Наконец-то я уединился в своих покоях и занялся обдумыванием плана похищения первого кандидата в предатели Барона Вальтера Шеффилда. Виконт Макнамара самый лучший претендент.
Уже ближе к ночи я закончил сложный мозговой штурм и расслабленно упал на кровать. Сладко потянувшись, я разрешил себе отдохнуть и набраться сил, для утреннего старта творческого мероприятия изъятия Виконта. Никаких сомнений нет – всё учтено и продумано. Посему можно и поспать.
Тук-тук-тук!
Осторожный стук в дверь вынудил меня нахмуриться и сдвинуть брови.
– Это начинает становиться проклятием каким-то! – недовольно пробурчал я. – А с другой стороны! Задница без приключений? Хм-м… Да это уже не задница – это печальные булки!
Такими темпами я выработаю негативный рефлекс к любым стукам в дверь. Ибо после него, такого вот, осторожного стука, всё начинает идти наперекосяк. По крайней мере последние дни.
– Входите!
Я нехотя поднялся с постели, поправил красивое покрывало и сел на стул у окна.
После непродолжительного и еле уловимого перешёптывания, доносящегося из коридора, в приоткрытом проёме показалась голова Сивого. Через мгновение его протолкнул здоровяк Барри, обременённым тяжёлой ношей на плече. А в завершении юморески вваливания в моих апартаментах материализовался Вжик.
– Вота! – Борислав подал реплику, закрывая за собой дверь.
Бумс!
С плеча здоровяка упал пыльный куль и тут же жалобно крякнул.
– Мы сподобилися помочь! – тихо и одновременно гордо заявил Сивый.
Я сразу догадался, что это за помощь, так как господа ватажники выглядели по-заговорщически, когда первыми покидали Малую Трапезную. Да и случился их уход после моих вводных о намерении пленить Виконта Фауста.
Радости у меня нет, но есть недовольство во взгляде на этих двоих… Пардон, на троих инициативных кадров. Посему, они смущённо потупились.
Уму непостижимо. О чём думали эти трое, точнее два моих опричника Сивый и Барри в компании с третьим персонажем Вжиком, крылатым тигродактелем.
Я опер подборок о сжатый кулак, став похожим на замечательную иллюстрацию из какого-то школьного учебника. А конкретно – на статую Огюста Родена, носящую немудрёное название «Мыслитель». Есть и отличие, конечно же. Мыслитель создан голым, сидящим на здоровенном камешке, а я одет и восседаю на стуле.
Мой взгляд сконцентрирован на крупном куле из грубой мешковины, подающем признаки наличия жизни периодическим мычанием с шевелением.
– Му-му, Му умм-м. Му-м, – промычал куль.
– Итак, господа и Демон, – я наморщил лоб, прорабатывая свои дальнейшие действия. – Давайте пройдёмся по истории вашей выходки, закончившуюся этим вот, – я указал на мешок. – Таким результатом.
Виновники моей неистовой радости, в кавычках, подняли головы, перестав изучать полы моей комнаты и жалобно воззрились на меня.
Поняв, что просто отмалчиваться передо мной не возымеет никакого толка, господа поведали мне краткую и бесхитростную историю пленения Виконта. Рассказали они и о том, как решили взять с собой Шарика или Вжика. Короче, того из демонических созданий, которого удастся заманить сочной ногой от коровы. Заманить удалось обоих.
Шарик помог им с портальным переходом, открыв магический выход прямо в покои Виконта. Вжик отправился с лазутчиками только лишь из-за намёка на мою радость, должную случиться от будущего подарка в виде куля с Виконтом Макномарой. Ну, а ещё из-за свежей ноги, раздербаненной вместе с Хранителем Портальных Переходов.
– Одним словом – вы все молодцы! – подвёл я итог, не маскируя своего меланхоличного настроя. – Надеюсь, уважаемые господа и демоны, сейчас он ничего не слышит? – я подумал, что знать эту сущую мелочь не помешает, и поможет мне правильно выстроить диалог с Макнамарой.
– Дык, конечно! – Барри развёл руками. – Остапий сподобился не запамятовать, и водрузил-таки гадине подколодной артефакт на шею. Э-ээ, значится, чтоб не слышал ничего.
