«Ну, наконец воскресенье!» – подумал я, сладко потянулся, достал мобильник и посмотрел на время. Не слабо, уже десять утра! Надо вставать… От следующей мысли на моём лице появилась улыбка. Ведь через час должна прийти Катя!
Через пятнадцать минут, перестелив чистым бельём кровать, я уже стоял на балконе с кружкой крепкого кофе и сигаретой. Прекрасное утро и отличное настроение…
Это же сколько мы знакомы с Катей? Через месяц будет уже пять лет! Пять лет дружбы. Своеобразной дружбы, конечно, так как в дружбу между мужчиной и женщиной я не верю. Так и с Катей: наши встречи приблизительно раз в месяц, обсуждения событий в нашей жизни, а потом… потом первоклассный секс в самом лучшем его понимании. И главное, что устраивает меня, Катя ни разу не заявила своих прав на более серьёзные отношения, по её словам, такое положение вещей её полностью устраивает.
Познакомились мы как-то летом, когда вместе с друзьями пошли в кафе на шашлык. Кафешка была хорошо известна в городе своей первоклассной едой. Нежное мясо, печёный картофель и овощи, лёгкая музыка. И что многим нравится, алкоголь можно приносить свой, никто даже слова не скажет, подадут рюмки и спросят, чем будете запивать. По-моему, в этом кафе ничего из спиртного, кроме пива и вина, и не держали. В общем, мне с друзьями в этом кафе всегда очень нравилось, и тот вечер, когда мы познакомились с Катей, не стал исключением.
Что надо молодым мужчинам, слегка разгорячённым хорошей порцией виски и горячим мясом? Когда наша компания усидела часть закусок и полбутылки виски, мы обратили внимание на группу девушек за соседним столиком, которые время от времени выходили потанцевать под живую музыку, в основном весёлую и зажигательную.
Я вышел на данспол, наверное, самым последним, не знаю почему, но танцевать я не очень любил, предпочитая обычно рассматривать танцующих людей, сидя за столиком. В этот же раз я пошёл на поводу у своих друзей, которые нацелились на знакомство во время танцев с девушками из той самой компании.
Так с Катей я и познакомился. В тот же вечер мы оказались в постели и с тех пор встречаемся с завидной регулярностью. Наши встречи, как ни странно, не мешают мне знакомиться и встречаться с другими девушками, и, как рассказывает Катя, у неё тоже были серьёзные отношения, за это время она даже чуть не вышла замуж. Но чего-то у них там, как говорится, не срослось.
Допив кофе, я глянул ещё раз на часы и пошёл в душ. Через полчаса я, уже причёсанный и благоухающий дорогим одеколоном (которым, если честно, пользуюсь очень редко), был готов к встрече. Хорошо, что догадался порядок ещё вчера навести…
Катя пришла вовремя. В одиннадцать часов и пять минут затилинькал домофон. Сняв трубку и услышав дежурное «Скорую помощь вызывали?», я хмыкнул и нажал кнопку, отпирающую подъезд. Через минуту открыл двери, лифт щёлкнул дверьми, и появилась улыбающаяся Катя.
Для своего двадцатидевятилетнего возраста Катя выглядела превосходно, не скажу, что идеальные стандарты «девяносто – шестьдесят – девяносто», но где-то очень близко к этому. Кроме природной красоты и горячего темперамента, в Кате всегда была какая-то непостижимая непосредственность, с ней было действительно легко общаться.
Закрыв за ней дверь, я оказался в объятиях девушки, её сумочка глухо стукнула о пол.
– Я соскучилась, – сказала она и, мягко поцеловав мои губы, прижалась всем телом ко мне, чему совсем не мешало её тонкое, полупрозрачное платье.
По моему телу пробежала лёгкая волна истомы и сладкого предвкушения. Крепче прижав к себе девушку, я провёл руками вдоль её тела, при этом левая спустилась немного ниже пояса, поглаживая соблазнительные полушария, а правая поднялась, и, мягко отклонив Катину голову в сторону, я вновь слился с ней в глубоком поцелуе.
Так, целуясь и сбрасывая с себя одежду, благо на улице было лето и на нас её было немного, мы, пятясь, медленно добрались до кровати.
На кровать мы опустились уже обнажёнными. Катя, удобно расположившись на спине, слегка развела ноги, и моя рука, убедившись, что волнительные соски девушки уже давно возбуждены, легко скользнула вниз. В то время как мои пальцы легко поглаживали увлажнившуюся ложбинку, губы и язык уже вовсю ласкали Катину грудь. Девушка выгнулась и застонала от возбуждения, затем её рука прошелестела по простыне и начала ласкать меня в ответ.
Теперь уже я напрягся от возбуждения. Хорошо зная друг друга, мы несколько раз доводили себя почти до пика возбуждения, а потом вновь замедляли темп.
Немного откинувшись назад, я умерил натиск на Катю и засунул руку под подушку, где лежали приготовленные презервативы. Девушка понимающе перенесла ласки на другие части моего тела, а я быстро надел резинку и перекинул Катю на себя.
