Открыл глаза я не в больничной палате, как предполагал, исходя из ощущения нанесённого урона моему физическому здоровью, а в той же самой комнатке, в антикварной лавке Артура. Обрадовался несказанно, аж волосы вспотели, если фигурально выражаться.
Прозрачную фурию не увидел. Наверное в игнор лист меня занесла, или занята по обыкновению со своими такими же прозрачными друзьями. Хотя в первый раз появилась, чтобы помочь справиться с последствиями моих рунных изысканий.
А может я попросту пострадал не так сильно. Защита от всего магического наверняка справилась, презентованная этой прозрачной искусительницей, в момент когда я появился в мире магии. До сих пор я не имею внятного объяснения, кто она такая и где обитает. Может ещё в одном перпендикулярном или параллельном мире?
Ну да ладно. Осмотрюсь пока и проанализирую своё состояние, не плохое, как выясняется.
Я пошевелил руками, ногами, и убедился что всё нормально. Голова не болит, разве что немного затылок побаливает. Ощупал переносицу – бинго! Цела моя носопырка и это радует.
Дверь открылась, а мне не захотелось сразу показывать своё благополучное физическое здоровье и я прикрыл глаза, больного изображая.
– Кх-м. Мда-с! Когда я разрешил тренировки на заднем дворе своей, подчеркну, любимой лавчонки антикварной, я имел ввиду совершенно не это! От слова «АБСОЛЮТНО!», как ты любишь добавлять для акцента! – раздался строгий голос Артура с нотками досады.
Я открыл глаза, правильно расценив степень его осведомлённости относительно болезного меня. Скрыть от мага, а может и Магистра Рун своё состояние, это сложная задача, даже невозможная. Посему валять ваньку не стоит.
Артур выглядит озабоченным и немного уставшим. Странно, где успел выложиться и поработать уважаемый хозяин?
– Артур, ну извини! – я начал подниматься на кровати. – А что такого произошло то? Ну сорвалось построение Руны в самый последний момент. Ну шарахнуло не по детски, – я продолжил выдавать слова оправдания, хоть и чувствую вину за собой, мало-мало. – Ты же не будешь ругаться из-за поломанной слегонца старой кладки?
– Старой? Старой и слегонца говоришь? – Артур нервно прошёл к столику с графином. – Да ей и сотни лет ещё нет! – он нервно наполнил стакан квасом и осушил его залпом. – Ну подумаешь – может и есть. Но она была в идеальном состоянии! А стена здания, куда ты прилетел от отдачи, как твои друзья сказали? Там твой контур тела в кладке углублённый навсегда теперь останется!
Высказав всё в сердцах, старший друг опустился в кресло и сменил выражение на более мягкое, начиная отходить и почти улыбаться краями губ. При этом всё ещё стараясь подчеркнуть статус кво, и продолжая играть папу, раздосадованного поведением несмышлёного отпрыска, это как минимум. Не могу охарактеризовать его поведение иначе.
– Артур, ну дорогой, – я решил поиграть в подхалимаж. – Ты же маг, и ещё вон какой – мощный. Даже летать умеешь. Неужто так сложно восстановить кладку, связав пару рун? Я вот, сейчас встану и вернусь назад, помогу с вязью. Думаю, махом всё восстановлю! – завершил я предложение уже встав и натягивая джинсы, размышляя при этом, на кой чёрт с меня всё сняли.
Мой взрослый друг отреагировал адекватно, согласно промелькнувшей информации о помощи. Он вскочил с места и сделал недвусмысленный жест отчаяния, всплеснув руками. Посмотрел на меня и полез в тумбочку, используемую в качестве мини бара. За коньяком, как я сразу и увидел, хотя и так догадаться не сложно, судя по его нервозной реакции на моё искреннее желание оказать посильную помощь в восстановлении разрушенного колодца.
Опрокинув сразу пару рюмок он отдышался и снова сел напротив, устремив на меня взгляд голодного волка, ну или просто разозлившегося зверя. Любого зверя, но обязательно кровожадного и очень опасного.
– Даже не вздумай, – проговорил Артур тоном, не дающим возможности не исполнить требование. – Мне хватит сегодняшних восстановительных работ. В кои-то веки, я! – он поднял указательный палец для акцента. – Я, самолично исполнил восстановительные Рунные Вязи. Докатился, это ж надо.
– А что, разве это занятие возбраняется, или немодно среди магов? – я честно не понял его недовольства. – Раз всё так легко? Подумаешь, пара рун и всё в порядке… – пожал я в довершение плечами и осмотрелся в поисках ветровки.
Артур изменил выражение на отвращение. Странное поведение друга от меня не ускользнуло.
