Беги, Кристина - читать онлайн

На Ленинградском вокзале было как всегда многолюдно и шумно. Здесь не существовало понятия «день и ночь», и Кристина надеялась затеряться в толпе. Всю последнюю неделю девушка говорила друзьям и знакомым, что уезжает в Санкт-Петербург. Даже на своих страничках в социальных сетях она написала «Питер, встречай!», надеясь, что это поможет сбить со следа. Оставалось только купить билет и улизнуть с вокзала. Не снимая маски и кепки, Кристина подошла к ближайшей кассе, показала паспорт и специально расплатилась своей картой. Только бы сработало!

Так же спешно девушка покинула вокзал и на метро добралась до станции «Котельники», где купила билет на автобус за наличные, и уже через десять минут заняла свое место у окна. Часы показывали десять вечера, на улице уже стемнело, и Кристина чувствовала смертельную усталость.

План был простой: выбраться из Москвы на перекладных, по возможности больше нигде не показывать свои документы. Конечный пункт назначения – Геленджик. Кристина понимала, что ехать туда было глупо и опасно, – кто-то мог догадаться, ведь ехала она туда не впервые. Но других идей у девушки не было. И другого выхода не было.

Автобус вырулил со стоянки и влился в шумный поток транспорта. Кристина сняла маску, так как стало совсем тяжело дышать, но кепку так и оставила. Надвинув козырек пониже, девушка постаралась успокоиться и вскоре задремала. До Ростова-на-Дону часов десять-одиннадцать пути, и можно немного отдохнуть. «Я в безопасности…»

Очнулась Кристина рано утром. За окном мелькали холмы, покрытые густой сочной зеленью. Солнце только-только взошло, освещая кристально-голубое небо и землю под ним. Как же красиво! Буквально на минуту Кристина забылась, наслаждаясь пейзажем. Но тут же одернула себя. Не расслабляться, иначе все пойдет прахом!

Потянувшись, девушка достала из рюкзака бутылку с водой и булку с сыром, которые успела купить на вокзале перед отправлением автобуса. Булка пахла странно, и Кристина очень надеялась, что не отравится. Путь предстоял неблизкий.

Наконец автобус подъехал к вокзалу в Ростове. Немного размяв затекшее тело, Кристина направилась прямиком к кассам и купила билет на следующий автобус в Новороссийск. До отправления автобуса ждать целый час. Ужасно хотелось кофе, но Кристина сомневалась, стоит ли тратить наличные деньги. Будущее пугало неизвестностью.

Бело-синий стеклянный фасад автовокзала украшала инсталляция с надписью «Я люблю Ростов», из автоматически открывающихся дверей доносился манящий запах свежей выпечки и кофе, и Кристина решилась войти и устроить себе нормальный завтрак. Перед отъездом ее лучшая подруга Светка говорила: «Старайся слиться с толпой, нигде особо не засиживайся и будь начеку, поняла? Пока не покинешь Россию и не потеряешься где-нибудь очень-очень далеко, ты не можешь чувствовать себя в полной безопасности!» Кристина кивала, а на глаза наворачивались слезы. Девушка и представить не могла, что одна случайная встреча может так изменить всю ее жизнь!

В привокзальном кафе в этот ранний час было пусто, и, если следовать наставлениям подруги, Кристине здесь было не место. По-хорошему, нужно закрыться в кабинке женского туалета и просидеть там тихо до следующего рейса. Но очень хотелось есть.

Кристина купила свежий рогалик и кофе и устроилась в дальнем углу, вполоборота к двери, чтобы видеть входящих. Сначала появилась молодая пара – Кристина узнала своих попутчиков по автобусу. А потом в кафе вошел мужчина лет тридцати с небольшим, и его хмурое лицо и настороженные глаза из-под черных кустистых бровей сразу не понравились Кристине. Девушка напряглась и ниже надвинула кепку, тут же забыв о завтраке. Господи, неужели ее нашли? Что делать?!

Стараясь сохранять спокойствие, Кристина не стала срываться с места. Выждав минут пять, она спокойно встала и направилась в туалет. В рюкзаке было несколько комплектов одежды разных цветов и стилей – Светка постаралась снабдить ее всем необходимым, старательно перечисляя правила поведения шпионов из голливудских фильмов. Кристина слушала внимательно и силилась запомнить слова подруги. И хотя ситуация выглядела до абсурдного смешной, Кристине было не до веселья. Ведь на кону стояла ее свобода и жизнь.

Вместо серой джинсовой рубашки Кристина облачилась в желтую свободную футболку, а кепку сменила на платок зеленого цвета. Если этот мужчина отправлен, чтобы найти ее, такого камуфляжа будет достаточно, чтобы на несколько минут сбить его со следа. Все, что было нужно, – это выйти из туалета, пройти мимо него к выходу из кафе и попасть в автобус. Отправление через десять минут.

– У тебя получится! – сказала Кристина своему отражению в зеркале.

Сделав глубокий вдох, девушка вышла из туалета, приложив к уху мобильный телефон, не торопясь прошла мимо подозрительного брюнета и направилась к стоянке автобусов. Вроде бы получилось! Посадка пассажиров уже началась. Кристина с облегчением заняла свое место, считая секунды до отправления. Остальные пассажиры тоже заняли свои места, и двери автобуса начали закрываться, когда брюнет вскочил на нижнюю ступеньку и протиснулся в салон. Кристина при этом чуть не вскрикнула, в ужасе зажав рот рукой. Брюнет увидел ее сразу, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. В его руках была фотография, и уже не было сомнений, что он приехал именно за ней. Кристина вжалась в спинку своего кресла, наблюдая, как мужчина медленно идет по проходу в ее сторону, не отводя своих черных глаз. Трудно поверить, что когда-то ей нравились черноглазые брюнеты! Теперь эти глаза вселяли только ужас.

Место Кристины было у прохода, а соседнее кресло занимала пожилая женщина. Кристина была уверена, что если бы она сидела одна, брюнет сел бы рядом. А вот кресло за спиной Кристины, в хвосте салона, было свободно. Незнакомец направлялся именно туда. Девушка мечтала лишь о том, чтобы он поскорее миновал ее и занял свое место, но не тут-то было! Поравнявшись с Кристиной, брюнет задержался и наклонился над ней. Его глаза сияли, и на лице появилась отвратительная ухмылка охотника, загнавшего свою дичь.

– Ну, здравствуй, Кристина, – сказал он с сильным акцентом. – Рад встрече.

– Я вас не знаю, – дрогнувшим голосом ответила девушка и отвернулась, не в силах больше выносить этого взгляда.

ЕГО подручные, наемники, бесконечные служащие, мужчины, которые просто хотели ему угодить, – бесчисленное множество рабов, и все они выглядели именно так: дикие. Другого слова Кристина подобрать не могла. Для нее все они слились в единый образ мужчины, представлявшего смертельную опасность. Бежать! Но куда и как?

Автобус тем временем покинул вокзал, а затем и город и вырулил на трассу. До прибытия примерно часа три. Значит, есть время успокоиться и подумать.

– Вы его знаете? – с осуждением спросила соседка.

– Что? – не поняла Кристина.

– Этот жуткий тип – вы его знаете? – повторила женщина и скривилась, будто от зубной боли.

– Нет, что вы! – заверила ее Кристина. – Впервые вижу.

– Не люблю я их, этих черных, – принялась ворчать соседка. – Понаехали и пристают к нашим девочкам, сил нет никаких!

Кристина снова сделала глубокий вдох, отчаянно пытаясь собраться с мыслями.

– Я вас поддерживаю и полностью согласна, но не могли бы вы говорить тише? Все же он прямо за нами и прекрасно нас слышит. Я боюсь, он может разозлиться…

– А, чтоб ему провалиться! – в сердцах ответила женщина и обернулась, чтобы убедиться в словах Кристины. После чего замолчала.

Кристина же тем временем лихорадочно пыталась придумать выход. У нее было несколько вариантов, но любой из них может сработать только в том случае, если этот брюнет один. А это вряд ли. И в Новороссийске их, скорее всего, будет ждать машина с сопровождением. Значит, в Новороссийск нельзя. Придется выйти в Краснодаре. Кристина знала, что их автобус сделает там остановку, и каким-то чудом ей нужно будет избавиться от брюнета. Боже мой, может быть, он уснет, а она просто сойдет? Мечты…

Кристина сжала кулаки так сильно, что на ладонях остались красные вмятины от ногтей. Еще чуть-чуть, и пошла бы кровь. Обычно это помогало в борьбе со страхом. «Думай, девочка, думай! Ты же умная и образованная особа, ты наверняка найдешь выход!»

Кристина всем телом ощущала опасность, притаившуюся за ее спиной. Ей казалось, что она даже слышит его дыхание. Он был уверен, что поймал ее и уже не отпустит. Наверняка, его ждала внушительная награда. Хотя таким, как он, достаточно было даже простого «спасибо» от НЕГО. Благодарность хозяина – наивысшая награда! И брюнет будет очень бдительным, пока его миссия не завершится. Значит, до самого последнего момента он не должен разгадать ее план.

Дорога тянулась бесконечной лентой. Кристине казалось, что этому напряжению не будет конца. Но чем ближе был Краснодар, тем крепче была уверенность Кристины, что все получится.

Наконец автобус прибыл на территорию вокзала. Для кого-то эта остановка была конечной, кто-то из пассажиров вышел, чтобы размять ноги, покурить, купить воды или мороженое. Соседка Кристины выходить не собиралась. Она читала записку, переданную ей девушкой за десять минут до прибытия в Краснодар, и хмурилась. Записка гласила: «Умоляю, помогите! Этот мужчина – маньяк, он хочет меня похитить. Поверьте мне, это правда! Заклинаю Вас всеми святыми, помогите мне! В последний момент перед отправкой я сорвусь с места и выбегу из автобуса. Прошу вас встать в проход между кресел и задержать его хотя бы на пару секунд. Возможно, двери успеют закрыться и это тоже задержит его, а у меня будет несколько мгновений, чтобы убежать. От этих секунд зависит моя жизнь!»

Кристина и ее соседка встретились взглядами, и столько отчаяния и мольбы было в глазах Кристины, что женщина сжалилась, ободряюще улыбнулась ей в ответ и кивнула. И даже пожала девушке руку. Кристина понимала, что просит о многом. Возможно, женщина просто не успеет встать и преградить незнакомцу путь. А если успеет, он может обругать или даже толкнуть ее. Большего в полном людей автобусе он делать не станет, тем не менее и это может быть неприятно. И с чего ей помогать абсолютно незнакомой девушке? Но Кристина не ошиблась, обратившись к этой женщине. Ненависть ее соседки ко всем приезжим брюнетам сыграла свою роль.

Во время стоянки Кристина делала вид, что дремлет или просто слушает музыку в наушниках, прикрыв глаза. Вся ее расслабленная поза говорила о том, что до Новороссийска девушка не двинется с места. Брюнет все же встал, чтобы убедиться в этом. Какое-то время он стоял в проходе. Но потом ему надоело, и он снова уселся на свое место за спиной Кристины.

Время стоянки подходило к концу. Почти все пассажиры заняли свои места. Кристина жутко нервничала, и ее тело в эти секунды сжалось, будто перед прыжком с трамплина. Ей нужно было выскочить именно в тот момент, когда стоянка закончится, чтобы за ее спиной закрылись двери. Иначе весь план рухнет. Если Кристина выбежит секундой раньше, а ее соседка не успеет преградить брюнету дорогу, он бросится следом и в два счета догонит ее. Кристина не питала иллюзий на сей счет. Сама она была девушкой спортивной и бегала очень прилично, но и ее преследователь был молод и подтянут. Ей не сбежать.

Момент наконец настал. В автобус входил последний пассажир, когда Кристина резко вскочила с места, прижимая к груди рюкзак, пулей пролетела салон и выскочила в щель между человеком на ступеньке и уже закрывающейся дверью автобуса. Значит, на пути брюнета возникло сразу два препятствия: пассажир и закрытая дверь. Если и ее соседка успела подняться, будет просто замечательно!

Во время стоянки Кристина, конечно, не дремала, и в ее наушниках была полная тишина. Она выбирала путь для побега, и теперь со всех ног неслась в выбранном направлении. Прочь с территории вокзала, через подземный переход на противоположную сторону улицы, во дворы, найти место и спрятаться. Хоть бы у этих краснодарских домов были выходы на обе стороны или путь через крышу! Кристина и об этом успела подумать за три часа в автобусе. Теперь важно было не сглупить. Кристина бежала, не оборачиваясь, чтобы не потерять скорость. Но все же, меняя траекторию, краем глаза заметила, что автобус остановился и из него выскочил человек. Он был пока далеко. Стало страшно. Страх сковал сердце, сбивая дыхание, застилая туманом разум, лишая воли. В глазах на мгновение потемнело, но Кристина темпа не сбавила. Она сумеет. Шанс еще есть. Время еще есть. Силы еще есть.

В считанные мгновения преодолев подземный переход, девушка нырнула во двор и бросилась наперерез через детскую площадку. Следующий двор, поворот, улица, снова двор. Подъезды, подъезды. Неужели везде домофоны? Это же не Москва! Наконец, Кристине повезло: один из подъездов оказался открыт, и девушка бросилась к нему. Вбегая, Кристина обернулась. Преследователь явно отстал, и его нигде не было видно. Она закрыла входную дверь, чтобы не привлекать внимание. Домофон сработал, и крепкая железная дверь плотно прижалась механизмом. В маленькое мутное окошко Кристина увидела своего преследователя. Он пробежал мимо и скрылся за поворотом.

А девушка поднялась вверх на три ступени и почувствовала, как подкосились ноги. Воздуха не хватало, горло жгло огнем. Кристина тяжело опустилась на ступени и закрыла лицо руками.

Что она здесь делает? Почему одна, в чужом городе, почему в таком состоянии? И почему именно с ней это все должно было случиться? Эти вопросы Кристина задавала себе тысячи раз за последние два года. Уже два года… Ответов не было.

На улице сгустились сумерки, а Кристина все сидела на ступенях в подъезде, не в силах двинуться с места. Что теперь делать, девушка не представляла.

На автовокзал нельзя. Там будут искать в первую очередь. А для покупки билета на поезд потребуют паспорт. И ее тут же поймают. Черт возьми, план развалился на ходу! Идея с Питером не сработала. Но почему? Кто знал о том, что на самом деле Кристина едет на юг, а не на север? Девушка была уверена, что никому не сказала об этом, даже лучшей подруге. Ведь никому?

