Я привык все делать обстоятельно. Искать человека тоже надо с умом. Первым делом надо выяснить, кто из женщин был на той злополучной вечеринке. Это оказалось не так-то просто. Многие явились без приглашения в качестве спутниц гостей-мужчин. И добрая половина имен таких вот девиц была неизвестна даже их кавалерам. Не один я страдал провалами в памяти, когда дело касалось женских имен.
Но, как ни странно, в этот раз я запомнил. Клео. Имя порно-звезды. Оно ей совершенно не шло. Готов поставить состояние на то, что оно выдуманное. Так что толк от него вряд ли будет.
Нанятый детектив кое-как справился с непосильной задачей и достал более или менее точный список гостей. Вот насколько серьезно я подошел к делу – даже нанял профессионала.
– Вы ищите кого-то конкретного, господин Дарнелл? – спросил детектив, передавая мне список.
Я посмотрел на него, и он сразу осекся. Любопытный малый. Пожалуй, дальше придется действовать самому. Не хватало еще, чтобы детали моей личной жизни где-то всплыли.
– Благодарю за работу, – кивнул я. – На этом все. Обратитесь к моему секретарю. Он вас рассчитает.
Детектив уходил, недовольно поджав губы. Он рассчитывал продолжить работу. Я недурно ему платил. Но не срослось.
Итак, список. Я пробежал его глазами. Имена, имена, имена. Сотни имен, которые ни о чем мне не говорят. Естественно, Клео среди них нет. Чутье, как обычно, не подвело. Золушка зачем-то скрыла свою личность.
Благо напротив каждого имени была краткая информация. Кое-что я все-таки помнил о незнакомке. Например, то, что она была молода. Кажется, восемнадцать или около того. Поэтому я сразу вычеркнул всех, кто старше. Это позволило сократить список вдвое. Но он все еще был велик. Среди гостей вечеринки хватало мужиков падких на молодое тело. Кто-то вполне мог прикупить себе невинную овечку для ночных утех. Мало ли извращенцев.
На отработку списка ушел месяц. Целый, мать его, месяц я выискивал девушек и встречался с ними с единственной целью – посмотреть на них. Иногда я как будто случайно сталкивался с одной из них в толпе. Некоторым назначал свидания, с которых обычно уходил в первые пять минут, едва понимал, что передо мной не та. Месяц круговорота женских лиц и все мимо. Девушки были хороши, но не те.
Список, некогда казавшийся бесконечным, стремительно заканчивался. Зато одержимость только росла. Дошло до смешного – до постоянных мыслей о Золушке (так я окрестил незнакомку). Ел и думал о ней, занимался делами и вспомнил ее, спал и видел ее во сне, а утром просыпался с таким стояком, что мог им гвозди заколачивать. Если я чего-то не могу получить, то буквально слетаю с катушек. И этот раз не стал исключением.
Как-то незаметно Золушка превратилась в центр моей вселенной. Чертово солнце, вокруг которого все вращается. Я этого не хотел, мне это было не нужно. Как будто и так проблем мало. Но все попытки выкинуть ее из головы терпели неудачу.
Это был всего один поцелуй. Вообще ни о чем. Я пытался логически объяснить самому себе, что мое поведение нелепо. Вот только логика выбрасывала белый флаг, когда дело касалось Золушки.
Что еще я помнил о девушке? Ее запах! Она умопомрачительно пахла. Духов, подобным ее, я прежде не встречал. Наверняка они прилично стоят.
И я отправился в магазин парфюмерии, при этом мысленно хохоча над собой. Вот до чего дошел – хожу по бабским магазинам. Перенюхал, наверное, все духи, какие только есть в мире. Ничего. Абсолютный ноль. Разве так бывает? От девчонки точно пахло духами. Почему же их нет в магазине? Где она их взяла?
Бесконечные поиски выматывали. Я бежал к незнакомке навстречу и вдруг обнаружил, что подо мной не земля, а беговая дорожка, и все это время я топчусь на одном месте. Впервые я засомневался в успехе. Что вообще была та девушка. Может, я просто надрался до зеленых человечков и она – одна из бредовых галлюцинаций.
