Елизар вышел на улицу.
Гордей Епифанович сидел на ступеньках крыльца у двери и курил. Увидев сына, он затушил сигарету и спросил:
– Ну, как там?
– Нормально, – ответил усталым, но довольным голосом сын, – Надеемся, что выживет. Эх, отец, если б ты видел, как она работает! Быстро, ловко, уверенно! Любо-дорого смотреть!
– Ну, вот. А ты насупился сначала, – улыбнулся он, – Небось, с недоверием отнёсся, верно?
– Верно, – кивнул сын, – Я представить себе не мог, что эта, на вид девчонка, может что-то толковое делать.
– Внешность обманчива, – поучительно сказал Гордей Епифанович.
– Да уж!
– Понравилась она тебе?
– В смысле? – напыжился Елизар.
Но отец не успел ответить, потому что на крыльцо вышла Луиза. Она присела рядом с Гордеем Епифановичем на ступеньку и сказала:
– Ну вот, операция прошла успешно. Давайте теперь познакомимся и заполним карту пациента.
– Давайте, – согласно кивнул отец, – Меня зовут Гордей Епифанович, я отец вот этого парня и лесничий нашего охотхозяйства в одном лице.
– А меня зовут Луиза, с понедельника я официально вступаю в должность ветеринарного врача, – потом с улыбкой добавила, – Вернее вступила уже сегодня, благодаря вам.
– Луиза? – переспросил Гордей Епифанович, – Необычное имя.
– Если бы Вы знали, как часто я слышала это за свою жизнь, – ответила она.
– Ну, а по отчеству как? – спросил лесник.
– Станиславовна, – ответила Луиза, и обратилась к Елизару, – Ну, а Вы, как я поняла, Елизар Гордеевич?
– Просто Елизар, – хмуро отозвался тот, – Работаю егерем в здешних местах.
– Ну, об этом я уже наслышана, – сказала Луиза, и добавила, – И с не менее необычным именем, между прочим.
Елизар покосился на отца и кивнул в его сторону:
– Его заслуга.
– Да, моя. Вернее, наша с женой, упокой Господь её душу, – Гордей Епифанович перекрестился, – А в нашем роду завсегда старинные имена детям давали. Повелось так. А Вам не нравится?
Луиза увидела, что лесник внимательно смотрит на неё, и растерянно ответила:
– Ну, почему не нравится? Красивое имя, и практически не встречается. Редкое.
Гордей Епифанович гордо выпрямился и покосился на сына:
– А, между прочим, ваши имена почти из одних и тех же букв состоят!
Луиза растерялась ещё больше, и посмотрела на егеря.
Елизар кашлянул, строго посмотрел на отца и обратился к Луизе:
– А от кого это Вы обо мне наслышаны, позвольте узнать?
– От водителя Виталия. Он о Вас много рассказывал, пока мы ехали.
– А-аа, Виталя-то? Ну, это ещё тот трепач! – по-доброму ухмыльнулся Елизар.
– Почему трепач? Хороший паренёк, – встала на защиту Луиза, – Мне понравился.
Елизар почему-то нахмурился, и перевёл тему:
– Что Вам там записать нужно? В Вашей карте?
– Ах, да! – вспомнила та, и открыла блокнот, – Карту я потом оформлю, когда разберусь тут со всем. А пока несколько вопросов сюда запишу: кличка животного? Ну, если она есть, конечно.
Луиза смутилась, подумав, что сморозила глупость: какое имя у дикого зверя? Но на её удивление, егерь ответил:
– Плюша.
Когда девушка удивлённо вскинула серые глаза, смутился уже он, и объяснил:
– Когда она помладше была, на ощупь, как плюшевая.
Луиза стала записывать, стараясь скрыть улыбку:
– Возраст? – продолжила спрашивать она.
– Точно не знаю, но думаю, месяцев семь, не больше.
– Так, – записала она, – Ну, вес я знаю. А остальное допишу потом.
– А что остальное? – спросил Гордей Епифанович.