Девушка, оседлав меня, уже начала плавно двигаться, а я руками ласкал её возбуждающие окружности. Мы ещё дважды меняли позы, то ускоряя, то замедляя свои движения, пока я не перевернул Катю на спину и, закинув её ноги себе на плечи, резко форсировал темп, уже не собираясь его сбрасывать.
– Быстрее, быстрее, ещё… – сквозь стоны подгоняла Катя, да я и сам уже был близок к завершению…
Мы практически синхронно содрогнулись от пронзившей нас волны удовольствия, мне казалось, что я вот-вот взлечу. Спустя несколько секунд я устало откинулся на подушку, заложив правую руку под голову. На моём левом плече устроилась Катина голова, накрыв мою грудь россыпью светлых волос.
Нащупав губами мочку моего уха, Катя что-то мне прошептала.
– Ещё раз, – не расслышав слова и улыбнувшись от щекотавших шею Катиных волос, попросил я.
– Рост, очнись, необходима твоя помощь! – В конце фразы Катин голос вдруг зазвучал мужским баритоном.
– Не понял, – удивившись такой резкой перемене голоса, сказал я и повернул к девушке лицо.
Катя отодвинулась в сторону. Лёгкая улыбка на её лице внезапно пропала, она посмотрела мне прямо в глаза, и её губы повторили мужским голосом:
– Рост, приди же в себя, необходима твоя помощь!
От изумления я даже не мог пошевелиться. Катино лицо, а затем и всё вокруг резко заволокло чёрным туманом, который быстро сгустился, и через несколько секунд я уже ничего не мог рассмотреть даже вблизи.
Слепые взмахи рук ничего не нащупали, затем появилось чувство, что я стою на ногах, хотя, наклонившись, той поверхности, на которой стоял, всё так же не нащупал.
«Да что же происходит?» – в панике подумал я.
Из тумана снова донёсся мужской голос:
– Рост, очни-и-ись…
И тут я вспомнил. Всё. О своём переносе. Как с новыми товарищами мы бились с некромантами и тусурами, как я в очередной раз потерял сознание. А голос, пытающийся меня разбудить, – это же голос Хранителя!
– Хранитель! Храни-и-ите-е-ель! – закричал я в ответ, но мой голос поглотили чёрные клубы тумана.
«Что-то мне напоминают эти крики, – подумал я и невесело усмехнулся: – А, старый мультик про ёжика в тумане, он вроде там лошадь так же безрезультатно звал».
Надо что-то делать, как-то вернуться в реальность, откуда ко мне пытается пробиться Хранитель.
Так, а для начала просканируем своё эфирное тело. Хмм, вот этого я не ожидал. Из моей спины торчало несколько щупалец, которые целиком состояли из силовых линий, и я отчётливо видел, что в этих жгутах приблизительно равную долю занимают силовые линии тёмного, практически чёрного цвета, которыми пользуются некроманты. Всё это навело меня на смутные мысли – не знаю, что чувствуют некроманты, но я себя таковым не считаю.
Интересно, а управлять я этими щупальцами могу?
Сначала неуверенно, затем более чётко я смог управлять этими щупальцами, которых, как оказалось, было три. В конце концов, щупальцами я мог управлять точно так же, как и своими руками, абсолютно не задумываясь о механике этого процесса. Щупальца могли удлиняться, правда, при этом они утончались. Силой воли я мог изменить их плотность и форму, получив в итоге управляемое копьё или манипулятор с вполне гибкими и надёжными захватами. Экспериментируя, я определил ещё одно их свойство. Когда я погрузил свои новые конечности в чёрный туман и сделал ими несколько движений, пожелав, чтобы туман наконец рассеялся, я увидел, как туман буквально впитывается моими щупальцами, а мой магический резерв, который и до того был полон, прямо на глазах увеличился в разы.
Когда я очистил вокруг себя от этого непонятного тумана довольно-таки большое пространство, магическая энергия просто переполнила меня. И в этот момент мир моргнул, а я ощутил себя в своём избитом и больном теле. Но пошевелиться я не мог, что-то мешало мне управлять моим телом. Я попробовал связаться с Хранителем, О’Тилом, Роном, но все попытки были безрезультатны. Я чувствовал, что кто-то есть рядом, именно чувствовал, так как слух ко мне тоже пока не вернулся. Но усилий вновь управлять своим телом я не оставлял.
При очередной попытке связаться с Хранителем я стал слышать его переговоры с О’Тилом. Меня же они не слышали. Ситуация у них была аховая, если я правильно понял. Некроманты захватили целую толпу городских жителей и сейчас были заблокированы на пустыре в восточном районе города. При этом противник использовал магический купол-защиту, заряд которого восполнялся за счёт жизненной энергии заложников-горожан.
Что же делать? Почему я заперт в своём собственном теле и не могу им управлять?
Перебирая возможные варианты своих действий, я не находил выхода. Так прошло достаточно много времени, но всё было тщетно, я так и оставался неподвижным, глухим и слепым. Судя по переговорам моих товарищей, а кроме О’Тила и Хранителя я слышал уже и Рона с остальными Стражами, время шло к полуночи, а ситуация у них с некромантами не изменилась.
