– Привет! Долго ждёшь? – радостно помахала мне Аня, и уселась напротив меня за столик небольшого кафе, в котором, несмотря на раннее утро, было уже довольно много посетителей.
– Привет. Да вот только пришёл. Ещё даже заказ сделать не успел. Ты что будешь? – поинтересовался я, листая меню, и тщательно скрывая своё раздражение.
Честно говоря, мне было очень влом сюда тащиться, и я с гораздо большим удовольствием поспал бы. Вчера был очень насыщенный день, домой я вернулся поздно, а с утра пришлось вставать и тащиться на встречу с этой дамой, которая, понимаешь, решила меня так отблагодарить за своё спасение. Уж лучше бы она в благодарность за своё спасение просто забыла про меня…
– Я капучино буду, и, пожалуй, фисташковый рулет возьму. Для фигуры это, конечно, не очень хорошо, но разочек можно себя и побаловать, верно? – весело произнесла она, выпрямляясь, выпятив вперёд большую грудь, и показывая, как платье выгодно подчёркивает её узкую талию, явно напрашиваясь на комплимент, но я промолчал.
– А я, пожалуй, чай возьму, – пробормотал я, усиленно глядя в меню, чтобы не пялиться на свою собеседницу, – Ну, и пару пирожков с картошкой к нему. На этом всё.
– Да ты не скромничай! Если за деньги переживаешь, то напоминаю, что сегодня я угощаю. Можешь ни в чём себе не отказывать, – рассмеялась она, и положила руку на мою, которая до этого спокойно лежала на столе.
Я на секунду замер, растерявшись и не зная, как на это реагировать, но всё же аккуратно убрал свою руку из-под её. Странная какая-то… Неужто её и впрямь школьник заинтересовал? Может, она педофилка? Я, конечно, выгляжу старше своего возраста, но не на столько же, чтобы вызывать интерес у девушек за двадцать?
– Ещё и скромный такой… – чуть ли не промурлыкала она, – Или… Я тебе не нравлюсь?
Ого, да она, прям, в лобовую атаку пошла!
– Я прошу прощения, молодые люди, что вмешиваюсь в вашу беседу, но прошу вас, Михаил, уделить мне буквально пару минут… – избавил меня тут от необходимости отвечать тот военный с бала, решительно подойдя к нашему столику, и коротко поклонившись мне и Ане. И как он, интересно, меня тут нашёл?
– Что случилось, лейтенант? Зачем вам понадобился мой спутник? – нахмурилась тут вдруг девушка, весьма недобро глянув на него.
– О, поверьте, я не собираюсь вам мешать. Моё дело займёт буквально пару минут. Вы же не против, Михаил? – перевёл он взгляд на меня.
– Слушаю вас, – сухо ответил я, подозревая, что этот тип хочет продолжить тему дуэли. Вот ведь докопался, урод. И что ему неймётся? Мало, что ли, ему губернатор вчера втык дал? Похоже, придётся всё же драться.
– Я хотел бы принести вам извинения за вчерашний вечер, – неожиданно произнёс он, изрядно меня удивив. Чего я точно не ожидал, так это извинений. Похоже, не зря я всё же согласился на эту встречу в кафе. Только ради этого стоило пойти.
– Сам не знаю, что на меня нашло. То ли выпил лишнего, то ли плохое настроение сказалось, то ли её что, но это на самом деле и неважно. Меня это не оправдывает, – продолжал он, – Важно лишь то, что я повёл себя недостойно, и хотел бы как-то загладить свою вину, а потому, в знак примирения, хотел бы сделать вам небольшой подарок, – с этими словами он достал из кармана небольшую деревянную шкатулку.
– Да не стоит, господин Червоный, – попытался отказаться я, – Это уже лишнее. Я принимаю ваши извинения.
– И всё же я настаиваю, – решительно отрезал он, положив её передо мной, – Я виноват перед вами, и, надеюсь, мой подарок хоть немного искупит эту вину. Откройте.
Я вздохнул, но дальше спорить не стал. Честно говоря, мне и самому интересно стало, что он там приволок. Коробочка была совсем небольшая, со сторонами максимум сантиметров шесть каждая. Чёрная, без всяких узоров и украшений. Я не стал тянуть время, открыл её, и внутри обнаружился массивный мужской перстень жёлтого цвета, с каким-то красным камнем. Рубин, что ли? И явно золотой. Вот только я не был любителем подобных украшений.