– Диагноз, назначение и так далее, – с улыбкой объяснила Луиза.
– А-аа! А что за диагноз? – продолжал спрашивать лесник.
– Отец, ты же слышал, что у Плюши железка какая-то в нёбо врезалась, – с досадой на отца, сказал Елизар.
– Да. Мы её извлекли, почистили рану, ввели нужные лекарства, – объясняла Луиза, – Теперь нужно будет колоть медведице антибиотики, а возможно, капельницы ставить. Только, Елизар, мне без Вас не справиться. Завтра Плюша уже отойдёт от наркоза, и боюсь, не подпустит меня к себе. Да, честно говоря, я побаиваюсь к ней самостоятельно подходить. А уколы нужно будет делать дважды в день.
– Так я буду приезжать! – с неожиданной радостью воскликнул Елизар, но сразу взял себя в руки и стал серьёзным, – А как долго их надо будет делать?
– По состоянию, – ответила Луиза, подумав, что ей только показалось, что парень обрадовался, – Минимум пять дней. Я сепсиса опасаюсь, заражения то есть. Уж больно вы запустили это дело. Неужели не видели, что её что-то беспокоит? Она должна была как-то пытаться избавиться от мучившего её обломка.
– Да меня не было в сторожке два дня, – виновато ответил Елизар, – А когда вернулся, ничего не смог понять.
– Как два дня? А кто же её кормил?
– Никто. Я оставил ей еды и воды в загоне. Раньше она из него не выбиралась, а в этот раз, когда вернулся, увидел, что она по всему двору гуляет. Ну, наверное, где-то что-то и нашла, бедолага.
– Понятно, – сказала Луиза, – А как она у Вас вообще оказалась?
Елизар вздохнул, и рассказал, как они с собакой нашли медвежонка возле убитой медведицы.
– Откуда в людях жестокость такая? – расчувствовавшись, спросила Луиза, – Ведь не было никакой необходимости убивать зверя. Ведь не было?
– Не знаю, – ответил Елизар, – Может, всё ради трофея: медвежья шкура с головой не дёшево стоят. Если бы мой пёс не разлаялся на весь лес, гоняясь за перепёлками, мы бы браконьера с поличным взяли. А может, она сама нападать стала, усмотрев угрозу для своего детёныша, её и убили. Кто знает?
– А что же вы с ней делать будете дальше, когда вырастит?
– Я её к лесу приучаю. Не хочу в зоопарк сдавать, в клетку сажать до конца дней. Уже сейчас начал бы в лес одну отпускать, да браконьеры вот у нас появились. Теперь за неё волнуюсь, ведь она людей не боится. Так что, не знаю, как у меня это всё получится. Ну, это дело второе. Первое – вылечить её до конца.
Гордей Епифанович вдруг поднялся:
– Ну, пора нам. Поздно уже. Вам отдыхать надо, а то прямо с дороги загрузили Вас.
Луиза тоже встала:
– Да-да. Всем отдыхать надо.
– К каким часам завтра приехать, укол делать? – спросил Елизар.
– А как выспитесь, так и приезжайте, – ответила Луиза.
Тот хитро посмотрел на девушку:
– К шести, значит?
– Как к шести? – невольно воскликнула Луиза.
– А он у нас ранняя пташка, – улыбаясь, ответил Гордей Епифанович.
– Ну, хорошо, к шести, – смутившись, согласилась она.
– Ладно, дам Вам выспаться, – тоже с улыбкой сказал Елизар, – Подъеду часикам к восьми. Нормально?
– Да, – не глядя на мужчин, кивнула девушка.
– Спасибо Вам, Луиза Станиславовна! От всей души спасибо! – искренне поблагодарил Елизар.
– Можно просто Луиза, – ответила она и протянула ему руку, – До свидания.
Он посмотрел на её руку, сглотнул, и осторожно пожал:
– До завтра.
Потом сбежал по ступенькам и быстро направился к машине.
«Совсем парень потерялся!», – подумал Гордей Епифанович, глядя ему вслед, а вслух сказал:
– Ну, спасибо, дочка, что не отказала! Спасла нашу Плюшу.
