Они часто видели лодки рыбаков на Волге, чаще стали попадаться деревни, которые старались обязательно обойти стороной. Женевьева была весела, и старалась помочь Федоту, тащила тоже часть груза. Но неугомонный русский соорудил волокушу, сделанную из ветвей для груза. Крепилось это сооружение лямками за плечи, а ветви волочились по земле, и нести было легче.
К вечеру они опять вышли к реке, и едва не попались к бурлакам. На Женевьеву стало страшно смотреть.
– Мизерабль! – закричала она, – Iis doivent etre liberes! Le maitre du navire est un monstre! их надо освободить! Хозяин судна просто чудовище! Где полиция???
Федот еле успел прикрыть ей рот и ухватил за руки, но девушка всё вырывалась, исторгая глухие вопли. Баржа так же медленно двигалась по реке, влекомая бечевой, которую мерно тащили бородатые мужчины, упираясь ногами в землю и песок берега реки.
Наконец девушка успокоилась, и перестала вырываться, наоборот улыбалась, и нарочно коснулась своей грудью ладони юноши. Федот в этот раз руку не убрал, почувствовав мягкость и упругость прекрасного тела. Девушка. вздохнув, отодвинулась сама.
– У нас баржи по Сене и Луаре тащат громадные кони, першероны. И по русски- кони, – говорила она мешая французские и русские слова.
– Кони- дорого, овёс, сено, болеют часто, – вздохнул Федот, – люди- дёшево. У нас, в России так.
Он глянул, и вдалеке уже виднелись речные пристани большого волжского города.
– Дошли почти, переночуем, и в город пойдём.
– Хорошо, – кивнула Женевьева.
Юноша привычно слелал новый шалаш, а Женевьва принялась кухарить. К огню она русского не пускала.
– Нет, – сказала она по-русски, прогоняя его к стоявшему рядом пню сидеть дальше.
Соль и травы, то они походя собирали в лесу, стали принадлежать ей, и она распоряжалась ими самовластно. Федот пока решил привести себя в порядок, расчесывал волосы гребнем, и взяв малое зеркало, пытался состричь падающие волосы, открыть уши.
– Дай, – сказала Женевьева, просто вырвав ножницы из руки, да и гребень тоже, – это ....
Модистка принялась стричь сама, ловко прихватывая двумя пальцами локоны, обстригая, и затем расчесывая. и опять что-то напевая, потом отходя на шаг, и с удовольствием взирая на свою работу.
– Хорошо, – изрекла она и гребнем сбросила на траву срезанные волосы, – Есть, – и она поднесла руку ко рту.
Федот кивнул, и посмотрел на себя в зеркало. Волосы, как у бар пострижены, красив, прямо Иван-царевич. Да, нестрашно. Под картузом не видать.
Сначала ели раков. Затем Женевьева подала пшенную похлёбку, да и вкусная получилась. После вытащила горшок ис-под угоей с маленькими кусочками мяса, на диво вкусными, как курица. И где его Василиса – Премудрая взяла куриц??? Но вкусно, ничего не скажешь. Бывало, тоже, поменяет на что у Ильи-охотника, на пасху или Рождество. Куропатку или зайца, и Марфа тоже приготовит что-то хорошее, в сметане.
– Спасибо, очень вкусно. А что это?
– Потом скажу. Француская кулинария, Ce sont des cuisses de grenoille, delicieux, – говорила девушка, сама с удовольствием налегая на ужин, – в городе, как дойдём.
Потом пили сбитень, уже сваренный Федотом. День и правда выдался неплохим. Женевьева отправилась к реке, драить котлы без мыла, помощь юноши была отвергнута, как неуместная. Она вернулась, когда уже темнело. Волосы девушки были влажные, и скорее всего вдалеке от чужих глаз она и мылась в реке. Федот убрал в мешок котелки, и приготовил одеяла, шалаш теперь собирал он быстро. Женевьва долго вертелась на своей лежанке, потом встала, и замотанная в одеяло, решительно села на его место, так что он едва отодвинулся.
– Спасибо тебе за всё, Mersi pour tout, – тихо говорила она, – Ты, как настоящий рыцарь, спас меня из рук злодея, и проводил до спасительного места. Теперь, я как спасённая женщина, должна расплатиться с тобой по- женски, Toi, comme un vrai chevallier, tu m'as sauve des mains du mechant. Et l'a conduit au lieu du salut.Maintenant, en tant gue femme sauee, je dois te payer comme une femme.– тараторила она по- французски.
Она не спеша сняла с себя одеяло, и стянула с Федота и его, потом легла с ним рядом, и обняла за шею, притягивая ближе к себе. Нельзя было сказать, что юноша сопротивлялся стрелам Амура, но Женевьева подобно нимфе Калипсо, долго водила этого новоявленного Улисса по садам наслаждений. Наконец, француженка заснула на плече юноши, рассыпав на его груди свои чёрные кудри волос. Проснулись оба когда солнце встало уже высоко. Федот осторожно освободился от ловких рук красавицы, и пошёл умыться, и приготовил еду. Девушка быстро оделась, и села рядом с ним, поцеловав его в щеку. Поели быстро, собирались в дорогу. Юноша проверил паспорта, принесённые Ильей. Один на него, другой выписан на Марфу, как крепостных Тельнова, отпущенных на год. Он осторожно разгладил бумаги, да всё равно читать не умел, на оборотной стороне охотник делал красную метку для него, и синюю- для Марфы.
– Женевьева, в город придём, мимо рогаток, где солдаты стоят, ты не говори ни слова. По паспорту ты русская, моя сестра. Будешь немой.
– Сестра???– засмеялась она, – В Италии говорят «племянница». Но, буду молчать, если ты так хочешь.
– Пошли.
***
Они прошли через перелесок, вышли дороге, рядом с ними шли тоже немало путников, возчики гнали в город ломовые телеги, гружёные зерном. Стада животных гнали на бойни. Иногда проезжали мимо и изящные кареты. Женевьева выглядела презабавно в крестьянской одежде и платке, так что Федот не удержался от улыбки. Вот и рогатки на городском валу, где будочник, солдат внутренней стради проверяет паспорта. Беспасспортных тут же отправляли назад, а трёх особо подозрительных солдаты взяли за караул. Распоряжался здесь прапорщик, задорный офицер, также в сером мундире и серой фуражке.
– Не толпись, – только и слышался его начальственный голос, – Проходи, – это была ещё одна команда старшего на въезде в город.