– Вязи по восстановлению? Да это занятие для услужников, пусть и магов, – Артур высказал замечание в сердцах. – Магу моего, да и твоего уровня, непозволительно заниматься домашними делами, уборкой и починкой с применением рун. Пусть даже и есть на то причины. Конечно, я умею это делать, но сам факт… – он покачал головой. – Как много ты ещё не знаешь… Ладно, проехали, как ты любишь выражаться. Я всё восстановил, кстати при помощи твоего поверенного и оруженосца. Ты же не шутил, когда принял их в наём?
Я вдруг судорожно начал вспоминать, как именно я нанял уважаемых графьёв и не вспомнил ничего, отдалённо похожего на ритуал с работодателем, наймом и заключением договоров. Странно.
– Нет, не шутил, – пришлось подтвердить то, подробностей чего не помню. – Кстати, а где они? – у меня созрел вполне правомерный вопрос. – И прости меня, я не хотел доставлять тебе таких неудобств, – я сбацал трепетное выражение раскаяния. – Кстати, я и таракана не вижу что-то?
Вот зачем я вспомнил про Чукчу вслух? Кто меня за язык тянул?
– Моя устал помогать твоему заживлению! – раздался из часов лаконичный ответ рыжего и усатого. – Теперь моя отдыхаю! Просьба не кантовать мою, и не шуметь громко, однака!
Я покосился на часы, что выполнены в морской тематике. Русалок, что до этого вальяжно располагались по обе стороны от циферблата и сверху от него, не увидел. Только пустые раковины. Живо представил владельца гарема, обмахиваемого служанками веерами из перьев павлина, как падишаха, на троне восседающего и потягивающего напитки, и улыбнулся.
– И не нада над моя улыбаться! – незамедлительно среагировал Чукча на моё выражение, хотя и не видит, зараза усатая. – Твоя косточки, начальника, совсем рассыпалися. Чинил долго и очень радовался, что молчаливая твоя в беспамятстве! Всё! Моя сильно устала! Малая, подай ещё сахара. Спасибо, ты просто восхитительна, когда стесняешься и хвостиком прикрываешься…
Это последнее, что я услышал от своего призванного товарища, которого отчего-то некоторые маги изрядно побаиваются, и чуть в голос не рассмеялся. Но информация про раздробленные кости, что он вылечил, остановила меня от бурного выражения, переполняющих мою душу эмоций.
Х-м? Да что в нём такого скрывается? Да ладно. Авось наружу вылезет ответ на правомерный вопрос о его статусе при мне.
Пока я выслушивал недовольного усатого узурпатора, оккупировавшего часы и неизвестно чем там занимающегося, Артур посмотрел на свой карманный хронометр, вынув его из специального кармашка в жилетке. Хмыкнул и принял на грудь ещё грамм пятьдесят креплёного напитка. Встал и направился к двери. Вдруг обернулся, будто забыл что-то.
– Да, ты спрашивал, где Татищев, – Артур начал ответ, на прозвучавший ранее вопрос. – Ты же сам его озадачил решением вопросов с землями, что тебе достались. Так вот, он сейчас в городскую управу уехал. Так что, я тебя поздравляю с поверенным в делах, приступившим к своим обязанностям без промедления.
– Ну, это же отличные новости! Постой, – я поспешил остановить друга, видя что он уже взялся за ручку двери. – Удели ещё пяток минут своего драгоценного времени, молодому и бестолковому непоседе! – подумалось, что самокритика тут лишней не прозвучит и задобрит его.
Артур исполнил просьбу и развернулся, вперив в меня вопросительный взгляд, наполненный лёгкой иронией.
– Ну, разве что, пяток, – мой взрослый друг кивнул. – Что там стряслось? Начнёшь просить разрешения убраться в лавке? Ну я право не знаю, – он подтвердил слова неуверенным выражением раздумья. – Не могу даже предположить, на сколько запасов моих сил хватит, что бы восстанавливать всю антикварную, замечу, мою любимую лавку, вместе с экспонатами.
Я открыл сейф своим личным ключом и взял из мешочка несколько монет, горстью и не глядя. Кинул мимолётный взгляд на свёрток с трофеями. Нет, ими я займусь чуть позднее.
Подумав над предстоящим посещением Таверны Гроха, я забрал и свою тетрадку с карандашами и набором угольников, линеек и циркулей, что называется готовальней. Потом продолжил поиск ветровки, окинув ещё раз всё помещение внимательным взглядом. Х-м. Ну нету её и всё тут. Странно, до боли и беспокойство проснулось, опять же не к месту!