С трудом поднявшись на ноги, Кристина подошла к двери. Если этот человек сейчас окажется там, у нее случится разрыв сердца. Ужас накатил с новой силой, стало даже страшнее, чем в автобусе, когда он сидел за ее спиной. Неизвестность всегда страшнее. Может, остаться в этом подъезде навсегда?

Досчитав до десяти, Кристина нажала на кнопку домофона и открыла дверь. Выглянула наружу. На улице никого не было. Ни души. Все будто вымерли… Сделав над собой еще одно усилие, Кристина вышла на улицу и быстрым шагом пошла к выходу из внутреннего двора. Когда проходила через арку, в темноте показалось, что от стены отделилась тень и двинулась в ее сторону. Кристина пошла быстрее. Шаркающие шаги за спиной не отставали, и Кристина заставила себя обернуться. Нужно хотя бы понять, от чего она бежит. Но в сумерках разглядеть лица не удалось. Человек тем временем ускорил шаг, а потом побежал. Кристина рванулась вперед, отчаянно пытаясь сообразить, куда же бежать. Значит, он не уходил и ждал ее все это время. Догадался, что она прячется? Боже мой, надо было крышами…

Впереди показалась улица с оживленным движением, и девушка бросилась в ту сторону, поближе к свету. Возможно, за ней гонится обычный вор или еще кто-то? Нет, глупо себя обманывать. Проезжая часть теперь была совсем рядом, и Кристина снова обернулась, не сбавляя темпа. Ей показалось, что это тот же человек, и Кристина вскрикнула от ужаса. Бежать вдоль улицы уже не было сил, и девушка бросилась наперерез машинам. Возможно, так ей удастся оторваться. Первые две полосы удалось проскочить без помех, а на третьей Кристина допустила ошибку, снова обернувшись. Резкий удар, кувырок, визг шин, целый хор сигнальных гудков. Кристина упала на асфальт, ударившись плечом. На секунду в глазах потемнело, но Кристина изо всех сил постаралась сохранить сознание. Из машины, сбившей ее, выскочил водитель и бросился к ней на помощь. Одновременно с ним подскочил и ее преследователь. Увидев его лицо, Кристина в ужасе принялась кричать:

– Помогите, он хочет убить меня! Он преследует меня! Помогите!

Брюнет протянул к ней руку, склоняясь, но тут водитель машины схватил его за ворот куртки.

– Эй, оставь девушку в покое!

Брюнет дернулся, пытаясь вырваться, но водитель оказался не робкого десятка и принялся отталкивать его в сторону, подальше от Кристины.

Сбежались другие водители, постепенно начала образовываться пробка. Всем было крайне любопытно, что же случилось.

– Он преследует меня! – не унималась Кристина. – Прошу вас, помогите! Пусть он оставит меня в покое!

Брюнет снова дернулся в сторону девушки, и водитель ударил его. Кристина поняла, что удар был очень сильным, потому что брюнет еле удержался на ногах. Он тряхнул головой, ошеломленно огляделся по сторонам и заметил наконец толпу, собравшуюся вокруг. Внимание зрителей пришлось ему не по вкусу, и брюнет направился вон с места происшествия.

А водитель наклонился над Кристиной и помог ей встать. Девушка даже не посмотрела на него – она пристально следила за удаляющейся спиной своего преследователя полными ужаса глазами, будто боялась, что в любой момент он может развернуться и снова броситься на нее. Водитель уловил этот взгляд и тоже посмотрел брюнету вслед.

– Не стоит вам волноваться, вы в безопасности, – сказал он, поддерживая Кристину за плечи.

– В безопасности? – эхом повторила девушка и усмехнулась, горько покачав головой.

– Для начала давайте проверим, все ли кости целы? Попробуйте опереться на левую ногу.

Кристина попыталась встать на обе ноги, и левая тут же подкосилась. Девушка упала бы, но водитель успел поддержать ее, не дав снова оказаться на асфальте.

– Ясно, вам надо в больницу, – констатировал он. – Я вас отвезу, если позволите.

– Сама я точно не дойду, так что не вижу других вариантов, – ответила Кристина, уже приходя в себя. Брюнет ушел, и дышать сразу стало легче.

Водитель помог Кристине доковылять до его машины, открыл ей дверь и усадил на переднее сиденье.

– Прошу вас, давайте побыстрее уедем, пока нет полиции и дорожной службы.

– Вы это серьезно?

– Абсолютно! – выдохнула Кристина. – Вам же не нужны проблемы, как и мне.

– Что ж, вы правы, – мужчина пожал плечами, занял свое место, и машина пришла в движение. Пробка на шоссе рассосалась так же быстро, как и появилась.

В салоне было душно, и Кристина опустила боковое стекло, подставляя лицо воздушному потоку. В Краснодаре пахло иначе, чем в Москве. Возможно, дело было в цветущих южных кустарниках, или земля здесь была другая? Прогоняя лишние мысли, Кристина повернула голову и впервые внимательно посмотрела на водителя. На первый взгляд ничего примечательного. Взрослый мужчина, рост выше среднего, крепко сложен, волосы каштановые, волнистые и густые. Первое, что отметила девушка, – ее спутник не брюнет, и внешность у него вполне славянская. Кристина вздохнула с облегчением.

– Далеко до больницы?

– Представления не имею, – пожал плечами водитель.

Кристина тут же напряглась и нахмурилась. Он заметил это и улыбнулся, продолжая свою мысль:

– Я впервые в этом городе, потому и не знаю. Навигатор показывает минут десять, не больше.

– Отлично, – только и ответила Кристина, а про себя подумала, что ведет себя глупо и уже совсем разучилась мыслить как обычные люди. Люди, за которыми не охотятся.

Водитель тем временем тоже повернулся к Кристине, чтобы рассмотреть ее лучше. Если бы не эта жуткая желтая футболка и черные разводы от слез и дорожной пыли на лице, девушка очень симпатичная. Нежные черты лица, слегка вздернутый носик и полные, чувственные губы.

– Вы бы лучше за дорогой следили, – раздраженно сказала Кристина, заметив, что водитель разглядывает ее.

– Слушайте, я должен извиниться перед вами за наезд, – примирительно начал мужчина. – И не волнуйтесь вы так! Все уже позади.

Кристина снова покачала головой.

– Если бы так… – задумчиво ответила она. – Но, если начистоту, это я бросилась вам под колеса. Здесь нет вашей вины.

Мужчина кивнул, подтверждая ее правоту.

– Но и моей вины нет, – продолжала девушка, – ведь я спасалась от преследования.

– Тоже верно! – с легкой улыбкой ответил водитель.

Улыбка Кристине понравилась. Ей показалось, будто в ее темном царстве мелькнул луч света. Люди все еще могут быть людьми, могут быть человечными…

– В общем, я хотела сказать вам спасибо. Я очень благодарна вам за спасение и за то, что ударили и прогнали этого урода. Большое вам спасибо! – искренне сказала девушка и тоже улыбнулась.

– Всегда пожалуйста. Кто он, кстати?

Этот вопрос Кристине не понравился. Объяснить было сложно. Да и вряд ли бы ее спутник поверил, даже расскажи она ему всю правду. Или счел бы ее сумасшедшей. А Кристине этого не хотелось.

Мужчина заметил замешательство своей пассажирки и решил сменить тему.

– Ладно, можете не отвечать. Давайте тогда познакомимся?

В машине воцарилась тишина, и по недовольному лицу Кристины стало ясно, что и тут его ждет поражение.

– Давайте без имен, хорошо? Простите…

– Такая таинственность! – с иронией произнес водитель. – Но, если подумать, я не против. Так даже удобнее. Вы – пассажир, я – водитель.

Кристина с благодарностью кивнула, и в этот момент они подъехали к больнице. Кристина хотела было попрощаться со своим попутчиком, но он опередил ее и вышел из машины.

– Я помогу вам добраться до приемного покоя. Это меньшее, что я могу сделать, – учтиво произнес он.

Его лицо не улыбалось, но глаза смеялись. Вся эта ситуация явно забавляла его. И Кристина была не против. В конце концов, она нуждалась в помощи.

Мужчина помог ей добраться до стойки администратора, где сам объяснил в двух словах ситуацию.

– Хорошо, врач осмотрит вас. Ваши документы, пожалуйста.

Кристина мысленно выругалась. Может быть, осмотр и не нужен? Если бы не проблемы с ногой, она бы уже бежала прочь, честное слово! Администратор и водитель ждали, вопросительно глядя на Кристину, и пришлось достать из рюкзака паспорт. Когда с формальностями было покончено, из-за поворота показалась медсестра с креслом-каталкой. Дальше помощь нового знакомого не требовалась. Кристина кивнула мужчине с благодарностью, уверенная, что это прощание, устроилась в кресле, и медсестра увезла ее на осмотр.

В кабинете Кристину встретил усталый врач, чья смена, судя по его виду, длилась уже давно, а время было позднее. Он ощупал ногу Кристины, проверил рефлексы и отправил девушку на рентген.

– Доктор, скажите, пожалуйста, что нога в порядке, – взмолилась Кристина. – Это очень важно!

– Вы что, танцуете? – безучастно спросил врач.

– Танцую, – подтвердила девушка.

Врач удивленно посмотрел на нее, отвлекаясь от изучения снимка.

– Танцую, – повторила Кристина. – Учусь на факультете хореографии. Танцы – моя жизнь.

Врач кивнул и внимательнее посмотрел на снимок.

– Что ж, если так… Нога в порядке. Небольшое растяжение. Сильный ушиб колена. Но кости, связки – все цело и в полном порядке. Я наложу стягивающую повязку. Через неделю сможете вернуться к своим занятиям.

Врач снова посмотрел на Кристину и улыбнулся.

– Слава богу! – воскликнула девушка. – Спасибо вам большое!

– Да мне-то за что! Выздоравливайте.

Пока врач накладывал повязку, Кристина старалась ни о чем не думать. Облегчение затопило ее, накрыло, будто теплой ласковой волной. Даже мимолетная мысль о том, что она может не вернуться к учебе, на сцену, вселяла ужас. Это было даже страшнее, чем брюнет на шоссе. Во много раз страшнее!

Выйдя в коридор, Кристина с удивлением обнаружила своего попутчика в кресле у стены.

– Вы?

Мужчина встал. Казалось, он был немного смущен ее удивлением.

– Решил дождаться вас, чтобы подбросить до дома или хотя бы вызвать такси, – объяснил он.

Кристина замешкалась.

– Спасибо за заботу… Проблема в том, что я не живу в этом городе.

– Правда? – стоило бы уже привыкнуть к скрытности этой девушки и не удивляться.

Кристина прочитала по лицу его мысли. Может быть, стоит попросить помощи? Вроде бы хороший человек. В конце концов, не такое уж большое дело!

Кристина вздохнула и присела на ручку кресла, а ее спутник остался стоять на месте, ожидая продолжения.

– Раз уж вы здесь… Могу я попросить вас о помощи?

– Можете, – твердо ответил водитель.

– Мне нужно попасть в Новороссийск. Я не умею водить, а то взяла бы машину напрокат. Как попасть туда, не пользуясь общественным транспортом? Такси? Наверное, очень дорого? – и Кристина в растерянности посмотрела на своего собеседника.

Мужчина раздумывал буквально мгновение.

– Я сам могу отвезти вас, – предложил он.

– Нет, – отмахнулась Кристина. – Это уже чересчур!

– Мне по пути, – уверенно добавил он, пресекая дальнейшие возражения.

– Серьезно? – удивилась Кристина. – Ну и совпадение!

– Вот так бывает, – пожал плечами мужчина. – Поехали?

– Хорошо! – с облегчением ответила девушка. – Только давайте не бесплатно и оговорим сразу сумму, хорошо?

– Да бросьте, – отмахнулся мужчина и предложил Кристине свою руку, чтобы опереться.

Она с благодарностью приняла помощь, и вместе они направились к машине. Вопрос цены Кристина решила оставить на потом. Еще будет время вернуться к этому.

Краснодар остался позади. Еще один этап путешествия пройден. Кристина тяжело вздохнула, продолжая смотреть в окно. Огни города остались за спиной, и теперь за окном мелькали лишь темные поля и силуэты деревьев в свете придорожных фонарей.

– Вы не против музыки? – нарушил тишину водитель.

– Даже за, – ответила Кристина. – Что предпочитаете?

– Всего понемногу, – ответил он и нажал на кнопку магнитолы.

Зазвучало радио. Мужчина несколько раз переключал станции, пока не остановился на группе «Скорпионс».

– Значит, рок-баллады, – констатировала с улыбкой Кристина.

– Не по душе?

– Наоборот, всегда любила. Просто сейчас эта песня звучит как-то странно…

– Почему?

Казалось бы, такой простой вопрос. Но объяснить было очень сложно.

– Странно, потому что она будто из другой жизни! – с чувством ответила Кристина. – Жизни давней и очень далекой. Так бывает, когда все вдруг меняется.

– Все изменилось? – с участием спросил мужчина. Он явно силился понять свою собеседницу.

– Да. С таким же успехом можно было бы слушать песнопения племени Майя или военный марш Наполеона… Звуки другой эпохи… Я, наверное, путанно говорю?

– Вовсе нет. Я понимаю, что вы имеете в виду. Просто было бы интересно узнать, что же изменилось за последнее время. Но спрашивать я не буду – вы все равно не ответите, – усмехнувшись, добавил он.

– А вам почему нравится эта песня? – с интересом спросила девушка.

– А кто сказал, что она мне нравится?

– Да ладно вам! – Кристина рассмеялась, но взгляда не отвела, ожидая ответа.

– Ну, хорошо! Под эту песню я танцевал свадебный танец. Навевает ностальгию.

Кристина открыла было рот, но не нашлась сразу, что ответить. Свадебный танец, ностальгия… Ничего себе! Девушку только смутило, что ее собеседник вот так просто поведал ей о личном.

Мужчина тем временем посмотрел на Кристину, ожидая реакции, и заметил ее растерянность.

– Да ладно вам, перестаньте! – воскликнул он и рассмеялся. – Друг женился в тот день. Он у меня старой закалки, любит классический рок и быструю езду на мотоцикле. Это его любимая песня.

– Понятно, – с улыбкой ответила Кристина и выдохнула. – Я уж подумала…

– Что я ни с того ни с сего поведаю вам все свои тайны, – закончил за нее попутчик. – Не дождетесь.