Федот с Женевьевой дожидались своей очереди. Перед ними стояла группа крестьян с котомками за спиной. Мужики приготовили свои отпускные документы, капрал быстро проверил, кивнул, а другой солдат поднял за верёвку шлагбаум, длинное бревно с противовесом, покрашенное чёрно-белыми полосами. Наконец, и Федот подошёл к капралу.
– Добрый день, служивый, – поздоровался юноша протягивая бумаги, – нам бы в город.
– Добрый, – ответил капрал, уткнувшись в паспорта, – значит, Федот и его сестра Марфа, крепостные помещиков Тельновых, в Кострому.
– Точно так.
– А чего сестра не отвечает? – спросил он, проверяя документы, и внимательно глянув на лицо девушки.
– Немая она.
– Ну, бог с вами, проходите, – сказал капрал, кивнув будочнику.
Шлагбаум медленно поднялся, пропуская юношу и девушку в долгожданный город. Федот медленно выдохнул, пройдя уже на улицу Костромы, а Женевьева сжала ему руку едва ли не до синяков. Она лишь повернулась пару раз на солдат, но затем, когда повернув, путники скрылись за домом, она без умолку защебетала на своём:
– Я думала, он догадается… Я же брюнетка, а ты блондин, хороши же брат и сестра. Хорошо, что на голове был платок. Je pensains gu'il devinerait. Je suis une brune, et tu esblonde, frete et sceur sont bons.C'est bien gu'il ait un foulard sur ma tete.– и она опять засмеялась, – а я правда похожа на русскую крестьянку?Je ressemble vraiment a une paysanne russe? А , не понимаешь. Всё хорошо, – сказала по-русски.
– Торг нужно найти, – добавил Федот.
Мимо проезжала телега, рядом шёл мужчина, с окладистой бородой, добротной одежде и начищенными до блеска юфтевыми сапогами.
– Почтенный, не подскажешь, как добраться до дома купца Родиона Хренова?
– А ты кто ему будешь? Откуда знаешь Родион Лаврентьевича?
– Незнаком лично. Весточку только передать, от друга его.
– Пошли за мной тогда, – посмотрел купец на незнакомца с подозрением, – Как раз мимо его дома и проедем.
– Спасибо, добрый человек, – ответил Федот, поклонившись.
Они шли мимо деревянных домов, окруженных заборами выше человеческого роста. Калитки и ворота были украшены красивой резьбой, которая где- то повторялась, а где -то нет. Колеса телеги беспрерывно поскрипывали, не давая возчику заснуть окончательно. Мужчина резко кивал головой, словно соглашался с чем-то, таращил глаза, всё пытаясь оставаться вне мира грёз. Наконец, их провожатый кивнул в сторону большой усадьбы, и добавил словами:
– Вот, справа. Его дом, Родион Лаврентьевича. Передавайте поклон от Флора Семёновича.
– Обязательно передадим, – пообещал Федот.
Юноша с девушкой без промедления подошли к калитке, и постучались. Лай пса из-за забора был первым ответом, после забасил мужской голос:
– Кто пришёл?
– К Родиону Лаврентьевичу, – громко и ясно ответил юноша, -дело важное.
– Сейчас позову хозяина.
Федот приготовил письмо от Ильи, да сжал зубы, надеясь, что всё получится. Он услышал разговор во дворе:
– Что тут? Авдей, чего звал?
– Родион Лаврентьич, спрашивает кто-то. Незнакомый.
– Ладно, взгляну. Может, божье дело…
Тяжёлый засов со скрипом отворился, и на улицу вышел высокий осанистый мужчина, с небольшой бородой, одетый недорого, но очень опрятно.
– Кто будете? С чем пришли? – спросил хозяин дома хоть неприветливо, но и без злости в голосе.
– К вам мы, Родион Лаврентьевич, с письмом, – и Федот отдал послание Ильи.
– Ну- ка? – ответил купец, протянув руку, и взял бумагу.
Он быстро пробежал глазами, юноша позавидовал грамотному человеку, которому далось такое умение.
– Раз от Ильи, всяко помогу, и укрою. Да девка, – он кивнул на девушку,– всяко не твоя сестра. Ну проходите. Но сначала- в баню. Авдей! – крикнул он работнику.
– Да, Родион Лаврентьич, – ответил работник.
– Наталью покличь, пусть попарит девушку в бане, а после и он пойдёт, – кивнул купец на Федота. Не по обычаю пускать гостей в дом, если в бане не были.
– Всё сделаю, как велено, – тут же согласился Авдей.
Купец Хренов так же неспешно скрылся в доме, оставив работникам заботу о гостях. Пришла девушка и увела Женевьеву.
Француженке было необычно здесь. Она, как и провожатая, разделась, и вошла в жарко натопленное помещение. Пар поднимался к низкому потолку, стояли деревянные ведра с горячей водой, и наконец-то мыло! Гостья стала натираться мочалом. Да, было здесь весьма здорово. Затем Наталья знаком предложила Женевьеве прилечь, и стала несильно бить веником по спине, потом поливать водой, затем процедура повторилась. Они посидели еще в предбаннике, затем девушка отвела гостью на женскую половину дома .
Юноша просто сидел и ждал, смотрел на свои мешки. Вернулась и спутница, с раскрасневшимся лицом после горячего мытья, и Авдей повел юношу помыться. Федот тоже отмылся и отдохнул. У них дома была парильня, но куда проще купеческой.
– Пойдёмте на обед, Родион Лавреньевич вас к себе зовёт, – сказал гостям всегдашний Авдей.
Они поднялись на второй этаж дома, где уже было накрыто. В красном углу стояли иконы старого письма, с горящими лампадами. Нарядные тарелки, расписные деревянные ложки. Перед севшей на стул Женевьевой слуга положил серебряные приборы- пару разной длины двузубых вилок, пару ножей, ложку.
– Не совсем глупый я, Федот. Какая она там твоя сестра? Как зовут по-настоящему, тебя, девушка?– обратился он уже к француженке.
– Женевьева Руссиль, – тихо сказала она.
– Ну тоже, стало быть, русская, – засмеялся купец Хренов, – всё, девица, хорошо. Знаю тут в Костроме пару купцов французских. Спрошу, кто тебя в Москву отвезёт. Не пугайся, что мне эти Тельновы. Комнаты для вас есть, живите, сколько надо. А вы ешьте, чего сидите, нахохлившись?
Женщина принесла суповник, и разлила по тарелкам щи. У Федота просто в животе заурчало, только надеялся, что не слышно никому. Потом из жбана налила по чашкам и медовуху, Женевьева чуть наморщила носик.