Хмм. Хорошо, Катя мне привиделась, а что же щупальца? Как-то оказавшись в своём теле, я совершенно про них позабыл, полагая, что они тоже привиделись мне как игра моего подсознания, естественно, из-за нападения на меня Симбионта.
Ха! А щупальца никуда не делись, я смог вызвать их из своего тела и управлять ими. Всеми тремя! Обрадовавшись, вначале хотел создать что-то вроде органа чувства на одном из них, чтобы увидеть себя со стороны, хотя то, что я в доме О’Тилов и меня охраняет Пискун, я уже знал из его переговоров с Хранителем. Подумал, ещё раз подумал и решил в первую очередь разобраться со своим организмом, попробовать выяснить, почему я не могу им управлять.
Щупальца из энергетических линий легко проходили через моё тело, и я так ничего и не нашёл, пока не добрался до головы. А голова находилась в некой сфере из чёрной материи, которая, видимо, и прервала все мои попытки влиять на внешний мир и своё тело.
Вспомнив, как я в своих грёзах очистил пространство вокруг себя от тумана, я решил попробовать сделать то же самое с этой чёрной материей, думаю, остатками Симбионта. Хотя мои энергетические щупальца ведь тоже последствия Симбионта, но вот они мне понравились, оставим…
В итоге всё получилось. Слой материи истончался, а мой магический резерв наполнялся энергией, и вскоре я вновь смог управлять телом.
Просканировав свой организм, я убедился, что он практически полностью восстановился, кроме этого я получил дополнительные возможности, а именно энергетические щупальца, которые по моей воле появлялись из магического резерва. Единственное, что меня сейчас беспокоило, – что я так и не смог связаться с Хранителем – видимо, после воздействия Симбионта были нарушены какие-то настройки в нашей связи. Но то, что я слышал и О’Тила, и Хранителя, и Рона, вселяло надежду, что связь будет восстановлена.
Я приподнялся и сел на кровати. Пискун, наверное, вышел из комнаты, так как рядом с собой я его не обнаружил. Мой ранец лежал рядом, я достал из него флягу и полностью опустошил её от эликсира. Энергия и так переполняла моё тело, стремление действовать пересиливало желание спокойно вернуться на удобный диван, где я и лежал до этого времени.
Надо как-то помочь своему отряду. В следующую минуту план был готов. Да, сырой, да, несогласованный, но он может сработать. Именно сейчас, пока некроманты ещё ждут подмоги или эвакуации. Вспомнив, как выглядят стандартный некромант и внешние проявления их порталов, я решил, что вполне могу использовать плетение иллюзии для создания поверх себя образа некроманта и такого же эффекта при своём появлении на пустыре. Наличие чёрных силовых линий в моих щупальцах давало мне шанс преодолеть защитный купол некромантов, который, возможно, определит меня как своего. «Вскрытие покажет» – как любил шутить один мой знакомый, работавший патологоанатомом. А нет так нет, всё равно помогу своим.
Через минуту, когда я уже заканчивал натягивать на себя своё снаряжение и амуницию, в комнате появился Пискун, который выглядел уже абсолютно здоровым, и с радостью подскочил ко мне.
Я остановил его движением руки и сказал:
– Спасибо, Пискун, всё нормально. Всё потом. У Рона с О’Тилом сейчас сложная ситуация, поэтому я немедленно переношусь к ним. До встречи.
Мир моргнул.
Я перенёсся к портальной площадке, той, самой первой, которую я активировал в столице. Моментально сориентировавшись, я ещё раз перенёсся в пределах видимости и эффектно появился на пустыре, прямо перед куполом защиты некромантов.
Выйдя из иллюзии чёрного портала некромантов и выглядя абсолютно как один из них (плетение иллюзии мне определённо удалось), я замер на секунду, обводя глазами сосредоточившихся вокруг пустыря гвардейцев Леннара, даже умудрился встретиться взглядом с О’Тилом, и он меня не узнал!
Я развернулся и пересёк границу магического щита некромантов, просто раздвинув её своими энергетическими щупальцами перед собой, и направился к некромантам, вышедшим из большущего амбара, вход в который зиял чёрным провалом сорванных ворот. Я незаметно сжал в правой руке рукоятку своего Бебута, приготовил к использованию энергетические щупальца и подвесил несколько готовых к использованию боевых плетений. Весь мой безумный план проникновения под купол к некромантам строился на том, что они наверняка не будут использовать под общей защитой свои личные магические щиты.
Связи с Хранителем так и не было.
Когда до некромантов оставалась пара шагов, один из них, с иссохшими руками, в которых он держал какие-то амулеты, сделал шаг навстречу мне и что-то неразборчиво произнёс.
Не останавливаясь и не обращая внимания на его слова, я сделал последний шаг и практически одновременно нанёс несколько ударов по всем пятерым некромантам.
Первого и самого наглого, того, который сделал шаг навстречу ко мне, я резко перерубил от плеча до поясницы ударом активированного Бебута, ещё троим я эффектно, с хрустом позвонков переломал шеи энергетическими щупальцами, а по пятому, самому щуплому некроманту нанёс сильнейший удар Воздушным тараном.