– Правильно поступили, тогда распаковывайте гостинец, – я махнул рукой в сторону куля.
Сам я встал и прошёл к вешалке, увешенной Рунным арсеналом, чтобы вооружиться по максимуму и выглядеть более воинственно в глазах узника из мешковины.
– Хотя нет, подождите, – меня посетила одна смелая и светлая идея по качественной вербовке пленённого.
– Слухаем! – отозвались бравые опричники мешка и кулака.
Инициативные господа сразу подобрались и приостановили процесс разматывания.
– Остапий, будь столь любезен и пригласи-ка сюда кого-нибудь из наших дам, вместе с Сэром Рафаэлем, – попросил я, придумав простецкий способ стопроцентного давления на Виконта.
Сивый с превеликой радостью воспользовался возможностью избежать моего недовольства, и удалился исполнять поручение. Даже не уточнил, кого именно из девчат я предпочёл бы видеть.
Небось всех девчат позовёт и высочество не забудет. К слову, недовольство моё уже улетучилось.
Однако, мои опасения оказались беспочвенными. Сивый вернулся довольно-таки скоро, в аккурат к завершению моего воинственного обвеса, и привёл только Скарлет и Рафаэля. Для моей задумки и этого вполне хватит.
– Феликс, очень неожиданное приглаше… – Тёмный запнулся, остановив взгляд удивления на мешковине, и на Барри, сноровисто её разворачивающим. – Что это?
– М-м-м, м! Му-м, – промычал куль в очередной раз.
– Скорее не что, а кто, – Скарлет сразу скорректировала прозвучавший вопрос, проявляя чудеса смекалки. – Действительно, Феликс, Борислав, кого вы там так надёжно замотали?
– Это сюрприз, с доставкой «на Замок», – дал я простецкий ответ.
– А конкретнее? – Рафаэль проявил правомерную настойчивость.
– Я с удовольствием вам расскажу, – я жестом указал гостям на свободные стулья, прежде чем приступить к полноценному прояснению ситуации. – Садитесь.
Амазонка и Варлод послушно расположились рядом, и теперь мы втроём ожидаем распаковки подарка. Ну, а Сивый взялся помогать своему крупному другу, чем слегка ускорил процесс.
– Скарлет, Рафаэль, а вы помните, о чём мы беседовали перед тем, как эти два члена инициативной группы нас покинули? – задал я вопрос вызванным гостям, дабы освежить в памяти некие детали, предшествующие данному событию.
– Конечно! – Скарлет заметно оживилась, предчувствуя интересное продолжение. – Мы обсуждали кандидата в предатели!
– Да, Феликс, – Тёмный присоединился к раунду уточнений. – Мы выявили первое звено для воздействия, как ты выразился. А именно, твой выбор пал на Виконта Макнамару, – он правильно отразил последний пункт затяжного совещания в наших кулуарах заговорщиков. – И ещё то, как ты собирался добиться встречи с ним, для продуктивного разговора тет-а-тет.
– Правильно! А теперь обратите внимание на этих смелых господ и грифона, – кивнул я и указал на разматываемый куль. – Вжик, покажись, не стесняйся! – я обратился к демоническому питомцу, который успел спрятаться под пологом непроницаемости, так сказать, от греха.
Господа бросили короткие взгляды на упомянутых господ и объект.
– Он уже тут? – Рафаэль вздёрнул бровь и чуть подался назад, откидываясь на спинку. – Поразительно!
Варлод уважительно покачал головой, а Скарлет даже в ладоши похлопала, отдавая дань заслуженной похвалы моим инициативным ватажникам.
– Надеюсь, что он ничего пока не слышит? – Варлод обратил внимание на тоже самое, что и я, в момент первых минут нежданного свидания с Макнамарой.
– Да, поэтому я проведу с вами краткий инструктаж, перед началом прессинга и вербовки, – продолжил я. – Не возражаете? Прекрасно! – друзья подтвердили согласие немудрёными жестами с мимикой, а я посерьёзнел. – Рафаэль, зная твою любовь к спецэффектам, оказывающим психологическое давление на собеседников, хочу тебя попросить, – я остановился, так как Барри достал серьёзный тесак и занёс его над мешком. – Борислав? – повысил я голос, подчёркивая вопросительную тональность. – Ты чего это там замыслил?