– И слава богу! – отмахнулась девушка.

– А давайте сыграем? Раз уж наши тайны останутся при нас, предлагаю включить воображение.

– В смысле?

– Переключаем волну, находим песню, и вы рассказываете мне историю, якобы тесно связанную с этой песней. Любую. Вымышленную. Но можно и настоящую. Я все равно не узнаю. И так по очереди.

– Давайте попробуем, – неуверенно согласилась Кристина.

Водитель нажал на кнопку, меняя радиостанции. Приемник поймал волну, и салон машины заполнили раскатистые звуки голоса Филиппа Киркорова. Попутчики дружно рассмеялись.

– Досталось же мне! – Кристина хлопнула в ладоши. – Ну, хорошо, попробуем. Эта песня из моего детства, определенно! «Словами нежными меня обворожи!» Это папин день рождения. Накрыт стол, все традиционно: нарезки, фрукты, салатики, шампанское… – Кристина улыбнулась, и ее собеседник кивнул в ответ. – И мои родители танцуют под эту песню, кружась по комнате. Папа – прекрасный партнер, в молодости он занимался бальными танцами. И он кружит маму, крепко держа ее за талию, а мама кричит и смеется. На нее всегда так действует шампанское… – Кристина сделала паузу и вздохнула. – Тогда они еще были вместе…

Мужчина внимательно посмотрел на свою попутчицу, гадая, рассказывает ли она реальную историю или выдумывает. В любом случае эта история явно навеяла грустные воспоминания.

– Отличная попытка, – констатировал он. – Переключайте волну. Моя очередь сочинять.

Кристина улыбнулась и слегка тряхнула головой, прогоняя воспоминание. Ее собеседнику попалась неизвестная клубная композиция. Слегка пританцовывая, он сделал громче, установив переключатель почти на максимум. Машина начала вибрировать. Заряжаясь его настроением, Кристина и сама подчинилась ритму. Все равно вряд ли можно было что-то придумать под эту песню. Разве что рассказать о бурной вечеринке с друзьями. С другой стороны, почему бы и нет? В жизни нормальных людей бывает и такое…

Кристину поразило, с какой легкостью ее попутчик переключался от одного настроения на другое. Вот он серьезен, а в следующее мгновение танцует и подпевает. Он менял маски так же быстро, как программы на радио. И в то же время был абсолютно искренен, как показалось девушке. В его поведении, будь то задумчивость или радость, не чувствовалось фальши. Подача была абсолютно искренней. Это заставляло задуматься.

Тем временем песня кончилась, и мужчина предложил Кристине снова переключить радио, так как предыдущая композиция не была засчитана. Зазвучал военный марш.

– Господи, – воскликнула девушка, – вам везет сегодня! Попробовать другую?

– Незачем. У меня есть отличная история, – и он подмигнул Кристине.

Она рассмеялась.

А мужчина тем временем взял небольшую паузу, собираясь с мыслями.

– Мы стоим на плацдарме, мои товарищи, наш командир. Небо серое, дождь льет как из ведра. Первый дождь в этом году… Тучи ложатся на пики горных вершин, окружающих наш лагерь, а за этими пиками идет бой. Я слышу взрывы в отдалении. Но мы не двигаемся с места. Этот марш – символ многих побед прошлого. И мы чтим память погибших. Как и каждый год.

Мужчина замолчал, глядя на пустую дорогу перед собой. На какое-то время в салоне машины воцарилась тишина.

– Вы служили? – тихо спросила Кристина. – В горячих точках?

Водитель ответил не сразу. Переключив скорость, он помолчал еще с минуту, а потом повернулся к Кристине.

– Вы нарушаете правила игры. Верить или нет – дело ваше.

Кристина кивнула в ответ, принимая его слова.

– Какая-то невеселая игра получается, – с досадой сказала она.

– Вовсе нет, – возразил ее попутчик. – Попробуем в последний раз?

Девушка кивнула. Следующая композиция оказалась классической. И Кристина прекрасно знала, что это: Фредерик Шопен «Ноктюрн номер двадцать». На секунду от звуков рояля перехватило дыхание. Только несколько композиций вызывали у нее такие сильные эмоции. Эта мелодия была одной из них. Нежность вперемешку с тоской, грусть и надежда на скорую радость. Трудно описать. Трудно подобрать слова.

– Попробуете?

– Это легко, – с улыбкой ответила Кристина. – Девушка танцует. Сцена. Она одна на огромной сцене, и лучи всех софитов направлены на нее. Она не знает, есть ли кто-то в зрительном зале, – партер тонет в темноте. Ей страшно. Но она счастлива. Она знает каждый шаг, каждый взмах руки! – Кристина взмахнула руками, демонстрируя движение. – Чудо какая музыка!

– Так вы танцуете?

– Вот и вы нарушаете правила! – воскликнула Кристина, пряча руки.

– Нарушаю, – кивнул мужчина. – Но уверен, что прав. Я бы хотел увидеть это собственными глазами.

Кристина удивленно посмотрела на своего попутчика, но от ответа воздержалась. Рояль все еще играл, и говорить больше не хотелось. О том, сможет ли Кристина снова заниматься любимым делом, сможет ли когда-нибудь выйти на большую сцену, она старалась не думать.

– Слушайте, это какая-то хитрая психологическая уловка? Я имею в виду нашу игру в мелодии. Вроде бы я ничего не рассказываю, а получается наоборот!

– Так это все было выдумкой или правдой? – с улыбкой спросил попутчик.

– А у вас? – вопросом на вопрос ответила Кристина. – Давайте с этим заканчивать.

– Давайте, – легко согласился собеседник, глядя на дорогу. – Я просто хотел отвлечь вас, а такие игры скрашивают путешествие. Так или иначе, это способ узнать друг друга получше.

Он говорил, не глядя на Кристину. Все внимание теперь уделял дороге – они проезжали населенный пункт, а через каждые двести метров им попадался то светофор, то «лежачий полицейский». Кристина уже пожалела, что была резка. В конце концов, этот случайный попутчик ни в чем не виноват и просто развлекает ее, ведь так? А у нее нервы взвинчены до предела – отсюда и резкая реакция. Вдруг вспомнились наставления подруги: «Никому не доверяй». Она и не доверяла. Но можно было бы и не грубить.

Населенный пункт остался позади, и вокруг снова раскинулись поля и холмы, покрытые лесом. Где-то над верхушками деревьев забрезжил рассвет, и небо постепенно меняло оттенки от темно-серого к нежно-голубому. Наступал новый день.

– То, что я вам сейчас скажу, может показаться странным, – осторожно начал мужчина, – но все же попробуйте прислушаться. Я могу вам помочь. Если вы расскажете, в чем дело.

– Это вряд ли, – ответила Кристина, глядя в окно.

– Что вряд ли? – с улыбкой спросил водитель. – Вы сомневаетесь в моих возможностях или в том, что сможете мне открыться?

Кристина удивленно подняла брови и повернулась к собеседнику.

– Открыться? Мы едва знакомы… И я как-то не задумывалась о ваших возможностях, если уж на то пошло. Правда, вы отлично врезали тому брюнету! Я видела краем глаза, хоть и лежала на асфальте. Он пошатнулся! – усмехнувшись, ответила девушка, вспоминая сцену на шоссе.

– Вы назвали его брюнетом, значит, лично вы с ним не знакомы, что ли? – теперь пришла очередь мужчины удивляться.

Кристина всплеснула руками, начиная злиться.

– Вы умеете слушать и слышать, это я поняла. Но дальше пути нет. Скоро мы будем в Новороссийске и разбежимся в разные стороны. Так зачем вам знать о моих проблемах? Вы же больше никогда меня не увидите…

– Считайте это любопытством.

Собеседник Кристины нахмурился и замолчал. Повисла неловкая пауза. Тяжело вздохнув, Кристина покрутила на пальце кольцо с большим амазонитом, когда-то подаренное любимым человеком, и снова посмотрела на водителя.

– Извините, если была резка, но это результат вашей настойчивости. Давайте просто доберемся до Новороссийска в целости и сохранности, хорошо?

– Это без проблем, – с готовностью ответил водитель, и напряжение в салоне сразу спало.

Минут через тридцать над горизонтом показалось солнце. Кристина опустила боковое стекло до упора и подставила руку потокам ветра и солнечным лучам. Возможно, все будет хорошо. Возможно, ее план удастся и ее оставят наконец в покое. Тогда Кристина сможет вернуться к обычной жизни, к любимым занятиям. Но уже не в Москве…

– Можно я все-таки буду вас как-нибудь называть? Какое имя вам больше нравится?

Мужчина удивленно вскинул брови и посмотрел на девушку в соседнем кресле. С рассветом что-то в ней переменилось. Напряжение как будто немного спало.

– Зовите меня Дэн.

– Дэн, давайте где-нибудь остановимся? Магазин или кафе. Я ничего не ела со вчерашнего утра…

– С удовольствием. Сказали бы раньше – полчаса назад мы проехали придорожный ресторан.

– Раньше не сообразила, – пожала плечами Кристина и откинулась на спинку сиденья.

Дэн сверился с навигатором.

– Следующая заправка через два километра. Наверняка там есть и закусочная.

Так и оказалось. Дэн припарковался, вышел из машины и открыл Кристине дверь, чтобы помочь выбраться. Кристина сама бы не справилась. Все тело затекло и болело. Причиной тому было и падение на асфальт, и долгие часы дороги без движения. Опираться на своего попутчика Кристине было неловко, и она замешкалась, не зная, как поступить.

– Да перестаньте! Кому нужны эти церемонии? – с мягкой улыбкой сказал Дэн и обнял девушку за талию, держа крепко.

Теперь на больную ногу можно было почти не опираться, и вместе они дошли до кафе. Здесь Дэн усадил Кристину за столик, а сам сходил к стойке и принес меню.

– Там никого нет, не проснулись еще, наверное! И никому дела нет, возьмем мы что-нибудь или нет, – смеясь, сказал мужчина.

– А кто же сварит кофе? – обреченно ответила Кристина.

– Я и сварю. Там автомат.

С этими словами Дэн направился к стойке, без стеснения обогнул ее и принялся хозяйничать вместо продавца. Вскоре перед Кристиной появились и кофе, и несколько видов выпечки, и пакетик с соком. Заспанный продавец появился лишь к концу трапезы. Заметив на своей стойке крупную купюру, он лишь пожелал посетителям приятного аппетита и снова удалился.

– Пошел дальше спать, – резюмировал Дэн.

Кристина прыснула, зажав рот рукой.

После завтрака Дэн снова хотел поддержать Кристину и помочь ей вернуться в машину, но девушка остановила его.

– Нога уже не так болит. Я размяла мышцы. Смогу дойти сама, спасибо.

Мужчина ничего не ответил и пошел вперед, Кристина – следом.

Пристегнувшись, девушка спросила:

– Сколько сейчас времени и через сколько примерно мы будем в Новороссийске?

– У вас нет часов? – удивился Дэн.

– Нет. И мобильный я оставила дома.

– Намеренно? – прямо спросил Дэн.

Кристина не стала темнить.

– Да, намеренно.

Обдумав ее слова, мужчина кивнул.

– До Новороссийска примерно час пути. Сейчас шесть утра.

– Хорошо.

Кристина откинула голову на спинку сиденья и отвернулась к окну.

Значит, город уже близко. Странно, что не чувствуется…

Спустя минут двадцать Кристина смогла наконец уловить запах приближающегося моря. Ни с чем не спутаешь этот будоражащий аромат!

– Почему вы улыбаетесь?

– А вы не чувствуете? Море близко! – с восторгом воскликнула девушка. – Давайте откройте и свое окно тоже!

Поддавшись ее настроению, Дэн улыбнулся и опустил стекло.

– Ничего не чувствую, – разочарованно произнес он, следя за дорогой.

– А вы настройтесь на новую волну, – посоветовала Кристина. – Знаете, я впервые увидела море еще девчонкой. Мне было десять, и мы с родителями поехали в Кабардинку. Я помню, как открылись двери поезда на перроне в Новороссийске, и я сразу почувствовала этот запах! Так пахнет только Черное море! Удивительное ощущение. Мы вытащили чемоданы, пошли на стоянку автобусов, покупали билеты, а я все оглядывалась по сторонам, чтобы увидеть источник этого запаха. Но его нигде не было видно. Сели в автобус. Было еще темно, но уже начинался рассвет, почти как сейчас. А когда мы ехали в автобусе по серпантину, солнце уже встало. Знаете, в начале серпантина вдоль дороги плотной стеной растут деревья и кустарники, и ничего не видно. Но потом деревья закончились, и я наконец увидела это чудо: головокружительный обрыв и бесконечная, сияющая в лучах солнца водная гладь! – Кристина не могла сдержать восторженной улыбки. – Первый раз останется в памяти навсегда.

Дэн улыбнулся, глядя на свою попутчицу.

– Это верно: первый раз останется в памяти навсегда, – подтвердил он.

Дорога петляла между холмов.

Дэн включил радио на минимальной громкости и думал о своем. А Кристина вдруг впервые за последние два года почувствовала, что она в безопасности. Пусть ненадолго. И, возможно, это всего лишь иллюзия, но все же чувство было очень приятное. Девушка силилась побороть усталость, но тщетно, и вскоре задремала. А мужчина прикрыл окна, чтобы его попутчица не замерзла. Так добрались до Новороссийска.

Дэн разбудил Кристину, когда уже въехали в город.

– Господи, я уснула? – спросила девушка. – Где мы?

– Почти приехали. Где вас высадить?

– На вокзале, – попросила Кристина.

– Значит, это не конечный ваш пункт?

– У меня, к сожалению, нет конечного пункта, – ответила Кристина.

Дэн нахмурился и нажал на газ. Вскоре они припарковались у здания вокзала. Мужчина заглушил двигатель, отстегнул ремень безопасности и повернулся к Кристине.

– Слушайте, вы верите в судьбу?

– Верю, конечно. Кто же не верит? – удивленно ответила Кристина.

– И я тоже. Я думаю, судьба свела нас на том шоссе. И я снова предлагаю вам свою помощь. Подумайте хорошенько: без меня вам не справиться.

– У вас дел своих нет? – мягко спросила Кристина. – И даже если вы правы, это вас уже не касается. Я же сказала: в Новороссийске мы расстанемся.

– Но я…

– Нет, – перебила его Кристина. – Вы даже не представляете, какое я делаю вам одолжение! И вы не захотите знать, уж поверьте мне.