Однако последний некромант успел также активировать против меня атакующее плетение, видно первое попавшееся, и, как ни удивительно, это оказалось плетение Симбионта.
Тусуры, державшиеся позади некромантов, отреагировали практически моментально.
Кхар-р!
С десяток костяных дротиков вонзились в мой магический щит, который я активировал одновременно с Бебутом. Потом в меня с чмоканьем влипла чёрная сфера Симбионта, которому мой магический щит не стал помехой, и сразу же за этим мощнейший удар ещё одного тусура отправил меня в непродолжительный полёт.
Хорошо, что я готовился к переносу, который и произвёл, кувыркаясь в воздухе от этого удара, а то, боюсь, после приземления или столкновения с препятствием вновь, уже привычно потерял бы сознание.
Перенёсся я к двум створкам ворот, на которых лежали прибитые гвоздями тела мужчины и девушки. Их абсолютно безучастные глаза были устремлены в небо, и каждого связывал с куполом жгут тёмных силовых линий.
Симбионт, не причиняя мне никаких неприятных ощущений, быстро впитался в моё тело, в то время как я, не теряя ни секунды, ударил по жгутам, связывающим людей и защитный купол, двумя своими щупальцами, имея единственную цель – разрушить энергетическую подпитку купола некромантов. Жгуты я разорвал, только купол продолжал стоять, а вот, похоже, от материи Симбионта мои щупальца ещё больше удлинились. Сзади раздалось знакомое «Кхар-р!» – видимо, тусуры успели сориентироваться после моего переноса и вновь нанесли удар. Я обернулся и принял на щит очередную порцию дротиков, в то время как из-за амбара выпрыгнули ещё четыре тусура и, слегка забуксовав при резком повороте, понеслись в мою сторону.
Не став испытывать судьбу, я опять перенёсся за спину тусуру, выпустившему в меня дротики, и нанёс ему быстрый удар Бебутом. Призрачное лезвие вспыхнуло, будучи отражено магическим щитом костяного голема. Всё, эффект неожиданности утерян, сейчас тусуры могут просто затоптать меня своей массой, если смогут перехватить и оглушить. Рубанув ещё и чёрного воина, одного из тех, которые тоже кинулись за мной после гибели некромантов, я убедился, что хоть с ними у Бебута нет проблем. Его призрачное лезвие легко преодолело защиту чёрного воина и перерубило ему руку выше локтя.
Активировав в сторону приблизившейся ко мне четвёрки тусуров плетение Абсолютного холода, я опять переместился в сторону и, пока противники искали место моего нового появления, направил мощный файербол в самый верх купола. Моё предположение, что купол держится только благодаря ранее вложенной в него энергии, полностью подтвердилось. От мощной атаки купол покрылся помехами и через долю секунды исчез.
В то же время появилась связь с Хранителем. Наконец!
«О’Тил, Рон! Командуйте атаку! Некроманты ликвидированы!» – передал я по мыслесвязи.
Стражи вместе с О’Тилом, который так и сыпал направо и налево сильными атакующими плетениями, вонзились в ряды солдат некромантов. Гвардейцы старались от них не отставать, но им было далеко до скорости Стражей, а их армейским магам до мощности плетений О’Тила.
Ещё одного тусура я сжёг Огненным кнутом, это плетение наверняка пробивало магическую защиту костяных големов.
Через несколько минут всё было кончено, все чёрные воины и тусуры были повержены совместными усилиями партнёров по оружию.
Стражи и О’Тил с радостными лицами окружили меня, мы поочередно с каждым обнялись, после чего я сказал:
– Спасибо, друзья. Сегодняшняя битва показала, что мы стали настоящими друзьями, объединёнными одной большой целью. Я уверен, что никакие некроманты и другие наши противники не помешают нам возродить Свободные территории.
О’Тил ответил:
– Рост, я видел, ты сегодня практически пожертвовал своей жизнью ради нашего спасения. Я прошу тебя считать меня с сегодняшнего дня своим братом, который готов точно так же отдать свою жизнь за тебя.
– И нас, – в один голос заявили Стражи.
Что-то в моём сердце ёкнуло, честно, не ожидал таких чувств от своих боевых товарищей.
«А я так и вовсе навсегда с тобой, – раздался в голове голос Хранителя. – И между прочим, один из некромантов, тот, которого ты ударил Воздушным тараном, всё ещё жив, хотя и без сознания. Рекомендую оставить его живым, может, мы сможем наконец узнать, чего они добиваются».
Сообщив Стражам и О’Тилу, что один некромант жив, мы все вместе двинулись к нему. На всякий случай я попросил Литона убрать с пустыря всех гвардейцев. Герцог явно намеревался пообнимать меня, поздравляя с победой, но сразу подчинился, услышав причину такой просьбы. Теперь он вместе с Леннаром стоял невдалеке под усиленной защитой своих солдат, ожидая, когда всё прояснится.
На магическом радаре горела только одна красная точка, означавшая именно этого живого некроманта.