– Ты будешь поиски продолжать, или удосужишься спросить, чего хотел-то? – напомнил о себе хозяин. – Феликс, ну же? Мне долго ждать, а то и у меня дела бывают, как не трудно тебе это представить!
Мне стало чуточку стыдно за разброс мыслей и несобранность, но я списал эту рассеянность на перенесённую контузию от удара об стену.
– Вот что, Артур, – я начал озабоченно. – Мне бы транспорт какой? Типа двуколки, а?
– Ээ-х, молодёжь. А как ты управляться с ней будешь? – парировал встречным вопросом хозяин, ухмыльнувшись. – Я наблюдал тебя разве что пассажиром.
Высказав это он вдруг преобразился и стал очень хитро на меня посматривать. Я заподозрил подвох, небезосновательно, отметив резкое изменение в его голосе и мимике.
– Так, а Григорий на что? Он ведь умеет с лошадями управляться, или как? – пришлось напомнито про моего новоиспечённого друга.
– Так ты собираешься сесть с ним рядом? – прозвучал вопрос удивления. – Ты же его хозяин, а он твой оруженосец, слуга вроде? Или я ошибаюсь?
Артур прищурился, выказав немалый интерес к моему ответу, над которым я задумался. Ну я же не знаю, как принято поступать в таких случаях. Возможно, что получится нарушение каких-нибудь закоренелых правил, а я и в ус не дую?
Прежде чем ответить, я сел и вперил невозмутимый взгляд на своего старшего товарища. А что? Да я буду поступать так, как нужным считаю в любой ситуации.
– Понимаешь, Артур, – я начал монолог, глядя на столешницу, а не на уважаемого хозяина. – Я не принимаю слуг. Вообще, в моей жизненной позиции нет такого понятия. Друзья у людей бывают, они и вернее и спину прикроют. А слуги… Хм-м. Ну что с них взять то, даже если они преданные? Сам подумай. За деньги не купишь то, что причитается в случае нормальных отношений. Человеческих, не принижающих ничьего достоинства. Так что, – я наконец оторвал взгляд от столешницы и глянул на довольного моим пояснением старшего товарища. – Так что, помоги двуколку раздобыть.
– Есть доля правды в твоих словах! Х-м! – он потеребил подбородок, задумчиво.
Я пронаблюдал за ним, за его раздумьями на вполне понятную мне тему дружеских отношений.
– Кстати, а где эти двое? – мне вдруг стало интересно, чем закончилась эпопея знакомства Тимки и Григория.
Артур отреагировал поднявшимися бровями, при этом сделал такое замысловатое выражение изумления, что я невольно улыбнулся.
– Тут вот приключилась какая оказия, – он начал ответ. – Эти два отпрыска дождались твоей эвакуации и занялись выяснением вины каждого в частности за случившееся. Да-с, – добавил Артур задумчиво. – Потом они начали прорываться к тебе, для контроля лечения усатым, – он покосился на часы без русалок теперь стоящие. – Ну, а следом приняли пакт о ненападении. Тимка, кстати, только-только прекратил подпирать стенку напротив твоей двери. Его вызвали срочно пара мелких пацанят, одетых как не попадя, но таких серьёзных, что мне даже в голову не пришло усомниться в важности дел, – он снова прервался, погрузившись в мысли. – А Григория ты увидишь в скорости.
Артур хмыкнул, развернулся и вышел, кивнув своим мыслям, но не удосужившись сопроводить их какой-нибудь дополнительной, кроме сказанной, информацией, а я наконец-то увидел на кресле то, что от моей многострадальной ветровки осталось. Мда… Ну так себе. Я оценил остатки. Замки молнии и собственно всё. А остальное пропало.
Значит, посетить пошивочную мастерскую становится первоочередной задачей. Поставив своеобразную галочку в голове, а сунул замки-молнии в карман и направился к выходу. Проходя торговый зал неосознанно глянул на часы, где двое пройдох с молотками под мышками снова что-то обсуждают.
Сопровождая явный спор замысловатой жестикуляцией, один из них готовился пустить в ход молот, и не по прямому назначению. Второй стал в позу обидевшегося, протянув руку. Первый махнул от отчаяния рукой и долбанул по наковальне. Затем достал что-то из кармана и буквально впечатал в руку своему товарищу.
Блин! Да они опять спорили на меня, судя по двум брошенным в мою сторону взглядам. Довольному и не очень. Вот пройдохи! И чем они там расплачиваются, а главное, для чего им деньги, или что-то из этого разряда, в часах?
Открыв входную дверь, я получил положенную порцию искр и перезвон, прежде чем выйти.
