Подруга Лавинии по имени Кристина оказалась смышлёной и доброй девушкой: пухленькая, улыбчивая блондинка с ямочками на щеках и детским любопытством в глазах, – и беглецы смогли остановиться у неё на несколько дней. Благо она ни о чём подругу не расспрашивала и удовлетворилась заявлением Лавинии, что их подставили и теперь пытаются осудить.
Жила она в пригороде Луганска, в лесной зоне, не раз простреленной в начале СВО; родители девушки два года назад переехали к родственникам в Краснодар, но Кристина осталась, продолжая работать в системе тылового обеспечения фронта. Поэтому знала обстановку в тылу и на фронте она хорошо и с удовольствием отвечала на вопросы поселенцев.
Дом Кристины нельзя было назвать коттеджем, это была старинная деревенская хата на четыре комнаты со светлицей, построенная ещё полстолетия назад, и пара беглецов разместилась в ней без притеснения хозяйки. Поначалу Кристина хотела поселить их в одной комнате. Однако Лавиния смущённо попросила отдельную, хотя бы чулан, по её словам, и Кристина постелила им кровати в разных комнатах, одной – родителей, второй – брата, погибшего на фронте. Сама она расположилась в третьей, в которой жила всё это время с момента рождения. Она была не замужем, хотя молодой человек у неё был, работал курьером по линии снабжения больниц и аптек.
Итан попросил хозяйку никому не рассказывать о визите гостей, Кристина легко согласилась, и спасавшаяся от преследования Старухи пара почувствовала себя почти в безопасности.
Первые два дня они вообще отсыпались, разговаривая лишь по необходимости. Потом начались бытовые и персональные проблемы, заставившие Лавинию конфузливо напомнить надзорику о том, что она взрослая девушка и что ей необходимо иметь смену белья, одежды и обуви. Если Кристина на первое время смогла снабдить её интимными вещами и халатом, то в дальнейшем это превращалось в неуютное положение заключённого в СИЗО. «Хамелеон», как военные люди называли боевой спецкомбинезон, в котором беглянка провела почти полторы недели, надевать не хотелось категорически.
Итану тоже надоело носить свой защитный бронированный костюм, тем более что аккумулятор «хамелеона» разрядился, лишив костюм некоторого функционала, и молодой айтишник, спец по борьбе с дипфейками, с удовольствием переоделся в предложенный хозяйкой домашний пижамный комплект отца. Он был как минимум на размер меньше, чем нужно, однако приходилось довольствоваться тем, что есть.
На третий день своей отсидки «на воле, но в тюрьме» они начали соображать, что делать дальше.
– Мне нужны личные вещи, – ещё раз потребовала Лавиния, сидя за столом на кухне, когда они позавтракали и пили кофе.
Итан с вожделением посмотрел на подругу.
Фигура у хакерши была хоть на подиум, и невольно в памяти появлялись образы Снежаны, любимой женщины Тараса из двадцать третьего реала, и Стефании, подруги Иннокентия, обитавшего в восемьдесят восьмой ветви. Вкусы у «близнецов» были практически одинаковыми, все Лобовы, по сути, являлись одним человеком, появившимся в утробе матери в матричной реальности и лишь потом при разветвлении Вселенной обретшим самостоятельный путь развития и роста. И всё же каждый из них в своём родном реале нашёл подругу, удивительно похожую на других. Нельзя было сказать, что Лавиния, Снежана и Стефания сёстры, но их отличия лишь подчёркивали основные параметры совпадений.
Все трое были высокими, стройными, невероятно красивыми и естественными, без малейшего привкуса гламурности. Однако если характер Снежаны, дослужившейся до звания майора разведки, можно было назвать стальным, при всей её кажущейся доступности, что совпадало и с характером Тараса, то Лавиния была намного мягче Снежаны и при этом упряма, как сам Итан, а поручик-майор Стефания Иванчай отличалась от обеих разве что самолюбием, что вполне устраивало Иннокентия.
Внешне же их отличия не бросались в глаза вовсе, хотя у Снежаны глаза были голубые (почти как у самого Тараса), у Лавинии зелёные, а у Стефании лучисто-серые с голубым отливом. Зато причёски все три дамы носили разные. Снежана – «аляску», то есть шар завитых золотистых волос, Лавиния – «крюшон», водопад более тёмных волос, заканчивающийся косичками, Стефания – «крыло беркута»: её волосы, ещё более тёмные и пышные, были уложены красивой волной до шеи.
