего-навсего такая заначка, как иногда выражаются – на чёрный день. Однако, проговаривать вслух свои мысли я счёл неуместным, и абсолютно некрасивым деянием.
Бум-бум-бум!
В массивную кованную дверь постучали, и явно не кулаками, а ногами. Возможно, и прикладами карабинов, ну или конструктивно схожими частями от чего-нибудь более крупнокалиберного.
– Немедленно отворяйте! – добавили гости, рявкнув, ну очень-очень воинственно и грозно.
Я спешился с Братана, так как мы все ещё находимся в сёдлах, и активно бьёмся в свод головами. Подошёл к двери и прислушался к звукам. Визитёры точно готовятся к штурму, активно и громко бряцая оружием. А трагизм создавшейся ситуации заключается в том, что все запоры снаружи. И что? Круто!
– Господа, мы не можем! – крикнул я и снова прислушался.
Судя по наступившей паузе в ударах и угрозах из-за двери, бдительные служивые затеяли совещание. И это есть хорошо, так как среди них явно есть кто-то способный правильно оценить создавшееся положение.
– Отойдите от двери, и не дурите – мы входим! – прозвучало созревшее решение, которое я счёл мудрым.
– Прошу, господа, входите, не стесняйтесь и сами дел не наворотите, – дал я ответ в очень спокойной форме и дружелюбии в интонации. – Иначе будет мучительно больно за непоправимые последствия, и бездарно прожитую жизнь, – добавил я, и мы все стали свидетелями скрипа от отодвигаемого засова, неприятно резанувшего слух.
Вооружённые люди с факелами вошли внутрь и ощетинились Рунными Карабинами.
– Спокойно! – я поднял вверх открытую ладонь. – Кто командует Одинокой Башней – он тут?
– Феликс? – раздалось недоуменное восклицание.
Из-за спин обычных Армейских служак вышел Череп и замер, оглядывая меня с округлившимися разрезами глаз. Он начал вертеть головой, словно отгоняя надоедливое видение, а мне ничего не осталось, кроме-как стоять с приветливой улыбкой на лице.
– Ох ёжешь, а как вы тута конными то оказаться сподобились? – прозвучал очень знакомый ворчливый голос. – Барин, господин Феликс? – Ефим наконец-то увидел и хорошенечко меня рассмотрел. – Вас же схоронили, да-да, недалече, как с полгода тому назад?
– Я жив, как можешь видеть, и рад тебя ви…
Договорить я не смог, по очевидной причине удушения Черепом, кинувшимся обнимать друга. Меня то бишь.
– Ну-у-у, началось, – я поддержал старого друга в его изъявлении чувств. – Ладно-ладно. Ну хватит уже, – мы отстранились, постоянно хлопая друг друга по спинам и плечам.
– Я рад, что мы не перешли к боевым действиям! – к Черепу вернулась способность беседовать, после приступа счастья. – И вообще, почему ты жив, э-ээ, – тут он смутился. – Это хорошо, конечно же, и ты обо всём поведаешь мне, друг мой. Но, как вы тут оказались конными-то?
– Это долго, и не столь важно! – я отступил и развернулся к своей группе командировочных. – Господа, давайте озадачимся вызволением конного транспорта из этой западни! Ефим? – я снова повернулся к счастливым встречающим. – Есть идеи и где сейчас Родион Кутузов обитает? Надеюсь тут, или он теперь в Бастионе?
– Нет Феликс! – в дверь вторглось некто невысокое, и решительно растолкало всех мешающих. – Мы тут все сейчас служим!
Мелкая Княгиня Элеонора Врангель побросала на пол весь свой арсенал, и решительно запрыгнула на меня, обвив мою талию ногами.
Затем девчонка смачно поцеловала меня в щёку, наверняка породив многочисленные взгляды ревности, и не слезая с рук заорала в сторону двери с лестницей…
– Де-е-в-ча-а-а-та-а! Тут наш Феликс Вернулся! Ура, и давайте скорее сюда! – звонко проорала Княгиня, и опять наградила меня поцелуем приветствия. – Мы очень соскучились, и не верили в твою смерть… Чего ты так долго? А, Феликс? Барри! Дружище! Остапий! У-р-ра!