Цирк внушал. Этакий огромный каменный Колизей, закрытый сверху магическим куполом, создававшим своеобразную крышу. Кусок площади, отведенный нам для посадки, мы увидели сразу. Его окружала живая изгородь из вооруженных солдат, а чуть вдалеке стояло еще четыре колонны. Похоже, Вин Ху не обманул пообещав охрану из двух тысяч человек. Кстати, он сам встретил нас, когда мы спустились из дирижабля на площадь.
– Уважаемый князь, рад видеть. – расплылся он в улыбке, – как вы могли заметить, ваша просьба выполнена. Правда, не совсем понимаю зачем, так как на концерте будет сам император. А его охраняет шаолиньская гвардия. Это бойцы незаметны в толпе, но всегда готовы защитить нашего повелителя. Вот вы на вчерашнем приеме видели хоть одного охранника? А их там, между прочим, три десятка было.
– Спасибо, – поблагодарил его. Надо же. И здесь Шао-линь вездесущий. Но вот на приеме я действительно никого не видел. Серьезно, блин. – И они защитят его от стотысячной толпы?
– Князь, – укоризненно покачал тот головой, – советую вам не переживать. Безопасность у нас всегда на высшем уровне. Такого бардака, который может быть у эльфов, мы никогда не допустим!
Я, конечно, покивал, соглашаясь с ним, но не уверен, что этот Ху понимает, с кем он связался. Признаюсь, даже интересно будет посмотреть на реакцию стотысячной толпы. Как выразился распорядитель – организованной.
Мы в компании с распорядителем и моим гаремом отправились к входу в Цирк. Нас сразу взяли в коробочку быстро выдвинувшиеся воины одной из колонн. Не знаю, как в бою китайские воины, но действовали они умело и слаженно. По крайней мере, строевая подготовка у них явно была на высоте. Шли мы неспешно, и, пользуясь тем, что Ху выдвинулся вперед, я подозвал к себе Мин и Кин и поинтересовался по поводу шаолиньской гвардии. Интересно же. Я вот помню, до увлечения анимэ очень любил все эти фильмы с маханием ногами и руками. Джеки Чан вообще прикольный чувак…
– Это элитные бойцы, – ответила Мин, – они тренируются с самого детства в пяти высокогорных монастырях. Именно бойцы из этих монастырей и составляют так называемую шаолиньскую гвардию императора.
– И, насколько я знаю, у них какая-то своя особая магия. – добавила Кин, – запретная. Никто ей не пользуется, только императорское гвардия. Что-то связанное с невидимостью и скоростными атаками. Нас тренировали как куноити, но, думаю, в бою с гвардейцами мы проиграем. – Голос китаянки в конце стал виноватым.
– Не думаю, что мы с ними сражаться будем, – успокоил я ее, – так что расслабьтесь. Кстати, мне кажется или вы какие-то напряженные с момента нашего прибытия в Пекин?
Девушки растерянно переглянулись и синхронно кивнули.
– Так, дайте-ка угадаю. По поводу ваших кланов переживаете?
– Да, господин, – кивнула Мин.
– Да что переживать-то? – не понял я. – Вы же для них уже мертвы. Сами говорили.
– Сами не понимаем, – ответила та, – просто мы наконец дома…. И узнать ничего о наших кланах не можем.
– И чего не сказали-то мне? – еще больше удивился я. Какие нынче скромные куноити пошли. С ума сойти! – У Репнина выясним. Тем более вон он уже нас ждет!
У самого входа нас действительно ждал «дядя Коля». Когда мы подошли к нему, куноити ретировались за спины остальных девушек.
– Князь! – улыбнулся он. – Господин Вин Ху.
– Господин Репнин, – кивнул в ответ посланнику наш сопровождающий, – князь, подождите немного, – повернулся он к нам, – проверю, как там, все ли подготовили.
С этими словами он покинул нас.
– Я в предвкушении концерта, – сообщил мне Репнин, – буду смотреть из дипломатической ложи.
– Дипломатической? – переспросил я.