Напротив, среди шумной толпы прохожих, праздно гуляющих по случаю субботы, посещающих лавки и мелкие мастерские с радушными до заказов хозяевами, я увидел нормальную такую двуколку и Григория, меня ожидавшего.
– С быстрой поправкой, Феликс! – парнишка расплылся в открытой улыбке. – Я не ожидал, что господин Артур попросит меня покатать тебя по городу, – добавил он, следя как я усаживаюсь рядом. – Куда первым делом?
Я вдруг обратил внимание на пистолетные рукоятки, торчащие из кобур на поясе Гришки и мысленно хлопнул себя по лбу. Блин, я же теперь вооружён. Пришлось срочно вернуться к сейфу за револьвером и патронташем с кобурой. Прикинул, что одного образца мне вполне достаточно.
Вернувшись к двуколке, я вторично оценил транспорт. Вполне себе новый и отдающий свежим лаком и краской.
– Это Артур приготовил, ещё с утра, – ответил на невысказанный вопрос Григорий. – Знатная двуколка, новая совсем. Он сказал, что ты наверняка захочешь куда-нибудь поехать, посему принял на себя ответственность и купил её вместе с лошадью.
Мне вдруг почудилось, что мой взрослый друг, антиквар и маг по совместительству, может предугадывать мои потребности и делать упреждающие шаги.
Ну круто, что я могу сказать по этому поводу? Обязательно рассчитаюсь с ним по возвращению. Тем более, что у меня почти полная тысяча золотом в сейфе находится. Ну так, без четырёх червонцев, если быть чуть более точным. Всё одно сумма приличная.
Отметил, что Григорий внял моим просьбам. Его нормальному обращению к себе я обрадовался и прикинул направление, вспоминая как везла меня Марфа Шуйская.
– Давай пока прямо, там на втором перекрёстке направо и смотрим внимательно, – я обозначил маршрут. – Там должна быть вывеска такая, ножницы и линейка. Вот туда нам и надо! Погнали! – сделал я крайнее напутствие и двуколка сорвалась с места.
Лавируя по мостовой между гуляющими горожанами, я отдал должное великолепному навыку вождения у Гришки.
Нормально прокатились до самой примечательной лавчонки пошивочной, где оба спешились и вошли.
Радушный хозяин и мастер в одном флаконе, узнал меня сразу и немного опечалился, когда не заметил на мне так поразившей его ветровки. Как и в прежнее посещение, мастер предстал с портняжными принадлежностями. Через плечо перекинута мягкая линейка с метр длинной, а на поясе удобный чехол с ножницами разного размера, нитками для прихвата выкроек и ещё со всякой мелочью. Типа, иголок разнокалиберных, напёрстков и всё в том же духе, и тому подобным.
– Как я рад видеть господина, – мастер радушно пошёл нам на встречу, – и спутнику вашему я рад. А где та молодая госпожа, что удостоила старика посещением? Неужели ей не понравились мои шелка? – он продолжил скороговоркой, не давая мне возможности вклиниться. – Ваши лекала давно готовы, осталось определиться с тканями на верх и на подклад.
Я поднял руку, призывая хозяина дать и мне слово. Он понял и замолчал, замерев по стойке ожидания, не сводя с меня взгляда и готовясь выполнить любую прихоть с пожеланиями.
– Покажите эскизы, – я попросил уважаемого. – Есть пара моментов, исполнив которые я смогу оплатить всё. Кстати, – я обратился уже вслед убегающему в подсобку мастеру. – Всё мне понадобится в нескольких вариациях и из разного материала, и минимум в трёх экземплярах!
Посмотрев на одежду Григория, хоть и добротную, но видавшую виды и перенёсшую непростое путешествие, принял решение и его одеть по нормальному. Мой оруженосец и друг просто обязан подчёркивать самодостаточность меня, как старшего по званию и вообще. Парень должен выглядеть и модно и дорого. Ну или почти как я.
– Уважаемый, – я обратился к хозяину, – снимите с парня мерки и один комплект пошейте на него.
Гришка удивился, смутился и отвёл глаза, краснея от стеснения и радости перспективы получить обновки. Ничего не сказал, а если и хотел, то я просто ему не дал этого сделать, подняв руку и выставляя ладонь в останавливающем жесте.
Паренёк лишь благодарно поклонился, правильно всё поняв.
– Се непременно! – донеслось из явного пошивочного цеха, когда дверь открылась. – Уделите просмотру тканей минуту вашего драгоценного времени. Я скоро!
И действительно, он появился достаточно быстро. Мерки снял и стремительным шагом зашёл за длинный стол, встав напротив и протянув мне листочки с эскизами, нарисованными его подмастерьем на основании снятых ранее выкроек.