– Эх, голова садовая, попробуй сначала, – скаал хозяин, смотря на гостью, – Ну, для здоровья, а не пьянства для. Мёд же это, водку и вино я не пью.
Девушка сделала глоток, оценила, сразу закивала, соглашаясь.
– Ну вот… Авдейку я послал к Шандору Пуазону да Анри Ландрину. Авдейка и лишнего не сболтнет, да и по -француски малость знает.
Потом принесли и карасей в сметане, затем и тушёного сома. Юноша с любопытством смотрел, как ловко модистка меняет столовые приборы во время обеда, не путаясь, и было видно, что так есть ей удобно и привычно. Сам он привычно ел руками. После принесли пироги, и нечто другое.
Женевьева изменилась в лице, будто почуяв аромат давно желанного. Прислужница же, кто несла на подносе кофейник и чашки, кривилась и едва не плевалась. Поставив, не выдержала:
– Да как же батюшка! Богомерзкое питье пить будешь! А потом глядишь, и никонову траву да водку проклятую!
– Не мне Прасковья, гостям иноземным, – объяснил, усмехаясь хозяин.
Женщина только поджала губы, да недоверчиво глянула на сидевших за столом. Нахмурившись, быстро вышла.
Женевьева сама вскочила и налила в чашку юноше и себе, и вопросительно глянула на Хренова, но тот сделал отрицательный жест правой рукой, отказываясь.
– Нет, не пью я, – отказался хозяин дома, – не по обычаю нашему.
Федот понюхал, пахло из чашки странно и непревычно. Он видел, как их помещики пьют этот напиток, да нахваливают. Отпил, горьковатый.
Девушка с видимым удовольствием выпила чашку, и тут же налила себе вторую. Держала она маленькую чашечку очень ловко, всего двумя пальцами, отогнув другие в сторону.
– Рад, что угодил. А ты Федот, какому ремеслу обучен?
– Колёсник я.
– Из тех, кто в работном доме трудится?
– Так и есть.
– Мастера тельновские славятся, оставайся, деньгами не обижу.
– Подумать надо, – ответил юноша.
– Это верно. Спать уже пора, Наталья вас проводит, отдохнёте.
Женевьева обернулась, и посмотрела на парня, он кивнул головой, желая ей спокойной ночи. Радион Лаврентьевич посмотрел понимающе, но не сказал ничего, лишь улыбнулся в усы, вспоминая свои молодые годы.
Комнатка Федота была небольшая, но чистая. И одеяло, и подушка, тюфяк, набитый травой и такая же подушка- все имелось, да и простыни с наволочкой из льняной ткани. Рядом с лавкой стоял табурет, кувшин с водой и глиняная чашка, в красном углу три иконы с горящей лампадой. Юноша помолился, поминая сестру.
« Что же делать? Как Марфу сыскать? Мне купца Хренова всяко легче будет разузнать, чем в имении. Надо паспорт новый сыскать, да Марфу выкрасть, а там видно будет, – всю думал юноша, – а как с Женевьевой быть? » Долго ворочался, наконец заснул.
Родион Лаврентьевич читал любимую книгу, уложив прекрасный переплёт, украшенный красными камнями, на поставец. Горели три свечи, в отличном канделябре, из бронзы, прекрасного литья, и великолепно отполированном. Рядом было и блюдо из серебра, привезённое и-за Урал –камня. Чеканка, или литьё было непередаваемо красивым, но Наталье его показывать было нельзя. На нём были исполнены обнаженные фигуры мужчин и женщин, юноша и женщина ехали в колеснице, в которую были запряжены львы, и вокруг них танцевали воины с щитами и мечами. На серебряном небе над ними светили золотые звёзды. Эту штуковину прислал с оказией в благодарность за убежище старейшина пары десятков староверов, которых он потом отправил на Алтай. Купец Хренов вспоминал тот день, когда Авдей встретил уставших и голодных людей, бежавших от барской напасти. Через час пришли те, кто согласился дать защиту несчастным , и укрыть в своих домах и заимках. Он приютил пятерых, потом долго парил всех в бане, сжег завшивленную одежду, и спрятал людей за тайной дверью. Пришла и полиция, да как без неё. Долго ходили, бродили, чуть ли не нюхали усадьбу, особо интересовались погребом, и красной копченой рыбой, висевшей в сарае. Ну, рыбу они потом нашли, вернее тороватый Родион Лаврентьевич угостил каждого, не побрезговал низкими чинами простых полицейских. Да ещё и по связке воблы, и по прянику для детишек полицейских. И у полицейских есть дети, и ненавидеть их тоже купец Хренов не мог. Любимую дочку, Настеньку, выходил французский купец, католик, а лечил индийским зельем, последние остатки которого Хренов отправил в дальний скит, великому травнику, и лекарю. Егорий учился и у пермских травников, а лучше их в целом свете нет. И оправдал знахарь- создал состав! Помогает от лихорадки, и от горячки, хотя и не от всякой. Так что не только люди старого обряда хорошие, попадались и среди людей чуждой веры неплохие, редко правда.
Родион задумчиво читал книгу дальше, любовался рисунками. Вот, Чудо-Юдо Рыба- Кит. Громадное чудовище, а всё же улыбается , злобы не проявляет, хотя и сильнее всех многократно. Жар- Птица, приносящая свет и счастье… Вот её бы сюда, что б людям жилось лучше. Глядишь, и несчастному Федоту лучше станет, возьмёт с собой во Францию Женевьева. Видно, любит его, и хорошо это, а он, поможет хорошим людям.
***
Поутру накормили завтраком, да повели в мастерские. Усадьба купца была немаленькая, и лабазы, и конюшни, каретный сарай, кузня малая, только что б железо греть, да подковать, но что ещё- боже упаси! Федот осматривал хозяйство, наковальни, молоты.
– Авдей, а чего горн побольше не поставить?
– Ты ещё скажи руду плавить. Кузни можно только у воды ставить, а то пожар случится…
– Ладно, начнём, – Федот осмотрелся.
Дерево было хорошее, выдержанное, и токарный станок для обработки спиц стоял в углу. Работа спорилась, хоть и без наставника юноше было непривычно, но вот, он разогрев обод, уже ставил железную шину на только что сделанное колесо.
– Добрая работа мастер, добрая, – говорил сам Радион Лаврентьевич, – помой руки, да зайди в дом.
– Что случилось -то? – не понял Федот.
– Зайди, – повторил купец, и ушёл.