– Да, есть дипломатическая ложа, – кивнул князь, – в Китае не так много представителей других государств. Страна-то самодостаточна и очень строго подходит к любым дипломатическим отношениям. Она вступает в них только с серьезными политическими игроками и теми, кто может принести ей реальную выгоду. Например, в Пекине из европейских государств нет ни одного посла. Китай не поддерживает отношения ни с Испанским королевством, ни с Французской империей, ни с Соединенным Английским Королевством, ни с Речью Посполитой.
– Странно, – заметил я.
– Не вижу ничего странного, – улыбнулся князь. – Подход, на мой, взгляд весьма грамотный. В основном посольства от соседей. Индия, Монголия, Вьетнамская федерация. Но это бедные страны, которые сильно зависят от Китайской империи и являются практически ее вассалами. Из тех которые подальше и имеют тем не менее торговые и политические связи с Поднебесной, это СЭШ и Оркский султанат. В Пекине имеются их посольства, и, кстати, эльфийский и оркский посланники тоже будут на концерте. Ну и, понятное дело, главный торговый и стратегический партнер – Россия.
– Понятно.
Весьма познавательная лекция от профессионального дипломата, однако. Блин, надо было лучше в Академии лекции по географии слушать. Но, с другой стороны, вот так в двух словах мне изложили политику Поднебесной.
– Князь, – заговорщицким тоном обратился я к нему, – мне нужна помощь в одном вопросе.
– Все, что в моих силах, – сразу принял тот серьезный вид.
– Надо выяснить информацию о двух китайских кланах. Цу и Рэн. Сможете?
– Хм, – в глазах моего собеседника появилось явное любопытство, – что-то слышал. Это, похоже, какие-то из восточных кланов, не центральные. Конечно, узнаю. Постараюсь, чтобы завтра была информация.
– Вот спасибо, – поблагодарил я его.
– Я так понимаю, что причина, по которой вы интересуетесь данными кланами, является тайной?
Раздумывал я недолго и коротко поведал князю историю Мин и Кин. Надеюсь, те на меня не обидятся. Тем более мне Репнин нравился. Явно из тех людей, которые привыкли отвечать за свои слова.
– Вот оно что, – протянул он, – понимаю, князь. Не переживайте, этот разговор останется только между нами.
Я благодарно кивнул.
– Осмелюсь попросить об ответной услуге, – вдруг осторожно произнес князь.
А он подметки на ходу рвет. Типа сразу баш на баш? Интересно.
– Конечно! – заверил его. – А что вы хотели?
– Сущий пустяк, – улыбнулся князь. – завтра вечером в нашем посольстве мы организуем прием в честь вас, князь. Как я уже говорил, известные личности не часто появляются в Пекине, тем более такая, как вы! Вся наша диаспора на ушах стоит!
– Да не вопрос, конечно, – но мысленно все же поморщился, – концерт?
– Нет… это только по желанию! – шутливо поднял тот руки. – Да и у нас небольшое здание… там есть специальный зал, в котором мы проводим вечера русской культуры. Ну если бы вы решили исполнить пару песен, то осчастливили бы всех. Ну, понятное дело, не бесплатно, – он наклонился ко мне и прошептал: – Мне намекнули, что несколько наших купцов ради такого случая готовы лично оплатить ваш мини-концерт. Но опять же по желанию. Лично я бы просто хотел видеть в посольстве Российской империи одного из самых ярких ее представителей!
– Понял, – я оценивающе посмотрел на Репнина и решился. Ну нравился мне этот человек. И вот чувствовал я, что правильный он мужик. – можно еще вопрос?
– Конечно, – проницательно посмотрел он на меня, – что-то случилось?
Я негромко поведал ему о ментальной атаке старшей жены императора на меня. Неудачной атаке.
– Странно, – задумчиво посмотрел на меня Репнин, – про нее ходят слухи, что она владеет ментальной магией. Как и о том, что она заводит себе любовников.
– А император? – изумленно уставился на него.
– А что император? Шиньхуанди уже не такой молодой. Ходят очень грязные слухи, – он понизил голос до еле различимого шепота, – говорят он больше наблюдает, чем участвует. Гарем есть, но это больше показатель его могущества. А так вполне может и третьим присоединится. Судя по всему Джиао положила на вас глаз.
– И что она мне сделать может? – нахмурился я, – она типа моя фанатка. Да и я подданный Российской империи.
– Ну если подумать, то да. С вами ей будет проблематично. К тому же как вы сказали ее атака на вас не подействовала?