Я взял карандаш и дорисовал к ветровке длинные полы, на манер пиджака фрака. Потом остановился на брюках вместо джинс, и сделал их немного шире, чтобы получилось то, что я считаю брюками из своего мира со стрелками. Прикинул, затем объяснил, как пошить рубашку с нормальным воротником, а не в отдельной комплектации, что мне пришлось примерить в гостях у Демидовых.
Потом я определился с материалами. Ветровку решил заказать из тончайшей кожи чёрного цвета, типа замши, с бардовым подкладом, как у магистров. И теперь она превратилась в двуполый плащ, не мешающий передвигаться быстрым шагом, и выглядела умопомрачительно. На свой экземпляр попросил вшить молнию. Коротко получилось, по пояс от шеи, но зато клёво и удобно.
Ну и с костюмом определился, вспомнив классику своего мира. Двубортный с жилеткой и шёлковым галстуком. Причём объяснение по поводу этого гаджета заняло не мало времени. Ремни не забыл, хотя и увидел некое недоумение. Типа, а как же подтяжки? Пояснил, что этот девайс для штанов мне не нравится, а вот ремень кожаный очень по душе.
– Когда я смогу получить заказы? – поинтересовался я, расплатившись и засветив при этом пару червонцев золотом.
Кстати, за всё про всё в трёх экземплярах, один из которых я решил подарить Григорию, уплатить пришлось всего-навсего пять рублей и семь копеек. Думаю, что это совсем не дорого.
Мастер заметил степень моего достатка и даже облизнулся, не в силах контролировать эмоции по случаю неожиданного обогащения.
– Если господин пожелает, то я, – он преисполнился гордости, – вместе со своими помощниками, справлю всё к вечеру, – мастер посмотрел на настенные часы. – К шести часам, если быть точным, всё будет готово и доставлено Вам посыльным.
Я протянул пятьдесят копеек мелочью.
– Это вам за хлопоты, – добавил, соблюдая вежливость и олицетворяя огромное удовольствие от услышанного срока исполнения.
– Я потрясён Вашей неслыханной щедростью! – чуть не подпрыгнув отреагировал мастер.
Хозяин принял дар и шустро пересчитал денежки, при этом так харизматично изменил выражение, что я поостерёгся добавить ещё хоть копейку. Честно побоялся его обморока в ответ на щедрые чаевые, ну или как на плату за расторопность.
Помимо всего прочего, от меня не ускользнуло его страстное желание задать мне вопрос, природу которого я отчасти предугадываю.
– Господин, – он наконец набрался смелости и обратился ко мне, теребя мягкую линейку. – А что мне делать, если появятся желающие повторить ваши одеяния?
Я ждал от него именно этого вопроса и посему ответ у меня уже давно созрел.
– Так делайте, – я кивнул и небрежно отмахнулся, обрадовав уважаемого мастера, – но прежде всего, согласуйте проценты с моим поверенным в делах, графом Татищевым. Вы же понимаете, что это новое веянье. Соответственно и хозяин у данных моделей имеется в моём лице, – говоря это, я сам испытал радость от того, что теперь есть на кого переложить кучу дел, особенно с законом связанными, да и любые, что не требуют отлагательств.
Лицо хозяина мастерской просияло.
– Меня всё устраивает, я обязательно свяжусь с графом, и непременно-с в самое ближайшее время! – он поклонился. – Эм-м… Так куда, позвольте спросить, доставить заказ? – спрятав добычу, что не выпускал из рук за время коротких переговоров, он снова вытянулся по струнке.
– В антикварную лавку господина Артура, – я небрежно озвучил адрес, начав разворачиваться и намереваясь покинуть пошивочную мастерскую.
Мастер икнул, его взгляд забегал, а выражение наполнилось тревогой или даже испугом.
Я резко вернулся, не поняв причины такой реакции и посмотрел на него с немым вопросом, облокотившись на стол и придвинувшись к уважаемому хозяину ближе.
– Что-то не так? – пришлось задать наводящий вопрос. – Говорите, уважаемый, не бойтесь.
Он в свою очередь тоже приблизился и посмотрел по сторонам, словно боясь увидеть ещё кого-то.
– Как, вы разве не слышали последние новости? – перешёл на шёпот хозяин.
– Нет, – я не покривил душой, слегка соврав.
Ведь мне не известно, что говорят о вотчине моего взрослого друга в городе.
– У него снова что-то стряслось зловещее на заднем дворе, – опять посмотрев по сторонам пояснил мастер пошивочной мастерской. – Говорят, что это происки тёмных, что поставили стационарный портал, но выбраться из него не могут. Я смотрю, вы не знаете многого, но я точно могу сказать, что те предметы, которые в его лавке собраны, нельзя покупать! – добавил собеседник и сделал вид, что больше он ничего дополнить не сможет.