– Скажите хотя бы свое имя, – попросил Дэн, понимая, что девушку уже не переубедить.

– Зовите меня… – Кристина на мгновение задумалась, – Надеждой!

– Это имя вам не идет, – усмехнулся Дэн.

– Но ведь и вы – не Дэн, – прищурившись, ответила Кристина и вышла из машины.

Дэн вышел следом и протянул девушке руку в знак прощания. Вопрос Кристины так и повис в воздухе, значит, она угадала. Но сейчас это было уже неважно.

Кристина вложила свою ладонь в его руку.

– Берегите себя, – попросил он серьезно.

– Хорошо. Спасибо вам за помощь.

И девушка медленно направилась в сторону стоянки такси, немного прихрамывая. Она твердо решила не оборачиваться, чтобы ее новый знакомый, не дай бог, не счел это приглашением продолжить путь вместе. Странно, что он так настойчиво предлагал ей свою помощь. Она ведь даже не нравилась ему – Кристина всегда интуитивно чувствовала такие вещи. Между ними за этот короткий путь не возникло ни магии, ни особенного взаимопонимания. Ничего, ровным счетом! Поэтому мотивы Дэна, или как там его звали на самом деле, остались для Кристины загадкой.

Тем не менее эта встреча принесла ей небольшую передышку – именно то, чего ей так сильно не хватало в последнее время. Она будто побывала в тихой гавани, куда не забредают ни высокие волны, ни шквалистый ветер. Рядом с Дэном ей было… спокойно? Тепло? Она даже уснула в его машине, чего не позволяла себе никогда в компании незнакомцев. Хотя, возможно, ее просто доконало напряжение последних дней. А в таком состоянии можно уснуть и в пасти у крокодила!

На стоянке такси Кристину сразу обступили водители, громко и настойчиво предлагая свои услуги. Кристина выбрала первого попавшегося – мужчину пожилого возраста с широкой улыбкой – и юркнула в его машину.

– Давайте, мы поедем, а то я очень спешу.

– Может, скажете, куда ехать? – удивленно спросил водитель, пристегивая ремень безопасности.

– Позже. Поехали! – твердо сказала девушка.

Водитель завел двигатель. Видно, решил не спорить. Мало ли, что случилось у клиента, поэтому нет смысла лишний раз его нервировать. А Кристина просто не хотела, чтобы кто-то услышал о пункте ее назначения.

На самом деле, Кристина прекрасно понимала, что ее план и так уже раскрыт, раз в Ростове появился тот брюнет с фотографией в руках. Тем не менее девушка решила не рисковать, надеясь на лучшее.

Как только машина выехала со стоянки, Кристина сказала:

– Едем в Геленджик.

– Куда именно, красавица? – добродушно спросил водитель.

– Дайте подумать…

О том, чтобы назвать точный адрес Георгия Давидовича, ее знакомого, не могло быть и речи. Меньше всего Кристина хотела, чтобы из-за нее у старика возникли проблемы. Надо было остановиться где-нибудь неподалеку, а дальше идти пешком. Не очень далеко – колено все еще ныло. Девушке было даже страшно подумать, что случится, если ей опять придется убегать! Хорошей скорости ей теперь точно не развить – поймают в два счета. Поэтому надо быть внимательнее.

– Давайте до пересечения Луначарского с Садовой, там магазин продуктовый на углу, знаете?

– Знаю, конечно! Как же не знать! – усмехнувшись, ответил водитель и увеличил скорость.

– Отлично, – только и сказала Кристина.

Время было еще раннее, но южное солнце уже грело в полную силу. Кристина надела солнечные очки и опустила боковое стекло до упора. В салон машины тут же ворвался порыв свежего ветерка, и стало легче. Вот бы еще сменить джинсы на летний сарафан! Кристина тут же одернула себя. Во-первых, не было у нее с собой никакого сарафана – только пара рубашек и три футболки разных цветов для конспирации. Во-вторых, она направлялась не на курорт, чтобы думать о платьях да шляпках! Но виды горного хребта, поросшего елями, и искрящееся море сбивали столку. Они будто шептали: «Расслабься, как всегда в этих местах, надень шлепки и иди на пляж!»

Девушка грустно улыбнулась и опустила козырек своей кепки. Главное – выбраться и остаться свободной! И не стоит забывать об этом ни на секунду.

– В отпуск или работать? – спросил водитель, рассматривая девушку в зеркало заднего вида.

– По делам к подруге, – ответила Кристина первое, что пришло в голову.

– А я уж думал, работать. Знаете, сейчас много молодежи съезжается на заработки: вожатыми в детские лагеря, уборщицами и няньками для детей богатых туристов, тренерами и спасателями на пляжах и в аквапарках, и так далее. Моя вот внучка в аквапарке работает, следит, чтобы дети не ушиблись и не потонули.

– Уже открылись аквапарки? – спросила Кристина, чтобы поддержать беседу.

На аквапарки ей было плевать, честно говоря.

– Да, с середины мая еще! В этом году сезон ранний, и все стараются заработать, чтобы хоть как-то перекрыть убытки прошлого года, когда случилась пандемия…

– А я слышала, прошлым летом на побережье было не протолкнуться, ведь за границу улететь никто не смог.

– Врут, – со вздохом ответил водитель. – В мае – июне вообще людей не было, потом приехали, но мало. Дело же не в том, что границы закрыты. Откуда у людей деньги-то на отдых, если миллионы вообще без работы остались?

– Это верно, – согласилась Кристина.

– А подруга ваша в Геленджике живет? Может, я ее знаю? Или семью ее?

Кристина недовольно передернула плечами. Как отличить простое любопытство местного таксиста от шпионажа?

– Нет, она проездом, – и Кристина демонстративно отвернулась к окну, чтобы прекратить разговор.

Водитель намек понял и потянулся к магнитоле, чтобы включить радио. Девушка узнала песню по первым аккордам и еле удержалась, чтобы не заткнуть уши.

– Переключите, пожалуйста, на что-нибудь другое!

– Не нравится? – искренне удивился таксист.

Это была современная азербайджанская песня, медленная, тягучая и очень красивая. И она напомнила Кристине о таких вещах, что впору идти топиться в Черном море.

– Совсем не нравится!

Таксист пожал плечами и сменил радиоволну.

«Как я тебя одну люблю, тебе и звезды, и луну я подарю…»

Кристина прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Только спокойно – осталось совсем немного, скоро она будет в безопасности.

– Знаете, я могу подыскать вам жилье, – предложил таксист, – хорошее и недорогое.

– Спасибо, но не нужно, – устало ответила Кристина. – Долго еще ехать?

– Нет, минут двадцать осталось, – мужчина улыбнулся Кристине в зеркало заднего вида, но девушка не вернула ему улыбку.

– Если у вас возникнут вопросы или проблемы, если нужно будет жилье или машина, звоните. Вот мой номер, – и таксист протянул Кристине свою визитку. Кристина приняла карточку и кивнула.

– А если вам нужно узнать, где лучший ресторан, отель или пляж, я все покажу вам! – продолжал водитель. – Только дайте знать. Любой каприз.

– Спасибо, но мне ничего не нужно, – все так же сдержанно ответила девушка.

Внимание таксиста стало назойливым. Скорее бы добраться до Геленджика.

– Мне кажется, я вас где-то видел. Бывали раньше в наших местах? – поинтересовался водитель, продолжая глазеть на свою пассажирку. – Конечно, бывали, глупый вопрос, раз знаете магазин на перекрестке Луначарского и Садовой. Когда приезжали к нам?

– Никогда, – чуть резче ответила Кристина. – А адрес на карте нашла. Подруга сказала, что встретит меня там.

– Ладно-ладно, – медленно проговорил таксист, давая понять, что не верит. – Как скажете.

Пауза продлилась совсем недолго, и вскоре он снова заговорил:

– Вы бы сняли кепку да очки, подставили лицо нашему южному солнышку! Вон вы какая бледная, надо же и позагорать немного! – в его голосе слышалось такое навязчивое участие, что девушке стало не по себе.

Для чего ему видеть ее лицо? Неужели уже ориентировку разослали и подключили водителей на вокзалах? Боже мой, надо было заказывать сетевое такси с одной из улиц Новороссийска, а не брать машину на вокзале. Вот идиотка!

Кристина вжалась в сиденье и опустила голову. Обычно в таких ситуациях она включала телефон и начинала просматривать почту или чужие фото, делая вид, что очень занята. Но сейчас у нее не было даже телефона. Надо бы купить самый простой аппарат, чтобы хотя бы время смотреть и иметь доступ к картам. Тоже может пригодиться.

Отвернувшись к окну, Кристина постаралась успокоиться и думать логически. Если она сейчас попросит водителя остановить машину и выйдет посреди междугороднего шоссе, он точно запомнит ее. А если он – один из тех, кто ищет ее, сразу поймет, что это она. А пока что, в темных очках и кепке ему не разглядеть ее лица, а бесформенная рубашка с джинсами не дают четкого представления о фигуре. Следовательно, нужно соблюдать спокойствие и ехать дальше. Не время устраивать истерику!

Были бы у нее водительские права, и все бы стало намного проще! Но Кристина не умела водить. Пробовала учиться, но не вышло. Разбила машину инструктора вдребезги, сама жутко испугалась и больше никогда не садилась за руль.

Можно было бы принять помощь Дэна, в конце концов! Он ведь спас ее, ничего не попросив взамен. И, в отличие от этого прилипалы-таксиста, не задавал лишних вопросов. С Дэном Кристина могла бы добраться не только до Геленджика, но и дальше. И правда: с ним она была бы в безопасности, ведь он явно неробкого десятка, умеет драться, способен постоять за себя. Конечно, он не герой, а обычный человек, и все же Кристина почему-то была уверена, что он справился бы с очередным брюнетом. И даже не одним. Все его движения, обманчиво медленные, и его легкая походка, и крепко сложенное тело говорили о его силе и тренированности. Возможно, если бы у Кристины не было молодого человека, она бы внимательнее отнеслась и к внешности мужчины: его правильные черты, волевой подбородок, волнистые каштановые волосы, смеющиеся глаза могли бы понравиться ей. Но сейчас Кристина редко думала даже о своем Саше – он уехал, и уже продолжительное время о нем ничего не было слышно. Кристина знала – он не поможет ей. Он и не предлагал. Только одно сообщение: «Я постараюсь решить твою проблему. Верь мне: скоро мы будем вместе» И все. С того дня прошло почти три месяца. Свой мобильный он заблокировал. Кристина с трудом могла поверить, что он просто испугался и сбежал. Такое просто невозможно! Ведь они так любят друга… И все же его долгое молчание заставляло задуматься.

Такси припарковалось на нужном перекрестке. Кристина отдала деньги и вышла из машины, пресекая дальнейшие расспросы таксиста. Огляделась по сторонам. Геленджик не изменился. Те же горы, покрытые густым еловым лесом, по правую руку и кварталы частных домиков – по левую. Улица Луначарского была, кажется, единственной оживленной транспортной артерией городка, а в остальном – тихий и сонный райский уголок, окутанный ароматом цветущих розовых кустов. Таким Кристина запомнила это место. И удивилась: теперь эти ощущения ушли. Тревога и постоянное предчувствие скорой беды способны омрачить даже такие красивые места. А тихие улочки Геленджика, которые Кристина раньше любила исследовать, медленно прогуливаясь пешком с подругой, теперь таили только опасность. Особенно улица Садовая, на которой жил ее давний знакомый. Как же с ним увидеться?

Девушка глубоко вдохнула, прикрыв глаза и стараясь успокоить сердечный ритм, и медленно направилась к Садовой. Аккуратно заглянув за угол, она увидела то, чего так боялась: у дома Георгия Давидовича стоял большой черный джип, а рядом с ним – двое кавказцев. И весь их внешний вид и манера держаться говорили о том, что это не просто туристы.

Кристина отпрянула и сделала несколько шагов назад, за забор ближайшего дома, где ее не было видно. Что же делать? Как связаться, как дать о себе знать?

Опустив голову, девушка развернулась и побрела в другую сторону. Здесь оставаться было опасно. На соседней улочке она свернула вниз, к морю. Ноги сами вели ее на набережную. Не то чтобы Кристина планировала искупаться и позагорать – просто отказать себе в удовольствии увидеть прибрежные волны она не могла.

Набережная Геленджика не изменилась. Широкая, вымощенная камнем полоса тянулась по периметру всей бухты, сколько хватало глаз. Белоснежное ограждение, фонари с чугунными завитушками, цветущие клумбы и лавочки на каждом шагу. Кафе, рестораны на открытом воздухе, туристы, кричащие дети – все по-прежнему. Легко затеряться в толпе.

Кристина прошла до спуска на песчаный пляж и опустилась на каменные ступени.

– Ничего не радует… Но море! Ты как всегда прекрасно… – тихо произнесла девушка и замерла, наслаждаясь видом. Сейчас не нужно анализировать и ни в коем случае не нужно отчаиваться! Конечно, этот джип может ничего и не значить. Но лучше этот вариант не рассматривать. Тогда от обратного: они здесь и ждут ее. Черта с два она им попадется в руки! Значит, связаться с Георгием Давидовичем можно только через другого человека. Но через кого? Кристина больше никого не знала в этом городе. Да и не нужно! Зато Георгия Давидовича знают все местные старожилы. Попросить можно любого.

Кристина вдруг вспомнила, как Георгий Давидович водил ее кушать, как он выразился, настоящий шашлык в одну местную закусочную. Там он был частым гостем, знал хозяина.

Девушка встала, отряхнула от песка джинсы и направилась в закусочную, решив испытать удачу. В конце концов, просто сидеть и ждать опасно. Чем быстрее она покинет этот город, тем лучше. Хоть бы только это место все еще было там, где помнила Кристина. В конце концов, прошло четыре года, а город, хоть и медленно, но все же менялся.

Закусочная была на месте. Маленькое заведение через две от Садовой улицы, затерянное во внутренних дворах. Сюда редко заглядывали отдыхающие – они предпочитали рестораны с музыкой вдоль набережной. А здесь все было просто: пять пластиковых столов со стульями, жаровня и повар. Он же хозяин.

Девушка кивнула в знак приветствия и устроилась за столиком в глубине, чтобы со стороны улицы ее было не видно. Хозяин подошел почти сразу.

– Возьмите комплексный обед – не пожалеете, – без предисловий начал он.