– Это непростой перстень, – торопливо произнёс он, похоже, догадавшись, что я собираюсь отказаться от его подарка, – Это защитный артефакт довольно высокого уровня. Я знаю, что вы, Берсерки, довольно устойчивы как к магическому, так и к физическому воздействию, но это только тогда, когда вы находитесь в боевой форме. Перстень же защитит вас в любой ситуации. То есть, у вас будет время принять боевую форму в случае внезапной заварушки не опасаясь, что с вами что-то случится в этот промежуток времени. Защита активируется автоматически при любом виде нападения, и будет действовать минут пять.
Он, кстати, многоразовый, самовосстанавливающийся. Размер подгоняется под владельца автоматически при надевании на палец. Можете надеть, попробовать.
Я на секунду замялся, так как мне показалось не очень хорошей идеей принимать подарки от того, с кем вчера чуть ли не насмерть должен был драться, но потом решил, что вряд ли он решил бы что-то со мной сделать в присутствии множества свидетелей, и надел перстень на средний палец правой руки, и он село как влитой, хотя, когда я его надевал, он явно был намного больше пальца.
– А тебе идёт, – хихикнула девушка, с интересом его рассматривая.
– Спасибо… – задумчиво ответил я, рассматривая его. И вот как мне узнать, на что оно вообще способно, и не подстава ли это со стороны этого военного? Вот понадеюсь на него перед дракой, а оно раз – и не сработает. Нет, пожалуй, рассчитывать я на него не буду.
И тут вдруг что-то с огромной силой ударило меня в грудь, сбив с ног и откинув на пару метров назад, из-за чего я влетел в соседний столик. Хорошо ещё, что там никого не было.
– Что это было? – прокряхтел я как старый дед, сползая со стола, и ощупывая свою грудь в поисках следов удара, но там ничего не было, – Господин Червоный, если вы решили продемонстрировать мне работу вашего перстня, то можно было это помягче сделать, ну, и предупредить не мешало бы.
– Ложись, придурок! Работает снайпер! – рявкнул он, и только тут я заметил, что они с Аней уже находились на полу, а часть посетителей кафе в панике ломятся наружу через дверь.
Я рыбкой нырнул на пол, и каким-то шестым чувством почувствовал, что над моей макушкой что-то пролетело на огромной скорости, после чего сзади раздался звон разбитого зеркала, которое висело на стене, находившейся напротив окна.
– А зачем мне лежать-то? У меня же защита! – уже упав, сообразил я.
– Затем, что мы не знаем, какой боеприпас против тебя используют! – рыкнул с пола Червоный, – Это тебе не удары от монстров принимать! Там-то всё проще. Здесь же если против тебя применят артефактные пули, то и защита не поможет. Кому ты так насолил-то, что на тебя наёмников натравили?
– Да кроме тебя, вроде, больше никому, – озадаченно отозвался я, и только потом вспомнил сначала про Лухина, а следом и про Васнецову. От них обоих вполне можно было любой гадости ожидать.
Виртумм пискнул, и выдал сообщение, что в полицию ушло уведомление о произошедшем нападении.
– И долго нам так валяться? – подала тут голос Аня, опасливо глянув в сторону окна, где чётко были видны два отверстия от пуль.
– Думаю, что уже всё, – с сомнением произнёс лейтенант, – Снайперы в таком случае не сидят долго в засаде. Два, максимум, три выстрела, и покидают позицию. Почти уверен, что он уже уносит ноги оттуда. Знает, что вот-вот полиция должна прибыть. Но лучше всё же до её прибытия не высовываться от греха.
– А вам-то зачем тут торчать? Это же явно на меня охота, – не понял я.
– Так-то да, но кто знает, что у него в голове? Если это не обычный наёмник, а кто-то, кому ты сильно досадил чем-то, то он может и на твоих близких отыграться. Решит ещё, что мы твои друзья, и привет! Нет уж. Лучше не рисковать так глупо, и переждать, – неожиданно выдал довольно здравую мысль Червоный.