Здоровяк стушевался, но лишь на мгновение. Он посмотрел на свой нож с таким выражением удивления, будто впервые его видит.
– Ды-к-к, это, – заговорил он с растерянным видом. – Узелок не поддаётся, таки я, я его счас мигом! – наш персональный Бармалей обозначил суть проблемы.
– А-аа, ну-ну, – я небрежно махнул рукой, дав разрешение на продолжение творческой деятельности по распаковке. – Не попорть господина, он нам нужен в целости и невредимости, – добавил я, и снова сконцентрировался на общении с Тёмным и Амазонкой. – Так вот, э-ээ, на чём это я остановился? А! Рафаэль, мне понадобится твоё умение в целенаправленной игре падающим светом свечей! – завершил я начатую мысль.
– Что нужно делать? – оживился Варлод, который явно соскучился по использованию своей магии, вкупе с потребностями тёмной сущности.
– Сущую мелочь, – я покосился на Грифона, занявшего любимое место у окна. – Перво-наперво, подсвети Вжика так, чтобы у всех мурашки забегали по коже. А далее мы поиграем в театр трагедии!
– Это как? – глаза Тёмного заблестели в предвкушении занимательного аншлага своих любимых навыков запугивания.
– Совершенно просто, – я мысленно потёр руки. – Ты сделай всё вокруг чёрным, а того кто заговорит выхватывай направленными лучами. Можно и звуками поиграть, всеми без исключения! – я озвучил парочку тезисов, способных вогнать в канаву страха любого.
А вот Варлод потёр руки не мысленно, а физически.
Он опять достал свой жезл, намагичев его, как факир кролика в шляпе. Пара движений и специфический приём Рунической Вязи активировали мою задумку в исполнении Тёмной Сущности сильнейшего мага. Свет в комнате померк и началось представление, прям вот так, без какого-то там предупреждения со стороны исполнителя…
– Мы-ы-ы, завершили! – зловеще прорычал Сивый и вытаращил глаза от полученного эффекта применения магии психического прессинга Варлода.
Мало того, что его подсветило кроваво-красным, так ещё и голос зазвучал так, что будь я не в курсе – стряслась бы оказия. Жуть, одним словом, с мурашками во всех доступных местах и обязательным выделением холодного пота.
– Круто! – выдохнул я и сам озадачился, откровенно не узнав своего голоса.
Он прозвучал в могильной тональности трупа, вышедшего на кладбище погулять, а заодно и поболтать о Луне со своими коллегами и соратниками. Например, с вурдалаками или упырями. Причём, Архидемоны Гарпии подносят им букетики из ведьминого папоротника, как и свёртки с младенцами… Писец.
– Подходяще! – снова я сам себя испугал. – Давайте сами привыкнем, иначе случится чего не хочется.
– Я не откажусь от чашечки, – подала свирепую реплику Скарлет.
– Да не вопрос! Рафаэль? – моя тень оголила клыки.
Варлод сделал пасс своим инструментом и перед нами материализовался столик с чайными принадлежностями, перекочевавший со своего места у кресел.
Любые тени, отбрасываемые на стены, тоже приняли подобающие образы. Когтистая рука исчадия мрака, моя то есть, потянулась за искорёженным чайником в виде черепа, и налила кровавой жидкости в чашечку. Обалденная игра теней получается.
– М-да, – подметил я, как казалось философски, но наяву получилось загробно и адски. – Теперь Виконт не усомнится в непревзойдённой степени нашей кровожадности! Сымайте заглушку с ушей, – скомандовал я своим опричникам. – И усадите Господина гостя на стул перед нами, а сами по бокам стойте, – я огласил последние детали комнатной рекогносцировки.
Мы ещё немного побаловались спецэффектами Тёмного, пока к ним полностью не привыкли.
На сим все приготовления к таинству вербовки и завершились. Опричники усадили дорогого гостя из мешочка на стул, и избавили от Артефакта Кромешной Немоты, вернув бедолаге зрение и слух.
Кстати, я отметил такую детальку, что Виконта подсветили более бледными оттенками, ставя такой акцент, как на неминуемой жертве.
– Где я? – промямлил горемыка и вжал голову в плечи, сам себя испугавшись.
