Когда у Ксении выходные совпадают с моими – это шопинг. Сестра любит ходить по торговым центрам, смотреть новые коллекции в бутиках, не экономит на себе. Я иногда задаюсь вопросом, как у одних родителей родились такие разные дети. Ведь мы ели одно и то же, учились в одной школе, получали одинаковое внимание, но…
Ксения – девушка, добивающая своих целей. Если потребуется пойти по головам, она пойдет и не споткнется. Уверена в себе, в своих силах, в своей неотразимости.
Я – девушка, привыкшая быть в тени. Уверена в своих чувствах к Саше. Будущее четко запланировано по стандартной программе: брак, дети, достойная работа. Я по-прежнему считаю, что нечего пытаться ловить журавля в небе, когда рядом благодарная синица. Сестра вот ловит журавля и никак не поймает.
– Кать, – Ксения берет вешалку с блестящим платьем, длина которого вгоняет в краску. – Как тебе?
– Любая девушка в нем будет неотразима!
– Я тоже думаю, что оно словно специально сшито для тебя.
– Меня? – шокировано переспрашиваю, подходя к сестре. – Ты сейчас о чем?
– Мой босс вручил мне сегодня два пригласительных на закрытую вечеринку для очень богатых людей. Ты только вдумайся, куда сегодня пойдешь вечером!
– Сегодня? Вечером? Пойду?!
Почему Ксения заставляет меня почувствовать глупым попугаем? И если она будет на этой вечеринке как рыба в воде, то я буду как пугало огородное. Тем более в этом бесстыдно коротком платье!
– Я никуда не пойду! – категорично заявляю. – Ты хочешь выставить меня на посмешище?
– Дурашка! – хохочет сестра. Берет меня под локоть, подводит к зеркалу, в котором мы отражаемся в полный рост. – Ты посмотри на себя!
Меня заставляют выпрямить спину, развернуть плечи, приподнять подбородок. Волосы, стянутые обычной резинкой, водопадом спадают свободной волной. От напряжения я прикусываю, а потом облизываю губы. С широко открытыми глазами смотрю на свое отражение и не понимаю, каким образом вдруг выглянул лебедь из привычного гадкого утенка. Отдаться в руки профессионала: подчеркнуть глаза, удлинить и без того длинные ресницы, придать губам модную припухлость… волосы уложить в красивую прическу. Платье, подобранное Ксеней, идеально сядет на мою худощавую фигуру. Восхищенно ахаю, поняв, что лебедь-то не исчезает, а ждет своего звездного часа.
– Я не пойду! – шепчу, а все внутри уже согласно на вечеринку.
И все же нет, не желаю идти на вечеринку к людям, которые с рождения привыкли получать все по щелчку пальцев. Мы с сестрой из другого мира. Правда, Ксения все рвется к вершине, забывая, что чем выше, тем больнее падать.
– Будешь сидеть скромно в уголке и попивать гранатовый сок, который выдадим за вино. Не буду тебя заставлять знакомиться со всеми холостяками на вечере, потому что прекрасно знаю, кому ты верна и сердца отдала. Саше скажем, что идем на вечеринку, где будут одни девочки, ему незачем знать подробности.
– Но платье… – я трогаю блестки, придерживаю его у груди. – Тебе не кажется, что оно слишком короткое?
– Нет, не кажется. Не переживай по поводу цены, я тебе его куплю. Считай, что это мой подарок к Новому году, только заранее.
– Ты сумасшедшая! – со смешком замечаю.
Сестра выразительно смотрит в сторону примерочных. Я послушно иду в указанном направлении. Руки дрожат, когда снимаю с плечиков платье стоимостью моей месячной зарплаты. Еле преодолеваю скованность и боязнь дотронуться до такой дорогой вещи. И когда смотрю на себя в зеркале, мне с трудом верится, что там отражаюсь я.
Слишком красивая. Слишком притягательная. Слишком… возбуждающая.
– Вау! – Ксения несколько секунд пристально меня рассматривает. – Вы только посмотрите на этого гадкого утенка! Катя, как ты могла себя так уродовать этими мешками, которые постоянно носишь! Ты просто великолепна!
Уродливые мешки по мнению сестры – это мои безразмерные футболки, толстовки. Вообще спортивный стиль мне удобнее и ближе. Он не так сильно притягивает взгляды посторонних. Вот в платьях я чувствую себя неуклюжей и раздетой. Особенно в таком, как сейчас на мне.
– Я уже договорилась со своим визажистом, он нас примет через полтора часа. Как раз успеем перекусить. Вот твоя обувь, – передо мной ставят босоножки с тонкими ремешками на немыслимо тонком каблуке.
– Я не умею ходить на каблуках, – испуганно смотрю на сестру. Она хмыкает.