И мы бы так и сделали, если бы нам это дали…
– Всем лежать! – рявкнули вдруг от двери, и раздалась автоматная очередь, после которой те немногочисленные посетители, кто ещё не покинул кафе, попадали на пол.
– Это ещё кто? – удивлённо пробормотал Червоный, я оглянулся, и увидел, как кафе начало наполняться людьми в какой-то чёрной форме, бронежилетах, балаклавах, и с короткоствольными автоматами в руках.
Они быстро рассредоточились по кафе, и проверяли всех посетителей, и я как-то сразу понял, что ищут они меня…
– Вон он! – заметил вдруг один из них меня, и без всяких лишних слов выпустил в мою сторону очередь. Защита, слава богу, справилась, и я ощутил лишь несколько лёгких толчков, но что-то надо было срочно что-то делать, так как остальные сразу же кинулись ко мне, а я почему-то всё никак не мог запустить процесс трансформации.
– Недостаточный уровень адреналина в крови! – выдал опять виртумм.
– Да ты издеваешься! – взвыл я, опрокидывая перед собой стол. Так себе защита, конечно, но хоть что-то.
Вдруг раздался громкий треск, в воздухе запахло озоном, и что-то громко жахнуло, сверкнули вспышки молний, и сразу нескольких нападавших разметало в разные стороны. Правда, покопошившись несколько секунд на полу, они опять начали вставать.
– А неплохая у них защита от магии. Но это им не поможет, – как-то холодно произнёс лейтенант, подойдя ко мне. Оставшиеся на ногах нападавшие открыли по нему шквальный огонь, но пули искрами вспыхивали рядом с ним, не причиняя ему не малейшего вреда. Видимо, успел какую-то защиту активировать.
Он сделал ленивый жест рукой, слегка махнув ей в их сторону, и сразу с десяток молний рванули в их сторону, и их буквально снесло, разметав по кафе, снося на пути столы, стулья и весь остальной интерьер.
– Чур ремонт за твой счёт! – поспешно сказал я, оценив масштаб бедствия. Кафе было разгромлено уже почти полностью, и я не сомневался, что его владелец попытается отремонтировать его за наш счёт.
– Оно наверняка застраховано, – беспечно отмахнулся он, поднял руку, и опять засверкали молнии. Странно, что это ещё к пожару не привело.
– Ты! Урод! А ну на месте застыл, или я прострелю вашей девке голову! – донёсся вдруг до нас истеричный крик сбоку, и оглянувшись, мы увидели, как один из нападавших обхватил за шею одной рукой Анну, а другой приставил к её голове пистолет, – Мне нужен только пацан, ты же можешь валить! – великодушно отпустил он Червоного, который, впрочем, не торопился воспользоваться столь щедрым предложением, и мрачно смотрел на убийцу.
– Слышь, пацан, если хочешь, чтобы я сохранил её жизнь, лучше сам дай убить себя. Ну, или сам себя убей, мне это не принципиально. Только думай быстрее, у тебя тридцать секунд! – переключился он на меня.
– Слышь, идиот, у нас нет этих тридцати секунд! Тут сейчас полиция будет! – раздражённо крикнул ему один из его чёрных приятелей, выпуская в меня очередную очередь, всё так же не причинившую мне ни малейшего вреда, – Валить надо отсюда! И срочно!
– Быстрее, щенок! Или я сейчас вынесу её мозги! – рявкнул первый, нервно оглядываясь на товарищей, которые явно не собирались ждать конца представления, и организованно направились к выходу.
– Да мне-то что? Стреляй, – равнодушно ответил я, – Я её сегодня второй раз в жизни вижу, и уж точно не собираюсь менять свою жизнь на её.
– Ну, вы тут развлекайтесь пока, а я пойду-ка провожу наших гостей, – как-то хищно произнёс тут Червоный, и рванул к дверям, явно собираясь не дать уйти нападавшим. И уже через секунду на улице затрещали молнии, а где-то вдалеке взвыли сигналы полицейских автомобилей.
– Ты думаешь, я шучу? – с силой вдавил он ствол пистолета в голову девушки, от чего та даже поморщилась.
– Да ты задолбал! – вдруг неожиданно рявкнула она, а дальше я даже не понял, что произошло. Девушка действовала настолько быстро, что я буквально не успевал за ней следить. Всего за пару резких движений она вывернулась из захвата, обезоружила противника, и пробила ему с локтя в горло, а потом коленом в пах. В общем, всё действие заняло буквально секунду, и нападавший упал на пол, скрючившись от боли.