Я хотел ее до ломоты во всем теле. Желание походило на вирус, поселившийся в теле. Я боролся с ним, глушил антибиотиками – сексом с другими. Не помогало. Проклятый вирус был чрезвычайно живуч. Теперь я дико жалел, что отпустил девчонку. Надо было ее трахнуть. Ох, надо было. Сразу бы отпустило. Но нет, решил поиграть в благородство. Очень не вовремя. Теперь отдуваюсь.
– Ты в последнее время сам не свой, – на одной из вечеринок сказал Рональд – один из моих якобы друзей. По крайней мере, он считает себя таковым.
Но правда в том, что у меня нет друзей. Заводить близкие отношения мне мешает скрытность, граничащая с паранойей. А вот знакомых хватает.
– Ищу кое-что, – проговорился я.
– И что же? – заинтересовался Рон.
– Запах.
– Необычно, – рассмеялся он. – Впрочем, как и все у тебя, Кейн. Хочешь порадовать новую любовницу особыми духами? В таком случае тебе нужен специфик с даром ароматика.
Я непроизвольно вздрогнул. Почему сам об этом не подумал? Это все Золушка. Окончательно мне мозги разъела. Теперь у меня в черепной коробке розовая сахарная вата, а не серое вещество. Бесит невыносимо.
Конечно, мне нужен ароматик – человек с повышенной чувствительностью к запахам. Возможно, если описать ему аромат девушки, он поможет с поисками.
– У тебя есть кто-то на примете? – уточнил я.
– Один парфюмер, – Рон полез за карманным планшетом. – Сейчас найду адрес. Очень популярный мужик. Делает на заказ индивидуальные духи, которые подходят только одному человеку. Бешеных денег, между прочим, стоят. Жена купила себе такие в прошлом сезоне. Боже, у меня такого стояка с шестнадцать лет не было. Это нечто! Не удивлюсь, если он в эти духи добавляет афродизиаки.
Порывшись в планшете, Рон нашел адрес и продиктовал мне. Я записал, не полагаясь на память. В последнее время ей доверия нет. Уже на следующий вечер я назначил встречу с парфюмером.
Еще немного и туфелька будет на ноге Золушки. Найду ее и непременно прикую наручниками к батарее, чтобы точно никуда не делась. Будет сопротивляться? Что ж, я сумею ее переубедить. В моем арсенале хватает доводов: деньги, личное обаяние, сумасшедший секс. Что-то да подействует. Чтобы я не получил того, чего хочу – подобного еще не случалось.
Я редко езжу на встречи сам. Обычно люди приезжают ко мне. Но парфюмер жил за городом и категорически отказывался покидать свое поместье. Какая-то фобия или просто желание избежать посторонних запахов. В любом случае ехать пришлось мне, и это не добавило мне хорошего настроения.
А тут еще на входе в дом потребовали пройти санобработку.
– Чтобы удалить посторонние запахи, – пояснил дворецкий. – Хозяин крайне чувствителен к ним.
Стиснув зубы, я вошел в кабину для очистки. Меня обдало белым паром с головы до ног и так минут пять, не меньше. Я стойко терпел. Только сжимал и разжимал кулаки, надеясь, что делаю все не зря. Незнакомка как минимум должна мне бешенный крышесносный секс за все те страдания, которые я вынес, ища ее.
Экзекуция закончилась, и кабина открылась. Я пригладил взъерошенные паром волосы. Хорошо бы девчонка того стоила. Иначе это будет разочарованием года.
– Вы хотели заказать духи? – в гостиной, куда меня проводил дворецкий, ждал седовласый мужчина.
Судя по сведениям, которые я раздобыл перед поездкой, это и есть парфюмер с даром ароматика – Ридж Остерн. Весьма знаменитый, между прочим. Среди богатеев считалось престижным иметь его духи. Но откуда их взяла Золушка? Вряд ли ей по карману такой ценник, а богатый любовник не вязался с неумением целоваться. Или это было вложение в будущее?
– Каюсь, я вам солгал, – признался я. Чтобы встреча состоялась, я притворился клиентом. – Мне не нужны духи, но я щедро заплачу за информацию.