– Да, у меня хорошая защита. Природная защита. Так что на ваш взгляд она может мне сделать? Ну не получилось у нее взять меня под ментальной контроль. Что еще?
– Ну например попытаться оставить вас в Китае.
– И это реально? – тут я уже напрягся серьезно.
– Князь, – успокаивающе произнес он, – Вы правильно сделали, что мне рассказали. Вы известная личность. Особенно после событий в СЭШ. Вы подданный Российской империи. А Российская империя – союзник Китайской империи и даже император, а тем более его старшая жена не могут вас задержать. Да с таким гаремом как у вас им даже провокацию будет устроить сложно. Но Джиао может попытаться что-то сделать, и обязательно попытается. Но давайте выясним один вопрос. Сколько вы собираетесь задержаться в Пекине?
– День-два, не больше.
– Тогда думаю что все нормально. Неделю она будет выжидать. К тому же вам предстоит еще один визит во дворец. Я слышал что Шиньхуанди говорил о императорском ужине. И вряд ли вам отвертеться от него удастся. Но приглашение вы получите через шесьб дней, накануне. Это незыблемые правила дворцового этикета. Пока вы его не получили то вы ничем никому не обязаны. Так что преспокойно отправляйтесь послезавтра утром по вашим делам, которые как я понимаю далеко за пределами столицы. Но если что-то случится непредвиденное, знайте вы всегда можете рассчитывать на меня! И в обиду я вас не дам!
Говорил Репнин уверенно. И я верил ему.
– Так что запомните мои слова, – улыбнулся он, – а вон наш распорядитель уже идет.
– Пойдемте со мной, князь, – обратился ко мне, подошедший к нам Вин Ху, – все готово. И сейчас начнут прибывать зрители. Лучше подождать начала концерта в специально отведенной вам комнате. – А тебя, – повернулся он к Уне (такое фамильярное обращение слегка раздражало мой слух, но таковы уж местные порядки; чтобы женщин называли на «вы», нужно, видимо, стать императрицей или принадлежать к высшей аристократии), – спрашивал господин Чан Кайши. Тебя проводят к нему. Потом приведут обратно.
– Хорошо, господин Ху. – У феи был такой невинный вид, что я сразу понял: эта оторва явно что-то придумала.
«Ты тут дипломатический скандал мне не устрой», – строго предупредил я ее мысленно, на что получил презрительный фырк и слова: «Оно мне надо?»
Так что мой фамильяр отправилась в сопровождении двух помощников распорядителя к казначею (как я надеялся, получать деньги), а мы в сопровождении Вин Ху дошли до сцены. Я забрался на нее (она оказалась высокой и очень широкой) и оглядел раскинувшийся передо мной огромный стадион. Да… самое мое большое выступление, судя по всему. Подобие танцевального партера здесь тоже присутствовало, но в центре него возвышалось капитальное сооружение из камня, на котором располагалась небольшая ложа с мягкими креслами. За ней стояли еще три таких сооружения с подобными ложами.
– Это императорская ложа, – сообщил нам сопровождающий, – за ней ложи для ближних сановников и дипломатов. А на трибунах простые зрители. Народ, который будет стоять перед сценой, это проверенные люди, да и билеты в эту зону стоят довольно дорого для обычных людей. А зона ограждена от трибун не только магическим барьером, но и солдатами. Как видите, князь, к безопасности мы относимся очень строго.
Так и хотелось сказать «вот сегодня и проверим», но решил, что подобного юмора китаец может не понять.
После осмотра арены он проводил нас в просторную комнату с мягкими низенькими диванами и несколькими столиками с едой и напитками. После чего удалился, сообщив, что, когда народ соберется, он пришлет за нами. Я, честно говоря, был немного в замешательстве от того, кого из своей группы поддержки выводить на сцену и вообще какие костюмы на них надевать. Как всегда, все разрулила Уна, посоветовавшись с куноити, которые заверили меня, что те нормы приличия, которые существуют в Китае, не касаются артистов.