– Ну, что Вы? Как можно отказывать в такой ситуации?
– Да можно, – махнул рукой Гордей Епифанович, – Сейчас разные люди встречаются. А ты молодец! Ничего, что я на «ты»? – спохватился лесник.
– Очень даже ничего! – улыбаясь, ответила Луиза, протягивая руку и ему, – До свидания, Гордей Епифанович. Очень рада была с вами познакомиться.
– Только со мной? Или и с ним тоже? – сжав в руке её ладонь, кивнув в сторону Елизара и хитро прищурившись, спросил Гордей Епифанович.
Луиза растерялась, и, покраснев, ответила:
– С вами обоими, разумеется.
– Ну, вот и славно! – он отпустил её руку, – Спокойной тебе ночи, Луиза!
– Спокойной ночи!
Девушка вошла в дом, и на этот раз сразу закрыла и проверила все замки.
Она поднималась к себе в комнату, вспоминая, как сзади неё грохнула распахнувшаяся дверь и, обернувшись, она увидела встревоженного Елизара. Что она почувствовала тогда? Сначала испуг, а потом необъяснимое волнение. Она смотрела на его растерянное лицо, и чувствовала, как в ней поднимается волна какой-то странной радости. Как будто подсознание говорило: «Ну, вот, познакомься – это он!». И в её память сразу врезались его немного взъерошенные русые с выгоревшими желтоватыми прядями, волосы; слегка приоткрытый в удивлении рот, с красивыми губами; светло-карие, или даже медовые глаза.
Ей вдруг вспомнилось, как мама в детстве заставляла их с братом сосать ложечку гречишного мёда, если они начинали кашлять. Этот мёд передавала из деревни бабушка. Он был прозрачный и изумительно красивый по цвету. И сегодня, увидев глаза этого парня, ей вдруг вспомнился этот факт.
Луиза заулыбалась: «Да-аа…! А он наверняка ожидал увидеть на моём месте кого-то другого. Кого угодно, но не тощую, коротко стриженную и напуганную девчонку!».
Луиза ещё раз проверила дверь на жилом этаже, и отправилась спать. Усталость так внезапно навалилась всей тяжестью, что она ничего больше не могла делать, только спать!
***
Елизар сидел в машине и ждал, когда отец попрощается с новой ветеринаршей.
Он нервно постукивал пальцами по рулю, и спрашивал себя, почему он так нервничает? Когда ему пришлось пожать ей руку, ему показалось, что он получил слабый разряд тока. От ладони ток пробежал по всей руке, потом по груди и ударил в сердце. Елизар никогда не испытывал ничего подобного, и был ошеломлён случившимся. Поэтому и сбежал так быстро. Он не хотел, чтобы кто-то заметил его состояние.
Перед глазами всё ещё стоял образ, который он увидел в первый миг: девушка в позе статуэтки балерины, которая опускает руки, поворачивается, и смотрит на него испуганными большими серыми глазами.
Как такое может быть?! Ожившая мечта? Но, ведь она не балерина! Обыкновенный ветеринарный врач. Или не обыкновенный? Ведь почему-то до сих пор бабахает у него в груди?!
В машине открылась дверца, и на сиденье уселся отец:
– Ну, вот и я. Поехали.
Елизар тронул машину. Проехав какое-то время молча, отец спросил:
– А ты чего неразговорчивый такой? На тебя не похоже.
– Почему не похоже? Я что, обычно болтаю без умолку? – хмуро спросил Елизар.
– Да нет, ты не из болтливых. Но после таких событий обычно делишься впечатлениями, а тут молчишь. Как тебе наша новая ветврач?
– Я уже говорил тебе – она отлично работает!
– А я о ней не как о специалисте спрашиваю! А как о девушке. Понравилась она тебе?
Елизар покусал верхнюю губу, и процедил:
– Не нашего поля ягода.