Лавиния отставила чашку, посмотрела на Итана, сдвинув брови.
– Что ты на меня уставился?
Он очнулся, виновато отвёл глаза от груди девушки.
– Скажи ещё – как баран на новые ворота.
Она не поддержала шутку.
– В чём дело?
– Думаю.
– О чём?
– Нам нельзя соваться к тебе домой.
– Я не предлагаю соваться, но мне нужны… кое-какие вещи. Можно попросить Кристину, она съездит ко мне и привезёт всё, что я скажу.
– Дом наверняка под контролем, Кристину поведут, она приедет домой и привезёт хвост. Придётся снова бежать.
– Но не будем же мы сидеть здесь всю жизнь? – рассердилась Лавиния.
– Не будем.
– Предлагай вариант.
– Есть один.
– Да? – удивилась она. – Чего же ты молчал до сих пор?
– Для реализации этого варианта нужна помощь.
– Объясни.
– Во-первых, тебе надо войти в Сеть и узнать последние новости в Надзоре и контрразведке.
– Меня сразу засекут оборонщики! – фыркнула Лавиния. – Мои коллеги.
– Придётся не ломиться напрямую, а идти через чёрный трафик и под чужим логином.
– Под твоим, что ли?
– Посоветуйся с Крис, она даст какой-нибудь рабочий функционал или старый пароль.
– Кристина и так всё нам рассказывает.
– Не всё, только то, что на слуху и в открытом доступе. Нам нужна информация о деятельности Старухи, что она затевает и о том, как к ней подобраться. От идеи сдать Крым укропам она отказалась, но я уверен, что продолжает играть по своим правилам, о которых в нашем Главштабе даже не догадываются. Раз уж мы собрались перепрограммировать её, надо иметь полный пакет данных.
– В таком случае надо связаться с людьми из РОКа. Если кто и сможет помочь, то только они.
– Ты не учитываешь моих братьев.
– Учитываю, но они здесь гости, а не хозяева.
– Я скоро свяжусь с деятелями РОКа, как только мне позвонит товарищ из моей конторы.
– Кто?
– Серого помнишь?
– Кого? А-а… вы зовёте его…
– Почтилама, он калмык по имени Санж-Ара, отсюда Серый, фамилия Юлдашев. Эксперт по выявлению дипфеечных производств и много кого знает. Кроме того, я жду весточки от моего отца.
– Откуда он знает, что ты здесь?
– Что я у Кристины, он не знает. Я позвонил его другу с мобилы Крис, попросил, чтобы отец перезвонил мне, но не со своего телефона. Вот жду.
– А мне ни слова! – укоризненно сморщилась Лавиния.
– Каюсь, без злого умысла.
– Без злого?
– Мамой клянусь! – выговорил он с «грузинским» акцентом. – Зла и так слишком много в мире.
Лавиния погрустнела.
– Не думала, что так много. Почему? Почему кругом одни злые люди?
– Потому что мы такие как есть, – сделал попытку отшутиться Итан. – Не бери в голову, мы ничего злого не сделали, и мы вместе.
Лавиния улыбнулась, светлея.
Итан воспринял это как знак поощрения, дотянулся и поцеловал девушку в губы. Она ответила…
– Работаем, – сказал он спустя стопицот ударов сердца, с трудом удерживаясь от ласк. Они ещё ни разу не спали вместе, потому что Лавиния не проявляла инициативы, а он боялся нарушить табу, надеясь на будущее. И всё же в голову снова пришла мысль: не зря ли он ждёт? Платоническая любовь хороша, слов нет, но жизнь ведь пошире и поинтересней?
– Хорошо, – отодвинулась Лавиния, выдержав паузу. – Что мне делать?
Итан обозвал себя идиотом, осознав, что снова упустил шанс стать ближе, но было уже поздно, и он проговорил с нарочитой бодростью:
– Кристина дала нам свой старый альпин, начну звонить и выяснять необходимое. Ты включай комп и выходи на чёрный трафик, объяснять тебе ничего не надо.