Я так понял, те могут хоть голыми выступать. Надо же, какое гибкое восприятие. Тогда еще лучше. Мы переодели мою группу поддержки в откровенные костюмы из выступления в СЭШ. Правда, на этот раз Мин и Кин не хотели участвовать. Ну это понятно. Марфу с Беллой я тоже брать не стал, как и Ксению. Несмотря на то, что сестра Иры уже ассимилировалась с моим гаремом практически полностью, перед такой огромной аудиторией комплексовала. А, еще решили не переодевать в откровенное Гхару и Диану. Наоборот, я надел на них доспехи. Пусть воинов изображают.
Зато кицунэ с удовольствием восприняли свое участие. Концерт в Японии Кацивару и ее соплеменникам явно понравился. И вот…. За нами пришли. Не отобранные мной в группу поддержки девушки хотели было остаться в комнате, но пришедшая за нами вежливая девушка по имени Си Ну с улыбкой пояснила, мол, сцена большая, и если мои женщины желают, они спокойно могут послушать концерт за нашими спинами. Там даже были какие-то диванчики, располагавшиеся в ее глубине, для отдыха. М-да. Предусмотрительно. Так что отправились все вместе.
Вышли мы из комнаты через какую-то неприметную дверь и, что особо понравилось, проследовали по подземному коридору, из которого уже по лестнице поднялись на сцену. Оставив не участвующих в концерте на тех самых диванчиках, которые выглядели весьма симпатично, мы подошли к краю сцены. И я невольно вздрогнул от обрушившегося на нас многоголосого рева. Ярко освещенный плавающими в небе шарами Цирк был переполнен. Зрителей на трибунах я видел, но нормально рассмотреть не мог. Слишком далеко, толпа и толпа, а вот здешний «танцевальный партер» – это что-то! Представьте три каменные столба, на которых разместились императорская, чиновничья и дипломатическая ложи. И их основание утонуло в толпе народа. Не знаю, сколько тут в танцевальном партере было людей, но, похоже, только в нем находилось столько же, сколько на всем концерте в каком-нибудь городе СЭШ. И блин, этих и заводить не надо было. Да, они были похожи не только узкоглазыми лицами, в их глазах горел одинаковый огонь обожания. Это реально пробирало…. А когда я достал Лиру, та вообще задрожала, хотя я даже не прикоснулся к ее струнам.
Девушки встали за мной в готовности, а Уна как обычно взлетела, взмахнув несколько раз крыльями и вызвав слитный восхищенный гул…
– Ваше Императорское Величество, рад вас видеть! – уважил я императора, который вместе со своей старшей женой и еще двумя весьма симпатичными девушками внимательно наблюдал за мной.
Он поднялся и, картинно развернувшись к народу, поднял правую руку сорвав одобрительный рев не хуже, чем у меня. Затем, повернувшись ко мне, улыбнулся и махнул рукой. Мол, начинай, Морозов, чего время тянешь? Джиао же не отрывала от меня глаз.
Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.
Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.
Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.
Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.
Вот же, блин, неугомонная коза. Сейчас-то нафига? Концерт сорвать хочет? А зачем? Она ж вроде моя фанатка… к сожалению, среди такого количества зрителей ее чувства я определить не мог. Ну и ладно. Бейся головой о стену, ведьма, а мы будем петь. Тем более вон твой муж, притворяющийся по словам Репнина подкаблучником, отмашку дал. Так что начинаем… но перед этим я не удержался.
– Так же хотел приветствовать старшую жену повелителя Поднебесной, госпожу Джиао!
Хорошо, у Репнина догадался заранее выяснить, как правильно обращаться к этой с позволения сказать императрице.
Народ так же взревел, и ей пришлось оторвать от меня взгляд, встать и развернуться к толпе. Она приподняла руку и, сорвав восторженные вопли, села и вновь уставилась на меня. Задолбала, блин. Чего ей в мою голову так проникнуть хочется? Не обращая внимания на вновь выскакивающие предупреждения о ментальных атаках, заканчивающихся неудачей, но едва я провел пальцами по струнам Лиры, они исчезли. Наградой мне стали широко открывшиеся от изумления глаза китайской ведьмы. Что? Съела? И после этого я перестал смотреть в ее сторону, переведя взгляд на подрывающих глотки зрителей.
– Привет, Пекин! – Я постарался, чтобы магия максимально усилила мой голос. – Готовы веселиться? Готовы отдохнуть и оторваться на полную катушку?
И ответом мне был слитный рев: «Да!»