– Вот как? – парфюмер удивился. – Что же я знаю такого полезного? Я всего лишь делаю духи на заказ.
– Для каждого заказчика вы подбираете индивидуальные ингредиенты? – уточнил я.
– Все верно.
– И ароматы никогда не повторяются?
– Естественно. Мои духи подходят только одному человеку. Их аромат открывается исключительно на его коже, взаимодействуя с его природным запахом. Если кто-то другой воспользуется чужими духами, то такого эффекта не будет. Возможно, он даже будет пахнуть отталкивающе.
– Любопытно, – кивнул я. – Взгляните на этих людей, – я протянул парфюмеру список гостей с вечеринки. – Кто-нибудь из них заказывал у вас духи?
– Вы ищите кого-то конкретного?
Я пожал плечами.
– Что ж, – парфюмер взял список, – в моих услугах нет ничего тайного. Я делаю духи, а не наркотики. И плачу, между прочим, налоги. Я – законопослушный гражданин.
– Весьма похвально. Так вам знакома чья-нибудь фамилия?
Парфюмер внимательно изучил список. На это ушло минут десять. Все это время я терпеливо ждал ответа. Казалось, вот оно – еще немного, и узнаю, кто такая незнакомка. Возможно, я уже встречался с ней во время поисков, но не понял этого. Вряд ли она пользуется столь дорогими духами постоянно. Нет, она бережет их для особого случая. Например, для горячего секса со мной. Я буду настаивать, чтобы на ней были эти духи и ничего более.
– Увы, – произнес парфюмер, – но эти фамилии мне неизвестны. Никто из этих людей не делал мне заказ.
Я вздрогнул. Разочарование походило на грозовую тучу, которая за секунду скрыла небо и наступила тьма. Я не мог поверить, что это все. И что теперь? Сдаться? Все во мне протестовало против такого исхода.
– Вы уверены? – надавил я. – Память иногда подводит, – мне ли не знать.
– Я могу сверить ваш список со списком своих заказчиков.
– Будьте так добры. Я заплачу хорошую цену.
– Но особо не надейтесь, – предупредил парфюмер. – У меня хорошая память на имена. Я помню всех своих заказчиков. Так что вряд ли среди них найдется кто-то из этого списка.
Я кивнул. Похоже, на вечеринку попал кто-то со стороны. Таких темных лошадок могло быть много. Узнать их имена нереально. На входе не было фейсконтроля.
Я уже собирался уходить, но в дверях гостиной притормозил:
– А есть другие ароматики помимо вас?
– В нашем округе я единственный.
И тут тупик. Золушка подозрительно хорошо заметала следы.
– Тогда еще вопрос: вы добавляете в духи афродизиаки? – спросил напоследок.
Только этим можно объяснить, почему мне так сорвало крышу от незнакомой девчонки. Наверняка все дело в проклятых духах. Старик парфюмер что-то такое подмешивает в них. И пусть не рассказывает про отсутствие наркоты в его формулах.
– Нет, конечно, – покачал головой парфюмер. – Я делаю духи, а не конский возбудитель. Это искусство. Если у кого-то проблемы с потенцией или привлечением кавалера, это не ко мне.
Он так искренне возмутился, что я сразу ему поверил. Обида парфюмера не наигранная. Но чем в таком случае объяснить мою тягу к Золушке? Которую я, черт побери, даже толком не помню! Что за дрянь со мной происходит?
Спустя пару дней мне перезвонил секретарь парфюмера и сообщил, что совпадений по фамилиям не найдено. Я даже не расстроился. Я слабо надеялся на успех и уже обдумывал другой вариант поисков.
Но внезапно все пошло кувырком. Дело, которым я занимался последние недели, обернулось совсем тем, чем я ожидал. Вместо огромной прибыли меня ждали такие же огромные проблемы и траты. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы не потерять бизнес. Дни и ночи заполнились мыслями о работе. Они вытеснили воспоминания о поцелуе с незнакомкой. И хотя в глубине души остался след – незакрытый гештальт, пришлось учиться худо-бедно с ним уживаться.