Гордей Епифанович внимательно посмотрел на сына, и сердито ответил:
– Не нашего. И что из того? Тебе только с нашего поля подавай? На вроде Зойки?
– Ну, причём тут Зойка?! – с досадой ответил Елизар, – Эта Луиза вообще другая! На чёрта ей мужик-лапотник?! Ты видел, какая она?
– Какая?
– Городская! Да не просто городская, а столичная: гладенькая, чистенькая, ухоженная! Такая уже через неделю отсюда сбежит! Вообще не понимаю, как её сюда занесло? Здесь тебе ни супермаркетов, ни СПА-салонов, ни бутиков! Как ей пришло в голову, приехать сюда?!
– Значит, как-то пришло! А ты так и не ответил на мой вопрос, между прочим.
Елизар молчал. Поняв, что сын не ответит, Гордей Епифанович продолжил разговор сам:
– Можешь не отвечать, я и так понял, что она тебе по душе пришлась.
– Ну, раз понял, зачем спрашиваешь?
– А за тем! – обиделся отец, – Раз видишь, что девушка хорошая, ухаживать начинай!
– Ухаживать?! – рассмеялся Елизар, – Каким образом? Букеты из еловых лап ей преподносить? Или бусы из желудей вместо жемчужного ожерелья?
– А с чего ты взял, что она такая? – уже менее уверенно заговорил Гордей Епифанович.
– А там все такие, отец. Там других не бывает.
– Ну, тебе видней, – немного помолчав, сказал Гордей Епифанович, – Но я бы на твоём месте, руки не опускал бы. Ты же её не знаешь совсем.
Елизар взглянул на отца, и увидел, как тот расстроился. Он подмигнул ему:
– Там видно будет.
– Во-во, погляди! – обрадовался Гордей Епифанович, – Только с Зойкой своей завязывай!
– Да я уже говорил тебе, что с ней всё кончено! Не понятно разве? – рассердился Елизар.
– Это ты так думаешь! А она – по-другому! Думаешь, так легко будет от неё отделаться?
– У неё муж есть.
– Муж – объелся груш! – разозлился Гордей Епифанович, – Был бы мужиком настоящим, давно бы с вами разобрался, а так…
Отец махнул рукой и уставился в окно.
– Ладно, батя, заканчивай злиться! К Зойке я не вернусь – это точно, а что касается ветеринарши этой – время покажет, что к чему. А пока главное – Плюшу нашу прооперировали, и даст Бог, вылечим!
***
Луиза проснулась от того, что ей на лоб капала вода.
Она открыла глаза и не сразу смогла понять, где находится, и что происходит. Ещё одна капля шлёпнулась на лоб.
Девушка подняла взгляд на потолок и увидела, что с него свисает следующая капля, готовая сорваться вниз. Луиза резко села, и, наконец, расслышала шум дождя.
– Отлично! – громко сказала она, – Эта крыша, видно, ждала именно меня, чтобы прохудиться!
Она соскочила с кровати, и изо всех сил стала двигать её в сторону. Кровать была деревянной, и очень тяжёлой. Кое-как справившись с этой задачей, Луиза побежала в кухню, нашла там большую кастрюлю, и поставила её под капли.
«Ну, и что ты будешь делать дальше?» – спросила она себя, подходя к умывальнику.
Пока она чистила зубы, ей пришла в голову мысль, что надо позвонить Виталику. Он наверняка что-нибудь организует. Луиза прополоскала рот, и взяла бумажку с номером телефона, который дал ей Виталик. Потом она посмотрела на часы и охнула: уже без десяти восемь! Сейчас приедет егерь, а она всё ещё в трусиках и майке!
Луиза, как подорванная, бросилась в спальню и стала быстро копаться в своих вещах. Первое, что попалось ей под руку – юбка на резинке и короткий трикотажный топ. Она отбросила их в сторону, и хотела найти спортивный костюм, как вдруг услышала громкий стук в дверь. Стучали в дверь первого этажа.
Луиза поняла, что это приехал Елизар. Она сейчас не откроет ему, и он поднимется по наружной лестнице на второй этаж, и постучит ей сюда. У неё есть буквально одна минута!