Пока мы шли несколько десятков метров, мне пришлось переубеждать О’Тила, который настаивал, что некроманта необходимо убить. Всё же я смог убедить его повременить с высшей мерой наказания вражескому магу, пообещав, правда, дополнительно применить к противнику парализующее плетение.
Импульс активации! – и мощное плетение накрыло место, где лежал оглушённый некромант.
Мы подошли вплотную. Стражи пытались закрыть своими телами меня, и стоило труда убедить их освободить дорогу.
Некромант лежал на спине. Склонившись над телом в чёрном балахоне, я достал свой кинжал и кончиком лезвия откинул капюшон с головы врага.
Лёгкая дрожь пробежала по моему телу. На земле, раскинув светлые волосы, лежала моя подруга Катя. Я даже немного отпрянул назад, что вызвало удивлённый взгляд О’Тила.
Взяв себя в руки, я присмотрелся к женщине-некроманту более пристально. Конечно, это была не Катя. Но как похожа! Эта девушка была гораздо более худая, заострившиеся черты лица, бледная кожа под яркими лучами паривших над нами светляков и отсутствие родинки на мочке правого уха окончательно убедили меня, что эта некромантка ничего общего с девушкой из моей реальности не имеет.
– И что будем с ней делать? – после моего продолжительного молчания спросил О’Тил. – Я считаю, что приводить ее в сознание очень опасно, и предлагаю покончить с ней здесь.
«Хранитель, а вы что конкретно предлагаете? – обратился я к О’Носу. – Помнится, во время боя на стене раненый некромант самоуничтожился, что вызвало довольно мощный взрыв. Не сделает ли эта некромантка то же самое, если мы приведем её в сознание?»
После короткой паузы Хранитель ответил:
«Да, такое вполне может произойти, и всё же, боюсь, другого пленного мы не скоро добудем. Хмм. Да, ситуация. И хочется, и колется, как у вас говорят», – продолжил Хранитель.
Стражи и О’Тил замерли вокруг меня, не мешая мне (а на самом деле Хранителю) принимать сложное решение. Вокруг дымились останки нескольких тусуров, а люди, захваченные некромантами горожане… продолжали всё так же лежать без движений на створках ворот и внутри амбара.
«Хранитель, давайте что-то побыстрее решать с некроманткой, я хочу попробовать помочь горожанам, из которых некроманты лепили батарейки. Я тоже не хочу её убивать, но, если у нас нет других вариантов, лучше пусть будет так, чем подвергать себя опасности».
«Я вижу только одно решение в данной ситуации, – задумчиво ответил Хранитель. – Раз мы не уверены в собственной безопасности, я предлагаю пока полностью нейтрализовать некромантку, так сказать, до лучших времён… – хмыкнул он. – Магической энергии для этого более чем достаточно. Потом доставим её в комплекс, а за это время я проработаю варианты её возможного допроса».
«Подходит, – ответил я. – Что для этого необходимо сделать?»
«Используем чёрный и жёлтый морионы. Кроме их прямого назначения как храна для копий духов-личностей и детектора правды, если пользоваться твоими, Рост, словами, они содержат ещё и несколько мощных плетений. Только Кристалл правды бери тот, который ты взял в хранилище комплекса. Да, именно этот. Так, на чёрный морион наложено плетение Пространственного кармана, а на жёлтый – плетение Нетленности. С результатами плетения Нетленности ты знаком, это оно позволило сохранить все ценные припасы комплекса в хорошем состоянии. Если применить его к некромантке, то для неё время субъективно остановится, а Пространственный карман позволит переместить её тело в пространство между реальностями. Останется только привязка на чёрный морион, который позволит вернуть её обратно».
Перед моими глазами предстали структуры плетений, о которых говорил Хранитель. Они оказались очень сложными, и я понял, что оперативно развернуть их будет достаточно проблематично. Для их изучения необходимо время. Которого нет!
Поэтому, вернувшись к варианту использования древних амулетов, определившись с помощью Хранителя с центрами Силы, которые отвечают за их использование, взял у О’Тила артефакты и уже через минуту активировал оба плетения на некромантку.
Если О’Тил и видел мои манипуляции с силовыми линиями и управляющими центрами, то для Стражей действие артефактов выглядело, наверное, пугающе. По крайней мере, когда тело некромантки сначала окуталось призрачным сиянием, а потом с лёгким хлопком размылось в воздухе в облако плотного тумана и втянулось в чёрный морион, большинство из них вздрогнули, но мужественно остались на местах.
– Итак, – обратился я к Стражам, – некромантка сейчас безопасна. Я поместил её в место, из которого она не сможет нам причинить вред. Потом, когда для этого будет достаточно времени, мы с О’Тилом и Хранителем попробуем нейтрализовать её магию и допросить. А сейчас я попробую помочь горожанам, затем все направимся в особняк О’Тилов, где и примем решение по нашим дальнейшим действиям.
Рон, к которому я по большому счёту и обращался, согласно кивнул, после чего мы с О’Тилом приблизились к мужчине и девушке, которые лежали на створках ворот.
Всё это время за спиной О’Тила деловито шелестел сочленениями голем Веера лезвий, за моей, не жалуюсь, Рон в боевой трансформации.