Мастер снял фартук, вдумчиво помыл руки, пригладил волосы, и пошёл к дому, всё думая, чего же случилось. Он прошёл во двор, и там стояли две кареты и экипаж попроще, каждый запряжён четвёркой коней. На козлах каждого экипажа сидели кучер и слуга. Купец разговаривал с строго одетым иностранцем, и по двору нетерпеливо вышагивала разодетая барышня в прекрасном фиолетовом платье, шляпке, из под которой выбивались чёрные завитые кудри. Вдруг красавица обернулась, и завидев Федота быстро подошла к нему, и закинув ему руки на плечи, обняла и поцеловала, и так стояла очень долго.
– Федот, поехали со мной, чего здесь тебе. Во Франции будешь свободным человеком, никто тебе не хозяин, – и она помедлила, – я тебя люблю. Поверь, сестру ты не спасёшь, и не вини себя, это виноваты плохие люди, а не ты.
Юноша оглянулся, желая позвать тех, кто объяснит ему слова девушки. Подошёл совсем невесёлый хозяин усадьбы, опираясь на посох.
– Девица с собой зовёт, во Францию. Документы ей Шандор Пуазон выправил, домой едут. И говорит, что свою сестру ты не найдёшь, сам пропадёшь только. И что лучше быть свободным, чем рабом. Всё говорит верно, – сказал он, тяжело вздохнув, – послушай её парень, я пожил, жизнь знаю. У нас, вон, многие на Алтай бегут, или в Сибирь, всё от царя да помещиков.
– Не могу я, – печально говорил Федот, – должен найти Марфу. Прости меня, Женевьева.
Он говорил, а Родион переводил. У Женевьевы катились слёзы, и она не пыталась их скрыть или вытереть, и она только качала головой, и ответила:
– Ты меня прости. Vous etes tres belle, J'espere gue je serai bon pour toi. Я рада,что встретила тебя. Прощай, – и она повернулась и быстрым шагом пошла к карете.
– Что она сказала? – пустым голосом произнёс юноша.
– Простилась она, хорошо простилась, – перевёл купец, – пойду переговорю с мсье Пуазоном.
– Я догоню… – тихо сказал Федот.
– Не стоит парень, если не едешь с ней.
Господин Хренов поговорил с французским купцом, долго что-то обсуждали, наконец обнялись, и по-русски троекратно расцеловались. Пуазон чуть приподнял шляпу, сел в карету. Кучеры хлопнули вожжами, подавая кареты вперёд. Федот показалось, что во втором экипаже качнулась занавеска в окне, юноша провожал глазами повозку, пока он не скрылась из глаз в летней пыли дорог.
– Пошли, парень, впереди много дел, – шепнул хозяин дома Федоту.
Колесник повесил голову, и поплёлся в мастерскую. Теперь уже его подмастерья косились на матера, ожидая что он скажет. Даже любимое дело не облегчало чувсто вины и горечь потери, но прошло две недели, и стало легче, но не во всём.
Мастер, теперь именно мастер, шёл на рынок, проверить как идут дела в лавке, и как продаётся его товар. Лавка Хренова на торгу была немалая, и по договорённости раз в неделю Федот приходил, поговорить с приказчиками и обсудить желания покупателей. Юноша выглядел теперь заправским ремесленником, тёмно-серый кафтан, чёрный картуз, серые штаны, рубашка из сатина, и чёрные, блестящие сапоги из лучшего сафьяна.
Около лавки суетились несколько человек. Не покупатели, а людишки, как будто желавшие обокрасть торговцев. Хитрые глаза одного из них словно ощупывали двери и товар купца. У Федота словно ёкнуло в груди, но он зашёл в лавку, договорился же с людьми. Потом долго о том жалел.
Один, стоявший к нему спиной, был Гаврила, один из подмастерьев Ивана, мастера в Тельновке. Неумелый да и злой в добавок человечек, да наушник и ябеда. Не раз по его навету пороли друзей Федота.
– Ну что, нагулялся? – крикнул тельновский холоп, – барыня заждалась тебя, скучает…А Кузьма-то Петрович приготовил для тебя кнут новый, всё опробовать хочет, но только говорит, дескать, Федота дождусь…– и нагло улыбался да прихватил пятернёй за новый кафтан.
Федот, не думая , с разворота попал холопу в нос кулаком, а Гаврилу перекрестил ударом нового сапога в живот. Что б гордился наушник, что не а бы чем, а новым, да сафьяновым сапогом! Третий не успел ничего сделать, а Федот припустил бежать по улице прочь от лавки. Третий холоп побежал вслед, но вспоминая запомнившийся только то случай с Гаврилой, не слишком торопился, и поэтому отставал всё больше и больше. Приказчик только вздохнул, а послал мальца к Радион Лаврентьевичу, что бы предупредил, да сказал, что случилось.
***
Федот бежал по улице, держа новый картуз в руке. Ветер трепал волосы, постриженные у французского куафера. Долго мастер выбирал фасон, рассматривая картинки, всё хотел, что бы сделал так, как Женевьева его постригла. Юноша вспоминал слова мастера:
– О! Юноша разбирается в моде!
Теперь же главное в лапы Петровича не попасться, он то на расправу зело крут. Но, погоня отставала, и пропала совсем. Федот юркнул в трактир, и подошёл к приказчику.
– Такое дело, – и колесник положил перед ним серебряный полтинник, – уйти надо.
– Да уж, надо, значит уйдём, – сделал понимающее лицо собеседник, – Пошли, однако?
Приказчик взял фонарь, провел его двумя глухими тёмными переходами, и привёл к подвалу, скрытому дубовой дверью. Здесь и пол, и стены были выложены из также дубового бруса, и сам вид сооружения вызывал уважение. Сделано было очень крепко, на совесть, не сломаешь.
– Лезь давай,– подсвечивая проём, говорил мужчина, – и тихо сиди....
Федот схватил за железное кольцо, распахивая створки двери, и оглянулся на провожатого.
– Теперь коврик откинь на полу, лаз там.
Верно, был лаз, сразу и не увидишь… Мастер надавил на доску, и откинул дверь лаза, и нащупал левой рукой лесенку вниз. Приказчик дал и глиняную лампу, что бы сидеть стало веселее. Здесь стоял стол, лавка, табурет грубой работы, кувшин воды и евангелие, что было чем заняться. Федот спустился, и закрыл люк. Дышалось поха неплохо, видно были сделаны и продухи. Лампа горела, и юноша сначала по забывчивости стал рассматривать картинки. Читать пока не умел, хотя Радион Лаврентьевич над ним беззлобно посмеивался, да и дочь купца, Анастасия, показывала буквы, но всё времени не было. Запомнил только Аз, Буки да Веди.