– Будет повод висеть на шее какого-нибудь красавчика, если решишь вдруг повеселиться от души.
Веселиться не буду. Только ради сестры я соглашаюсь идти черт знает куда. Единственное, на что рассчитываю, что эта вечеринка не затянется до самого утра. Саша будет беспокоиться и не уснет, я стану причиной его бессонницы.
– Я тебе говорила, что не стоило так подробно объяснять своему парню, куда и зачем ты уходишь, – бурчит Ксения, недовольно поджимая губы.
Я только что позвонила Саше, рассказала план на вечер. Он не протестовал, но по тону догадалась, что эта внезапность ему не по вкусу.
Такси, вызванное сестрой, несет нас по вечернему городу. Нервничаю. Я всегда чувствую себя не в своей тарелке, если попадаю в незнакомую мне компанию в незнакомом мне месте. А тут еще люди будут не простые, а привыкшие на всех и вся смотреть свысока. Я так не смогу. Чувствовать себя избранным – это дано с рождения, приобрести его невозможно.
Одергиваю подол платья. Слишком короткое для меня. Скрещиваю ноги. Без понятия, как мне удастся сделать пару шагов на тонких шпильках, такая обувь вызывает у меня панический ужас. Для меня кеды намного привычнее, в них точно нигде не упадешь, ногу не подвернешь.
– Ксень, может, ты пойдешь одна? – робко спрашиваю сестру. Надежда умирает последней. Я не хочу идти на вечеринку.
– Ну уж нет, – категорично отвечает Ксения, еще мотнув головой. – Хочу, чтобы ты увидела другой мир своими глазами.
– Зачем? Меня вполне устраивает мой мир.
– Чтобы ты убедилась в правильности своего выбора, – вполне серьезно, без намека на шутку заявляет Ксюша.
Из-за этих слов что-то в груди тоскливо сжимается. Я опускаю глаза и рассматриваю свои пальцы. Сестра против Саши. Она в открытую об этом никогда не говорила, нормально относилась к моему парню, с удовольствием поедала гостинцы от его родителей. Но… Каждый раз, когда мы оставались с ней наедине, так или иначе у нее проскальзывала тема по поводу того, что я достойна лучшего. И мои уверения, что меня вполне все устраивает и нечего ловить журавля в небе, сестру не канали.
Машина медленно подъезжает к зданию, в котором проходит светская вечеринка. Вечеринка для избранных, куда с улицы просто так не попадешь. Это чужой праздник жизни, и я с сестрой оказываемся тут случайно.
Дворецкий или швейцар – без понятия, как называется должность человека, который распахивает дверь перед посетителями – учтиво нам улыбается. Строгие ребята в костюмах и с наушниками проверяют сначала наши пригласительные, потом наши имена в списках приглашенных. Судя по тому, что нас пропускают, мы проходим контроль.
Ксения тащит меня в сторону туалета, шепнув, что нужно поправить макияж, прическу. Глядя на идеальную сестру, я недоумеваю. Зачем приводить в порядок то, что и так в порядке?
В зеркале смотрю на свое отражение. Чужая я. Макияж от профессионала может замухрышку сделать красавицей. Большие глаза, умело накрашенные рукой мастера, доверчиво смотрят на меня. Пухлые губы слегка приоткрыты. Удивительно, как всего лишь контурный карандаш и помада с эффектом блеска могут изменить форму. Создается впечатление, что их немного подкачали гелем. Трогаю волнистую прядь волос. Никогда не видела, чтобы мои волосы лежали такой идеальной волной. Опускаю взгляд на декольте и смущаюсь. Для меня мой образ слишком вульгарен. Я чувствую себя дешевой актрисой, которая собирается играть не свою роль. Качнувшись на каблуках, хватаюсь за край столешницы. Все же мне стоит уйти, вернуться домой. Стереть макияж, помыть волосы, забраться под одеяло и прижаться к теплому Сашке. Да, это будет правильнее всего.
– Э, нет, моя дорогая! – тормозит меня сестра, удерживая за предплечья. – Ты не посмеешь сейчас удрать, как горная коза.
– Я не могу, – блею действительно как коза.
– Спокойно, Кать. Ты просто будешь сидеть на своем месте и смотреть на праздник жизни. От тебя ничего особого не требуется.
Ничего не требуется. Ничего не требуется. Повторяю, как мантру, когда торопливо иду вслед за Ксюшей. Сестра грациозно плывет по залу, с кем-то здоровается, кому-то приветливо улыбается, с кем-то обнимается. Она в своей стихии, ее не пугают серьезные мужчины в дорогих костюмах, не задевают женщины в неповторимых платьях и эксклюзивных украшениях. Все с ней общаются как с ровней, я лишь тень сестры. Безумно рада, что никто на меня не обращает внимания. Ксении хватает ума не представлять меня никому, хоть это и выглядит со стороны некрасиво.