Девушка сняла майку на тонких бретелях, надела бюстгальтер, топ и натянула через голову ту самую юбку на резинке. Потом закинула майку в рюкзачок и задвинула его ногой под кресло.
Раздался стук в дверь жилого этажа. Луиза метнулась открывать и ударила ногой в, стоящую на полу, кастрюлю. Та с грохотом пролетела через спальню, и, с колокольным звоном ударилась о стену маленькой гостиной, как раз у входной двери.
– Вот, чёрт! – с досадой зажмурилась она, и услышала из-за двери мужской голос:
– Луиза, у Вас всё в порядке?
Она подошла и открыла дверь. На пороге, как она и думала, стоял Елизар.
– Проходите, пожалуйста, – посторонилась она, – Доброе утро!
– Доброе? – улыбнулся он, и добавил, заходя в комнату, – А я, судя по звукам, решил, что это не так.
Переступив порог, Елизар увидел на полу у стены пустую кастрюлю, и вопросительно посмотрел на девушку. Та выглядела смущённой и очень трогательной, со взлохмаченными короткими волосами.
– Я случайно кастрюлю ногой задела, – пробубнила Луиза, не понимая, как странно и смешно это звучит.
– Не знал, что кастрюли держат на полу, – с серьёзным видом сказал Елизар.
Она непонимающе посмотрела на него.
Сообразив, наконец, что он сказал, девушка начала торопливо объяснять:
– Мне пришлось её на пол поставить, чтобы кровать не намокла!
Теперь непонимающе смотрел Елизар: кровать там, а кастрюля на полу здесь, и почему она должна намокнуть? Он нахмурил лоб и изо всех сил старался переварить и понять информацию, но тщетно!
– А можно ещё раз и помедленнее? – деликатно попросил он.
Раздосадованная Луиза, пошла в спальню и поманила его рукой:
– Идёмте, я лучше в спальне Вам всё покажу.
Увидев его ошарашенный взгляд, она поняла, что болтает всё больше глупостей, и покраснела, как варёный рак!
Девушка повернулась и прошла к спальне. У порога, она обернулась и увидела, что он во все глаза смотрит на её зад. Луиза снова вспыхнула. «Что он там себе напридумывал?!» – возмутилась она про себя, и со злостью начала объяснять:
– Вот видите?! – указала она пальцем на потолок, – Я проснулась от того, что на меня капала вода! Мне пришлось отодвигать кровать и подставлять кастрюлю!
Елизар вошёл и посмотрел на потолок:
– Крыша потекла, – вынес он вердикт.
– Я догадалась! – ядовито ответила она.
– А почему кастрюля в другой комнате стоит?
Луиза представила, какой дурой выглядит, и раздражённо ответила:
– Просто я спотыкнулась об неё!
Она всё ещё никак не могла успокоиться от того, как он смотрел на неё сзади. Но сейчас парень сосредоточенно разглядывал потолок:
– Придётся лезть на чердак. Смотреть насколько серьёзно пострадала крыша. Но, по любому, придётся её перекрывать. Хорошо, что сейчас потекла, а не позже. Пока на улице не так холодно и дождей не много.
Елизар перестал рассматривать потолок и взглянул на отодвинутую кровать. Потом перевёл взгляд на Луизу и с удивлением спросил:
– Как Вам удалось её отодвинуть? Она ж неподъёмная!
– Ну…, как-то так, – пожала она плечом и взъерошила рукой макушку.
Елизар смотрел на неё: одну руку она положила на бедро, другой ерошила себе волосы, рассеянно глядя на кровать, и пожимала плечом. Он внезапно понял, что больше всего ему сейчас хочется схватить её и рухнуть на эту самую кровать!
Он испугался своих мыслей и постарался взять себя в руки:
– Так! Давайте сначала займёмся Плюшей, а уж потом крышей. Согласны?
– Да, конечно, – торопливо согласилась она, – Я сейчас только кастрюлю назад поставлю, и пойдём к больной.