Я задумался и прикинул, а вот мне нужны ли его часики с азартными кузнецами? А почему нет? Ничего такого они не делают. Или я просто многого не знаю? Да какая разница.
Создав задумчивое и одновременно опасливое выражение, я не стал менять место приёма пошитой одежды. Мы вышли как раз в тот момент, когда колокольчик на двери известил о прибытии очередного заказчика. Поэтому, особо не вдаваясь в церемониальность, мы с Григорием покинули мастерскую и загрузились в двуколку, сопровождаемые взглядами прохожих, рассматривающих меня, подпоясанного патронташем с кобурой револьвера, и футболкой на теле, с выцветшим рисунком.
– Теперь куда? – мой рыжий друг взялся за вожжи.
– Ближе к окраине, держись подъёма. Нас ждёт посещение знаменитой в кругах абитуриентов академии таверны Гроха, – я пояснил, откидываясь на спинку. – Найти легко, а если что, я подскажу направление!
Гришка дёрнул эти кожаные верёвки, что подсказывают лошадке куда скакать, она игогокнула, высекла искры подковами о камни мостовой и двуколка привычно стартовала.
До нужного места на пригорке домчались быстро и без приключений. Было конечно пара моментов, заставивших моего рулевого поорать на зазевавшихся пешеходов, но в целом, добрались без происшествий и спешившись у входа в таверну отдышались.
Что ни говори, а суббота вносит свои корректировки в дорожное движение, наполняя улицы потоками праздношатающихся горожан.
– А я тут уже был сегодня, – оглядевшись выдал Гришка. – Мы именно здесь утром узнали, с некоторыми трудностями, где отыскать тебя. Ну никак народ не сдавался и всё норовил сбежать. Вот что за народец, а, Феликс? – он махнул рукой в сердцах. – Им денежку предлагаешь, а они… Да что это я, причитать взялся? Так мы прибыли? Тут твои друзья обитают?
Я прикинул, на кого они вместе со старым графом могли нарваться по незнанию. Если Грох или Ксандра, моя любимая кухарка, им попались бы, то графья огребли бы по полной программе. М-да. Это без вариантов.
– Тут, не только друзья, но и будущие партнёры, – внёс я пояснение и смело толкнул дверь таверны. – Заходим, садимся за столик и ждём. Ты не вмешивайся особо в разговоры, даже ежели чо и непонятку родит в голове. Оки?
– Оки! – выдал он фразу согласия моего мира автоматом.
При этом, Григорий посмотрел на меня, явно не до конца понимая точного значения последнего слова, но сориентировался в интонации, ещё и кивнул для убедительности, мол, всё исполнит в точности, как монах обещавший всевышнему, или кому тут обещают, молчать. Ну и славно! Парень вновь показал свою прозорливость и ум.
Войдя внутрь я лишний раз убедился в том, что нахожусь в процветающим заведении. Порядок и достаток чувствуется во всём. Белоснежные скатерти и занавески на окнах прекрасно сочетаются с цветами в графинах, украшающими каждый столик. Пусть они и обычные, полевые, но мама моя родная, как здорово смотрятся эти скромные букетики.
Виктор, бригадир разносящих, увидел меня сразу. Его белоснежный фартук добавил пареньку такого неповторимого шарма, что я невольно залюбовался. Харизма так и прёт от молодого человека.
Ну в самом деле, если принять во внимание выражение его лица, этой гремучей смеси шрамов бойца из подворотен, яркой улыбки и кулаков, приблизительного размера с мою голову, то фартучек в добавок к натюрморту – это самое то.
Виктор моментально направился к нам, встречая дорогих посетителей у самого входа.
– Господин, Феликс, – он стушевался. – Очень я в радости от вашего визита стал! – выдал он приветствие, как смог и взяв меня под локоть аккуратно провёл к самому лучшему столику у окна. – Мы тут вертимся до седьмого пота, – продолжил бригадир. – Столько клиентов! Да-с! Вы с другом присядьте тут, – парень заботливо отодвинул стул для меня. – Я моментом позову Гроха! Да-с.
Я чинно присел и протянул ему целый пятак, помня как сам радовался платёжеспособному люду. Поправив револьвер, я бросил взгляд на стойку, где по традиции должен стоять сам хозяин и наблюдать за залом.
– А господин с госпожой Ксандрой меню на вечер изволят обсуждать, – Виктор правильно истолковал моё внимание. – Я сию минуту! Да-с!
Он щёлкнул пальцами и у нашего стола возникли невесть от кель прибежавшие Алексей с Пашкой, при этом сам Виктор преисполнился гордости.