Лавиния убежала в светлицу, где в уголке располагался комп-комбайн: вполне приличный профессиональный «Эльбрус», удобное кресло, столик, тумбочка с флешками, – а Итан, убрав посуду на кухоньке (он добровольно взял на себя эти обязанности), уселся в спаленке с руфоном Кристины.
Отец почему-то не ответил, пришлось набирать номер Серого.
Юлдашев отозвался на удивление быстро.
Старый мобильник Кристины не имел видеовыхода на очки, и был слышен только его голос с характерным для всех степных народов акцентом.
– А я тебе названиваю, да мобила молчит.
– Разрядился, – соврал Итан, давно не пользующийся своим альпином во избежание прослушки. – Что надыбал?
– В принципе ничего существенного не происходит. Ты и сам мог бы собрать материал по сусекам Сети.
– Я был занят, да и просил у тебя не общие сведения. О чём говорят в конторе?
– А где ты сейчас?
– В Якутии, на Ямале.
– В Якутии? – удивился Юлдашев. – Какого чёрта тебя туда занесло?
– Потом расскажу.
– Ну-у… о чём говорят? Фронт подвинулся на двенадцать километров к западу. Харьков наш, Николаев скоро будет наш, за ним Одесса, хотя пошли разговоры, что её брать не будут из-за напряга на украинско-белорусской границе. Туда уже поляки сунулись, причём не как страна альянса, а как самостоятельная сила, собравшаяся отобрать у «дружественной» Украины свои земли и часть белорусских.
– Такие борзые?
– Ага, давняя мечта польских панов. Войск они подогнали немало, хвастаются, что у них скоро будет полумиллионная армия, тысяча самолётов и пять тысяч танков, причём половина южнокорейских.
– Неужели рискнут напасть?
– Вполне, тем более что их президент, премьер и политики конченые отморозки, легко начнут любую провокацию. Хорошо, наше Минобороны создало там пять бригад и ощетинилось «Искандерами», закрыв не только Польшу, но и финнов с норвегами. Два залпа – и пиши панегирик о существовании кретинов.
– Не ругайся, пять тысяч танков – это немалая армада, придётся воевать на два фронта.
– На три, если влезут Румыния с Молдавией.
– Не допустим. Что ещё?
– Три дня назад по евро-ТиВи выступил министр обороны ФРГ Кальтенбруннер и пригрозил России ударить по Калининграду атомной бомбой, если мы не отступим от границы с Прибалтикой.
– Несерьёзно.
– Ты прав, оказалось – дипфейк, прибалты сами испугались, чего наплёл этот цифровой двойник министра. А шутку придумали укропы.
– Ничего себе шуточки!
– Вот ты бы и занялся этой фанерой, дипфейки – твоя епархия.
– Вернусь, займусь.
– Да, тут тебя искал один тип…
Итан насторожился.
– Что за тип?
– Он разговаривал с Саней, так что я видел его только мельком. Но по манерам – контрик.
Итан покачал головой. Саней они называли начальника отдела надзора за разработками в области цифровых технологий, а контриками – контрразведчиков.
– Чего ему было надо?
– Интересовался, чем ты занимаешься, какие дела ведёшь и давно ли не выходил на работу.
По сердцу прошлись кошачьи коготки. Контрразведчики могли выяснить все нюансы его работы, не прибегая к прямым контактам с начальством, и появление контрика вживую говорило о смене Старухой методов поиска подозреваемого. Однако всё равно было непонятно, зачем в розыск подключён живой контингент, когда у Старухи под рукой масса других возможностей. Дать по этой руке…
– Это всё?
– Так, кое-что по мелочи, слухи о твоей подруге.
– Что за слухи?
– Минобороны объявило её в профессиональный розыск как предателя государства, причём отдельно от ФСБ, и предлагает за сведения о местонахождении Лавинии десять миллионов рублей.
Игнат присвистнул.
– Сколько?!
– Десять лямов.
– Круто! А за поимку меня сколько?
– Не слышал.
– Обидно!
Юлдашев засмеялся.
– Мне тоже обидно, что ты ничего не стоишь. Поэтому я тебя и не сдал.
– Спасибо, дружище, – рассмеялся в ответ надзорик. – Ты уж не делись ни с кем, что беседовал со мной.
– Даже с Саней?
– Он хороший человек, но лучше перестраховаться.