–Ничего, – тихо говорил сам себе добровольный узник, – научусь, небось, не глупее других. А то всё одно, да другое…
Но красочные рисунки старообрядческой книги захватывали дух. Всадник в короне, панцыре и с копьем, даже первую букву имени разобрал- «Аз». Другие не смог, но не беда! Была бы книжка с картинками, что бы буква, и рисунок. Ну там, Бык- «Буки», Дерево- «Добро», «Глаголь»– гусь, а «Аз»? Только Ад, ничего на ум и не приходит…
Так смотрел, смотрел и заснул за столом. Сны только злые видел, как барина топором рубит, потом вилами, ножом, а железо будто из тумана- не входит в тело и всё тут! Барин смеётся, довольный, пузо толстое…И тут грохот, словно пушка выстрелила.
– Пошли домой, подземный сиделец, – сказал веселым голосом Хренов, – только рогожкой накройся, сейчас тебя вынесем, умер будто.
– А по-другому? – заговорил Федот, – Чего умер-то? Может, заболел просто…
– Нет, умер так умер, – засмеялся довольный собственной шуткой Радион Лаврентьевич, – уж всё сделали, носилки стоят, один ты кобенишься. Давай, вылезай.
– Ладно, как скажете…
И точно, уже стояли носилки, да рогожка. Четверо дюжих мужиков у ручек наготове. Федот примерился, как лечь поудобнее.
– Вперёд ногами ложись, – пробасил один из носильщиков.
– Верно говоришь, Кузьма, молодец! – обрадованно заметил Хренов, – Рубль с меня целковый! А то бы потащили молодца головой вперёд, как живого!Ложись давай, Федот, как сказали.
– Да понял я,– говорил юноша, пристраиваясь получше.
– И ручку так вот, вниз свесь, – Радион Лаврентьевич дёрнул за руку «мертвеца», – Ну теперь дело другое… – добавил он уже довольным голосом.
Федот только слышал, но не видел ничего, накрытый грубым полотном, лежа на носилках. потряхиваемый на лестнице своими спасителями.
– Кого тащите? – услышал о грубый голос.
– Да приказчик помер мой. Хоронить через три дня будем.
– Сами, без попа? – добавил полицейский.
– Сами, сами. Отпоём как должно, не сомневайся, – говорил уже приказчик, – Радион Лаврентьевич и отпоёт.
– Ладно, идите, чего уж…
Носильщики подняли груз, и небыстро понели его по улице, народ только сторонился скорбного груза. Идти было далеко, да мужики были здоровенные, тоже из старообрядцев, и обманывать полицейских им было не впервой, да и грехом это не считалось.
И Федот продолжил свой путь, да не своими ногами.
***
Юноша почувствовал, что носилки стоят уже на земле, хотя скорее по стуку дерева о дерево, на полу неизвестного дома.
– Ну вставай, Лазарь( воскрес из мёртвых), не Христос я, но людям помогаю, – добавил купец, обращаясь к юноше, взяв его за руку, – вот вам деньги, люди добрые, – и Хренов раздал обещанную плату носильщикам.
Мужики сняли картузы, крестились двоепёрстно и кланялись. Плата была очень неплохая, и в месяц не все столько получали, редко за целый год.
– Спаси тебя бог, Радион Лаврентьевич, – поблагодарил за всех старший из них.
В ответ и Хренов перекрестился двоепёрстно, и поклонился работникам. Федот откинул ткань с лица, присел на носилки, и снял с себя полотно.
– Зато знаю, как это выглядит, – он пытался шутить, – когда тебя несут мёртвого.
– Тут по- разному бывает, – криво усмехнулся купец, – бывает, что и кучу мертвецов на ломовую телегу наваливают, а потом на кладбище в общий ров вилами и граблями заталкивают. Как тебя, обычно непростых людей несут, ну, или у нас, у православных старого обряда.
– Что сказать- только спасибо, Радион Лаврентьевич.
– Я должен помогать людям, спасать, особенно от этих проклятущих бар. Пошли, спрячу тебя месяца на три, потом новый паспорт тебе выправлю.
Федот кивнул, и пошёл вслед хозяину дома. Купец прошёл в кузню, кивнул кухарке, и отодвинул железный лист от подпечья.
– Лезь туда, парень, – сказал владелец дома, – лист железа там отодвинешь,, но потом на место поставь.
– Да грязно там? Чего уронили, достать надо?– не понял юноша.
– Господи, говорят, значит делай. Чего зря спрашиваешь?
– Ладно, – кивнул Федот.
Колёсник встал на карачки, и как маленький, полез в подпечье. Он прополз, и удивился, что то здесь вполне чисто. На протнутые вперед пальцы ударились в металл. Поводив пальцами ещё, он нащупал ручку, и отодвинул лист железа, и оказался в тайной комнате. Помещение не слишком напоминало монашескую келью, здесь стояла кровать, стол, три стула, и , лежали целых три книги. Впрочем, и иконы тоже имелись. В красном углу висели привычные для него образа- Богоматерь, Святой Николай, Параскева- Пятница.
– Ну чего, – услышал он голос Радиона, – устроился?
– Уютно.
– Еду будет дочь передавать, Настасья. Отдыхай, располагайся.
Федот скучал, страшно скучал. Он попросил Радиона, что бы принесли ему липовой древесины, да инструмент. И хозяин доставил ему ещё ивовых прутьев, корзины плести. Так что дни пошли веселее, руки были заняты, да и голова больше не думала о бывших барах. Он, не спеша плетя корзину, всё с любопытством смотрел на чудо-чудное в своей стене- окно, через которое к нему свет попадает. Да ведь знал, что вокруг все стены глухие, ни единого окна на улицу, а лучи солнца к нему попадают. Хитёр, ах хитёр купец Хренов! Да и это убежище не для него же одного было сделано, видать, не один беглец тут прятался. Он глянул на работу, вот, уже семь рядов сплёл…
Вдруг услышал он шуршание, да загрохотал железный лист тайного хода, юноша напрягся, и отошёл в угол комнаты. Парень увидел, как показалась голова хозяина дома, и вот, и весь Радион был внутри, и уже отряхивал колени штанин.
– Чего в углу расселся? – улыбнулся купец, – Сам себя наказал?
– Да так, скучаю, – ответил юноша, опять взяв в руки свою работу.
– Паспорт готов, вот, на имя Федота Андреева, всё честь по чести. Но посидеть здесь месяца два надо.