– Ого! Кх-м, Витюша, выходит тебя повысили? Прими искренние поздравления, рад за тебя! – я решил немного польстить и поиграть на самолюбии парня. – Теперь ты и за гостями следишь, и денежку собираешь, как Грох, хозяин?
Немудрено, что моё замечание подействовало правильно. Бывший начальник служек загордился собой и поправил пару складок на фартуке. При этом он вдруг смутился, не торопясь взять у меня монетку из рук. Боится или просто стесняется? Ну и ладно. Я положил пять копеек на стол.
– Да-с, меня повысил хозяин, – он нерешительно отвёл руки за спину. – Я ему благодарен. Получаю теперь аж пятнадцать копеечек за смену. Представляете, господин Феликс? – бывший бригадир расплылся в мечтательной улыбке, явно подсчитывая доход за год.
Ого, так парню просто фарт в этом заведении улыбнулся. Ну-ну. Да ладно, ведь он старожил, а надёжные работники всегда ценны. Я ещё раз осмотрелся.
Действительно, народу уйма. Все чинно обедают и пьют напитки, коктейли в основном, как фирменный продукт заведения.
Невероятно, но за дальним столиком я заметил до боли в дёснах знакомую физиономию в пенсне. Рэйнолд Аперкилд, собственной персоной. Да чтоб его за ногу и об подоконник! На ловца и зверь бежит! Сча он ответит по полной за приколы со службой в армии, грозящей обрушиться на мою голову. Страх как хочется высказать ему всё.
– Витюша, любезный, – я обратился к парню поднимаясь из-за стола. – Обслужи моего друга, как положено со всем вниманием, но только ни грамма алкогольного не подавай. Я поговорю с господином и присоединюсь, – мне стоило больших трудов спокойно объяснить свои намерения, не расшвыривая мебель и не ругаясь в полный голос. – Гроха подзови чуть позднее, когда я закончу душевную беседу.
Виктор кинул взгляд в направлении моего внимания, как и Григорий, поправивший на всякий случай револьверы, скрытые полами накидки. Так, чисто из-за реакции на моё возбуждение.
– Да, конечно Феликс, – кивнул старший по залу. – Всё исполню, как и велено.
Молодой граф Распутин тоже кивнул и сел поудобнее, так, что бы видеть столик со следователем.
– Можешь не беспокоиться, – Гришка тоже подал голос. – У меня и так нет настроения и желания напиваться с утра пораньше! Я посмотрю, ежели какая оказия, то смело на меня рассчитывай!
Я кивнул, и прежде чем отправиться на переговоры заметил, как Виктор, стесняясь, всё же забрал со стола денежку и моментально скрылся, оставив моего оруженосца на попечение Павла, принявшегося запоминать заказ на нехитрую снедь к трапезе.
К этому моменту я уже поднялся, а сделав первый шаг оценил Аперкилда, который заметил меня и стал улыбаться краями губ, неотрывна созерцая моё продвижение среди посетителей. Толкаться не пришлось, так как культура респектабельного заведения повысилась.
Меня пропускали и сторонились, едва я подходил к очередной компании, заглянувшей отобедать к Гроху и попить слабоалкогольных новинок из меню.
Подойдя я сел напротив человека с высоким и загадочным званием, навивающим на всех страх должностью Следователя Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии. Ну и по совместительству моим крёстным, давшим титул и завербовавшим меня не пойми для чего. Естественно, что разрешения я не спрашивал, да и сам Рэйнолд предупредил моё действие, сам первым указав на стул.
– Ваша Светлость, – начал он учтиво, даже поклонился. – Я несказанно рад видеть Вас в добром здравии. А я вот решил посетить знаменитое место города, так сказать, отведать напитков. Вообще, посмотреть, попробовать, – его тон любезный начал по тихому вымораживать меня. – По крайней мере, мне будет что рассказать по возвращению к себе. Вы не находите, что такие заведения получат популярность по крупным городам Руссии?
Я уже сел и налил себе коктейля из графина. Попробовал. А ведь вкусно получается, тем паче, что разводит Ксандра коктейли из натуральных ингредиентов. Клубника отдаёт таким ароматом. Закачаешься.
Но мой интерес вызван не обменом любезностями, посему выражение свирепого князя я не изменил, но дал себе слово, проявить максимум учтивости. По возможности, естественно.
– Рэйнолд, уважаемый, вы же видите, что мне не до взаимных похвал и светских бесед, – начинать с главного показалось мне хорошей идеей. – Когда вы вербовали меня, то блин! Вот ваще напроч запамятовали о таком пустяке, чтоб его размозжило, как служба в армии! – я высказал наболевшее эмоционально, боясь, что терпения сдерживать позывы к матерщине вполне вероятно и не хватит. – Пояснить не желаете? Точнее не так, – я залпом осушил бокал. – Вы просто обязаны сейчас это сделать!