– Давайте, – с готовность ответила Кристина.

Она и правда была голодна, к тому же обратиться к хозяину со столь странной просьбой было не так уж и просто. Нужно время. И его расположение.

– У вас уютно, – начала Кристина.

Хозяин, пожилой мужчина с копной седых волос и веселыми глазами, тут же включился в беседу. Готовить он при этом не перестал.

– Спасибо, стараемся! Я тут уж и не помню, сколько лет работаю. Все местные знают, что такое настоящий шашлык дяди Жоры!

– Я тоже знаю, – улыбнулась Кристина. – Была здесь раньше. Помню, как было вкусно!

– А я вас не припомню, – удивился хозяин. – Давно?

– Давно. Несколько лет назад. С Георгием Давидовичем. Вы его знаете?

– Знаю, конечно! – хлопнул в ладоши хозяин. – Так вы его знакомая? Это хорошо, очень хорошо! Ваш шашлык готов!

Он разложил мясо и мелко нарезанные овощи по пластиковым одноразовым тарелкам и принес на стол. Кристина вдохнула аромат.

– Потрясающе… – только и смогла сказать она и принялась за еду.

А хозяин, не спрашивая, сел напротив.

– Знаете секрет настоящего шашлыка дяди Жоры? – хитро прищурившись, спросил он.

– Знаю! Свежее мясо и никакого маринада!

Хозяин удивленно открыл рот и снова хлопнул в ладоши.

– Я же говорю, я здесь не впервые, – объяснила Кристина. – И мясо как всегда на высоте. Вот только повод не такой радостный… – Кристина отложила приборы и посмотрела на хозяина, решая, можно ли ему довериться. – Я могу попросить вас о небольшом одолжении?

– Нет денег? – тут же спросил хозяин.

– Деньги у меня есть, – успокоила его Кристина. – Дело в другом. Но моя просьба может показаться вам странной.

– Что ж, если в моих силах, то помогу. Отчего не помочь такой милой девушке? – добродушно ответил хозяин.

– Мне нужно, чтобы кто-то сходил к Георгию Давидовичу и позвал его сюда. Понимаете, меня ищут, и у его дома стоит подозрительная машина. Я не могу пойти сама.

– Кто тебя ищет? Полиция? – лицо мужчины сразу стало серьезным. – Мне не нужны неприятности. Как и Георгию Давидовичу.

– А он здесь? Не уехал? Нет, что вы? Какая полиция? Я что, похожа на преступника? Бог с вами! Это совсем другое! Я, скорее, жертва… – Кристина перевела дух и с мольбой посмотрела на хозяина.

Обдумав услышанное, он поднялся со своего места.

– Ты говоришь правду. Уж поверь, за столько лет работы я каких только людей тут не повидал! Могу отличить ложь. Сиди тут и доедай, а я сам схожу к нему.

Кристина прикрыла рот рукой, и дядя Жора увидел в ее глазах благодарность и облегчение.

– Спасибо…

– Ешь, – строго сказал хозяин и похлопал ее по плечу. – А проблему твою решим. Как зовут-то тебя?

– Кристина.

– Посмотрю, что там за хлопцы караулят. Может, свои?

С этими словами хозяин снял фартук, повесил его на гвоздь у жаровни и направился к выходу.

– Не смей уходить! Оставляю кафе на тебя, – крикнул он, обернувшись.

Кристина снова послушно принялась за еду, но кусок застревал в горле. Ладони вспотели, и девушку начала бить мелкая дрожь. Плохой признак. В последний раз Кристина чувствовала себя точно так же перед первым серьезным выступлением. Казалось, что ноги перестают слушаться и девушка не помнит ни одного движения. Вообще ничего! Она даже не знала, с чего начать…

В тот вечер к ней впервые подошел Александр Ким, старшекурсник, опытный танцор, красавец и любимец всего института.

– Дыши, – твердо сказал он. – Три глубоких вдоха, пауза, два коротких.

Кристина смотрела на него во все глаза, не веря, что он вообще заговорил с ней.

– Делай что сказано! – строго повторил Александр.

Кристина послушно выполнила дыхательное упражнение, не отводя глаз от собеседника.

– Слушай меня внимательно: не надо обводить весь зал взглядом, хорошо? Выбери один объект или одного человека и сосредоточься только на нем.

Кристина кивнула и слабо улыбнулась, продолжая дышать.

– Мозг сделает все за тебя, поверь мне! – и Александр улыбнулся ей в ответ. – Ты, кстати, прекрасно выглядишь!

Щеки Кристины, до того бледные, покрылись слабым румянцем. Она поняла, что успокоилась. Разум прояснился, а сердце… нет, оно не стало биться медленнее, но теперь оно стучало учащенно вовсе не из-за паники.

– Спасибо, – сказала Кристина и вышла на сцену.

Их представление тогда имело большой успех и отличные оценки преподавателей. После этого выступления Кристине предложили роль главной танцовщицы, а Александр Ким официально стал ее молодым человеком. Волшебный был день.

Кристина сделала три глубоких вдоха, два коротких, и прикрыла глаза. Затем осушила стакан с минералкой, и стало легче.

Как раз в этот момент в кафе вошел хозяин в сопровождении старичка маленького роста, почти лысого, в очках в широкой роговой оправе. Оба улыбнулись, убедившись, что Кристина на месте и никуда не ушла. Кристина узнала старика сразу же и вскочила со своего места, чуть не опрокинув пластиковый стул.

– Георгий Давидович, вы?!

И девушка бросилась к своему старому знакомому, чтобы обнять.

– Девочка моя! – изумленно воскликнул Георгий Давидович. – Задушишь старика! Ты плачешь, что ли? Кто обидел? Кто посмел? – строго спросил он.

Кристина вытерла мокрые от слез щеки, не переставая счастливо улыбаться.

– Я добралась до вас… – только и смогла произнести она. – Добралась, добралась!

Георгий Давидович обнял девушку за плечи и повел к столику. Несмотря на свой преклонный возраст, двигался старик легко и проворно. Именно таким и запомнила его Кристина. Слава богу, за эти несколько лет он совсем не изменился! Все те же потертые тренировочные брюки и рубашка навыпуск – вид весьма небрежный. Но при этом держался он с таким достоинством и уверенностью, что никто не уделял внимание его одежде. К нему всегда обращались на «вы», подчеркнуто уважительно. А за этой небрежной внешностью скрывался человек, которого знал весь город. Здесь он имел большое влияние.

– Я так понимаю, ты не отдыхать приехала, – со вздохом произнес Георгий Давидович.

Кристина хотела было ответить, но старик остановил ее взмахом руки.

– Жора, принеси-ка нам бутылку красного из старых запасов. Моей внучке явно нужно успокоиться и прийти в себя.

Георгий Давидович называл Кристину внучкой с тех пор, как она впервые приехала в Геленджик с родителями. Они остановились в его гостевом доме и часто общались. Девчушка тогда понравилась старику с первого взгляда, и он спросил у нее:

– Ты не будешь против, если я буду звать тебя внучкой? Мои внуки далеко за границей, и я не видел их много лет, а ты растопила сердце старика своим задорным смехом. Так что, ты не против?

Кристина тогда кивнула, пожала руку старика и унеслась на детскую площадку. Так и повелось с тех пор. Потом, когда Кристина повзрослела и стала привлекательной девушкой, она приезжала в гостевой дом Георгия Давидовича со своими подругами, и он все так же, уже по привычке, называл ее внучкой. Он всегда был рад ее приезду и готов помочь. Так было и в этот раз.

Когда на столе перед ними появилась бутылка красного вина и фрукты, Георгий Давидович разлил напиток по стаканчикам и предложил тост:

– За твой приезд! Наконец, я смогу быть полезен тебе.

– Вы и так всегда помогали, – возразила Кристина, делая несколько глотков вина.

Вкус у напитка был приторный и терпкий, и вокруг уже стоял аромат винограда и черной смородины.

– Ох, ладно тебе! – отмахнулся старик. – Чем? Свозил в Прасковеевку?

– А как вы ухаживали за мной, когда я рыбой отравилась, помните? – возразила Кристина. – А сколько всего интересного рассказывали, сколько мест хороших посоветовали!

– Ладно, спасибо на добром слове, – старик улыбнулся, но тут же стал серьезным. – Ты выглядишь усталой. Выкладывай, что случилось?

Кристина вздохнула и постаралась сосредоточиться. Историю, что приключилась с ней, можно было оценить с разных сторон. И кто-то наверняка скажет, что она сама виновна в случившемся. Но это было не так, и Кристине было очень важно, чтобы Георгий Давидович поверил ей.

– Меня преследует один человек… Он богат и обладает властью.

– Кто он?

– Не могу сказать! Не хочу подвергать и вас опасности!

Георгий Давидович удивленно вскинул брови и фыркнул, давая понять, что не боится и не впечатлен, но настаивать на выяснении личности преследователя не стал, за что Кристина была ему безмерно благодарна и вздохнула с облегчением.

– Чего он хочет?

– Меня, – просто ответила девушка и пожала плечами.

Тут темнить не было смысла. Георгий Давидович хорошо знал свою гостью и в ложь не поверил бы.

– Плохо дело, да? – с сочувствием спросил он. – Я так понимаю, раз ты здесь и спасаешься бегством, это настоящая одержимость?

– Подходящее определение, – девушка кивнула и сделала еще несколько глотков вина.

Напиток действовал успокаивающе. Руки уже не дрожали. Кристина подумала, что верно поступила, приехав именно сюда, к этому человеку. Его большой жизненный опыт и мудрость удержали от лишних вопросов, однако позволили увидеть суть проблемы.

– Вы поможете мне? – с мольбой спросила Кристина.

– Всем чем смогу, – серьезно ответил старик. – Здесь тебе оставаться нельзя. О тебе уже спрашивали… – задумчиво добавил он.

Кристина вздрогнула. Самые худшие ее опасения подтвердились.

– Это те мужчины из черной машины у вашего дома?

Георгий Давидович кивнул.

– Господи, как же ты не столкнулась с ними и сообразила попросить Жору о помощи? – с легкой улыбкой спросил он, чтобы хоть немного отвлечь девушку. Ее снова била дрожь.

– Я и не знаю даже… Опыт не пропьешь!

– И сколько уже это все длится? – подозрительно спросил старик.

– Два года…

– Два года? – воскликнул Георгий Давидович. – Ты скрываешься уже два года?

– Не совсем так, – Кристина поежилась и принялась вертеть в руках пластиковую вилку. – Я до недавних пор все же жила дома, правда, входить и выходить было сложно. Но дома меня не трогали – вы же знаете, кто мой отец, – старик кивнул. – Чаще ночевала у подруг или в общежитии института. Но вскоре все эти места стали известны. Тут-то и начался сущий ад… – Кристина судорожно сглотнула, а вилка в ее руках сломалась пополам. – Георгий Давидович, мне нужно уехать. Нужно спрятаться так, чтобы никто не смог найти меня. Надолго. В Москву я вернуться смогу нескоро. Придется как-то обосноваться в другом месте.

– Для начала я могу отправить тебя к брату в Абхазию, – задумчиво ответил старик. – Как ты на это смотришь?

– Именно об этом я и хотела вас просить! – воскликнула Кристина и улыбнулась. – Вас мне сам Бог послал, не иначе!

– Тогда давай не будем терять время. Если тебя здесь заметят, свяжут со мной, верно? А я так понимаю, руки у них длинные – возможно ли такое, что они доберутся и до Абхазии? – с сомнением спросил Георгий Давидович.

– Боюсь, что и до луны могут! – с тоской ответила Кристина.

Спустя полчаса Георгий Давидович вернулся уже на машине, черном «мерседесе» с затемненными окнами. За рулем сидел мужчина в строгой голубой рубашке. Его лицо украшали солидные усы.

Кристина юркнула на заднее сиденье, рядом с Георгием Давидовичем.

– Паша, давай до улицы Грибоедова.

Водитель кивнул и тронулся с места. Проезжая улицу Садовую, Кристина заметила, что черный джип все еще стоит напротив дома Георгия Давидовича. Ее преследователи явно скучали, ожидая уже не один час. Возможно, теперь ей удастся оторваться?

– Внучка, я с тобой только до Грибоедова. Там у меня дела. Жаль, не смогу проводить тебя дальше. Вот мой номер, – и старик протянул Кристине бумажку, – звони. А я позвоню брату и объясню ситуацию. Отдохнешь пару дней в пансионате, пока не придумаем, что делать дальше.

– Спасибо вам огромное за помощь! – искренне ответила Кристина и обняла Георгия Давидовича за шею.

– Погоди ты с объятиями! – строго сказал старик. – Ты не пойми меня неправильно, но почему ты не обратишься к самому простому выходу? Ты ведь понимаешь, о чем я…

Кристина на миг задумалась, хмурясь.

– Замужество? – наконец, до нее дошло. – Господи, вы и правда думаете, что это сработает?!

– У тебя и жених ведь есть, верно? Так в чем же дело?

– Вы не понимаете… – с горечью ответила девушка. – И не знаете, кто этот человек и чем он занимается. Для него нет понятий ни чести, ни морали. Он… – Кристина запнулась, пытаясь подобрать нужные слова, – он монстр! Животное!

– А твой отец? Он знает?

– У него слабое сердце… Я боюсь, эта история его просто убьет, – сокрушенно ответила Кристина. – И он не воспринимает эту историю всерьез.

– А твое исчезновение?

– Я написала ему записку, что уезжаю на время. Думаю, так будет лучше…

– Это довольно наивно, – ответил старик, – и наверняка он будет искать тебя.

Георгий Давидович тяжело вздохнул и погладил Кристину по голове.

– Ты держись, внучка! Выход всегда найдется.

Геленджик остался позади. Кристина только молилась, что, оказывая ей помощь, Георгий Давидович не навлечет на себя беду.

Водитель оказался неразговорчивым, что вполне устраивало Кристину. Откинувшись на мягкое, обтянутое кожей сиденье, девушка смотрела в окно. Горы по левую руку становились все выше. В Геленджике брал свое начало Кавказский хребет, и чем дальше по побережью Черного моря, тем величественнее становились горные вершины. Джанхот, Прасковеевка, Лазаревское – эти места девушка знала неплохо, так как часто бывала здесь с подругами. Но до Сочи они не добирались никогда. А в Абхазии Кристина и вовсе не бывала.