– Чувствую себя злобной сестрой, – со смешком замечает она, когда мы садимся на свои места за столом.
– Не переживай. Я не обижаюсь и рада, что на меня никто не обращает внимания.
– А зря, тут такие люди… такие…
Еле сдерживаю улыбку, чтобы не обидеть Ксюшу. Она с таким придыханием произносит «такие люди», словно тут не простые бизнесмены, а настоящие принцы. Меня лично высокий статус не трогает. Не зря есть такое мнение, чтобы стать женой генерала, нужно выйти замуж за лейтенанта. Уверена, что мой Сашка тоже добьется больших высот. Мне потребуется время научиться быть уверенной в себе, но все будет, нужно только чуть-чуть подождать.
Вечер набирает обороты. К нам за стол присаживаются несколько человек, мы знакомимся. К скрытому разочарованию Ксюши, новые знакомые птицы невысокого полета. Когда к нам подходит какой-то мужчина, я напрягаюсь, сестра расцветает. Выясняется, что подошедший – это начальник Ксении, он с вежливой улыбкой утаскивает её к своему столу. Я внезапно остаюсь одна.
Выпив залпом бокал игристого напитка, ищу глазами официанта, но его поблизости нет. Нахожу фуршетный стол с напитками. Апельсиновый сок будет как раз кстати. Напиваться мне нельзя, завтра хоть и выходной, но после веселого вечера я потом долго прихожу в себя.
Мне удается без курьеза дойти до стола и даже взять стакан с соком, пока какой-то тучный мужчина не задевает меня плечом. Я не удерживаюсь, отступаюсь и подворачиваю ногу. Секунда, и сейчас окажусь на полу облитой соком на смех публике. Как же стыдно. Я заранее думаю о том, кто и как на меня посмотрит и что скажет.
Опозориться не успеваю. Кто-то грубо хватает меня за локоть, перехватывает стакан. Я испуганно вскидываю глаза на своего спасителя и изумленно смотрю на знакомое лицо. Шок мой длится довольно долго, потому что меня успевают ровно поставить и обратно всучить стакан.
– Аккуратно, – тихо произносит парень. Тот самый, что спас в кафе, довез до дома во время дождя, заплатил за покупки в магазине.
– Спасибо, – мямлю, жадно отпивая сок. Во рту неожиданно становится сухо.
– Пришла на охоту?
– В смысле? – ошарашенно переспрашиваю. Его вопрос как кипяток на обнаженную кожу. Обжигает.
– В прямом, – темные глаза прищуриваются.
Он рассматривает меня пристально. Его взгляд медленно блуждает по моему лицу, останавливается на губах, гипнотизирует их. Затем опускает глаза ниже, я вскидываю руку и прикрываю декольте. Чувствовали хоть раз, как раздевают глазами? Я вот чувствую. И ощущения пугают, будоражат.
– Хочешь, помогу тебе подобрать жирную добычу? – один уголок губ насмешливо приподнимается. Я глупо хлопаю накрашенными ресницами и тупо смотрю на парня.
– Нет, спасибо. Я не за этим пришла, – резко ставлю стакан на стол, намереваясь вернуться на свое место. Меня хватают за запястье и крепко сжимают.
– А для чего ты тут? Ты же утверждала, что не такая и ждешь трамвая. Выходит, что обманывала, – обвиняет меня, прожигая мое лицо яростным взглядом.
– Отпусти. Ты делаешь мне больно, – шиплю, стараясь лучезарно улыбаться, чтобы никто ничего не заподозрил. Кожей чувствую заинтересованные взгляды в нашу сторону. Где Ксения?
К счастью, меня отпускают, видимо, тоже он тоже замечает внимание со стороны. Я, потирая запястье, которое горит огнем, возвращаюсь на свое место за столом. На стул сестры садится все тот же самоуверенный мажор, обвиняя меня бог знает в чем. Словно я его девушка как минимум.
– Я тебя не приглашала, – зло замечаю.
Всей душой желаю либо самой исчезнуть отсюда, либо этому нахалу испариться. Он, к сожалению, от силы моей мысли не пропадает, более того, сверлит меня тяжелым взглядом.
– Как ты здесь оказалась?
– Я не должна отчитываться.
– Я спрашиваю.
– Я отвечаю.
Судя по поджатым губам и сузившим глазам, парню моя манера отвечать приходится не по душе. Он мне тоже не по душе. И его допрос. Сидит тут и чего-то требует. И все же он по-прежнему на меня странно действует. Рядом с ним чувствую себя в безопасности. Защитник, тоже мне.
– Меньше всего ожидал тебя увидеть на ярмарке тщеславия и продажности. Ты выделяешься.