Она проворно шмыгнула из комнаты и вернулась с кастрюлей в руках. Подойдя к лужице, которая уже успела натечь на полу, она наклонилась и поставила кастрюлю на место. Когда Луиза выпрямилась и посмотрела на Елизара, опять заметила его заинтересованный взгляд, который был направлен туда же, куда и в первый раз.
– В чём дело?! – строго глядя на него, спросила она.
Он понял, о чём девушка спрашивает, но ему очень трудно было не смотреть на задранный сзади подол, который открывал вид на прелестную стройную ножку, оголённую почти до самой ягодицы.
– Вы бы это…, – запинаясь, проговорил он, неловко указывая куда-то ей за спину, – юбочку бы опустили что ли.
Глаза Луизы расширились, она испуганно обернулась, и увидела, что подол её широкой юбки, которую она торопливо натянула через голову, застрял под резинкой, и открывал всю её ногу до самой задницы.
Она торопливо одёрнула её:
– Простите! – чуть не плача от стыда, пролепетала она.
– Да не за что, – сдерживая улыбку, ответил он, а про себя подумал: «Я, собственно, не против».
Елизар вышел из комнаты, стараясь не смотреть на девушку. Он понимал, что ей сейчас невыносимо стыдно. Но ему тоже нелегко! Особенно после тех мыслей, которые посетили его голову возле кровати.
– Я буду ждать Вас возле клети, – сказал он и вышел.
Луиза опустилась на диван и закрыла лицо руками: «Господи, какой стыд! – сокрушалась она, – Какая же я нелепая и смешная! Что он обо мне подумал?!».
Немного посидев, она решительно поднялась.
Переодевшись в спортивный костюм, который спокойно нашла в своих вещах, она спустилась на первый этаж, в кабинет.
Когда Луиза вышла во двор со шприцем и лекарствами, Елизар сидел на корточках возле клети и гладил медведицу по голове. Она тихонько урчала с закрытыми глазами.
Он повернул к девушке радостное лицо:
– Ей лучше, это сразу видно.
Та старалась держаться официально:
– Да, но мне всё равно желательно осмотреть рану. Как Вы думаете, это возможно?
– Давайте попробуем.
Елизар поднял вверх заслонку клети, и Плюша, осторожно нюхая воздух, пошатываясь, вышла во двор. Она медленно подошла к Луизе и стала её обнюхивать. Та стояла не шелохнувшись. Хотя медведица была ещё маленькой и слабой, но всё же это дикий лесной зверь.
Обнюхав её, Плюша пошла знакомиться с помещением дальше.
– Давайте я её подержу, а Вы сделаете укол и осмотрите, – предложил, наконец, Елизар.
– Да, было бы хорошо.
Он подошёл к медведице, взял её за ошейник, который всегда был на ней, и подвёл к врачу.
Луиза сделала укол, после которого им с трудом удалось заглянуть ей в пасть. Плюша упиралась, рычала и даже слегка окусывалась. Но егерь ловко справлялся с ней, что Луиза очень оценила. Ей удалось взглянуть на рану, посветив маленьким фонариком, и брызнуть из баллончика спреем с лекарством.
Плюша рыкнула и, едва Елизар отпустил её, бегом бросилась в самый тёмный угол двора.
Они рассмеялись:
– Спасается бегством, – сказала Луиза, а он заметил, какая милая у неё улыбка.
– Я вычищу её клеть, а потом посмотрю, что там, на чердаке, – предложил он.
– Хорошо. А я могу заварить чай, и мы попьём его с печеньем. Я ещё не завтракала. А Вы?
– Я ел. Но от чая не откажусь.
Она повернулась и пошла к двери, а он вдруг спросил:
– А что чай с печеньем – это весь Ваш завтрак?
Она обернулась:
– Да. Я так привыкла.
Он ухмыльнулся и покачал головой:
– Я бы от такого завтрака ноги не таскал.
– У нас разные весовые категории, – с улыбкой сказала она, и ушла в дом.