Следователь, вопреки моему ожиданию, отреагировал странно. Он изобразил изумление и крайнюю растерянность от моего вступления.
Отодвинув тарелку с нарезанными кусочками копчёного мяса он вытер руки белоснежным полотенцем, затем степенно разлил коктейль по бокалам, рискуя пробудить во мне нетерпеливого и злого зверя.
Я непроизвольно скрипнул зубами, начиная реально заводиться, а руки и сознание сами, не зависимо от меня, создали построение защитной от прослушивания руны. Полог непроницаемости накрыл столик вместе с нами, но остался прозрачным.
Это действие не ускользнуло от следователя и он ещё более удивился, и неожиданно похлопал мне, чуть не сказав «Браво, Феликс! Вы делаете успехи!»
Эти мысли я автоматом прочитал, причём не давая отчёта о получившемся прорыве в сознание собеседника. Я обрадовался тому, что Рэйнолд, как мне кажется, этого не заметил. Это круто! Только работает в период эмоционального всплеска. Надеюсь, что всего лишь пока.
– Как? – он наконец-то созрел до ответа. – Я разве не упомянул об этом в нашей беседе?
Я чуть не подпрыгнул от такого заявления. Рука моя дёрнулась и несколько капель напитка капнули на скатерть, но мне удалось быстро побороть нервное возбуждение.
Видя мою реакцию, стремительно приближающую состояние души к полному неадеквату, следак сам решил продолжить беседу:
– Возьми себя в руки! – Аперкилд резко изменил выражение на орлиное, хищное. – Ничего такого не случилось. Подумаешь, служба его напугала! А когда титул принимал и документы, неужели и вправду считал, что всё пройдёт как по маслу? Будешь жить и радоваться, щеголяя своим Княжеским происхождением? – Рэйнолд свирепо зыркнул на меня и тут же смягчился. – Ну извини, – он пожал плечами и развёл руками. – Да, есть за мной грех, я не спорю и не умоляю сей факт, но ты справишься. Тем более, что тебе, как благородному, как дворянину и магу, пусть и начинающему, будут предоставлены варианты службы, на выбор.
Я понял, что наезжать на него не имеет смысла и пригубив напитка приготовился выслушать все бонусы и кары, что уготовила мне судьбина.
– Хорошо, – я проговорил, всё более успокаиваясь под его взглядом. – Поведай, что, как и когда мне грозит?
– У тебя, как я и говорил, есть несколько вариантов службы, – следователь услужливо подвинул мне бокал. – Выпей, это очень вкусно.
Я принял и осушил его ничего не почувствовав, так как все мысли мои находятся где-то там, вместе с теми, кто марширует, копает окопы и ещё чёрте чем занимается. Где служат, короче. Глянул молча на собеседника, дав понять, что весь во внимании.
Он это понял и откинувшись на спинку продолжил повествование:
– Как благородный, ты не обязан служить как солдат, скорее тебе присвоят звание младшего офицера, – он проследил за мной ничего не выражающим, ни радости от новости, ни грусти.
Я задумался.
– Подробности призыва на службу мне сейчас кажутся хорошем подспорьем для принятия решения о продолжении нашего сотрудничества, – мне пришлось надавить намёком на одностороннее расторжение всех договорённостей.
Следователь вздохнул и поправил пенсне на переносице, затем пригубил из рюмки чистого коньяка и только после продолжил:
– Я постараюсь максимально ответить на твой правомерный вопрос, – он согласился со мной. – Существует несколько вариантов службы, на выбор, только для лиц дворянского происхождения. Да-с. Первый, самый распространённый, на срок в сорок лет, в ближних гарнизонах.
От такого срока я в душе похолодел. Подстава удалась, а перспектива прожить всю жизнь в казарме замаячила чёрный флагом на горизонте. Но я взял себя в руки.
– В смысле, сорок лет? – тон мой сник.
– В прямом. Там ты пройдёшь обучение по полной программе, – продолжил Рэйнолд грузить меня нерадостными деталями. – Сначала курс молодого бойца, затем обучение в военном заведении, где ты окажешься в своём праве выбрать военную специальность. Для тебя, как мага рун, в этом варианте потребуется пройти пять курсов подготовки в школе боевых магов. Тебе предоставят оружие, зарплату назначат, снабдят самыми ходовыми боевыми рунными вязями и обучат ими пользоваться, – он снова озадачил меня.