– Может, пока грамоте меня выучишь, Лаврентьевич? А то сам смеёшься над неучёным?
– Дочь пришлю к тебе , Федот. Она давно просится. Дескать, выучу мастера, станет не только рукастый, но и головастый.
– Головастый???– переспросил юноша, потрогав голову.
– Ну да… – купец только прчесал бороду, – На язык-то остра. Ну, что? Готов учиться?
– Буду послушен.
– Ладно, жди.
– И как сюда свет попадает? Расскажи хоть, как здесь зеркала стоят?
– Нет, парень, это секрет, – и хозяи озорно пришурился, – Работа хитрая, сам понимаешь. Пойду я.
Федот только покачал головой, и продолжил работу, лишь отложил корзину, и принялся резать ложки из мягкой липы. Так и время быстрее шло, сделал пару , и услышал знакомый скрежет, но показалась лишь Настасьина голова в туго завязанном нарядном платке. С собой она тянула деревянный короб, где лежали книги, банка чернил, перья для письма, и ворох бумаги.
– Чего расселся? Помог бы, ящик -то нелёгкий, – раздался недовольный девчончий голос.
Юноша чинно и нарочито неторопливо отложил инструмент, отряхнул руки, затем щеткой стер щепки и стружку с рабочего стола, освобождая место. Потом, наклонившиь, поднял ящик с писчими приадлежностями. Точно, веса было немало, груз знаний, однако. Девочка, вернее, уже левушка, тринадцати лет, села напротив него, внимательно гоянув на него своими серыми глазами.
– Дозрел учиться?– спросила она.
– Да уж перезрел,– усмехнулся он, почесывая короткую бородку.
– Ну, начнем.
И Настя достала лист с буквами – заставицами, красиво нарисованными. Потом, подумав, достала из ящика и второй в рамке.
– На стену повесишь, будешь смотреть и запомнишь быстрее.
– Хорошо, – согласился юноша.
И она взяла лист, и стала называть все буквы по очереди по названиям, и заставляла повторять за ней. Федот сначала рассмеялся, но в ответ был награждён таким хмурым взглядом, что старался быть серьёзным. Настя требовала повторять снова и снова, заставила повторять буквы наизусть. На этом урок был закончен, наставница ушла, и поинесли обед. Федот поел, и стал повторять урок снова и снова. Вечером девушка пришла опять, и сразу потребовала :
– Называй буквы!
– Аз, Буки, Веди, Глагол, Добро, Есть…
Он сказал всё наизусть, девушка заулыбалась и положила на стол ржаной пряник, придаинув к нему пальцем.
– За труды и награда. Попробуем писать. Смотри за мной, как надо держать перо в руке, то б не упало, и лист не забрызгать, – она говорила, и окунула перо в чернильницу, – Вот так, – и стала выводить буквы. – Попробуй.
Федот осторожно взял легкое перо между трех пальцев- указательного, среднего и безымянного, и опустил конец пера в чернильницу, отер расщеп о край, снимая лишние капли, и вывел кривоватую букву Аз, потом и Буки.
– А если Буки и Аз? – сказала Настасья.
Он написал Буки Аз, наклон в голову, глянул на художество.
– Ну а теперь там же напиши опять Буки Аз.
Получилось и это, хоть он и сделал кляксу на бумаге, но маленькую.
– Прочти, что вышло.Вслух.
– Ба-ба, – осторожно произнёс Федот, – баба.
Он был удивлён, не сказать что поражён! Из черточек полуилось слово, и это сделал сам! Ну, почти…
– Теперь напиши ВОДА. Не подсматривать!– крикнула она, когда он глянул на Азбуку в рамке, висящую на стене.
Было сложнее, он выводил буквы по одной- Веди. Добро Аз…
Учительница глянула, и кивнула головой, соглашаясь.
– Два пряника.– коротко сказала она.– Завтра.
***
Так что дни потекли куда веселее, и за месяц неграмотный мастер стал читать и писать, чем несказанно радовал неугомонную красавицу.
Федот переписывал урок на оборотной странице бумажного листа- не выбрасывать же добро! Писал он почти без ошибок, да и вполне красиво, в старом стиле. Но и ремесло не забывал- корзинки да ложки делал исправно, жаль только токарного станка не было- тарелки деревянные делать.
– Привет, Федот, – поздоровалась проползшая через лаз девушка, – вот, книгу тебе принесла.
Настасья сегодня вырядилась, вместо серовго сарафана малиновый, расшитая рубаха, плетеная лента в волосах, да и платок необыкновенный. Юноша с трудом оторвал от девушки взгляд, чувствовал, что краснеет, и та разрумянилась, но не подавала и вида.
– На платок смотришь?, – и она повернулась, показывая хитрый узор, – с индейской земли привезли. Правда красивый?
– Точно. Это где Индрик – зверь живёт?
– И про Индрика прочёл?– обрабовалась девушка,– нет, он в Уральской горе прячется, в Золотой пещере.
– Да я так не понял, он то как зверь, то как воин в золотой пещере ездит…
– Ну. так про то люди говорят. Вот, здесь еще интереснее- «Сказание о Славене и Русе» « Аристотелевы Врата», «Стоглав», « Голубиная Книга».За месяц прочтёшь.
– У вас, староверов, прямо всё грамотные, – удивился Федот.
– Да так раньше на Руси до Петра везде было.Так отец говорит. – она долго думала, и наконец, скаала, – а как твою сестру зовут? Не Марфой?– тихо произнесла она.
– Так и есть, Марфа. А что такое?
– Да отец, – и девушка опустила глаза и её язык стал заплетаться, – газету выписывает, и там, в объявлениях…Вот, газета московская, – и она рывком протянула руку с газетой Федоту.
Юноша осторожно взял жёлтый лист бумаги, густо покрытый буквами. Глазами пытался найти, н получалось.
– Объявления, – пояснила девица.
– Объявления… – начал читать, водя по строчкам пальцем, боясь пропустить важное, – Так… Продаётся кобыла, пяти лет, цена пятьдесят рублей… Продаётся ружьё, охотничье, тульской работы, цена сорок рублей… Продаётся девица, Марфа…Марф-то немало? – добавил юноша.
– Дальше читай…
– Шестнадцати лет, рукодельница, хорошего нрава и обхождения, ценой в пятьсот рублей. Обращаться в московский дом Тельновых, что напротив церкви св. Николая…
Федот выпустил газету из рук, и задышал часто-часто… Да и до Москвы не доберешься, и сам в розыске…Ничего, и пятьсот рублей раздобуду, думал он , осторожно складывая лист бумаги с вестью о сестре.