Дорога из прямой трассы превратилась в полосу препятствий. Она то взбиралась вверх, петляла по серпантину, и у Кристины дух захватывало от видов за окном, то кидалась вниз так резко, что замирало сердце. А на спокойных, более-менее ровных участках девушка дремала, стараясь отвлечься и ни о чем не думать.

К вечеру въехали в Сочи. Водитель оставил «мерседес» у автобусной станции и проводил Кристину до другой машины. Пожелав счастливой дороги, он ретировался, а Кристина заняла свое место на заднем сиденье «девятки». Было жаль прощаться с комфортом «мерседеса», но девушка тут же одернула себя за глупые мысли. Абхазия – другая страна. Возможно, это остановит ее преследователей? Правда, надежды на это мало.

Путь от Сочи до Гагры занял около пяти часов. Шестьдесят пять километров по серпантину почти в глухой темноте. Поначалу Кристине было так страшно, что волосы вставали дыбом. Но водитель был местным жителем и знал эту дорогу очень хорошо, каждый поворот, каждый спуск и подъем. Включив радио, он насвистывал себе под нос, будто и не замечая опасности и трудностей на пути. В конце концов, и Кристина перестала бояться, положившись на волю судьбы и навыки водителя. Глубокой ночью они, наконец, прибыли в Гагры.

Брата Георгия Давидовича звали Отар. Кристина помнила, как старик называл его «младшеньким» и ожидала увидеть молодого мужчину. И очень удивилась, когда на стоянку у пансионата ее вышел встретить старичок, низкорослый, как и его брат, с седыми вьющимися волосами. Ее подруги много раз просили Георгия Давидовича открыть им тайну его возраста. Говорили разное: от семидесяти до ста лет, но точно не знал никто. Тайна так и осталась тайной.

А Отар Давидович был почти копией старшего брата, разве что не носил очков и был чуть спортивнее.

Он тепло встретил Кристину, несмотря на позднее время, лично проводил ее до номера и предложил составить ему компанию утром за завтраком. Кристина приняла предложение с радостью.

Пансионат был большим. В темноте девушка не разглядела самого здания снаружи, лишь его очертания в лучах мягкой подсветки. Но пока хозяин вел ее по коридорам гостиницы, Кристина видела несколько указателей: «Ресторан общий», «Ресторан а-ля карт», «Итальянский ресторан», «Спортзал», «Крытый бассейн». Табличка на двери ее номера гласила «108». Значит, это большой пансионат со всеми удобствами.

В номере Кристина огляделась. Светлые тона, большая кровать с хорошим матрасом, тумбочка, красивое трюмо в углу, телевизор – стандартный набор. Приняв душ, Кристина устало повалилась на кровать. Спина все еще гудела после длинной поездки по горным дорогам, а в голове метались тысячи мыслей о том, как быть дальше. Честно говоря, в этой точке план Кристины заканчивался, и она не представляла, что делать теперь. Она искренне надеялась, но не могла поверить, что сможет забраться так далеко! Ведь пыталась сбежать она уже не впервые, и ее всегда ловили…

Три глубоких вдоха, два коротких. Прикрыть глаза и отринуть все лишние мысли. Как только это получилось, Кристина тут же уснула. И спала в эту ночь крепко и без сновидений. Впервые за последние два года.

Проснувшись на следующее утро, девушка чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Всего четыре часа сна – настенные часы показывали семь утра, но Кристина была полна сил. Она сладко потянулась, чувствуя, как затекшие накануне мышцы расслабляются. Нужна тренировка, обязательно, иначе можно потерять форму.

Кристина вышла на балкон своего номера и огляделась. Большой сад, бассейн, много тени, выход к морю на собственный пляж. Идеальное место, чтобы совершить небольшую пробежку, размяться и сделать полноценную растяжку.

– Сколько часов ты провела сегодня в зале? – строго спрашивала Вера, хореограф Кристины.

– Четыре, – отвечала Кристина.

На первом и втором курсе Вера задавала Кристине этот вопрос каждый раз, когда видела ее. В коридоре, в столовой, при входе в здание вуза. И каждый раз Кристине казалось, что ответ не устроил ее наставницу.

Заметив это, девушка начала работать усерднее. Сначала по пять, потом по шесть часов в день. С трудом успевала на другие занятия, а задания готовила по ночам. Но ее усердные тренировки быстро дали результат, и Вера была теперь чаще довольна, чем сурова с ней.

– Сколько часов ты тренировалась сегодня?

– Шесть с половиной.

– Так-то лучше. Не забудь о часовом отдыхе и растяжке вечером, – был ей ответ.

Результаты не давались легко. Кровавые мозоли, мышечные боли и судороги, истощение и недосыпание. Но Кристина оказалась человеком волевым и с упорством ледокола шла к своей цели. Она и сама не представляла, какие ресурсы заложены в ее организме.

На этом пути приходилось многим жертвовать. Иногда даже чересчур. После того памятного представления, когда Кристину наконец заметили и предложили ведущую роль, Вера стала уделять ей больше внимания. Начались индивидуальные тренировки, и между наставницей и ученицей установились более близкие, доверительные отношения.

– Послушай, девочка моя, на тебе теперь большая ответственность. Не подведи меня! И давай сразу выясним вот какой вопрос: твой молодой человек Александр Ким, насколько у вас серьезные отношения?

Кристина подобного вопроса не ожидала и растерялась.

– Мы встречаемся…

– Давай я сэкономлю и твое, и свое время и буду говорить прямо. Если сейчас вы поженитесь и ты решишь рожать, усилия последних трех лет пойдут прахом. Твое тело необратимо изменится, а вернуть прежнюю форму уже вряд ли получится. На это уйдет еще несколько лет. Поэтому я хочу, чтобы ты ответила прямо сейчас: стоит ли мне тратить на тебя свое время? Что ты предпочтешь: семью или танцы?

– Жестокий вопрос! – выдохнула Кристина.

– А в балете по-другому не бывает, – пожала плечами Вера.

На раздумья Кристине понадобилось не больше секунды.

– Я планирую семью и хотела бы завести детей. Но не раньше тридцати. Я знаю, чего я хочу.

– Другого ответа я от тебя и не ожидала. Надеюсь, твой парень не сильно расстроится.

Кристина в ответ лишь кивнула и поджала губы. Конечно, он расстроится. Ведь они уже обсуждали свои планы на будущее. Кристина только надеялась, что Саша поймет ее и согласится подождать…

Прежде чем начинать растяжку, Кристина проверила состояние ноги. Небольшая ноющая боль в колене – ничего серьезного. Боль терпеть девушка умела. Главное – не навредить. Стоит пока воздержаться от пробежки, а вот растяжка – самое то. На пляже Кристина обнаружила небольшой причал с парой лодок и удобным железным ограждением. Вполне подходящая замена поручню в балетном зале. Людей в столь ранний час не было, и девушка приступила к упражнениям. Тело выполняло необходимые движения, а мысли неслись своим чередом. Жизнь удивительна и порой жестока. Она, будто старая завистливая старуха, ставит все новые препятствия, а потом смеется с иронией, наблюдая за метаниями своих подопечных. Выбери тогда Кристина любовь и семью, как сложилась бы ее судьба? Но девушка выбрала танцы, и это решение привело ее в ловушку. Жажда успеха, желание быть первой, лучшей среди равных заставило отказаться от всех остальных мечтаний и посвятить часы, дни, месяцы и годы тяжелым тренировкам. Она добилась желаемого, но успех столкнул ее с человеком, полностью изменившим ее жизнь. Успех привел ее в точку невозврата: теперь в ее жизни нет места ни любви, ни танцам.

И все же Кристина не жалела о своем выборе. Она верила, что надежда еще есть. Пусть не в Москве и даже не в России, но в любом другом уголке мира она сможет найти свое место и заниматься любимым делом, ради которого столько трудилась. И этот монстр не сможет разрушить ее мечту.

Как это иногда бывает, Кристина вдруг почувствовала на себе пристальный посторонний взгляд. Пустынный пляж, раннее утро, и наблюдать за ней было определенно некому! Но все же по спине вдруг побежали мурашки и повеяло холодом где-то в области затылка. Медленно, делая вид, что продолжает выполнять упражнения, Кристина обернулась к зданию пансионата, и на секунду ей показалось, что среди рядов с цветущим шиповником мелькнула удаляющаяся спина. Нет, только показалось… Когда и если эта история закончится, придется обратиться к психиатру. Налицо признаки паранойи.

За завтраком Кристина встретилась с Отаром Давидовичем. Специально для них выставили столик на открытой террасе, в тени раскидистых елей и подальше от любопытных глаз гостей пансионата. Был накрыт поистине королевский завтрак: омлет, овощи, фрукты, свежая выпечка, с десяток видов разных сыров, кофе в железном кофейнике на резных ножках, чай и сок. Кристина налила себе кофе и внимательно посмотрела на собеседника. Отар Давидович кушал с хорошим аппетитом.

– Давайте, Кристина, присоединяйтесь! Еда здесь отменная, я лично забочусь о кухне.

Отар Давидович, в отличие от своего брата, говорил с сильным южным акцентом, так как всю жизнь прожил в Абхазии. Но русский знал очень хорошо. Кристина снова поразилась их с братом сходству. Если бы не акцент, они и говорили похожими голосами, тембр и интонации были почти идентичны, и девушка не могла не улыбнуться. Она лишь жалела, что так мало времени смогла провести с Георгием Давидовичем, даже не успела поинтересоваться, как у него дела и все ли в порядке. Пока его брат рассказывал об особенностях грузинской кухни, Кристина лишь добродушно кивала, ожидая, когда их разговор подойдет к сути.

– Гога рассказал мне о вашей проблеме, – произнес хозяин отеля и внимательно посмотрел на девушку. – И мы можем вам помочь. Как вы сами видите дальнейшее развитие событий?

– Здесь надолго мне оставаться нельзя. Один или два дня, не больше. А затем я хотела бы уехать как можно дальше и попробовать обосноваться. Желательно за рубеж и лучше в крупный город, где я могла бы закончить учебу по классу хореографии.

– У вас большие планы, – с одобрением ответил мужчина, – значит, маленькая деревушка на побережье вам не подойдет.

– Если только на время… – с сомнением произнесла девушка. – Понимаете, я ограничена в средствах, поэтому мне нужно найти работу. Я могу преподавать танцы и английский. А в деревне что я буду делать? Я ничего не умею, – и Кристина развела руками.

– Мы так и предполагали, – кивнул ее собеседник. – Как вы смотрите на то, чтобы отправиться в Тбилиси?

– Тбилиси? – удивилась Кристина. – Грузия? Всегда хотела побывать там… Но ведь, как бы это сказать…

– Говорите прямо, – посоветовал хозяин.

– Русских там не жалуют, – сокрушенно произнесла девушка. – Разве нет?

– Глупости. Но есть одна проблема. Если все так серьезно, как вы описываете и вас будут искать, придется пойти на смелый шаг. Фиктивный брак с целью смены фамилии – так вы сможете затеряться в Грузии и жить спокойно. У нас и кандидатура есть подходящая.

– Отар Георгиевич, вы серьезно?

– Абсолютно! – уверенно ответил хозяин. – Причем брак мы заключим здесь, и пересекать границу вы будете уже по другим документам.

Кристина размышляла лишь одну минуту, просто пытаясь осознать тот факт, что она выходит замуж. С другой стороны, это же просто спектакль и думать тут не о чем! Лучший способ исчезнуть трудно придумать!

– Я согласна! – кивнула она.

– По счастливому стечению обстоятельств ваш жених в Гагре, и вечером вы сможете с ним познакомиться. А пока я вас оставлю – дела.

– Отар Георгиевич, – остановила его Кристина, – у меня только один вопрос: моему жениху от этого какая выгода? Ведь в жизни ничего не бывает просто так, верно?

– Верно, – рассмеялся хозяин, вставая со своего места. – Но у этого молодого повесы нет каких-то особых причин, кроме как насолить своим родителям, дай им Бог терпения, и на время избавиться от назойливых поклонниц. Впрочем, вечером он сам все вам расскажет.

– Хорошо, спасибо.

Кристина проводила хозяина взглядом, допила кофе и направилась на пляж. Пока наступило затишье и есть шанс немного отвлечься, позагорать и окунуться в прохладное Черное море, девушка решила этим шансом воспользоваться.

«Я выхожу замуж».

Море в этот день было спокойным и волн почти не было. Кристина купила в фойе пансионата самый простой и дешевый купальник и теперь входила в воду, задерживая дыхание, – вода оказалась обжигающе ледяной для разгоряченного солнцем тела. Под ногами перекатывалась мелкая галька, изредка попадались водоросли, принесенные течением. Больше не в силах терпеть разницу температур, Кристина нырнула. Хотелось освежить голову, привести в порядок мысли. Надежда теперь боролась со страхом, беспокойство с логикой. Она уже зашла слишком далеко, нарушив все данные когда-то обещания. И пути назад нет. Значит, нужно идти до конца.

Кристина все плавала, пока тело не начало уставать.

«Нигде не останавливайся надолго. Никому не доверяй».

Ужасно хотелось услышать голос подруги, а лучше увидеть и обнять ее. И пожаловаться на одиночество. На свою трусливость. Глупость… Но Кристина снова сделала дыхательную гимнастику, сжала и разжала кулаки и все же удержалась от того, чтобы броситься к телефону. Звонок можно отследить. Телефон можно прослушать. Подругу можно запугать или даже причинить ей вред. Кристина боялась за Свету иногда даже больше, чем за себя, и испытывала постоянное чувство вины за случившееся. Ее отъезд, а точнее, побег был единственным возможным выходом.

За обедом к Кристине подошел официант.

– Отар Георгиевич просил передать, что в пять вечера в итальянском ресторане вас будут ждать.

– Спасибо, – кивнула Кристина.

К половине пятого девушка вернулась в свой номер, приняла душ и переоделась в чистую футболку и шорты. Другой одежды с собой у нее не было, но Кристина не стала волноваться по этому поводу. В конце концов, предстоящий брак – это просто договор, в котором каждая сторона ищет свою выгоду. И ее внешний вид здесь роли не сыграет.

Волосы Кристина убрала в высокий пучок, из косметики воспользовалась блеском для губ. Еще раз взглянув на себя в зеркало, девушка нахмурилась.

«Я выхожу замуж. Звучит как бред сумасшедшего!»