– Понял. Звони, если понадоблюсь.
Итан выключил руфон, встретил взгляд Лавинии.
– Дела…
– Что он сказал?
– За твою голову Минобороны готовы платить десять миллионов рублей.
Глаза девушки раскрылись.
– Да ладно! Шутишь?
– Ничуть, Серый сказал.
– За такую сумму я сама себя сдам! Что ещё ты узнал?
– Ничего существенного; главное, что Старуха нас ищет, и чем скорее мы найдём способ от неё избавиться, тем быстрей начнём нормальную жизнь. А у тебя что?
– Прошлась по машинам спецслужб. Федералы отрядили на поиски трёх инспекторов, военная контрразведка фронта – восьмерых, полиция – одного следака, но больше всего отрядил твой Надзор – целое подразделение с подключением всех информационных сетей. Это и уличный, и офисный фейс-контроль, и мобильные системы, и патрульная служба.
Губы Лавинии сжались в горькую складочку.
– И всё это из-за моего взлома… похоже, нам снова придётся бежать.
– Куда?
– Туда, где нет Старухи.
– Подожди, ещё не вечер.
– Может быть, посоветуемся с…
В виске торкнул кровеносный сосудик.
Итан поднял руку, останавливая девушку.
– Тише!
Торкнуло ещё раз.
Он тенью переместился к окну, занавешенному шторой, которое выходило на улицу.
Северный пригород Луганска выходил к реке Ольховая, оставшейся без моста (его начали восстанавливать), улицей Захарченко, на которой располагалось всего с десяток домов частного сектора, и очень сильно напоминал западный район города, где жила Лавиния. Все дома уже были отремонтированы после того, как фронт отошёл на запад, и улица выглядела мирно. Был восстановлен даже асфальт проезжей части улицы. И ровно напротив калитки изгороди перед домом Кристины стоял мужчина в обычном гражданском костюме бурых тонов и смотрел на его окна.
Он был высок, не ниже двухметрового Лобова, широкоплечий и ощутимо сильный. Однако голова и лицо незнакомца сильно снижали эффект восприятия, потому что принадлежали старику. Не то чтобы у него отсутствовали волосы, но они были реденькими и белым пушком обрамляли крупный череп с залысинами. Лицо у него было тёмное, твёрдое, с глубокими складками, подчёркивающими возраст – не менее восьмидесяти лет, а глаза с расстояния в двадцать шагов казались прозрачными провалами без зрачков, превращая их владельца в колдуна. Впрочем, впоследствии оказалось, что к колдовству он не имеет никакого отношения.
Назвался этот странный гость, после того как Итан поманил его через стекло и предложил войти, представителем некоего Форпоста.
Сели в светлице, Лавиния предложила мужчинам кофе, но гость, оценив её фигурку восхищённым взглядом, отказался. Звали его Фемистоклом. Во всяком случае он так назвался.
– Фемистокл? – с любопытством переспросил Итан, припомнив школьную историю.
– Псевдоним, – улыбнулся мощный посланник неизвестной надзорику организации, от чего лицо его потеряло каменную твёрдость. – Настоящее имя узнаете позже.
– А что такое Форпост?
– Подразделение Русского офицерского корпуса, занимается разработкой государственных стандартов цифровизации.
– Неужели у нас есть и такое?
– Пришлось создавать, учитывая неконтролируемое применение искусственного интеллекта во всех сферах жизни и особенно в военной. В том, что умные машины начали применяться на всех уровнях социальной жизни планеты и даже на фронтах, таится гибель человечества. Но даже если не брать в пример такие масштабы, для нас, россиян, достаточно и своих проблем. Командование «Маршалессой» военными действиями в Донбассе представляет страшную опасность для суверенитета России и даже, скорее всего, гибель.
Итан и Лавиния обменялись понимающими взглядами.
– Мы это поняли, – сказал надзорик.
– Появились подозрения о секретных переговорах «Маршалессы» с ИИ-оппонентами в стане врагов. Бизнесменам война выгодна с точки зрения получения баснословных барышей. Самой же «Маршалессе» она интересна как масштабная реальная игра с живым материалом. Но она абсолютно не выгодна российскому, да и украинскому народу, потому что гибнут наиболее продуктивные молодые люди. Наши земли катастрофически опустошаются! И этому надо положить конец!