Не хуже голема, должен заметить, и не только его внешний вид. Быстр и смертельно опасен.
Итак, люди. Была у меня мысль, что я смогу нейтрализовать наложенные на них плетения некромантов с помощью энергетических щупалец. Если щупальца, они же манипуляторы, могут впитывать тёмную энергию, то что мешает мне не только разрушить некромантские плетения, а также впитать заряд их энергии в себя, заодно пополнив этими действиями свой магический резерв? Надо попробовать…
Изучив лежащих без сознания людей, определил следующее. На них наложено плетение, которое полностью блокирует активность их мозговой деятельности, а висящие на груди амулеты осуществляют подпитку энергией этих плетений. Кроме этого, амулеты служат связующим звеном между силовыми линиями людей и управляющим центром Силы защитного купола некромантов. То есть необходимо прервать силовые линии, связывающие амулеты и плетения, а потом впитать структуры этих плетений с помощью своих щупалец. Лишённые подпитки от жизненной энергии людей, амулеты быстро потеряют заряд, и защитный купол разрушится. Как-то так. С самими амулетами будем разбираться позже.
Что-то много за последние дни приходится откладывать на потом, уже очередь первоочередных дел такая, что впору для их решения отдельные отряды Свободных территорий направлять… Только где их брать? С каждым днём я всё больше и больше погружаюсь в решение проблем этого мира, а порой и сам являюсь источником их возникновения. Да… чем дальше в лес, тем толще партизаны…
Для работы я использовал только одно энергетическое щупальце, незначительным усилием воли вызвав его появление из своего магического резерва. Последнее плетение Симбионта явно пошло на пользу. Я чувствовал, что управляемость и подвижность щупальца достигли если не совершенства, то определённой естественности, как будто эти магические манипуляторы всегда являлись неотъемлемой частью моего организма.
«Эти щупальца, – вмешался в мои мысли Хранитель, – неплохое приобретение. Овеществлённая материя Симбионта интересным образом соединилась с лорданом. По моим наблюдениям, в твоём организме, Рост, произошло несколько изменений, и боюсь, что это ещё и не всё. Во-первых, эти твои магические манипуляторы. Кроме тебя их видит только О’Тил, а обычные люди и даже Стражи уже нет. Нечто подобное использовал О’Тил в поединке с некромантом возле стен, пока ты был без сознания. Только он оперировал несколькими силовыми линиями, и достаточно неловко. У тебя же получаются полноценные и хорошо управляемые дополнительные конечности, силовые линии в которых уже объединены в сплошные энергетические жгуты. Лордан в очередной раз увеличил свой объём и теперь полностью подменил собой все костные ткани твоего организма».
После этих слов Хранителя я неосознанно провёл языком по внутренней стороне своих зубов, особенно тщательно там, где стояла пара пломб. Ух ты, а пломб-то и нет! Судя по ощущениям, во рту у меня были вполне здоровые зубы, которых никогда не касалась бормашинка стоматолога. Когда же это произошло? По-видимому, пока я пребывал без сознания в доме О’Тилов.
«И ещё одно, – продолжил Хранитель, – чёрная материя Симбионта не полностью впиталась лорданом. Теперь эта оставшаяся часть тончайшей плёнкой распределена сразу за сетчатым слоем твоего кожного покрова…» О’Нос замолчал.
«И?..» – в нетерпении спросил я.
«Полагаю, что после приобретения определённых навыков и после тренировок ты сможешь изменять свой внешний вид…»
«Интересно…» – задумчиво ответил я. Это, конечно, замечательно – уметь изменять свою внешность. Только не слишком ли быстро мой организм меняется и с такими темпами не потеряю ли я себя? Как человека? Н-да… Тоже откладываем на потом…
«А теперь последнее, – сказал Хранитель. – Полагаю, что материя Симбионтов в твоём организме позволит тебе качественно закрываться от сканирования некромантами. Это косвенно подтверждается тем, что некроманты так и не успели определить здесь, на пустыре, что против них используется плетение Иллюзии, кроме этого, тебя пропустил и магический щит некромантов».
«Ну да, – ответил я, – действительно, всё, что ни делается, всё к лучшему. Даже не представляю, что получится, если некромантам таки удастся меня прибить. Во что тогда я превращусь?!»
«Не преувеличивай, Рост, – сказал Хранитель, – опасность позади, ты приобрёл несколько дополнительных качеств, что в этом плохого? Вернись давай к людям, девушка вон уже очнулась».
Упс, как сказала бы Бритни Спирс, что-то я действительно отвлёкся.
Пока я завис, обсуждая с Хранителем вновь открывшиеся обстоятельства, моё энергетическое щупальце, которым я исследовал девушку, продолжало касаться силовой линии, связывающей амулет некромантов и блокирующее человека плетение. И сейчас оказалось, что я простым касанием неосознанно впитал структуру этого плетения. Достаточно было их совместить, а дальше в дело вступила хищная материя Симбионта. И, воздействуя на силовую линию, я, похоже, не просто разрушил её, а впитал ещё и весь магический заряд амулета и даже слегка откачал энергию из магического купола некромантов. По крайней мере, энергии в моём магическом резерве заметно прибавилось, а амулет в магическом плане превратился в полностью лишённую энергии заготовку. Да и купол что-то потускнел.