В зале ресторана в этот час никого не было. Ужин начинался только в семь. Само здание ресторана располагалось отдельно от основного корпуса пансионата в тени яблоневого сада. Вокруг крытой веранды стояли перголы, по которым к невысокой крыше тянулись виноградные лозы. На самой веранде по периметру были расставлены столики и плетеные кресла с подушками в цветочек. Веранда так и манила присесть, отведать апероля в запотевшем бокале и послушать итальянские серенады!

Кристина слегка тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться. Есть ли вопросы, которые она должна решить в связи с замужеством? Чем ей может грозить этот поспешный шаг? У девушки не было ни собственных счетов, ни недвижимости на ее имя, так что взять с нее нечего. Надо бы предложить жениху подписать брачный договор, где будет помечено, что каждый при разводе останется при своем. Так и у жениха не возникнет сомнений.

За дальним столиком в глубине веранды Кристина заметила хозяина пансионата и помахала ему рукой. Он махнул в ответ, приглашая ее присоединиться. С ним за столом сидел молодой человек, очевидно, будущий муж Кристины. На вид лет тридцать, полноватый, светлая рубашка навыпуск и брюки из натурального льна, на ногах кожаные мокасины, на запястье массивные золотые часы. По мере приближения Кристины, новоявленный жених обвел ее скучающим взглядом, по которому сразу читалось: так себе красотка, одежда не из последней коллекции, да еще мятая, никаких украшений, никакой пластики – простушка, одним словом! Девушку передернуло. Бывает же так: люди видят друга впервые, еще не успели даже поздороваться, но уже точно знают, что общего языка им не найти. А в воздухе так и искрится взаимная неприязнь.

Кристина постаралась справиться с отвращением, натянуто улыбнулась и вежливо поздоровалась с мужчинами. Жених поднялся со своего места, пожал Кристине руку и помог устроиться за столом, придвинув стул. Этикет был соблюден. Большей вежливости и не требовалось.

– Кристина, познакомься, это Давид. Высшее архитектурное образование, помогает отцу в его строительном бизнесе, – деловито произнес хозяин пансионата.

Кристина сдержанно кивнула.

– Очень приятно.

– Давид, это Кристина. Учится в институте на отделении хореографии. Для моего брата Георгия Давидовича она как родственница, имей это в виду.

Наставительный тон Отара Давидовича жениху был неприятен, и он мельком бросил на собеседника недовольный взгляд, а Кристина сразу же вспомнила слова хозяина: «Богатый повеса. Женится, чтобы насолить родителям и на время избавиться от внимания назойливых поклонниц». Господи, неужели у этого надменного чучела могут быть поклонницы? Или дело в деньгах? Конечно, о вкусах не спорят. В любом случае с ним надо быть осторожнее.

Заказали ужин и вино.

Отар Давидович попросил Кристину немного рассказать о себе, чем сразу вогнал девушку в краску. Кристина начала было перечислять любимых композиторов, и через пару минут ее жених демонстративно зевнул. Тогда девушка описала несколько стран, в которых бывала, – Давида и это особо не заинтересовало. Было понятно, что видел он гораздо больше. Разговор явно не клеился. Тогда Отар Давидович попросил Давида рассказать о себе, но вышло еще хуже.

– Что ж, тогда давайте обговорим детали?

Тут жених оживился.

– Женимся завтра. Документы сделают за пару часов, я договорился. В Тбилиси поедем вместе. Там и расстанемся. Развод состоится по первому же требованию одной из сторон через пару месяцев примерно. Согласна?

– Меня все устраивает, – кивнула Кристина.

– Ну и хорошо! Решено! – Отар Давидович поднялся со своего места. – Оставляю вас, молодежь, развлекайтесь. А у меня есть дела.

Как только хозяин ушел, Давид тут же изменил линию поведения. Он спешно пересел на стул рядом с Кристиной, наполнил ее бокал вином и спросил:

– Ты ведь не родственница этой семьи?

– Нет, только знакомая, – хмуро ответила Кристина и невольно отклонилась, так как ее жених оказался слишком близко.

– Ты русская?

– Да.

– Отлично! Потому как серьезный брак мне ни к чему.

Ход его мыслей девушка уловила не сразу.

– Сегодня в городе в ночном клубе соберутся мои друзья. Потанцуем, отметим помолвку, развлечемся. Все-таки последний холостяцкий вечер, – усмехнулся Давид. – Ты как?

Кристина нахмурилась, обдумывая его предложение.

– Никак, – наконец ответила она. – Свадьба, дорога до Тбилиси, и на этом все. Разбежались, понятно?

– Так я потому и предлагаю! – подмигнул ей Давид. – Все же по закону, в браке, а потом разбежались. Чего ж тут непонятного?

– Хватит! – Кристина вспыхнула, вставая с места. – Что ты себе позволяешь? Угомонись! – девушка повысила голос, и к их разговору начали прислушиваться доселе скучающие официанты.

– Тише ты! – раздраженно сказал Давид и тоже встал. – Пойдем провожу тебя до номера.

– Мне провожатые не нужны, – резко бросила Кристина, развернулась и быстрым шагом направилась вон из ресторана.

– Тоже мне недотрога нашлась! – крикнул ей вслед жених.

Дорогу до номера Кристина преодолела почти бегом. Возможно, был путь и короче, напрямую через здание пансионата, потому как в коридоре Давид все же нагнал ее и бесцеремонно схватил за руку.

– А ну-ка отпусти! – пискнула Кристина.

– Да успокойся ты! Бешеная, что ли? – Давид пытался отдышаться. – Слушай, ты, наверное, не так меня поняла…

– Да чего тут непонятного! – резко ответила Кристина и вырвала, наконец, руку.

– Ну, значит, я ошибся! – ответил Давид. – И все не так понял! Довольна? – он выровнял дыхание и понизил тон. – Это просто досадный инцидент, поняла? И не говори ничего Отару Давидовичу, ладно?

Кристина была поражена, как быстро ее жених сменил маску. Теперь он говорил спокойно, без надменности, на равных. Но Кристина не обманывала себя. Слишком много ей пришлось пережить за последнее время.

– Тогда до свидания тебе и спокойной ночи, – ответила она и отперла дверь своего номера. – Увидимся завтра в ЗАГСе, если договор все еще в силе.

– В силе, – вздохнув, кивнул Давид.

Он хотел добавить что-то еще, но девушка уже захлопнула перед ним дверь, оставив в коридоре в полном одиночестве.

«Господи, и с этим придурком мне еще ехать в Тбилиси…»

Усевшись на кровать, Кристина подтянула ноги к подбородку и обхватила колени руками. Возмущение и обида ушли так же быстро, как и нахлынули. И пришло чувство полного, всепоглощающего одиночества. Хотелось плакать. И Кристина знала, что это принесло бы ей облегчение. Но слезы не шли. Увидев однажды своими глазами ужас, который, как ей пообещали, может настигнуть и ее, она больше ни разу не заплакала. Ни прилюдно, ни наедине с собой. Просто не могла. Будто маленькая девочка, которой она до этого была, превратилась в горошину и спряталась где-то в глубине. А у Кристина теперь была лишь одна-единственная цель – спастись, и все ее душевные и физические силы отныне были посвящены этой цели. Возможно, это и есть взросление…

До позднего вечера Кристина просидела в своем номере. Чувство безопасности полностью исчезло. Его сменило глухое беспокойство и предчувствие беды. Что-то должно было случиться, и очень скоро. Повинуясь интуиции, девушка не стала переодеваться ко сну. Она собрала рюкзак и поставила его рядом с кроватью. Погасив верхний свет, Кристина оставила ночник и легла, но сон не шел.

Будь здесь Георгий Давидович, он не допустил бы такого! Скорее всего, он даже не предложил бы Кристине в мужья этого избалованного и похотливого идиота! Потому что Георгию Давидовичу было не все равно. Он всегда оберегал Кристину – это чувствовалось и в его словах, и в поступках. Но Отар Давидович – не его брат. С Кристиной он почти не знаком. И ему просто нет дела до таких мелочей. В конце концов, он и так очень помог, предоставил кров и еду, и решил вопрос со сменой фамилии и отправкой девушки в Грузию. И Кристина была ему за это очень благодарна. А дальше, как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Вдруг в дверь постучали.

Кристина от неожиданности вскочила с кровати и замерла, не зная, на что решиться. Ее номер на первом этаже – это самый простой способ сбежать. Вот только куда бежать?

В дверь заколотили с новой силой, и послышался голос Давида:

– Открывай, Кристина. Я знаю, что ты не спишь. Видел свет!

Кристина выдохнула с облегчением. Давид – это не страшно. Противно, но не страшно. И направилась к двери. Приоткрыв щелку, она спросила:

– Что тебе нужно? Ночь на дворе.

Давид всем телом навалился на дверь и, хотя Кристина сопротивлялась, в два счета оказался в номере. По его движениям и характерному запаху девушка сразу поняла, что он пьян.

– А ты и не спала вовсе, я же знаю… – заплетающимся языком произнес жених и уселся на кровать. Похлопал по покрывалу рядом с собой, приглашая Кристину присесть рядом.

– Я спать собиралась.

Только без паники! Просто пьяный парень… Должен же быть способ выгнать его быстро и без лишнего шума.

– Да мы с друзьями хорошо так погуляли, а попав в свой номер, я вспомнил о тебе, – с усмешкой ответил Давид. – Завтра ж наша свадьба, красавица! – и он рассмеялся, будто сам не мог поверить в сказанное.

Кристина не могла не улыбнуться про себя. Действительно, звучит глупо. Свадьба! Будь у нее деньги и нужные знакомства, документы можно было бы выправить другим способом. В кино люди меняют паспорта чуть ли ни каждую неделю…

– Слушай, я больше повторять не буду! Уходи, иначе я все же обращусь к Отару Георгиевичу. Ты переходишь все границы!

– Ты переходишь все границы! – передразнил ее Давид. – Откуда ты только взялась такая…

В следующее мгновение он вдруг сделал резкий выпад, схватил Кристину за руку и резко рванул на себя. От неожиданности девушка споткнулась и оказалась на кровати рядом с Давидом. Он тут же перевернулся и прижал Кристину своим телом, впечатав в матрас. Запах сигарет и алкоголя вызвал рвотный рефлекс, и Кристина закашлялась, чуть не задохнувшись. Она даже испугаться не успела. Упершись руками в плечи Давида, она резко оттолкнула его от себя и попыталась выбраться из-под тяжелого обмякшего тела.

– Ты воняешь как свинья! – с отвращением сказала она.

Кажется, ее жениху это заявление показалось обидным.

– А ты у нас привереда! – воскликнул он.

Сдаваться так быстро Давид явно не планировал и, удерживая Кристину одной рукой за плечо, другой он попытался обхватить ее за талию. И наклонился, собираясь поцеловать.

– Быстро отпусти! – закричала девушка и принялась извиваться, пытаясь высвободиться.

Подсознательно она отметила, что все еще не боится его, но Давид и днем не понравился ей, а в своем теперешнем состоянии вызывал такое жуткое отвращение, что она бы скорее убила его, чем позволила прикасаться к себе! Пьяный идиот! Как ему вообще пришло в голову заявиться ночью в ее комнату. Для чего? Ведь и она не понравилась ему – Кристина видела это по выражению его надменного скучающего лица в ресторане. Что он пытался доказать?

Давид все еще удерживал Кристину и пытался дотянуться до ее губ, когда девушка наконец собралась с силами, размахнулась и залепила ему пощечину. С ней это было впервые. Звук оказался хлестким, ладонь тут же защипало от боли, а глаза Давида, сначала удивленные, теперь наполнились яростью. Кристина испугалась, понимая, что теперь он не только пьян, но и зол, и плохо контролирует себя, и хотела снова начать извиваться. И в эту секунду она вдруг уловила быстрое движение за спиной Давида. В комнате появился кто-то еще. А в следующее мгновение Давид замахнулся, планируя ударить девушку в ответ на пощечину, как вдруг его руку перехватила чужая мужская рука. Давид, будто в замедленной съемке, начал медленно оборачиваться, а человек, стоявший за его спиной, уже рванул Давида на себя, стряхнув его с кровати, как пушинку. Кристина смогла наконец дышать нормально и подскочила, глядя во все глаза на нового гостя в своем номере. И сразу же узнала его.

– Дэн?.. Откуда ты…

– Некогда объяснять, – прервал ее мужчина. – Где твои вещи? Нам надо уходить! – спешно произнес он, обводя глазами комнату.

– Кто ты такой? – вклинился лежавший на полу Давид и хотел встать, но мужчина тут же прижал его к полу правой ногой. Так резко, что Давид ударился затылком об пол и взвыл от боли, схватившись руками за голову.

– Господи… – прошептала Кристина.

Полными ужаса и непонимания глазами она смотрела то на Давида, то на своего знакомого. Он изменился до неузнаваемости. От спокойного и дружелюбного попутчика, каким он был еще вчера, не осталось и следа. Абсолютно другой человек! Жесткий, даже жестокий, собранный и опасный. А потом Кристина заметила у него на ремне кобуру с пистолетом и прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Дэн заметил направление ее взгляда и кивнул.

– Ты все правильно поняла. Делай как я говорю, – мягко и тихо произнес он.

Закричи он сейчас во весь голос, это не произвело бы на девушку такого эффекта, как этот мягкий и спокойный тон.

Кристина судорожно пыталась сообразить, что делать. До рюкзака она могла дотянуться одним движением. И к балкону она была ближе, чем Дэн. Но, глядя на своего знакомого, Кристина четко осознала, что не успеет, да и не сможет убежать от него, если что-то не задержит его в этой комнате.

– Слезь с меня, ублюдок! – простонал на полу Давид. – Дай мне встать, и я уйду.

Кристина поняла: Давид тоже заметил оружие на поясе нового гостя и теперь мечтал лишь об одном – оказаться как можно дальше от этой комнаты. Кристина хотела того же. Похоже, ее преследователь нанял профессионала, чтобы вернуть Кристину в Москву… Нельзя было задерживаться в Гагре! Нельзя было никому доверять! Света же предупреждала ее…

Дэн тем временем убрал ногу, Давид встал и ощупал голову. На его пальцах была кровь.

– Ты разбил мне голову! – простонал он. – И все из-за нее? Из-за этой уродливой швали?

Мужчина повернулся к Давиду в один стук сердца и ударил его по лицу. Один быстрый и четкий удар, и Давид повалился на кровать. Кристина вскрикнула от неожиданности и снова прикрыла рот рукой. Давид тем временем сполз на пол с противоположной стороны кровати, ближе к распахнутой в коридор двери. Дэн и не планировал его останавливать, и Давид бросился вон из комнаты со словами «Свадьбы не будет!»