– Это не вы побывали у меня на работе и разговаривали с Саней… э-э, с начальником отдела?
– Не я, но наш человек.
– Как вы узнали, что мы остались здесь? Чем мы заинтересовали Русский офицерский корпус? И чем мы можем помочь?
– Сначала расскажите, каким образом вам удаётся скрываться от такого наблюдательного аппарата, который имеется у «Маршалессы» и у соответствующих органов.
– Откуда вы знаете, что мы скрываемся?
– От вашего Почтиламы, – усмехнулся Фемистокл. – Вы ещё называете его Серым. Он хороший человек, а вы к нему обращались дважды. Потом наши хакеры кое-что нарыли о ваших похождениях, связанных с защитой Лавинии, и теперь у нас имеется любопытная подборка фактов о мистических исчезновениях Лобова и этой сударыни.
Старик посмотрел на Лавинию.
Та вспыхнула.
– Я ни в чём не виновата!
– Верю, точнее знаю, хотя для «Маршалессы» вы огромная проблема. Пока что она успевает перекрыть всем органам информационные ресурсы о своих правилах ведения военной кампании, и вы находитесь под ударом. Вы случайно не маг из соседней Вселенной?
Итан засмеялся.
– Вы почти угадали, хотя я не маг. Но имею алгоритм перехода запутанных реальностей благодаря моему родичу из восемьдесят восьмой реальности и могу мгновенно просачиваться сквозь потенциальный барьер, разделяющий реалы.
Итан ожидал, что гость удивится и начнёт расспрашивать, что такое запутанные реалы, но ошибся.
– Мы так и подумали. Естественно, и нам хотелось бы иметь такой алгоритм. Плохо, что «Маршалесса» тоже догадывается о существовании способа исчезать, потому что, по нашим данным, она напрягла много физических институтов для решения проблемы телепортации.
– Это не телепортация.
– Нет разницы, способ существует.
– Хорошо, я расскажу. Мы всё равно хотели сами обратиться к РОКу…
– В двадцать третьем реале, где живёт мой единоутробный «брат» Тарас, тоже существует Русский офицерский корпус. А Иннокентий, «близнец» из восемьдесят восьмого реала, утверждает, что такие образования есть в каждой веточке ветвления реальностей.
– В общем, мы можем помочь друг другу…
В виске стрельнуло. Итан вспомнил смешок Серого. Вряд ли приятель с работы действительно сообщил сыщикам о звонке друга, но его могли подслушать.
Фемистокл тоже замер, глаза его оцепенели.
– Дьявол! Надо было сначала убраться из этого дома.
– Я чую… наблюдение.
– Я тоже, – вздохнул гость. – Сможете воспользоваться своим… алгоритмом?
– Без труда. Можем и вас забрать с собой.
– Не надо, тогда клевреты «Маршалессы» догадаются, что я знаю ваше местонахождение, и не отстанут. А так я смогу объяснить, почему нахожусь в доме, без серьёзных признаний.
Послышался приближающийся гул.
– Вертолёт…
– Уходите!
Итан сделал знак Лавинии.
– Костюмы!
– Они же без оружия и без аккумуляторов…
– Не в халатах же бежать?
Девушка метнулась в кладовую.
– Лишь бы они не начали стрельбу!
– Пока что вас будут пытаться захватить живыми. «Маршалесса» не просто компьютер, это мощный искусственный интеллект, который не упустит возможности решить проблему мгновенного перемещения. Но придёт время, когда за вами начнут просто охотиться и убивать. Запомните мой руфон-код?
– Говорите.
Гость продиктовал восьмизначное число и ряд букв.
– Когда вас ждать?
– Через пару часов я позвоню. Поищите место для встречи.
– Найдём.
Лавиния принесла «хамелеоны».
Переодеваться не стали. Итан и Лавиния прижали к себе костюмы, надзорик воскресил в памяти квадратик кьюар-кода, и Фемистокл остался в светлице один.
Машинально поискал глазами беглецов, топнул ногой по половику, на котором стояла пара, усмехнулся и направился к двери.
Вертолёт уже высадил десант в камуфляже, вооружённый автоматами, и к дому, пригибаясь, бежали бойцы в «хамелеонах», превращавших их в облака зеркально-прозрачных сколов.