– Я оставлю себе? – осторожно спросил он.
– Оставляй конечно. Пойду я… Дела, надо и шитьём заняться, приданое готовить. Тятенька уже о женихах говорит…
Анастасия Родионовна быстро ушла через подпечный ход, оставив юношу немного успокоиться. Мастер неспеша подошёл к жбану с квасрм, и налил себе в глиняную кружку, и опустошил пару, затем сел за стол, и стал читать « Аристотелевы Врата»
« Александр, говорю тебе, что всякий царь, который раздает не в меру своих возможностей, разрушает свое царство. А кто налагает на свое царство бремя непосильное, тот погубит его и погибнет сам. Ибо основа щедрости – не покушаться на чужое. Так я видел слово великого Ромаса, который сказал: «Совершенства достиг царь, и закон его, и добродетель его, если он не посягает на чужое».
В разбойники податься? Пятьсот рублей, деньги великие…Или вот, как в книге писано, сделать золото, путём алхимии. И представил, как он, крестьянский сын, сделал пуда три золота, и вызволил сестру, а потом женился, и женой вдруг оказывается Анастасия Родионовна, и живут они в белокаменных палатах.
« Это уж слишком, -говорил сам себе юноша, – к богатейшей невесте голодранцу свататься, лучше уж дальше книгу почитаю»
Он взял тяжелый переплёт, украшенный медью и цветными камешками, раскрыл на странице, сохраненной костяной закладкой. Да, книга была непростая, два дня Федот старался затвердить физиогномику Аристотелеву наизусть. Вот уж точно- наука наук! Как по лицу да по внешнему виду определить характер и склонности человека, да не только по лицу, но и по палтцам, даже стопы ног имели значение. Стал припоминать внешность Евгения Георгиевича, сравнивая внешность барина с описанием Аристотеля.
«О лице. У кого лицо с очень мясистыми челюстями – тот глуп, груб по природе. У кого лицо худое, желтое – тот злой и обманщик, недоброжелателен. Длиннолицый человек – бесстыдный. У кого выпуклые виски и вздувшиеся вены—тот гневлив.»
«Да, у барина внешность показательная, но а у меня?– сказал себе юноша, вспоминая мясистое лицо Евгения Петровича»
Лежало на столе и зеркало, и Федот принялся пытливо выискивать сходство с описанием книги. Судя по всему, выходило у него всё хорошо, даже слишком, чего он пока и не замечал. Но то что он бесстыден, раз у него голубые глаза белое лицо, как-то не замечал. Сестра пропала, сам прячется у добрых людей, правла вот, грамоту освоил…А так никто и не поверил бы в Тельновке, что сирота книги будет читать. Ладно…
Дальше была и «Голубиная книга» и « Сказание о Славене и Русе». Такого и не знал никогда, в какую древность окунулся. Попы, небось, премудростей таких и не слыхивали, всё твердят «Четьи и Минеи». А всё рано, прогулятся бы сейчас, на торг сходить, себя покзать, ну и на кулачках побиться…
Опять принялся за работу мастер, и вот, скоро пара ладных корзин стояла на полу.
Принесли поесть, обычный обед, щи и каша, да кисель малиновый ничего необычного. Затем пришла наставница, Настасья.
– Теперь счёт будем учить, наука зовётся арифметика, о числах значит, – сказала она значительно.
– Хорошо.
– Надо, а то батюшка тебя через месяц в Вологду отправит,– добавила Настя и шмыгнула носом.
– Да ладно?
– Точно так. Бережётся отец, но хоть не за Урал-Камень тебя отсылает. Вот, как раз и научишься.
Стали он складывать палочки, и настаница дала ему лист с цифрами, чтобы запоминал лучше.
– Анастасия Радионовна, а может, пустите на город посмотреть, на торг сходить?Засиделся ведь, ей-богу!
– Не божись напрасно, грех это.
– Да правда тяжело. Со мной пойдешь.
– Акима возьмём, с ним можно. – подумав, ответила девушка, – дня через три, я предупрежу.
Федот припоминал Акима, здоровенного детину, выше его на голову, одного из приказчиков купца Хренова. С ним, конечно…Ладно, покажем себя.
***
Незаметно прошли три дня, какие в счёте, какие в работе.
– Вылезай давай, – раздался Настин голос из подпечья, – таракан запечный!
Юноша толко радостно выдохнул, и взяв свой кафтан и картуз, начал выбираться. Вылез быстро, встал и отрянул колени штанов.
– Уже оделся? – и девушка окинула его взглядом, – Пошли тогда. А, ещё… Ну, Акима ты видел, – кивнула она на здоровяка с ней рядом.
Ну конечно, Акима было сложно не заметить, косая сажень в плечах, небольшая светлая бородка, глубоко посаженые глаза. Ну одет, почти как сам Федот- тот кафтан, штаны да картуз, только сапоги не зромовые, а юфтевые. Да на поясе большой охотничий нож, да посох, кошель немалый так же был на ремне. Но вряд ли даже самый неразумный воришка польстился бы на казну под защитой такого человека. Только посох больше походил на былинную палицу Добрыни Никитича. В общем, весь вид приказчика привлекал внимание.
– Доброе утро, Аким.
– И тебе доброе, Федот, – поздоровался богатырь.
– Ну пошли? – радостно сказал юноша.
– Сейчас, повозку приготовят, – пробасил здоровяк,– не дело дочери купца первой гильдии пешком ходить. Не одобрит Радион Лаврентьевич.
Они подождали у входа, и к ним подъехал экипаж, весь покрытый лаком, с упряжкой из двух больших немецких коней.
– Садитесь, Настасья Родионовна, – предложил такой обходительный Аким, открыв перед девушкой дверь кареты.
Девушка грациозно забралась внутрь, блеснув белоснедной нидней юбкой. Следом сел Аким, под которым жалобно заскрипели пружины, последним напротив барышни опустился на сиденье и Федот. Юноша только заметил, как Настя принарядилась- платье европейское, тёмно-серого цвета, но закрытое, правда с тем же индийским платком вместо шляпки, и была она диво хороша. Федот пытался смотреть в окошко кареты, на дома, проплывавшие мимо него, но всё взгляд возвращался на Анастасию Родионовну. Кучер коней не гнал, и они шли рысью, так что сильно не трясло. Но вот, экипаж остановился, и Аким вышел первый, и помог выйти хозяйке, а затем на земле стоял и юный мастер.