– Слушай, а ты вообще кто и что тебе от меня надо? – спокойно спросил я у стоявшей напротив меня девушки, – Что-то мне подсказывает, что с теми нападавшими, от которых я тебя типа спас, ты бы и сама прекрасно справилась. Кто ты, Аня? Если тебя, конечно, вообще так зовут.
– Какое-то странное нападение, если честно. Сумбурное, неподготовленное. Не понимаю, на что они вообще рассчитывали? – размышлял я вслух, пока мы с девушкой прогуливались по небольшому парку.
Аня была молчалива и задумчива, явно пытаясь настроиться на непростой разговор. Это она, кстати, предложила выбраться сюда и спокойно поговорить без лишних ушей.
Большей части нападавших удалось сбежать, но парочку Червоный всё же захватил и сдал на руки подъехавшей полиции, которая забрала и нашего клиента.
– На неожиданность, – пожала плечами девушка, – Видимо планировали убить тебя до того, как ты перейдёшь в боевую форму, и у них почти получилось. Если бы не подаренный артефакт, тебя убили бы первым же выстрелом. Вот нападение на кафе потом они зря затеяли. Явно не профессионалы. Любители какие-то. Я бы, если бы затея со снайпером провалилась, не стала бы продолжать сегодня, не зная, что из себя представляют те люди, которые находятся рядом с тобой. Выбрала бы другой день и место, когда ты был бы один. Тут же они очень спешили. Похоже, им поставили задачу убить тебя именно сегодня, крайне ограничив в сроках. Почему-то заказчик очень торопится.
– Надеюсь, полиция сможет выяснить, кто их нанял, – нахмурился я, невольно представив, что бы со мной было, если бы не этот перстень, который очень выручил меня. Ну, и очень напрягал тот момент, что уже второй раз моя способность не срабатывала, и я в упор не представлял, что мне с этим делать. Что за фигня творится с моим адреналином? И как сделать так, чтобы гарантированно его повысить в таких случаях? Надо бы узнать, может, инъекции какие есть для его повышения? Вколол в ногу, например, и отправился подвиги совершать. Намного удобнее, чем надеяться на то, что способность сама сработает.
– Вряд ли, – покачала головой девушка, плотнее запахнув пальто, и глядя в затянутое тучами небо, – Они обычные исполнители, и наверняка не знают заказчика. Скорее всего, получили заказ через Паутину, и все следы уже там почищены. Не думаю, что полиция сумеет на него выйти. Лучше думай, кому ты так не угодил. Сомневаюсь, что у тебя много таких врагов, готовых тебя убить. И думай быстрее. Сегодня тебе просто повезло, что рядом лейтенант оказался. Если бы не он – ты не пережил бы это нападение. И почему ты не принял свою боевую форму? Чего ждал?
– Ты мне лучше уже расскажи, кто ты, и что тебе от меня надо? – сменил тему я, – Я уже понял, что-то нападение было не настоящим, да и знания у тебя более специфичные. Кто ты? Агент спецслужб?
– Ну, что-то вроде того, – поёжилась девушка, – Вообще-то, я не имею права тебе это рассказывать, но, похоже, выбора у меня другого нет. Попробую слегка открыться тебе. Надеюсь, ты оценишь это и пойдёшь мне навстречу в моей просьбе. Я действительно представитель одной из спецслужб, но не могу тебе сообщить, какой именно. Скажу только, что мы занимаемся прорывами и проникающими в наш мир существами. Именно к нам поступают все выжившие гости нашего мира, и мы их изучаем. Недавно один из этих гостей смог сбежать из нашей лаборатории, и скрылся в районе той больницы, где ты недавно находился. Одной из способностей объекта является то, что он умеет вселяться в людей, так что, мы думаем, что он спрятался в ком-то, кто находился в тот момент на территории больницы. Мы скрытно проверили уже весь персонал и находившихся там тогда пациентов за исключением тебя. Поэтому, если ты не возражаешь, я бы хотела проверить тебя. Много времени эта процедура не займёт, буквально пару минут. Что скажешь?