Девушка, видимо, очнулась от боли. Длинные металлические гвозди, пробившие её руки и ноги, оставили серьёзные раны, которые продолжали кровоточить. Недоумённо разглядывая меня и стоящих за мной Стражей, её глаза, полные страданий и слёз, взывали о помощи.
Импульс активации!
Это О’Тил, пока я раздумывал, что предпринять, активировал усыпляющее плетение. Девушка слабо вздохнула, из её рта так и не вырвался крик боли, а глаза медленно закрылись.
С помощью Пучка я освободил её руки, благо у Лесоруба в его ранце оказались простейшие инструменты. В это время Рон вместе с О’Тилом освободили ноги жертвы. Бережно переложив девушку на плащ Рона, мы оставили возле неё Пучка с открытой аптечкой, а сами с О’Тилом занялись мужчиной, который был в несколько худшем состоянии.
Выслушав ещё раз О’Тила о событиях, когда при атаке погиб один из людей, превращённых некромантами в источник энергии, мы пришли к следующему выводу. По всей видимости, магический щит забирал жизненную энергию у людей, которые были к нему подключены, поочередно. Когда жизненная энергия одного полностью перекачивалась амулетом в магическую защиту и человек погибал, купол переключался на другого, а мёртвого некроманты заменяли, в данном случае это была девушка. Так как О’Тил атаку прекратил сразу же, когда понял, каким образом работает купол некромантов, то второй мужчина пострадал серьёзно, но не смертельно. Его дыхание было прерывистым, кожа побледнела, появился озноб.
Медлить более нельзя. Договорившись с О’Тилом, что он активирует усыпляющее плетение сразу, когда я разрушу связь амулета с куполом, я приступил теперь уже к осмысленной работе.
Моё энергетическое щупальце вновь выдвинулось к силовой линии, соединяющей амулет и плетение некромантов. Секунда, две – и плетение разрушается, его энергетическая составляющая впитывается манипулятором и перетекает в мой магический резерв чистой энергией. Ха! Предположение, что в прошлый раз я откачал ещё и энергию от купола, сейчас подтвердилось. Амулет под воздействием моего щупальца сначала с сопротивлением, потом всё быстрее и быстрее начал передавать энергию от купола в обратном направлении. Но я, убедившись в своих предположениях, быстро прервал расширившийся поток, мощным импульсом вытянув заряд из амулета некромантов, что привело к разрыву его связи с куполом. В этот же момент О’Тил усыпил раненого. Повторив операцию освобождения человека от гвоздей, мы переложили его ещё на один плащ. Над ним тут же склонился Пучок.
– Рон, – обратился я к командиру Стражей, – предлагаю вам сейчас заняться сбором трофеев, особенно тщательно осмотрите тела некромантов. Так как опасности нет, я попрошу Литона, чтобы он дал указание своим солдатам вынести всех людей из амбара. Так работать будет удобней. Постараюсь закончить как можно быстрее, – ответил я на немой вопрос Стража, – сам отдохнуть уже хочу, но людей в таком состоянии оставить не могу. Да и король нас не поймёт… Кстати, гвардейцам на трофеи оставьте что-то из оружия, но амулеты забирайте все, думаю, никто против не будет. Всё, работаем, – со вздохом закончил я. Ведь действительно устал.
Рон коротко переговорил с остальными Стражами, раздались щелчки исчезающих суставов, и все Стражи, кроме старшего, который, по своему обыкновению, решил не отходить от нас с О’Тилом, совершили обратную трансформацию. Затем разделились: двое отправились осматривать тела некромантов, а другая пара занялась телами чёрных воинов.
Почувствовав лёгкий толчок в плечо, я полуобернулся. О’Тил, с улыбкой на уставшем лице, протянул мне свою флягу с эликсиром.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, сделав два глубоких глотка, – самое время для него. О’Тил, я, наверное, поработаю с горожанами самостоятельно, серьёзно раненных среди них быть не должно, а с остальным и армейские лекари справятся. Займись сортировкой амулетов, которые собирают Стражи. Да, и давай оставшиеся морионы, думаю, пока буду освобождать людей от магии некромантов, получится их немного зарядить. Ты сам энергии много потратил?
О’Тил смутился, доставая из внутреннего кармана комбинезона два оставшихся у него мориона, жёлтый Кристалл правды, который мы замародёрили – кхмм, то есть получили в виде репараций у городского головы Кулона, – и тёмно-красный хран для информационного слепка.
– Извини, – сказал он, – мой магический резерв пока ещё не сравнить с твоим.
– Брось, – прервал я его и ухмыльнулся, – ты ещё длиной… предложи помериться.