Глазки его хаотично забегали, а состояние начало перевешивать в более удручающее. Взгляд Макнамары постоянно упирается в безжалостные лица присутствующих, ещё и скорректированных умениями Тёмного.
– Твой вопрос предсказуем, – заговорил я, отмечая правильное производимое впечатление. – А куда ты отправил меня? – переадресовал я вопрос испытуемому.
Он не смог вымолвить ни слова, посему я продолжил.
– Там, где и я – в Лабиринте Потерянных Душ, – я пригвоздил страдальца к стулу, сделав его дыхание сбивчивым. – Есть желание оставаться тут вечно? Думаю, что нет, – я начал рассуждения, решив не заморачиваться с долгим общением. – Я всё знаю, и вот что интересно, – я отпил зловещего напитка, а когда поставил чашку на блюдце прозвучал звон колокола набата.
Виконт нервно вздрогнул, взглотнул и приковал всё внимание ко мне.
– Мне интересно, как среагирует Сэр Арчибальд на твоё предательство, если ты вернёшься в покинутый мир живых, – я продолжил, насладившись его реакцией со всей полнотой. – Да-да, ты предал его, поведав мне о всех его замыслах, – я начал конкретную игру. – Так зачем ты мне ещё нужен?
Долгая пауза меня не расстроила. Нужно дать горемыке время на полное осознание своего плачевного положения. Вжик встрепенулся, став страшнее всех Гарпий и Медовиков с Безликими Исчадиями. Это вывело нашего гостя из состояния оцепенения. Не обделался бы.
– Я, я-я… – запричитал Виконт. – Я правда могу быть полезен! – взмолился козлина и пал на колени, чем привлёк внимание Вжика.
Грифон клацнул своими зубищами, а Барри поднял вербуемого, встряхнул и кинул назад на скрипнувший стул. Так скрипнувший, как скрипят гвозди крышек гробов в фильмах ужасов.
Виконт побледнел и без всякого усиления спец-рун Магии нашего Варлода.
– Я могу всё докладывать Вашей… Вашей… – от нервов он даже забыл, как ко мне обращаться. – Светлости… Докладывать Вашей светлости о всех делах Сэра Арчибальда!
– Каким это образом? – я хищно повёл бровью. – И зачем, раз я, итак, всё знаю? Вот тут, – я похлопал по карману. – Лежит камень памяти с нашим душевным разговором, где вы, не уважаемый, и так мне поведали обо всём, – я подумал о доли шантажа. – Может мне просто отпустить тебя, а потом послать камень сначала Барону Шеффилду, а там уж и Сам Тёмный Варлод ознакомиться с этим интересным синематографом? – тут меня пробило на игру с нервами Виконта. – Или как? Что предложишь конкретно? Какими способами ты доведёшь до нас планы обоих господ? – я начал наседать на пленного, постепенно повышая голос.
– Я всё исполню, как велите! – он опять бухнулся со стула на пол.
Повторилась процедура усаживания Виконта пред мои грозные очи.
– В таком случае – ты свободен, – заговорил я абсолютно безразличным тоном, даже не смотра на вербуемого. – Мы тебя отпустим, а этот замечательный камень памяти попадёт к барону, коли ты хоть как-то спровоцируешь подозрения у моих соглядатаев! Ты будешь под неусыпным наблюдением, можешь это проверить, но лишь один раз, ибо он станет и последним. Детали нашего общения до тебя доведут мои приверженцы, с коими ты знаком, – я указал на Сибого и Бармалея. – О великий Страж Порталов! – я призвал обалдевшего Шарика. – Верни это лакомство на прежнее место! – дал я указание Волку-Демону.
Виконт моментально исчез, а мои друзья сотоварищи остались сидеть с такими выражениями на своих физиях, что я заволновался за целостность их рассудка.
– Феликс? – Рафаэль смог заговорить первым. – Это что, разве всё? – он выразил безграничное непонимание. – А как же месть? А как же пытки?
– Зачем? – пожал я плечами. – И Рафаэль, сними уже свою магию, – я наморщился.
Варлод взмахнул своим жезлом, и комната обрела привычный вид.
– Затем, что месть это не главное в свете нашей охоты на Варлода! – выдал я мудрое заключение. – А теперь, господа и дамы, дайте мне уже полежать, хоть одно спокойное мгновение…