По мне бесстыдно вновь блуждает темный взгляд, то и дело задерживаясь то сям, то там. Мне хочется одолжить у парня пиджак и прикрыться им. Слишком откровенно меня разглядывает, слишком странно я на его взгляды реагирую. Неправильно.
– Может тебе принести сока?
– Спасибо, нет.
Сама кошусь на его бокал с какой-то янтарной жидкостью. Пить хочется, шампанское сушит. Словно читает мои мысли, встает, бокал не трогает. Признак того, что вернется.
– Предлагаю тебе его разбавить, – передо мной ставят стакан с соком, а потом подливает янтарную жидкость. Мой протест застывает на губах. – Пей, расслабишься.
– Спасибо, нет, – категорично заявляю, отодвигаю стакан.
– Какая правильная.
– А ты приставучий. Чего пристал ко мне?
– Может, мне больше нравится с тобой проводить время, чем со всеми этими, – небрежным взглядом окидывает всех присутствующих, делает глоток со своего бокала, возвращается глазами к моему лицу.
Мы сидим какое-то время молча. Я делаю вид, что мне жутко интересно разглядывать публику. Мои глаза то и дело останавливаются на соседе рядом. Раздражает. И заставляет обращать на себя внимание, ничего для этого не делая. Как у него так выходит?
– Нравлюсь? – перехватив мой взгляд, нахально улыбается. Я демонстративно пренебрежительно фыркаю.
– Еще чего.
– А мне кажется, что да.
– У тебя очень высокое самомнение.
– Есть такое, – соглашается и внезапно поворачивает полностью ко мне, заслоняя собой обзор зала.
Я испуганно откидываюсь на спинку стула. Его располагающая улыбка заставляет меня насторожиться. Он похож сейчас на Чеширского кота.
– Тебе тут скучно так же, как и мне, может, сбежим с этого приема и рванем в одно зажигательное место?
– И не подумаю. Я тут с сестрой, пришла с ней, уйду с ней.
– И где твоя сестра? – иронично спрашивает, еще больше наклоняясь в мою сторону. Мне бы не дышать, но против воли делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание, чтобы удержать в себе ненавязчивый запах мужского парфюма.
Правда, куда делась Ксю? Словно бросила меня тут. Я вытягиваю шею и пытаюсь поверх мужского плеча найти глазами сестру. Увы, ее поблизости нет. Как назло, я ее послушалась и оставила у нее в сумочке телефон. Без мобильника как без рук, ничего не могу сделать. Что если уехать отсюда с этим товарищем, а по дороге попросить его меня довести до дома?
– Я не хочу никуда с тобой ехать, но…
– Но… – темная бровь приподнимается. Как можно выглядеть таким манящим и порочным? От него так и прет магнетизмом, которому сложно противиться. Я стойко сопротивляюсь.
– Отвезешь меня домой. Время позднее.
–Серьезно? – заразительно тихо смеется, заставляет улыбнуться. – Детское время. Давай ты рискнешь поехать со мной, а потом я тебя доставляю в целостности и сохранности домой.
Рискнуть? Любопытство и природная осторожность не на шутку сталкиваются друг с другом. Мне в глубине душе хочется поехать с ним, не спрашивать куда и зачем, довериться. Почему-то я уверена, что плохого мне не сделает. Понимаю, что этого человека ни черта не знаю, ехать с ним на ночь глядя чистой воды авантюризм.
– Соглашайся. Обещаю тебе незабываемые впечатления, – как змей искуситель уговаривает меня, чарует своими черными глазами.
Я не знаю, в какой момент меня переклинивает, на что ведусь, но соглашаюсь. Торопливо царапаю записку для сестры на бумажной салфетке казенной ручкой, складываю ее пополам и засовывают под тарелку. Надеюсь, Ксения ее заметит и не будет в панике искать меня повсюду или объявлять в розыск.
Мы одновременно встаем. Руку мне не предлагают. Я иду позади парня, стараясь не упустить его из виду. По дороге на выход замечаю Ксюшу. Она смотрит на меня, вопросительно приподнимает брови. Я трогаю локоть своего провожатого. Он оборачивается.
– Мне нужно все же предупредить сестру.
– Хорошо.
Пробираюсь сквозь толпу, чувствуя, как за мной следят. Потерять боится, что ли?
– Ксюш, я ухожу со знакомым. Потом все объясню и расскажу, – тараторю, сжимая ее ладони.
Она не успевает ничего спросить, так как я отпускаю ее руки и торопливым шагом возвращаюсь к тому, кто ни на миг не упускает меня из виду. Теперь моя ладонь оказывается в плену горячей ладони. Меня ведут за собой, и мне не хочется узнавать, что будет дальше.