– Не понял, – О’Тил удивлённо вскинул глаза, – какая ещё длина у магического резерва? – Но, увидев, что я махнул рукой и ещё шире улыбнулся, хмыкнул и продолжил: – Жёлтый морион практически пуст, попался серьёзный противник, да и потом, при зачистке восточных кварталов, расход энергии намного превышал мои возможности. А вот тёмно-красный пуст вообще, потому что это не наш артефакт, а господина О’Ши, главы магической академии Ленны. Наш заряженный артефакт мы передали ему взамен. Обстоятельства потом расскажу, ты в это время был без сознания. Да, замечу, что на обмене настоял Хранитель, утверждая, что в нём может храниться полезная тебе информация. Я проверял, информация действительно есть.
В наш разговор не преминул вклиниться О’Нос:
«И информация, я вам скажу, очень любопытная, насколько я могу судить».
«Хранитель, – обратился я к нему, – а вам известно плетение, замедляющее время?»
«К сожалению, нет», – отозвался О’Нос.
– Значит, с храном разберёмся тоже потом, – недовольно произнёс я. – Давайте поскорее завершать наши дела здесь, иначе мы до рассвета с этого пустыря не выберемся.
Я кивнул О’Тилу, забрал оба мориона и, перебив недовольное бормотание Хранителя, попросил его связать меня с Литоном.
Герцог откликнулся моментально:
– Литон, опасности нет. Если вам не сложно, дайте указание гвардейцам вынести людей из амбара, я могу их освободить от плетения некромантов. И прошу вас, поторопите их, этот пустырь начинает действовать на нервы.
Спустя короткую паузу, во время которой я слышал резкие команды герцога, Литон ответил:
– Солдаты уже направлены, Рост. И с вами хочет поговорить король.
Проследив взглядом, как от ближайших баррикад к амбару трусцой, придерживая руками путающиеся в ногах и звякающие ножны клинков, бежит внушительный отряд гвардейцев, я мысленно вздохнул и ответил:
– Конечно, я готов.
– Рост, это Леннар.
– Я слушаю вас, ваше величество.
– Рост, от лица королевства Ленна я поблагодарю вас за ту неоценимую помощь, которую оказали лично вы и ваш отряд в деле защиты столицы и её жителей от вероломного нападения некромантов…
Солдаты в это время споро расстелили свои походные плащи и начали аккуратно выносить и раскладывать на них бессознательных людей.
«Один, два, три…» – считал я про себя.
– Двадцать девять.
Похоже, последнюю фразу я выдал в эфир, так как Леннар сбился и переспросил:
– Что двадцать девять?
– Двадцать девять взрослых мужчин и женщин и тринадцать детей разного возраста.
Король секунду помолчал, осмысливая мой ответ.
– Рост, я не совсем вас понял.
– Сейчас эти люди, на которых наложены непредсказуемые по своему влиянию и последствиям плетения некромантов, без сознания лежат на пустыре. А я, подозреваю, единственный в Мекане человек, который может их спасти, вынужден терять драгоценное для них время! Так понятно?
«Рост! Остановись, возьми себя в руки! – резко перебил меня Хранитель. – Видно, Симбионт подействовал на твой организм не только положительно, раньше ты не был таким агрессивным…»
«А раньше меня каждый день по голове не били!» – отозвался я, впрочем уже остывая. Да, что-то я действительно перегнул палку. Стоило так много делать, чтобы заручиться поддержкой Леннара, чтобы вот так просто всё перечеркнуть одним махом…
– Рост!
«Капец! А Леннар, оказывается, не отключился!» – понял я.
– Прошу вас завтра посетить меня, – сухо, но всё же продолжил король. Он помолчал пару секунд и закончил: – В удобное для вас время. Если для моих подданных или для вас что-нибудь понадобится, Литон всё сделает, соответствующие приказы отданы. И, Рост, спасибо.
Теперь король отключился. А я, ругая себя за несдержанность, отправился освобождать людей от плетения некромантов.
Распутав двоих мужчин и потратив на это около десяти минут, я решил, что практики получено достаточно, и дальше действовал уже всеми щупальцами. Правда, вначале всё же работал только со взрослыми пленниками. И даже несмотря на то, что после первого десятка человек я смог ещё и значительно ускориться, всё равно потратил более двух часов на снятие блокирующего плетения со всех жертв. Освободив последнего человека, которым оказалась славная девочка лет двенадцати, на удивление быстро сориентировавшаяся, пискнувшая «спасибо» и попавшая в руки заплаканной матери, я не поленился и слил чёрную энергию из купола некромантов. В морионы. Пропуская через свой магический резерв. Всю!
Устал так, что пришёл в себя только в доме О’Тилов.
Увидел, что уже прибыли Стражи, и, даже не обращая внимания на мерно выхаживающего по зале Хранителя (где ж это он дармовой энергией на свою проекцию разжился?! Разберёмся…), призвал всех к тишине и спросил:
– Хранитель, как вы думаете, нам в ближайшее время грозит повторное нападение некромантов? Не одиночки, а вот такое, как сегодня?
– Нет. И вот почему…
– А вот почему, я вас прошу, Хранитель, пожалуйста, расскажете завтра! Хорошо? Спасибо! – Уже падая на тот самый диван, где я недавно пришёл в себя, выдавил: – Сейчас всем спать!
И свет погас. И все заснули. И в этом была моя ошибка.