А Дэн перевел взгляд на Кристину, и их глаза встретились. Кристина неосознанно сделала шаг назад и почувствовала спиной стену.

– Это все твои вещи, насколько я помню, – утвердительно произнес мужчина, кивнув на рюкзак. – Пойдем, мы спешим.

– Не пойду, – прошептала Кристина и еще сильнее вжалась в стену.

Дэн напряженно посмотрел на девушку и сделал шаг в ее сторону, и Кристина вздрогнула, будто от удара. Она не боялась его, своего попутчика, потому что он не причинит ей вреда. Ему ведь приказано доставить ее живой и невредимой. Но она скорее умрет, чем пойдет с ним! Будет драться и сопротивляться до последнего… Стало так страшно, что Кристине показалось, будто стук ее сердца заполнил всю комнату до потолка и она вот-вот потеряет сознание.

Дэна ее резкая реакция немного удивила и насторожила. Возможно, она принимает его не за того человека?

– Слушай, у нас в самом деле нет времени! – теряя терпение, произнес он и протянул Кристине руку. – Давай. Еще вчера ты держала меня за руку и полностью доверяла мне…

– Добровольно я с тобой не пойду, – тихо ответила Кристина.

В следующее мгновение в дверном проеме появился брюнет, высокий и жилистый. Реакция Дэна оказалась молниеносной. Брюнет еще не успел оценить обстановку в комнате, а Дэн уже бросился на него. Завязалась драка.

А Кристина вдруг осознала, что путь свободен. Схватив рюкзак, она бросилась на улицу, не оглядываясь. Девушка точно знала: у нее лишь один шанс спастись от этого человека. Быстро убежать, найти укрытие, спрятаться. Она делала это уже не в первый раз.

Вся территория пансионата была освещена небольшими фонариками вдоль дорожек. Кристина точно знала, куда бежать и где выход. Пока не появился Давид, она лежала на кровати и думала именно об этом. Направо через сад, ступени на нижнюю террасу, снова направо, прямо до самой стоянки и к воротам. Хоть бы калитку не запирали на ночь! Калитка оказалась лишь прикрыта. Кристина проскочила ее и оказалась за пределами пансионата. Впереди было лишь слабо освещенное шоссе. Справа – отвесная горная стена, слева – резкий крутой склон, покрытый деревьями и бурьяном.

Бежать и не останавливаться.

В таком темпе думать было сложно, но все же Кристина попыталась. Как такое возможно, что ее улыбчивый провожатый, любитель музыки, оказался наемником? И если это так, для чего он привез ее в Новороссийск и отпустил? И кто тогда этот брюнет, с которым Дэн схватился в ее комнате? Разве они не должны быть заодно? Что-то не сходится…

Шоссе резко вильнуло влево, и девушка почувствовала, что сбавляет темп. Силы кончались. Поврежденное колено отзывалось резкой болью при каждом ударе ноги об асфальт. Нужно срочно уйти с дороги и найти укрытие. Здесь она будто на ладони.

Кристина замедлила бег и, прихрамывая, двигалась вдоль правой стороны. Горный склон на этом участке был более пологим, и в свете редких фонарей девушка искала участок, по которому можно забраться наверх. Есть! Чуть впереди Кристина заметила выступ и побежала к нему. Подъем оказался несложным, и, если бы не колено, она преодолела бы этот участок в два раза быстрее. Выше – линия деревьев и пологий склон, покрытый кустарником. Там можно отсидеться или даже продолжить путь вдоль дороги, незаметно для проезжающих мимо машин. Вот только что же дальше? Свадьба сорвалась, путь в Грузию теперь заказан… Кристина решила оставить эти мысли на потом. Как раз в тот момент, когда она добралась до кустарника, в кровь изодрав пальцы об острые камни, вдалеке, со стороны пансионата, послышался шум мотора, а затем показался свет фар. Кристина забилась вглубь кустов и принялась наблюдать за дорогой. Машина ехала с низкой скоростью. Возможно, искали Кристину. Разглядеть в темноте салона водителя или пассажиров сверху было невозможно. Кристина замерла и затаила дыхание. Она знала точно, что ее укрытие надежно, но все же перестала дышать, и сердце сжалось от страха.

Ночь, Абхазия, пустое шоссе, горы.

Здравый смысл подсказывал, что не только ее преследователи представляют угрозу. Судьба может подкинуть и другие неприятности. Такие, как пьяный жених в ее номере посреди ночи… Но Кристина отказывалась верить в такое невезение. Весь ее страх теперь был направлен на Дэна, ее нового знакомого. Девушка все прокручивала в памяти события последнего часа, но так и не смогла найти логического объяснения произошедшему. Мужчина оставался полной загадкой. Пугали изменения, случившиеся с ним за одни сутки. В ее номер ворвался будто совсем другой человек, гибкий и сильный, опасный. С таким человеком Кристина не рискнула бы остаться наедине ни за какие сокровища мира. Но ведь еще вчера она спала в его машине и осталась жива и на свободе! Очевидно, вчера он просто притворялся, преследуя какие-то свои, одному ему известные цели.

Все тело затекло, но Кристина осталась лежать неподвижно. Она просто панически боялась пошевелиться и быть обнаруженной, потому решила остаться в укрытии до рассвета. Помимо прочего, в темноте она боялась переломать себе ноги на этом склоне. При свете дня будет проще решить, в каком направлении двигаться дальше.

Наступил рассвет. Кристина открыла глаза и попыталась размять затекшее запястье. Сколько часов она провела в кустах на земле? Несмотря на влажность, холод и страх, Кристина все же задремала – сказывалась усталость. Онемела не только рука – затекло и окоченело все тело, и девушка опасалась простудиться или заработать ревматизм, или что еще можно заработать, проведя ночь на голой земле? Кристина не знала, потому как с ней такое случилось впервые.

Прежде чем подняться, она посмотрела сквозь ветви кустов на дорогу внизу. Там было пусто и тихо. Тишина стояла везде вокруг нее, если не считать ранних птиц и шума моря где-то внизу. Для городского жителя тишина была просто оглушающей, поэтому шорохи и хруст веток, пока Кристина выбиралась из своего убежища, показались ей просто оглушительными.

Оглядевшись, девушка пришла к выводу, что продолжить путь по склону не получиться. Высокая трава, кусты, ямы – так она будет выбираться многие часы. И ее наверняка поймают. Нет, нужно покинуть окрестности пансионата как можно быстрее и уехать как можно дальше отсюда. Ведь и люди, ворвавшиеся в ее номер, и ее новый пугающий до дрожи знакомый знают, что она здесь и наверняка ее ищут. Вот бы поймать попутку и уехать отсюда побыстрее. Куда именно – сейчас неважно. Только шоссе в этот ранний час пустовало, но, возможно, судьба ей все же улыбнется?

Все тело болело после ночи на земле, ссадины от острых камней на ладонях нещадно ныли, и Кристина со стоном спустилась вниз на асфальт. Колено болело сильнее, чем вчера. Очевидно, сказывался ночной холод. Но девушка заставила себя собраться и побежала вдоль дороги, стараясь придерживаться левой стороны. Если послышится шум машины, как определить, кто это? Ее преследователи или просто попутка, которая ей так нужна? Хороший вопрос…

Спустя минут десять Кристина перешла с бега на быстрый шаг – кончились силы. Хотелось пить, есть, хотелось оказаться как можно дальше отсюда и в полной безопасности, но о такой роскоши девушка уже и не мечтала. Просто начала забывать, каково это.

Вскоре послышался шум машины. Испугавшись, Кристина бросилась влево, к спасительным деревьям и упала в траву. Уж лучше пешком, чем рисковать. Машина проехала мимо. Кажется, черный седан. Машина мелькнула так быстро, что Кристина не успела увидеть больше.

Спустя еще минут двадцать послышался шум мотора с противоположной стороны, и Кристина снова поспешила уйти с дороги. Теперь обзор из укрытия был лучше, и Кристина могла точно сказать, что это черный седан с тонированными стеклами. Вроде бы тот же самый, но поручиться девушка не могла. Если так, то, скорее всего, это они, те люди, что ворвались в ее номер вслед за Дэном. Или это сам Дэн?

– Это же может быть просто любая машина! – прошептала Кристина и выбралась на дорогу.

И с ужасом обнаружила, что седан припарковался метрах в трехстах от нее. Боже, как же она сглупила?! Как не расслышала, что машина не уехала и остановилась? Как же просто ее провели…

Кристина замерла лишь на секунду. Но этого хватило, чтобы ее заметили. Взвизгнули покрышки, и машина рванула в ее сторону. А Кристина бросилась влево, проскочила между деревьев, не удержала равновесие и кубарем покатилась вниз по склону. Остановиться она не могла. Склон в этом месте оказался особенно крутым. Земля менялась местами с небом столько раз, что Кристина потеряла счет. Круговорот замедлился спустя, казалось, целую вечность, и Кристина молила лишь о том, чтобы не сорваться в какую-нибудь пропасть. Вдруг на ее пути вырос внушительных размеров валун, покрытый зеленым мхом, и девушка с размаху стукнулась о него плечом. Так сильно, что на несколько мгновений потеряла способность дышать. В глазах потемнело. Чтобы не отключиться, Кристина со всей силы сжала кулаки. Она все же прикрыла глаза и постаралась восстановить дыхание. Это заняло несколько минут. Затем девушка попробовала пошевелить ногами, проверяя, не сломаны ли кости. Нет, слава Богу!

Вдруг где-то слева, совсем недалеко от нее, хрустнула ветка. Кристина замерла и обратилась вслух. От страха сердце забилось так сильно, что его удары, казалось, заглушали все звуки вокруг. Нет, нельзя поддаваться панике!

Кристина постаралась как можно тише перевернуться на живот и оглядеться. Вокруг никого не было. Все та же тишина, если не считать звуков леса. Аккуратно встав на ноги, Кристина подняла голову вверх. Склон оказался не таким уж высоким, как ей показалось. Но возвращаться на шоссе было нельзя. Кто в этой машине? Варианты казались один страшнее другого…

Стараясь не шуметь, Кристина пошла вдоль склона. Шаг, другой, третий. Обернулась. Никого. Лес в этом месте был редким, под ногами – более-менее ровная каменистая поверхность, покрытая редкой травой. Спустя несколько минут Кристина решила ускориться, а потом и вовсе побежала, подгоняемая страхом. Только бы оказаться как можно дальше отсюда!

Теперь Кристина все свое внимание направила только на путь перед собой. Бег по лесу на склоне горы – задача нелегкая. То и дело попадались валуны, ямы, стволы поваленных деревьев. Иногда мелкая галька вырывалась из-под ног. Кристина скользила, но все же ухитрялась удержать равновесие. Как раз в тот момент, когда девушка уже обрела надежду, что ее побег увенчался успехом, на ее пути появился человек. Он просто вышел из-за дерева, а Кристина даже не успела сбросить скорость или уклониться и угодила прямиком в его руки. Чтобы удержать равновесие, мужчина был вынужден развернуться всем корпусом и сделать шаг в сторону, широко расставив ноги, но девушку он не выпустил. Кристина оказалась к нему спиной, зажатая в крепких, похожих на стальные прутья, руках. Она тут же начала вырываться и хотела закричать, но мужчина закрыл ей рот ладонью.

– Давай ты будешь нема как рыба, – прорычал он. – Помимо нас, здесь есть люди. Встретиться с ними ты не захочешь.

Крик застрял в горле. Кристина сразу узнала голос, да и самого человека. Дэн.

– Кивни, если поняла, – снова послышалось над самым ее ухом.

«О каких людях он говорит?! Тех, что ищут ее?»

Кристина кивнула, и Дэн убрал ладонь с ее лица. Девушка замерла, боясь обернуться.

– Сейчас я отпущу тебя. Стой смирно, хорошо? – он перешел на свистящий шепот, от чего Кристине стало еще страшнее.

В ее голове будто мигала красная лампочка и выла оглушительная сирена, предупреждая об опасности. Бежать, только бежать!

Кристина кивнула. Мужчина помедлил еще пару секунд и, наконец, выпустил ее из рук. Удар сердца. Второй. Кристина рванула с места так резко, что в воздух взметнулись упавшие листья и трава из-под подошв ее кроссовок. Сразу взяла вправо, поэтому рука Дэна, выброшенная вперед, схватила лишь воздух.

– Чтоб тебя черти взяли! – в сердцах прошептал Дэн и бросился следом.

«Девчонка спортивная и на удивление прыткая», – подумал про себя мужчина, стараясь просчитать траекторию ее движения, чтобы пойти наперерез. Кристина бежала не так, как обычно убегают от него испуганные люди: напролом, бездумно. Она явно была внимательна и сосредоточена. Проблема была лишь в том, что все же она была городским жителем, и бег через лес был ей явно не под силу. Препятствия не давали держать темп, и приходилось постоянно менять направление. Вскоре перед Кристиной выросла преграда из непроходимого кустарника, и девушка забрала влево. Это была ее ошибка – путь вел к обрыву. Мужчина уже понял это и сменил бег на спокойный шаг. Деться девчонке теперь некуда. Краем сознания он отметил, что за все время этой сумасшедшей гонки девушка не проронила ни звука: не было слышно ни восклицаний, ни всхлипов, ни криков ужаса. Мысленно он похвалил девушку за сообразительность. Эти бесполезные звуки лишь сбивают дыхание и мешают думать. Если бы не обрыв, ему, возможно, еще пришлось бы побегать за ней и потерять время. Но этого не случилось.

Когда Дэн вышел к обрыву, Кристина стояла на самом краю. За ней – только отвесная скала и бескрайнее море. Девушка стояла спиной к обрыву и наблюдала за приближением своего преследователя. Ее поза напоминала сжатую пружину, и Дэн понял, что сдаваться девушка не планирует. Значит, придется объясниться. Только времени совсем не было.

– Не подходи! – крикнула Кристина и обернулась в сторону обрыва.

– Надеюсь, ты не собираешься делать глупостей, – с предостережением произнес Дэн.

– Думаешь, не прыгну? – с вызовом ответила Кристина.

Дэн раздраженно повел плечами.

– Скоро сюда сбежится слишком много народу. Пойдем, надо уходить, – ответил Дэн и протянул Кристине руку.

Девушка нахмурилась, но с места не сдвинулась.