***
Да, ярмарка была немалая. Стояла повозка их не одна, было здесь экипажей пятнадать.
– Алёна! – вдруг крикнула радостная Настя, увидев знакомую.
Обернулась, и радостно заулыбавшись, к ним быстрым шагом шла другая девушка, тоже в сопровождении пожилой женщины, и внушительного мужчины. Но, конено, её спутник был мелковат по сравнению с Акимом, хотя, видно, и они были знакомы. Оба кивнули друг другу.
– Привет, Настя, – сказала и Алёна.
Девушка была чуть выше Анастасии, но выглядела похоже- такая же северная красавица, да и одета по- европейски, но скромно. Её платье было тёмно-зеленым.
– А это кто с тобой? – кивнула она озорно на юношу, и посмотрела выжидательно.
– Федот, – ответила Настя, чуть помедлив, – Андреев. Из Вологды он, погостить к отцу приехал, да по делам. Сын его партнёра.
– Очень приятно познакомиться, – заулыбавшись заговорила с юношей Алёна, – а то здесь, в Костроме, всё те же лица… И батюшка собирался даже в Москву ехать, женихов искать…А вам, батюшка ваш, невесту не сыскал, – и опять пристально посмотрела на пригожего парня девица.
– Сирота я, – с трудом проговорил Федот.
– На всё воля божья, – добавила Алёна и перекрестилась, – Пойдёмте на торг, я здесь всё знаю…
– Федот! – крикнула Анастасия, быстро подходя к ним.
Юноша и не поверил глазам: всегда тихая девушка кричит, скулы покрылись красными пятнами, губы поджаты в нитку, за ней спешил Аким, не зная что и делать.
– Пошли на карусели прокатимся, – дружелюбно предлодила Алёна, беря подругу за руку, желая успокоить.
Девушки присели на деревянных лошадок, Аким поспешно расплатился, вытирая пот на лбу серым платком. Федот стоял рядом, только потирая лоб, заломив картуз на затылок.
– Да ты бы, добрый человек, – начал приказчик, – не отходил от Настасьи. Чего зря хозяйку злите? Она хоть и роста невеликого, но шибко деловита да упряма, вся в батюшку. Видать приглянулись ей, чего вам ещё надо?
Федот только глянул на здоровенного мужчину, разом всё открывшего, а сказать ничего не смог. И тут услышал зазывал:
– А кто не побоиться выйти против нашего бойца! Кто силен да напуском быстр! А побьёт его, – и зазывала показал на здоровенного детину, – получит пять рублей серебром!
Пока озотников не находилось, люди обходили мимо желающего на кулачках биться.
– Да он всех побил, – говорил Аким, разъясняя Федоту, – уж двадцать человек, троих- едва не до смерти.
– А я побью, – разохотился парень, быстро подходя к зазывалам, – Я буду биться на кулаках.
– Не слабоват ты, парень, – улыбнулся мужчина.
– Ничего, не раз в поле стоял, – добавил мастер.
– Ну смотри, – кивнул зазывала, и начал кричать в медный рупор, – а сыскался храбрец-удалец, и не испугался богатыря!
– Куда ты? – пытался схватить парня приказчик, но тот выскользнул из медвежьих объятий здоровяка.
Поле было готово, и Федот снял картуз и кафтан, и закатал рукава рубахи. Напротив него удалец тоже снял кафтан и шапку, и красная рубашка смотрелась ярко на утоптанном поле. Толпа мигом собралась, предчувствуя такое зрелище. Тут же собрались продавцы кваса, сбитня, пирогов, расхваливая и продавая свой товар зевакам.
– Начинаем, пока полиция не пришла!
Боец пошёл на Федота, размахнувшись, отведя праую руку для размашистого удара. Юноша присел, пропуская удар над головой, и нанёс единственный удар в «солнышко», сделал шаг назад, и выпрямился. Противник покраснел, согрулся, и не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть.
– Ну чего? – мастер крикнул зазывалам.
– Ты выиграл!! – крикнул тот, снимая молчание толпы.
Люди исступлённо кричали, не веря своим глазам, и восхищаясь нежданным победителем.
Зазывала подошёл к Федоту, парень же помогал бойцу восстановить дыхание.
– Присядь пару раз, сразу продышишься, – посоветовал он.
Боец присел, потом ещё, и довольно заулыбался, покрутил головой, и одобрительно стукнул Федота по плечу, и юноша подумал, что на него сейчас гора упала.
– Ты хорош, – похвалил мастера рыночный силач, – другой так бы не управился со мной.
Тут к ним, расталкивая толпу народа, пробилась и Анастасия Родионовна, с встревоженным побелевшим лицом. Она быстро глянула на Федота, не сказав ни слова, зато зазывала и мужчина в красной рубахе не верили своим глазам, увидев эту девушку здесь.
– Анастасия Родионовна, – кивнул антрепренёр, – нижайший поклон батюшке.
– И вам, Прохор Лукич, – ответила и Настя, – Федот, нам пора.
– Это ваше, – и зазывала вложил мешочек с звякнувшими монетами в руку юноши, и сказал совсем тихо, – всегда рад. Если придёшь сюда ещё, кулаками помахать, то и соперники знатные тебе сыщутся, да и деньгой не обижу.
Федот улыбнулся, надевая кафтан, и увидел, как толпа тает, словно снег после дождя. И увидел офицера, в роскошном мундире, в сопровождении двух рядовых. Парень не поверил глаам, увидев, как силач в красном дал стрекача, словно заяц от своры гончих.
– Быстрее, бежим! – закричала Настя, хватая его за руку, а за ними шёл быстрым шагом Аким.
Но на пути уже стояли высоченные солдаты, и улыбавшийся офицер, сделав церемонный поклон перед Настасьей.
– Что я вижу? Господа староверы??? А кто это с вами, не иначе рекрут для царской гвардии?
– По закону должен жребий тянуть! – встрял Аким.
– Так он что, купец первой гильдии, как господин Хренов? – не унимался офицер.
– Да вы господин ротмистр, с батюшкой же говорили, – заметила Настя, схватив за рукав федотова кафтана, – господин фон Гольц?
– В полку недобор, после Аустерлица никак не наберём солдат для самого императора. Нам же не а бы кто нужен, а лучшие, я господину Хренову три дня назад объяснял. Не в пехоту берём, а в Кавалергардский полк, – сказал он, коснувшись своего ворота. – Ведите ребята его на ямской двор. Моё искреннее уважение, мадемуазель, – фон Гольц снял шляпу и изящно поклонился девушке.